TẬP 3: NGOẠI TRUYỆN: GIAO LƯU GIÁN TIẾP GIỮA CHỦ NHÂN VÀ NỮ HẦU (XUNG ĐỘT VĂN HÓA)
Các Nữ hầu phục vụ trong Hậu cung đều có ấn tượng tốt về Zenjirou.
Nói một cách hơi xem thường, có thể coi họ xem Zenjirou là một “chủ nhân dễ đối phó”.
Ngài ấy không kén cá chọn canh trong công việc. Không tùy hứng ra lệnh người khác làm này làm nọ. Dù có vì lý do nào đó mà không hoàn thành công việc theo quy định, chỉ cần giải thích rõ ràng thì sẽ không bị mắng xối xả. Hơn nữa, khi hoàn thành công việc, ngài ấy còn không quên nói một câu “cảm ơn”.
Tuy đều là những chuyện nhỏ nhặt, nhưng một “môi trường làm việc hòa hợp” chính là được vun đắp từ những hành động nhỏ ấm áp như vậy.
Thảo nào các Nữ hầu lại có ấn tượng tốt về Zenjirou.
Tuy nhiên, trên đời này không có gì là “hoàn hảo”. Các Nữ hầu cũng không phải hoàn toàn không có lời phàn nàn nào về Zenjirou.
Ngài ấy không cho phép các Nữ hầu tùy tiện vào phòng sinh hoạt và phòng ngủ. Ngài ấy khách sáo một cách khó hiểu, lúc nào cũng ra lệnh không rõ ràng. Có lẽ vì xuất thân từ một thế giới khác nên khẩu vị ăn uống của ngài ấy khác xa so với người dân Vương quốc Capua. Nếu để mỗi Nữ hầu liệt kê ra, thật sự có thể kể ra rất nhiều “điểm không hài lòng” khác nhau.
Thế nhưng, nếu yêu cầu tất cả các Nữ hầu “chỉ nêu ra một điểm không hài lòng nhất”, e rằng ý kiến của đa số mọi người đều sẽ giống nhau.
Nói gọn trong một câu: “Thật mong ngài ấy đừng ‘thích tắm’ đến thế”.
Sáng hôm đó, vài Nữ hầu đang tập trung dọn dẹp phòng tắm rộng đến mức vô lý của Hậu cung. Ở Vương quốc Capua với khí hậu nóng nực, những công việc nặng nhọc cần thể lực về cơ bản đều được thực hiện vào buổi sáng và buổi tối mát mẻ hơn.
Hai bồn tắm lớn như một hồ bơi nhỏ đã được tháo cạn nước, các Nữ hầu trẻ tuổi đi chân trần vào trong bồn, hai tay cầm bàn chải cán dài, mồ hôi nhễ nhại ra sức cọ rửa lớp cặn trơn dưới đáy bồn.
Một công việc tay chân đơn điệu và không chút thú vị.
“A… uida… đau lưng quá đi mất!”
Cũng khó trách các Nữ hầu trẻ tuổi phải than vãn.
Nghe thấy lời than thở của cô Nữ hầu nhỏ nhắn tóc ngắn, một Nữ hầu cao ráo đang cọ sàn bên cạnh liền gắt gỏng đáp lại:
“Ở đây nói chuyện sẽ có tiếng vang, đừng có la lớn, Fay. Nói cho đúng thì, cô thấp hơn tôi, đáng lẽ phải nhẹ nhàng hơn tôi mới phải chứ. Tôi thì từ nãy đến giờ cứ phải khom lưng đấy.”
Cô Nữ hầu cao lớn quát lại cô Nữ hầu tóc ngắn nhỏ nhắn – Fay.
Cô Nữ hầu cao lớn – Dolores – buông tay phải khỏi cán bàn chải, nắm tay lại đấm nhẹ vào cái lưng đang mỏi nhừ như để chứng minh cho lời mình nói.
Thực ra, lời của Dolores cũng có vài phần đúng. Khi dọn dẹp những vị trí thấp, phần eo càng ở trên cao thì gánh nặng càng lớn.
Dù vậy, nếu là cúi người lau sàn bằng giẻ thì còn được, chứ dùng bàn chải cán dài để dọn dẹp, sự chênh lệch về gánh nặng do chiều cao gây ra có lẽ cũng không khác biệt là bao. Công việc đơn điệu và nặng nhọc khiến Dolores cũng đang bực bội. Nói thẳng ra là đang trút giận lung tung.
Cô gái tên Fay cũng không phải người ngoan ngoãn đến mức cam chịu làm bao cát cho người khác.
“Sao nào, rõ ràng giọng Dolores còn to hơn tôi. Tôi thấy độ lớn của giọng nói chắc là tỉ lệ thuận với cơ thể rồi, đồ khổng lồ!”
“Không thể nào. Nếu vậy thì giọng của Fay chẳng phải nên nhỏ đến mức phải ghé tai vào mới nghe được sao.”
“Tôi không có nhỏ đến thế!”
Dù hai người đang cãi nhau, nhưng đến giờ tay vẫn chưa ngừng cọ sàn, không hổ là Nữ hầu Hậu cung.
Để cọ rửa sàn nhà, họ đã vén vạt áo lên cao hơn, xắn váy lên trên đầu gối năm centimet, biến thành váy ngắn. Đôi chân trần không mang vớ, chỉ đi một đôi giày tựa như sandal làm bằng da thủy long, đáng lẽ phải trông khá gợi cảm và quyến rũ.
Thế nhưng, dù ăn mặc gợi cảm đến đâu, chỉ cần họ đứng tấn, trừng mắt nhìn sàn nhà như có thâm thù đại hận, nghiến chặt răng thì còn nói gì đến quyến rũ gợi cảm nữa.
“Bảo cô đừng ồn nữa, không hiểu à, đồ lùn.”
“Cô mới ồn ấy, đồ khổng lồ!”
Tiếng cãi vã của hai cô gái vang vọng giữa những bức tường đá của phòng tắm rộng lớn. Một khi đã cãi hăng, động tác tay chân tự nhiên cũng dừng lại.
Rõ ràng vẫn đang trong giờ làm việc, nhưng cô gái nhỏ và cô gái lớn bất giác đã dừng cả tay lẫn chân, chỉ lo trừng mắt nhìn nhau. Và bộ dạng xấu xí này, người quản lý có mặt tại đó đương nhiên sẽ không bỏ qua.
“…”
Một Nữ hầu trung niên đang lặng lẽ cọ sàn ở góc phòng tắm, không nói một lời nhấc chiếc xô gỗ dưới chân lên, hất thẳng nước bên trong ra.
“Oái!”
“Á!”
Đôi chân trần đột nhiên bị tạt nước lạnh khiến Fay và Dolores giật nảy mình, hét lên. Nhưng nhìn thấy váy của họ từ trên xuống không bị ướt, có thể thấy Nữ hầu trung niên đã nương tay.
Nữ hầu trung niên với đôi mắt như đang ngái ngủ, nửa nhắm nửa mở lườm Fay và Dolores, rồi nói bằng một giọng nhỏ như tiếng thở dài.
“Tay dừng lại rồi. Làm việc đi.”
“Vâng, vâng ạ, con xin lỗi, bà Olaya.”
“Thật, thật sự vô cùng xin lỗi, bà Olaya.”
Dưới một tiếng quát của người Nữ hầu trung niên không cao lớn này – Trưởng quản phòng tắm Olaya, cả Fay và Dolores đều giật bắn người như bị roi quất.
Trưởng quản phòng tắm Olaya thoạt nhìn chỉ là một Nữ hầu trung niên bình thường.
Nếu phải chỉ ra đặc điểm của bà, có lẽ là đôi mắt luôn lim dim như ngái ngủ.
“…”
Người Nữ hầu ít nói và vô cảm này chỉ liếc nhìn những thuộc hạ đang vội vàng bắt đầu lại công việc, rồi như mất hết hứng thú, lặng lẽ quay về vị trí làm việc của mình.
Cùng là trưởng quản, bà không dặn dò thuộc hạ nhiều lời như Tổng quản vệ sinh Ines, cũng không thẳng tay đánh người như Tổng quản nhà bếp Vanessa.
Nhưng, ngay cả “bộ ba rắc rối” như Fay cũng thà vượt mọi khó khăn chứ không muốn bị bà lườm một cái.
Nguyên nhân chỉ có một. Vì Olaya sẽ âm thầm quan sát thái độ làm việc của các Nữ hầu trẻ, và phán định xem thái độ làm việc của họ có “đạt chuẩn” hay không.
Và một khi bà phán định “thái độ làm việc của Nữ hầu này không xứng đáng làm Nữ hầu Hậu cung”, bà sẽ không nể nang chút nào. Việc duy nhất bà làm là nghiêm nghị báo cáo với Nữ hầu trưởng Amanda về việc “mất tư cách” của Nữ hầu đó.
Công việc là vừa nhìn, vừa làm, vừa học. Cấp trên chỉ dạy lần đầu. Công việc của cấp trên là phân biệt thuộc hạ nào dùng được, thuộc hạ nào không. Đây là thái độ làm việc của Olaya.
Suy nghĩ này của bà có thể nói là hoàn toàn trái ngược với Vanessa, người xem việc dạy dỗ kỹ năng cho các Nữ hầu trẻ là lẽ sống, hay Ines, người cho rằng chỉ đạo các Nữ hầu mới là trách nhiệm lớn nhất của mình.
Bị một người như Olaya khiển trách, dù là mấy cô nhóc được mệnh danh là “bộ ba rắc rối” vì thái độ ung dung và lơ là, cũng sẽ theo phản xạ mà thẳng lưng lên.
Xét về kết quả, điều này có thể khiến Fay và các bạn chăm chỉ làm việc, nên có lẽ năng lực quản lý của bà cũng được xem là cao siêu. Nhưng các Nữ hầu trẻ bị quản giáo thì khổ sở vô cùng.
“…”
Trong một khoảng thời gian, tất cả mọi người đều im lặng, chỉ có tiếng bàn chải cọ trên sàn nhà ướt át không ngừng vang lên trong phòng tắm.
Dolores giỏi che đậy thì không nói, nhưng ngay cả Fay lúc nào cũng tràn đầy năng lượng không biết xả vào đâu cũng không dám hó hé, đủ thấy áp lực mà Olaya tạo ra lớn đến mức nào.
Tuy nhiên, nếu Fay thật sự có thể chuyên tâm làm việc mà không nói lời nào trong một thời gian dài, cô đã không có biệt danh “đứng đầu bộ ba rắc rối”.
Cô không ngốc đến mức vừa bị mắng xong đã bắt đầu lười biếng, nhưng cũng dần dần mất tập trung. Lúc này, Fay vô tình phát hiện ra một người bạn cùng phòng khác – Leti – đang cắm cúi dọn dẹp mà không nói một lời nào.
Leti, người thuộc hệ ngơ ngác đãng trí, tuy bình thường là một người tự giác, không nhiều lời, nhưng cũng hiếm khi thấy cô làm việc mà không nói một câu nào.
Fay vừa chú ý không ngừng tay, vừa liếc mắt nhìn cô bạn. Chỉ thấy Leti với vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy, đang thể hiện một biểu cảm như sắp khóc, dồn hết sức lực vào đôi tay đang cầm bàn chải, một lòng một dạ cọ rửa.
(Lạ thật? Sao Leti lại nghiêm túc thế nhỉ?)
Chứng kiến hành động chăm chỉ khác thường của bạn cùng phòng, Fay không hiểu chuyện gì, khẽ nghiêng đầu.
Ngay lúc Fay đang nghiêng cái đầu nhỏ của mình, cô gái ngực khủng đã cọ xong khu vực mình phụ trách, lội qua sàn nhà ướt sũng phát ra tiếng bì bõm, đi về phía Fay.
“Bên tớ xong rồi, để tớ giúp cậu nhé. Fay, tớ cọ chỗ nào đây?”
Leti, người thường ngày ung dung, lại nói với một giọng điệu có phần gấp gáp.
Chuyện này càng lúc càng lạ. Người bạn cùng phòng mắt cụp này không nên chăm chỉ như vậy mới phải.
Fay thậm chí quên cả trả lời câu hỏi của Leti, nhỏ giọng hỏi lại:
“Này, Leti, cậu sao thế?”
Cậu trở nên nghiêm túc như vậy từ khi nào? Đối với câu hỏi ẩn ý của Fay, Leti với đôi mắt cụp xuống, dường như rất ngạc nhiên đáp lại:
“Fay, cậu quên rồi à? Nếu không nhanh chóng làm xong việc, đến lúc ‘mua sắm’ ban ngày, chúng ta sẽ phải xếp hàng cuối cùng đấy.”
“A!”
“Ể!”
“Mua sắm”.
Nghe thấy hai từ này, không chỉ Fay mà cả Dolores đang cọ sàn ở một vị trí xa hơn cũng kinh ngạc kêu lên.
Sau một thoáng ngạc nhiên, cả hai đồng thời lộ ra vẻ mặt “đã hiểu”.
Chà. Họ quên mất.
Hôm nay là “Ngày thương nhân đến Hậu cung” ba tháng một lần.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Vài chục phút sau.
“Nhanh lên, nhanh lên!”
“Fay, chạy trong hành lang sẽ bị Nữ hầu trưởng Amanda mắng đó!”
“Còn không phải tại Leti chậm chạp sao! Hoàn toàn là tại cậu đấy!”
“Nói cho đúng thì, nếu Fay không quên hôm nay phải mua sắm, rồi dọn dẹp bồn tắm nghiêm túc hơn một chút, thì đã xong từ lâu rồi…”
“Thôi được rồi, nhanh lên đường đi, không có thời gian nói nhảm đâu!”
“Bộ ba rắc rối” sau khi dọn dẹp phòng tắm một cách khẩn cấp, đang chạy bình bịch trên hành lang Hậu cung. Nhưng nói là chạy, thực ra chỉ là ý kiến chủ quan của họ, từ góc độ khách quan, cùng lắm chỉ là “nhanh hơn đi bộ nhanh một chút” mà thôi.
Dù sao đi nữa, họ cũng là Nữ hầu Hậu cung, tuyệt đối sẽ không vượt qua giới hạn không thể vi phạm. Nhưng cũng vì họ rất gần với giới hạn đó, nên mới có biệt danh “bộ ba rắc rối”.
Tóm lại, ba người chạy trên hành lang với tốc độ tối đa mà thân phận Nữ hầu Hậu cung cho phép, thay giày đi ngoài ở cửa sau, rồi băng qua sân trong đang được ánh nắng giữa trưa rực rỡ chiếu rọi, tiến đến một tòa nhà khác.
Hậu cung của Vương quốc Capua so với quy mô quốc gia thì khá nhỏ, nhưng cũng không phải chỉ có một tòa nhà gọi là “Hậu cung” đứng trơ trọi ở đó.
Tường thành bao quanh lấy tòa nhà chính nơi Zenjirou sinh hoạt hàng ngày làm trung tâm, cùng với vài tòa nhà khác và khu vườn xung quanh, toàn bộ khu vực bên trong đều được gọi là “Hậu cung”.
Nơi mà Fay và các bạn đang đến chính là tòa nhà nằm ở lớp ngoài cùng trong các công trình của Hậu cung.
Tòa nhà này gần như hòa làm một với bức tường bao quanh Hậu cung, nói cách khác, nó giống như lối vào kết nối không gian khép kín của Hậu cung với thế giới bên ngoài. Vì vậy, bình thường trừ khi có việc đặc biệt, các Nữ hầu trẻ không được phép đến gần đây.
Fay và các bạn nhanh chân chạy qua sân trong, lúc này từ phía tòa nhà mà họ đang hướng tới, có thể thấy ba Nữ hầu trẻ vừa cười nói vừa đi về phía này.
“A, Galina…”
“Kate…?”
“Christine?”
Ba Nữ hầu dường như cũng nhận ra sự tồn tại của Fay và các bạn, họ ngừng cười nói, nở một nụ cười có phần khác với lúc nãy.
Ba Nữ hầu vừa cười, vừa đắc ý lắc lắc những tấm vải hay lọ tinh dầu thơm nhỏ vừa mua được trên tay.
Ngược lại, Fay, Dolores và Leti đều đồng loạt nhăn mặt.
Bị đi trước một bước rồi.
Hàng hóa mà thương nhân mang đến, có rất nhiều món là độc nhất. Hàng tốt luôn được bán đi đầu tiên, điều này ở thế giới khác cũng vậy.
Dù lần này thương nhân có mang đến “hàng hiếm”, cũng đã bị họ giành mất rồi. Hơn nữa, xét từ nụ cười khoe khoang kia, khả năng này là rất cao.
Không chỉ vậy, Galina thậm chí khi đi ngang qua họ còn giơ ngón trỏ và ngón giữa lên, làm một “dấu V”. Đương nhiên, thế giới này không có bảng chữ cái tiếng Anh, vốn cũng không có văn hóa “dấu V”. Ảnh hưởng của Zenjirou đối với các Nữ hầu đã bắt đầu thể hiện ở những chi tiết nhỏ nhặt như vậy.
“Grừừ…!”
Nhìn thấy nụ cười khoe khoang của đồng nghiệp, Fay chỉ muốn gầm lên với họ, nhưng cô cũng biết rõ bây giờ không phải lúc làm chuyện đó.
Nếu trong lúc cãi nhau với đồng nghiệp đã mua sắm xong, lại bị những người khác giành trước, thì thật quá ngốc.
“…Chúng ta đi nhanh lên, Dolores, Leti.”
“A, đợi đã, Fay, tuy đây là sân trong, nhưng cậu chạy như vậy mà bị Nữ hầu trưởng bắt được thì thảm lắm đó!”
“Ôi, Fay, đợi tớ với…”
Fay ưỡn đôi vai nhỏ, hậm hực lao về phía trước, Dolores và Leti vội vàng đuổi theo sau.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Khi Fay và các bạn bước vào căn phòng rộng rãi, họ thấy một thương nhân trung niên mập mạp đang ngồi khoanh chân trên tấm thảm đỏ, bày ra đủ loại hàng hóa, trên mặt nở một nụ cười lanh lợi.
Các loại vải vóc đủ màu, tinh dầu thơm đựng trong những lọ kim loại nhỏ bằng ngón tay cái. Cả những món trang sức như Nhẫn và dây chuyền.
“Woa, tuyệt quá.”
Fay lộ vẻ vui mừng, đang định lao thẳng đến chỗ hàng hóa thì trong gang tấc, cô nhận ra một bóng người đang ngồi ở mép tường.
“…”
Ánh mắt trừng người sắc lẹm như có cả hiệu ứng âm thanh, người đó không ai khác chính là tổng phụ trách của Hậu cung này, Nữ hầu trưởng Amanda.
Tư thế ngồi thẳng lưng, khép gối trên thảm của bà vẫn hoàn hảo đến mức không giống người thật. Thậm chí còn khiến người ta nghi ngờ rằng vị Nữ hầu trưởng trung niên này có thể tùy ý điều khiển từng nếp nhăn trên quần áo khi ngồi xuống.
Nữ hầu trưởng Amanda bình thường ở tòa nhà chính của Hậu cung chỉ đạo toàn thể Nữ hầu, một lòng chỉ nghĩ đến việc cố gắng duy trì một cuộc sống thoải mái cho đại nhân Zenjirou, nay lại xuất hiện ở đây, không nghi ngờ gì là vì việc giám sát và đàm phán với các thương nhân cũng nằm trong trách nhiệm của bà.
Lúc này trong phòng có sáu binh sĩ Cận vệ binh cầm đoản mâu, Nữ hầu trưởng Amanda chỉ ở trong căn phòng này mới có quyền ra lệnh ngoại lệ đối với họ.
Một Nữ hầu không quản ngại khó khăn để duy trì trật tự Hậu cung, và sáu binh sĩ vũ trang được lệnh nghe theo mệnh lệnh của bà.
Đối mặt với ánh mắt nghiêm khắc và lưỡi đao sắc bén như vậy, nụ cười tiếp khách vui vẻ của người thương nhân lại không hề bị ảnh hưởng, xem ra người đàn ông trung niên mập mạp này có thể làm thương nhân hoàng gia cũng không phải hữu danh vô thực. Chỉ riêng lòng can đảm cũng đã hơn người thường.
Người thương nhân ngồi khoanh chân trên thảm, mỉm cười với Fay và các bạn vừa bước vào phòng.
“Đây không phải là tiểu thư Fay, tiểu thư Dolores và tiểu thư Leti sao. Chào mừng quý vị. Lần này tiểu nhân cũng đã chuẩn bị rất nhiều hàng hóa, mong sẽ vừa ý các vị. Nào, mời các vị lại xem.”
Nói xong, ông ta mời ba người ngồi xuống trước những món hàng được bày ra.
Nhìn thấy gương mặt của những khách hàng ba tháng mới gặp một lần mà có thể gọi tên ngay không chút do dự, xem ra người thương nhân này quả thật có tài.
Như bị nụ cười của người thương nhân dẫn dắt, Fay và các bạn đều quỳ ngồi xuống thảm.
Vì Nữ hầu trưởng Amanda luôn từ phía đối diện phát ra áp lực “nếu các ngươi có lời nói hay hành động làm tổn hại đến hình tượng Nữ hầu Hậu cung… thì biết rồi đấy?”, nên họ không thể phát huy bản lĩnh của “bộ ba rắc rối”. Nhưng họ đã mong chờ cuộc mua sắm ba tháng một lần này từ lâu, một chút áp lực không thể đánh bại được họ.
“Ôi, hoa văn trên tấm vải này là lần đầu tiên thấy đó. Tuy hơi độc đáo, nhưng thật đẹp.”
“Không hổ là tiểu thư Dolores, mắt nhìn thật tốt. Đó là hoa văn gần đây bắt đầu thịnh hành ở kinh đô. Tuy rất được ưa chuộng, nhưng cung không đủ cầu, nên trong tay tôi cũng chỉ có một tấm này thôi.”
“Chắc mình sẽ mua một cây lược nhỉ? Cây lược mình thích lần trước bị gãy răng rồi.”
“Nếu vậy, tôi xin đề cử cho tiểu thư Leti cây lược này. Đây là cây lược được làm từ mai của một con rùa biển lớn, không chỉ có vẻ ngoài đẹp đẽ, mà mỗi chiếc răng lược đều rất chắc chắn, dùng để chải tóc thì không gì bằng.”
“Mình thì, ừm… mua gì bây giờ nhỉ? Nhẫn hay dây chuyền dễ thương cũng được, nhưng lúc làm việc lại không được đeo…”
“Tiểu thư Fay, nếu vậy, sao không xem thử món trang sức cài tóc này? Loại này không giống Nhẫn hay dây chuyền, vừa không cản trở công việc lại vừa có thể làm đẹp, cá nhân tôi thấy rất ổn đó.”
Fay và các bạn mắt sáng rực, đứng trước những món hàng được bày ra mà lòng không yên, nhìn bên này, ngó bên kia, còn người thương nhân mập mạp thì thao thao bất tuyệt giới thiệu sản phẩm cho họ.
Ông ta còn rất tự nhiên giới thiệu cây lược răng thưa cho Leti có mái tóc hơi xoăn, và giới thiệu món trang sức cài tóc có thể dùng cho cả tóc ngắn cho Fay, xem ra tài ăn nói của người thương nhân này quả thật lợi hại.
Nghe người thương nhân giới thiệu rành rọt, “bộ ba rắc rối” dần dần quên đi áp lực mà Nữ hầu trưởng Amanda tạo ra, hai tay chống lên thảm nhoài người về phía trước, ánh mắt dán chặt vào hàng hóa.
Họ gần như bò bốn chân trên thảm, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào hàng hóa, hoặc mở ví ra đếm tiền xu bên trong, những hành động này dường như khác xa với hình ảnh “Nữ hầu Hậu cung có phẩm giá”, nhưng hiện tại Nữ hầu trưởng Amanda dường như vẫn chưa định nổi giận.
Nữ hầu trưởng Amanda suy cho cùng cũng không cổ hủ như các Nữ hầu trẻ vẫn sợ.
Ở một nơi được chuẩn bị để giải tỏa căng thẳng như thế này, bà sẵn lòng du di cho các Nữ hầu một chút, mắt nhắm mắt mở cho qua.
“Nè, các cậu thấy cái nào hợp với tớ?”
Dolores ướm thử các loại vải lên người mình, vui vẻ hỏi Fay và Leti.
“Ừm… tớ thấy tấm có sọc xanh kia đẹp hơn đó…”
“Hửm? Vải thì tấm đó đẹp hơn thật, nhưng Dolores mặc vào không thấy hơi lạc quẻ sao? Tớ thấy tấm màu nâu này hợp với Dolores hơn.”
Trong một ngân sách có hạn, thỏa mãn ham muốn mua sắm của bản thân. Niềm vui của hành động này, ở thế giới khác cũng giống như vậy. Ngược lại, nếu ngân sách không giới hạn, thích gì lấy nấy, thì mua sắm đã không phải là một hành động thú vị đến thế.
Cuối cùng, sau khi Fay và các bạn đã suy nghĩ đắn đo và mua xong mọi thứ…
“Vâng, cảm ơn quý khách đã ủng hộ. Vậy thì, tiếp theo mời các vị xem những thứ này.”
Người thương nhân vẫn tươi cười nói, rồi bày ra rất nhiều lọ nhỏ màu bạc lấp lánh trước mặt Fay và các bạn.
“Đây là?”
“Là tinh dầu thơm sao?”
“Woa, đẹp quá… Lọ tinh dầu thơm bằng bạc kìa, tớ chỉ có một cái, mà còn là mẹ dùng thừa cho tớ…”
Lọ tinh dầu thơm bằng bạc khiến các Nữ hầu trẻ kinh ngạc trợn tròn mắt.
Cấp bậc của những lọ nhỏ đựng tinh dầu thơm từ thấp đến cao, về cơ bản theo thứ tự là gỗ, đồng và bạc. Lọ gỗ đa phần là dùng một lần rồi bỏ, dành cho thường dân, nên những người xuất thân từ con nhà quý tộc cấp thấp như Fay và các bạn rất ít khi dùng đến.
Nhưng dù xét theo giá trị quan của họ, lọ bạc nhỏ vẫn không nghi ngờ gì thuộc về “hàng cao cấp”.
Nhìn thấy vẻ mặt thay đổi của các Nữ hầu trẻ, người thương nhân khôn khéo càng cười sâu hơn.
“Xin đừng khách sáo, cứ cầm lên xem đi. Bên trong là tinh dầu thơm do tiểu nhân chuẩn bị, chất lượng đảm bảo. Mỗi lọ đều đựng một loại tinh dầu khác nhau.”
Nói xong, ông ta ngửa lòng bàn tay lên, khuyến khích ba người cầm lên xem.
“Ể, nhưng…?”
“Tớ hết tiền rồi…”
“Ừm, gần như dùng hết rồi…”
Fay và các bạn buồn bã nói nhỏ, lúc này, Nữ hầu trưởng Amanda vẫn luôn im lặng từ nãy đến giờ mới lên tiếng từ bên cạnh:
“Không cần lo về tiền bạc. Đây là lòng tốt của đại nhân Zenjirou. Mỗi người có thể chọn một lọ mình thích.”
Phản ứng của họ đối với câu nói này khá kịch liệt.
“Ể? Không thể nào!”
“Lòng tốt của đại nhân Zenjirou?”
“Thật không ạ?”
Họ lập tức từ buồn chuyển sang vui, lại nhoài người về phía trước, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào những lọ tinh dầu thơm bằng bạc được bày trên thảm.
Tuy mỗi lọ nhỏ chỉ to bằng ngón tay cái, nhưng hoa văn trên bề mặt lại khác nhau.
Có lọ vẽ hoa văn giống như mạng nhện. Có lọ khắc hoa văn dây leo lá quấn quýt. Những lọ khác còn có hình phù điêu thủy long ngẩng đầu, v. v.
“Tôi xin giới thiệu sơ qua, từ phải sang trái lần lượt là ‘Tường Vi Răng Nanh’, ‘Xuân Trà Ấm’, ‘Bạc Hà Cay’, ‘Bách Hợp Đỏ’, ‘Cam Tùng’, ‘Sừng Rồng Thơm’, ‘Rắn Không Mắt’, ‘Thạch Long Thủy’ và ‘Chuột Thơm’.”
“Không thể nào! Sừng Rồng Thơm?”
“Thạch Long Thủy là của tôi!”
“A, tớ thích Bạc Hà Cay… à, nhưng mà có Chuột Thơm kìa…”
Không ngoài dự đoán của người thương nhân, sự yêu thích của các Nữ hầu đều tập trung vào các loại tinh dầu thơm từ động vật.
So với tinh dầu thơm từ thực vật nói chung có thể trồng và dễ thu hoạch hơn, tinh dầu thơm từ động vật phải trải qua những cuộc săn lùng nguy hiểm nên được cho là cao cấp hơn.
Nếu chỉ xét về mùi hương, cũng có người thích tinh dầu thực vật hơn, nhưng một khi có cơ hội nhận được thứ mà bình thường không mua nổi, người ta luôn không kìm được mà chọn loại đắt nhất, đó chính là bản tính con người.
Như Leti, một cô gái trẻ đang do dự giữa loại cao cấp hiếm có và loại bình thường mình yêu thích, lại tương đối hiếm thấy.
Nhìn thấy biểu hiện tầm thường của các Nữ hầu trẻ, Nữ hầu trưởng Amanda tuy tức đến giật giật khóe mắt, nhưng bà dường như quyết định không mắng họ “ngay tại chỗ”.
Fay và các bạn hoàn toàn không nhận ra ánh mắt ngày càng sắc bén và lạnh lùng của Nữ hầu trưởng, mỗi người cầm lấy một lọ tinh dầu thơm mình đã chọn.
“Được rồi, Sừng Rồng Thơm!”
“Thạch Long Thủy đó, cứ như đang mơ vậy…”
“Ừm, tớ quyết định rồi. Vẫn là Bạc Hà Cay…”
Nhìn những Nữ hầu này vui mừng, phấn khích, mặt mày rạng rỡ, Nữ hầu trưởng Amanda cũng còn chút lòng từ bi, cảm thấy ở đây mà lôi “lễ nghi” và “giáo dưỡng” ra dạy dỗ họ thì thật mất hứng. Hơn nữa, trừ khi tình hình quá nghiêm trọng, việc trách mắng thuộc hạ trước mặt người ngoài cũng không hay cho lắm.
Nữ hầu trưởng Amanda nuốt lại lời trách mắng và giáo huấn, dùng một giọng điệu không cảm xúc như vẻ mặt, nói với các Nữ hầu vừa mua sắm xong:
“Ba người các ngươi đã chọn xong rồi chứ? Vậy thì, đừng quên lòng biết ơn đối với đại nhân Zenjirou, phải dùng thật trân trọng. Tuy nhiên, một nửa trong số đó phải dùng khi tắm, cho vào ‘xà phòng’. Sau đó báo cáo lại cho đại nhân Zenjirou về cảm giác khi sử dụng. Hiểu chưa?”
Xà phòng. Đây là phát minh mà Zenjirou gần đây đang say mê chế tạo nhất. Tuy anh đã khó khăn lắm mới tinh chế thành công xà phòng lỏng dạng sệt, nhưng xà phòng tự làm vẫn còn mùi dầu hôi, không thích hợp để sử dụng trực tiếp.
Biết được sự thật đằng sau món quà tinh dầu thơm cao cấp ai cũng có phần này, bộ ba rắc rối mỗi người có một phản ứng khác nhau.
“Ểể?”
“Thì ra là vậy.”
“Cái gì? Phải cho vào xà phòng à? Lãng phí quá đi…”
Tuy nhiên.
“Hiểu cả rồi chứ?”
Có lẽ ánh mắt lạnh lùng và lời dặn dò cứng rắn của Nữ hầu trưởng đã khiến họ cảm thấy nguy cơ.
“Hiểu, hiểu rồi ạ.”
“Đã rõ, thưa Nữ hầu trưởng.”
“Tuân lệnh, bà Amanda.”
Bộ ba rắc rối đều thẳng lưng, đồng thanh cúi đầu hành lễ.
Sau khi các Nữ hầu trẻ rời khỏi phòng, không gian bên trong lập tức trở nên yên tĩnh.
Sáu binh sĩ Cận vệ binh đứng ở bốn góc phòng và hai bên lối vào, về nguyên tắc ở đây, không có chỉ thị của Nữ hầu trưởng Amanda sẽ không mở miệng.
Những người trong căn phòng này, thực chất chỉ có Nữ hầu trưởng Amanda và người thương nhân trung niên. Chỉ cần hai người không nói, sự im lặng sẽ tiếp tục kéo dài.
Nhưng, Nữ hầu trưởng Amanda dường như không có ý định duy trì sự im lặng này.
“Xin cho phép tôi một lần nữa cảm ơn ông. Cảm ơn sự giúp đỡ của ông.”
Nữ hầu trưởng Amanda cúi đầu một cách hoàn hảo như khuôn mẫu, dưới bộ râu đen của người thương nhân liền lộ ra một nụ cười dễ mến.
“Không, không, ngài nói quá lời rồi. Có thể cung cấp hàng hóa cho các vị đang phục vụ trong Hậu cung là niềm vui vô bờ của tôi với tư cách là một thương nhân.”
Nói xong, ông ta đưa tay vẫy mấy cái trước mặt, phủ nhận lời của Nữ hầu trưởng Amanda.
“Vậy sao.”
Nữ hầu trưởng Amanda dường như cũng không muốn cố tình phủ nhận lời của người thương nhân, chỉ đáp lại một câu như vậy rồi không nói thêm nữa.
Tuy nhiên, việc Nữ hầu trưởng Amanda cảm ơn ông ta là có lý do.
Người đàn ông này dù sao cũng là “thương nhân hoàng gia”. Thân phận tuy là thường dân, nhưng lại là một đại thương gia giàu có sánh ngang vương hầu.
Đương nhiên, hàng hóa ông ta kinh doanh cũng đều là hàng cao cấp. Những món hàng mà các Nữ hầu trẻ trong Hậu cung có thể tự bỏ tiền túi ra mua, vốn không nằm trong phạm vi kinh doanh của ông ta.
Nếu so sánh với Trái Đất hiện đại, giống như việc gọi một nhân viên cấp quản lý của các cửa hàng trang sức cao cấp như Harry Winston, Cartier hay Bvlgari đến nhà mình, để đặt mua những món trang sức có đơn giá dưới mười vạn yên. Nghĩ thế nào cũng không có lời.
Tuy nhiên, nụ cười của người thương nhân không hẳn là giả tạo.
“Ngài thật sự không cần để tâm. Thực tế, bệ hạ Aura cũng thường xuyên đặt hàng tại cửa hàng của tôi, nên tôi không hề thua thiệt. Quan trọng hơn là việc kinh doanh với đại nhân Zenjirou luôn mang lại những thứ quý giá mà bao nhiêu vàng cũng không mua được.”
Những thứ mà Zenjirou mang đến cho người thương nhân. Đó chính là những vật phẩm văn minh của Trái Đất.
Ví dụ như chiếc cúc áo bốn lỗ dạng dẹt.
Ở Vương quốc Capua, nói đến cúc áo thì chỉ có loại cúc trang trí nổi lên trên bề mặt, cúc áo bốn lỗ ở đất nước này có tiềm năng gây ra một cuộc cách mạng văn hóa nhỏ.
Cúc áo dẹt không chỉ có cơ hội làm cho trang phục có cúc ẩn bên trong trở nên thịnh hành, mà quan trọng hơn, với tư cách là quần áo lao động cho công nhân, chỉ riêng việc “không cản trở công việc” đã rất có giá trị rồi.
Người thương nhân này dự định một ngày nào đó sẽ dùng cúc áo dẹt để làm quân phục, chào hàng cho quân đội quốc gia.
Ngoài ra, Zenjirou còn cho ông ta xem ốc vít, nắp chai nhựa và cấu trúc vòi nhấn của chai dầu gội. Tuy việc tái tạo những bộ phận này đều cần kỹ thuật cao, nhưng chỉ cần tìm ra cách sản xuất hàng loạt, chắc chắn sẽ trở thành những phát minh mang tính thời đại.
Trong tương lai, chỉ cần một trong số đó có được kết quả khiến ông ta hài lòng, khoản đầu tư trước đó sẽ được thu hồi trong nháy mắt.
“Chỉ cần đại nhân Zenjirou sau này vẫn tiếp tục ghé qua cửa hàng của tôi, đó đã là phúc lớn nhất của tiểu nhân rồi.”
Người thương nhân khéo léo che giấu ý đồ trong lòng, dùng lời lẽ và thái độ khiêm tốn, cung kính cúi người hành lễ.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Thói quen thích tắm của Zenjirou khiến các Nữ hầu kêu trời.
Lý do kêu ca không chỉ là việc phải dọn dẹp phòng tắm và đun nước nóng mỗi ngày.
Còn một nguyên nhân chính nữa, đó là anh sẽ vô thức đề nghị – thực chất là ra lệnh – các Nữ hầu ở thế giới này cũng phải tắm mỗi ngày như anh, một người từ thế giới khác.
Tuy từ xưa đến nay, ở khu vực ẩm ướt và có nguồn nước dồi dào này, đã có một nền văn hóa “dùng nước rửa sạch cơ thể” ăn sâu bén rễ, nhưng nhiệt độ thực sự quá cao.
Vì vậy, ngay cả phụ nữ quý tộc, cũng có nhiều người không “tắm bồn” mà chỉ “tắm dội nước lạnh”.
Trong một nền văn hóa như vậy, việc “đề nghị” các cô gái này tắm nước nóng mỗi ngày, đương nhiên sẽ gặp phải một chút phản kháng.
Dù vậy, kể từ khi văn hóa “đề nghị” tắm bồn được đưa ra, thời gian trôi qua đã một năm. Quan điểm của các Nữ hầu về việc tắm bồn cũng dần dần thay đổi.
“Phù, công việc hôm nay cuối cùng cũng xong…”
“A… quả nhiên không còn ai cả.”
“Biết sao được. Giờ đã muộn thế này rồi mà.”
Đêm đã khuya. Fay, Dolores và Leti, ba người họ đang ở trong phòng thay đồ tối om. Giờ này không chỉ có Zenjirou và Amanda, mà ngay cả các Nữ hầu trẻ khác cũng đã đi ngủ cả rồi.
Điều này cũng là lẽ đương nhiên. Vì Fay và các bạn bây giờ là “Nữ hầu phòng tắm”.
Giống như đầu bếp phải đợi đến sau buổi trưa khi khách đã dùng bữa xong mới được ăn trưa, người phụ trách lò sưởi của phòng tắm cũng phải đợi đến sau giờ tắm thông thường mới được ngâm mình trong nước nóng.
“Được rồi, vậy tắm qua loa thôi.”
“Không được qua loa, phải tắm cho sạch sẽ. Đại nhân Zenjirou chuyện khác không nói, chỉ riêng về vấn đề vệ sinh là cực kỳ khó tính.”
“Đúng đó, Fay. Khó khăn lắm mới được tắm mà. Cứ từ từ tận hưởng đi…”
Tuy xung quanh tối om, nhưng Fay và các bạn dường như đã ghi nhớ cấu trúc đại khái của phòng tắm trong đầu, họ vừa nói chuyện phiếm, vừa nhanh chóng cởi bỏ bộ đồng phục Nữ hầu dính đầy khói than do đun nước tắm, trong nháy mắt đã không còn một mảnh vải che thân.
Sau khi cởi hết quần áo, Dolores lại mò mẫm tìm thấy chiếc “đèn lồng LED” đặt ở góc phòng thay đồ, rồi nhấn công tắc.
“Để xem nào… chắc là ở đây, a, thấy rồi.”
Phòng thay đồ lập tức được ánh sáng trắng chiếu rọi.
“U oa!”
“A, đúng rồi. Lần trước đại nhân Zenjirou mới nói chúng ta cũng có thể dùng chiếc đèn này mà.”
Ánh sáng của đèn lồng LED dường như hơi quá mạnh đối với đôi mắt đã quen với bóng tối, Leti nheo mắt lại, lảo đảo lùi về sau.
Leti nói không sai, Zenjirou đã cho phép các Nữ hầu có thể sử dụng đèn lồng LED khi cần. Trước đây, các Nữ hầu đều tắm dưới ánh sáng yếu ớt của đĩa dầu.
Trước đây Zenjirou vì lo ngại tuổi thọ của pin sạc, nên cố gắng không sử dụng đèn lồng, nhưng từ khi bắt đầu nhờ các Nữ hầu thử nghiệm xà phòng lỏng, anh buộc phải thay đổi quyết định của mình.
Tắm bằng xà phòng, sàn phòng tắm sẽ trơn hơn so với tắm bằng nước. Ngã trong phòng tắm sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Tuổi thọ của pin sạc và sự an toàn của các Nữ hầu, căn bản không cần phải so sánh.
“Vậy đèn lồng để tớ cầm.”
Dolores nói xong, một tay cầm khăn che phần trước cơ thể trần truồng, tay kia xách chiếc đèn lồng LED.
“A, Dolores, cậu quên lọ tinh dầu thơm rồi kìa.”
“Ôi, Fay cậu cầm giúp tớ đi. Hai tay tớ đều bận rồi.”
“Vâng vâng, tuân lệnh.”
Fay cũng giống cô, một tay giữ khăn, tay kia cầm hai lọ tinh dầu thơm nhỏ bằng bạc.
“A, đợi tớ với…”
Leti chậm một bước, cũng vội vàng theo sau hai người.
Dưới sự dẫn đường của ánh sáng từ chiếc đèn lồng LED mà Dolores xách trên tay, ba người bước vào phòng tắm.
Mở cửa phòng thay đồ, phía bên kia chính là phòng tắm.
Chủ yếu là do hơi nước nóng bốc lên từ bồn tắm lớn, khiến nhiệt độ trong phòng tắm cao hơn bên ngoài. Cộng thêm lúc này lại là thời điểm nóng nực của mỗi đêm hè.
“Hừm!”
Khó trách Fay phải nhíu mày.
“Ôi, chịu không nổi. Đây không phải là nóng nữa, mà là không thở được rồi. Tắm nhanh rồi ra ngoài thôi.”
Nói xong, Fay nhanh chân đi về phía một trong hai bồn tắm.
“Này, sao cậu lại chạy ngay đến bồn nước mát thế. Phải dùng nước nóng tắm sạch người trước đã.”
Dolores trách mắng Fay đang quay cái mông trần về phía họ.
Dolores đặt chiếc đèn lồng LED lên bệ đá bên tường, dùng tay còn lại cầm lấy chiếc xô gỗ, đi về phía bồn tắm còn lại.
“Đúng đó, Fay. Tắm cho kỹ vào. Tắm nước nóng rất thoải mái đó.”
Leti có lẽ là người duy nhất trong số các Nữ hầu Hậu cung mong chờ được tắm mỗi ngày. Ngay từ khi mới trở thành Nữ hầu Hậu cung, cô đã là người hiếm hoi không hề phản kháng mà quen với “đề nghị” của Zenjirou.
“Nói đúng đó. Tớ có thể hiểu được tâm trạng không muốn đụng vào nước nóng trong thời tiết nóng nực này của Fay, nhưng dùng nước nóng gội đầu và tắm rửa quả thực sạch hơn nước mát. Nên cậu đừng vùng vẫy nữa, qua đây đi.”
Còn Dolores tuy không thích lắm, nhưng cô dường như hiểu được hiệu quả thực tế của việc tắm bồn.
“Rồi, biết rồi. Ôi trời, đã vậy thì chuyện không thích cứ làm cho xong nhanh đi! Phải nói là chúng ta phải nhanh lên, không thì sẽ đụng phải Nữ hầu trưởng và mọi người đó!”
Fay thì hoàn toàn ghét tắm nước nóng. Cô vốn chỉ thích dội nước mát, mà còn là dội qua loa, thời gian tắm bồn đối với cô chẳng khác nào một cực hình.
“Cũng đúng. Tớ cũng không muốn ngay cả lúc tắm cũng phải gặp Nữ hầu trưởng và mọi người.”
Bị Fay nói vậy, Dolores vừa nói vừa nhún đôi vai thon thả của mình. Bao gồm cả Nữ hầu trưởng Amanda, những người phụ trách các bộ phận vì công việc bận rộn nên luôn tắm rất muộn. Bình thường giờ tắm sẽ không xảy ra tình huống khó xử là gặp cấp trên trong phòng tắm.
Fay dùng chiếc bát gỗ múc xà phòng lỏng từ trong chiếc xô gỗ.
“Hừ… cái này vẫn hôi như cũ.”
“Thế nên đại nhân Zenjirou mới mua tinh dầu thơm đắt tiền cho chúng ta khử mùi đó. Thôi, mau thử đi.”
“Hehe, của tớ là mùi ‘Bạc Hà Cay’. Mong chờ quá đi…”
Ba người mỗi người múc một bát xà phòng lỏng, rồi lập tức mở lọ tinh dầu thơm vừa nhận được hôm nay.
Ở khoảng cách gần như vậy mà cùng lúc mở ba lọ tinh dầu thơm có mùi hương khác nhau, nếu là người sành về mùi hương, chắc chắn sẽ nhíu mày.
Nhưng, cả ba người Fay đều không có khứu giác nhạy bén đến thế. Ngược lại, những mùi hương này có thể át đi mùi dầu hôi của xà phòng tự làm, khiến vẻ mặt họ dịu đi một chút.
“Hừm hừm… đây là mùi của ‘Sừng Rồng Thơm’ à. Ừm ừm, quả thật có một mùi hương cao quý.”
“Lọ của tớ là Thạch Long Thủy đó, Thạch Long Thủy. Thậm chí còn có lời đồn rằng một ngư dân nhặt được một viên trôi dạt vào bờ biển là có thể mua được nhà mới, thuyền mới đó. A a, chỉ riêng lọ này không biết đã bao nhiêu tiền rồi?”
“Của tớ là Bạc Hà Cay. Ừm, thơm quá. Tớ vẫn thích mùi này nhất…”
Ba người mở nắp, đưa lọ tinh dầu thơm đến gần mặt, trước tiên tận hưởng hết mùi hương của nó.
“Nè nè, Dolores, lọ Thạch Long Thủy của cậu mùi gì thế? Cho tớ ngửi thử.”
“A, tớ cũng muốn ngửi… Fay lát nữa đến lượt tớ nhé…”
“Được thôi. Vậy của các cậu cũng phải cho tớ ngửi đó.”
Ba người có những thứ khác nhau, thì trao đổi một chút. Về mặt này, các Nữ hầu ở thế giới khác dường như cũng không khác mấy so với nữ sinh trung học Nhật Bản. Về bản chất cũng giống như câu “Nè, cho tớ một miếng” thường thấy ở các nhà hàng gia đình hay quán cà phê.
Fay và các bạn trao đổi lọ tinh dầu thơm cho nhau, tạm thời tận hưởng hương thơm của ba loại tinh dầu.
Họ thậm chí quên mất mình đang ngồi trần truồng trên ghế trong phòng tắm, lúc thì nói cái này thơm quá, lúc lại nói cái này tớ không thích, vô cùng vui vẻ.
Cả ba chỉ vắt chiếc khăn tay nhỏ quanh vùng bẹn để hai tay có thể tự do hoạt động, nên dù là bộ ngực nhỏ nhắn của Fay, bộ ngực gần như phẳng lỳ của Dolores, hay bộ ngực đầy đặn đến mức đáng ghét của Leti, đều lộ ra không chút che đậy.
Họ cứ thế tận hưởng hương thơm của tinh dầu, không biết đã qua bao lâu?
“A? Sao chúng ta cứ chơi với tinh dầu mãi thế. Mục đích hôm nay là dùng tinh dầu để át mùi xà phòng mà.”
Người đầu tiên tỉnh táo lại là Dolores, người luôn lý trí nhất trong ba người.
“Hừ, đúng rồi…”
“Nhưng, nhưng mà, phải cho cái này vào xà phòng sao? Lãng phí quá đi…”
Việc họ cứ lân la nói chuyện mãi đến bây giờ, có lẽ là do tâm lý “tiếc của” đã vô thức phát huy tác dụng.
“Tớ cũng đồng ý với ý kiến của cậu. Nhưng cũng không thể không cho vào. Thôi nào.”
“Huhu, biết rồi mà.”
“Lúc đầu cho một chút thôi là được rồi nhỉ?”
Ba người vừa lẩm bẩm, vừa nhẹ nhàng nghiêng lọ tinh dầu thơm bằng bạc trên bát gỗ đựng xà phòng lỏng.
Nhỏ một giọt, rồi khuấy đều.
“Không được. Hoàn toàn không thơm.”
Nhỏ thêm một giọt, khuấy đều.
“Ừm ừm? Có lẽ phải cho thêm một chút nữa?”
Họ cẩn thận rồi lại cẩn thận, cho từng chút một tinh dầu quý giá vào…
“Được rồi, không còn ngửi thấy mùi dầu nữa.”
“Ừm, đúng vậy…”
“A a, mới dùng một lần đã vơi đi nhiều thế này…”
Đến khi mùi hương của tinh dầu át đi mùi dầu hôi của xà phòng lỏng, chất lỏng trong lọ tinh dầu đã giảm đi khoảng một phần mười.
Dùng hết một lượng lớn tinh dầu quý giá, tuy để lại trong lòng các Nữ hầu một nỗi buồn, nhưng sự hy sinh này không hề vô ích.
“Ừm. Thơm quá.”
Dolores dùng xà phòng đã thêm tinh dầu để tắm rửa, rồi dùng gáo nước dội sạch bọt, sau đó ngửi mùi hương trên cánh tay mình, mỉm cười hài lòng.
“Đương nhiên rồi. Dùng nhiều tinh dầu như vậy, nếu còn không thơm thì tớ khóc mất.”
Còn Fay dường như vẫn còn tiếc nuối vì đã dùng hết nhiều tinh dầu, vẻ mặt cười có chút gượng gạo.
“Ừm, nhưng dùng thứ gọi là xà phòng này tắm thật tuyệt. Nhìn này, dùng ngón tay miết lên da, cảm giác rất đàn hồi đó. Hơn nữa vì đã cho tinh dầu vào nên không còn hôi nữa, như thế này thì ngày nào tớ cũng dùng được…”
Leti vốn đã thích tắm, lúc này đang vui vẻ xoa xoa bắp đùi của mình, vừa nói vừa xác nhận cảm giác trên da.
“Thôi, Fay cậu cũng đừng để ý quá. Dù sao cũng là đại nhân Zenjirou ban cho chúng ta, chứ có phải bắt chúng ta tự bỏ tiền túi ra đâu.”
“Nói thì nói vậy, nhưng lãng phí quá. Khó khăn lắm mới có được loại tinh dầu cao cấp mà mình không mua nổi.”
Ba người vừa nói chuyện tiếc nuối, vừa dội sạch bọt xà phòng trên người, rồi cùng nhau đi về phía bồn tắm.
Ba Nữ hầu ngâm mình vào bồn tắm lớn đến mức có thể bơi được.
Fay, người thích dội nước mát hơn tắm nước nóng, không lâu sau đã bắt đầu liếc nhìn bồn nước mát bên cạnh, nhưng cô dường như định ở lại với Leti và Dolores thêm một lúc nữa.
Fay ngửa người ra sau, gối đầu lên thành bồn, cơ thể duỗi thẳng thành hình chữ đại, hai chân bất lịch sự đập nước loàm oạp, đột nhiên nghĩ ra một câu hỏi, liền nói ra.
“A, đúng rồi, cuối cùng thì Galina đã lấy được cái gì? Nhìn cô ta đắc ý làm dấu V, chắc chắn là thứ tốt lắm, các cậu có nghe nói gì không?”
“À à, cái đó à, tớ có nghe người khác nói, hình như là tinh dầu ‘Xạ hương’ đó.”
Dolores dùng dây buộc mái tóc đen dài và thẳng của mình lên để không bị ngâm vào nước tắm, và thản nhiên kể lại tin tức mình nghe được.
“Ểể! Không thể nào, Xạ hương đó!”
“Cậu nói là Xạ hương của Bắc Đại Lục đó sao?”
Nghe thấy câu này, Fay và Leti đều kinh ngạc nhảy dựng lên.
Xạ hương. Đây là một loại hương liệu được lấy từ một loài hươu gọi là hươu xạ. Mọi người đều biết tinh dầu thơm từ động vật cao cấp hơn từ thực vật, nhưng Xạ hương quý giá không phải vì nó được lấy từ động vật.
Nam Đại Lục về cơ bản là lãnh địa của các loài bò sát lớn, gần như không có các loài động vật có vú lớn sinh sống. Vì vậy, tất nhiên, Nam Đại Lục cũng không có hươu xạ.
Nói cách khác, sản phẩm tinh dầu Xạ hương này đều đến từ giao thương giữa các lục địa, không có ngoại lệ.
Hiện tại, giao thương giữa các lục địa vẫn được cho là mười thuyền đi thì chín thuyền chìm, những mặt hàng thương mại như vậy đương nhiên có giá trị vô cùng lớn.
Giá trị của nó thậm chí còn cao hơn một bậc so với tinh dầu “Sừng Rồng Thơm” của Fay hay “Thạch Long Thủy” của Dolores. Chỉ cần bôi lên người khi tham gia các buổi tiệc xã giao, nó có thể trở thành một chủ đề bàn tán sôi nổi.
“Galina đáng ghét! Sau này nhất định phải mượn của cô ta!”
Có lẽ vì phấn khích khiến cơ thể nóng lên, Fay nắm chặt tay phải giơ lên, đứng dậy trong bồn tắm.
“Ôi, đừng có đột ngột đứng dậy thế! Nước bắn hết vào người tớ rồi. Sao, cậu định ra ngoài à?”
Dolores nhăn mặt lau đi nước nóng bị bắn lên mặt, Fay nói với cô:
“Không phải. Tớ thấy nóng, định qua bồn nước mát. Nếu cứ thế này mà ra ngoài, tớ sẽ chóng mặt chết mất.”
Nói xong, cô bước ra khỏi bồn tắm, và đúng như lời mình nói, di chuyển sang bồn nước mát bên cạnh.
Bị cô nói vậy, Dolores cũng nhận ra cơ thể mình đã trở nên nóng hổi.
Nếu cứ thế này ra ngoài mặc quần áo, buổi tối có thể sẽ hơi khó ngủ. Có lẽ nên học theo Fay qua bồn nước mát ngâm một lúc, làm mát cơ thể thì tốt hơn.
“Leti thì sao?”
Dolores đứng dậy sau Fay, tiện thể hỏi người bạn cùng phòng còn lại.
“Ừm, tớ cũng muốn qua bồn nước mát cho mát, nhưng… nói sao nhỉ, cứ cảm thấy như quên mất chuyện gì đó.”
“Quên chuyện gì là sao?”
“Chính vì không nhớ ra nên mới nói là quên chứ…”
Leti làm một vẻ mặt ngơ ngác, lắc lắc đầu. Nhưng khi cô đứng dậy, bộ ngực đầy đặn trên cơ thể mảnh mai của cô lại rung lên một cách đáng ghét, nên Dolores và Fay vẫn đồng thanh lườm cô một cái.
“A a, mát quá, sướng thật!”
“Hừm, quả thật rất tuyệt. Đúng rồi, Fay. Leti nói quên chuyện gì đó, cậu có nghĩ ra gì không?”
“Không.”
“Này, ít nhất cũng suy nghĩ một chút rồi hãy trả lời chứ. Mà sao cậu lại bơi chó trong bồn tắm nữa rồi. Nếu để Nữ hầu trưởng Amanda thấy, không phải chỉ là giáo huấn đâu…”
Nói đến nửa chừng, Dolores đột nhiên nhớ ra điều gì đó, vẻ mặt cứng đờ, im bặt.
“Nữ hầu trưởng Amanda…?”
“Đúng vậy. Đặc biệt là ngươi, Fay. Ngươi tắm rửa và chăm sóc tóc lúc nào cũng lười biếng, càng phải kiểm tra kỹ lưỡng.”
“Thôi, chuyện là vậy đó. Nhân lúc còn trẻ học cách chăm sóc bản thân không thiệt đâu, các ngươi cứ từ bỏ ý định đó đi, qua đây.”
Bị các cấp trên đồng loạt nói như vậy, họ cũng chỉ có thể ngoan ngoãn tuân theo.
“…Vâng ạ.”
“Tiểu nhân hiểu rồi.”
“Xin hãy chỉ giáo nhiều hơn…”
Bộ ba rắc rối thở dài một hơi, rồi chuẩn bị tinh thần, đi về phía các cấp trên đang vẫy tay với họ.
Thời gian tắm vui vẻ chỉ thuộc về những người trẻ tuổi đã chơi quá lâu, giờ đây đã biến thành buổi hướng dẫn tắm tập thể đầy căng thẳng của các cấp trên.