MÀN GIỮA 1: ANH HÙNG VÀ THANH NIÊN
Cùng thời điểm.
Xavier Gazelle, con trai thứ ba của Biên cảnh Bá tước Gazelle, đồng thời cũng là Biên cảnh Bá tước kế nhiệm, đang gặp mặt Tướng quân Pujol Guillem trong một căn phòng tại pháo đài ở cực nam của lãnh địa hoàng gia.
Cửa sổ lấy sáng rất nhỏ, trong pháo đài có những bức tường đá dày, dù là ban ngày cũng rất tối, nhưng cũng vì vậy mà mát mẻ hơn nhiều so với những ngôi nhà thông thường.
Tuy nhiên, Xavier không có tâm trạng để cảm nhận sự mát mẻ này, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh, cố gắng hết sức duỗi thẳng lưng, hai tay khoanh sau lưng, giữ tư thế đứng nghiêm.
(Vị đại nhân này chính là anh hùng của cuộc đại chiến trước, Tướng quân Pujol…!)
Xavier ôm lòng kính sợ, ngước nhìn khuôn mặt của người khổng lồ đang đứng trước mặt.
Từ góc nhìn của Xavier, người cao khoảng một mét sáu lăm, Tướng quân Pujol cao gần hai mét đúng như nghĩa đen, là một người đàn ông to lớn mà hắn phải ngước lên nhìn.
Hơn nữa, dù Xavier còn trẻ, nhưng hắn khá tự tin vào võ nghệ của mình; tuy nhiên, chỉ cần nhìn tư thế đứng của Tướng quân Pujol là hắn có thể cảm nhận được, võ nghệ của vị tướng quân này cao cường, là điều mà hắn không thể nào sánh được.
Đối mặt với một nhân vật có thân phận quý tộc, thực lực võ nhân và địa vị quân nhân đều áp đảo mình, hắn lại đang đưa ra ý kiến.
Xavier căng thẳng đến khô cả miệng, ngay cả nước bọt cũng không nuốt được, Tướng quân Pujol chậm rãi mở lời:
“Ồ. Vậy, ngài Xavier nói rằng, ngài hy vọng nhiệm vụ “tiêu diệt Quần Long” lần này không do ta đảm nhận, mà do chính ngài hoàn thành, phải không?”
Giọng của Tướng quân Pujol trầm và không lớn, nhưng lại rất vang, Xavier suýt nữa thì co rúm lại, nhưng hắn dồn sức vào hai chân, đáp lại:
“Không, Tướng quân Pujol. Tại hạ cũng biết chừng mực! Khi tại hạ yêu cầu viện quân từ vương đô, nhiệm vụ “tiêu diệt Quần Long” do tại hạ chủ trì đã coi như thất bại.
Tại hạ muốn thỉnh cầu, xin tướng quân cho phép tại hạ Xavier Gazelle và một trăm binh sĩ dưới quyền được tham gia vào chiến dịch của tướng quân với tư cách là “quân tình nguyện”!”
“Ồ…?”
Mặc dù câu trả lời vẫn là “ồ” như lúc nãy, nhưng ngữ khí đã khác. Ông ta dường như đã có một nhận thức mới về người thanh niên nhỏ bé đang đứng trước mặt, ngữ khí lộ ra vẻ tán thưởng.
“Ừm.”
Tướng quân Pujol ung dung đứng đó, trầm ngâm một lúc. Ông ta nhẹ nhàng gật đầu, mở lời:
“Ngài Xavier. Ta đoán rằng cuộc viễn chinh lần này, rất có thể sẽ trở thành một cuộc chiến lâu dài.
Ngươi nói đã nhìn thấy một Quần Long khổng lồ. Theo kết luận của các thợ săn, Quần Long càng lớn tuổi, thể hình và trí tuệ cũng sẽ phát triển theo. Nếu đây là sự thật, đối thủ lần này sẽ rất khó đối phó.”
“A, vâng. Về điểm này, tại hạ cũng có cùng cảm nhận.”
Nghe thấy tướng quân không trả lời yêu cầu của mình, mà đột nhiên thao thao bất tuyệt trình bày quan điểm, Xavier dù có chút nghi hoặc, nhưng cũng tỏ vẻ đồng ý.
Hơn nữa, câu trả lời của hắn cũng là thật lòng.
Nếu thủ lĩnh của Quần Long sở hữu trí thông minh đủ để hiểu được sự chênh lệch về chiến lực, thì chúng cũng có thể sẽ không xuất hiện trước mặt “Long Cung Kỵ Binh Đoàn” của Tướng quân Pujol.
Trong trường hợp đó, quân đội sẽ phải tiến hành một hoạt động gần như là săn bắn trong khu rừng rậm rộng lớn đó.
Như vậy, hoặc là rất may mắn, hoặc là thành công dụ Quần Long vào bẫy, nếu không chắc chắn sẽ trở thành một cuộc chiến lâu dài.
“Tuy nhiên, như vậy thì, vấn đề là lượng muối dự trữ của lãnh địa Biên cảnh Bá tước Gazelle. Ta nhớ rằng lượng muối dự trữ, nhiều nhất cũng chỉ đủ cho ba tháng phải không?”
Xavier hiểu được điều Tướng quân Pujol muốn nói, vẻ mặt nghiêm túc gật đầu.
“Vâng. Nếu áp dụng chế độ phân phối để tiết kiệm, có lẽ có thể cầm cự được khoảng nửa năm, nhưng như vậy, dân chúng sẽ dao động, và cũng sẽ gây ảnh hưởng xấu đến giá cả trong lãnh địa. Nếu có thể, ta không muốn làm vậy.”
Câu trả lời của Xavier, dường như cũng khiến Tướng quân Pujol hài lòng. Tướng quân Pujol vẻ mặt không đổi, nhẹ nhàng gật đầu.
“Để không xảy ra tình trạng đó, ta đã vận chuyển một lượng lớn muối từ vương đô đến pháo đài này.
Dĩ nhiên, chúng ta không thể vừa bảo vệ nhiều muối như vậy, vừa tiến hành “tiêu diệt Quần Long”. Vì vậy, kế hoạch ban đầu là sau khi tiêu diệt Quần Long xong, sẽ lập tức quay lại pháo đài này, rồi vận chuyển muối đến lãnh địa của các ngươi.
Tuy nhiên, nếu có đội quân của ngài Xavier tham gia, tính toán sẽ khác.
Ngài Xavier. Nếu ngài bằng lòng chuyên tâm vận chuyển và phòng ngự số muối này, ta đang nghĩ, có lẽ ta có thể cưỡng ép đột phá đường bộ trước, ưu tiên việc đưa muối dự trữ đến lãnh địa Biên cảnh Bá tước.
Dĩ nhiên, nếu trên đường đi không đủ may mắn, không gặp được Quần Long và tiêu diệt chúng, trong các hoạt động quân sự sau này, ta cũng sẽ yêu cầu đội quân của ngài chiến đấu hết mình ở tiền tuyến. Ngài thấy thế nào?”
Thì ra đây mới là ý đồ của ông ta. Xavier trong lòng đã hiểu rõ.
Nói cách khác, Tướng quân Pujol đang nói rằng chỉ cần Xavier và đội quân của hắn chuyên trách vận chuyển và hộ tống muối, ông ta có thể cho họ đi cùng.
(Nếu đúng như lời tướng quân nói, trên đường vận chuyển muối đến lãnh địa bị Quần Long tấn công, chúng ta sẽ không có cơ hội chiến đấu. Tuy nhiên, nếu không thể quyết định thắng bại trên đường đi, sau này chắc chắn sẽ cho chúng ta ra tiền tuyến lập công, phải không.)
Nếu xét từ lập trường của một lãnh chúa kế nhiệm, đề nghị vận chuyển muối đến lãnh địa một cách nhanh nhất, nên được hoan nghênh bằng cả hai tay.
Cộng tất cả các yếu tố lại, Xavier không có lý do gì để từ chối.
“Hiểu rồi. Nhiệm vụ này xin hãy giao cho tại hạ, Tướng quân Pujol.
Cảm ơn ngài đã ưu tiên vận chuyển muối đến lãnh địa của ta. Tại hạ thay mặt toàn thể dân chúng cảm tạ ngài.”
“Không cần bận tâm, đây là nhiệm vụ của ta.”
Tướng quân Pujol trả lời, trên mặt ông ta hiện lên nụ cười đầu tiên trong ngày.