QUYỂN 4, MÀN GIỮA 2: TRẬN CHIẾN CỦA LONG CUNG KỴ BINH ĐOÀN
Trong lúc Zenjirou đang vắt óc chiêu đãi hoàng tử và công chúa của Song Vương Quốc tại Vương cung, ở một vùng biên giới xa xôi, Long Cung Kỵ Binh Đoàn do Tướng quân Pujol chỉ huy đang xua đuổi “Quần Long” đang tiến đến từ bên lề con đường.
“Bắn!”
Các kỵ binh cưỡi trên lưng tẩu long, giương cung tên, đồng loạt bắn ra theo hiệu lệnh của Tướng quân Pujol.
“Gà!”
Hàng chục mũi tên bay đến không sai một ly, cắm vào thân thể của Quần Long. Tuy cũng có vài mũi tên cắm vào cây cối xung quanh, hoặc yếu ớt rơi xuống bãi cỏ, nhưng nhìn chung gần như tất cả đều trúng mục tiêu.
“Thật đáng kinh ngạc… Đây chính là Long Cung Kỵ Binh Đoàn…”
Xavier, người đang quan sát toàn bộ diễn biến trận chiến từ xa, lẩm bẩm như bị mê hoặc.
Đội quân của Bá tước Biên giới Gaziel do Xavier chỉ huy, vì tuân theo thỏa thuận ban đầu là chuyên tâm hộ tống muối, nên không tham gia chiến đấu.
Dĩ nhiên, một khi đã nhận nhiệm vụ hộ vệ, chỉ cần có Quần Long đến gần, sẽ đến lượt Xavier và người của hắn hành động, nhưng cứ theo đà này, e rằng Xavier và người của hắn sẽ không có cơ hội vung vũ khí.
Dù đang ở trên chiến trường, Xavier lại ở trong một vị thế nửa vời, quan sát trận chiến.
Trận chiến diễn ra ở đó, về cơ bản vẫn nằm trong phạm vi hiểu biết của Xavier.
Binh sĩ cầm giáo kiềm chế Quần Long, bên cạnh là binh sĩ cầm khiên lớn chịu trách nhiệm phòng ngự trong tình huống khẩn cấp.
Phương thức tấn công chính là những mũi tên được bắn ra từ các cung thủ ở phía sau.
Điều này giống với chiến thuật cơ bản mà quân của Bá tước Biên giới Gaziel do Xavier chỉ huy đã áp dụng khi đối phó với Quần Long lần trước.
Chỉ có hai điểm khác biệt lớn. Điểm thứ nhất là “Long Cung Kỵ Binh Đoàn” đúng như tên gọi, chiến đấu trên lưng tẩu long, điểm còn lại là các binh sĩ cầm khiên đang củng cố tiền tuyến hiện tại vẫn chưa có cơ hội ra tay.
“Làm sao họ có thể, giữa tiếng gầm rú của Quần Long như vậy, mà vẫn điều khiển tẩu long một cách khéo léo đến thế…”
Cũng không lạ khi Xavier phải nghi ngờ vào mắt mình.
Về cơ bản, tẩu long là loài rồng ăn cỏ. Là đối tượng săn mồi của Quần Long ăn thịt.
Dĩ nhiên, những con tẩu long được huấn luyện nghiêm ngặt sẽ không bỏ chạy, nhưng tư thế các kỵ sĩ buông cả hai tay khỏi dây cương, hai chân đạp lên bàn đạp rồng, dùng cả hai tay để bắn cung trên lưng ngựa, vẫn khiến hắn không khỏi bị sốc mạnh.
Ngay cả dây cương cũng không cầm, nhưng tẩu long vẫn có thể cảm nhận được ý đồ của kỵ sĩ và giữ nguyên trạng thái đứng yên.
Kỵ binh duy trì tư thế không ổn định, khó dùng sức khi đứng trên bàn đạp rồng, nhưng vẫn có thể bắn trúng mục tiêu.
Hơn nữa, hầu hết các cây cung mà các cung kỵ binh sử dụng đều là loại cung mạnh mà binh lính bình thường đứng trên mặt đất cũng khó kéo nổi—“long cung”.
Nếu chỉ là một, hai người, thì cùng lắm chỉ là thán phục có cao thủ như vậy, nhưng khi chứng kiến hơn một trăm cung kỵ binh đều có bản lĩnh như thế, hắn thực sự không nói nên lời.
“Josep.”
Xavier mắt vẫn dán chặt vào chiến trường phía trước, lên tiếng gọi vị kỵ sĩ tâm phúc của cha mình đang đứng bên cạnh.
“Vâng.”
“Nếu là ngươi, có thể làm được như họ không?”
Đối với câu hỏi của vị cấp trên trẻ tuổi, người kỵ sĩ lão luyện trả lời ngắn gọn:
“Vâng, không có vấn đề gì. Xin mạn phép nói thẳng, đối với một ‘Long Cung Kỵ Binh Đoàn’ danh chấn Nam Đại Lục, bản lĩnh này vẫn còn thiếu sót.
Tuy nhiên, ‘Long Cung Kỵ Binh Đoàn’ trong trận đại chiến trước đã mất đi một nửa quân số. Nghĩ đến việc có thể tái lập đội quân trong một thời gian ngắn như vậy, đã rất đáng khen ngợi rồi.
Nhưng đối với thần, người đã biết đến ‘Long Cung Kỵ Binh Đoàn’ trong thời chiến, không thể phủ nhận có chút thất vọng.”
“Ngươi nói trước đây còn lợi hại hơn thế sao!”
Nghe thấy người thân tín bên cạnh thản nhiên chê bai, Xavier quên cả việc đây là chiến trường, kinh ngạc hét lên.
“Vâng. Nếu lấy Long Cung Kỵ Binh Đoàn thời chiến làm tiêu chuẩn, thần nhiều nhất chỉ ở mức trung bình thấp, nhưng nếu gia nhập Long Cung Kỵ Binh Đoàn hiện tại, e rằng sẽ ở mức hạ đẳng trong nhóm thượng cấp. Tuy nhiên, các kỵ sĩ trẻ tuổi dù kinh nghiệm và sự rèn luyện còn thiếu, nhưng rất có thiên phú.
Chỉ cần do Tướng quân Pujol lãnh đạo, chắc chắn không lâu nữa sẽ có thể nâng họ lên đến trình độ thời chiến.”
Những lời này của Josep, rõ ràng là do đã tiếp xúc trực tiếp với Pujol, một võ nhân, mới có thể nói ra.
Kỵ sĩ Josep và Tướng quân Pujol đều là những quân nhân nổi danh trong trận đại chiến trước. Dù trước đây từng kề vai sát cánh trên chiến trường cũng không có gì lạ.
Nếu có cơ hội thì hỏi thử xem, Xavier nghĩ thầm trong một góc tâm trí, rồi đưa ánh mắt và ý thức trở lại chiến trường phía trước.
“Tuy nhiên, ta biết họ rất tài giỏi, nhưng tại sao Tướng quân Pujol lại ra lệnh cho họ tấn công trên lưng rồng? Dù bản lĩnh của Long Cung Kỵ Binh Đoàn có xuất sắc đến đâu, thực tế độ chính xác khi bắn cung trên lưng ngựa vẫn thấp hơn so với bắn cung trên mặt đất chứ.
Ta không cho rằng một người như Tướng quân Pujol lại đưa ra chỉ thị vô nghĩa chỉ vì ỷ vào sự tinh nhuệ của binh lính.”
Đối với câu hỏi của vị chỉ huy trẻ tuổi, người kỵ sĩ lão luyện lập tức trả lời:
“Đó hẳn là để có được độ cao bắn. Cưỡi tẩu long dùng cung tên, có thể bắn ngang qua đầu các binh sĩ cầm giáo và khiên.”
“À à, ra là vậy.”
Bị đối phương chỉ ra một sự thật đơn giản như vậy, Xavier có chút xấu hổ đỏ mặt.
Nghe hắn nói vậy, quả thực không sai, các cung kỵ binh không cần phải để ý đến các binh sĩ cầm giáo hay khiên ở phía trước, có thể tự do bắn tên.
Nếu cung thủ cũng xuống rồng đứng trên mặt đất, cơ hội bắn tên chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể. Nghĩ kỹ lại, “chiếm lĩnh vị trí cao” là nền tảng của nền tảng trong chiến đấu tầm xa.
Mình lại chỉ xem tẩu long là “phương tiện di chuyển”, Xavier tự kiểm điểm tư duy cứng nhắc của mình, đang khẽ lắc đầu thì sâu trong rừng rậm vang lên một tiếng gầm đặc biệt mà anh đã từng nghe một lần.
“Gruuuueeeeee!”
“Xavier đại nhân!”
“Thấy rồi, ở phía đối diện!”
Kỵ sĩ Josep và Xavier đồng thời chứng kiến bóng dáng đó.
Bóng dáng đó rõ ràng ở sâu trong rừng rậm, đứng sau những con Quần Long khác, nhưng thân hình lại to lớn đến mức khiến người ta lầm tưởng nó đang đứng ở phía trước.
Dẫn đầu một bầy Quần Long đông đến mức phi thường, là một con Quần Long to lớn phi thường.
Dĩ nhiên, chỉ huy tại trận là Tướng quân Pujol cũng không thể nào bỏ sót sự tồn tại đó, ông ra chỉ thị cho các binh sĩ đang chờ lệnh với tư cách là lực lượng dự bị.
“Trung đội bốn, mục tiêu, phía trước bên phải. Bắn!”
Tuy nhiên, phản ứng của con Quần Long khổng lồ lại nhanh hơn tốc độ thực hiện mệnh lệnh của các binh sĩ tinh nhuệ.
Các cung kỵ binh nhận lệnh nhanh chóng điều khiển tẩu long, khi họ giương cung lắp tên, bóng dáng của con Quần Long khổng lồ đã sớm biến mất vào sâu trong rừng rậm.
“Kí kí!”
“Gà, gà!”
Đồng thời, những con Quần Long khác cũng đồng loạt bắt đầu rút lui.
“Không cần truy kích. Ưu tiên hộ tống muối. Tuy nhiên, không được lơ là cảnh giác.”
“Vâng!”
Các kỵ binh nhanh chóng và chính xác phản ứng với mệnh lệnh của tướng quân.
Sau đó, cho đến khi Tướng quân Pujol cẩn trọng tuyên bố giải trừ cảnh giới, không có bất kỳ sự cố nào xảy ra.
“Dọn dẹp xác chết trên đường, tái lập đội hình rồi tiếp tục di chuyển. Không có vấn đề gì chứ?”
“Vâng, Tướng quân Pujol. Phe ta không có bất kỳ thương vong nào!”
Giao việc dọn dẹp cho phó quan, Tướng quân Pujol đến trước mặt Xavier, Xavier thẳng lưng đáp lời.
Thực tế, Xavier và người của hắn quả thực không có thương vong. Vì không một ai có cơ hội vung vũ khí, nên đó là điều hiển nhiên.
“Vậy sao. Bên ta không có thương vong về người, nhưng tên đã tiêu hao nhiều hơn tưởng tượng. Nếu được, khi đưa muối đến lãnh địa Bá tước Biên giới Gaziel, ta muốn bổ sung vật tư. Giao cho ngươi sắp xếp được không?”
Đối với lời của tướng quân, Xavier ưỡn ngực.
“Vâng, xin hãy giao cho tại hạ! Tại hạ đã sắp xếp cho thương nhân riêng của gia tộc, đợi sẵn ở ngôi làng gần ‘Con Đường Muối’ nhất. Chắc chắn sẽ không để tướng quân phải chờ đợi quá lâu, có thể tập hợp đủ vật tư mà tướng quân chỉ định.”
“…Ồ.”
Câu trả lời này dường như nằm ngoài dự đoán của Tướng quân Pujol, ông có chút thán phục nhướng một bên mày.
“Xavier khanh sau khi xuất phát đi thảo phạt Quần Long, đã đi thẳng qua con đường này để đến căn cứ của Vương lĩnh phải không?
Vậy, ngươi đã sắp xếp từ trước khi xuất phát rồi sao?”
“Vâng, để phòng ngừa những tình huống bất ngờ hoặc cuộc thảo phạt kéo dài, và cũng hy vọng có thể nhanh chóng vận chuyển muối đã nhận được đến các nơi trong lãnh thổ, nên đã chuẩn bị trước.”
“…Ồ.”
Đối với câu trả lời của Xavier, vị tướng quân cao lớn một lần nữa thốt lên tiếng tán thưởng.
Trước khi bắt đầu thảo phạt, đã đảm bảo tuyến đường bổ sung vật tư để phòng bị cho những tình huống bất ngờ.
Vì nếu mọi chuyện kết thúc suôn sẻ, đây sẽ chỉ là một sự lãng phí tiền bạc, nên hành động này có lẽ sẽ gây ra nhiều ý kiến trái chiều, nhưng ít nhất trong mắt Tướng quân Pujol, đây dường như là một hành động đáng khen ngợi.
“Phán đoán rất tốt. Đã giúp ta một tay.”
“Vâng!”
Lời khen ngợi từ miệng một vị anh hùng đại chiến khiến vị bá tước biên giới tương lai trẻ tuổi nở một nụ cười.