Một buổi sáng nọ.
Tại một căn phòng trong dinh thự của Công tước Valentia, Yamai Zenjirou một lần nữa gặp lại Công chúa Freya.
Lần đầu hai người gặp mặt đã là chuyện của vài ngày trước. Với tư cách là phụ tá cá nhân tạm thời của Zenjirou, Raffaello Marquez đã cùng Công chúa Freya hoàn tất một vòng điều chỉnh các điều khoản hiệp thương dựa trên ý kiến của các bên.
Vì vậy, việc tổ chức buổi tiệc trưa này tuy danh nghĩa là để tăng cường tình hữu nghị giữa đôi bên, nhưng thực tế lại thiên về một cuộc họp thẩm định điều khoản phi chính thức hơn.
Dĩ nhiên, Zenjirou không có ý định để công sức của Raffaello và Công chúa Freya trong mấy ngày qua đổ sông đổ biển. Tuy nhiên, hắn dù sao cũng sở hữu quyền hạn phá cách có thể khiến tất cả mọi người rơi vào trạng thái tính toán sai lầm ngay lập tức, nên mỗi người có mặt ở đây tuy trên mặt đều treo nụ cười nhưng tinh thần rõ ràng đều đang ở trạng thái cực kỳ căng thẳng.
“Hóa ra là vậy, việc thực hiện hải trình giữa các lục địa quả nhiên nguy hiểm vượt xa tưởng tượng của người thường. Lòng dũng cảm và quyết đoán của Freya điện hạ khi điều khiển con tàu băng qua đại dương như vậy khiến ta vô cùng kính phục.”
Zenjirou vừa nói như vậy, vừa dùng dao nĩa ăn một miếng món cá sống kèm nước sốt cam quýt trong đĩa trước mặt.
Vì Công chúa Freya đã được công khai thừa nhận đúng là “Vương tộc đến từ Bắc Đại Lục”, nên giọng điệu của Zenjirou khi tiếp đón nàng lập tức trở nên trang trọng hơn nhiều. Dù sao thì Zenjirou cũng quen với giọng điệu này hơn là kiểu bề trên, đây có thể coi là sự may mắn của hắn.
“Cảm ơn lời khen ngợi của ngài, Zenjirou bệ hạ. Thế nhưng, ta chỉ là muốn làm thì làm mà thôi. Thú thật, chuyện này cũng chẳng đáng để người ta kính phục đâu. Thực ra, phụ vương và huynh trưởng ở trong nước đã có không ít lời phàn nàn về hành vi này của ta đấy.”
Công chúa Freya vừa trả lời vừa húp một thìa canh thịt rồng cho nhiều hương liệu thường thấy ở Vương quốc Capua, sau đó tinh nghịch thè lưỡi.
Quả thực, đứng trên lập trường gia tộc của Công chúa Freya mà xét, nàng không nghi ngờ gì chính là một đứa trẻ rắc rối.
Thân là Công chúa của một nước mà lại chạy đi làm thuyền trưởng, còn lái tàu thực hiện hải trình xuyên lục địa. Có thể dễ dàng tưởng tượng ra cảnh Vương tộc Uppsala ở bản quốc sẽ vì chuyện này mà đau đầu đến mức nào.
Tuy nhiên, Công chúa Freya hiện đang diện bộ váy liền thân màu nước biển với nụ cười ưu nhã trên môi, thật khó để tưởng tượng nàng đã từng làm ra những chuyện như thế.
“Dù vậy, xét về kết quả, chuyến hải trình lần này của điện hạ sẽ mang lại khối tài sản khổng lồ cho quốc gia. Sự thật này là điều không ai có thể phủ nhận.”
“Vâng, hy vọng thực sự có thể như vậy. Mặc dù khi gặp bão trên biển khơi ta đã suýt từ bỏ hy vọng sống sót, không ngờ cuối cùng lại có thể nhờ đó mà trôi dạt đến đất nước này, cảm giác trận bão kia ngược lại là ân huệ của thượng đế vậy.”
Đối với vị Công chúa Bắc Đại Lục đang dùng biểu hiện khoa trương để truyền đạt niềm vui của mình, Zenjirou cũng mỉm cười đáp lại.
“Đúng là như vậy, nếu quốc gia của điện hạ có thể thiết lập quan hệ thương mại chính thức với nước ta, thì đối với cả hai quốc gia mà nói, đó đều là phúc âm tuyệt vời không gì sánh bằng rồi.”
Theo báo cáo của Raffaello, quốc gia của Công chúa Freya — Vương quốc Uppsala — có lập trường trong thương mại giữa các lục địa tương đồng với Vương quốc Capua ở Nam Đại Lục, chuyện này Zenjirou đã xác nhận từ trước.
Vì nằm ở phía bắc của Bắc Đại Lục, Vương quốc Uppsala không thể trực tiếp tham gia vào các hoạt động thương mại giữa các lục địa, chỉ có thể thông qua các quốc gia ở phía nam Bắc Đại Lục có thông thương với Nam Đại Lục để tiến hành thương mại trung gian.
Điều này so với Vương quốc Capua nằm ở miền trung tây Nam Đại Lục, chỉ có thể dựa vào các quốc gia phía bắc Nam Đại Lục để tiến hành thương mại trung gian, quả thực giống như quan hệ soi gương vậy.
Nếu Vương quốc Capua và Vương quốc Uppsala như vậy có thể trực tiếp tiến hành giao thương với nhau, thì lợi nhuận mang lại đơn giản là không thể đong đếm.
“Thế nhưng, nếu Vương quốc Capua muốn tiến hành thương mại trực tiếp với Vương quốc Uppsala, sẽ có một trở ngại khổng lồ không thể né tránh chắn ngang trước mắt chúng ta.”
Đối với dự đoán mà Zenjirou đưa ra với vẻ mặt nghiêm túc, Công chúa Freya chỉ nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu, sau đó đưa ra phản luận.
“Là như vậy sao? Nhưng ta tin chắc rằng nước ta và quý quốc, đôi bên chính là đối tượng thương mại có trở ngại nhỏ nhất đấy.”
“...”
“...”
Zenjirou và Công chúa Freya đồng thời ngừng ăn, im lặng nhìn đối phương.
Trong trường hợp này, “trở ngại” mà Zenjirou nói và “trở ngại” mà Công chúa Freya nói có chút khác biệt.
“Trở ngại” mà Zenjirou lo lắng, nói trắng ra chính là vấn đề khoảng cách giữa Vương quốc Capua và Vương quốc Uppsala.
Nam Đại Lục và Bắc Đại Lục của thế giới này không hề kết nối chặt chẽ với nhau như lục địa Bắc Mỹ và Nam Mỹ của Trái Đất. Cũng không giống như lục địa Châu Âu và Châu Phi chỉ cách nhau một vùng biển nội địa êm đềm ở giữa.
Vùng biển nằm giữa Bắc Đại Lục và Nam Đại Lục có diện tích vượt quá một nửa tổng diện tích Nam Đại Lục. Hơn nữa, vì phần lớn khu vực phía bắc Nam Đại Lục là sa mạc rộng lớn không người ở, nên tuyến đường ngắn nhất từ bờ nam Bắc Đại Lục đến bờ bắc Nam Đại Lục không thể thiết lập được.
Vì những lý do này, mặc dù thương mại giữa các lục địa khiến mọi người thèm muốn, nhưng những nước tham gia chỉ có các quốc gia ở phía nam Bắc Đại Lục và các quốc gia ở phía bắc Nam Đại Lục.
Việc thiết lập hải trình từ phía nam Bắc Đại Lục đến phía bắc Nam Đại Lục đã khó khăn như vậy, thì việc khai thác hải trình từ Vương quốc Uppsala ở phía bắc Bắc Đại Lục đến Vương quốc Capua ở miền trung tây Nam Đại Lục, độ khó lại càng phải tăng lên gấp mấy lần.
Nếu không phải là loại hạm đội đẳng cấp như tàu “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” mà Công chúa Freya đang đi, thì việc thách thức hành vi này có thể nói là cực kỳ liều lĩnh.
“Quả thực, nếu giải quyết được vấn đề khoảng cách thực tế và không thể vượt qua nhất này, thì những trở ngại còn lại nhỏ đến mức có thể giải quyết dễ dàng rồi.”
Zenjirou giả vờ như “vô tình” làm rõ ý định của mình, sau đó cố ý dùng vẻ mặt thở phào nhẹ nhõm để bày tỏ sự đồng tình với lời của Công chúa Freya.
“Điện hạ có thể thấu hiểu điểm này, chính là sự may mắn của ta.”
“Trở ngại” mà Freya nói đến là chỉ những ma sát thương mại giữa các quốc gia.
Đứng từ góc độ Vương quốc Capua, thay vì đi đường xa để tìm Vương quốc Uppsala ở phía bắc Bắc Đại Lục làm ăn, chẳng thà thỏa hiệp với các quốc gia phía nam Bắc Đại Lục có khoảng cách gần hơn. Đối với Vương quốc Uppsala cũng vậy, so với Vương quốc Capua nằm ở miền trung tây Nam Đại Lục, các quốc gia phía bắc Nam Đại Lục dễ tiếp cận hơn nhiều.
Tuy nhiên, mọi người đều hiểu rõ, giữa các quốc gia phía nam Bắc Đại Lục và các quốc gia phía bắc Nam Đại Lục vốn đã xây dựng các kênh thương mại.
Nếu Vương quốc Capua và Vương quốc Uppsala bây giờ đưa ra đề nghị “hãy để chúng ta tham gia một chân”, điều đó có nghĩa là hai nước sẽ gia nhập vào cuộc đại chiến tranh giành miếng bánh lợi nhuận thương mại giữa các lục địa.
Trong trường hợp này, với tư cách là những người mới tham chiến, Vương quốc Capua và Vương quốc Uppsala tất yếu sẽ rơi vào lập trường yếu thế hơn.
Thế nhưng, nếu hai nước có thể lách qua các kênh thương mại đã tồn tại giữa các quốc gia phía nam Bắc Đại Lục và phía bắc Nam Đại Lục để trực tiếp giao thương với nhau, thì những vấn đề ngoại giao rắc rối như ma sát thương mại có thể được kiềm chế ở mức tối thiểu.
Vương quốc Capua là một đại quốc hiếm hoi trong toàn bộ Nam Đại Lục, còn Vương quốc Uppsala là quốc gia có kỹ thuật tiên tiến lừng danh Bắc Đại Lục, đôi bên đều không có điểm nào là không đủ tư cách làm đối tượng thương mại của nhau.
Điều duy nhất cần lưu ý, giống như Zenjirou đã nói, chỉ là một nghi vấn: “Rốt cuộc việc thương mại này có thực sự thành lập được không?” mà thôi.
“Tóm lại, con tàu của điện hạ chúng ta sẽ chịu trách nhiệm tu sửa. Sau đó nếu điện hạ có thể bình an trở về tổ quốc, thì tuy trải qua nhiều khúc chiết nhưng cũng coi như đã có tiền lệ về việc Vương quốc Uppsala có thể đi biển đến Vương quốc Capua rồi. Kết quả cuối cùng sẽ ra sao thật khiến người ta mong đợi.”
“Vâng, thiện ý của Zenjirou bệ hạ khiến ta cảm kích không lời nào diễn tả được.”
Công chúa Freya đã thương lượng trước với Raffaello, công việc tu sửa tàu “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” sẽ do Vương quốc Capua chịu trách nhiệm.
Dĩ nhiên, người chỉ huy tổng thể việc tu sửa là thợ đóng tàu của “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào”. Nhưng những người trực tiếp ra tay thực hiện công việc vẫn là các thợ đóng tàu đến từ lãnh địa Công tước Valentia và lãnh địa Marquez.
Việc kỹ thuật đóng tàu buồm lớn nhiều cột buồm rò rỉ cho Vương quốc Capua có thể nói đã là chuyện hiển nhiên.
Dĩ nhiên, nếu Vương quốc Capua muốn chỉ dựa vào chính mình để đóng ra tàu buồm lớn, thì còn phải tiến hành nhiều năm thử nghiệm lặp đi lặp lại mới được. Còn để tập hợp đủ thủy thủ có thể vận hành tàu buồm lớn, thì cần tiêu tốn nhiều thời gian và tiền bạc hơn nữa. Nhưng dù vậy, điểm mấu chốt là kỹ thuật của Bắc Đại Lục đã chảy vào Nam Đại Lục sẽ không thay đổi.
“Chút chuyện nhỏ này xin điện hạ đừng để tâm. Nói đi cũng phải nói lại, vì mục đích tu sửa tàu đã đạt được, điện hạ không cho rằng số hàng hóa tích trữ trong khoang tàu của mình cũng không cần thiết phải tiếp tục giữ lại sao?”
Xác nhận ước định tu sửa tàu buồm đã đạt được, Zenjirou lại ăn thêm một miếng cá sống, chuyển sang đề tài tiếp theo.
Tiện đây cũng nói luôn, món “cá sống kèm nước sốt cam quýt” mà Zenjirou đang thưởng thức tuy được coi là một món danh tiếng ở cảng Valentia, nhưng đánh giá của đa số mọi người lại không tốt lắm, như trong bữa trưa lần này chỉ có một mình Zenjirou động vào món đó.
Mặc dù nụ cười trên mặt không thay đổi, nhưng câu hỏi của Zenjirou cũng khiến Công chúa Freya hơi thẳng lưng lên một chút.
“Đúng vậy. Mặc dù những vật tư cần thiết cho hải trình thì không được, nhưng những thứ khác trong danh sách ta có thể dùng để giao dịch với ngài không?”
“Nghe nói hàng hóa chất trên tàu của điện hạ là “đồ dệt lông” và “sắt”?”
Trước câu hỏi xác nhận của Zenjirou, Công chúa Freya gật đầu.
“Vâng. Chủ yếu là “đồ dệt lông”, “sắt” chỉ chiếm một phần nhỏ trong toàn bộ hàng hóa.”
Ngay cả trong tất cả các mặt hàng xuất khẩu của Bắc Đại Lục, đồ dệt lông cũng là mặt hàng mà Nam Đại Lục phải trả cái giá đặc biệt cao mới có thể giao dịch được.
Đúng như tên gọi, “đồ dệt lông” là sản phẩm dệt làm từ lông động vật. Vì ở Nam Đại Lục hầu như không tồn tại các loại động vật có thể thu hoạch lông như dê hay cừu, nên đồ dệt lông dĩ nhiên sẽ được người dân nơi đây coi là vật quý giá.
Mặt khác, mặc dù kỹ thuật luyện sắt của Bắc Đại Lục khá tiên tiến, nhưng chỉ cần không yêu cầu đặc biệt về chất lượng thì Nam Đại Lục dựa vào chính mình cũng có thể thu được đồ sắt. Ngay cả khi chỉ xét từ khía cạnh hạn chế trọng lượng chở hàng của tàu, thì việc chở đồ dệt lông cũng có lợi hơn nhiều.
Về việc làm thế nào để mua vào số hàng hóa trên tàu của Công chúa Freya, Zenjirou có trong tay bản kế hoạch do Aura đặc biệt soạn thảo cho việc này, Raffaello Marquez cũng đã trao đổi trước với hắn.
“Số hàng hóa trên tàu của điện hạ, cứ để chúng ta mua đứt toàn bộ thì sao? Nếu điện hạ đồng ý dùng đường và hương liệu để trao đổi vật đổi vật, ta có thể cho điện hạ một tỷ giá hối đoái tốt hơn tiêu chuẩn thị trường đấy.”
Vì vậy, Zenjirou không chút do dự đưa ra đề nghị này. Con số chi tiết của tỷ giá hối đoái thì Raffaello đã thương lượng trước với Công chúa Freya, giá trị cụ thể Zenjirou cũng biết.
Để đề phòng vạn nhất, Zenjirou còn yêu cầu quan đại diện Damian đưa cho bản ghi chép giá giao dịch đường và hương liệu ở Valentia trong ba năm qua để đối chiếu. Kết quả phát hiện mức độ nhượng bộ mà phía mình đưa ra không quá lố bịch.
Mặc dù tổng thể mà nói vẫn mang lại ấn tượng là đồ của phía ta rẻ quá mức, nhưng Công chúa Freya phải dùng thành quả của cuộc giao dịch lần này để thuyết phục phụ vương và huynh trưởng ở tận tổ quốc xa xôi. Nếu bán quá đắt dẫn đến việc Vương quốc Capua và Vương quốc Uppsala không thể hình thành quan hệ thương mại lâu dài, thì đó mới là điều khiến người ta phiền lòng.
“Cứ coi như là quà gặp mặt cho đối phương đi”, nghĩ như vậy thì cái giá này có thể chấp nhận được.
Dĩ nhiên, đường và hương liệu của Vương quốc Capua cũng không phải là vô tận. Hơn nữa còn phải tính đến nhu cầu trong nước đối với những thứ này, cũng như các yếu tố như việc thương mại trung gian lục địa bên kia cũng phải tiếp tục duy trì. Vì vậy Zenjirou cho rằng, mức giá ưu đãi lớn như thế này chỉ giới hạn trong lần này thôi.
Cũng không biết suy nghĩ trong lòng Zenjirou có bị nhìn thấu hay không, trên khuôn mặt trắng nõn của vị Công chúa phương bắc hiện lên nụ cười vui vẻ, nàng lắc mái tóc ngắn màu bạc xanh gật đầu.
“Đa tạ ngài, Zenjirou bệ hạ. Vậy thì, một phần mười giá trị của toàn bộ hàng hóa xin hãy thanh toán bằng bạc trắng, số hàng còn lại toàn bộ dùng phương thức vật đổi vật để giao dịch.
Đường và hương liệu dĩ nhiên vô cùng hoan nghênh, nếu có thể, xương rồng, da rồng những loại hàng hóa này chúng ta cũng hy vọng có thể mua vào một ít, điểm này mong ngài châm chước.”
“Ừm, xương rồng và da rồng sao.”
Mặc dù đã biết trước Công chúa Freya sẽ đưa ra yêu cầu này, nhưng trên mặt Zenjirou vẫn lộ ra chút thần sắc kinh ngạc.
Yêu cầu này khiến Raffaello, người tiến hành giao thiệp trước đó, cũng không hiểu tại sao.
Ở Nam Đại Lục, vì có thể dùng làm nguyên liệu chế tạo vũ khí và giáp trụ, nên xương và da của các sinh vật thuộc chủng rồng có giá trị sử dụng rất cao. Thế nhưng rất kỳ lạ là, những thứ này trong giao thương giữa các lục địa lại thuộc loại vật tư có độ phổ biến rất thấp.
Tuy nhiên, cái nhìn của Công chúa Freya đối với những thứ này lại gần giống với người Nam Đại Lục.
Vị Công chúa này rốt cuộc có điểm gì khác biệt với những người Bắc Đại Lục kia? Chừng nào chưa làm rõ được điểm này, thì không nên định ra điều ước rõ ràng về việc mua bán xương rồng da rồng với nàng. Đối với chủ trương này mà Raffaello đưa ra, Zenjirou cũng đồng ý.
“Chuyện này, vì loại vật phẩm này chưa từng có tiền lệ dùng để giao dịch, nên ta không thể khẳng định có thể chuẩn bị đủ số lượng và chất lượng mà điện hạ yêu cầu đâu.”
“Là vậy sao, thế thì thật đáng tiếc.”
Công chúa Freya trông cũng không quá cố chấp, một câu nói khách sáo của Zenjirou đã khiến nàng từ bỏ.
“...”
“...”
Hội trường nhất thời rơi vào im lặng, chỉ có tiếng va chạm của bộ đồ ăn bằng bạc vang vọng. Nhưng Zenjirou, người đã được phu nhân Octavia dốc sức giáo dục và cuối cùng cũng học được lễ nghi tối thiểu đối với Vương tộc, vẫn không có tâm trí để chuyên tâm thưởng thức món ăn như vậy.
“Nhắc mới nhớ, Freya điện hạ, điện hạ thấy món ăn địa phương thế nào? Có thể làm hài lòng khẩu vị của điện hạ không?”
Nhận thấy việc người phụ trách ngoại giao cứ giữ im lặng như vậy sẽ không ổn, Zenjirou đành gượng ép kéo chủ đề sang chuyện ăn uống.
Công chúa Freya vừa khéo léo dùng dao nĩa cắt miếng thịt nướng có xương tẩm đầy gia vị thành những miếng nhỏ, vừa đáp lại:
“Vâng, đối với ta mà nói thì đây là những hương vị rất mới mẻ.”
Câu trả lời này không phải là lời nói dối.
Tuy nhiên, cho dù là món ăn tinh tế đến đâu, cũng sẽ có người cảm thấy không hợp khẩu vị của mình. Thực tế, món cá sống danh tiếng của Valentia mà Zenjirou đang vui vẻ thưởng thức, nhóm của Công chúa Freya không có một ai động vào.
Dù tạm thời có thể ăn những món mới mà không gặp vấn đề gì, nhưng thời gian lâu dần vẫn sẽ nhớ nhung hương vị quê hương. Bản tính con người chính là như vậy.
“Điện hạ không thấy nhớ hương vị quê hương sao? Các món ăn ở Bắc Đại Lục, dù ở nơi nào thì chắc cũng khác hẳn bên này nhỉ.”
Trước sự xác nhận lặp lại của Zenjirou, Công chúa Freya khẽ nhún đôi vai trắng ngần dưới bộ váy màu nước biển.
“Rất cảm ơn sự quan tâm của ngài. Tuy nhiên, phương diện này không có vấn đề gì đâu. Trong khoang tàu của chúng ta có gà và dê, cũng có đầu bếp đi cùng. Vì vậy nếu thực sự cần thiết thì vẫn có thể ăn được món ăn quê hương đấy. Dĩ nhiên, những thực phẩm như rau tươi thì vẫn không có cách nào kiếm được rồi.”
Trong khoang tàu có gà và dê.
Thông tin lần đầu nghe thấy này khiến Zenjirou có phản ứng.
“Dê và gà sao? Cái đó, là còn sống ư?”
Vẻ mặt đầy mong đợi của Zenjirou khiến Công chúa Freya hơi ngạc nhiên, nhưng nàng lập tức thay đổi bằng một nụ cười để ứng phó.
“Vâng, dĩ nhiên là còn sống rồi. Thế nhưng bệ hạ, thật đáng tiếc, loại dê ta mang đến không sản xuất ra lông dê đâu. Loại dê mà Bắc Đại Lục có thể mang đến Nam Đại Lục chỉ giới hạn ở những giống có chất lượng lông kém đến mức hoàn toàn không thể thu hoạch được lông mà thôi.”
Mặc dù Vương quốc Uppsala là lần đầu tiên cử tàu đến Nam Đại Lục, nhưng trước khi xuất phát họ cũng đã nghe qua một số tin đồn, nói rằng ở Nam Đại Lục có không ít người khao khát có được dê.
Chỉ cần mình có được dê sống, là có thể thiết lập chế độ sản xuất lông dê ở bản quốc, từ đó sản xuất hàng loạt đồ dệt lông. Mọi người có suy nghĩ này cũng rất tự nhiên.
Tuy nhiên, giống như Công chúa Freya đã nói, mọi chuyện không đơn giản như vậy.
Dê tuy là loài vốn sinh sống ở vùng cao nguyên lạnh giá, nhưng lại sở hữu khả năng thích nghi biến dị môi trường vượt trội trong số các loài động vật ăn cỏ, hơn nữa còn có khả năng chịu đựng thức ăn thô rất mạnh.
Vì vậy chỉ có những con dê được nuôi dưỡng liên tục ở vùng cao nguyên mới có thể dùng làm nguồn lông dê chất lượng ưu tú.
Còn những con dê bị nhét vào khoang tàu mang đến Nam Đại Lục, chất lượng lông của chúng sẽ thoái hóa đến mức không còn giá trị sử dụng.
Thế nhưng, ngay cả khi nghe những lời giải thích này, Zenjirou vẫn không hề lay chuyển.
“Những thứ đó không quan trọng, vì thứ ta muốn có là sữa dê.”
Mặc dù nghe nói sữa dê so với sữa bò có một mùi hôi đặc trưng, nhưng dùng làm vật thay thế sữa bò thì đã đủ khiến người ta mong đợi rồi. Hơn nữa Zenjirou so với việc uống trực tiếp, càng mong đợi có được các sản phẩm từ sữa làm từ sữa dê hơn.
Zenjirou nhớ mang máng mình từng thấy trên mạng có người bán bơ và phô mai làm từ sữa dê. Vì vậy sữa dê chắc chắn có thể chế biến thành các loại sản phẩm từ sữa này.
Dĩ nhiên, bản thân Zenjirou không biết cách làm chi tiết cụ thể, phương diện này đại khái phải mượn trí tuệ của nhóm người Công chúa Freya rồi.
Thế nhưng, dáng vẻ mắt sáng rực của Zenjirou lại khiến trên mặt Công chúa Freya thoáng hiện lên vẻ cảnh giác trong chốc lát.
“Bệ hạ, ngài định dùng sữa động vật để làm thực phẩm sao?”
Nghe thấy câu hỏi này mới nhận ra phát ngôn của mình có chút khinh suất, Zenjirou cảm thấy một tia căng thẳng, nhưng bây giờ cũng không thể rút lại lời vừa nói. May mắn thay, trường hợp hiện tại cũng chỉ là một bữa tiệc trưa phi chính thức mà thôi.
Zenjirou, người từ trước đến nay luôn dùng “sở thích cá nhân” làm cái cớ cho mọi vấn đề, thay bằng một vẻ mặt hoàn toàn không định che giấu trả lời:
“Vâng. Chẳng lẽ, ở quốc gia của Freya điện hạ, người bình thường rất ít khi dùng sữa động vật làm thực phẩm sao?”
“Không, dĩ nhiên không có chuyện đó. Sữa dê là nguồn dinh dưỡng quan trọng mà bất cứ người dân nào ở nước ta cũng từng nếm qua. Uống trực tiếp thì không cần bàn tới, bơ, phô mai, rượu sữa dê, những sản phẩm từ sữa này lại càng là thực phẩm dự trữ không thể thiếu sau khi bước vào mùa đông.”
Đối với cư dân Vương quốc Uppsala, việc ăn sữa dê là một hành vi rất tự nhiên. Điều khiến Công chúa Freya cảm thấy kinh ngạc là Zenjirou, với tư cách là cư dân Nam Đại Lục, cũng đưa ra yêu cầu như vậy.
Người Nam Đại Lục vốn không nuôi gia súc lấy sữa trong nhà, dĩ nhiên sẽ không có cơ hội ăn các loại sản phẩm từ sữa. Thậm chí rất nhiều người còn có cảm giác chán ghét mạnh mẽ đối với việc ăn sữa động vật.
Thậm chí ngay cả bản thân thịt dê cũng bị đa số mọi người xa lánh với lý do “quá hôi”, “không thích mùi vị này”.
Vì vậy, Công chúa Freya đã khẳng định, “loại dê không thể thu hoạch lông” đối với người Nam Đại Lục là sự tồn tại hoàn toàn không có giá trị. Nhưng bây giờ xem ra không phải như vậy.
(Nhắc mới nhớ, xuất thân của người kia dường như là...)
Công chúa Freya đột nhiên nhớ lại những tin đồn về xuất thân của Zenjirou mà nàng đã nghe trong mấy ngày qua, từ đó nghĩ đến một khả năng.
(Ở đây nên thăm dò thêm một chút thì tốt hơn nhỉ.)
Vị Công chúa phương bắc giấu kín suy nghĩ này một cách hoàn hảo, tiếp tục mỉm cười bắt chuyện với Zenjirou.
“Mặc dù đối với những người đang trong hải trình, gia súc thuộc về vật phẩm quý giá. Nhưng nếu Zenjirou bệ hạ dù thế nào cũng hy vọng có được, ta cũng không phải là không thể châm chước nhường lại cho ngài vài con.”
“Đa tạ điện hạ. Vậy ta xin mặt dày thỉnh cầu điện hạ như vậy. Ngoài ra, để có thể để dê tiếp tục sinh sôi ở đây, nếu có được một con dê đực và một con dê cái thì thật là quá tuyệt vời.”
“Số lượng này thì ta thấy không vấn đề gì đâu. Dê cái cho sữa thì không cần bàn tới, dê đực lần này chúng ta cũng mang ra không ít.”
Dê được chọn làm gia súc đi theo tàu trong những chuyến hải trình dài ngày, một là vì kích thước của chúng khá nhỏ, hai là vì chúng có khả năng chịu đựng thức ăn thô rất mạnh, ba là vì chúng giỏi ứng phó với những thay đổi đột ngột của môi trường.
Còn nhược điểm chính là tuổi thọ của dê khá ngắn. Tuổi thọ ngắn đồng nghĩa với việc trưởng thành rất nhanh và dễ tăng đàn, mặc dù đối với gia súc thông thường thì đây là ưu điểm, nhưng nếu đặt lên gia súc lấy sữa thì lại có chút rắc rối.
Dê ở thế giới này, nhanh thì chỉ cần nửa năm, chậm thì cũng tối đa chỉ cần một năm là có thể từ dê con trưởng thành thành dê trưởng thành có thể mang thai hậu duệ.
Gia súc bước vào thời kỳ trưởng thành đồng nghĩa với việc cai sữa, nói cách khác, thời kỳ cho sữa của dê cái thông thường chỉ có thể duy trì khoảng nửa năm.
Hải trình đôi khi cũng gặp phải trường hợp đi biển tính bằng đơn vị năm, những lúc như vậy nếu trước khi xuất hàng chỉ mang theo dê cái, thì nửa năm sau nguồn sữa dê có khả năng sẽ cạn kiệt.
Để ngăn chặn tình trạng này, phải mang theo cả dê đực phụ trách phối giống. Đến thời điểm thì để dê đực và dê cái phối giống lần nữa để kéo dài thời kỳ cho sữa. Còn về những con dê con mới sinh, nếu rảnh rỗi thì nuôi dưỡng thành thế hệ dê phối giống và dê lấy sữa mới, nếu không rảnh rỗi thì đành nhẫn tâm biến chúng thành thịt dê vậy.
“Là vậy sao, vậy thì, đây coi như là một cuộc giao dịch cá nhân của ta với điện hạ đi. Ta sẽ chuẩn bị thù lao đầy đủ.”
May mắn là trước khi đến đây, Aura đã lấy lý do “nếu chàng thấy thứ gì mình muốn, cứ dùng số tiền này mà mua” để cấp một khoản ngân sách độc lập cho Zenjirou.
Lúc đầu khi thấy con số của khoản ngân sách này, Zenjirou còn khiêm tốn như thường lệ mà nói những lời như “không cần đâu mà, ta chỉ cần mang đủ tiền mua quà đặc sản cho Aura và các vị điện hạ Francesco là được rồi” để từ chối, kết quả cuối cùng vẫn phải mang theo dưới yêu cầu bán cưỡng chế của vợ.
Bây giờ nghĩ lại, may mà lúc đó đã miễn cưỡng chấp nhận số tiền này. Zenjirou thở phào nhẹ nhõm trong lòng.
“Cứ giao cho ta, Zenjirou bệ hạ. Vì ngài dự định dựa vào phối giống để tiếp tục nhân giống số lượng dê, vậy thì vẫn nên chọn những con dê trẻ trung một chút thì tốt hơn nhỉ?”
Ngay cả khi nói về gia súc, những từ như “phối giống”, “sinh sản” bay đầy trời vẫn sẽ khiến người ta cảm thấy rất ngượng ngùng. Thế nhưng Công chúa Freya với vẻ ngoài thanh tú đáng yêu trông lại có vẻ không mấy bận tâm đến chuyện này, nàng không hề tỏ ra đặc biệt chán ghét, cũng không cảm thấy có gì xấu hổ, chỉ mỉm cười thản nhiên đáp lời.
(A, không ổn, chủ đề này không thích hợp để đem ra trò chuyện với Công chúa đại nhân, cũng không thích hợp để đưa ra trên bàn ăn đâu.)
Ít nhất, đây không phải là chủ đề nên đem ra thảo luận với một thục nữ. Nhận ra điểm này, Zenjirou cố ý ho một tiếng, sau đó dốc sức tìm kiếm chủ đề khác trong não bộ, nhưng Công chúa Freya vẫn đang vui vẻ nói không ngừng.
“Mặc dù trong hải trình người nhiệt tình nhất với công việc phối giống là Nicola, nhưng rất xin lỗi dù nói thế nào ta cũng không thể nhường hắn cho ngài đâu...”
“Công, Công chúa đại nhân...”
Vì thực sự không nhìn nổi nữa, nữ chiến binh ngồi bên cạnh Công chúa tuy biết là thất lễ nhưng vẫn lên tiếng ngắt lời chủ nhân. Tiện đây cũng nói luôn, “Nicola” mà Công chúa Freya vừa nhắc tới không phải tên của một con dê, mà là một thuyền viên trẻ tuổi trên tàu “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào”.
Đại khái là cuối cùng cũng nhận ra lời nói vừa rồi của mình có phần khiếm nhã đối với một thục nữ, mặt Công chúa Freya hơi đỏ lên, đầu cũng cúi xuống.
“Ta thật là quá thất lễ rồi, xin ngài hãy quên cảnh tượng vừa rồi đi.”
May mắn thay, trong số tất cả những người có mặt, chỉ có Công chúa Freya và nữ chiến binh biết chân tướng của “Nicola”, nên những người bên cạnh không nhận ra phát ngôn vừa rồi của Công chúa Freya có vấn đề đến mức nào.
Mặc dù không biết chi tiết, nhưng dựa vào trực giác nhận ra tốt nhất đừng đào sâu thêm vào vấn đề này, Zenjirou mỉm cười bỏ qua chủ đề vừa rồi để tiếp tục đối thoại.
“Vì đây là để thỏa mãn mục đích cá nhân của ta, nên không thể định ra ước định chính thức gì với điện hạ được. Tuy có chút mất hứng, nhưng ta dự định dùng bạc trắng để thanh toán cái giá cho gia súc, như vậy có được không?”
“Vâng, dĩ nhiên là được rồi, nếu không thì, dùng đường và hương liệu để thanh toán cũng không vấn đề gì đâu?”
Đối mặt với đề nghị của Công chúa Freya đang ngoan ngoãn phối hợp với mình chuyển đổi chủ đề, Zenjirou mỉm cười lắc đầu:
“Không, ta không được phép tùy ý thay đổi lượng giao dịch như vậy. Trừ khi Aura bệ hạ ở Vương đô đưa ra sự cho phép, nếu không những thay đổi loại này đều không phải là thứ ta có thể nhúng tay vào. Vì vậy xin hãy cho phép ta chỉ thanh toán bằng bạc trắng thôi.”
Sau đó hắn dứt khoát nói ra những lời này.
“Ái chà, là vậy sao.”
Mặc dù Công chúa Freya cười như vậy và coi lời của Zenjirou như gió thoảng bên tai, nhưng nữ chiến binh ngồi bên cạnh nàng lại xuất hiện biểu cảm khinh miệt thoáng qua rồi biến mất.
Cũng khó trách, dù sao những lời Zenjirou vừa nói cơ bản tương đương với ý nghĩa “ta là một kẻ không có sự cho phép của vợ thì chẳng làm được gì cả. Thứ ta có thể tự do chi phối chỉ giới hạn ở mức độ tiền tiêu vặt ít ỏi mà vợ cho mà thôi”.
Đối với lập trường là vương phối của Nữ hoàng, lại là nam tử xuất thân Vương tộc có thể sử dụng Huyết Thống Ma Pháp mà nói, phát ngôn này thực sự quá mất mặt.
Tuy nhiên, cho dù nữ chiến binh tự nhận đã nhìn thấu Zenjirou, thì chủ nhân của nàng vẫn đang tiếp tục trò chuyện với phu quân của Nữ hoàng.
“Nhắc mới nhớ, ta nghe nói Zenjirou bệ hạ và Aura bệ hạ gần đây vừa hạ sinh một vương tử?”
“Vâng, chúng ta rất may mắn, đó là một đứa trẻ vô cùng đáng yêu.”
“Ái chà, vậy thì thật là đáng chúc mừng. Đã tròn một tuổi chưa?”
“Không, vẫn chưa, dù sao nó sinh ra còn chưa đầy nửa năm.”
“Nếu vậy, ta sẽ tặng dê cho ngài coi như món quà mừng sinh muộn vậy. Ở nước ta cũng có phong tục tặng gia súc làm quà mừng khi có trẻ sơ sinh chào đời đấy. Ta nói không sai chứ, Skathi?”
“Vâng, đúng là như vậy.”
Chủ đề đột nhiên bị ném cho mình khiến nữ chiến binh hơi giật mình, nhưng nàng vẫn lập tức khẳng định lời của chủ quân.
Mà thực tế cũng đúng như lời Công chúa Freya nói, tặng gia súc cho gia đình vừa sinh con nhỏ là một hiện tượng rất phổ biến ở Vương quốc Uppsala. Chỉ là người chọn dê làm quà mừng thường chỉ là những tầng lớp bình dân khá giả, còn Vương gia thông thường sẽ chọn dùng ngựa chiến hạng nặng dùng cho quân sự, hoặc là tuần lộc chẳng hạn.
Mấu chốt là vì dê được gửi đến với tư cách là “quà mừng”, nên nếu Zenjirou không nhận thì sẽ tỏ ra vô cùng thất lễ.
“Đa tạ điện hạ. Những lời này của điện hạ, ta nhất định sẽ chuyển đạt nguyên văn cho Aura bệ hạ ở Vương đô biết.”
Nhìn thấy Zenjirou tươi cười rạng rỡ, nụ cười của Công chúa Freya lại trở nên có chút thâm ý.
“Đâu có, vì ta là người đang trong hành trình. Nên rất xin lỗi vì không thể chuẩn bị món quà gì quý giá. Đáng lẽ trong trường hợp này, ta nên tặng thanh bảo kiếm do thợ rèn nước ta đặc biệt đúc ra mới phải.
Không biết Zenjirou bệ hạ có sở trường loại vũ khí nào không?”
Nghe thấy câu hỏi có phần hơi đào sâu này, Zenjirou cười khổ lắc đầu trả lời.
“Không, nói ra thật xấu hổ, về phương diện chiến đấu ta hoàn toàn là kẻ ngoại đạo, bất kể loại vũ khí nào ta cũng chưa từng chạm vào.”
Đối với Zenjirou, người kế thừa giá trị của Nhật Bản hiện đại, việc thừa nhận mình không biết chiến đấu không khiến hắn cảm thấy đặc biệt xấu hổ. Nhưng ở thế giới này, quan điểm các thành viên trẻ tuổi của vương hầu quý tộc nên tinh thông một hai loại võ nghệ mới là phe đa số.
Bầu không khí của hội trường trong chốc lát suýt chút nữa phát triển theo hướng không ổn, nhưng lại bị lời nói của Công chúa Freya chặn đứng.
“Là như vậy sao, thế thì ta thật thất lễ rồi.
Nhắc mới nhớ ngài có biết không, các chiến binh nước ta rất bất ngờ là có không ít người coi việc dệt vải là sở thích của mình đấy. Vì rất nhiều chiến binh đều kiêm nhiệm ngư dân, nên vào những ngày mùa đông không thể ra khơi, họ sẽ ở nhà để thỏa mãn sở thích này của mình.”
Tiện đây cũng nói luôn, vì Vương quốc Uppsala có phong tục tự mình nghĩ cách lo liệu hết trang bị của mình, nên đối với những chiến binh có kinh nghiệm sửa chữa giáp da, giáp lưới này mà nói, lời khẳng định họ giỏi vá may khâu vá thực ra lại bất ngờ sát với sự thật.
“Hóa ra là vậy, chuyện đó thực sự rất thú vị. Nói đến mùa đông không thể ra khơi, quả nhiên là vì cảng biển bị đóng băng sao?”
Nhận ra Công chúa Freya muốn bù đắp cho lời lỡ lời của mình, Zenjirou rất sẵn lòng giúp nàng làm tròn câu chuyện. Thực tế, tưởng tượng cảnh những chiến binh người Na Uy thân hình cao lớn xương cốt thô kệch đang hí hoáy với kim chỉ cũng thực sự khiến Zenjirou cảm thấy rất thú vị. Chuyện này đơn giản giống như con gấu đan len mà hắn từng thấy trên sách tranh hồi nhỏ vậy.
“Không, rất may mắn là cảng biển của chúng ta thuộc loại cảng không đóng băng, nên ngay cả mùa đông cũng sẽ có tàu buôn cập bến. Tuy nhiên, nhiệt độ mùa đông vô cùng lạnh giá là điều không đổi, trừ khi gặp những ngày sóng biển đặc biệt êm đềm, nếu không chúng ta đều sẽ không ra khơi.”
Nhiệt độ dưới âm hai mươi độ, nhiệt độ nước biển luôn thấp hơn điểm đóng băng. Trong môi trường như vậy, ngay cả khi chỉ bị bọt nước biển bắn vào rồi bị gió biển thổi trực tiếp cũng có khả năng nảy sinh nguy hiểm đến tính mạng. Càng không cần đề cập đến những vấn đề như mặc trang phục phòng hàn dày cộm rất cản trở công việc rồi. Nếu vạn nhất có người không cẩn thận rơi xuống biển, thậm chí có khả năng đã chết vì tim đóng băng trước khi bị chết đuối.
“Ồ. Nhưng chính vì được rèn luyện trong môi trường tự nhiên khắc nghiệt như vậy, nên chiến binh quý quốc mới mạnh mẽ như thế nhỉ.”
“Cảm ơn lời khen của ngài. Tuy nhiên ta nghe nói Vương quốc Capua cũng có số lượng lớn chiến binh ưu tú mà. Nghe nói họ từng vô cùng hoạt bát trong cuộc đại chiến lần trước đấy.”
“Đúng vậy, mặc dù lúc đại chiến lần trước ta còn chưa ở đất nước này, nên không rõ lắm về những câu chuyện của họ. Nhưng nghe nói đều là những chiến binh đủ sức gọi là khiên kiên giáo sắc của đất nước này.”
“Cuộc “đại chiến” quét qua Nam Đại Lục tàn khốc đến mức nào, ngay cả ta sống ở phương bắc xa xôi cũng có nghe qua. Bất kể là những người mất đi ngôi làng vốn là quê hương, hay là những đứa trẻ mồ côi vĩnh biệt song thân mà mình nương tựa... nghe nói đều xuất hiện rất nhiều.
Giá mà ta có thể giúp họ làm chút gì đó thì tốt biết mấy nhỉ.”
“Rất cảm ơn điện hạ có thể nghĩ như vậy. Thế nhưng, bất kể là dân tị nạn hay là trẻ mồ côi, họ đều là thần dân của Vương quốc Capua, Aura bệ hạ cũng như Vương quốc Capua dưới sự cai trị của nàng sẽ chịu trách nhiệm chăm sóc họ, xin điện hạ đừng lo lắng nữa.”
Zenjirou và Công chúa Freya đều giữ nụ cười cao quý, vừa tiếp tục dùng bữa vừa vui vẻ đối thoại.
“Là vậy sao, xin lỗi ta có chút hơi nhiều chuyện rồi.”
“Đâu có, lòng nhân hậu của Công chúa Freya khiến ta đơn giản là không tìm được từ ngữ nào để cảm kích. Thế nhưng Aura bệ hạ từng nói qua, chỉ cần là quốc dân của nước ta, nàng đều sẽ không bỏ sót một ai mà chịu trách nhiệm chăm sóc. Lời nói này không cho phép bất cứ tình huống nào đảo ngược, điểm này mong điện hạ có thể thấu hiểu.”
“Vâng, ta dĩ nhiên thấu hiểu rồi. Đối với tinh thần sùng cao của Aura bệ hạ, ta xin gửi tới sự kính trọng vạn phần.”
Sau đó, cho đến khi bữa tiệc trưa kết thúc, bầu không khí của hội trường luôn bao trùm trong một sự hòa khí.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Sau khi bữa tiệc trưa kết thúc, Công chúa Freya đi thẳng đến phòng tắm để tắm rửa.
Để làm thuyền trưởng, nàng đã buộc phải cắt đi mái tóc dài màu bạc xanh kia, đến tận bây giờ vẫn khiến nàng cảm thấy có chút tiếc nuối. Nhưng gặp phải những trường hợp tắm rửa như thế này thì để tóc ngắn ngược lại lại nhẹ nhàng.
Theo cái nhìn của Công chúa Freya, người sau khi chuyển vào biệt thự mỗi ngày đều phải tắm ba lần, nếu tóc của mình vẫn giữ độ dài ngang thắt lưng, thì đại khái là không thể tùy tiện tắm rửa như thế này được rồi.
Dùng tấm vải bông có tính hút nước cao cẩn thận lau khô tóc, Công chúa Freya trở về phòng ngồi xuống ghế sofa.
Ngoại trừ đồ lót ra, hiện tại trên người nàng chỉ khoác một chiếc váy liền thân không tay, hai chân không đi gì cả mà để trần.
Vì biết trong phòng ngoài nữ chiến binh tâm phúc ra thì không còn ai khác nên Công chúa Freya mặc đồ tùy tiện hết mức có thể, nàng ngồi xuống một cách phóng khoáng với tư thế miễn cưỡng phù hợp với lễ nghi Vương tộc, thở hắt ra một hơi dài.
“Nhiệt độ của đất nước này thực sự nóng đến mức giống như đang tắm hơi vậy. Có thể hiểu được tại sao lại xuất hiện văn hóa đi chân trần hoặc đi giày vải trong nhà rồi.”
“Công chúa đại nhân, nước của ngài đây.”
“Cảm ơn, Skathi.”
Đón lấy chiếc cốc bạc từ tay nữ chiến binh, Công chúa Freya ngửa đầu uống cạn nước trong cốc một hơi. Mặc dù đối với một thục nữ thì hành vi này có chút không thỏa đáng, nhưng sức hấp dẫn của nước lạnh vừa múc từ dưới giếng lên thực sự khiến người ta khó lòng cưỡng lại.
“Phù...”
Cuối cùng nhờ những phương pháp như dùng nước sạch gội đầu, uống nước lạnh để dập tắt hơi nóng trong cơ thể, vị Công chúa Bắc Đại Lục thở phào một hơi dài như thể đang nói ‘cuối cùng cũng thoải mái rồi’.
“Tóm lại, cứ như vậy thì mục đích sửa chữa tàu đã thực hiện được, lưu thông thương mại tối thiểu cũng coi như đã khai thác được rồi nhỉ.”
“Vâng, chúc mừng ngài, Công chúa đại nhân.”
Nhận ra chủ nhân sắp bắt đầu chủ đề về bữa tiệc trưa, nữ chiến binh đi tới ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện Công chúa Freya.
Nữ chiến binh — Skathi vừa là hộ vệ vừa là thuộc hạ tâm phúc của Công chúa Freya. Trong những trường hợp không có người ngoài, hai người luôn ngồi đối diện nhau như thế này, dùng góc nhìn bình đẳng để thảo luận vấn đề.
Chỉ là vì Freya và Skathi có sự chênh lệch khổng lồ về chiều cao, nên nói một cách nghiêm túc thì góc nhìn của hai người không hề ‘bình đẳng’ cho lắm.
“Nói đi cũng phải nói lại, mặc dù đã từng nghe qua, nhưng thương mại giữa các lục địa thực sự có thể nảy sinh lợi ích khổng lồ nhỉ. Theo tỷ giá hối đoái lần này, cho dù cứ phái ra ba con tàu thương mại thì sẽ có một con không thể trở về an toàn, cũng vẫn có thể kiếm được lợi nhuận mười phần rồi.”
“Bởi vì đường và hương liệu ở Bắc Đại Lục đều là hàng cao cấp, còn đồ dệt lông ở Nam Đại Lục cũng là hàng cao cấp.”
Mua thấp bán cao là nguyên tắc cơ bản của việc làm ăn, nhưng chênh lệch mua bán của thương mại giữa các lục địa đã lớn đến mức khoa trương. Dĩ nhiên, sau khi tỷ giá giao dịch ổn định, dựa trên cung cầu và nhiều nguyên nhân khác nhau mà giá cả hàng hóa chắc chắn sẽ có sự sụt giảm. Nhưng trước đó Vương quốc Uppsala có đủ thời gian để kiếm một khoản lớn.
Công chúa Freya mặc váy không tay ngồi trên sofa vắt chéo chân.
“Kỹ thuật chế tạo tàu buồm lớn lần này chắc chắn sẽ bị rò rỉ, chuyện này đã là điều không còn cách nào khác rồi. Sau đó, vì mục đích tăng cường quân sự, da rồng xương rồng dù thế nào cũng phải mua được bằng được, nhưng đối phương dường như đang dùng lời lẽ để thoái thác chúng ta.”
“Thực sự là, không ngờ ảnh hưởng tồi tệ của “Giáo hội” lại chạy ra ngáng đường vào lúc này. Rõ ràng nước ta không thuộc về thế lực Giáo hội.”
Nhìn nữ chiến binh đang nhíu chặt lông mày, Công chúa Freya nở nụ cười khổ.
“Chuyện này, theo cái nhìn của người Nam Đại Lục thì chắc là không có gì khác biệt đâu. Mặc dù nếu giải thích kỹ càng thì chắc là có thể giải tỏa hiểu lầm của họ, nhưng những chủ đề về phương diện này tốt nhất đừng nói quá nhiều với họ thì hơn.”
Cái gọi là “Giáo hội”, là tổ chức tôn giáo không ai không biết ở Bắc Đại Lục, lấy chủng tộc rồng cổ đại được cho là từng tồn tại làm đối tượng tín ngưỡng.
Theo giáo nghĩa của “Giáo hội”, các sinh vật chủng rồng tồn tại trên lục địa hiện nay đều là hậu duệ của rồng cổ đại, là sự tồn tại thần thánh. Do đó, ở những quốc gia chịu ảnh hưởng của Giáo hội, vũ khí giáp trụ làm từ xương rồng da rồng ngoại trừ một bộ phận chiến binh đặc biệt được Giáo hội thừa nhận ra, những người khác đều không được phép chạm vào.
Ngoài ra, đối với cư dân Nam Đại Lục, định nghĩa mà Giáo hội đưa ra là “hậu duệ của những tội nhân từng chọc giận rồng cổ đại vĩ đại dẫn đến bị lưu đày”, vì vậy kỹ thuật tiên tiến của Bắc Đại Lục bị cấm truyền thụ cho Nam Đại Lục.
Mặc dù là những lời hoàn toàn không có bất cứ căn cứ nào, nhưng rất kỳ lạ là những lời này lại được chấp nhận rộng rãi ở Bắc Đại Lục. Có người ở vài quốc gia thậm chí còn lấy việc quyền thế của Giáo hội vượt qua Vương gia làm vinh dự.
Thế nhưng, tổ quốc Vương quốc Uppsala của Công chúa Freya là một trong những quốc gia chịu ảnh hưởng của “Giáo hội” rất nhỏ, nên họ không hề cảm thấy kháng cự đối với việc nhập khẩu số lượng lớn da rồng xương rồng. Tuy nhiên trong mắt những người Nam Đại Lục không biết những chi tiết này, Vương quốc Uppsala tín ngưỡng tinh linh cũng giống như các nước khác chịu ảnh hưởng của “Giáo hội”, đều chỉ là “quốc gia đến từ Bắc Đại Lục” mà thôi.
“Vâng, muốn để đối phương thấu hiểu lập trường của chúng ta, ước chừng phải tiêu tốn thời gian khá dài để giao thiệp mới có thể làm được.”
“Nguyên liệu từ động vật chủng rồng chính là có giá trị khiến người ta phải làm đến mức độ này đấy. May mắn thay, cho đến khi tàu “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” sửa chữa xong vẫn còn thời gian rất dài, trong thời gian này ta sẽ đi tìm Zenjirou bệ hạ nói chuyện tử tế vậy.”
Nghe thấy kết luận của Công chúa Freya, nữ chiến binh cao lớn lộ ra vẻ mặt kinh ngạc không ngờ tới.
“Với Zenjirou bệ hạ sao? Không phải với Raffaello khanh ư?”
Đại khái là câu hỏi này đều nằm trong dự liệu, Công chúa Freya bắt đầu vừa mỉm cười vừa dùng giọng điệu đầy thâm ý để đính chính sự hiểu lầm của tâm phúc.
“Đúng vậy, là với Zenjirou bệ hạ. Skathi, chẳng lẽ trong mắt ngươi Zenjirou bệ hạ “chỉ là một vật trang trí” thôi sao?”
Nhìn nụ cười đầy thâm ý của chủ nhân, Skathi liền hiểu đó là ý nghĩa “tuyệt đối không phải như vậy”.
Vì đây là trường hợp riêng tư không có người ngoài, nữ chiến binh nói chuyện cũng không cần phải che đậy.
“Vâng, ta đúng là nghĩ như vậy. Cho dù kế thừa huyết mạch Vương gia lại có danh hiệu phu quân của Nữ hoàng, hắn cũng chỉ là vật trang trí mà thôi. Ít nhất ta không cảm nhận được một chút bá khí hay tài năng nào từ người kia cả.”
Vì vậy nàng cứ thế nói thẳng ra.
Lúc này trong đầu Skathi lại hiện lên nụ cười của Zenjirou khi thản nhiên nói ra câu “ta không biết bất cứ chiến đấu nào”. Trong giá trị quan của Skathi, không còn lời thoại nào khiến người ta coi thường hơn thế này nữa.
Nghe thấy câu trả lời đúng như dự đoán, Công chúa Freya lắc đầu.
“Cái đó là sai rồi đấy. Zenjirou bệ hạ hắn không phải là một nhân vật đơn giản đâu. Ta nói hắn “không phải là một nhân vật đơn giản” không phải chỉ hắn là một vị anh kiệt, mà là theo nhiều nghĩa “không phải người phàm”.”
“Chuyện là thế nào?”
Vốn đã quá quen thuộc với việc vị thiếu nữ trông có vẻ văn tĩnh trước mặt này thực ra rất thích ra vẻ để tiến hành giải thích, nữ chiến binh cố ý đặt câu hỏi này làm mồi dẫn.
“Xuất thân của Zenjirou bệ hạ không hề tầm thường. Ngươi đại khái cũng từng nghe qua những tin đồn về phương diện này chứ? Nói rằng Zenjirou bệ hạ không phải sinh ra ở Vương quốc Capua, đại loại vậy.”
“Vâng, ta nhớ, dường như hắn là do Aura bệ hạ vận dụng bí thuật trong Huyết Thống Ma Pháp, tìm đến từ một nơi rất xa xôi.”
Nữ chiến binh vừa ngước nhìn trần nhà, vừa tìm ra câu trả lời này từ trong ký ức.
Nói chung, cách nói Zenjirou đến từ “dị giới” mới được coi là chính xác. Mặc dù phương diện này họ không đặc biệt che giấu, nhưng đối với những quốc dân bình thường không được học hành gì nhiều của Vương quốc Capua mà xét, “dị giới” là một khái niệm rất khó để họ có thể thấu hiểu.
Vì vậy ấn tượng đại khái của Zenjirou đối với những người này chỉ là một khái niệm mơ hồ: “người đàn ông đến từ quốc gia xa xôi mà mình có dành cả đời cũng không thể tới được” mà thôi.
“Đúng vậy, lúc đầu ta cũng cảm thấy cách nói này vô cùng hoang đường vô căn cứ, nhưng bây giờ xem ra đó không nghi ngờ gì chính là sự thật.
Zenjirou bệ hạ rất rõ ràng, là người có xuất thân từ vòng văn hóa khác biệt hẳn với Nam Đại Lục. Việc hắn hy vọng có được dê lấy sữa chính là một trong những bằng chứng.”
“Hóa ra là vậy, quả thực là như thế.”
Lời giải thích của Công chúa Freya xem ra Skathi cũng đồng ý.
Sở thích của con người đối với thức ăn là thứ sau khi được nuôi dưỡng ở một nơi nào đó đến một độ tuổi nhất định thì sẽ cố định lại, muốn đổi cũng không đổi được.
Gia súc ở Nam Đại Lục không ngoại lệ đều thuộc chủng rồng — tức là động vật bò sát. Vì căn bản không sản xuất ra sữa, nên người Nam Đại Lục không có tập quán dùng sữa gia súc làm thực phẩm, dĩ nhiên, các sản phẩm từ sữa cũng vậy.
Thế nhưng, Zenjirou vừa nghe thấy thông tin “dê còn sống” là hai mắt sáng rực còn nảy sinh cảm giác thèm ăn đối với sữa dê. Vì vậy khả năng hắn sinh trưởng trong vòng văn hóa ưa chuộng sữa dê cũng như các sản phẩm từ sữa là rất cao.
“Vẫn chưa dừng lại ở đó. Nhớ không, lúc nhắc đến chủ đề vương tử của Zenjirou bệ hạ, khi ta hỏi “đã tròn một tuổi chưa”, câu trả lời mà Zenjirou bệ hạ đưa ra là “không, nó sinh ra còn chưa đầy nửa năm” đấy.”
“A?”
Điểm mà Công chúa Freya đặc biệt chỉ ra khiến Skathi, người lần này hoàn toàn bị đánh cho trở tay không kịp, không khỏi lớn tiếng thốt ra nghi vấn.
“Quả thực, chuyện này rất kỳ lạ nha. Nam Đại Lục khi tính số năm, không phải chỉ dùng “số nguyên” thôi sao?”
“Đúng vậy. Bởi vì ở bên này không tồn tại con số “không”. Thế nhưng, Zenjirou bệ hạ lại có thể dễ dàng đưa ra nhận thức như “vì sinh ra còn chưa đầy nửa năm, nên vẫn chưa đầy một tuổi”.”
“Ít nhất về việc tính số năm, cách tính của Zenjirou bệ hạ so với Nam Đại Lục thì gần gũi với Bắc Đại Lục bên này hơn. Biết đâu chừng, ngay cả lịch pháp hắn dùng cũng tương đồng với Bắc Đại Lục.”
Về cơ bản, Nam Đại Lục khi tính số năm đều sử dụng “số nguyên”. Trẻ sơ sinh vừa sinh ra đã được tính là một tuổi, đến ngày sinh nhật thực tế tròn một tuổi thì cộng thêm một năm nữa tính là hai tuổi.
Vì vậy, nhận thức “vẫn chưa đầy một tuổi” đối với người Nam Đại Lục là căn bản không tồn tại.
Công chúa Freya chống cằm rơi vào trầm tư.
“Chuyện này quả thực rất có khả năng, nói không chừng, Zenjirou bệ hạ được nuôi lớn ở một quốc gia phương bắc nào đó. Ngươi còn nhớ không, trong cuộc trò chuyện phiếm sau đó, Zenjirou bệ hạ đã nhắc đến tình trạng “cảng biển đóng băng” một cách rất tự nhiên.”
Vương quốc Capua là đất nước mùa hè vĩnh cửu, vì trong nước có không ít ngọn núi cao nổi tiếng, nên những từ đơn như “tuyết” và “băng” vẫn tồn tại. Tuy nhiên, những thứ đó cũng chỉ là thứ dùng được ở những khu vực có độ cao so với mực nước biển đủ để khiến người ta nảy sinh phản ứng cao nguyên mà thôi. Còn chuyện “mặt biển đóng băng” là tình cảnh mà người Nam Đại Lục tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi. Thực tế, ngay cả rất nhiều người có xuất thân từ các quốc gia phía nam Bắc Đại Lục cũng không biết đến sự thật nước biển có thể đóng băng.
“Hóa ra là vậy, vì lúc đó cuộc đối thoại của hắn và điện hạ vô cùng trôi chảy tự nhiên, nên ta đã không thể chú ý đến những điều này. Nhưng cứ liệt kê ra xem thế này, Zenjirou bệ hạ quả thực sở hữu kiến thức và giáo dưỡng không thể tin nổi. Ít nhất, ta có thể thấu hiểu tại sao ngài nói hắn không phải người bình thường rồi.”
Miệng thì nói vậy, nhưng trong mắt nữ chiến binh lại không xuất hiện ánh mắt nhìn Zenjirou bằng con mắt khác. Theo cái nhìn của nàng, cho dù có chút giáo dưỡng, nhưng người đàn ông vừa không có võ lực vừa không có bá khí thì đều là sự tồn tại không đáng để đưa ra đánh giá tốt.
Nắm bắt chính xác suy nghĩ trong lòng thuộc hạ, Công chúa Freya cười hì hì bồi thêm một câu.
“Dĩ nhiên, những điểm kỳ quái vẫn chưa dừng lại ở đó đâu. Tóm lại Zenjirou bệ hạ hắn không nghi ngờ gì chính là nhân vật quan trọng nhất trong cuộc giao thiệp lần này, quyền quyết định cuối cùng của tất cả các điều khoản, thực tế là nằm trong tay vị đại nhân kia đấy.”
Thế nhưng, nghe thấy câu này nữ chiến binh chỉ nghiêng đầu với vẻ mặt kinh ngạc.
“Điểm này ta cũng rõ, nhưng đó thực ra chỉ là những thứ mang tính hình thức thôi chứ? Vừa rồi lúc ở bữa tiệc trưa cũng vậy, hắn chỉ xác nhận lại từng điều khoản mà Công chúa đại nhân đã thương lượng với Raffaello khanh trước đó mà thôi. Ngoại lệ duy nhất chính là lúc giao thiệp vì gia súc, nhưng ta thấy lúc đó hắn cũng không thể hiện ra tài năng đặc biệt gì cả.”
Đối với cảm tưởng xuất hiện sớm nhất này của Skathi, Công chúa Freya cũng bày tỏ sự đồng tình.
“Cũng đúng nhỉ, quả thực, ta cũng không thấy bản thân Zenjirou bệ hạ có tài năng gì có thể gọi là đặc biệt.
Thế nhưng, vị đại nhân kia có thể thấu hiểu tốt nội dung giao thiệp trước đó chứ? Vì hắn vừa có năng lực thấu hiểu vừa có năng lực phán đoán, lại nắm giữ quyền quyết định cuối cùng của các điều khoản. Vậy thì nhân vật mà chúng ta không thể không lưu tâm nhất trong cuộc giao thiệp, quả nhiên vẫn là Zenjirou bệ hạ.”
Thực tế, đối với đánh giá về Zenjirou, Công chúa Freya và Skathi đều không thể coi là hoàn toàn trúng phóc, nhưng mỗi người lại đều nói trúng một phần sự thật.
Đúng như Công chúa Freya đã nói, Zenjirou trong sự kiện lần này sở hữu quyền quyết định hoặc phủ quyết cao nhất. Nhưng đồng thời giống như Skathi đã nói, đó chẳng qua chỉ là thứ trên hình thức mà thôi. Chỉ cần không xuất hiện tình huống đặc biệt ngoài ý muốn, Zenjirou đều sẽ không hành sử quyền phủ quyết mà chỉ luôn “gật đầu đồng ý” tiếp đi.
Bài tập mà Zenjirou tự giao cho mình lần này chính là làm một “ống loa tầm xa của Nữ hoàng Aura”. Ngôn ngữ của Zenjirou chính là ngôn ngữ của Nữ hoàng Aura, ý định của Zenjirou chính là ý định của Nữ hoàng Aura.
Hoàn thành nhiệm vụ chỉ là để đạt được sự kỳ vọng của vợ. Tuy nhiên, hắn lại muốn nghĩ đủ mọi cách để tránh việc mình đạt được công lao, và phải cố gắng hết sức giả vờ khiến người bên cạnh cảm thấy mình rất vô năng.
Cách đối nhân xử thế này của Zenjirou, bất kể trong mắt người Nam Đại Lục hay trong mắt người Bắc Đại Lục đều thuộc về dị đoan. Chỉ mới gặp hắn vài lần như Công chúa Freya và Skathi thì căn bản không thể nào thấu hiểu được những điều này.
Nhưng dù vậy, thông qua cuộc đối thoại trong bữa tiệc trưa, Công chúa Freya vẫn xác nhận được vài chuyện.
“Zenjirou bệ hạ hắn, vốn dĩ nên là một nhân vật sở hữu năng lực quyết đoán khá tốt. Bằng chứng chính là, lúc ta từ chối yêu cầu hắn trả thù lao cho gia súc, đề nghị tặng gia súc làm quà cho hắn, chẳng phải hắn đã lập tức nhận lấy ngay tại chỗ sao?
Zenjirou bệ hạ mặc dù ở Vương đô đã nhận được từ Aura bệ hạ quyền lực có thể tự do chi phối tiền bạc trong một hạn mức nhất định. Nhưng việc “nhận quà” từ tân khách nước khác như ta hoàn toàn là một chuyện khác. E rằng, đây là sự thái mà hắn không dự liệu được trước đó nhỉ.
Thế nhưng, Zenjirou bệ hạ lại vô cùng tự nhiên nhận lấy đề nghị của ta ngay tại chỗ. Việc nhận “quà” của ta thì gây ra được mất gì, từ chối “quà” thì gây ra được mất gì, mặc dù những thứ này nằm ngoài dự liệu của hắn nhưng hắn vẫn lập tức đưa ra quyết đoán.”
“... Biết đâu chừng, chỉ đơn thuần là vì nghe nói thứ mình rất muốn có thể lấy không, nên liền mặc kệ hết thảy?”
Đối với ý tưởng mà tâm phúc nghiêng đầu đưa ra từ một góc độ khác, Công chúa Freya không hề bày tỏ sự phủ định.
“Dĩ nhiên, cũng tồn tại khả năng này. Thế nhưng, ta cho rằng đối đãi với kẻ địch là đối thủ giao thiệp, so với việc đưa ra đánh giá quá thấp cho đối phương, thì đưa ra đánh giá quá cao vẫn an toàn hơn.”
Thực ra cách làm tốt nhất là không quá thấp cũng không quá cao, mà coi đối thủ là sự tồn tại ngang hàng với mình. Nhưng thực tế cách làm này vô cùng khó thực hiện. Vì vậy Công chúa Freya thông thường cho đến khi tin chắc mình đã nắm bắt được toàn bộ thực lực của đối phương, đều sẽ đưa ra đánh giá quá mức cho đối thủ.
“Ta biết rồi. Thú thật, ta thấy ngài có chút cảnh giác quá mức, nhưng tính đến lập trường của chúng ta, thận trọng một chút cũng không có hại gì.”
Nữ chiến binh tạm thời đồng ý với quan điểm của Công chúa Freya.
Đánh giá đối phương quá cao tuy có thể triệt tiêu mối nguy hại do sơ suất mang lại, nhưng cũng có khả năng vì quá thận trọng dẫn đến bỏ lỡ cơ hội tốt để thực hiện hành động. Thế nhưng, với tư cách là phương tiện về nước duy nhất của nhóm Công chúa Freya là con tàu buồm, hiện tại đang ở trạng thái nếu đối phương không giúp đỡ thì không thể sửa chữa được.
Nếu quá tham lam, biết đâu chừng sẽ bị dồn vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Công chúa Freya đột nhiên thu lại nụ cười. Nàng nheo mắt lẩm bẩm một mình:
“Ngoài ra, cuối cùng còn bị hắn cảnh cáo không thể rõ ràng hơn nữa đấy. Cho dù chỉ nhìn vào màn đối đáp kia, ta cũng có thể tin chắc Zenjirou bệ hạ hắn tuyệt đối không chỉ là một vật trang trí.”
Công chúa Freya vừa nói như vậy, vừa hồi tưởng lại phần cuối cùng của cuộc “trò chuyện phiếm” giữa hai người.
Vương quốc Capua vì cuộc đại chiến lần trước, trong nước đã xuất hiện rất nhiều dân tị nạn và trẻ mồ côi. Lúc đó trong lời nói của Công chúa Freya mới chỉ xuất hiện một chút ý vị muốn dẫn dụ những người đó đến Vương quốc Uppsala, nhận ra ý đồ của nàng, Zenjirou liền lập tức đưa ra lời từ chối dứt khoát.
“Nếu có thể mang theo số lượng lớn người Nam Đại Lục có tố chất ma lực ưu tú về, thì vấn đề ma lực của quốc dân Vương quốc Uppsala phổ biến thiên thấp sẽ có thể được giảm bớt ở một mức độ nhất định rồi.”
Công chúa Freya phát ra một tiếng thở dài đầy tiếc nuối từ tận đáy lòng.
Vương quốc Uppsala có vài vấn đề quốc nội vô cùng coi trọng, một trong số đó chính là ma lực của quốc dân phổ biến thấp kém.
Về nguyên nhân gây ra hiện tượng này có rất nhiều cách nói. Công chúa Freya cho rằng, đây đều là do lực kỹ thuật không ngừng nâng cao dẫn đến tầm quan trọng của ma pháp sụt giảm, từ đó gây ra sự thay đổi trong ý thức căn bản của quốc dân dẫn đến.
Ma lực cũng giống như chiều cao diện mạo có thể tiến hành di truyền ở một mức độ nhất định, đây là sự thật mà cả người Nam và Bắc Đại Lục đều công nhận.
Vì vậy, ở Nam Đại Lục nơi nhu cầu ma pháp cao, các ma pháp sư ưu tú cũng tương đối dễ dàng thăng tiến, bất kể nam hay nữ đều sẽ chọn đối tượng kết hôn có ma lực cao.
Mặt khác, ở Bắc Đại Lục nơi kỹ thuật không ngừng tiến bộ, tính tất yếu của ma pháp sư trở nên thấp kém, các nước lại ít nhiều đều hình thành phong tục không quan tâm đến ma lực của đối tượng kết hôn lớn hay nhỏ.
Bình dân thì là tính cách và giá trị bản thân, chiến binh thì là võ lực và thể cách, vương hầu quý tộc thì là gia thế và năng lực xã giao, kết quả của việc lấy quốc gia làm đơn vị tiến hành hôn nhân coi trọng những yếu tố này hơn ma lực liên tục qua mấy thế hệ, chính là khoảng cách khổng lồ xuất hiện giữa ma lực bình quân của người Bắc Đại Lục và người Nam Đại Lục. Đây chính là quan điểm của Công chúa Freya.
Theo cái nhìn của Công chúa Freya, cho dù không có bằng chứng xác thực chứng minh quan điểm này, nhưng đây tuyệt đối không phải là chuyện tốt gì.
“Nhìn phản ứng của đối phương, nếu chúng ta cứng rắn mang người của đất nước này đi, Vương quốc Capua có khả năng sẽ chỉ vì một nguyên nhân này mà tuyệt giao với chúng ta. Thật là quá đáng tiếc.”
Nghĩ đến những lời của Zenjirou mang ý nghĩa “kẻ bắt cóc quốc dân dưới sự cai trị của Nữ hoàng Aura tuyệt đối không thể tha thứ”, Công chúa đại nhân lại một lần nữa thở dài thườn thượt.
Công chúa Freya càng nghĩ càng thấy tiếc. Đặc biệt là sau khi nàng chứng kiến sự thật “từ bỏ toàn bộ gia súc trên tàu cũng sẽ không khiến lượng thực phẩm cần thiết cho hải trình xảy ra thiếu hụt”.
Chỉ cần có thể có được nguồn tài nguyên tuyệt vời mang tên cư dân Nam Đại Lục, cho dù để toàn bộ gia súc lại đây cũng không sao.
Nếu có thể kéo theo một thuyền đầy cư dân Nam Đại Lục trở về, thì chỉ dựa vào con số lợi nhuận tài chính mà hải trình này mang lại sẽ có thể tăng vọt, phụ vương và huynh trưởng vốn có nhiều lời phàn nàn về chuyến xuất hành lần này, không nghi ngờ gì cũng sẽ dành cho mình sự tán thưởng to lớn thôi.
“Thực sự là, quá đáng tiếc.”
Mặc dù tin chắc tuyệt đối không thể làm được, nhưng Công chúa Freya vẫn lẩm bẩm một câu đầy lưu luyến với ý tưởng này.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Ở phía bên kia, sau khi tham gia bữa tiệc trưa, Zenjirou cũng đang gặp gỡ phụ tá cá nhân tạm thời của mình là Raffaello Marquez trong văn phòng của dinh thự Công tước Valentia.
Mặc dù vừa mới ăn một bữa trưa khiến người ta nghẹt thở với Công chúa Freya, chưa kịp nghỉ ngơi một chút đã lập tức tiến hành bước thảo luận tiếp theo rất mệt người, nhưng về hình thức thì bữa tiệc trưa vừa rồi đã được tính là nghỉ trưa, ít nhất từ trên lịch trình mà xét thì sắp xếp của Zenjirou không dày đặc đến thế.
Hiện tại trong văn phòng chỉ có ba người: Zenjirou, Raffaello và thị nữ Ines.
Nhiệt độ của Vương quốc Capua rất nóng, nhưng hiện tại khi thời kỳ nắng nóng cực điểm đã qua, nhiệt độ cuối cùng cũng không đến mức cao vượt quá thân nhiệt con người. Cùng với ánh nắng chói chang, làn gió biển mát rượi thổi vào từ cửa sổ đang mở toang, thậm chí khiến khuôn mặt và cổ của Zenjirou đang mặc chính trang cảm thấy một tia mát lạnh.
Zenjirou nhấp một ngụm trà lạnh do thị nữ Ines chuẩn bị, chậm rãi mở lời:
“Cứ như vậy, công việc định đoạt khế ước với Công chúa Freya coi như đã tạm ổn rồi nhỉ. Hiện tại còn vấn đề gì khác không?”
Nghe thấy câu hỏi của Zenjirou, trên mặt Raffaello lộ ra nụ cười ôn hòa như thường lệ.
“Không, không còn bất cứ vấn đề nào khác nữa. Nhờ có ngài mà việc giao dịch sau này có thể tiến hành rất nhẹ nhàng. Thực sự vô cùng cảm ơn ngài.”
Nhìn Raffaello đang ân cần cúi đầu cảm ơn mình, Zenjirou thở phào nhẹ nhõm một hơi trong lòng. Sau đó bất động thanh sắc tiếp tục hỏi đáp.
“Vậy sao. Nhắc mới nhớ, con tàu của điện hạ chúng ta có thể sửa xong không?”
Nếu không làm được điểm này, bất kể là mục đích hấp thụ kỹ thuật chế tạo tàu buồm lớn, hay là ý tưởng trực tiếp tiến hành thương mại giữa các lục địa trong tương lai, đều chỉ là vẽ bánh nướng để giải cơn đói mà thôi.
Trước sự xác nhận đặc biệt bổ sung của Zenjirou, Raffaello tự tin gật đầu.
“Không vấn đề gì. Thợ đóng tàu đi theo tàu “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” đã gặp gỡ và thảo luận đơn giản với các thợ đóng tàu địa phương ở Valentia. Đối phương đã khẳng định dựa vào xưởng sửa chữa tàu của Valentia có thể sửa xong “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào”, dường như chỉ cần kết hợp ba xưởng sửa chữa tàu thông thường lại với nhau để sử dụng là được.”
Nếu vậy thì không vấn đề gì rồi. Dù sao thì về kiến thức liên quan đến tàu thuyền, Zenjirou và Raffaello đều là kẻ ngoại đạo. Vì các thợ đóng tàu đã đưa ra định luận, nên họ cũng chỉ có thể tin tưởng vào phán đoán của những chuyên gia này thôi.
“Nếu có thể, trước khi bắt đầu tu sửa ngài có muốn đi tham quan một chút không?”
Vì thấu hiểu hiện trạng nêu trên, nên đối với lời mời này của Raffaello, Zenjirou không lập tức đưa ra lời từ chối. Bản thân loại tàu buồm lớn này quả thực khiến hắn rất hứng thú.
Nói đúng hơn, đối với một con tàu buồm lớn bằng gỗ đang hoạt động có thể thực hiện hải trình giữa các lục địa, nếu có người không hứng thú thì mới là lạ.
“Ta có mặt ở đó thì liệu có gây trở ngại cho tiến độ tu sửa không?”
Cho dù vậy cũng phải xác nhận rõ chi tiết, dù sao Zenjirou cũng là người có thể thấu hiểu lập trường mà bản thân đang đứng.
Một người sở hữu thân phận cao quý như vương phối đột nhiên tiến hành thị sát ngoài lịch trình đã định trước, chỉ tổ gây thêm phiền phức cho những người ở hiện trường.
Thế nhưng, trước sự lo lắng này của Zenjirou, Raffaello mỉm cười lắc đầu bày tỏ sự phủ định.
“Không, không sao đâu ạ. Mặc dù việc bàn bạc trước đã tiến hành xong, nhưng bên kia vẫn đang tiến hành những điều chỉnh liên quan trước khi bắt đầu công việc chính thức, vẫn chưa bắt đầu bất cứ công việc tu sửa cụ thể nào nhắm vào thân tàu cả.
Phía xưởng sửa chữa tàu tuy các thợ đóng tàu có khả năng đã bắt đầu cải tạo, nhưng cho dù sự có mặt của ngài sẽ mang lại một mức độ bất tiện nhất định cho họ, nhưng ta nghĩ vẫn chưa đến mức gây trở ngại cho toàn bộ tiến trình tu sửa đâu.”
Văn hóa của Vương quốc Capua có khuynh hướng coi trọng tính hợp lý hơn lễ nghi. Mặc dù bản thân Zenjirou không biết, nhưng ở đất nước này ngay cả khi vương hầu quý tộc đến thăm hiện trường làm việc, chỉ cần không bị đích danh triệu kiến, các thợ thủ công đang làm việc đều có thể không cần nghênh đón mà ưu tiên hoàn thành công việc trong tay.
Nghe thấy lời giải thích này, Zenjirou không còn cách nào ức chế trí tò mò của mình nữa.
“Ta biết rồi. Vậy thì ta sẽ đi thị sát hiện trường một lần. Hãy chọn cho ta một ngày ít gây cản trở nhất cho công việc của các thợ đóng tàu nhé.”
“Vâng, ta đã rõ.”
Cảm giác như nụ cười hiện tại của Raffaello có pha chút ánh mắt kiểu “mỉm cười trông chờ”, đây đại khái chỉ là chứng hoang tưởng bị hại của Zenjirou thôi nhỉ.
Dù sao những chi tiết này cho dù đúng là như vậy mình cũng chẳng làm gì được, hiểu rõ điểm này Zenjirou điều chỉnh lại tâm trạng, bước vào đề tài tiếp theo.
“Vậy thì, việc yêu cầu đối phương cung cấp kỹ thuật “lò luyện”, quả nhiên là không làm được sao?”
Trong bản chỉ thị của Aura, có ghi chú “tuy ưu tiên không cao, nhưng phải cố gắng hết sức để có được” chính là việc thu được kỹ thuật liên quan đến “lò luyện”.
Đối với Aura hiện đang dốc sức cho công việc chế tạo thủy tinh mà nói, bí mật về việc xây dựng “lò luyện” chịu được nhiệt độ cao có giá trị đáng để vung tiền vạn lượng.
So với Nam Đại Lục, trình độ kỹ thuật tổng thể của Bắc Đại Lục tiên tiến hơn là sự thật ai cũng biết. Hơn nữa, theo lời của Công chúa Freya, Vương quốc Uppsala lại càng là quốc gia kỹ thuật đứng vị trí dẫn đầu trong toàn bộ Bắc Đại Lục về phương diện kỹ thuật luyện sắt.
Vậy thì, kỹ thuật xây dựng lò luyện của họ chắc chắn tiên tiến hơn Vương quốc Capua rồi.
Tuy nhiên, Raffaello lại mang vẻ mặt rất đáng tiếc thở dài một hơi, sau đó gật đầu thừa nhận lời của Zenjirou.
“Không làm được đâu ạ. Vốn dĩ những người sở hữu kỹ thuật rèn được mang theo trên tàu “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” để sửa chữa vũ khí, chế tạo cung tên, không phải là thợ rèn chính quy.
Hơn nữa, cho dù là những thợ rèn chính quy kia, thứ có thể làm cũng chỉ là đúc đồ sắt hoặc công việc tinh luyện sắt từ quặng sắt, việc xây dựng lò luyện dùng cho luyện sắt phải do hệ thống thợ thủ công khác hoàn thành.”
Chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể phát hiện đây là chuyện đương nhiên, kỹ thuật là thứ càng tiến hóa thì phân công sẽ càng tinh vi.
Mặc dù trong số ít các thợ thủ công, cũng tồn tại những kẻ mạnh có thể tự mình thiết kế xây dựng lò luyện, tự mình tuyển chọn quặng sắt, tự mình luyện sắt, sau đó dùng loại sắt đó đúc ra những võ cụ tinh xảo vì sự cố chấp của mình. Nhưng những người như vậy dĩ nhiên sẽ được quốc gia sở tại đối đãi như chí bảo.
Ít nhất, trên tàu “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” chắc chắn không có người như vậy. Ước chừng cho dù sau này thực hiện được việc bình thường hóa thương mại hai nước, khả năng cao nhân này đến Vương quốc Capua cũng tiệm cận bằng không thôi.
“Tương lai nếu thương mại giữa các lục địa đi vào quỹ đạo, khả năng manh mối liên quan đến việc này xuất hiện lần nữa cũng không phải là không có. Nhưng trong thời gian ngắn tới đây vẫn nên coi như hoàn toàn không có khả năng thì tốt hơn.”
Raffaello dùng giọng điệu bình thản, dứt khoát nói ra kết luận này.
“Là vậy sao.”
Mặc dù cảm thấy rất đáng tiếc, nhưng Zenjirou vốn không đặc biệt kỳ vọng vào việc này cũng không thấy quá thất vọng, hắn bình tâm chấp nhận ý kiến của Raffaello.
“Vậy thì, việc giao thiệp về kỹ thuật lò luyện tạm thời đình chỉ đi. Xem ra, đây không phải là công việc có thể đưa ra kết quả trong một sớm một chiều, quan điểm này lát nữa ta sẽ trực tiếp trình lên Aura bệ hạ, đến lúc đó cứ giao cho nàng định đoạt vậy.”
“Vâng, xin tuân lệnh.”
Nhìn Raffaello trả lời một cách lanh lợi, Zenjirou phát ra cảm thán trong lòng.
(Nên nói thế nào nhỉ, người này thực sự khá là tài giỏi. Vì quá tài giỏi, thậm chí sẽ khiến người sai bảo hắn nảy sinh ảo giác rằng bản thân mình rất có năng lực, thú thật chuyện này khiến người ta cảm thấy có chút đáng sợ nha.)
Dù sao, hắn chỉ nhận được mệnh lệnh kiểu “điều kiện là thế này thế này, ngươi đi giao thiệp đi” hoặc “ta muốn biết những thứ này, ngươi đi nghe ngóng cho rõ ràng”, trong vòng chưa đầy vài ngày đã thu được thành quả súc tích như vậy.
Dĩ nhiên, không phải tất cả các cuộc giao thiệp đều tiến hành mà không có chút trở ngại nào, thông tin muốn có được cũng không phải tất cả đều có được.
Thế nhưng, sự ưu tú của Raffaello nằm ở chỗ, những trường hợp nêu trên đều là cảm thấy “đối thủ giao thiệp đã không còn thực hiện thêm một bước nhượng bộ nào nữa”, hoặc “tiếp tục đào sâu vào thông tin đối phương sẽ nhận ra ý đồ của phía ta” v. v., mới phán đoán nên thu tay đúng lúc.
Kết quả, cuối cùng thứ được giao vào tay Zenjirou chỉ là vài lựa chọn trực tiếp đơn giản rõ ràng, cũng như dự đoán đại khái về việc sau khi chọn từng lựa chọn sẽ nảy sinh kết quả gì.
Thứ Zenjirou cần làm chỉ là chọn ra lựa chọn phù hợp nhất với lợi ích của Aura từ trong đó mà thôi.
Tuy nhiên đối với giao thiệp ngoại giao mà nói, đây cũng không tính là sự tiện lợi quá mức khoa trương. Lấy ví dụ mà nói, thì giống như trò chơi RPG được thêm vào chức năng gợi ý phá đảo vậy.
(Người này tuy vẻ ngoài trông rất không nổi bật, nhưng bất kể là năng lực giao thiệp, năng lực quan sát, năng lực phán đoán của hắn thực sự đều rất cao nha. Vấn đề chính là, không có năng lực đưa ra quyết đoán chăng? Không đúng... thay vì nói là không có năng lực quyết đoán, chẳng thà nói hắn đang tích cực né tránh những trường hợp cần phải gánh vác trách nhiệm?)
Zenjirou ở trong lòng, đưa ra bình phẩm như vậy đối với vị quý tộc cao cấp trước mặt.
Nói trắng ra, Raffaello chính là một nhân vật có thể gọi là “quan liêu cực kỳ có năng lực”.
Công việc được giao phó sẽ được hoàn thành một cách hoàn hảo, nhưng chỉ cần người bên trên không phát ra mệnh lệnh “đi làm đi” thì sẽ không chủ động hành động. Sau đó, bất kể trường hợp nào cũng sẽ đảm bảo trách nhiệm cuối cùng không do mình gánh vác, mà nghĩ cách đổ lên đầu người khác.
“Còn vấn đề gì khác không? Nếu xảy ra sự thái khẩn cấp nào phải nhớ lập tức liên lạc với ta, rồi do ta tìm kiếm chỉ thị từ Aura bệ hạ đang ở Vương đô.”
Câu dặn dò đặc biệt bổ sung cuối cùng này của Zenjirou, thực tế có đến tám phần là lời nói dối. Thực tế, cho dù gặp phải tình huống đột xuất ở một mức độ nhất định, Zenjirou cũng không cần chỉ thị trực tiếp của Aura.
Lúc ở Vương đô, hai vợ chồng đã thực hiện những dự tính khá tỉ mỉ cho những tình cảnh loại này, chỉ cần là sự thái nằm trong những dự tính này, Zenjirou đều có thể dựa vào phán đoán của mình để biết nên đối ứng thế nào.
Thế nhưng, năng lực phán đoán này của Zenjirou cũng như toàn lực hành sự dựa trên phán đoán nếu bị lộ ra, sẽ chiêu mời những “hiểu lầm” rất rắc rối, nên đối ngoại hắn chỉ có thể giả vờ như mọi chuyện đều phải xin chỉ thị của Aura trước.
“Vâng... ta đã rõ.”
Raffaello Marquez, người không biết những nội tình loại này giữa Nữ hoàng và Vương phối, mang nụ cười bình thản hành lễ một cái rồi nhận lời dặn dò của Zenjirou.