QUYỂN 6: MỞ ĐẦU: LỄ HỘI NĂM MỚI CỦA VƯƠNG QUỐC CAPUA
Bản dịch mạng chuyển từ Kyoudo Light Novel
Dịch: The Ultimate Answer 42
Loại lịch mà các quốc gia Nam Đại Lục, bao gồm cả Vương quốc Capua, sử dụng là một loại âm lịch, trong đó tháng được xác định dựa trên chu kỳ tròn khuyết của mặt trăng và sai số được điều chỉnh bằng tháng nhuận.
Khi sử dụng loại âm lịch này, một năm không phải có ba trăm sáu mươi lăm ngày, mà là hơn ba trăm năm mươi ngày một chút. Ngược lại, nếu gặp năm nhuận bốn năm một lần, số ngày trong một năm có thể lên tới hơn ba trăm tám mươi ngày.
Loại lịch mà độ dài cả năm có thể chênh lệch hơn một tháng tùy theo tình hình này là một thứ rất khó chịu đối với Zenjirou, người đã quen với dương lịch của Trái Đất.
Tuy nhiên, ngay cả trong một thế giới sử dụng âm lịch, một khi đã quy định đơn vị thời gian là “năm”, thì dĩ nhiên cũng tồn tại các khái niệm như cuối năm và đầu năm, và phong tục ăn mừng những ngày này như lễ hội cũng tương tự.
Đặc biệt, Lễ hội Năm mới của Vương quốc Capua có không ít điểm tương đồng với Tết Nguyên đán của Nhật Bản.
Dĩ nhiên, ở đây không nghe thấy tiếng chuông giao thừa, cũng không có mì soba đón năm mới để ăn.
Mặc dù có phong tục ăn mừng ngày đầu tiên của năm mới, nhưng không có hoạt động nào tương tự như viếng đền thờ đầu năm.
Nếu xem xét kỹ lư-ỡng như vậy, việc nói rằng năm mới của hai bên tương tự nhau có vẻ hơi khiên cưỡng.
Tuy nhiên, những điểm chung trong khuôn khổ lớn như việc dọn dẹp nhà cửa vào ngày cuối cùng của năm rồi tĩnh lặng chờ đón năm mới, và tổ chức lễ kỷ niệm hoành tráng trong ba ngày đầu năm mới, trông vẫn giống nhau.
Ngày cuối năm, người ta ngừng đốt lửa cả ngày, dọn dẹp nhà cửa và chờ đợi năm mới.
Ngày đầu năm mới, vì mọi người chủ yếu ở nhà nên không có mấy ai ra ngoài.
Và rồi, là ngày thứ hai của năm mới.
Vào ngày này, một sự kiện rất quan trọng sẽ được tổ chức.
Bởi vì có lời đồn rằng “những món đồ mua vào ngày thứ hai của năm mới sẽ đặc biệt bền”, nên người dân Vương quốc Capua đều đổ ra đường mua sắm rầm rộ vào ngày này.
Các thương nhân tinh tường dĩ nhiên sẽ không bỏ lỡ sức mua này, tất cả các thương hội trong nước đều coi ngày này hàng năm là cơ hội kiếm tiền lớn nhất, và chuẩn bị đủ loại hàng hóa hấp dẫn cho dịp này.
Kết quả là ngay cả vương đô cũng không ngoại lệ, cứ đến ngày thứ hai hàng năm, không chỉ các cửa hàng mà ngay cả công viên và đại lộ vương đô cũng chật ních những quầy hàng rong được cấp phép mở bán trong ngày, chờ đợi khách hàng ghé thăm.
“Bát đĩa đây, ai muốn đổi bát đĩa mới thì qua đây nào! Nhìn xem, vân gỗ rõ nét và độ bóng của dầu thấm sâu vào tận lõi. Tuy giá có hơi cao một chút, nhưng đây là món đồ tốt có thể dùng cả đời đó!”
“Bà chị đằng kia, nếu đang tìm vải may quần áo mới thì hãy đến cửa hàng chúng tôi. Nhìn tấm vải bông này xem, tuy rất chắc chắn nhưng cảm giác áp vào da lại không tệ chút nào. Dùng vải này may quần dài hay áo sơ mi thì đảm bảo mặc được rất lâu!”
“Dao bếp, dao găm, nồi niêu. Ai muốn mua đồ sắt thì đừng bỏ lỡ ngày hôm nay. Tại sao ư, hôm nay là ngày mùng hai Tết đó, là ngày mà cả tinh linh thời không cũng ban phước lành cho dân thường chúng ta. Nếu hôm nay không mua thì còn đợi đến bao giờ?”
Không chỉ những quầy hàng rong không cần tuân thủ lễ nghi, mà ngay cả những cửa hàng lớn ngày thường kén khách cũng cử nhân viên ra đứng trước cửa lớn tiếng rao bán vào ngày này.
Giống như những gì các nhân viên vừa nói khi mời khách, trong truyền thuyết của Vương quốc Capua, vào ngày thứ hai của năm mới, tinh linh thời không thường ngày chỉ quan tâm đến Hoàng gia Capua sẽ phá lệ ban phước cho tất cả mọi người sống trong Vương quốc Capua. Lời đồn rằng hàng hóa mua vào ngày này sẽ đặc biệt bền cũng dựa trên cơ sở đó.
Dĩ nhiên, những lời nói này thực ra không có bất kỳ cơ sở thực tế nào, nhưng sau hàng trăm năm lưu truyền, lời đồn đã từ mê tín biến thành truyền thống. Ngoài ra, trong những năm gần đây còn xuất hiện lời đồn rằng “vì tinh linh thời không sẽ quan tâm đến hoàng gia, nên ngày thứ hai năm mới ở vương đô dưới chân thiên tử chắc chắn sẽ nhận được sự bảo hộ mạnh mẽ hơn từ tinh linh thời không so với những nơi khác”, một lời đồn nghe qua có vẻ có lý nhưng thực chất hoàn toàn vô căn cứ. Vì vậy, số người cố tình từ nơi khác đến vương đô mua sắm vào ngày này đã tăng lên rất nhiều.
Mặc dù vương đô vì thế mà trở nên giàu có hơn, nhưng những người lính chịu trách nhiệm canh gác vương đô cũng gặp thêm không ít phiền phức.
“Này! Không được đánh nhau giữa đường! Năm mới mà các ngươi muốn vào tù ngồi à!?”
“Người phía sau không được chen hàng! Hàng Tết không có rẻ hơn đâu! Keo kiệt quá coi chừng tinh linh không ban phước cho đấy!”
“Đừng đẩy, đừng đẩy... Bảo đừng đẩy các ngươi không nghe thấy à!? Biết điều một chút đi, bắt hết bây giờ!”
Những người lính mặc giáp da, ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại, cổ họng cũng la hét đến sắp khô.
Những người lính nghiến răng nghiến lợi này đang cầm trong tay những cây gậy gỗ để ngăn chặn đám đông.
Thông thường, những ngọn thương ngắn có mũi sắt là trang bị tiêu chuẩn của binh lính đội cảnh vệ vương đô, chỉ riêng hôm nay họ sẽ đổi sang những cây gậy không có mũi nhọn này làm vũ khí chính.
Bởi vì những ngọn thương ngắn mang theo ngày thường có công dụng chính là “uy hiếp”, còn trong tình huống bán hàng đặc biệt dịp năm mới này, vũ khí cần thiết phải chú trọng đến “tính thực dụng”.
Đối mặt với đám đông mua sắm tụ tập lại, chỉ với vài người lính thì không thể nào ngăn chặn được. Vì vậy, việc binh lính giơ ngang gậy để đẩy lùi đám đông như hiện tại vẫn được coi là cách sử dụng ôn hòa của những vũ khí này. Đến cuối cùng, những cây gậy này phát huy tác dụng vốn có của chúng, được dùng làm “vũ khí để đánh” cũng không phải là hiếm.
Cả người mua và người bán đều hăng máu dẫn đến tranh cãi, hai người mua cùng thích một món hàng cũng sẽ bắt đầu cãi nhau với lý do “là ta lấy trước”, “không, là ta”. Ngoài ra, vào những ngày lễ như thế này, trên đường phố ban ngày dĩ nhiên sẽ xuất hiện rất nhiều kẻ say rượu.
Cảnh cáo những người này, quát mắng những người này, và cuối cùng là tìm cách hòa giải tình hình, tất cả đều là công việc của binh lính.
Nếu lúc này họ vẫn cầm những ngọn thương ngắn có mũi sắt, thì kết cục cuối cùng chưa chắc đã được yên ổn.
Đối tượng là binh lính của nước địch hoặc những con thú nguy hiểm thì không nói làm gì, nhưng dùng đao thật súng thật để đối phó với những kẻ gây rối tuy say rượu nhưng chung quy cũng là công dân của nước mình, thì vẫn có chút không ổn.
Vì vậy, binh lính mới đổi sang những cây gậy có sức tấn công thấp hơn vào cái ngày chắc chắn sẽ phải dùng đến vũ khí này.
Dĩ nhiên, dù sức tấn công thấp hơn, gậy chung quy vẫn là một loại vũ khí. Nếu vung mạnh, xương của người bị đánh rất dễ bị gãy. Nếu bị đánh vào chỗ hiểm, cũng có thể nguy hiểm đến tính mạng.
Thế nhưng, nếu ngay cả rủi ro đó cũng sợ, thì ngay cả trật tự tối thiểu cũng không thể đảm bảo được. Vương đô trong đợt bán hàng năm mới chính là một nơi hỗn loạn và ồn ào như vậy.
“Vất vả rồi, tiếp theo để ta.”
“Ồ, lợi hại thật. Hai người các ngươi bốc hơi nghi ngút rồi kìa. Nào, lau mồ hôi đi.”
Nghe thấy tiếng đồng đội đổi ca từ phía sau, hai người lính đang vật lộn với đám đông đồng thời quay đầu lại.
“A a, đã đến giờ rồi sao?”
“Tốt quá rồi, mau đến thay ta đi...”
Trong hai người, người lính trạc hai mươi mấy tuổi trông có vẻ khỏe mạnh, dù mồ hôi ra đến mức toàn thân bốc hơi, nhưng trên mặt vẫn còn chút thản nhiên. Ngược lại, người đồng đội trẻ tuổi mười sáu, mười bảy của hắn thì đã liên tục kêu lên những câu như “đúng là trải qua cửu tử nhất sinh”, trông như sắp chết đến nơi.
Là một người lính có nhiều công việc lao động chân tay, người lính trẻ tuổi này có cơ bắp hơi thiếu, đôi chân run rẩy như con nai mới sinh, bước về phía đồng đội đến đổi ca.
“Tiếp theo, nhờ cả vào các ngươi...”
“Được rồi, giao cho chúng ta.”
“Ngươi không sao chứ? Vừa rồi kia, không phải là trăn trối đấy chứ? Trước khi nghỉ ngơi nên đi tắm một cái, để mồ hôi ra hết thì tốt hơn đó?”
Ngay cả tâm trí để đáp lại lời đùa của đồng đội cũng không còn, người lính trẻ tuổi với đôi mắt vô hồn, miệng hé mở gật đầu một cái, rồi vắt chiếc khăn lau mồ hôi lên cổ, bước đi lảo đảo như một bóng ma.
“Uwaa...”
“Kia là bộ dạng của chúng ta sau nửa ngày nữa sao...”
Những người lính đổi ca nhìn bóng lưng của người đồng đội gần như hồn lìa khỏi xác, rồi liên tưởng đến bản thân mình vài giờ sau, mặt mày nhất thời tái mét.
“Không sao chứ, nước cho ngươi đây.”
“Vâng... xin lỗi...”
Hai người lính được giải thoát khỏi công việc vất vả nhất, hiện đang đi trên một con đường nhỏ cách xa con phố trung tâm.
Vì đám đông đều tập trung ở khu thương mại, nên chỉ cần đi ra khỏi đó không xa, các con phố trở nên vắng tanh, yên tĩnh đến mức không thể tin đây là vương đô.
Canh gác ở khu thương mại đông đúc là một phần công việc, và tuần tra ở những khu dân cư vắng vẻ như thế này cũng là một phần công việc.
Tương tự với tần suất xung đột bùng phát ở khu thương mại, vào ngày này, các khu dân cư vắng người cũng xảy ra nhiều vụ trộm cắp đột nhập.
Vì sự chú ý của mọi người đều bị thu hút bởi đợt bán hàng năm mới, nên cũng xuất hiện những kẻ xấu có ý định “đây là cơ hội tốt để đột nhập kiếm một mẻ”, tuy đáng tiếc nhưng đây cũng là điều tất yếu của thế gian.
“Thế nào, tâm trí đã bình tĩnh lại chút nào chưa?”
“Vâng, cảm ơn đã quan tâm. Nói đi cũng phải nói lại, tuy ta đã chuẩn bị tâm lý cho công việc này rồi, nhưng xem ra sự giác ngộ của ta vẫn chưa đủ...”
Nghe thấy sự quan tâm của người đồng đội lớn tuổi, người lính trẻ tuổi cuối cùng cũng lấy lại được trạng thái bình thường và tự kiểm điểm.
Thấy bộ dạng ủ rũ của đồng đội, người lính kia cười xấu xa.
“Mà, cũng đành chịu thôi. Ngươi vốn không phải người vương đô đúng không? Nên ngươi không thể nào tưởng tượng được cảnh tượng hỗn loạn lúc bán hàng năm mới đâu. Nhưng mà, như vậy ngươi cũng hiểu rồi chứ, đội cảnh vệ vương đô tuyệt đối không phải là một đội quân nhẹ nhàng đâu.”
“Ta đã cảm nhận sâu sắc rồi...”
Người lính trẻ tuổi chống cây gậy gỗ như một chiếc nạng, gật đầu.
Đội cảnh vệ vương đô, so với các đội quân khác, rất ít khi có thương vong. Dù sao, vì có trách nhiệm canh gác vương đô, nên dù có chiến tranh xảy ra cũng không cần họ ra tiền tuyến. Ngoài ra, những người lính này cũng không gặp phải những tình huống như đội duy trì trị an ở các lãnh địa địa phương, nhận lệnh đẩy lùi các sinh vật họ rồng.
Nói một cách đơn giản, đây là một đội quân cách xa “thực chiến” nhất. Nhưng, dù chỉ xét đến việc hàng năm họ chắc chắn phải trải qua một lần tu la tràng là đợt bán hàng năm mới, cũng có thể biết đây tuyệt đối không phải là một đội quân chỉ có lợi.
Vì dân số đông, nên tần suất xảy ra các sự việc giữa người với người ở vương đô cũng vượt xa các lãnh địa địa phương.
Dù không cần đối đầu với kẻ thù bên ngoài, chỉ cần số lượng công dân cần bảo vệ nhiều đến mức phi thường, chỉ riêng điểm này cũng có thể gây ra phiền phức lớn hơn cả việc chiến đấu với kẻ thù bên ngoài.
Tóm lại, hai người lính này hiện đang vừa dùng gậy gỗ gõ vào những phiến đá dưới chân tạo ra tiếng động, vừa trò chuyện tuần tra trong khu dân cư của vương đô.
Dùng gậy gỗ gõ vào phiến đá, nói chuyện với giọng khá cao, đây đều là những hành động cố ý. Những âm thanh này đều mang ý nghĩa cảnh báo “đội cảnh vệ vương đô đến đây tuần tra”. Binh lính dùng cách này để răn đe những kẻ có ý đồ xấu, những tội phạm tiềm ẩn tự kiềm chế.
Vì có tiền đề này, nên binh lính cũng vui vẻ nhân cơ hội trò chuyện.
“Nói đi cũng phải nói lại, nhiệt độ thời kỳ này thật sự rất mát mẻ. Mặc dù ở khu bán hàng đặc biệt kia nóng như mùa hè oi ả.”
Người lính trẻ tuổi vừa rồi bị đám đông ở phố mua sắm làm cho gần như ngạt thở, như muốn thưởng thức kỹ lưỡng không khí của khu vực vắng người, hít một hơi thật sâu rồi lẩm bẩm.
“Bây giờ đang là giữa ‘mùa hoạt động’ mà, dĩ nhiên không thể quá nóng được.”
Người lính lớn tuổi nhún vai trả lời.
Khác với Nhật Bản, một năm của Vương quốc Capua được chia thành ba mùa. Đó là “mùa mưa”, “mùa nắng gắt” và “mùa hoạt động”.
Nếu so sánh với bốn mùa của Nhật Bản, “mùa mưa” tương đương với mùa xuân, “mùa nắng gắt” là mùa hè, còn “mùa hoạt động” tương đương với mùa thu cộng với mùa đông.
Nói cách khác, một nửa thời gian trong năm thuộc về “mùa hoạt động”. Trong đó, giai đoạn đầu của mùa hoạt động tương đương với mùa thu, nhiệt độ cho cảm giác “tuy vẫn còn hơi nóng, nhưng không ảnh hưởng đến hoạt động”. Còn giai đoạn sau của mùa hoạt động tương đương với mùa đông, là mùa có nhiệt độ dễ chịu nhất trong năm, sáng tối mát mẻ, trưa ấm áp.
“Tuy ngươi nói không sai, nhưng ở khu bán hàng đặc biệt kia thì người ta quên cả mùa luôn.”
“Cũng đúng. Chỉ cần là ở khu bán hàng đặc biệt kia, dù có xảy ra náo động như lúc làm việc vào mùa nắng gắt cũng không có gì lạ.”
Đối với lời phàn nàn như oán niệm của người lính mười mấy tuổi, người lính hai mươi mấy tuổi chỉ có thể cười khổ đồng ý.
Xem ra ngay cả những người dân Vương quốc Capua đã quen với cái nóng của mùa nắng gắt, cũng phải câm nín trước sự oi bức của những nơi đông người tụ tập.
“Nhưng mà, đây dù sao cũng là đợt bán hàng đặc biệt mỗi năm chỉ có một lần. Cũng không thể thực sự bắt họ tự kiềm chế được.”
“Đúng vậy, ngay cả ta cũng muốn tham gia vào đám người đó, nên cũng không phải là không hiểu được tâm trạng của họ.”
“Sao, ngươi thích món gì rồi à?”
“Vâng, cũng có thể nói là vậy.”
Nghe thấy câu hỏi vô tình của người tiền bối, mặt người lính trẻ tuổi đột nhiên đỏ lên, ánh mắt cũng bắt đầu lảng đi.
Người lính kia lập tức nhìn thấu suy nghĩ của hắn, trên mặt lại lộ ra nụ cười xấu xa.
“Ra là vậy, quà tặng cho bạn gái à. Đúng không? Ta nói đúng không?”
Và không ngừng dùng khuỷu tay thúc vào hông đồng đội.
Có lẽ vì không thể trốn tránh, cuối cùng đành phải chấp nhận số phận, người lính trẻ tuổi mặt đỏ bừng mặc cho đồng đội trêu chọc.
“Vâng, ta muốn mua một chiếc nhẫn cho người yêu đang chờ ta ở làng... cái kia, tốt nhất là loại làm bằng đồng thanh.”
Rồi thú nhận như vậy.
Đồng thanh, là hợp kim được luyện từ đồng và thiếc. Tùy theo sự thay đổi tỷ lệ đồng và thiếc trong đó, có thể tạo ra nhiều màu sắc như màu đồng đỏ, màu vàng, màu bạc.
Vì là kim loại rẻ hơn vàng bạc rất nhiều, nên thường được tầng lớp bình dân dùng để làm các loại trang sức như vòng tay hoặc nhẫn.
Tuy nhiên, đối với mức lương của một người lính trẻ tuổi, ngay cả một chiếc nhẫn bằng đồng thanh cũng khá đắt đỏ, không phải là thứ có thể tùy tiện mua tặng chỉ để thu hút sự chú ý của người trong mộng.
Mà là món quà chỉ dành cho đối tượng quan trọng mà mình thề sẽ cùng nhau chung sống suốt đời, nhận ra điều này, người lính lớn tuổi hỏi dồn dập hơn.
“Vậy chẳng lẽ, là để tỏ tình sao? Ngươi xem, chính là cái đang rất thịnh hành bây giờ, cái gọi là ‘nhẫn cưới’ ấy.”
Zenjirou đã tặng nhẫn cưới cho Aura khi kết hôn. Phong tục này, trong một hai năm đã lan rộng ra khắp vương quốc với một tốc độ rất không tự nhiên. Tất cả đều là kết quả của sự cố ý vận hành của các thương nhân được phép ra vào hậu cung của Zenjirou.
Nếu không có khứu giác nhạy bén với tiền bạc để ngửi thấy cơ hội kiếm tiền từ những dịp như thế này, thì không xứng tự xưng là thương nhân hạng nhất.
Giống như các thương nhân đã nhắm đến, gần đây phong tục “nhẫn cưới” không chỉ ở tầng lớp quý tộc, mà ngay cả những người bình dân có túi tiền rủng rỉnh cũng bắt đầu thịnh hành.
Xem ra người lính trẻ tuổi này, cũng là một trong những người bình dân tích cực tiếp thu phong tục mới.
“Vâng. Tuy với số tiền tiết kiệm của ta không thể mua được loại quá tốt, nhưng nếu cố gắng một chút thì ít nhất cũng có thể mua được nhẫn cho cả ta và người ấy. Sau đó, ta định nhân lúc tặng món đồ này, sẽ cầu hôn nàng.”
Nghe thấy suy nghĩ của người lính trẻ tuổi có khuôn mặt ngăm đen đặc trưng của người dân Vương quốc Capua đã hoàn toàn đỏ bừng, người lính kia cũng gật đầu.
“A a, đó quả là một ý kiến hay. Nếu lúc đó ta cũng có phong tục này, thì cũng đã dễ dàng hơn một chút rồi. Gần đây ta thường nghĩ như vậy.”
Xem ra là một người đã có gia đình, và còn nhớ lại tình cảnh cầu hôn vợ mình, người lính này nở một nụ cười khổ.
Quả thực, so với việc tay không đi cầu xin người ta gả cho mình, thì tay cầm chiếc nhẫn tiến đến trong lòng sẽ vững vàng hơn.
Nghĩ như vậy. Sự xuất hiện của nhẫn cưới đã giúp những người đàn ông cầu hôn có được một “vũ khí đáng tin cậy”. Những người phụ nữ được cầu hôn, nhận được nhẫn cưới cũng không thể không vui. Còn những người thợ làm nhẫn, những thương nhân bán nhẫn thì càng hoan nghênh điều này. Có thể nói đây là một phong tục làm hài lòng tất cả mọi người.
“Vâng, vì chuyện về nhẫn cưới cũng đã truyền đến làng chúng ta. Nên ta nghĩ chỉ cần đưa chiếc nhẫn tỏ tình đến trước mặt người ấy rồi nói một câu ‘mong ngươi nhận lấy cái này’, nàng chắc cũng sẽ hiểu ý ta.
So với ‘mong ngươi gả cho ta’, quả nhiên câu ‘mong ngươi nhận lấy cái này’ dễ nói ra hơn.”
“Cũng có thể bị hiểu lầm là ngươi chỉ tặng quà cho mình thôi đó. Cái này ngươi phải cẩn thận.”
Mặc dù người lính tiền bối dùng câu nói này để dội một gáo nước lạnh vào người hậu bối đang nhiệt tình miêu tả dự định của mình, nhưng thực ra hắn cũng tin chắc từ tận đáy lòng rằng, phong tục “nhẫn cưới” này, trong tương lai không xa nhất định sẽ bén rễ ở Vương quốc Capua.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Sau lễ hội ban ngày “Bán hàng đặc biệt” của ngày thứ hai năm mới, là đến lễ hội ban đêm của ngày thứ ba.
Như để cổ vũ cho vầng trăng non cuối cùng cũng bắt đầu phục hồi ánh sáng từ mặt đất, mọi người sẽ tụ tập lại vào đêm này để thắp đèn, cố gắng hết sức soi sáng màn đêm.
Không chỉ con phố mua sắm đã đông nghịt người vào ngày thứ hai vì “Bán hàng đặc biệt”, mà cả phố dân cư, khu thợ thủ công, thậm chí cả khu ổ chuột mà ngoài người dân địa phương ra thì ngày thường gần như không có ai lui tới, cũng đều thắp lên vô số ngọn đèn, cố gắng xua tan màn đêm.
Nếu nhìn từ trên cao xuống vương đô vào đêm này, nó giống như một cây thông Noel được trang trí quá nhiều đèn, cả thành phố lấp lánh ánh sáng.
Trong đó, nơi có ánh sáng đặc biệt rực rỡ là sân trước của Vương cung.
Mỗi năm một lần, chỉ trong đêm nay, sân trước của Vương cung được mở cửa cho dân thường, và hiện tại đang tập trung rất đông người dân vương đô.
Dĩ nhiên, dù đã được dỡ bỏ lệnh cấm, nơi đây vẫn là một phần của Vương cung, những cuộc náo loạn như lúc “Bán hàng đặc biệt” là tuyệt đối không được phép. Vì vậy, những người tụ tập ở sân trước, dưới sự giám sát của Cận vệ binh, ai nấy đều mang vẻ mặt có chút khác lạ.
Ngày thường ở Vương quốc Capua, người ta dùng đèn dầu thực vật lỏng làm nhiên liệu chiếu sáng, nhưng nguồn sáng mà người dân đang cầm trên tay ở sân trước Vương cung lúc này lại là “nến”.
Vì là nhiên liệu rắn, nến an toàn hơn dầu thực vật rất nhiều, nhưng ngược lại, nến cũng đắt hơn dầu thực vật không ít.
Vì vậy, những người muốn đến sân trước Vương cung tham gia “Lễ hội Đêm Lửa” vào ngày thứ ba của năm mới đều có nghĩa vụ phải tự bỏ tiền túi mua nến ở lối vào.
Dù là một năm một lần vung tay tiêu tiền, nhưng những người có thể làm được điều này cũng chỉ giới hạn ở những tầng lớp có cuộc sống tương đối khá giả.
Kết quả là, những người tụ tập ở sân trước Vương cung đều là thành viên của các gia đình giàu có trong số các công dân vương đô.
Vô số ngọn đèn do người dân thắp sáng, sân trước được trang trí bởi vô số ngọn lửa.
Những cảnh tượng này, Zenjirou và vợ hắn, Aura, ngồi trên ghế đặc biệt ở ban công tầng hai của Vương cung, đều thu hết vào tầm mắt.
“Tuyệt vời...”
Nghe thấy lời khen ngợi của người chồng đến từ thế giới khác, nữ hoàng nở một nụ cười tự hào.
“Tuyệt vời lắm phải không. Giống như một bầu trời sao trên mặt đất vậy. Đây là cảnh tượng mà mỗi năm ta đều mong chờ hơn bất cứ thứ gì.”
Vô số người thắp sáng vô số ngọn đèn.
Vì không có hàng lối ngay ngắn, nên những điểm sáng này đều chuyển động một cách ngẫu nhiên. Tuy nhiên, như Aura đã nói, điều này lại mang một vẻ đẹp tự do gợi nhớ đến bầu trời sao.
“Vâng, thật là tuyệt vời. Đây cũng là đặc quyền của vua chúa.”
Vì còn phải để ý đến xung quanh, nên Zenjirou dùng giọng điệu của một thần tử để khẳng định lời nói của vợ, nhưng ánh mắt hắn đã hoàn toàn bị bầu trời sao trên mặt đất thu hút. Đây không phải là lời nói xã giao, mà là hắn thực sự bị cảnh tượng trước mắt làm cho mê mẩn.
Thực ra, cách nói “đặc quyền của vua chúa” có chút không chính xác.
Không có luật lệ nào quy định người khác không được từ nơi khác leo lên cao để ngắm cảnh “Lễ hội Đêm Lửa”. Tuy nhiên, trong thực tế, địa điểm có thể nhìn xuống sân trước Vương cung chỉ có ban công tầng hai của Vương cung mà thôi.
Ngồi cạnh nữ hoàng trên ghế đặc biệt ở ban công như thế này, nhìn vô số ngọn đèn trước mắt, thậm chí còn khiến Zenjirou nảy sinh ảo giác nguy hiểm rằng những người dân đang tụ tập trước mắt là đến để tôn thờ mình.
Vô số ngọn đèn đẩy lùi bóng tối của đêm, soi sáng cả vương đô.
Truyền thuyết kể rằng, “Lễ hội Đêm Lửa” tồn tại để đẩy lùi màn đêm. Và đêm nay, mọi người rút ngắn màn đêm được bao lâu, thì ban ngày của năm đó sẽ kéo dài bấy lâu.
“Ngày” và “đêm” ở đây không chỉ đơn thuần là thời gian mặt trời mọc và lặn.
Ngày là ẩn dụ cho thời gian hạnh phúc, đêm là ẩn dụ cho thời gian bất hạnh. Còn ngọn đèn là biểu tượng cho sự không bao giờ thua cuộc trước bóng tối của đêm. Vì vậy, giơ cao ngọn đèn đón bình minh tượng trưng cho việc chiến thắng bất hạnh và giành được một năm hạnh phúc.
(Nói đi cũng phải nói lại, ta cũng đã xem cảnh này lần thứ hai rồi, nhưng gần như không có ký ức gì về việc đã xem thứ tương tự vào năm ngoái...)
Zenjirou, người cuối cùng cũng đón năm mới thứ hai sau khi đến thế giới này, tự kiểm điểm trong lòng.
Tuy nhiên, chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu tại sao hắn lại như vậy.
(A a, đúng rồi, năm ngoái lúc này ta đã căng thẳng đến mức không có tâm trí nào để cảm thấy cảnh này “đẹp” cả.)
“Lễ hội Đêm Lửa” vào ngày thứ ba của năm mới là một sự kiện công vụ quan trọng nhất trong năm, mà không có lễ hội nào khác có thể sánh bằng, và hoàng tộc bắt buộc phải tham gia.
Tuy nhiên, năm ngoái lúc này, Aura đang mang thai hoàng tử đầu lòng.
Vì chỉ lo lắng cho người vợ đang mang thai, nên dù là lần đầu tiên tham gia sự kiện công vụ quan trọng nhất trong nước, Zenjirou cũng không có tâm trí để tận hưởng niềm vui của lễ hội.
Bộ trang phục mà Zenjirou đang mặc trên người không phải là bộ lễ phục thứ ba mà gần đây hắn đã có chút quen thuộc, mà là bộ lễ phục thứ nhất mà số lần mặc sau khi đến đây chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay.
Đầu cũng được quấn hoàn toàn bằng khăn xếp, rồi còn đội thêm một vật trang trí nặng trịch gần giống vương miện bên ngoài khăn xếp.
Vì là lễ phục thứ nhất, nên trên dưới quần áo đều được trang trí bằng châu báu và dải vàng. Dưới ánh sáng của ngọn nến bên cạnh, thậm chí còn khiến toàn thân Zenjirou lấp lánh.
Nếu là một mỹ nhân như Aura thì không sao, nhưng một người đàn ông không có chút uy nghiêm nào như mình mà kết hợp với hiệu ứng này, chỉ khiến người ta cảm thấy buồn cười và càng làm giảm đi uy nghiêm của mình. Quan điểm này của Zenjirou chính là thứ mà một người dân thường Nhật Bản mới có.
Zenjirou chuyển ánh mắt sang người vợ bên cạnh, nữ hoàng Aura nhạy bén nhận ra ánh mắt này cũng quay mặt về phía chồng, rồi mỉm cười duyên dáng.
Aura bây giờ, dĩ nhiên cũng đang mặc bộ lễ phục thứ nhất dành riêng cho nữ hoàng. Ngày thường, nàng thường mặc những bộ trang phục giống như váy dạ hội được truyền từ Bắc Đại Lục, nhưng vào đêm nay, nàng cũng mặc bộ trang phục truyền thống của Vương quốc Capua gợi nhớ đến trang phục dân tộc Đông Nam Á.
Cơ thể được quấn một cách tao nhã bởi tấm vải màu đỏ thẫm, toàn thân đeo nhiều trang sức hơn Zenjirou, Aura, ngược lại với chồng, dung mạo của nàng không hề thua kém ánh sáng của châu báu.
So với việc phản chiếu ánh sáng từ ngọn đèn, tư thế cao quý vừa có vẻ đẹp vừa có uy nghiêm, giống như chính Aura đang tỏa sáng, quả thực giống như khái niệm nữ hoàng được hiện thực hóa.
Nhận ra đôi mắt của chồng đang nhìn mình vui vẻ nheo lại, nữ hoàng cười càng tươi hơn.
Cân nặng của Aura tăng lên đáng kể sau khi sinh Carlos, gần đây cuối cùng cũng đã trở lại như cũ nhờ sự nỗ lực không ngừng của nàng.
Không cần phải lo lắng về ánh mắt của chồng nhìn mình theo một nghĩa không tốt, mà có thể ưỡn ngực đối mặt trực tiếp, cảm giác thật thoải mái.
Như vậy thì không còn lý do gì để từ chối mang thai hoàng tử thứ hai nữa. Mặc dù có lý do liên quan đến vấn đề thực tế của quốc gia là việc mang thai liên tục sẽ cản trở việc cai quản quốc chính, nhưng trong lòng Aura cũng thực sự tồn tại lý do riêng tư là “không muốn để chồng thấy cơ thể mình đã to ra”.
(Thân hình đã hồi phục, Carlos cũng đã hai tuổi rồi. Có lẽ ta nên bắt đầu nghiêm túc xem xét việc sinh hoàng tử thứ hai.)
Aura vừa chuyển ánh mắt từ chồng sang vô số ngọn đèn dưới ban công, vừa suy nghĩ trong lòng.
Nhân tiện, con trai của Aura, Carlos Zenkichi, cuối cùng vẫn không thể tham gia lễ hội này. Mặc dù theo cách tính tuổi chẵn của người Capua, hoàng tử Carlos này đã tròn hai tuổi, nhưng thực ra hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ sơ sinh chưa đầy một tuổi. Chính xác hơn là chỉ mới sáu, bảy tháng tuổi.
Đây chính là sự chênh lệch trong nhận thức giữa cách tính tuổi của thế giới khác “sinh ra đã được tính một tuổi, gặp năm mới dù không phải sinh nhật cũng tăng thêm một tuổi”, và cách tính tuổi của Trái Đất “sinh ra là không tuổi, cho đến sinh nhật tiếp theo mới tròn một tuổi”.
Đối với người trẻ tuổi, cách tính này đặc biệt phiền phức. Cùng một người, lúc hai mươi chín tuổi và hai mươi bảy tuổi trông không có nhiều khác biệt, nhưng một đứa trẻ mười ba tuổi và mười lăm tuổi thì sự khác biệt đã rõ ràng, còn giữa một đứa trẻ hai tuổi và chưa đầy một tuổi, sự khác biệt còn lớn đến mức như thể đã thay đổi thành một người khác.
Vì vậy, phán đoán của Aura rằng đã đến lúc sinh hoàng tử thứ hai, về mặt thời gian là hoàn toàn không sai.
Dù ngay tối nay bắt đầu tạo người với chồng, dù có thuận lợi đến đâu, hoàng tử thứ hai ra đời ít nhất cũng phải sau chín tháng nữa.
Nói cách khác, giữa Carlos và hoàng tử thứ hai, theo cách tính của Trái Đất sẽ cách nhau một tuổi rưỡi, theo cách tính chẵn sẽ cách nhau ít nhất một tuổi, nhiều nhất là hai tuổi.
Đối với đứa con thứ hai của nữ hoàng, đây là một thời điểm sinh ra khá tốt. Trong thế giới mà số lượng người sử dụng “Huyết Thống Ma Pháp” liên quan trực tiếp đến sức mạnh quốc gia, con cái có thêm bao nhiêu cũng không thừa.
Dĩ nhiên, đi kèm với đó cũng có nguy cơ xảy ra tranh chấp người kế vị.
“…………”
“…………?”
Nhận ra nụ cười của vợ đột nhiên có chút quyến rũ, Zenjirou thoáng ngạc nhiên nghiêng đầu. Không may là, hiện tại đang là giữa “Lễ hội Đêm Lửa”, tuy nói thầm một hai câu thì không sao, nhưng dù sao cũng không phải là lúc có thể mặc kệ xung quanh mà chìm đắm trong những lời tình tứ của vợ chồng.
“………”
“………”
Sau đó, nữ hoàng và người bạn đời của nàng, tiếp tục ngắm nhìn vô số ngọn đèn do các thần dân tụ tập ở sân trước thắp sáng, cho đến khi bầu trời phía đông lộ ra màu trắng bạc.