CHƯƠNG MỞ ĐẦU: PHÒNG NGỦ MỘT NGƯỜI
Đại quốc xưng bá trung tây bộ Nam Đại Lục, Vương quốc Capua.
"... Ưm."
Sáng hôm nay, Nữ hoàng Aura tỉnh dậy trong phòng ngủ ở hậu cung như thường lệ, vô thức đưa tay phải sang bên cạnh chiếc giường mình đang nằm.
Có lẽ là do chưa hoàn toàn tỉnh táo, sau khi khẽ mở mắt và nhìn thấy chiếc giường dự phòng nhỏ hơn một chút mới được chuyển vào phòng ngủ gần đây, Nữ hoàng mới nhớ ra tình cảnh hiện tại của mình.
"A, đúng rồi. Phải rồi, Zenjirou đã đi đến Song Vương Quốc."
Nữ hoàng lẩm bẩm một mình, từ từ ngồi dậy trên giường.
Người chồng bình thường vẫn luôn ngủ bên cạnh nàng trên cùng một chiếc giường.
Người chồng yêu quý, vì để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho Nữ hoàng đang mang thai, đã đặc biệt chuyển sang ngủ ở giường dự phòng.
Người chồng ấy, hiện tại đã đi đến đại quốc nằm ở trung tâm Nam Đại Lục xa xôi —— Song Vương Quốc Sharou-Gilbelle.
"Không biết từ bao giờ, việc ngủ một mình lại mang đến cho ta cảm giác lạc lõng lớn đến thế này..."
Nữ hoàng vừa rời khỏi giường vừa không kìm được nụ cười khổ.
Tuy nhiên, lời nói của nàng thực ra có chút sai lệch so với thực tế.
Trong thời gian qua, Zenjirou đã khá bận rộn bay đi bay lại giữa Valentia, lãnh địa Bá tước biên cảnh Gazelle, và lần này là Song Vương Quốc.
Đặc biệt là lần đi đến lãnh địa Bá tước biên cảnh Gazelle, Nữ hoàng từng ở lại Vương đô một mình hơn một tháng, nhưng khi đó nàng chưa từng vô thức tìm kiếm chồng như bây giờ.
Mặc dù đây đã là lần thứ hai, nhưng hiện tại nàng đang mang thai, cộng thêm việc Zenjirou lần này đi đến một quốc gia khác nơi quyền lực của nàng không thể vươn tới, đối mặt với những tình huống này, ngay cả nữ trung hào kiệt như Aura cũng nảy sinh sự bất an trong vô thức. Tóm lại, Nữ hoàng mặc bộ đồ ngủ mỏng manh đứng bên giường, cầm lấy chiếc chuông bạc lắc nhẹ.
"Vâng, xin phép thất lễ."
Nghe thấy tín hiệu triệu tập, nhiều nữ hầu gần như ngay lập tức tiến vào phòng ngủ, nhanh nhẹn bắt đầu thay đồ ngủ cho Aura và chuẩn bị cho nàng một chiếc váy rộng rãi.
"Bệ hạ, người có muốn mở cửa sổ không ạ?"
Nghe nữ hầu trẻ đứng bên cửa sổ xác nhận, Nữ hoàng vừa được các nữ hầu cởi bỏ đồ ngủ, để lộ thân thể trần trụi suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu.
"Không khí vẫn chưa ngột ngạt lắm, hiện tại không cần mở đâu. Dù sao để hơi lạnh thoát ra thì tiếc quá. Thay vào đó ngươi hãy bật đèn lên."
Mùa này đang là giữa thời kỳ nắng nóng gay gắt (Mùa Hè), những đêm nhiệt đới với nhiệt độ không dưới ba mươi lăm độ C vẫn đang kéo dài.
Ngoại trừ phòng ngủ có lắp đặt điều hòa, bất kỳ nơi nào khác cũng đã rơi vào trạng thái nhiệt độ cao hơn thân nhiệt con người. Mở cửa sổ vào lúc này đồng nghĩa với việc để hơi lạnh từ điều hòa thoát ra và rước hơi nóng từ bên ngoài vào phòng.
"Vâng, tuân lệnh."
Khi nữ hầu trẻ đã quen việc bật công tắc đèn bàn LED, căn phòng lập tức trở nên sáng sủa.
Đóng chặt cửa sổ, ánh sáng chủ yếu dựa vào đèn điện. Cuộc sống như vậy không thể gọi là hoàn toàn lành mạnh, nhưng cứ nghĩ đến gió nóng hầm hập của mùa hè thổi vào khi mở cửa sổ, cách làm này lại mang đến cảm giác "ít nhất so với việc mở cửa sổ để không khí nóng bên ngoài tràn vào thì tốt cho sức khỏe hơn nhiều". Cuối cùng, sau khi được nữ hầu mặc cho chiếc váy rộng không gây bó buộc vùng bụng, Nữ hoàng Aura ra lệnh cho nữ hầu trưởng Amanda.
"Thời gian tới, ta sẽ dùng bữa tại đây. Ngươi hãy báo nhà bếp mang thức ăn đến đây."
"Vâng, xin tuân theo chỉ thị."
Đối với lời của Nữ hoàng, người nữ hầu trung niên dùng giọng điệu bình thản bày tỏ sự tuân phục.
Bữa ăn của Hoàng gia cũng bao hàm cả những trường hợp cần phát huy chức năng ngoại giao không công khai tùy theo tình hình. Do đó, Hoàng gia thường dùng bữa tại Vương cung, ngay cả khi ở lại hậu cung dùng bữa, thông thường cũng sẽ đến phòng ăn, nhưng hiện tại ưu tiên hàng đầu là sức khỏe thể chất và tinh thần của Aura.
Dù có quen thuộc đến đâu, cái nóng gay gắt của mùa hè đối với người bản địa cũng là thứ khá khó chịu.
Ít nhất trong thời gian mang thai, cái nóng đó nếu có thể tránh được thì nên tránh càng nhiều càng tốt.
"Trước khi ăn sáng, ta muốn đi xem tình hình của Carlos trước."
Nghe Nữ hoàng nói vậy, các nữ hầu đồng loạt cúi đầu hành lễ.
"Chúng thần đã rõ, xin cho phép chúng thần đi cùng người."
Như để bảo vệ Nữ hoàng đang bước đi, các nữ hầu trẻ bám sát hai bên trái phải của Nữ hoàng.
Những nữ hầu này bình thường khi di chuyển chỉ đi theo sau Aura, giờ đây để đề phòng bất trắc, họ đi hai bên trái phải, tập trung toàn bộ tinh thần theo dõi tình trạng của Nữ hoàng để ngăn nàng vấp ngã.
Khoảng cách gần gũi này nếu là Zenjirou chắc chắn sẽ kêu lên "Ta không thở nổi mất!" mà từ chối, nhưng Aura lại có thể thản nhiên chấp nhận, có lẽ cũng nhờ vào giá trị quan được hình thành từ trải nghiệm sinh ra đã là dòng dõi Hoàng gia của nàng.
Rời khỏi phòng ngủ có điều hòa mát mẻ, đi qua phòng khách và hành lang, Aura cuối cùng cũng đến phòng ngủ của Đệ nhất Hoàng tử Vương quốc Capua, Carlos Zenkichi.
Sau khi bước vào cánh cửa phòng ngủ do nữ hầu mở ra, nhiệt độ xung quanh rõ ràng đã mát hơn một chút.
Tất nhiên, vẫn chưa đạt đến mức mát mẻ như phòng ngủ có điều hòa của vợ chồng Nữ hoàng. Nhưng nhờ vào việc dùng quạt liên tục quạt gió vào những tảng băng được tạo ra từ tủ lạnh, nhiệt độ phòng ở đây chắc chắn cũng đã dưới ba mươi độ.
So với nhiệt độ ngoài trời mùa hè đã tăng lên trên thân nhiệt con người, nơi đây cũng có thể coi là thiên đường ở một mức độ nào đó.
"Xin phép làm phiền."
"Chào mừng Bệ hạ. Điện hạ Carlos hiện vẫn đang ngủ ạ."
Nhũ mẫu của Carlos, Cassandra, đứng dậy khỏi ghế, khẽ thông báo với Nữ hoàng vừa bước vào.
"Ta biết."
Nữ hoàng khẽ đáp lại, sau đó cố gắng không phát ra tiếng động, tiến lại gần chiếc nôi nhỏ nơi con trai yêu quý đang ngủ.
"..."
Nhìn thấy gương mặt ngủ say khỏe mạnh của con trai, vẻ mặt Nữ hoàng tự nhiên giãn ra.
"Thằng bé trông ngủ ngon quá nhỉ."
"Vâng ạ."
Vừa đáp lời Nữ hoàng, người nhũ mẫu này cũng không quên truyền đạt nỗi lo lắng của mình.
"Chỉ là, vào thời điểm này, nơi duy nhất khiến Điện hạ Carlos cảm thấy thoải mái chỉ có căn phòng này thôi ạ. Gần đây, thần muốn đưa Điện hạ ra ngoài trời trong phạm vi không gây gánh nặng cho cơ thể Điện hạ, nhưng vào thời điểm này, dù chỉ là rời khỏi căn phòng này một chút, Điện hạ cũng sẽ khóc toáng lên."
Nghe xong lời của nhũ mẫu, Nữ hoàng ngước nhìn trần nhà thở dài.
"A, ta hiểu rõ ngươi đang lo lắng điều gì. Tệ thật, dù chỉ một chút thôi, cũng phải tìm cách để cơ thể Carlos thích nghi với khí hậu của đất nước này."
"Tuân lệnh."
Hoàng tử Carlos, con của Nữ hoàng Aura và Vương phối Zenjirou, đương nhiên là đứa trẻ được sinh ra sau khi Zenjirou mang đủ loại đồ điện gia dụng vào hậu cung.
Do đó, Carlos một mặt được hưởng thụ hơi mát từ băng kết hợp với quạt, mặt khác lại chưa từng có kinh nghiệm tự lực vượt qua cái nóng của mùa hè.
Tuy nhiên, Hoàng tử Carlos hiện tại chỉ mới một tuổi một tháng, dù tính theo tuổi mụ cũng mới hai tuổi. Vì vậy nỗi lo của Aura và nhũ mẫu có hơi sớm một chút, nhưng vấn đề này chắc chắn giải quyết càng sớm càng tốt.
Về nguyên tắc, hậu cung là thế giới cấm bất kỳ nam giới nào khác ngoài chủ nhân Zenjirou bước vào. Điều này ngay cả con trai của Zenjirou là Hoàng tử Carlos cũng không ngoại lệ. Sự phân biệt đối xử duy nhất chỉ dành cho những đứa trẻ dưới bảy tuổi tính theo tuổi mụ, khi mà nam hay nữ cũng chưa có gì khác biệt lắm.
Nói cách khác, khoảng năm năm nữa, Hoàng tử Carlos dù thế nào cũng phải rời khỏi hậu cung. Vì vậy nếu cậu bé quá quen thuộc với môi trường đặc biệt được trang bị đầy đủ đồ điện gia dụng này, thì cuộc sống sau này của cậu hiển nhiên sẽ rất vất vả.
"Ngoài ra, sau khi bàn bạc với bác sĩ Michel, có lẽ nên giảm lượng băng cung cấp cho Carlos trong phạm vi không làm tổn hại đến sức khỏe của thằng bé. Nếu không cứ tiếp tục thế này, Carlos sẽ trở thành một đứa trẻ không thể sống sót bên ngoài hậu cung mất."
Nếu mọi chuyện suôn sẻ, Carlos sẽ là vị vua tiếp theo của Capua sau Aura. Vì vậy cậu không có lập trường để được tha thứ cho sự yếu đuối kiểu "vì nóng quá nên mùa hè cứ ru rú trong hậu cung không chịu ra ngoài".
Nếu không thể làm quen với cuộc sống tách biệt khỏi những ân huệ của đồ điện gia dụng trước khi biết nhận thức, người sẽ phải chịu khổ trong tương lai chính là bản thân Carlos.
"Nếu đứa trẻ này là con gái, thì chẳng có gì phải lo lắng cả."
Nữ hoàng lẩm bẩm một mình, vừa tiếp tục ngắm nhìn con trai cả đang ngủ say sưa, vừa dùng tay phải xoa nhẹ lên bụng bầu gần đây cuối cùng cũng đã lộ rõ.
Con trai bảy tuổi là phải rời đi, nhưng con gái thì có thể sống trong hậu cung cho đến khi xuất giá.
Hơn nữa Aura đã quyết định: Nếu lần này sinh con gái, nàng sẽ nuôi dạy đứa trẻ này trở thành người chuyên trách vận hành và truyền thừa các loại đồ điện gia dụng.
Điều hòa và tủ lạnh, cũng như tivi hay các thiết bị giải trí thì chưa nói, nhưng máy tính có thể chạy phần mềm bảng tính, dù thế nào cũng phải được truyền lại cho các thế hệ Hoàng tộc tiếp theo như một "vũ khí của Hoàng gia".
Mặc dù chỉ giới hạn ở phần giấy tờ, nhưng việc Hoàng gia có thể kiểm tra chính xác thuế thu nhập của tất cả các lãnh địa trong thời gian ngắn mà không cần nhờ đến bất kỳ thế lực bên ngoài nào, điều này có thể tạo ra áp lực tinh thần cực lớn đối với các lãnh chúa địa phương.
Do đó, cách sử dụng các loại đồ điện gia dụng với trọng tâm là máy tính, cũng như ma pháp "Thời Gian Nghịch Hành" chuyên dùng để bảo dưỡng đồ điện —— Aura muốn thành lập một phân gia Hoàng tộc hệ nữ sở hữu hai kỹ năng này và duy trì nó mãi mãi.
"Mặc dù Phu quân không mấy vui vẻ với ý tưởng này của ta, nhưng ít nhất chàng cũng đã bày tỏ sự thấu hiểu."
Theo cảm tính của Zenjirou, cuộc đời "vừa sinh ra đã bị định đoạt phải bị trói buộc trong hậu cung suốt đời" khiến anh cảm thấy phản cảm, nhưng về mặt lý trí, anh cũng hiểu ý kiến của Aura là đúng đắn.
Thông thường, phần mềm bảng tính với giao diện đầy tiếng Nhật, tiếng Anh và chữ số Ả Rập, người của thế giới này rất khó học được cách sử dụng. Vì vậy chỉ có thể do chính Zenjirou đích thân hướng dẫn theo kiểu chạy marathon đường dài. Người có thể đáp ứng điều kiện học tập này, chỉ có con gái ruột của Zenjirou, người vẫn có thể sống trong hậu cung ngay cả khi đã lớn đến một độ tuổi nhất định.
"Thôi, trước khi sinh ra thì nghĩ nhiều cũng vô dụng, nhỉ. Dù sao đứa trẻ này cũng chưa chắc chắn là con gái mà."
Nói xong câu đó, Nữ hoàng thở dài thườn thượt.
Tuy nhiên, dù nói ra nghe có vẻ tham lam, nhưng Aura thực tâm hy vọng đứa con thứ hai này nếu có thể thì hãy là con gái.
Nếu ngày sinh đúng như dự kiến, đứa con thứ hai này sẽ chỉ kém Đệ nhất Hoàng tử Carlos chưa đầy hai tuổi.
Vì hiện tại việc gia tăng số lượng thành viên Hoàng tộc là ưu tiên hàng đầu, nên chỉ cần mang thai là Aura nhất định sẽ sinh, nhưng một cặp anh em cùng cha cùng mẹ lại xấp xỉ tuổi nhau, trong tương lai chắc chắn sẽ trở thành một yếu tố bất ổn nào đó.
"Theo cả hai ý nghĩa, ta đều rất mong con là một bé gái đấy."
Ngay cả khi đứa con đáng yêu của mình sắp chào đời, bản thân nàng cũng không thể thoát khỏi lối tư duy chính trị.
"Thật là, cái thứ gọi là địa vị này lại dám chạy ra cản trở ta dành tình yêu cho con cái..."
Nữ hoàng hít một hơi thật sâu, như muốn trút hết nỗi u sầu trong lòng ra ngoài.