QUYỂN 12: CHƯƠNG 4: THỜI GIAN CHỜ ĐỢI CHIẾN THẮNG
Thời gian quay ngược lại vài ngày trước.
Trong một căn phòng tại dinh thự lãnh chúa Pommier nơi Công chúa Anna rời đi, Zenjirou đã đặt câu hỏi mà anh vẫn luôn giấu trong lòng với Công chúa Freya.
“Ngài nói, ‘thuốc súng’ sao? Tạm thời thì tôi cũng có biết đấy?”
Nghe câu trả lời tuy có vẻ không hiểu nhưng vẫn đáp lại của Công chúa Freya, vẻ mặt của Zenjirou lập tức trở nên nghiêm trọng.
Ngôn linh có thể phát động bình thường. Có vẻ như “thuốc súng” ở Bắc Đại Lục đã là thứ có độ nhận biết nhất định rồi.
“Vậy sao. Vậy thì, cho phép tôi hỏi thêm vài câu nữa nhé. Thực ra…”
Sau khi mở lời như vậy, Zenjirou kể lại chuyện xảy ra khi gặp mặt lần đầu với lính đánh thuê độc nhãn Yang.
Trên người lính đánh thuê Yang có vương lại mùi thuốc súng thoang thoảng.
Nếu trên người lính đánh thuê lão luyện chiến trường có mùi thuốc súng, thì việc coi như thuốc súng đã được ứng dụng vào vũ khí là thỏa đáng nhỉ.
“Điện hạ Freya, Điện hạ có thể nghĩ đến điều gì đối với cách nói này không?”
“Chuyện này à. Mặc dù tôi biết cũng không chi tiết lắm, nhưng tình huống có người muốn ứng dụng thuốc súng vào chiến trường dường như đã từng xảy ra rất nhiều lần trong quá khứ. Tuy nhiên, mặc dù cũng có ví dụ đạt được thành quả quy mô nhỏ, nhưng tôi nghe nói đa số vẫn là chịu đả kích nặng nề, kế hoạch bị thất bại.”
“Nói cách khác là?”
“Nguyên nhân nằm ở sự tồn tại gọi là ma pháp mà chúng ta cũng từng nhắc đến khi bàn về vấn đề phòng vệ cảng. Nếu muốn vận dụng thuốc súng làm vũ khí, dường như dù thế nào cũng phải nghĩ ra phương pháp bảo quản thuốc súng tạm thời trên chiến trường. Tuy nhiên, chỉ cần dùng ma pháp châm lửa từ xa, thuốc súng sẽ ngay lập tức biến thành sự tồn tại chỉ gây thiệt hại cho quân mình.”
“A a…”
Kết quả lại là ma pháp. Nếu suy nghĩ kỹ thì sẽ thấy đây là chuyện rất đơn giản.
Thuốc nổ tính năng cao, đạn pháo, tên lửa hiện đại, trừ khi phát động theo đúng trình tự, nếu không thì dù có dùng búa tạ đập mạnh hay ném vào đống lửa, những thứ này cũng hầu như không vì thế mà phát nổ.
Tuy nhiên, thuốc súng đen thì không như vậy. Chỉ cần một tia lửa là có thể gây ra vụ nổ lớn.
Lấy ví dụ, dù bây giờ có kẻ địch mang đại bác ra bắn phá tường thành, cũng phải xem xét vấn đề tỷ lệ trúng đích của đại bác thời đại này trước đã. Mặt khác, ma pháp do ma pháp sư điều khiển thì về cơ bản chỉ cần mục tiêu nằm trong tầm nhìn của mình và đứng yên, thì hầu như không thể bắn trượt.
Vì chiến trường là không gian có bầu không khí trạng thái cực kỳ căng thẳng, nên dù là tấn công tầm xa, người có thể thành công phát động ma pháp ở nơi như vậy cũng chỉ có số ít đại ma pháp sư mới làm được, do đó thông thường ma pháp sư rất ít khi được đưa vào chiến trường. Nhưng nếu đối thủ mang thuốc súng đến nộp mạng thì lại là chuyện khác.
Lúc đó chỉ cần tặng cho đối thủ một phát ma pháp kiểu như “Phát Hỏa” hoặc “Quảng Vực Hỏa Viêm”, là có thể kỳ vọng gây ra thiệt hại trọng đại cho kẻ địch.
“Chẳng lẽ, ngài Zenjirou muốn đưa người của phe ta vào đội lính đánh thuê Yang cũng là vì lý do này sao?”
Đối với lời của Công chúa Freya, Zenjirou gật đầu với vẻ mặt hơi lúng túng.
“Vâng. Nhưng nghe Điện hạ nói vừa rồi, có lẽ không cần thiết phải làm đến mức đó nhỉ.”
Trước khi ra lệnh cho thuyền viên của “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào”, mình có lẽ không nên chỉ vì dự cảm mơ hồ mà đưa người đến nơi nguy hiểm như chiến trường.
Nghe Zenjirou nói vậy, Công chúa Freya sau khi suy nghĩ với vẻ mặt hơi nghiêm túc một chút liền lắc đầu.
“Không. Ngược lại nếu là như vậy, tôi càng nên đưa người sang đó. Giống như tôi vừa nói, ý tưởng đưa thuốc súng vào chiến đấu đã có từ rất lâu rồi. Vì ngài Zenjirou đã ngửi thấy mùi thuốc súng từ đội trưởng lính đánh thuê Yang, thì hẳn là ông ta cũng đã nảy sinh ý tưởng đó. Mặc dù nghe nói dưới trướng ‘Kỵ Sĩ Đoàn’ cũng có rất nhiều ma pháp sư, nhưng trận chiến lần này là dùng tập kích đối đầu tập kích. Tôi cho rằng đối thủ hẳn là không thể chuẩn bị đối sách ứng phó với thuốc súng được.”
“Ý là, họ hoàn toàn không biết gì về kế sách của đội trưởng lính đánh thuê Yang và rất có thể sẽ chịu thiệt thòi trong chuyện này, ý Điện hạ là vậy sao?”
“Hoặc ngược lại, ‘Kỵ Sĩ Đoàn’ có thể đưa ra đối sách ứng phó ngay tại chỗ, khiến đội trưởng Yang và những người khác bị chính kế sách của mình phản phệ. Tóm lại dù là trường hợp nào, trận chiến lần này có khả năng xuất hiện đại thắng ngoài dự đoán, hoặc gặp phải đại bại ở mức độ tương đương. Vậy thì, tôi cho rằng việc chứng kiến toàn bộ quá trình sự việc từ góc độ bên thứ ba khách quan là cần thiết.”
“Thật sự được chứ?”
Trái ngược với Công chúa Freya đưa ra quyết định dứt khoát, Zenjirou – người đầu tiên đưa ra ý tưởng này – thái độ lại còn chút do dự.
Đại thắng thì chưa nói, nếu gặp phải đại bại thì xác suất thuyền viên chiến đấu được gửi đi tử trận sẽ tăng lên đáng kể. Với tiền đề này, cũng khó trách Zenjirou lại đưa ra kết luận “Quả nhiên hay là thôi đi”.
Tuy nhiên, dù nhận ra cảm xúc yếu đuối này của Zenjirou, Công chúa Freya vẫn kiên quyết đưa ra quyết định.
“Vâng. Những lúc thế này dù có thể hơi nguy hiểm, nhưng vẫn nên đưa người của chúng ta sang đó.”
Tuy nói rằng thời gian Công chúa Freya tiếp xúc với các thuyền viên chiến đấu của “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” dài đến mức Zenjirou hoàn toàn không thể so sánh được, nhưng cô vẫn có thể đưa ra giác ngộ như hiện tại, quả nhiên đây vẫn là do thân phận vương tộc bẩm sinh nhỉ.
Có quá nhiều điểm khác biệt so với một vương tộc cấp tốc như Zenjirou. Tóm lại, vì là Zenjirou đề xuất trước, Công chúa Freya lại quyết định “Sẽ làm!” kiên quyết như vậy, đến nước này Zenjirou đã rất khó để cưỡng ép chấm dứt hành động.
“Đã hiểu, vậy vạn sự nhờ cả vào Điện hạ.”
“Vâng, cứ giao cho tôi.”
Công chúa Freya mỉm cười nhận lời Zenjirou.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Ngay khi Zenjirou và Công chúa Freya đưa ra quyết định đưa người của mình vào đội nghênh kích, tại một căn phòng cũng nằm trong dinh thự lãnh chúa Pommier, Công chúa Anna của Cộng hòa Quý tộc Zwoda Wolnosc đang lộ ra vẻ mặt nghiêm túc sẽ không thể hiện trước mặt người ngoài.
“Vương tộc Vương quốc Uppsala, và Vương quốc Capua đi cùng nhau, sao.”
“…………”
“…………”
Trong căn phòng xin được từ Hầu tước Pommier này, hiện tại chỉ có ba người là bản thân Công chúa Anna, cùng hai kỵ binh có cánh mà cô mang đến từ Vương đô.
“Mặc dù đã nghe nói Vương quốc Uppsala có ý định tự mình tiến hành thương mại liên lục địa từ lâu, nhưng không ngờ họ vừa lên đã câu được con mồi lớn ngoài dự đoán mà ngay cả nước ta cũng không với tới được.”
Người Nam Đại Lục đa số đều ở trong trạng thái gần như hoàn toàn không biết gì về chuyện của Bắc Đại Lục, nhưng người Bắc Đại Lục lại bất ngờ sở hữu không ít kiến thức liên quan đến Nam Đại Lục.
Sự chênh lệch về lượng kiến thức này là do thương mại liên lục địa vẫn luôn được tiến hành theo hình thức đơn phương là “thuyền buôn Bắc Đại Lục đi đến Nam Đại Lục”.
Vì lý do khoảng cách, hưởng lợi nhiều nhất trong chuyện này là các nước phía nam của Bắc Đại Lục và các nước phía bắc của Nam Đại Lục.
Cộng hòa Quý tộc Zwoda Wolnosc mặc dù nằm ở khu vực được gọi là trung tây bộ Bắc Đại Lục, nhưng vì vừa là nước lớn vừa sở hữu cảng thương mại quốc tế ưu tú như Pommier, nên cũng có địa vị tương đối trong thương mại liên lục địa.
Là vương tộc của Cộng hòa Quý tộc Zwoda Wolnosc như vậy, Công chúa Anna cũng ít nhiều nghe qua cái tên Vương quốc Capua.
“Vương quốc Capua, nghe nói là nước lớn bậc nhất ở trung tây bộ Nam Đại Lục, nhưng vị đại nhân kia lại mang đến ấn tượng rất không nhất quán với địa vị này.”
Cách đây không lâu, tại Nam Đại Lục vừa xảy ra một cuộc đại chiến cuốn hầu hết các quốc gia trên lục địa vào. Và Vương quốc Capua là một nước thắng trận vẫn giữ được địa vị nước lớn dù đã trải qua cuộc đại chiến như vậy. Là vương tộc của một quốc gia như thế, nhưng Công chúa Anna lại không cảm nhận được bầu không khí quen thuộc với chiến tranh từ Zenjirou.
“Nam Đại Lục là vùng đất tiên tiến về văn minh ma pháp. Ngược lại, về kỹ thuật, tư tưởng, chế độ chính trị thì nước ta đi trước – tôi vốn dĩ đã nghĩ như vậy…”
Theo một ý nghĩa nào đó, đây có thể coi là một cách nói “coi thường người khác”.
Vương tộc đến từ Nam Đại Lục như vậy, lại thể hiện tư thái thấu hiểu đối với hệ thống cai trị của Cộng hòa Quý tộc Zwoda Wolnosc mà ngay cả các nước khác ở Bắc Đại Lục cũng không hiểu rõ lắm.
“Cứ tưởng người đó chỉ giả vờ hiểu biết để khiến bản thân có vẻ tài giỏi hơn, nhưng xem ra không phải vậy. Dù sao thì ngài ấy ngay cả ‘Quân lâm nhưng không cai trị’ cũng nói ra được.”
Nghe lời của Công chúa Anna, một trong những kỵ binh có cánh vẫn giữ im lặng từ nãy đến giờ đã có phản ứng dữ dội.
“Tôi nhớ, đó là một ý tưởng mà Đại học Vương đô nước ta mới vừa đưa ra gần đây phải không?”
“Đúng vậy. Ngay cả quý tộc nước ta, nếu là người ở vùng sâu vùng xa thì là một danh từ thậm chí chưa từng nghe qua nữa là. Không khéo ngay cả Hầu tước Pommier cũng chưa từng nghe nói đến. Một danh từ như vậy, lại đột nhiên thốt ra từ miệng vương tộc Nam Đại Lục. Nói thật, lúc đó muốn không để lộ sơ hở trên nét mặt thật sự quá khó khăn.”
Cái gọi là mới vừa đưa ra gần đây, đương nhiên mang ý nghĩa chỉ là bản thân danh từ đó thôi. Bản thân khái niệm này đã tồn tại từ rất lâu trước đây rồi.
Nắm giữ phần lớn quốc chính là Lập pháp phủ, triệu tập Lập pháp phủ này là Quốc vương, lựa chọn ra Quốc vương là Nguyên lão viện thống lĩnh “Bầu cử tự do Quốc vương”.
Hình thức tồn tại của Quốc vương như vậy, nói đơn giản chính là “Quân lâm nhưng không cai trị”. Tuy nhiên, cách nói này ngay cả trong giai cấp quý tộc của Cộng hòa Quý tộc Zwoda Wolnosc, hẳn vẫn là thứ mà mọi người không quen thuộc lắm mới phải.
Do đó, việc cách nói này đột nhiên được thốt ra từ miệng vương tộc của một quốc gia xa xôi ở Nam Đại Lục, không có bang giao, ngay cả tên nước cũng chỉ ở mức độ có nghe qua, cú sốc gây ra tuyệt đối không thể coi là nhỏ được.
“Vương quốc Capua, từ trước đến nay vẫn đang thu thập thông tin nhắm vào nước ta, ý ngài là vậy sao?”
Đối với lời của kỵ binh có cánh, Công chúa Anna gật đầu thật mạnh.
“Ừm, nghĩ như vậy thỏa đáng hơn. Vương quốc Uppsala dù ở Bắc Đại Lục cũng thuộc về quốc gia phía bắc. Mặt khác Vương quốc Capua lại là quốc gia trung tây bộ Nam Đại Lục. Do đó, bất kể bên nào từ trước đến nay đều vô danh trong giới thương mại liên lục địa. Tuy nhiên, cùng với sự xuất hiện của tàu viễn dương kiểu mới, hàng hải liên lục địa đã dần phát triển, thế là những kẻ như họ đã nảy sinh ý định tự mình tiến hành thương mại liên lục địa chăng.
Tuy nhiên, việc đi lại giữa Vương quốc Uppsala và Vương quốc Capua với tiền đề hoàn toàn không tiến hành tiếp tế, độ khó của chuyến đi này quá cao. Hơn nữa, các nước phía nam Bắc Đại Lục còn là vùng ảnh hưởng của ‘Giáo hội’. Là khu vực mà Vương quốc Uppsala tín ngưỡng Tinh linh và Vương quốc Capua ở Nam Đại Lục sẽ không muốn tiếp cận lắm.”
“Cho nên, họ mới nhắm trúng Cộng hòa Quý tộc Zwoda Wolnosc của ta – nơi thừa nhận ‘tự do tín ngưỡng’, từ đó thăm dò nơi này sao. Để khi cần thiết có thể sử dụng cảng của chúng ta. …Ra là vậy, đạo lý quả thực thông suốt.”
Đối với lời tiếp lời của kỵ binh có cánh, Công chúa Anna gật đầu hài lòng.
Cách nói này quả thực thông suốt về mặt đạo lý. Nhưng đáng tiếc là thực tế lại khác xa sự thật.
“Ngoài việc tìm một nơi có thể nghỉ ngơi khi gặp vấn đề cho tàu thuyền, Vương quốc Capua nói không chừng còn có ý nghĩ tương lai cũng sẽ tiến hành thương mại với nước ta.”
“Vương quốc Capua, đặt Vương quốc Uppsala và Cộng hòa Quý tộc Zwoda Wolnosc lên cùng một bàn cân để cân nhắc, ý ngài là vậy sao.”
Trong giọng điệu của kỵ binh có cánh nói câu này, mang theo cảm xúc khó chịu không hề che giấu. Quả nhiên, vì Nam Đại Lục là vùng đất chưa khai hóa, đồng thời lại bị “Giáo hội” định nghĩa là nơi lưu đày tội nhân, nên trong lòng người này ôm tâm lý miệt thị đối với bên đó chăng.
Công chúa Anna xua tay.
“Đừng nói vậy chứ. Nếu sự giao lưu giữa các quốc gia cứ tiếp tục kéo dài, rồi cũng sẽ trở thành cảm giác như vậy thôi. Tức là tiến hành lựa chọn kiểu như ‘giao du với bên nào có lợi, điều kiện bên nào tốt hơn’.
Nhìn từ mối quan hệ giữa Bệ hạ Zenjirou và Điện hạ Freya, khả năng thương mại liên lục địa giữa Vương quốc Capua và Vương quốc Uppsala thành công là rất cao. Dù sao trình độ kỹ thuật của Vương quốc Uppsala cũng là điều ai cũng thấy.”
“Tình huống này, đối với nước ta sẽ trở thành mối đe dọa sao?”
Công chúa Anna gật đầu với kỵ binh có cánh vừa hỏi câu đó bằng nụ cười đầy ẩn ý.
“A a, sẽ đấy. Ít nhất, khả năng tương lai biến thành tình hình đó là rất cao. Hiện tại, nước ta không trực tiếp tiến hành đàm phán với Vương quốc Capua, chỉ là đang làm thương mại với các quốc gia khác ở Nam Đại Lục thôi. Hơn nữa, đó vẫn chỉ là những thứ quy mô rất nhỏ ở cấp độ dân gian. Vì nguyên nhân này, giá bán đường và hương liệu vẫn luôn bị cố định ở mức tiền rất phóng đại.
Ngược lại, Vương quốc Uppsala lại do chính Công chúa đại nhân đích thân xuất mã, với mục tiêu thiết lập quan hệ thương mại chính thức giữa các quốc gia. Mặc dù xét thuần túy về quốc lực, trình độ nước ta vượt xa Vương quốc Uppsala, nhưng hoạt động thương mại lẻ tẻ của dân gian, nói gì thì nói cũng không thể là đối thủ của thương mại quy mô lớn do quốc gia chủ đạo.
Nếu có thể tiến hành vận chuyển quy mô lớn, giá bán có thể giảm xuống. Nếu đường và hương liệu giá rẻ sản xuất tại Vương quốc Capua thông qua Vương quốc Uppsala khuếch tán ở bên Bắc Đại Lục này, thì các thương nhân thương mại đường biển của nước ta sẽ rơi vào tình thế tồi tệ không phải cứ cười xòa là xong chuyện đâu.”
“Cái này, chính là ‘cái cớ’ mà Điện hạ chuẩn bị?”
Một kỵ binh có cánh khác vẫn giữ im lặng từ nãy đến giờ, đột nhiên mở miệng với giọng điệu rất cạn lời.
Mặc dù vì mặc bộ giáp che kín toàn thân khiến người ta không thấy được ngoại hình, nhưng phán đoán từ giọng nói, kỵ binh có cánh này hẳn là một người đàn ông đã khá lớn tuổi.
“Cách nói cái cớ nghe khó nghe quá đấy. Xin hãy nói là ‘tài liệu thuyết phục cần truyền đạt cho Lập pháp phủ’, thưa Sư phụ.”
“Nếu ngài cảm thấy khó nghe, vậy thì xin đừng dùng cách nói hoa mỹ đó nữa, thưa Điện hạ.”
Nghe kỵ binh có cánh được gọi là Sư phụ lải nhải như vậy, Công chúa Anna khẽ nhún vai.
“Ta biết. Trước mặt bọn họ ta sẽ không phát ngôn mập mờ như vậy đâu. Tuy nhiên, muốn tăng cường quy mô hải quân, sau đó đưa quyền chỉ huy đó vào tay Vương gia, thì tình hình hiện tại đúng là một cái cớ khá tốt, đây cũng là sự thật.”
Mặc dù nếu đi đường bộ, Cộng hòa Quý tộc Zwoda Wolnosc và Vương quốc Uppsala đều mang lại cảm giác là những quốc gia xa xôi với nhau, nhưng nếu đi đường biển thì hai nước thực ra lại gần nhau một cách bất ngờ.
Cho nên chiến lực trên biển và thương mại trên biển của Vương quốc Uppsala trở nên sung túc, sẽ hình thành mối đe dọa đối với Cộng hòa Quý tộc Zwoda Wolnosc, cách nói này là sự thật không thể tranh cãi.
Nói là vậy, nhưng mục đích của Công chúa Anna cũng không phải là thực tế tiến hành ứng đối phòng bị gì đối với mối đe dọa này. Mà là lấy việc phòng bị mối đe dọa làm cái cớ để tăng cường chiến lực trên biển của bản quốc, sau đó tìm cách đưa chiến lực đó vào trực thuộc Vương gia mà thôi.
“Quyền hạn Vương gia rất thấp, chuyện này khiến ngài cảm thấy bất mãn đến thế sao?”
“Không phải bất mãn, là bất an. Hình thái chính trị của nước ta quả thực có rất nhiều điểm có lợi. Vì đa số quý tộc đều có cảm giác thực tế đối với việc bản thân nắm giữ sức ảnh hưởng đến quốc chính, nên tính chủ động của họ rất cao. Chịu ảnh hưởng của việc này, trình độ giáo dục của quý tộc cũng theo đó mà nâng cao rất nhiều. Kết quả là nhân tài ưu tú xuất hiện ồ ạt. Những điều này quả thực đều là ưu điểm và lợi ích. Tuy nhiên, hệ thống chính trị của nước ta cũng có nhược điểm là phản ứng khá chậm khi ứng phó với tình huống ngoài dự đoán.
Đóng tàu và hàng hải. Hiện tại, kỹ thuật liên quan đến biển đang tiếp tục tiến hóa với tốc độ kinh người. Nói biển bắt đầu trở nên chật hẹp cũng được đi. Do đó, ít nhất trong sự nghiệp quốc gia liên quan đến biển, ta hy vọng có thể do số ít người chủ đạo để khi gặp tình huống đột phát có thể lập tức đưa ra ứng đối.”
Hai kỵ binh có cánh yên lặng nghe Công chúa Anna dùng giọng điệu bình tĩnh, nhưng đồng thời cũng rót vào ý chí mãnh liệt kể về những chuyện này.
“Việc ngài Anna vì lo lắng cho tương lai của đất nước này, mới nỗ lực để dẫn dắt đất nước này theo hướng mà mình cho là đúng đắn, tôi đã hiểu rất rõ rồi. Nhưng, bất kể ngài Anna có phương án trong lòng gì, ít nhất ngài cũng phải trở thành Quốc vương trước đã, những phương án trong lòng đó mới có một chút khả năng thực hiện.”
“Cái này ta đương nhiên hiểu.”
Nghe lời của kỵ binh có cánh được gọi là Sư phụ, Công chúa Anna đang chống tay lên má thở dài một hơi.
Hiện tại, Công chúa Anna chỉ là một thành viên bình thường của Vương gia mà thôi. Kế thừa vương vị, trở thành đại diện của Vương gia – nếu cô không lấy được những địa vị thân phận tối thiểu này, thì rất khó để tiến hành đàm phán với Lập pháp phủ về việc gia tăng quyền quyết sách của Quốc vương.
“Phụ thân đại nhân và Huynh trưởng đại nhân dồn toàn bộ sự chú ý vào lục địa là sự thật ai cũng biết. Đối với Hầu tước Pommier thì tình huống này hẳn là rất không thú vị. Mà chủ trương tương lai của Cộng hòa nằm ở đại dương của ta, thì hẳn là nhất trí với suy nghĩ của Hầu tước Pommier. Vậy thì, chỉ cần ta tích lũy thực tích một cách chắc chắn, thì không thể nào không lấy được sự ủng hộ của Hầu tước Pommier, đây chính là suy nghĩ của ta.”
Hầu tước Pommier, là đại quý tộc đến mức có thể tự mình tổ chức phe phái trong Lập pháp phủ. Nếu có thể nhận được sự ủng hộ của ông ta, dã tâm “trở thành Quốc vương” của Công chúa Anna có thể nói là đã tiến một bước lớn.
“Sau đó, khi ngài dưới sự ủng hộ của Hầu tước Pommier trở thành Quốc vương, sẽ tìm cách tăng cường hải quân, và đặt hải quân đó dưới sự chỉ huy của Vương gia sao… Vậy thì đến lúc đó, đối với Hầu tước Pommier – người sở hữu cảng Pommier, đồng thời cũng là người sở hữu hải quân quy mô lớn nhất trong nước hiện tại, ngài định đạp ông ta dưới chân hay là đá một cái văng đi đây?”
“…Sẽ trở thành trực thuộc Vương gia chỉ có phần chiến lực hải quân được tăng cường, và tàu buôn thôi. Quyền lợi mà Hầu tước Pommier hiện đang sở hữu, ta sẽ không ra tay với phần đó.”
“Theo ngu kiến của tôi, điều này và ‘Ngược lại, trong lĩnh vực quyền lợi trên biển của nước ta, sức ảnh hưởng của nhà Hầu tước Pommier giảm xuống sẽ là điều không thể tránh khỏi’ là cùng một ý nghĩa đấy?”
Đối với sự chỉ trích của kỵ binh có cánh được gọi là Sư phụ, Công chúa Anna chỉ im lặng dời tầm mắt nhìn ngó xung quanh.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Trong vài ngày sau khi lính đánh thuê độc nhãn Yang dẫn đầu đội lính đánh thuê xuất phát từ Pommier, sự tĩnh lặng rợn người đã chi phối thành phố này.
Tàu thuyền ra vào cảng bị hạn chế, vị trí cửa biển có tàu chiến dưới trướng Hầu tước Pommier thay phiên nhau canh gác. Bên phía cổng thành cũng vậy, không chỉ có số lượng binh lính canh gác cổng thành nhiều hơn gấp đôi ngày thường, việc kiểm tra khi ra vào cũng phải tốn thời gian và công sức gấp đôi bình thường mới hoàn thành.
Lời giải thích của Hầu tước Pommier cho những việc làm này là “có tội phạm truy nã quốc gia có thể đã lẻn vào Pommier”, nhưng những người có chút mắt nhìn đều ôm nghi vấn đối với cách nói này.
Mặc dù làm rất kín đáo, nhưng đã có người từng chứng kiến cảnh máy bắn đá và tên của nỏ cỡ lớn được vận chuyển lên cổng thành, những binh lính được bố trí tại cổng thành cũng đều có vẻ cực kỳ chú ý đến bất kỳ động tĩnh nào bên ngoài cổng thành.
Quan trọng nhất là, hơn một ngàn lính đánh thuê vũ trang đầy đủ, vài ngày trước vừa mới xuất chinh từ cổng bắc thành phố. Mặc dù lúc đó dùng cách nói là “để tìm kiếm tội phạm truy nã quốc gia đang ẩn náu xung quanh Pommier”, nhưng nói gì thì nói điều này cũng quá gượng ép.
Dù có che giấu thế nào, bầu không khí chiến tranh rốt cuộc không phải là thứ thực sự có thể giấu được.
Có kẻ nào đó sắp đến tấn công Pommier rồi. Tin đồn bất an này, đang lan truyền trong thành phố với tốc độ dù thế nào cũng không thể ngăn cản.
Trong môi trường bầu không khí tổng thể của thành phố có chút tồi tệ như vậy, thiếu niên mồ côi Yang – người khởi đầu của toàn bộ sự việc, vẫn luôn được bố trí trong dinh thự lãnh chúa Pommier với đãi ngộ của khách.
Đối với thiếu niên vừa xuất thân từ ngôi làng nhà quê vừa là trẻ mồ côi, nơi đây quả thực là không gian xa xỉ giống như một thế giới khác, nhưng cũng chính vì vậy, nơi đây khiến cậu ở lại cực kỳ không thoải mái.
Cách ăn thức ăn, cách đi trong hành lang, cách mở cửa phòng, cách ngồi ghế sofa, cũng như giọng điệu từ ngữ nói với người khác, tất cả đều là những cách thức cậu không quen.
Bất kể làm việc gì, cũng đều bị người hầu trong dinh thự nhìn chằm chằm với vẻ mặt vô cảm. Trong môi trường này, bản thân là sự tồn tại lạc lõng với nơi đây như thế nào, dù bản thân không muốn cũng buộc phải hiểu rồi.
Dù miệng gọi mình là “khách”, thái độ và biểu cảm lại rõ ràng là đang coi thường người khác.
Dù có giường êm để ngủ, được mặc quần áo sạch đẹp, có thể ăn thức ăn ngon, nhưng cả ngày bị bao bọc bởi bầu không khí khinh miệt như vậy, thì thà quay về sống cuộc sống vừa đói vừa bẩn trên đường phố còn hơn.
Kết quả, trẻ mồ côi Yang trở nên thường xuyên chạy đến bên cạnh Tu sĩ Yang – người duy nhất không đối xử lạnh nhạt với mình.
“Tu sĩ đại nhân, rốt cuộc tôi phải ở lại đây đến bao giờ mới được?”
Ngồi bên mép ghế sofa đung đưa hai chân một cách chán chường, trẻ mồ côi Yang lại thốt ra lời than phiền không biết đã phát ra bao nhiêu lần.
Trong lòng cũng hiểu trẻ mồ côi Yang không thích hợp ở lại dinh thự này, Tu sĩ Yang trả lời cậu bằng giọng điệu ôn hòa nhất có thể.
“Ít nhất, cho đến khi đội trưởng Yang mang kết quả về thì rất khó rời đi đấy. Nhưng mà, cậu Yang. Dù có thể rời khỏi đây, cậu có nơi nào khác để đi không?”
“Cái này… không có nhỉ. Mà, về mặt này thì kiểu gì cũng có cách thôi. Từ trước đến nay tôi đều sống như vậy mà.”
Mặc dù trẻ mồ côi Yang rất muốn cùng xuất kích với lính đánh thuê độc nhãn Yang, tiện thể thể hiện điểm đáng khen của mình cho đối phương thấy, nhưng lại chỉ nhận được một câu “Ngươi sẽ vướng víu đấy” rồi bị để lại ở Pommier.
Mà, vì tác chiến lần này yêu cầu rất cao về tốc độ hành quân, nên lời của đội trưởng Yang quả thực không có bất kỳ chỗ nào để phản bác.
Trẻ mồ côi Yang quả thực là một đứa trẻ có mắt nhìn và gan dạ không tương xứng với tuổi tác, nhưng khả năng đi bộ đường dài của một người mạnh hay yếu, quả nhiên vẫn liên quan mật thiết đến độ lớn của tuổi tác.
“Vậy sao.”
Tu sĩ Yang là người đảm nhiệm chức trưởng khoa tại trường đại học ở quê hương. Sở hữu thu nhập có thể tính là tầng lớp giàu có theo tiêu chuẩn của bình dân. Nhưng điều này không có nghĩa là ông có thể không nói hai lời mà gánh vác trách nhiệm chăm sóc cả cuộc đời của một người nào đó. Ngoài ra, là Tu sĩ của “Giáo hội”, mặc dù tấm lòng từ bi rất quan trọng, nhưng đối xử công bằng với chúng sinh cũng là tâm thái không thể quên.
Ban cho trẻ mồ côi lòng từ bi nhất thời thì không sao, nhưng nếu phải chịu trách nhiệm chăm sóc cả cuộc đời của đứa trẻ mồ côi đó, thì cần phải có lý do nào đó mới được. Nếu không, sẽ có vô số người khác có cùng cảnh ngộ ầm ĩ đòi tôi cũng muốn tôi cũng muốn mà bám lấy Tu sĩ Yang, đè bẹp ông mất.
Do đó, Tu sĩ Yang tối đa chỉ có thể dẫn dắt trẻ mồ côi Yang dưới hình thức đưa ra lời khuyên.
“Nhắc mới nhớ, Điện hạ Anna từng nói sẽ ban thưởng cho cậu dưới hình thức nào đó nhỉ. Rốt cuộc muốn cái gì, cậu Yang đã quyết định chưa?”
Đối với lời của Tu sĩ Yang, trẻ mồ côi Yang chẳng những không sáng mắt lên, mà ngược lại còn trả lời ông với vẻ rất không tình nguyện.
“Không, tôi chẳng có thứ gì muốn cả. Ngược lại, tôi còn muốn từ chối cái phần thưởng gì đó nữa cơ. Mặc dù lúc đầu cũng từng nghĩ muốn tiền, con dao dùng vừa tay, vũ khí dùng cho trẻ con mà ngay cả tôi cũng dùng được các loại, nhưng nghĩ kỹ lại thì quả nhiên thôi đi. Dù có cho thằng nhóc mồ côi như tôi tiền hay đồ vật đáng giá, cuối cùng cũng chẳng có kết quả tốt đẹp gì.”
Nghe phản hồi cực kỳ có cảm giác thực tế của trẻ mồ côi Yang, Tu sĩ Yang bất giác cắn chặt môi.
Những điều thiếu niên nói đều là sự thật. Cho một đứa trẻ mồ côi tiền bạc không tương xứng với thân phận, hoặc đồ vật cao cấp có thể đổi ra tiền, chỉ dẫn đến việc cậu bị những kẻ có tâm địa bất chính bám lấy mà thôi. Ngoài ra, nếu một đứa trẻ mồ côi cầm vũ khí dùng cho trẻ con, thì sự bài trừ ở cấp độ “chán ghét” mà thế gian dành cho cậu từ trước đến nay, đa phần sẽ nâng lên cấp độ “coi là nguy hiểm cần loại bỏ” chăng.
Tuy nhiên, chính vì vậy, Tu sĩ Yang mới đưa ra một đề xuất. Gợi ý một khả năng mà thiếu niên sinh ra và lớn lên ở nông thôn hẻo lánh, sau đó lại sống như trẻ mồ côi không thể nghĩ tới.
“Đã như vậy, cậu hãy đòi những thứ mà người khác dù thế nào cũng không cướp đi được thì sao?”
“Thứ dù thế nào cũng không cướp đi được?”
Có thứ đó sao? Đối với phản hồi mang theo tâm trạng nửa nghi ngờ nửa mong đợi của trẻ mồ côi Yang, Tu sĩ Yang mặc dù có sự tự giác rằng nói nghiêm túc ra thì mình đang nói dối, nhưng vẫn ưỡn ngực trả lời cậu.
“Đúng vậy, đó chính là kỹ thuật, hoặc kiến thức.”
“Kỹ thuật và kiến thức?”
“Không sai. Những thứ này đều là thứ sẽ khắc sâu vào chính cơ thể cậu Yang, cũng như trong đầu cậu. Là thứ không cần lo lắng sẽ bị bất cứ ai cướp đi.”
Mặc dù trên đời cũng tồn tại trường hợp một người vì sở hữu kỹ thuật mà bị coi là mối đe dọa, vì thông minh mà bị xa lánh, thậm chí vì thế mà mất mạng. Nhưng dù vậy, nhìn từ tỷ lệ tổng thể thì trường hợp kỹ thuật hoặc kiến thức có thể cứu một người vẫn chiếm đa số áp đảo. Cho nên Tu sĩ Yang không nói ra sự thật phía trước.
“Kỹ thuật và kiến thức, thứ đó…”
Đối với trẻ mồ côi Yang tuy bẩm sinh đầu óc rất tốt, nhưng kinh nghiệm vẫn chưa đủ dẫn đến tầm nhìn khá hạn hẹp, Tu sĩ Yang quyết định lấy một ví dụ dễ hiểu để khai sáng cho cậu.
“Lấy ví dụ. Cậu Yang không biết cưỡi ngựa đúng không? Nhưng nếu sau này cậu có thể giỏi thuật cưỡi ngựa hơn bất cứ ai, đội trưởng Yang nói không chừng sẽ thuê cậu làm lính truyền tin của ông ấy đấy.”
“!?”
Câu nói này khiến trẻ mồ côi Yang nảy sinh phản ứng dữ dội.
“Kiến thức cũng như vậy đấy. Cậu Yang đếm số chỉ đếm được đến ba thôi đúng không? Nhưng nếu cậu có thể đếm được nhiều con số hơn, nói không chừng có thể báo cáo sự việc lần này chính xác hơn dưới hình thức là đã nghe thấy cuộc hội thoại của ‘Kỵ Sĩ Đoàn’ cách đây bao nhiêu ngày. Nếu là như vậy, đội trưởng Yang cũng có thể xây dựng tác chiến chính xác hơn rồi.”
“Là, là vậy sao?”
“Còn nữa, cậu Yang rất thông minh, tóm tắt yếu lĩnh cuộc hội thoại của ‘Kỵ Sĩ Đoàn’ trong báo cáo rất tốt. Tuy nhiên, cuộc hội thoại của ‘Kỵ Sĩ Đoàn’, thực tế hẳn là dài hơn và nhiều hơn những gì cậu kể lại chứ?
Nếu cậu có thể thuật lại toàn bộ những nội dung đó từng câu từng chữ, mọi người nói không chừng có thể suy luận ra nhiều thông tin hơn từ trong đó.”
“Dài, dài như vậy thì tôi không nhớ được đâu.”
“Chính là như thế. Nhưng, ngay sau khi vừa nghe xong, mặc dù không thể nói là toàn bộ, nhưng cậu Yang chắc chắn cũng nhớ được nội dung nhiều hơn hiện tại rất nhiều đúng không?
Trường hợp này, thứ cần thiết không chỉ là kỹ thuật, mà còn là đạo cụ dùng để viết. Nói thế này tuy hơi hèn hạ, nhưng nếu cậu Yang biết viết chữ, thì lúc đó có thể ghi chép lại vài thứ, sau đó cậu có thể gửi đến thông tin chính xác và hữu ích hơn.”
“…………”
Thấy dáng vẻ trẻ mồ côi Yang mang theo vẻ mặt nghiêm túc lắng nghe lời mình, nhận ra cậu đã có động lực, Tu sĩ Yang cũng thu lại nụ cười thường treo trên mặt, đổi sang vẻ mặt nghiêm túc chờ thiếu niên bày tỏ thái độ.
“Tu sĩ đại nhân.”
“Vâng.”
“Tôi, nếu học được kỹ thuật và kiến thức, thì có thể trở nên giống như ông chú độc nhãn kia không? Có thể trở nên giống như Tu sĩ đại nhân ngài không?”
“Cái này thì không biết được. Về kiến thức liên quan đến quân sự thì tôi hoàn toàn là kẻ ngoại đạo, chỉ biết chút chuyện nghe lỏm được, nhưng tướng lĩnh như đội trưởng Yang, đừng nói là lính đánh thuê mà ngay cả trong quân chính quy dường như cũng rất hiếm thấy. Còn về tôi, mặc dù cũng chẳng có gì đáng tự hào, nhưng ít nhất cũng đảm nhiệm chức trưởng khoa Rồng học của trường đại học.
Nhưng đương nhiên, đa số lính đánh thuê không thể đảm nhiệm vai trò chỉ huy đại đội như đội trưởng Yang, số lượng người có thể đạt được địa vị trưởng khoa trong một trường đại học cũng thường chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chỉ riêng những sự thật này, cậu Yang cũng có thể hiểu rằng không phải bất cứ ai cũng có thể trở thành người như đội trưởng Yang và tôi đâu nhỉ.”
Tu sĩ Yang trả lời trẻ mồ côi Yang một cách chính trực như vậy.
Đối với thiếu niên mồ côi tuy còn nhỏ tuổi nhưng đã có giá trị quan nhìn nhận nghiêm khắc mọi sự vật, hy vọng vô căn cứ chẳng khác gì lời nói suông. Do đó Tu sĩ Yang mới truyền đạt sự thật cho cậu đúng như nó vốn có, đồng thời thể hiện cho cậu thấy hy vọng có cảm giác thực tế hơn.
“Nhưng, chỉ điều này tôi có thể khẳng định: Cậu khi đã học được kỹ thuật hoặc kiến thức nào đó, chắc chắn có thể thu hút tương lai có lợi hơn so với cậu khi không làm như vậy.”
“Tương lai có lợi?”
“Nói là tương lai tốt hơn có lẽ thích hợp hơn nhỉ. Đương nhiên, dù sở hữu kỹ thuật và kiến thức, cũng không có nghĩa là sau này tuyệt đối sẽ có tương lai mà cậu Yang mong đợi chờ đón cậu, nhưng dù là như vậy, ít nhất cũng tuyệt đối sẽ không dẫn đến việc cậu Yang gặp phải tương lai mà cậu không mong muốn.”
“Ừm, là vậy nhỉ.”
Lời của Tu sĩ Yang dù không phô bày hy vọng cũng sẽ miêu tả sự thật một cách chặt chẽ, là thứ rất dễ hiểu đối với trẻ mồ côi Yang.
Đối với trẻ mồ côi Yang vẫn chưa hạ quyết tâm, Tu sĩ Yang lại đẩy cậu thêm một cái cuối cùng.
“Hạ quyết tâm thì tốt nhất vẫn là càng sớm càng tốt đấy.
Ở độ tuổi của cậu Yang, con cái của giai cấp quý tộc hoặc giai cấp tư sản về cơ bản đã có thể đọc chữ đơn giản, tính toán cũng đại khái biết rồi. Còn nếu là những đứa trẻ sinh ra trong gia đình kỵ sĩ cùng tuổi với cậu, thì hẳn đều đã có kinh nghiệm cưỡi ngựa non, học được cách sử dụng vũ khí tối thiểu rồi đấy.”
“Cái này…”
Vậy tôi đến nước này còn đuổi kịp người ta sao? Thấy trẻ mồ côi Yang lộ ra vẻ mặt u ám mang ý nghĩa như vậy, Tu sĩ Yang lần này cố tình lộ ra vẻ mặt tươi sáng an ủi cậu.
“Yên tâm đi, chỉ cần nỗ lực, cậu Yang có thể đuổi kịp, thậm chí là vượt qua họ. Tôi tuy không phải trẻ mồ côi, nhưng quê nhà rất nghèo, cho nên ở độ tuổi của cậu Yang tôi vừa không biết đọc viết cũng không biết tính toán. Tuy nhiên, tôi của hiện tại, lại có tự tin rằng năng lực về mặt này giỏi hơn đại bộ phận người thuộc giai cấp quý tộc đấy. Đương nhiên, để làm được điều đó cần phải nỗ lực rất nhiều mới được.”
Bây giờ bắt đầu đuổi theo cũng kịp. Thấy nụ cười của Tu sĩ Yang lấy bản thân làm ví dụ, trẻ mồ côi Yang cuối cùng cũng hạ quyết tâm.
“Đã hiểu. Tôi, sẽ xin Công chúa đại nhân kỹ thuật và kiến thức làm phần thưởng.”
“Đúng vậy. Tôi cảm thấy làm như vậy rất tốt.”
Thiếu niên vốn mang ánh mắt đã từ bỏ đối với tương lai của mình, nay lại nảy sinh hy vọng và dục vọng đối với tương lai của bản thân. Điều này khiến Tu sĩ Yang rất vui mừng.
“Tuy nhiên, trước khi đưa ra yêu cầu, tốt nhất nên nghĩ kỹ xem muốn kỹ thuật và kiến thức như thế nào, quyết định lấy cái gì làm mục tiêu thì hơn nhỉ. Đương nhiên, ôm ấp giấc mơ to lớn mà ra tay với nhiều lĩnh vực tuyệt đối không phải là cách làm tồi tệ, nhưng ban đầu vẫn nên lấy việc có thể độc đương một phía trong một lĩnh vực nào đó làm mục tiêu đi. Làm như vậy, khi cậu Yang đưa ra lựa chọn khác trong tương lai sẽ có cơ sở vững chắc.”
“Ừm—, đã như vậy, quả nhiên tôi vẫn muốn làm người có thể chiến đấu.”
“Người có thể chiến đấu, phạm vi định nghĩa của thân phận này cũng rất rộng đấy. Trở thành một binh lính, lính đánh thuê đi chiến đấu thì chưa nói, nếu muốn có năng lực dẫn dắt đơn vị như đội trưởng Yang, mà không thể vận dụng đầu óc linh hoạt như vận dụng cơ thể thì không được đâu.”
“Ừm, vậy tôi làm binh lính trước đã.”
Ngay khi trẻ mồ côi Yang và Tu sĩ Yang đang nói chuyện về những việc này với giọng điệu thoải mái, một âm thanh cực lớn như thể làm rung chuyển cả bức tường đột nhiên truyền đến.
“Tu sĩ đại nhân!?”
Đối với trẻ mồ côi Yang mặt mày tái mét đứng bật dậy từ ghế sofa, Tu sĩ Yang dùng giọng nói bình tĩnh phủ định hàm ý trong lời nói của thiếu niên.
“Không, không phải. Đây không phải là tập kích. Ngược lại, hẳn là tiếng hoan hô đấy.”
“Tiếng hoan hô? Vậy thì!”
Thấy trẻ mồ côi Yang lộ ra nụ cười mong đợi, Tu sĩ Yang cũng mỉm cười gật đầu với cậu.
“Đúng vậy. E rằng là nhóm đội trưởng Yang, đã mang tin tốt trở về rồi.”
◇◆◇◆◇◆◇◆
Đội lính đánh thuê do lính đánh thuê độc nhãn Yang dẫn đầu đã trở về, đồng thời cũng mang về tin vui lớn nhất là đã đẩy lùi “Kỵ Sĩ Đoàn”.
Vì đã có chuẩn bị trước, người chịu trách nhiệm cổng bắc Pommier sau khi nhận được báo cáo của lính đánh thuê độc nhãn Yang, lập tức truyền tin cho dinh thự lãnh chúa.
Kết quả, mặc dù phải đợi một chút trước khi cổng thành mở ra, nhưng đội lính đánh thuê tiếp đó đã nhận được sự chào đón như anh hùng của Hầu tước Pommier và Công chúa Anna.
Giống như cố tình phô trương cho người ngoài xem, đội lính đánh thuê đầu tiên diễu hành một vòng trong thành phố Pommier, sau đó mới được dẫn đến dinh thự lãnh chúa. Vì dù sao cũng là hơn một ngàn lính đánh thuê vũ trang đầy đủ, trên người đầy máu và bùn đất đi trên đường phố, trong số cư dân địa phương cũng xuất hiện những người cảm thấy sợ hãi trước cảnh tượng hiện tại. Nhưng vì người dẫn đầu lính đánh thuê là Hầu tước Pommier quen thuộc với mọi người cùng Công chúa Anna cưỡi thiên mã, nên những phản ứng loại này đều bị kìm hãm ở mức tối thiểu.
Hầu tước Pommier và Công chúa Anna đi trước dẫn đường cho những lính đánh thuê hoàn toàn vừa trải qua chiến đấu, cảnh tượng này không thể không khơi dậy sự tò mò của mọi người. Chưa kể, mấy ngày nay cảng bị phong tỏa một cách không tự nhiên, việc ra vào cổng thành có nhiều hạn chế, lại có không ít tin đồn khiến người ta bất an lan truyền trong thành phố. Vì cũng không đặc biệt cấm đoán, nên hiện tại phía sau đội lính đánh thuê có không ít người đi theo xem náo nhiệt.
Hầu tước Pommier và Công chúa Anna đi đầu, đội lính đánh thuê ở giữa, người xem náo nhiệt chốt đuôi – một đoàn người dài như rắn thế này, cuối cùng cũng tiến vào dinh thự lãnh chúa Pommier.
Tiếp đó, tại tiền đình dinh thự lãnh chúa mở cửa cho bên ngoài, Công chúa Anna đã phát biểu diễn thuyết về những sự việc xảy ra từ trước đến nay.
“Kỵ Sĩ Đoàn” hèn hạ, âm mưu tập kích thành phố Pommier này.
Nhờ lời khai của một thiếu niên dũng cảm, cao tầng thành phố đã nhận ra tình hình này từ trước.
Tuy nhiên, vì rốt cuộc chỉ là lời nói của một thiếu niên, trong tình huống không có bằng chứng khác thì không thể công khai toàn bộ sự việc (lúc này, Hầu tước Pommier đang ở bên cạnh Công chúa Anna, đã xin lỗi về việc nói dối cư dân).
Tuy nhiên, ngay khi Hầu tước và Công chúa Anna bí mật điều phối binh lực dựa trên thông tin chưa xác nhận này, cuối cùng đã xác nhận cuộc tập kích của “Kỵ Sĩ Đoàn” là có thật. Đội quân tập kích đó, cuối cùng đã bị đội lính đánh thuê do Công chúa Anna thuê đẩy lùi thành công.
“Họ, chính là những anh hùng đã đẩy lùi ‘Kỵ Sĩ Đoàn’, bảo vệ thành phố Pommier này!”
Nghe lời của Công chúa Anna, cư dân Pommier tập trung tại tiền đình lập tức gửi đến các anh hùng tiếng hoan hô, tiếng vỗ tay, cũng như nụ cười cảm kích.
Zenjirou đã chứng kiến tất cả những điều này trong dinh thự lãnh chúa Pommier.
“Quả là bài diễn thuyết xuất sắc nhỉ.”
“Là vương tộc, tôi có phải cũng nên học tập một chút không?”
Nghe Zenjirou nói vậy, Công chúa Freya đứng bên cạnh anh cũng cười khổ.
Thực tế, đánh giá bài diễn thuyết của Công chúa Anna rất xuất sắc, quả thực là sự thật không thể tranh cãi.
Giọng nói vang dội, ngôn từ trôi chảy, ngoài việc dễ hiểu còn rất có sức tác động.
Theo Zenjirou suy đoán, Công chúa Anna có lẽ đã từng nghiên cứu diễn thuyết như một kỹ thuật đặc biệt.
“Theo một ý nghĩa nào đó, đây cũng coi là sản phẩm phụ của chế độ tiên tiến của Cộng hòa Quý tộc Zwoda Wolnosc nhỉ.”
Mặc dù đối với Zenjirou chỉ là lẩm bẩm với âm lượng ở mức độ thì thầm trong miệng, nhưng vẫn bị Công chúa Freya thính tai đứng bên cạnh nghe thấy.
“Sản phẩm phụ của ‘Bầu cử tự do Quốc vương’ sao? Tức là để giành chiến thắng trong bầu cử, quý tộc của đất nước này đều phải rất giỏi diễn thuyết?”
Lời nói bị người ta nghe thấy mặc dù khiến Zenjirou hơi giật mình, nhưng vì cũng không phải thứ gì cần đặc biệt che giấu, thế là anh thành thật nói về chủ đề này.
“Mà, mặc dù cũng có thể giải thích như vậy, nhưng điều tôi để ý là vấn đề căn bản hơn. Nên nói là tệ hại do số lượng thành viên tầng lớp trí thức tăng lên gây ra chăng.”
Đặc trưng lớn nhất của “Bầu cử tự do Quốc vương”, chính là việc khiến các ứng cử viên sở hữu địa vị tương đương với Vương thái tử nếu ở nước khác, nếu không nhận được sự thừa nhận của tất cả quý tộc trong nước thì thân phận đó hoàn toàn vô nghĩa. Do đó, theo suy đoán của Zenjirou, những ứng cử viên này để thắng cử, nhất định sẽ khiến hình thức diễn thuyết tiến hóa theo hướng có thể chạm đến tâm khảm của người cầm quyền hơn, dễ hiểu hơn.
Và vấn đề, nằm ở số lượng khổng lồ được cho là đã chiếm hơn một phần mười tổng số dân của tầng lớp quý tộc đất nước này, cũng như trình độ giáo dục cao của họ. Vì phải giao thiệp với số lượng lớn quý tộc như vậy, trình độ giáo dục của tầng lớp trung lưu đất nước này cũng tất yếu sẽ theo đó mà nâng cao.
Cuối cùng, số lượng người dân có giáo dưỡng nhất định và đầu óc rất tốt, hoặc nói khó nghe một chút là “người dân khó lừa” đã tăng lên rất nhiều.
Muốn để những người dân như vậy chấp nhận một cách nói nào đó, khi giải thích buộc phải tuân theo đạo lý ở mức độ nhất định, và phải có sức thuyết phục tương ứng. Các quý tộc, vương tộc của Cộng hòa, thực ra là vì lý do này mới trở nên coi trọng kỹ năng diễn thuyết – trên đây chính là suy đoán của Zenjirou.
Đương nhiên, những suy đoán này không có bất kỳ căn cứ nào, hiện tại cũng không có thời gian rảnh rỗi khảo cứu lịch sử Cộng hòa để điều tra sự thật, nên toàn bộ cách nói này có thật hay không thì không ai biết.
Muốn bàn sâu về chủ đề này, tiền đề là phải sở hữu rất nhiều kiến thức đặc định. Dù cùng là quốc gia Bắc Đại Lục, Tổ quốc Vương quốc Uppsala của Công chúa Freya về phương thức vận hành quốc chính vẫn là hệ thống vương chính đơn thuần, nên cô rất khó hoàn toàn hiểu thấu đáo lời giải thích của Zenjirou.
Tuy nhiên toàn bộ chủ đề vốn dĩ cũng chẳng có thâm ý gì, nếu cuộc hội thoại không thể tiếp tục, hai người cũng không cần miễn cưỡng bản thân quá chấp nhất.
“Nhắc mới nhớ, việc công bố chi tiết về phần thưởng, cũng sẽ tiến hành ở trường hợp này sao?”
Nghe thấy trong hội trường lại dấy lên tiếng hoan hô cực lớn, Zenjirou hỏi một câu hỏi mà anh đột nhiên nghĩ đến.
“Hẳn là sẽ không đâu. Hiện tại những gì được biết, chỉ là tình hình cơ bản là phe ta đã thắng thôi. Ai đã từng hoạt động như thế nào trên chiến trường – chỉ sau khi tư vấn rõ ràng những thông tin chi tiết loại này từ nhiều thành viên, chi tiết phần thưởng mới có thể quyết định được.”
“A a, nhắc mới nhớ quả thực là như vậy nhỉ.”
Tức là tương tự như khâu “kiểm tra thủ cấp” thời Chiến quốc Nhật Bản nhỉ. Ý nghĩa về mặt tiền bạc của phần thưởng đối với lính đánh thuê thì không cần phải nói, đồng thời cũng có tác dụng giúp họ dát vàng lên mặt khi tìm việc sau này. Cho nên nếu người thuê qua loa trong chuyện này, sẽ bị đánh giá xấu trong giới lính đánh thuê, sau này sẽ rất khó triệu tập lính đánh thuê nữa.
Đặc biệt là lần này vì là đánh trận phòng ngự trong nước, hành vi cướp bóc được lính đánh thuê coi là thú vui hoàn toàn không được làm, nên nếu bây giờ không bồi thường đàng hoàng cho họ thông qua con đường chính quy, có thể dự đoán sự bất bình bất mãn của những người này nhất định sẽ bùng nổ.
Cuối cùng, dưới sự chỉ thị của Công chúa Anna, người hầu của dinh thự lãnh chúa Pommier đã phân phát vật phẩm nào đó cho lính đánh thuê.
“Đó là cái gì?”
“Hẳn là phần thưởng trả trước nhỉ? Sau khi đánh thắng trận lớn, cấp trên phải cho tất cả những người tham gia chiến đấu phần thưởng ở mức độ nhất định.”
Sau khi suy nghĩ một chút, Công chúa Freya giải thích về tình huống trái ngược với cách nói vừa rồi.
“Ra là vậy, cũng có cách làm này nhỉ.”
Thực tế, dự đoán của Công chúa Freya hoàn toàn chính xác.
Thứ mà Công chúa Anna phân phát cho lính đánh thuê là thứ tương tự như tiền thưởng, nói đơn giản là thẻ gỗ chứng nhận dùng để mua chịu.
Trên thứ này có chữ ký của Công chúa Anna và gia huy Vương gia Krakow, cũng như phông chữ nung đánh dấu ngày tháng năm của hôm nay và ngày mai.
Chỉ cần đưa thẻ gỗ này ra, lính đánh thuê có thể tiêu xài tùy ý dưới hình thức “mua chịu dưới danh nghĩa Công chúa Anna” trong hai ngày hôm nay và ngày mai.
Tuy nhiên, những nơi có thể sử dụng thẻ gỗ này chỉ giới hạn ở quán rượu, quán ăn, nhà trọ, kỹ viện – những cửa hàng kinh doanh mặt hàng phi vật thể. Nếu không hạn chế như vậy, những kẻ động não lệch lạc sẽ thực hiện hành vi mua chịu số lượng lớn vũ khí, trang sức, đồ nội thất cao cấp các loại hàng hóa dưới danh nghĩa Công chúa Anna, rồi tự mình mang đi bán lại.
Thực ra cách làm hiện tại đối với Công chúa Anna cũng là bất đắc dĩ. Dù sao cô cũng đúng như nghĩa đen là không một xu dính túi cưỡi thiên mã chạy đến Pommier. Hiện tại dù thế nào cũng không bỏ ra được tiền vốn trả thù lao cho lính đánh thuê.
May mắn là, thân phận của Công chúa Anna rất đảm bảo, đánh giá trong giới thương nhân cũng khá tốt, nên các cửa hàng đều có thể chấp nhận yêu cầu mua chịu trước của Công chúa Anna.
Vì sự việc lần này cuối cùng sẽ quy về công trạng cá nhân của Công chúa Anna, nên thù lao không thể trích từ tài sản Vương gia. Hoàn toàn phải dựa vào Công chúa Anna tự bỏ tiền túi giải quyết.
Từ khi quyết định nhắm đến vương vị, Công chúa Anna vẫn luôn trù liệu tiền bạc thông qua việc đầu tư vào vài sự nghiệp hoặc thợ thủ công mà cô nhắm trúng, trao tặng biển hiệu “Ngự dụng”. Do đó, ví tiền của cô dư dả hơn nhiều so với các vương tộc nữ giới khác cùng thế hệ. Tuy nhiên dù là như vậy, không chỉ thù lao chính thức của hơn một ngàn lính đánh thuê, thậm chí ngay cả tiền thưởng đặc biệt cho họ cũng phải thanh toán cùng lúc vẫn thuộc về khoản chi tiêu không nhỏ.
Tuy nhiên những khó khăn này của Công chúa Anna, Zenjirou đều hoàn toàn không biết.
“Hình như đã kết thúc rồi nhỉ.”
“Có vẻ là vậy.”
Nghe tuyên bố giải tán của Công chúa Anna, lính đánh thuê và những người xem náo nhiệt tốp năm tốp ba tản đi.
Lúc này những người lập tức đến bắt chuyện với lính đánh thuê, đoán chừng là người của quán rượu hoặc nhà trọ mà họ thường lui tới. Mặc dù có giới hạn thời gian chỉ trong hai ngày hôm nay và ngày mai, nhưng lính đánh thuê dù sao cũng đã nhận được phương tiện có thể mua chịu vô hạn.
Người có sự e ngại tuân thủ lễ nghi vì vẫn còn là ban ngày, trong số lính đánh thuê thuộc về phe thiểu số.
Ngoài ra, dù có thể mua chịu vô hạn, số lượng rượu, thức ăn, cũng như kỹ nữ trong thành phố Pommier rốt cuộc cũng có hạn. Cho nên chưa chắc có thể thỏa mãn mười phần mười dục vọng hưởng thụ của một ngàn hai trăm lính đánh thuê.
Lính đánh thuê lão luyện giàu kinh nghiệm đều biết rõ những chuyện này, nên đều sớm chạy đi dốc toàn lực đảm bảo phần rượu hoặc phụ nữ thuộc về mình.
Sau khi thuận lợi chiến thắng, đội tấn công do lính đánh thuê độc nhãn Yang dẫn đầu cũng giải tán. Điều này đồng thời cũng có nghĩa là các chiến đấu viên trên “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” được đưa vào đội lính đánh thuê đã hoàn thành công việc lần này.
Ba chiến đấu viên bình an, thậm chí không bị thương nặng gì trở về, ngay trước mặt Zenjirou và Công chúa Freya, đã kể lại toàn bộ quá trình trận chiến mình tham gia chi tiết nhất có thể.
Tuy nói rằng hiện tại trong phòng chỉ có nhóm Zenjirou, nhưng nơi mọi người đang ở rốt cuộc vẫn là phòng khách của dinh thự lãnh chúa Pommier, nên nói gì thì nói việc tiến hành báo cáo liên quan đến trinh sát xâm nhập bí mật ở đây cũng có chút không ổn. Tuy nhiên, ba chiến đấu viên vốn dĩ không che giấu thân phận của mình, là đường đường chính chính đăng ký tham gia đội tấn công, mà đối phương cũng chấp nhận đơn đăng ký của họ không chút vấn đề, nên vấn đề nhắc đến ở trên đến nước này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
“…Tóm lại là như vậy, cuối cùng lũ ‘Kỵ Sĩ Đoàn’ đó cụp đuôi bỏ chạy.”
“Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của Công chúa đại nhân, đảm nhiệm vai trò cung thủ chờ lệnh ở hậu phương nhiều nhất có thể, không trực tiếp giao thủ với kỵ binh của ‘Kỵ Sĩ Đoàn’.”
“Vì nguyên nhân này, chiến quả của cả ba đều là số không. Cảm giác hơi tiếc nhỉ.”
“Các ngươi vất vả rồi. Nói gì thì nói, thẻ gỗ nhận được từ Điện hạ Anna cũng không thể để các ngươi trực tiếp mang đi sử dụng, nên sẽ do chúng tôi mua lại. Ngài Zenjirou, làm như vậy được chứ?”
Công chúa Freya hỏi Zenjirou như vậy, là vì ủy thác lần này về cơ bản là do người sau đề xuất. Do đó, khi thanh toán thù lao cũng phải do Zenjirou trả tiền.
“Vâng, không vấn đề gì. Thanh toán bằng bạc Cộng hòa được không? Mặc dù tiếp theo sẽ không lưu lại Cộng hòa quá lâu, nhưng rất không may trên tay tôi không có tiền tệ của Vương quốc Uppsala.”
Mặc dù khi cần thiết, cũng có thể dùng bạc Vương quốc Capua đổi lấy bạc Vương quốc Uppsala từ chỗ Công chúa Freya. Nhưng để cho chắc chắn Zenjirou vẫn hỏi ba chiến đấu viên trước một chút.
Trên khuôn mặt râu ria xồm xoàm nghiêm túc như gấu của ba chiến đấu viên, hiện lên nụ cười hung thần ác sát.
“Vâng, không vấn đề gì.”
“Ngược lại, làm như vậy chúng tôi càng hoan nghênh.”
“Bởi vì bạc Cộng hòa ở Uppsala cũng dùng được mà. Ngược lại, so với bạc Uppsala, dùng bạc Cộng hòa thanh toán thì lại càng làm các em gái vui hơn… Vô cùng xin lỗi.”
Nhận ra Công chúa Freya đang liếc xéo mình, chiến đấu viên hoảng hốt xin lỗi với thái độ như thể cơ thể khổng lồ thu nhỏ lại.
Sức mạnh tiền tệ của một quốc gia, tỷ lệ thuận với thực lực kinh tế của quốc gia đó. Từ miệng người của quốc gia mình, hơn nữa còn là thuyền viên phục vụ trên tàu quốc doanh có thể tính là công chức nói ra câu “tiền tệ của quốc gia khác tốt hơn”, thì dù sự thật là như vậy cũng rất khó nghe.
Sau khi điều phối xong chuyện liên quan đến thù lao, Zenjirou bắt đầu hỏi chi tiết về thông tin mà mình thực sự muốn biết.
“Vậy thì, trở thành nguyên nhân thắng lợi của trận chiến, quả nhiên là loại vũ khí phát ra tiếng nổ và khói trắng đó sao?”
Có lẽ là do Zenjirou lộ ra vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có khiến ba chiến đấu viên cảm thấy căng thẳng chăng, họ cũng đổi sang vẻ mặt nghiêm túc gật đầu.
“Vâng, sẽ không sai đâu.”
“Cứ như có người khổng lồ đánh rắm vậy, âm thanh vô cùng lợi hại và khói có mùi nồng nặc bùng lên một cái, ngựa của ‘Kỵ Sĩ Đoàn’ thậm chí sợ đến mức đứng bằng hai chân sau.”
“Hình như còn có vài kỵ binh đồng thời ngã ngựa, nhưng nói thật lúc đó tôi cũng bị giật mình một cái, nên nhớ không rõ lắm.”
Tiếng nổ và khói, còn có mùi. Dù chỉ có kiến thức rất chung chung, Zenjirou cũng có thể liên tưởng đến “Hỏa thương” từ những yếu tố này.
Mặc dù cả Công chúa Freya lẫn ba chiến đấu viên, dường như đều không biết sự tồn tại của loại vũ khí này, nhưng ở các quốc gia khác lại lưu truyền đến mức độ nào?
“Những người phát động đợt tấn công đó, đều là lính đánh thuê trực thuộc của đội trưởng Yang đúng không? Vậy trong số những lính đánh thuê khác, có ai có ấn tượng với phản ứng của ‘kỵ sĩ’ phe địch, hoặc là người mang lại cảm giác đã từng thấy loại tấn công đó không?”
Nghe Zenjirou hỏi vậy, ba người nhìn nhau.
“Cái này…”
“Hẳn là không có, đâu nhỉ?”
“A a, bất kể tên nào, lúc đó đều sợ đến mức co rúm đầu lại. …Mà, mặc dù ba người chúng tôi cũng thế thôi.”
Hẳn là chưa ai từng thấy. Nghe các chiến đấu viên nói vậy, Zenjirou hơi thở phào nhẹ nhõm.
Nói cách khác, hỏa thương hiện tại vẫn là một loại vũ khí mới nhất, hoặc là vũ khí hiếm hoi chưa được phổ biến rộng rãi vì lý do nào đó.
Để cho chắc chắn, Zenjirou lại hỏi thêm một lần nữa.
“Trên đường trở về, các ngươi có nhắc đến chủ đề liên quan đến vũ khí đó không?”
“Đương nhiên là có nhắc rồi ạ. Dù sao cũng là mấu chốt giúp mọi người đánh thắng trận mà. Có mấy lính đánh thuê có quan hệ cá nhân với đội trưởng lính đánh thuê, còn nói muốn mua, hoặc là hy vọng ít nhất hãy cho họ biết nơi nào có bán loại vũ khí đó nữa.”
“Ra là vậy. Các ngươi đã thấy vật thật chưa?”
Đối với Zenjirou đang truy hỏi, một chiến đấu viên suy nghĩ một chút rồi trả lời anh.
“Không, loại vũ khí đó bình thường đều đựng trong túi da. Còn về hình dáng nhìn thấy trong chiến đấu, đại khái là cảm giác giống cái gậy dài màu đen… Xin lỗi, dù sao lúc đó đang chiến đấu, không thể nhìn kỹ được.”
“Không, không cần xin lỗi. Ngược lại, trong nhiệm vụ nhận đột xuất, lại ở trong môi trường khắc nghiệt như chiến trường, mà còn có thể thu thập được nhiều thông tin thế này đã làm rất tốt rồi.”
“Hề hề, cảm ơn ngài khen ngợi.”
Nghe lời của Zenjirou, chiến đấu viên toét miệng cười nụ cười như gấu.
Có lẽ là muốn đáp lại lời khen của Zenjirou, một chiến đấu viên khác lại bổ sung thêm một thông tin vừa nghĩ ra.
“Nhắc mới nhớ, vị đội trưởng lính đánh thuê tên Yang đó, gọi đơn vị sử dụng loại vũ khí đó là đội ‘Sáo’ thì phải.”
“‘Sáo’ sao.”
Cái tên này rốt cuộc đại diện cho ý nghĩa gì? Là coi tiếng nổ do súng bắn ra như một loại diễn tấu sao? Hay là vì hình dạng ống kim loại dài thẳng đó, sẽ khiến người ta liên tưởng đến cây sáo?
Dù thế nào đi nữa, dù chỉ có số lượng khoảng ba mươi, việc có nhiều lính đánh thuê có thể sử dụng thành thạo loại vũ khí này và đạt được chiến quả trong thực chiến, đều là sự thật khá nặng nề.
“Mặc dù vẫn chưa rõ lắm, nhưng trong chuyện này nói không chừng có uẩn khúc gì khác. Tóm lại các ngươi làm rất tốt. Vậy thì, ta sẽ đưa phần thưởng cho các ngươi ngay đây. Bao gồm cả chi phí mua lại thẻ gỗ, hãy nhận lấy những thứ này đi.”
Zenjirou nói xong, cầm lấy ba túi tiền nhỏ đựng bạc mà nữ hầu Ines tùy tùng bên cạnh đã chuẩn bị từ lúc nào không hay.
Ba chiến đấu viên rất vui vẻ nhận lấy những túi tiền khá nặng này từ tay Zenjirou.
“Hề hề, cảm ơn ngài nhé.”
“Ồ ồ, lại có nhiều thế này.”
“Ú hú, yêu ngài quá, ngài Zenjirou.”
Thấy ba người rất vô phép mở túi tiền ra xác nhận số lượng bạc bên trong ngay tại chỗ, tiếp đó phát ra tiếng hoan hô, Zenjirou cười khổ, còn Công chúa Freya thì lộ ra vẻ mặt cảm thấy vô cùng mất mặt.
Dù có chỉ coi trọng năng lực đến đâu, yêu cầu về mặt lễ nghi chỉ là tàm tạm thôi, nhưng cấp dưới của mình thực hiện hành vi không hiểu lễ nghi trước mặt người khác, là cấp trên kiểu gì cũng sẽ cảm thấy xấu hổ nhỉ.
Tình trạng này cứ tiếp diễn thì Công chúa Freya đáng thương quá. Nhận ra điều này, Zenjirou vội vàng cho phép ba chiến đấu viên lui ra.
“Các ngươi có thể lui xuống rồi.”
“Vâng, vậy chúng tôi xin phép cáo lui trước.”
“Thật sự cảm ơn ngài nhé.”
“Yeah—, đi thôi!”
Thấy ba chiến đấu viên bước đi với bước chân nhẹ nhàng khó tưởng tượng từ thể xác hùng tráng rời đi, Công chúa Freya vội vàng đưa ra một lời khuyên cho họ.
“Trong hai ngày hôm nay và ngày mai, phố giải trí hẳn là đâu đâu cũng có lính đánh thuê cầm thẻ gỗ của Công chúa Anna. Ta sẽ không nói những lời như không cho phép các ngươi uống rượu, vui chơi, nhưng các ngươi phải nhớ đừng gây gổ với những người đó, đều nghe rõ chưa?”
“Rõ!”
“Đã biết!”
“Không sao! Chúng tôi mới không thua loại người đó!”
Để lại phản hồi tràn đầy sức sống, đồng thời cũng có chút không yên ổn, ba người rời đi.
“A a, thật là.”
Nhìn Công chúa Freya thở dài một hơi thật dài, Zenjirou trong lúc bất giác mỉm cười, đương nhiên cũng không quên lên tiếng an ủi cô.
“Dù tốt hay xấu, họ trông có vẻ rất quen với tình huống này rồi, hẳn là sẽ không gây ra họa gì đâu nhỉ?”
“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng chỉ sợ vạn nhất…”
Công chúa Freya vẫn vẻ mặt khó xử trước tiên lại thở dài một hơi thật lớn, sau đó giống như thay đổi tâm trạng lại trở về vẻ mặt tươi cười.
“Tuy nhiên, tôi thực sự ngày càng khâm phục tuệ nhãn của ngài Zenjirou rồi. Chỉ bỏ ra một chút chi phí thế này, lại có thể đổi về nhiều kết quả như vậy.”
“Không, đây cơ bản đều là ngẫu nhiên thôi. Điện hạ quá đề cao tôi rồi.”
Lời của Zenjirou không phải là khiêm tốn, thuần túy là do sự thật chính là như vậy.
Lần này có thể thu thập được thông tin hữu ích thực sự chỉ là do ngẫu nhiên, trường hợp giống như Zenjirou vì lo lắng mà hành động cuối cùng lại nhận được kết quả tốt, thông thường một trăm lần cũng chỉ có một lần trúng thưởng thôi nhỉ.
“Dù vậy, lần này thực sự là được cứu rồi. Phải sớm gửi thông tin này về bản quốc, chuyện này vô cùng quan trọng đấy.”
Nghe Công chúa Freya nói vậy, Zenjirou tiếp tục tìm kiếm sự giải thích sâu hơn từ cô.
“Vậy thì, Điện hạ Freya cũng cho rằng loại vũ khí mà đội trưởng lính đánh thuê Yang sử dụng, nếu vận dụng với quy mô nhất định sẽ hình thành mối đe dọa sao?”
Đối với lời của Zenjirou, Công chúa Freya lập tức gật đầu.
“Đó là tự nhiên. Binh khí có khả năng đẩy lùi kỵ binh của ‘Kỵ Sĩ Đoàn’, nói những thứ như vậy có thể khiến giá trị của các quân cờ trên chiến trường thay đổi đột ngột cũng không hề phóng đại đâu.”
“Nhưng tôi cảm thấy, việc nghênh kích lần này có thể thành công, phần lớn là do loại vũ khí này là sự tồn tại mà ‘Kỵ Sĩ Đoàn’ không biết, lần đầu tiên nhìn thấy.”
Sử dụng vũ khí kẻ địch lần đầu tiên nhìn thấy, về mặt chiến thuật tương đương với một loại tập kích bất ngờ. Nếu cho rằng sau này cũng có thể tiếp tục đạt được chiến quả giống như lần này, thì e rằng sẽ lập tức rơi vào đường cùng thôi.
Mặc dù lời của Zenjirou có thành phần khiến người ta không thể không thừa nhận, Công chúa Freya vẫn ôm suy nghĩ không chỉ đơn giản như vậy mà đưa ra dị nghị.
“Ngựa là sinh vật vốn dĩ rất nhạy cảm. Tiếng nổ, mùi lạ ở mức độ đó, thì dù là sử dụng lần thứ hai cũng có thể kỳ vọng chiến quả nhất định.”
“Tuy nhiên, động vật cũng có tập tính sẽ dần quen với một sự việc nào đó. Thực tế, ngựa kéo hàng chưa qua huấn luyện chỉ cần nghe thấy binh lính hô to gọi nhỏ là sẽ rơi vào hoảng loạn; quân mã đã qua huấn luyện, lại có thể dũng mãnh quả cảm tham chiến trên chiến trường. Vậy thì, sẽ có một ngày… quân mã đã qua huấn luyện dù nghe thấy tiếng nổ đó cũng không hề dao động, nói không chừng cũng sẽ xuất hiện trên chiến trường.”
“Thật sự sẽ xuất hiện sao?”
“Tôi cho rằng sẽ có.”
Mặc dù kiến thức của Zenjirou chỉ ở mức độ ấn tượng đại khái, nhưng trong ký ức của anh, dù hỏa thương trở thành nhân vật chính của chiến trường, quân mã cũng không hề giống như trao đổi mà cứ thế biến mất khỏi tiền tuyến.
So với những chuyện này, Zenjirou còn có thứ để ý hơn.
“Điện hạ từng nói, từ trước đến nay, vũ khí sử dụng thuốc súng vì sẽ chịu thiệt thòi lớn trước ma pháp nên cuối cùng đều biến mất. Vậy thì, Điện hạ cho rằng vũ khí lần này cuối cùng cũng sẽ đi vào con đường cùng này sao?”
Đối với câu hỏi của Zenjirou, Công chúa Freya trước tiên mang vẻ mặt nghiêm túc suy nghĩ một hồi lâu, mới lắc đầu.
“Tôi cũng không biết. Mặc dù cảm thấy là có khả năng đó, nhưng lần này và tình hình từ trước đến nay không giống nhau lắm. Vũ khí sử dụng thuốc súng xuất hiện trong quá khứ, đa số là loại dùng để công thành, hoặc trong chiến đấu thủ thành, loại vô cùng nặng nề to lớn.
Do đó, ma pháp sư cao tay muốn nhắm bắn châm lửa những vũ khí này rất dễ dàng, mà thành quả đạt được khi châm lửa lại vô cùng to lớn. Tuy nhiên, nếu là binh khí có số lượng lên đến ba mươi, có thể do mỗi binh lính tự mình mang theo, thì tình hình lại khác hẳn.”
Dùng cách nói hơi vô nhân đạo một chút, thì chính là vấn đề cái gọi là hiệu suất chi phí.
Nhân tài có thể sử dụng ma pháp trên chiến trường, chỉ giới hạn ở số ít đại ma pháp sư mà trong một quốc gia cũng chẳng có mấy người.
Nếu là để phá hủy vũ khí tương tự như đại bác dùng công thành, thì dù để đại ma pháp sư hiếm hoi như vậy hơi lộ ra trong nguy hiểm, chiến quả cuối cùng cũng đủ để “thu hồi vốn”. Ngoài ra, đối với mục tiêu ở mức độ vài khẩu đại bác mỗi lần bắn cần vài phút, khả năng ma pháp sư vì thế mà mất mạng vốn dĩ không cao.
Tuy nhiên, mục tiêu là hàng chục bộ binh cầm hỏa thương, thì tình hình lại khác. Nếu là thuốc súng ở mức độ hỏa thương cá nhân mang theo sử dụng, dù có châm lửa cũng không đảm bảo có thể tạo ra sát thương ở mức độ người sở hữu tử vong. Ngoài ra, vì mục tiêu rất nhiều, không ai có thể đảm bảo sử dụng một lần ma pháp là có thể châm lửa tất cả hỏa thương.
Vạn nhất có binh lính sống sót sau đòn tấn công ma pháp, tình thế sẽ đảo ngược, đến lượt ma pháp sư gặp nguy hiểm rồi.
Đương nhiên, là nhân tài quý giá, khi ma pháp sư xuất kích chắc chắn sẽ mang theo hộ vệ, nhưng khổ nỗi loại vũ khí hỏa thương lại có khả năng nhắm vào sơ hở của hộ vệ để bắn trúng ma pháp sư.
Chỉ để gây sát thương cho hàng chục khẩu hỏa thương và binh lính sở hữu chúng, có thực sự đáng để đưa ma pháp sư quý giá vào những nguy hiểm này không? Nếu suy nghĩ theo hướng này, thì dù với năng lực tính toán vụng về của Zenjirou, cũng có thể hiểu làm như vậy “rất không có lời”.
Sau khi nghĩ đến đây, Zenjirou lại nhận ra một chuyện.
“Quả thực, hiệu suất chi phí quá thấp nhỉ. Vậy thì, tại sao trong quá khứ dù từng xuất hiện đại bác nhưng lại không có hỏa thương? Không, hẳn là không thể tập hợp đủ số lượng nhất định mới đúng?”
“Ngài Zenjirou?”
Lời độc thoại chỉ lẩm bẩm trong miệng của Zenjirou, ngay cả Công chúa Freya ngồi đối diện anh cũng không thể nghe rõ lắm.
“Điện hạ Freya. Chẳng lẽ, gần đây, hoặc là vài chục năm trước, về kỹ thuật liên quan đến luyện sắt đã từng xuất hiện phát minh, phát hiện mang tính thời đại nào sao?”
“Cái này… nói gì thì nói cũng vượt quá phạm vi kiến thức của tôi rồi. Tuy nhiên, tôi nhớ quả thực từng nghe một số chiến binh lớn tuổi nói những câu như ‘so với quá khứ thì gần đây đồ sắt đã rẻ đi rất nhiều’ gì đó.”
Mặc dù là vương tộc có kiến thức liên quan đến chế tạo sắt ở mức độ nhất định, nhưng Công chúa Freya còn trẻ không thể nào biết rõ tường tận lịch sử của cả ngành nghề.
“Vậy sao.”
Zenjirou bắt đầu suy nghĩ.
Lò luyện tiến hóa, sau khi đưa vào động lực mới như cối xay nước, sản lượng chế tạo sắt, đồ sắt sẽ theo đó mà tăng lên. Do đó, thể chế khiến việc sản xuất hàng loạt hỏa thương trở nên khả thi cũng theo đó mà xuất hiện – suy nghĩ này ở mức độ nhất định là hợp lý.
(Nói là vậy, nhưng những điều này cũng chỉ là suy đoán không có căn cứ, hay nói cách khác là vọng tưởng của kẻ siêu ngoại đạo là mình mà thôi.)
Tuy nhiên, đã có khả năng đó tồn tại thì không thể nhắm mắt làm ngơ. Ít nhất, sau khi về nước nhất định phải truyền đạt cho Nữ hoàng Aura biết.
(Đối lập với hỏa thương sản xuất hàng loạt, đại ma pháp sư quý giá lại vô cùng hiếm hoi. Nhưng, nếu tình hình ngược lại thì sao? Ví dụ nếu có phương tiện nào đó có thể châm lửa hỏa thương an toàn hơn…)
Trong đầu Zenjirou, lóe lên hình bóng của con gái nuôi gia tộc Công tước Janimium – một trong bốn gia tộc Công tước đáng tự hào của Song Vương Quốc Sharou-Gilbelle, Ficoria Janimium.
Ma pháp mà người phụ nữ đó phát hiện ra, có tên là “Triệu Hoán Tinh Linh Thiếu Nữ”. Chân tướng của nó là ma pháp chế tạo Golem (tượng ma sống) phục tùng mệnh lệnh của thuật sĩ. Và Golem được tạo ra, có thể trực tiếp sử dụng bốn thuộc tính ma pháp cơ bản là Hỏa Thủy Phong Thổ.
Nói cách khác, chính là có thể chế tạo Golem được cấu thành từ lửa, nước, gió, đất.
Sức mạnh gọi là ma pháp, thường vì thời gian duy trì liên tục rất ngắn dẫn đến tính thực dụng rất thấp. Tuy nhiên, Song Vương Quốc lại có con bài chủ tẩy là “Phụ Dữ Ma Pháp”.
Sau đó, Vương quốc Capua lại sở hữu môi giới có thể rút ngắn cực độ quá trình sử dụng “Phụ Dữ Ma Pháp” chế tạo ma đạo cụ, viên thủy tinh.
Tức là, nếu Vương quốc Capua và Song Vương Quốc bắt tay nhau, thì có thể sản xuất hàng loạt ma đạo cụ với thời gian rút ngắn hơn rất nhiều so với từ trước đến nay.
Dùng Golem lửa sản xuất hàng loạt để đối kháng với binh lính cầm hỏa thương sản xuất hàng loạt, thì có thể kỳ vọng cân bằng về mặt hiệu suất chi phí rồi chứ?
Sau khi nghĩ đến đây, Zenjirou mới nhận ra suy nghĩ của mình đã trở nên quá nhảy vọt, thế là vội vàng kiềm chế lại.
“Ngài Zenjirou? Ngài sao thế?”
“Không, không có gì. Tuy nhiên, chế độ cũng vậy kỹ thuật cũng thế, bên Bắc Đại Lục thực sự rất tiên tiến nhỉ.”
“Bởi vì Cộng hòa Quý tộc Zwoda Wolnosc, dù ở Bắc Đại Lục cũng thuộc về quốc gia tiên tiến nhất. Tuy nhiên, kỹ thuật liên quan đến chế tạo sắt đóng tàu, tôi có tự phụ rằng quốc gia của tôi cũng sẽ không thua đâu.”
“Vậy thì thật đáng tin cậy quá.”
Các quốc gia Bắc Đại Lục đã xuất hiện khuynh hướng tăng cường, mở rộng. Sau đó, hướng mở rộng đó không chỉ giới hạn ở lục địa, nói không chừng cũng sẽ tiến hành trong lĩnh vực đại dương.
Việc cảm thấy cảm giác nguy cơ từ tình thế này, có thể chứng minh Zenjirou đã được giáo dục đến mức nảy sinh sự tự giác của vương tộc Nam Đại Lục rồi chăng.