TẬP 13: MỞ ĐẦU: QUẢNG HUY CUNG
Bản dịch mạng chuyển từ Kyou no Kuni
Dịch: Đáp Án Cuối Cùng 42
Vương quốc Uppsala là một trong những quốc gia phương bắc của Bắc Đại Lục, và kinh đô Uppsala của nó tọa lạc ở phía bắc Hồ Meda.
Hồ Meda là một hồ nước vô cùng rộng lớn, diện tích của nó gần gấp đôi hồ Biwa, nói vậy chắc mọi người cũng có thể hình dung được độ lớn của nó.
Phía đông Hồ Meda vốn chỉ có vài con sông nối ra biển, nhưng do các vị vua Uppsala đời trước hạ lệnh đào sâu mở rộng, những con sông này dần hợp nhất, cuối cùng tạo thành một con kênh rộng lớn. Nhờ sự tồn tại của con kênh này, Hồ Meda hiện nay đóng vai trò như một cảng biển khổng lồ cho kinh đô.
Trong một căn phòng tại Quảng Huy Cung, vương cung nằm ở trung tâm kinh đô, vị vua đương nhiệm của Vương quốc Uppsala, Gustav V, đang lắng nghe báo cáo của thuộc hạ.
“Vậy à. ‘Hoàng Kim Mộc Diệp Hào’ đã cập bến Logsa an toàn rồi.”
“Vâng. Cách đây không lâu, người đi thuyền cao tốc từ Logsa đến đã báo tin như vậy.”
“Thế à. Thế à.”
Nghe lời thuộc hạ, Gustav V gật đầu lia lịa, không hề che giấu vẻ mặt an tâm của mình.
Logsa là một thị trấn cảng được xây dựng ở nơi Hồ Meda và biển cả giao nhau. Nếu Hồ Meda là một cảng biển khổng lồ, thì Logsa tương đương với cửa ra vào của cảng biển này.
Những năm gần đây, cùng với sự phát triển của tàu viễn dương cỡ lớn, nhiều con tàu nếu đi vào kênh sẽ gặp nguy hiểm do nước không đủ sâu và không thể quay đầu. Vì vậy, các tàu lớn về cơ bản đều neo đậu tại Logsa, còn người và hàng hóa muốn vào kinh đô sẽ chuyển sang các tàu nhỏ khác, đi ngược dòng kênh và cuối cùng đến Uppsala.
Không cần phải nói, con tàu buồm lớn bốn cột “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” cũng như vậy.
“Sau khi nghỉ ngơi một đêm tại Logsa, điện hạ Freya cùng ‘Hoàng Kim Mộc Diệp Hào’ đã chuyển sang một con tàu khác và khởi hành về đây. Dự kiến ngày mai họ sẽ đến Uppsala.”
“Vậy à. Thế thì ‘những vị khách’ chắc cũng sẽ đến cùng nhỉ.”
Khi nhắc đến từ “khách”, vua Gustav nheo đôi mắt màu xanh băng lại.
Về những chuyện xảy ra sau khi “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” cập cảng Pomskje của Cộng hòa Quý tộc Zvoda-Volynsky, vua Gustav đã thu thập được một lượng thông tin nhất định.
Tuy không thể so sánh với cảng Pomskje của nước Cộng hòa, nhưng Logsa cũng là một cảng biển có quy mô đáng kể. Vì vậy, chắc chắn có rất nhiều tàu thuyền qua lại giữa hai cảng này.
Thông tin do những con tàu này mang về cuối cùng đã đến tai vua Gustav.
“‘Khách’ từ Nam Đại Lục sao, nếu là ‘hàng hóa’ hay ‘chiến lợi phẩm’ thì mọi chuyện đã đơn giản hơn nhiều.”
Vua Gustav lẩm bẩm như vậy với vẻ mặt có chút cay đắng.
Do không có thông tin chi tiết, và những thông tin có được cũng rất phức tạp nên không thể khẳng định, nhưng “vị khách” dường như là vương tộc của Nam Đại Lục. Nghe nói, ngay cả công chúa Anna của Cộng hòa Quý tộc Zvoda-Volynsky cũng tiếp đãi đối phương như vương tộc.
“Nếu đã mời được ‘khách’ đến đây, thì tạm thời có thể xem như đã giao thương thành công với đối phương rồi.”
Vương tộc Nam Đại Lục lên “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” đến Bắc Đại Lục. Nếu đây là sự thật, có thể cho rằng công chúa Freya đã thiết lập quan hệ hữu nghị với một quốc gia nào đó ở Nam Đại Lục.
“Bản thân Freya thì không nói, nhưng có Skathi và Magnus đi cùng, nàng hẳn sẽ không phạm phải sai lầm nghiêm trọng nào đâu.”
Skathi, tức Victoria Cronqvist, là một nữ chiến binh thậm chí còn được phép sử dụng tên của ma nữ huyền thoại Skathi. Magnus thì là một thuyền trưởng dày dạn kinh nghiệm, người ta nói rằng ngay cả hơi thở của ông cũng mang theo mùi nước biển.
Cả hai người, thực lực của một chiến binh hay một thuyền trưởng thì không cần phải bàn, ngay cả lòng can đảm và nhãn lực cũng là những nhân vật được đánh giá cao.
Thực ra, nếu nói về nhãn lực và khả năng đàm phán, công chúa Freya dù không thắng được thì ít nhất cũng không thua kém hai người này. Nhưng với tư cách là một người cha, vua Gustav dù thế nào cũng nhìn cô con gái trẻ của mình qua lăng kính của một “người luôn cần được bảo vệ”.
“Nhưng mà, việc giáo dục con bé kia thật sự đã sai lầm rồi…”
Dù lo lắng không yên trong suốt chuyến hải trình, nhưng khi nghe tin con gái yêu đã bình an trở về nước, trong lòng vua Gustav chỉ còn lại lời phàn nàn và hối hận về nàng.
“Điều đó khó nói lắm ạ. Điện hạ Freya, bên trong là một người vô cùng cứng rắn.”
Một trong những thuộc hạ dùng lời lẽ này để phản bác vua Gustav.
Tuy chỉ là một lời khen sáo rỗng, nhưng đối với người đang than thở về phương châm giáo dục sai lầm của mình, “bên trong là một người vô cùng cứng rắn” là một đánh giá khá quá đáng.
Điều này tương đương với việc nói rằng, tính cách hiện tại của công chúa Freya không phải do phương pháp giáo dục trong quá khứ sai lầm, mà là do bản chất không bao giờ khuất phục của chính nàng tạo nên.
Đối với lời của thuộc hạ, vua Gustav chỉ cười khổ một tiếng chứ không đặc biệt trách tội gì.
“Cũng có thể là do ta đặt tên cho nó không hợp, tóm lại con bé kia hành sự quá phóng túng, nếu nó là con trai thì tốt rồi.”
“Xin thứ lỗi cho thần, cho dù điện hạ Freya thực sự sinh ra là con trai, nhiều cách làm của nàng theo tiêu chuẩn vương tộc cũng thuộc hành vi cần phải can gián.”
“Cũng phải…”
Lời chỉ ra một cách bình tĩnh của thuộc hạ khiến vua Gustav cũng trở nên nghiêm túc.
Chuyến hải trình xuyên lục địa của “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” là một thử thách lần đầu tiên đối với cả Vương quốc Uppsala. Vì vậy, đương nhiên không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra sau khi tàu ra khơi, và cũng có nguy cơ mất mạng rất cao.
Với thân phận ngàn vàng của một vương tộc mà tham gia vào hành động như vậy, điều này trước khi bàn đến nam nữ thì bản thân nó đã là một vấn đề lớn. Ngoài ra, vương tộc nữ không cần phải nói, vương tộc nam đương nhiên cũng không được — hiện trạng trong nước vẫn chưa thể chấp nhận phổ biến giá trị quan này, đối với Vương quốc Uppsala cũng là một vấn đề.
“Nhưng mà, ở nước ta, nếu một người đàn ông không mấy quan tâm đến tính mạng của mình, thì anh ta quả thực dễ nhận được sự tán thưởng của người khác hơn.”
“Thật đau đầu. Dù là chiến binh hay thủy thủ, đều xem lòng dũng cảm thách thức nguy hiểm không thể tránh khỏi là mỹ đức, ngược lại, sẽ nói hành vi né tránh nguy hiểm không cần phải thách thức là ‘nhút nhát’ và xem đó là ác đức. Điều này không sửa đổi thì không được.”
Vương quốc Uppsala là quốc gia của chiến binh… chính xác hơn là quốc gia của hải tặc. Vì vậy, dù tốt hay xấu, tóm lại chiến binh ở quốc gia này có địa vị rất cao, những hành vi dũng cảm được ca ngợi hết lời. Tuy giá trị quan này bản thân nó không có gì sai, tùy tình hình đôi khi còn trở thành thế mạnh của quốc gia, nhưng đặc tính gần như bệnh hoạn khi né tránh những lời nói và hành động hèn nhát đã biến quốc gia này thành một tập đoàn chiến đấu vô cùng cứng nhắc.
Thực ra không chỉ là khí chất của đoàn chiến binh, nhiều truyền thống và phong cách hành sự từng chống đỡ Vương quốc Uppsala trong quá khứ, giờ đây đều bắt đầu cản trở sự phát triển của quốc gia. Vua Gustav đã sớm cảm nhận sâu sắc điều này.
“…”
Ngả người trên ghế, vua Gustav đặt toàn bộ trọng lượng cơ thể lên lưng ghế, ngẩng đầu nhìn trần nhà, rồi nhắm mắt suy nghĩ.
(Bọn họ đều là kẻ mù sao. Bây giờ, là thời đại mà kỹ thuật và hoạt động kinh tế đang tiếp tục tăng trưởng nhanh chóng. Để tồn tại, ngay cả những lĩnh vực không giỏi cũng phải duy trì được trình độ thực lực tối thiểu. Mặt khác, những lĩnh vực vốn đã giỏi thì tuyệt đối không thể để người khác vượt qua.)
Vương quốc Uppsala là quốc gia của hải tặc, lĩnh vực sở trường của nó không cần phải nói tự nhiên là mọi thứ trên biển. Trong thời đại mà quá trình chế tạo tàu thuyền ngày càng lớn và hiệu suất cao đang tiến triển nhanh chóng, nếu muốn duy trì một lực lượng hải quân hùng mạnh, thì phải theo đuổi nền tảng để duy trì hải quân — cải tiến tàu thuyền và thực lực kinh tế cùng quy mô cần thiết để huấn luyện thủy thủ.
“Nếu nước ta can thiệp vào thương mại xuyên lục địa, tình hình sẽ trở nên hỗn loạn nhỉ.”
“Thương mại xuyên lục địa sẽ trở nên hỗn loạn sao?”
“Sẽ. Dù sao nước ta vốn ở lập trường gây ra hỗn loạn. Mà, chuyện này ta đã sớm có giác ngộ rồi. Bây giờ, vẫn nên tập trung vào vấn đề cấp bách hơn đi. Nước Cộng hòa đã tuyên chiến với ‘Hiệp Sĩ Đoàn’, thông tin này đã xác nhận chưa?”
Nghe câu hỏi của vua Gustav, một thuộc hạ khác với người vừa rồi bước lên trả lời.
“Tuy chưa có bằng chứng xác thực, nhưng tin đồn cảng Pomskje từng bị ‘Hiệp Sĩ Đoàn’ đột kích đến từ nhiều nguồn khác nhau, nên độ tin cậy rất cao. Nếu xuất phát từ thông tin này, việc nước Cộng hòa tuyên chiến với ‘Hiệp Sĩ Đoàn’ là một diễn biến rất bình thường và hợp lý.”
Do nguồn tin là tin đồn, nên xuất xứ vô cùng phức tạp.
Có thông tin đến từ những con tàu rời cảng Pomskje trước khi nó bị phong tỏa. Có thông tin đến từ những con tàu rời cảng kia sớm hơn “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” một bước sau khi cảng Pomskje được giải tỏa. Còn có thông tin đến từ những con tàu rời cảng Pomskje cùng lúc hoặc muộn hơn “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào”, nhưng vì tốc độ nhanh hơn nên đã đến Logsa trước.
Nếu thông tin từ mỗi bên đều chính xác, mọi chuyện tự nhiên sẽ đơn giản, nhưng đáng tiếc trên đời làm gì có chuyện dễ dàng như vậy. Dù sao, những thông tin này phần lớn đến từ thủy thủ của các tàu buôn chỉ ra vào khu vực cảng. Và thông tin của những người này lại nghe từ người dân địa phương ở Pomskje, trong đó chắc chắn đã thêm vào phần tưởng tượng của mỗi người kể. Cuối cùng, người cung cấp thông tin sẽ coi cả những phần tưởng tượng của mỗi người truyền đạt từ người kể đầu tiên là sự thật để báo cáo.
Kết quả, nội dung thông tin trở nên mơ hồ, một sự hỗn loạn khó có thể kiểm chứng chính xác từ đó ra đời.
Hiện tại, thông tin đáng tin cậy hơn cả dường như chỉ có việc Pomskje bị “Hiệp Sĩ Đoàn” tấn công. Như vậy, khả năng nước Cộng hòa sẽ phản công đối phương là khá cao. Còn một điểm không thể quên là: lãnh thổ của “Hiệp Sĩ Đoàn” và biên giới của Vương quốc Uppsala tạm thời cũng được coi là tiếp giáp nhau. Tuy biên giới thực tế bị những dãy núi phủ tuyết vĩnh cửu ngăn cách, việc vượt qua những ngọn núi kia vô cùng khó khăn, nhưng về mặt địa lý, nói Vương quốc Uppsala và “Hiệp Sĩ Đoàn” là “láng giềng” của nhau cũng không sai.
“Freya đã hoàn thành chuyến hải trình xuyên lục địa. Vị khách đến từ Nam Đại Lục. Và cả ‘Hiệp Sĩ Đoàn’ nữa. Dù là bên nào, cũng phải chuẩn bị để ‘chào đón’ một phen mới được.”
Đương nhiên, “chào đón” ở đây có ý nghĩa khác nhau.
Công chúa trở về tổ quốc, phải “chào đón” bằng tình thân. Vị khách mà công chúa kia mang về, phải “chào đón” bằng lễ nghi chứa đựng toan tính. Còn “Hiệp Sĩ Đoàn” không mời mà đến, thì “chào đón” bằng đao thương và cung tên.
Điểm chung duy nhất, chính là bất kể là loại “chào đón” nào, muốn người nhận hài lòng thì đều phải chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước mới làm được.
“Thần sẽ đi sắp xếp ngay.”
“Giao cho các ngươi.”
Đối với lời của các thuộc hạ, vua Gustav uy nghiêm gật đầu.