TẬP 13: CHƯƠNG 1: ĐỐI MẶT
Vương phối của Vương quốc Capua, Zenjirou Bilbo Capua, hiện đang ở kinh đô Uppsala của Vương quốc Uppsala, một trong những quốc gia phương bắc của Bắc Đại Lục.
Đương nhiên, những thuyền viên của “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” do công chúa Freya dẫn đầu cũng ở cùng hắn. Tuy nhiên, bản thân “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” đã được để lại cảng Logsa, nên nói hiện tại Zenjirou và những người khác là “đoàn người của Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” có chút không chính xác.
Từ cảng Logsa, họ chuyển sang một con tàu khác, đi ngược dòng kênh vào Hồ Meda, sau đó đi về phía bắc Hồ Meda, cuối cùng đoàn người đã cập bến kinh đô Uppsala.
Lẽ dĩ nhiên, Hồ Meda không có sóng lớn như trên biển, mặt nước phẳng lặng hơn hẳn. Tuy nhiên, do con tàu họ chuyển sang nhỏ hơn “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” rất nhiều, cộng thêm đặc tính của thuyền buồm, mỗi khi mượn sức gió đổi hướng, thân tàu lại nghiêng về một bên.
May mắn thay, điều này không phải là vấn đề đối với Zenjirou. Nhưng trong số các thuộc hạ của hắn, đã có người định kỳ dùng những thứ chua loét trong dạ dày để cho cá trong hồ ăn.
Tiếp theo, sau khi đổi sang xe ngựa tại cảng kinh đô, đoàn người khởi hành đến vương cung của Vương quốc Uppsala, “Quảng Huy Cung”. Vì đã cử người đến báo trước, nên từ đây mọi việc đều rất thuận lợi.
Zenjirou và những người khác — có lẽ ở đây gọi họ là đoàn người của công chúa Freya thì hợp lý hơn — đã thuận lợi đến “Quảng Huy Cung”.
“Điện hạ Freya.”
“Cảm ơn ngài, bệ hạ Zenjirou.”
Zenjirou bước xuống xe ngựa trước, sau đó theo lễ nghi đỡ tay công chúa Freya, dìu nàng xuống xe.
“…Vậy thì, đi thôi.”
“Vâng.”
Zenjirou mở lời trước, công chúa Freya đồng ý. Hai người tự cổ vũ bản thân bằng cách này, rồi tiến về phía phòng yết kiến.
Ở đó, vị vua đương nhiệm của Vương quốc Uppsala, vua Gustav V, đang chờ đợi. Ông cũng là cha của công chúa Freya.
Đương nhiên, người chờ trong phòng yết kiến không chỉ có một mình vua Gustav. Vương phi, mẹ của công chúa Freya, các huynh đệ vương tử của nàng cũng ở đó, các quý tộc có thế lực và những chiến binh nổi tiếng chắc cũng đã đến từ sớm.
Nữ chiến binh cao lớn — Skathi, tiến lại gần Zenjirou đang bước đi, nhỏ giọng nhắc nhở.
“Bệ hạ Zenjirou. Có thể ngài thấy ta hơi dài dòng, nhưng xin hãy cho phép ta nhắc lại một lần nữa. Ở Vương quốc Uppsala, đây là nơi mà thực lực của một chiến binh càng mạnh thì địa vị càng cao. Đây là không gian bị chi phối bởi tư duy của chiến binh, giá trị quan của chiến binh, và chủ trương của chiến binh. Vì vậy, ở đây, dũng khí quan trọng hơn lễ nghi, chủ trương quan trọng hơn thỏa hiệp. Xin ngài đừng quên điều này. Để hiểu nhau với những người ở đây, dù có xảy ra xung đột cũng không phải là chuyện lạ.”
“À à, cảm ơn lời khuyên.”
Đối với lời của nữ chiến binh, Zenjirou chỉ đáp lại một câu ngắn gọn.
Trong suốt chuyến hải trình, Zenjirou đã tận dụng những lúc biển lặng để học hỏi càng nhiều càng tốt về phong tục và giá trị quan của Vương quốc Uppsala từ công chúa Freya và nữ chiến binh Skathi.
Ngoài ra, Zenjirou cũng đã hỏi hai người về tên, tuổi, dung mạo của những nhân vật quan trọng, đứng đầu là các thành viên vương tộc, nhưng hắn không tự tin là mình đã nhớ hết tất cả. Đương nhiên, dù sao đi nữa, thông tin về tất cả các thành viên vương tộc thì hắn đều nhớ.
Thành thật mà nói, trong lòng Zenjirou đầy bất an, nhưng đến nước này cũng không thể quay đầu lại được nữa.
“Phù—”
Zenjirou khẽ thở ra một hơi như muốn đẩy hết tâm trạng yếu đuối ra ngoài, rồi cố ý dẫm mạnh lên tấm thảm nhung, sải bước vào phòng yết kiến.
Tuy nhiên, buổi gặp mặt chính thức diễn ra tại phòng yết kiến lại kết thúc một cách cực kỳ nhẹ nhàng, thậm chí khiến Zenjirou có chút thất vọng.
Suy cho cùng, đối tượng của buổi yết kiến lần này vốn không phải là Zenjirou. Vì chủ đề là “Ca ngợi những anh hùng — các thuyền viên của ‘Hoàng Kim Mộc Diệp Hào’ — đã xuất sắc hoàn thành chuyến hải trình xuyên lục địa một cách bình an”, nên công chúa Freya và những người của nàng mới là nhân vật chính.
Khi Zenjirou và những người khác bị bỏ sang một bên cuối cùng cũng xem xong buổi lễ chúc mừng hoành tráng và dài dòng nhằm ca ngợi lòng dũng cảm và công lao của các thuyền viên, tất cả mọi người đã cực kỳ đơn giản thừa nhận họ là “những vị khách đến từ Nam Đại Lục” do công chúa Freya mời đến.
Sau đó, với tư cách là “khách”, Zenjirou và những người Nam Đại Lục khác được đưa đến phòng khách. Dù đây là vương cung, nhưng không ai yêu cầu các binh sĩ do kỵ sĩ Natalio dẫn đầu phải giải trừ vũ trang. Từ đó có thể phán đoán rằng, ít nhất trên bề mặt, người của Quảng Huy Cung đã xem Zenjirou và những người khác như những vị khách quý cấp vương tộc và hộ vệ của họ.
“Nếu có bất cứ nhu cầu gì, xin cứ việc cho gọi chúng tôi.”
Nói xong, người đàn ông lớn tuổi dẫn đường và những người phụ nữ có vẻ là thị nữ đã rời đi, trong phòng chỉ còn lại những người Nam Đại Lục quen biết nhau.
Vì phải mặc lễ phục để yết kiến, cơ thể đã có chút cứng đờ, Zenjirou và những người khác theo thứ tự đã định trước, lần lượt thay sang trang phục thoải mái hơn một chút.
Zenjirou là người đầu tiên cởi bộ lễ phục thứ ba, thay sang trang phục thoải mái, rồi dùng tay phải xoa bóp vai trái để vận động gân cốt.
“Không khí trong phòng yết kiến không tệ như mình tưởng.”
Sau đó, hắn lẩm bẩm một câu như tự nói với mình.
Nghe câu này, nữ hầu Ines đang giúp Zenjirou thay đồ khẽ gật đầu đồng ý với hắn.
“Vâng. Nhưng màn kịch chính sắp bắt đầu rồi. Vở kịch này cuối cùng có kết thúc tốt đẹp hay không, hiện tại vẫn chưa ai biết được.”
Tiếp đó, nàng lại giúp vị chủ nhân đang thả lỏng của mình căng thẳng tinh thần trở lại.
“À à, ta biết. Nhưng tình hình hiện tại đã tạm thời vượt ra ngoài tầm kiểm soát của chúng ta rồi.”
“Bây giờ chỉ có thể trông chờ vào tài năng của điện hạ Freya thôi.”
“Phải.”
Nghe lời của nữ hầu Ines, Zenjirou gật đầu mạnh như để tự mình chấp nhận.
Công chúa Freya kia, sau khi thay bộ trang phục thuyền trưởng mặc trong phòng yết kiến thành chiếc váy dài lễ phục của công chúa, đã được gọi đến phòng riêng của phụ vương để tham gia một cuộc họp bàn về cuộc đời sau này của mình. Vì vậy, nàng thậm chí còn đội bộ tóc giả làm từ mái tóc đã cắt khi trở thành thuyền trưởng của “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào”, cố ý trở lại dáng vẻ công chúa với mái tóc dài đến eo như trước đây, mong rằng có thể giành được chút thiện cảm của phụ vương. Dù sao đi nữa, tiếp theo phải tìm cách để đối phương chấp nhận chủ trương của mình, nếu ăn mặc không ra thể thống thì không thể thể hiện rõ ý chí của mình được.
Tuy nhiên, vẻ mặt của vua Gustav sau khi nghe xong chủ trương của công chúa Freya lại tuyệt không phải là thứ thể hiện ý tán thành suy nghĩ của con gái.
“…Ra vậy. Ta đã hiểu đại khái rồi. Vương quốc Capua, một đại quốc ở Nam Đại Lục không trực tiếp giao thương với các quốc gia phía nam Bắc Đại Lục sao. Quả thực, nếu quốc gia kia có quốc lực như ngươi miêu tả, việc đi đầu thiết lập quan hệ thương mại với họ có thể mang lại lợi ích to lớn cho nước ta. Nếu vì mục đích này, việc để huyết mạch của hai bên vương tộc hòa quyện quả thực là một phương pháp đáng lựa chọn.”
Lời nói lý trí của phụ vương hoàn toàn khẳng định những gì công chúa Freya vừa nói. Tuy nhiên, ngay khi nàng định giơ tay vui mừng, lại phát hiện vua Gustav lộ ra vẻ mặt cay đắng như thể phản bội lại lời nói vừa rồi của mình.
Công chúa Freya lập tức chuẩn bị tinh thần, ngoan ngoãn chờ vua Gustav nói tiếp.
“Nhưng, trên đời này có thứ gọi là thể diện. Tuy nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng thể diện đối với một quốc gia đôi khi còn quan trọng hơn lợi ích thực tế. Freya, ngươi là đệ nhất công chúa của nước ta. Đối phương là quốc vương thì còn được, nếu ngươi gả cho một người đàn ông danh nghĩa là vương tộc, thực chất chỉ là bạn đời của nữ hoàng làm trắc thất, thì các quốc gia Bắc Đại Lục từ nay sẽ coi thường nước ta.”
Đây cũng là một lời phản bác nằm trong dự liệu của công chúa Freya. Thông thường, các quốc gia Bắc Đại Lục đều xem các quốc gia Nam Đại Lục thấp hơn mình một bậc. Mà bây giờ nàng lại phải gả đến một quốc gia như vậy. Hơn nữa đối tượng không phải là quốc vương, mà là vương phối. Nàng đã định sẵn không thể trở thành chính thê mà chỉ có thể làm trắc thất.
Nhiều điều kiện bất lợi như vậy gộp lại, dù có thể thu được lợi ích lớn đến đâu, tổn hại gây ra cho quốc uy cũng không thể xem nhẹ.
Tuy nhiên, Freya vẫn đạp lên tất cả những điều đó, ưỡn ngực bắt đầu trình bày lời phản bác của mình.
“Con rất hiểu nỗi lo của người. Nhưng, con cho rằng những điều đó trước tình hình sắp tới chỉ là tiểu tiết. Bây giờ quan trọng nhất là làm cho thương mại xuyên lục địa của nước ta thành công. Để đạt được mục đích này, dù có bị các nước khác đánh giá xấu cũng vẫn nằm trong phạm vi cho phép, người nói có phải không ạ.”
“Cùng với sự tiến bộ của tàu viễn dương, thương mại xuyên lục địa cũng bắt đầu sôi động. Quả thực, trong trào lưu thời đại này chúng ta không thể tụt hậu so với người khác. Ta không phủ nhận Vương quốc Capua là một đại quốc ở Nam Đại Lục chưa bị các nước khác nhúng tay vào, đối với nước ta là một đối tượng thương mại rất ‘béo bở’. Nhưng, kết luận của ngươi rằng vì vậy mà phải tự mình trở thành trắc thất của bệ hạ Zenjirou, thực sự quá võ đoán.”
“Nhưng, Vương quốc Capua bị ảnh hưởng bởi cuộc đại chiến trước đó, số lượng vương tộc đã bị giảm đến cực hạn. Vương tộc nam chỉ còn lại bệ hạ Zenjirou và trưởng tử của ngài, điện hạ Carlos. Điện hạ Carlos hiện tại chưa đầy hai tuổi, dù thế nào cũng không thể tham gia vào cuộc hôn nhân ngoại giao lần này. Vì vậy, tất nhiên, đối tượng của con chỉ còn lại bệ hạ Zenjirou.”
“Được rồi, Freya. Ngươi định giở trò gì ta đều biết cả, nên đừng giả ngốc. Ta biết bên Vương quốc Capua chỉ có bệ hạ Zenjirou là đối tượng thích hợp để liên hôn, nhưng điều đó không có nghĩa là bên ta nhất định phải để ngươi gả qua đó. Gả cho quốc vương làm chính phi thì không nói, làm trắc thất của vương phối thì dù không cần đến ngươi, một công chúa, cũng hợp lý. Từ trong số các quý tộc cấp cao có một phần huyết thống của vương gia Uppsala, chọn một cô gái tuổi tác phù hợp làm trắc thất của bệ hạ Zenjirou là đã quá đủ rồi, không phải sao.”
“Ực.”
Lời phản bác của phụ vương khiến công chúa Freya không nói nên lời.
Trong dự tính, nếu vua Gustav coi thường việc liên hôn chính trị với một quốc gia Nam Đại Lục, công chúa Freya sẽ dùng lợi ích thực tế và trào lưu thời đại làm luận điểm để phản bác phụ vương một cách trực diện. Kết quả không ngờ đối phương lại lấy việc tán thành bản thân cuộc liên hôn làm tiền đề để phản đối nàng kết hôn với Zenjirou.
Tình huống này bất lợi nhất ở chỗ, nếu phương án vừa rồi của vua Gustav được nữ hoàng Aura của Vương quốc Capua nghe thấy, người sau rất có thể sẽ gật đầu đồng ý ngay lập tức.
Nhưng cuộc đời “sau khi kết hôn vẫn có thể lên thuyền ra khơi, tự do phiêu lưu” mà nàng khó khăn lắm mới có hy vọng thực hiện được, nếu cứ thế trở thành công dã tràng, công chúa Freya cũng tuyệt đối không thể chấp nhận.
Vì vậy nàng ra sức vận động trí não. Trong đầu biên soạn các luận điểm phản bác.
“Không, không đủ đâu. Tuy là không công khai, nhưng con đã thỉnh cầu nữ hoàng Aura bệ hạ của Vương quốc Capua, và đối phương cũng đã đồng ý cho con gả qua làm trắc thất. Nhưng đó cuối cùng chỉ giới hạn ở bản thân con thôi. Những người khác của Vương quốc Uppsala không thể trở thành trắc thất của bệ hạ Zenjirou được.”
“Ngươi lại hành động khinh suất như vậy…”
Vua Gustav trừng mắt nhìn con gái yêu một cái. Như để chống lại ánh mắt của phụ vương, công chúa Freya nói cho ông biết chuyện nàng đã bàn bạc xong các điều kiện xuất giá với nữ hoàng Aura.
Nếu công chúa Freya tự mình gả qua, Vương quốc Capua sẽ ban cho nàng tước vị công tước và lãnh địa, hơn nữa lãnh địa đã được định sẵn ở một nơi có vịnh biển có thể xây dựng cảng. Công chúa Freya sau này sẽ với thân phận công tước cai trị cảng đó, và kinh doanh nó thành một cảng thương mại chuyên dụng cho Vương quốc Uppsala, việc này cũng đã được cho phép.
Đồng thời, dự kiến còn sẽ xây dựng một xưởng đóng tàu chuyên đóng các loại tàu lớn dùng cho hải trình xuyên lục địa tại cảng đó. Những con tàu lớn xuất xưởng từ xưởng đóng tàu kia, cho đến con tàu thứ tám, những con tàu mang số chẵn sẽ trở thành tài sản của Vương quốc Uppsala. Chi phí xây dựng hoàn toàn do Vương quốc Capua chịu.
Nghe những điều kiện này, sắc mặt của vua Gustav dần dần không còn hiểm ác như trước, đồng thời lộ ra vẻ mặt vô cùng hứng thú.
“…Ừm, quả thực không tệ.”
Những gì công chúa Freya vừa kể đều là lợi ích mà Vương quốc Uppsala nhận được. Đằng sau những lợi ích này, vì Vương quốc Capua không có kỹ thuật đóng tàu lớn, nên phải do Vương quốc Uppsala cung cấp kỹ sư đóng tàu. Như vậy tiếp theo, kỹ thuật đóng tàu phát triển của Vương quốc Uppsala chắc chắn sẽ chảy vào Vương quốc Capua. Hơn nữa không chỉ là kỹ thuật đóng tàu, kiến thức lái tàu đủ để thành công trong hải trình xuyên lục địa, kỹ thuật luyện sắt ưu tú của Bắc Đại Lục, cũng sẽ rơi vào tay Vương quốc Capua, nên Vương quốc Capua trong giao dịch này không phải là đơn phương trả giá.
Nói chung, chính là hai bên đã ký một hiệp ước mà Vương quốc Capua cung cấp vốn và đất đai, còn Vương quốc Uppsala cung cấp kỹ thuật và nhân tài.
Ra vậy, nếu muốn ký kết một hiệp ước quy mô như thế này, chỉ gả qua một cô con gái của quý tộc cấp cao không có quyền thừa kế ngai vàng, thì thân phận của cô dâu quá nhẹ. Dù sao, trên đời này không có vương quốc nào sẽ ban tước vị công tước và lãnh địa cho một cô con gái của quý tộc cấp cao nước khác.
Từ quan điểm trung lập, nếu Vương quốc Uppsala không ít nhất gả qua một thành viên vương tộc, lập trường của Vương quốc Capua trong hiệp ước sẽ không giữ vững được, trở nên quá nhượng bộ Vương quốc Uppsala.
“Ừm ừm ừm, thế này thì phải làm sao đây…”
Vua Gustav ngẩng đầu nhìn trần nhà suy nghĩ. Hành động tự ý của con gái yêu đương nhiên phải khiển trách, nhưng những chuyện đó có thể tạm gác lại, nội dung mà công chúa Freya nói thực sự rất hấp dẫn.
Vương quốc Uppsala không phải là một quốc gia giàu có. Vì lý do lịch sử, nơi đây luôn là một quốc gia thượng võ, một quốc gia của hải tặc. Lãnh thổ phần lớn bị băng tuyết bao phủ khiến nông nghiệp rất yếu kém, phần thiếu hụt chỉ có thể bù đắp bằng ngành chăn nuôi dê và tuần lộc, những loài vật chỉ cần một chút thực vật là có thể sống sót. Ngư nghiệp tuy rất phát triển, nhưng dù là trên biển hay trên đất liền, Vương quốc Uppsala đều không có điều kiện địa lý để trở thành trung tâm thương mại.
Nếu chỉ xét điều kiện ban đầu, Vương quốc Uppsala đừng nói là một quốc gia trung bình, nói là một quốc gia yếu kém cũng không quá lời.
Có thể với điều kiện khởi đầu như vậy, sau bao nhiêu thăng trầm đã nâng quốc lực lên mức độ của một quốc gia trung bình, hoàn toàn là nhờ vào khí chất chiến binh dũng mãnh, và tay nghề của những người thợ thủ công ưu tú, tiêu biểu là đóng tàu và luyện sắt.
(Tuy nhiên, những điều đó đối với thời đại ngày nay, đã trở thành quá khứ xa xôi.)
Vua Gustav cho rằng: kỹ thuật sản xuất của Bắc Đại Lục đang tiến hóa theo hướng hiệu quả hóa, sản xuất hàng loạt. Về thương mại, cũng có dấu hiệu sôi động hơn nữa cùng với sự phát triển của tàu thuyền cỡ lớn. Những điều này chắc chắn sẽ dẫn đến sự mở rộng của vòng kinh tế, và rồi sẽ có những đại quốc, những quốc gia bá quyền mà quá khứ hoàn toàn không thể so sánh được ra đời. Một quốc gia chỉ dựa vào khí chất dân tộc và kỹ thuật cá nhân để phát triển, rất khó đuổi kịp trào lưu thời đại này.
Sau khi suy nghĩ một lúc, vua Gustav đưa ra kết luận của mình: tạm thời bảo lưu chủ trương của công chúa Freya.
“Trước hết, ta phải tìm hiểu xem nhân phẩm của bệ hạ Zenjirou thế nào đã.”
“V-vậy thì!?”
Đối mặt với cô con gái yêu vừa có một bước tiến triển đã lộ vẻ vui mừng, vua Gustav cố ý dùng giọng điệu khắc nghiệt.
“Vì vậy, ta sẽ có một cuộc hội đàm riêng với bệ hạ Zenjirou. Lúc đó ngươi cũng có thể tham dự, nhưng không được phép phát biểu. Dựa vào câu trả lời của bệ hạ Zenjirou, ta sẽ tự mình phán đoán xem hắn có phải là người xứng đáng với ngươi hay không.”
Một cuộc hội đàm để kiểm tra nhân cách của một người, ở Vương quốc Uppsala có khí chất thượng võ mạnh mẽ, về cơ bản tương đương với một cuộc phỏng vấn áp lực. Không cần phải nói, nếu lúc này chọn trốn tránh, mục đích của chuyến đi này của Zenjirou tuyệt đối không thể đạt được.
“Đương nhiên, nhân phẩm của bệ hạ Zenjirou thế nào, và Vương quốc Capua có đáng để nước ta ký kết hiệp ước thương mại hay không là hai chuyện khác nhau, nên ta cũng sẽ điều tra riêng xem Vương quốc Capua có đáng tin cậy hay không. Điểm này ngươi đừng nhầm lẫn.”
“…Con biết rồi.”
Nghe lời của phụ vương, công chúa Freya trong lòng cảm thấy vô cùng tội lỗi với Zenjirou.
Cũng khó trách nàng. Điều mà nữ hoàng Aura của Vương quốc Capua theo đuổi, là kỹ thuật của Bắc Đại Lục và việc tạo ra một con đường thương mại xuyên lục địa. Vua Gustav V của Vương quốc Uppsala tuy có ý chấp nhận yêu cầu của nàng, nhưng rõ ràng đang có ý đồ gì đó muốn kiếm thêm chút lợi lộc.
Lúc này, thứ dễ bị ông ta lôi ra làm cớ nhất, chính là việc Freya, đệ nhất công chúa, lại phải gả cho vương phối Zenjirou làm trắc thất.
Nói cách khác, muốn thực hiện sự tùy hứng của công chúa Freya, Zenjirou phải trả giá bằng những vất vả vốn không cần thiết.
“…Con sẽ truyền đạt lại như vậy với bệ hạ Zenjirou.”
(Dù theo quan điểm cá nhân của mình, chuyện này sau này dù thế nào cũng phải bồi thường cho bệ hạ Zenjirou mới được.)
Freya vừa suy nghĩ những điều này, vừa để lại một câu “Vậy, con xin cáo lui” rồi đứng dậy.
Tuy nhiên, vua Gustav lại với vẻ mặt còn hiểm ác hơn lúc nãy, đưa tay ngăn cản hành động của con gái yêu.
“Chờ đã. Lời của ta vẫn chưa kết thúc. Không, chủ đề vừa rồi đã kết thúc, nhưng ta còn rất nhiều chuyện khác muốn hỏi ngươi. Trước hết, là tranh chấp lần này giữa nước Cộng hòa và ‘Hiệp Sĩ Đoàn’. Tại sao, bây giờ lại có tin đồn nước ta cũng sẽ đứng về phía nước Cộng hòa tham chiến? Về chuyện này, ngươi giải thích rõ cho ta.”
“…Vâng.”
Nghe lời của phụ vương, công chúa Freya hoàn toàn chấp nhận số phận, trước tiên gật đầu, sau đó lại ngồi xuống ghế.
◇◆◇◆◇◆
Ngày hôm sau, Zenjirou và đoàn người được gọi đến một căn phòng nằm sâu trong Quảng Huy Cung. Nội dung cuộc hội đàm ngày hôm qua giữa vua Gustav và công chúa Freya đã được người sau truyền đạt lại cho Zenjirou.
Zenjirou cố gắng hết sức che giấu sự căng thẳng, ngồi xuống ghế của mình.
Trong phòng đặt một chiếc bàn hình chữ nhật, Zenjirou ngồi ở cạnh ngắn của chiếc bàn này, vua Gustav thì ngồi đối diện hắn. Sau đó, những thành viên của “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” do công chúa Freya dẫn đầu ngồi ở phía bên tay trái của Zenjirou, còn phía bên tay phải của hắn, là những thành viên vương tộc ngoài vua Gustav và công chúa Freya, các quý tộc cấp cao, những chiến binh có tên tuổi đặc biệt.
Các thuộc hạ của Zenjirou do kỵ sĩ Natalio dẫn đầu thì đều đứng sau lưng hắn.
Chiếc bàn dài làm bằng đá cẩm thạch trắng này khá lớn, vì vậy có rất nhiều người ngồi quanh bàn, nhưng đối với Zenjirou đây lại là một điều đáng mừng.
Dù sao đối với Zenjirou, so với số người ngồi bên cạnh bàn, việc có thể giữ khoảng cách càng xa càng tốt với vua Gustav ở đối diện mới quan trọng hơn.
Sau khi chào hỏi theo hình thức cố định, vua Gustav lập tức ném ra câu hỏi “Vậy, bệ hạ Zenjirou. Nghe nói ngài có lời muốn nói với ta?”, rồi đến lượt Zenjirou trả lời.
Vì dù có bất trắc gì cũng không thể nói lắp, Zenjirou trước tiên nuốt nước bọt, rồi từ từ mở miệng.
“Vâng. Vậy thì ta xin đi thẳng vào vấn đề. Vương quốc Capua đã chuẩn bị sẵn sàng để chấp nhận ‘đề nghị của Vương quốc Uppsala’ về việc ký kết một hiệp định thương mại xuyên lục địa không có sự can thiệp của các quốc gia khác.”
Nghe cách nói của Zenjirou, các quý tộc ngồi bên tay phải hắn khẽ phát ra tiếng cảm thán “Ồ ồ”.
Nhận ra lòng bàn tay đã bắt đầu đổ mồ hôi, Zenjirou ngay từ đầu đã thăm dò phản ứng của vua Gustav.
Vua Gustav đối với lời của Zenjirou không khẳng định cũng không phủ định. Tuy rất muốn nhân cơ hội này bắt bẻ đối phương một chút, nhưng nếu tiếp tục kéo dài, những người có nhãn lực có thể sẽ nhận ra ý đồ của Zenjirou.
Thương mại trực tiếp giữa Vương quốc Capua và Vương quốc Uppsala, được đặt trên tiền đề là lập trường của hai bên rằng “Vương quốc Uppsala chủ động đề nghị” và Vương quốc Capua sẵn lòng chấp nhận. Chứ không phải là “cả hai nước đều mong muốn giao thương với nhau”.
Câu nói tấn công đầu tiên, nhận được sự thật là “không ai trong số các vương tộc và những nhân vật lớn phủ nhận điều này”, thậm chí cả không khí tán thành cũng đủ rồi. Đưa ra phán đoán này, Zenjirou, trước khi có ai kịp xen vào, tiếp tục nói.
“Để thương mại xuyên lục địa thành công, đồng thời cũng là biểu tượng cho việc hai nước đã xây dựng cây cầu hữu nghị, ta hy vọng được cưới đệ nhất công chúa của Vương quốc Uppsala, Freya Uppsala, làm bạn đời của mình.”
Đối với lời nói này của Zenjirou, phản ứng của phía Vương quốc Uppsala có thể nói là đa dạng.
Có người hét lên “Đùa cái gì vậy!”, với vẻ mặt không thể nhịn được nữa, tức giận bừng bừng.
Có người nói “Dù sao đi nữa, điều này cũng quá đáng rồi” thể hiện sự chán ghét.
Cũng có người nói “Nếu là trò đùa thì không vui chút nào”, lộ ra vẻ mặt chế giễu không hề che giấu.
Về cơ bản đều là những phản ứng đã được dự đoán trước.
Dù sao, người Bắc Đại Lục có xu hướng coi thường người Nam Đại Lục từ gốc rễ. Hơn nữa, Zenjirou trước đó trong phòng yết kiến đã thể hiện rõ lập trường của mình là “bạn đời của nữ hoàng Aura”.
Vì vậy, lời của Zenjirou có thể được hiểu là muốn công chúa Freya làm vợ hai của mình — tức là trắc thất.
Đệ nhất công chúa của nước mình gả cho vương phối của nước khác làm trắc thất. Cách làm này dù là người xem hai nước bình đẳng, cũng chắc chắn sẽ có phản ứng từ chối.
Vì vậy trong đám người, thiếu niên tóc bạc kia, người đầu tiên phát ra tiếng kinh ngạc “Ồ ồ?”, sau đó dường như rất vui vẻ cười lên, trông đặc biệt kỳ quặc.
Thiếu niên này có mái tóc bạc và đôi mắt màu xanh băng. Trên người mặc trang phục màu xanh lam đại diện cho thân phận vương tộc của Vương quốc Uppsala.
Zenjirou đã hỏi trước công chúa Freya về tên và đặc điểm ngoại hình của các thành viên vương tộc trưởng thành và một số trọng thần, nhưng vì phần lớn những người này hắn sau đó chỉ gặp một lần, nên đến bây giờ cũng không phân biệt được ai là ai.
Tuy nhiên, duy chỉ có vị thiếu niên tóc bạc, mắt xanh băng này, Zenjirou chắc chắn rằng chỉ cần nhìn một lần là có thể xác định được thân phận của cậu ta.
Đệ nhị vương tử của Vương quốc Uppsala, Yngvi. Đệ đệ song sinh của đệ nhất công chúa Freya.
Dung mạo của vương tử Yngvi giống công chúa Freya đến mức kinh ngạc. Vì chiều cao của cậu ta còn cao hơn Zenjirou, và khuôn mặt cũng có những đường nét nam tính nhất định, nên không đến mức nhầm lẫn hai chị em. Nhưng công chúa Freya và vương tử Yngvi giống nhau đến mức chỉ cần nhìn một lần, sẽ không ai nghi ngờ hai người là song sinh.
Vì khi ánh mắt của hắn và cậu ta giao nhau trong khoảnh khắc, vương tử Yngvi đã nở một nụ cười đầy ẩn ý, nên Zenjirou rất để ý đến cậu ta. Nghe nói khi công chúa Freya muốn trở thành thuyền trưởng của “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào”, vương tử Yngvi là thành viên vương tộc duy nhất ủng hộ nàng, vậy lần này cậu ta cũng sẽ ủng hộ mình sao?
Trong lúc Zenjirou đang suy nghĩ những chuyện này, một người đàn ông ngồi bên cạnh vương tử Yngvi phát ra một tiếng động lớn rồi đứng dậy khỏi ghế.
“Chuyện này không thể bàn được! Ngươi đang đùa với chúng ta sao!?”
Tuổi tác khoảng hai mươi mấy. Là một người đàn ông cao lớn có mái tóc vàng được chải chuốt gọn gàng, đôi mắt màu xanh lục xinh đẹp gây ấn tượng mạnh. Dựa vào màu mắt của đối phương, vị trí ngồi, và việc cũng mặc trang phục màu xanh lam đại diện cho thân phận vương tộc, Zenjirou trong đầu cũng suy ra được tên của nhân vật này.
Người này là đệ nhất vương tử của Vương quốc Uppsala, Eric. Nếu hắn và công chúa Freya, vương tử Yngvi không có nhiều điểm tương đồng về màu tóc hay hình dáng khuôn mặt, thì mẹ của ba người chắc không phải là cùng một người.
Dù bị vương tử Eric mắng mỏ không thương tiếc, nhưng Zenjirou cố gắng không chuyển ý thức và ánh mắt về phía kia, tỏ ra cố ý phớt lờ thái độ của vương tử, một lần nữa hỏi vua Gustav đang ngồi đối diện mình.
“Ý ngài thế nào, bệ hạ Gustav? Đương nhiên, ta cũng biết chuyện này không đơn giản đến mức có thể trả lời ngay bây giờ. Chỉ cần ngài chịu xem xét trước, đã là vinh hạnh của ta rồi.”
“Ngươi!?”
Sự phớt lờ quá rõ ràng khiến vương tử Eric kích động.
Tuy nhiên, Zenjirou chỉ tiếp tục giữ thái độ bình tĩnh, đồng thời kiên quyết không chuyển ánh mắt về phía vương tử Eric.
Bất kể ý đồ là gì, người vi phạm lễ nghi bây giờ là vương tử Eric.
Khi Zenjirou báo tên mình trong phòng yết kiến ngày hôm qua, người duy nhất cũng báo tên mình tại chỗ chỉ có vua Gustav ngồi trên ngai vàng. Nói cách khác, vương tử Eric vào thời điểm này thậm chí còn chưa tự giới thiệu, lại đột nhiên nhảy ra gây khó dễ cho vương tộc nước khác.
Hơn nữa, vương tộc kia tuy vì lập trường vương phối có chút đặc biệt, địa vị thực tế ngang hàng với vương tử Eric, nhưng bề ngoài vẫn là thân phận của Zenjirou cao hơn. Một nhân vật như vậy đang hội đàm với quốc vương của nước mình, vương tử Eric lại đột nhiên xen vào.
Phớt lờ hành động như vậy, giả vờ không nghe thấy, đã là phản ứng ôn hòa nhất mà Zenjirou có thể làm bây giờ. Nếu đối phó với tiền đề là đã nghe thấy tất cả, hắn trước tiên phải khiển trách đối phương một câu “Kẻ vô lễ, báo tên ra” mới được.
Theo thông tin có được từ trước, vương tử Eric này chắc chắn rất thương yêu công chúa Freya như em gái. Vì vậy, phản ứng tức giận của hắn sau khi nghe Zenjirou nói “gả em gái ngươi cho ta làm trắc thất đi”, từ góc độ tình cảm Zenjirou cũng có thể hiểu được.
Dù là từ tâm trạng, hay vì lợi ích thực tế để cuộc đàm phán có thể tiếp tục, Zenjirou đều chọn ở đây không nên quá câu nệ hành vi vô lễ của vương tử Eric, giữ thái độ phớt lờ đối phương và tiếp tục hỏi vua Gustav.
“Ta cũng hiểu, đây là một vấn đề rất khó trả lời. Dù sao nếu bệ hạ có thể chấp nhận thỉnh cầu của ta, điện hạ Freya sẽ phải rời xa tổ quốc của mình. Vì vậy nếu có thể, ta cũng muốn nghe ý kiến của các vị khác đang ngồi đây.”
Zenjirou nói xong cố ý liếc mắt sang bên cạnh, ý đồ của hắn chắc đã được truyền đến vua Gustav đang ngồi đối diện.
Vua của Uppsala cố ý thở dài một hơi thật lớn.
“Cảm ơn sự quan tâm của ngài, bệ hạ Zenjirou. Dù sao cũng đã có người ‘tự nói một mình’ với giọng khá lớn rồi. Những người có ý kiến về đề nghị vừa rồi của bệ hạ Zenjirou, bây giờ có thể giơ tay. Sau khi ‘chính thức báo tên mình’, sẽ được phép trình bày ý kiến.”
Nói xong, ông trừng mắt nhìn đứa con trai đang đứng dậy khỏi ghế với mái tóc vàng óng. Nếu không theo quy trình chính thức, sẽ không được phép phát biểu trong dịp chính thức này. Vương tử Eric không ngốc đến mức không hiểu được ý tứ này, tuy rất không tình nguyện nhưng vẫn ngồi lại vào ghế.
“Bệ hạ. Tôi xin phép phát biểu.”
“Cho phép.”
Được cho phép, vương tử Eric lại đứng dậy, dùng đôi mắt màu xanh lục mang theo uy áp gấp đôi lúc nãy, nhìn chằm chằm vào Zenjirou.
“Lần đầu gặp mặt, bệ hạ Zenjirou. Ta là đệ nhất vương tử của Vương quốc Uppsala, Eric. Tuy mẹ khác nhau, nhưng Freya cũng là em gái ruột của ta. Vì vậy đối với phát biểu vừa rồi của bệ hạ, ta tuyệt đối không thể làm ngơ.”
“Lần đầu gặp mặt, điện hạ Eric. Ta cũng đã nghe nói về điện hạ. Tuy tuổi ta có lớn hơn một chút, nhưng xét đến việc sau này có thể phải gọi điện hạ là huynh trưởng, ta rất mong có thể thân thiện với ngươi.”
“Tuyệt đối không. Nhất là khi xét đến hạnh phúc của em gái ta. Nói cách khác, ta phản đối nàng trở thành trắc thất của bệ hạ.”
Đối với vương tử Eric vừa mở miệng đã đầy mùi thuốc súng, Zenjirou chỉ từ từ phản bác.
“Việc điện hạ Eric rất quan tâm đến hạnh phúc của điện hạ Freya, ta không hề có chút nghi ngờ nào. Tuy nhiên, sau khi nghe cách nói vừa rồi, ta cũng nghi ngờ liệu điện hạ Eric có ‘hiểu’ được hạnh phúc của điện hạ Freya thực sự là gì hay không.”
“…Thật dám nói. Nghe giọng điệu kia, cứ như thể so với ta, người huynh trưởng có quan hệ huyết thống đã ở bên cạnh Freya từ khi sinh ra, thì bệ hạ ngươi, người chỉ ở bên Freya khoảng một năm, lại hiểu suy nghĩ của nàng hơn.”
“Ngài có thể hiểu đúng ý của ta, thực sự khiến ta vô cùng vui mừng.”
Nhớ lại lời khuyên của nữ chiến binh Skathi “đừng sợ xung đột”, Zenjirou cố ý nói một cách lộ liễu như vậy.
Thực ra, quan điểm vương tử Eric “không hiểu” hạnh phúc của công chúa Freya, Zenjirou quả thực dám khẳng định là không sai.
Công chúa Freya với tư cách là con gái của vương hầu quý tộc lại có giá trị quan quá đặc biệt, nên lỗi không hoàn toàn thuộc về vương tử. Nhưng chỉ cần nhìn sắc mặt của công chúa Freya đang ngồi cùng bàn, là có thể hiểu được cách nói vừa rồi của Zenjirou rõ ràng không phải là sự độc đoán của riêng hắn, phớt lờ ý chí của công chúa Freya.
Nếu trên cơ sở biết những điều này, vẫn đưa ra quan điểm gì đó không cho Zenjirou phản đối, thì tương đương với việc nói “ta không quan tâm Freya mong muốn gì, hạnh phúc của Freya do ta quyết định”.
Trong mắt Zenjirou, người đã rất thân thiết với công chúa Freya trong lòng, đây là thái độ cần phải phản bác một cách trực diện.
Đối với lời khiêu khích của Zenjirou, Eric nở một nụ cười không chút thân thiện.
“Ồ? Dám nói lắm. Nếu vậy ta cũng không khách sáo nữa. Ta nói thẳng, từ trên người bệ hạ ngươi, ta hoàn toàn không cảm nhận được khí phách của một chiến binh. Dù là biểu cảm, tư thế đứng, hay lời nói hành động đều là của một kẻ nhát gan. Một kẻ yếu đuối như vậy, ta cho rằng hoàn toàn không thể bảo vệ được Freya.”
Ngươi không phải là chiến binh, là một kẻ nhát gan. Đánh giá như vậy trong mắt những người đàn ông của Vương quốc Uppsala thuộc loại sỉ nhục lớn nhất, nhưng Zenjirou trong lòng chỉ cảm thấy “ngươi nói hoàn toàn đúng”, hoàn toàn không có cảm giác tức giận hay bực bội.
Hắn thậm chí còn cố ý cười một tiếng.
“Thật là thất lễ, điện hạ Eric. Xem ra ngươi và ta không nói cùng một chuyện. Đối tượng ta muốn kết hôn, là điện hạ Freya đang ngồi ở đây. Còn em gái mà điện hạ Eric vừa nhắc đến dường như là một người hoàn toàn khác, nên điện hạ không cần phải lo lắng gì nữa.”
Rồi cố ý dùng giọng điệu đáng ghét nói như vậy.
Đáng tiếc, lời mỉa mai của Zenjirou dường như không đến được tai vương tử Eric, người sau không lập tức kích động, chỉ khó chịu nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu.
Việc phải giải thích chi tiết lời mỉa mai của mình, cũng giống như sau khi kể xong một câu chuyện cười lại phải tự mình giải thích điểm gây cười ở đâu, thật là lúng túng và trống rỗng.
Tuy nhiên, bây giờ nếu không làm vậy, chủ đề sẽ không thể tiếp tục.
“À à, vô cùng xin lỗi. Ta nhớ vừa rồi đang thảo luận về hạnh phúc của điện hạ Freya là gì phải không? Vì vậy, khi điện hạ Eric đột nhiên nhắc đến ‘người đàn ông có thể bảo vệ nàng’ một chủ đề hoàn toàn không liên quan đến hạnh phúc của điện hạ Freya, ta mới không biết phải trả lời thế nào.
Ta nghĩ, điện hạ Eric chắc sẽ không có suy nghĩ sai lầm lớn như vậy chứ — rằng điện hạ Freya, người không tiếc gạt bỏ mọi trở ngại trong nước để trở thành thuyền trưởng của con tàu hải trình xuyên lục địa đầu tiên của vương quốc, sẽ cảm thấy hạnh phúc khi ‘được ai đó bảo vệ’?”
“Ngươi!?”
Cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa lời nói của Zenjirou, vương tử Eric lại một lần nữa phát ra tiếng động lớn rồi đứng dậy khỏi ghế. Nếu cho đến lúc nãy, thứ tỏa ra từ người hắn chỉ có thể coi là tức giận, thì bây giờ phát ra không nghi ngờ gì là sát khí. Vì thậm chí đã khiến kỵ sĩ Natalio sau lưng Zenjirou có phản ứng, nên đó chắc chắn không phải là đùa, mà là sát khí thật sự.
Thế này chắc không giấu được nữa rồi — tuy trong lòng đã có suy nghĩ như vậy, nhưng Zenjirou vẫn cố gắng hết sức giả vờ bình tĩnh, dùng giọng nói và biểu cảm bình thản, nhìn về phía vua Gustav đang ngồi đối diện.
“Như ngài đã nghe, người mà điện hạ Eric phản đối gả cho ta, dường như không phải là điện hạ Freya, bệ hạ Gustav ạ.”
Vương tử Eric đứng dậy thậm chí đã đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, nhưng Zenjirou chỉ liếc hắn một cái, rồi tiếp tục chờ vua Gustav trả lời.
Vua Gustav cố ý thở dài một hơi thật lớn cho mọi người xem.
“Bệ hạ Zenjirou, ngài nói cũng có lý. Freya, quả thực không phải là loại phụ nữ bình thường sẽ cảm thấy hạnh phúc khi được người khác bảo vệ. Nhưng đây là hai chuyện khác nhau. Với tư cách là cha hoặc anh, sẽ cảm thấy bất an khi con gái hoặc em gái phải gả cho một người đàn ông yếu đuối đến mức không thể bảo vệ được người phụ nữ mình yêu, ngài không thấy đó là điều đương nhiên sao? Dù là hạnh phúc thế nào, cũng chỉ có sống mới có thể hưởng thụ.”
Có thể nói không hổ là quốc vương. Đối với chủ trương cứng rắn chỉ dựa vào cảm xúc bốc đồng của con trai Eric, vua Gustav trước tiên chỉ ra phần sai lầm, sau đó lại khéo léo củng cố tính chính đáng của nó, để phản bác lời nói của Zenjirou.
Hơn nữa, khi nhắc đến từ khóa người đàn ông yếu đuối, vua Gustav khẽ cử động cổ, để ánh mắt của mình rơi xuống vị trí vai của Zenjirou. Chỉ vậy thôi, đã khiến Zenjirou run lên vì sát khí của vương tử Eric đang tức giận.
Vua Gustav chắc đã sớm nhìn thấu sự yếu kém về năng lực chiến đấu của Zenjirou qua tư thế đứng của hắn, vậy thì sự nhút nhát vừa rồi có thể coi là đã phơi bày sự yếu đuối về mặt tinh thần của Zenjirou.
“Đúng như bệ hạ Gustav đã nói. Ta nhất thời nóng nảy, nói có chút quá lời.”
Tuy nữ chiến binh Skathi đã dặn mình “tuyệt đối không được thỏa hiệp”, nhưng bây giờ vẫn nên lùi một bước thử xem sao.
Thành thật mà nói đây là một hành động gần như đánh bạc, nhưng chỉ cần con người của vua Gustav và vương tử Eric không quá khác biệt so với ấn tượng ban đầu, Zenjirou có thể chắc chắn rằng đối phương sau khi thấy phản ứng này sẽ đẩy sự việc theo hướng hắn mong muốn.
“Đúng vậy! Phụ nữ của vương gia Uppsala, tuyệt đối không thể giao cho một người đàn ông ngay cả ‘Lễ Trưởng Thành’ cũng chưa hoàn thành! Những điều kiện khác, đều phải đợi sau khi hoàn thành việc đó rồi mới bàn!”
Zenjirou lại chuyển ánh mắt về phía vua Gustav, dùng ánh mắt hỏi “Ngài không ngăn cản con trai mình sao? Đối với cách nói của hắn, ta có thể tự mình trả lời hắn không?”. Vua Gustav thì dùng thái độ không phản ứng để thể hiện sự đồng ý.
Thấy vương tử Eric có phản ứng đúng như dự đoán, và vua Gustav không có ý ngăn cản vương tử, Zenjirou trong lòng phấn khích hét lên một tiếng “Cắn câu rồi”.
“Ra vậy, một yêu cầu rất thú vị. Đây chắc là phong tục độc đáo của Vương quốc Uppsala, một quốc gia nằm ở phía bắc của Bắc Đại Lục. Tuy nhiên, ta là người của Vương quốc Capua ở Nam Đại Lục. Văn hóa và phong tục của nước ta có khác biệt với nơi này, điểm này xin điện hạ hãy thông cảm.”
Coi những lời nói và hành động của Zenjirou, với thái độ còn khiêm tốn hơn lúc nãy và không mang bất kỳ ý mỉa mai nào để tìm kiếm sự thông cảm, là “nhút nhát”, vương tử Eric vừa chế giễu nhìn Zenjirou, vừa dùng giọng điệu khinh bỉ nói.
“Điều đó không thể được. ‘Lễ Trưởng Thành’ đã là điều kiện tối thiểu rồi. Nếu theo quy tắc thông thường, một người đàn ông muốn cưới một cô gái của vương gia, thì anh ta phải hoàn thành ‘Chứng Nhận Chiến Binh’ mới được.”
“Lễ Trưởng Thành” và “Chứng Nhận Chiến Binh”.
Dù là bên nào, khả năng bị đưa ra làm điều kiện khi đề nghị kết hôn là rất cao. Tuy Zenjirou đã được nữ chiến binh Skathi nhắc nhở chi tiết từ trước, nhưng bây giờ hắn lại cố ý giả vờ không biết.
“Từ lời của điện hạ, ta suy đoán cái trước chắc là một loại chứng nhận một người đã trưởng thành, còn cái sau là chứng nhận đã trở thành chiến binh. Nhưng hai loại tư cách này, cái trước ta đã được chính thức công nhận trưởng thành ở Vương quốc Capua, còn cái sau, ta từ đầu đã không phải là chiến binh.”
Để nghe giống như một cái cớ để thoát khỏi nguy hiểm hơn, Zenjirou cố ý dùng giọng điệu hơi cao, tốc độ nói hơi nhanh để nói như vậy.
“Hừ, sợ rồi sao.”
“…………”
Đối với vương tử Eric hỏi một câu với giọng điệu khinh miệt từ tận đáy lòng, Zenjirou dùng sự im lặng làm câu trả lời. Nếu bây giờ phản bác, thì tương đương với việc thừa nhận đối thủ. Vì vậy Zenjirou mới cố ý dù vương tử Eric nói gì cũng im lặng đối phó.
“Ta nói cho ngươi biết. ‘Lễ Trưởng Thành’ đúng như tên gọi, trẻ em của Vương quốc Uppsala chỉ sau khi hoàn thành thử thách này mới được công nhận là một người trưởng thành. Còn những kẻ hèn nhát không thể hoàn thành ‘Lễ Trưởng Thành’, sẽ không được hưởng bất kỳ quyền lợi nào của người trưởng thành. Không cần phải nói, hôn nhân cũng là một trong những quyền lợi chỉ người trưởng thành mới có.”
Nghe những lời này, Zenjirou giả vờ như lòng tự trọng bị tổn thương, tức giận hỏi lại.
“Ồ? Tức là, đàn ông của đất nước này không có ai là kẻ nhát gan sao?”
Để chứng minh lời nói của mình không chỉ nhắm vào vương tử Eric mà còn bao gồm cả những người khác có mặt, Zenjirou từ từ quay đầu, đưa mắt nhìn tất cả những người đàn ông trong phòng.
Kết quả không một ai chịu được ánh mắt của Zenjirou mà quay đi. Những người đàn ông dù già hay trẻ đều có thân hình của một chiến binh thì không cần phải nói, ngay cả một số ít người đàn ông gầy gò có vẻ là văn quan, cũng nói một tiếng “đương nhiên” rồi gật đầu.
Bây giờ, chắc có thể dẫn dắt suy nghĩ của những người này rồi. Thế là Zenjirou tỏ ra lo lắng và sợ hãi, cùng với vẻ tự ti không thể che giấu, bắt đầu phản bác.
“Vậy à. Về mặt này, văn hóa của nước ta có sự khác biệt lớn. Tuy chiến binh ở nước ta cũng là một sự tồn tại đáng kính, nhưng không phải tất cả đàn ông đều là chiến binh, và nước ta cũng không tỏ ra không tôn trọng những người đàn ông không phải là chiến binh.”
Đối với những người đàn ông của Vương quốc Uppsala, những lời này hoàn toàn là những lời ngụy biện không thể nghe lọt tai.
“Nếu vậy, ngươi đi kết hôn với một người phụ nữ tôn trọng văn hóa đó đi. Muốn cưới phụ nữ của nước ta, hơn nữa còn là công chúa, ngươi phải tuân theo phong tục ít nhất cũng phải hoàn thành ‘Lễ Trưởng Thành’.”
Đối với cách nói của vương tử Eric, người đã hoàn toàn không còn che giấu vẻ mặt khinh miệt, những người đàn ông khác có mặt tuy không lên tiếng, nhưng đều dùng biểu cảm để thể hiện sự đồng tình.
Hai người duy nhất ngoại lệ, là vương tử Yngvi ngồi bên cạnh vương tử Eric và vua Gustav. Nhưng ngược lại, điều này cũng đại diện cho việc Zenjirou đã không thành công trong việc dẫn dắt suy nghĩ và tình cảm của hai người này.
Sau này phải cẩn thận với hai người này — Zenjirou trong lòng tự cảnh báo mình như vậy. Nhưng vì diễn biến chung của sự việc về cơ bản vẫn giống như dự đoán, Zenjirou đã nói ra những lời đã được soạn sẵn từ trước.
“Việc hai bên tôn trọng phong tục của nhau quả thực rất quan trọng. Đặc biệt là khi thiết lập quan hệ ngoại giao giữa các quốc gia xa xôi, từ trước đến nay chưa từng có tiếp xúc. Nếu chỉ đơn phương yêu cầu đối tượng thiết lập quan hệ ngoại giao tuân theo phong tục của nước mình, thì một ngày nào đó sẽ khiến tình hữu nghị của hai nước xuất hiện rạn nứt.”
“Ta đồng ý với ý kiến của ngươi, nhưng trong chuyện này, nước ta tuyệt đối sẽ không nhượng bộ.”
“Ta tự nhiên sẽ không làm chuyện đơn phương tự ý như vậy. Đúng rồi. Nếu đã vậy, thì hãy mời điện hạ Eric đến nước ta đi. Chỉ cần nhân cơ hội này tìm hiểu văn hóa và phong tục của nước ta, điện hạ chắc chắn sẽ hiểu được việc thiết lập quan hệ ngoại giao với nước ta có thể mang lại lợi ích to lớn đến mức nào cho quý quốc.”
Cuộc hội thoại từ trước đến nay, thực ra đều là để chặn đường lui của phe Vương quốc Uppsala, buộc họ phải chấp nhận đề nghị trên. Tuy chỉ cần là một nhân vật lớn của Vương quốc Uppsala là được, nhưng không ngờ lại câu được một con cá lớn như đệ nhất vương tử Eric. Điều này rốt cuộc là may mắn, hay vì con mồi quá lớn nên là bất hạnh, thành thật mà nói rất khó phán đoán.
Tuy nhiên, Zenjirou, người không đặc biệt thông minh, không có khả năng đàm phán để bây giờ thay đổi kế hoạch và tấn công từ một hướng khác.
“Nói gì ngớ ngẩn vậy. Ta khác với Freya. Không có lập trường có thể rời khỏi đất nước vài năm cũng không sao.”
Bị đánh úp bất ngờ, vương tử Eric dùng giọng điệu thiếu kiên nhẫn nói như vậy, Zenjirou hiểu rằng bây giờ chính là thời điểm quyết định thắng bại, lập tức tiếp tục truy kích.
“Điểm này xin đừng lo lắng. Ta sẽ sử dụng một loại ma pháp gọi là ‘Dịch Chuyển Tức Thời’. Tuy có một số hạn chế, nhưng chỉ cần là nơi đã từng đến, là có thể dùng ma pháp này để đưa người hoặc vật phẩm đến đó trong nháy mắt. Vì vậy ta có thể đưa điện hạ đến Vương quốc Capua trong chớp mắt. Tuy không thể phát động nhiều lần trong một ngày, nhưng nếu là điện hạ, ta rất sẵn lòng sử dụng ma pháp này cho ngươi.”
Nói xong, Zenjirou nở một nụ cười gian xảo.
Có thể sử dụng ma pháp “Dịch Chuyển Tức Thời” để đưa người hoặc vật phẩm đến nơi xa trong nháy mắt. Câu nói này của Zenjirou khiến hội trường vang lên những tiếng bàn tán hoàn toàn khác với trước đây. Tuy Vương quốc Uppsala không có Huyết Thống Ma Pháp, nhưng vì Bắc Đại Lục cũng có vương gia sử dụng Huyết Thống Ma Pháp, nên không ai cho rằng Zenjirou đang nói dối.
“Nhàm chán, tại sao ta phải làm như vậy.”
Vương tử Eric dùng lời lẽ thô bạo dứt khoát từ chối đề nghị của Zenjirou, nhưng đến nước này, tình hình tại hiện trường đã không cho phép hắn từ chối một cách mạnh mẽ như vậy nữa.
“Vậy à. Ta cho rằng đây là một đề nghị không tồi, nhưng cũng không thể ép buộc. Mà, dù sao cũng giống như công chúa Freya vượt đại dương đến một đất nước xa lạ, là một hành động rất cần dũng khí. Việc điện hạ Eric cảm thấy ‘sợ hãi’ cũng không có gì đáng trách. Ôi, lại đưa ra một yêu cầu khó khăn như vậy, xin cho phép ta xin lỗi vì điều này.”
Nghe Zenjirou giả vờ cúi đầu nhận lỗi, cơn giận của vương tử Eric nhất thời thậm chí vượt qua cả cảnh giới của sự phẫn nộ, khiến cả người hắn ngây ra.
Zenjirou nắm lấy cơ hội này tiếp tục nói.
“Nhưng nếu vậy, ta cũng không cần phải hoàn thành ‘Lễ Trưởng Thành’ nữa. Tuy điện hạ khẳng định rằng đàn ông của đất nước này không có ai là kẻ nhát gan, nhưng cảnh tượng ta đang chứng kiến lại không phải như vậy.
Vậy thì, yêu cầu kết hôn vừa rồi của ta không có vấn đề gì nữa phải không? Có thể xin các vị cho phép ta và điện hạ Freya kết hôn ngay bây giờ không.”
“Sửa lại cho ta!”
Đối mặt với vương tử Eric đã rút thanh kiếm bên hông ra một nửa, Zenjirou với nụ cười co giật vì sợ hãi và căng thẳng đáp lại.
“Điện hạ Eric chắc cũng biết rõ, điều đó là không thể phải không? Vì ta chỉ chỉ ra sự thật mà thôi. Mà sự thật thì không thể chỉ dựa vào lời nói của người khác để sửa đổi. Cách duy nhất là dùng hành động để chứng minh. Nếu ta nói rằng bản thân mình, người chưa hoàn thành ‘Lễ Trưởng Thành’, là người đàn ông có tư cách kết hôn với điện hạ Freya, và yêu cầu điện hạ phải sửa lại đánh giá của mình về ta lúc nãy, điện hạ sẽ sửa lại chứ?”
“Đừng gộp chung lời nói nhảm của ngươi với sự thật mà ta đã chỉ ra!”
Dù không muốn, Zenjirou cũng có thể cảm nhận được sát khí của vương tử Eric đối với mình đã phình to đến mức sắp bùng nổ qua giọng nói trầm thấp như thể được ép ra từ sâu trong cổ họng.
“Cả hai đều là sự thật không thể chối cãi, nếu điện hạ từ chối đề nghị của ta. Tuy điện hạ Eric nói mình không phải là kẻ nhát gan, nhưng người phán đoán chuyện này có đúng sự thật hay không không phải là chính điện hạ.”
Nói xong, Zenjirou chuyển ánh mắt về phía những người có mặt.
Bị hành động này của hắn dẫn dắt, cũng chuyển ánh mắt về phía các trọng thần, chiến binh của nước mình, cơn giận của vương tử Eric như thể đột nhiên bị dội một gáo nước lạnh, biến mất.
Tuy không phải tất cả, nói đúng hơn chỉ là một số ít trong tổng thể, nhưng quả thực có người đang dùng ánh mắt khiển trách nhìn hắn.
“Ngươi chỉ giỏi mồm mép, một khi thực sự có nguy hiểm là lập tức tìm cớ trốn tránh sao?”
Vương tử Eric thậm chí còn nghe thấy ảo giác như vậy.
Chiến binh của Vương quốc Uppsala có một thói quen xấu là mỗi khi có người trốn tránh thử thách, sẽ gần như vô điều kiện coi người đó là kẻ hèn nhát và khinh miệt. Vấn đề mà vua Gustav luôn lo lắng, bây giờ đã xảy ra với vương tử Eric. Tệ hơn nữa là, chính vương tử Eric cũng tôn sùng giá trị quan của chiến binh đến mức không thể dùng một câu “nhàm chán hết sức” để chống lại ánh mắt coi thường của các chiến binh có mặt.
Vương tử Eric vừa định mở miệng nói gì đó, Zenjirou lại nhanh hơn hắn một bước.
“Ta luôn cho rằng, trên đời này cũng có lúc sự nhút nhát quan trọng hơn sự dũng mãnh. Nhưng, nếu bây giờ mọi người tìm kiếm là dũng khí… vậy thì được thôi, tuy có tự giác mình là một kẻ nhát gan, nhưng ta cũng đành phải lấy ra chút dũng khí ít ỏi của mình.
Để có thể đề nghị kết hôn với điện hạ Freya, ta sẽ tuân theo phong tục của Vương quốc Uppsala, hoàn thành ‘Lễ Trưởng Thành’ cho các vị xem.”
Zenjirou dùng giọng nói run rẩy vì sợ hãi đúng như lời hắn nói, rõ ràng tuyên bố như trên, các chiến binh của Vương quốc Uppsala lần đầu tiên phát ra tiếng “Ồ ồ?” thể hiện sự ngưỡng mộ đối với hắn.
“Tuy nói vậy, nhưng như vừa rồi đã nói, xét đến tương lai của hai nước, ta sẽ không đơn phương nhượng bộ. Vì vậy lời hứa vừa rồi, cuối cùng phải đợi điện hạ Eric thể hiện dũng khí của mình, chấp nhận đề nghị của ta đến nước ta rồi mới thực hiện.”
“…………”
Vương tử Eric ném về phía Zenjirou một ánh mắt như thể có thể cảm nhận được áp lực vật lý. Tuy nhiên, dù vậy, hắn vẫn thu kiếm lại và ngồi xuống ghế. Chắc hắn cũng hiểu, trong trường hợp này chỉ dựa vào việc nổi giận gào thét cũng không giải quyết được gì.
Không đợi vương tử Eric chưa kịp bình tĩnh nói gì, vua Gustav ngồi đối diện Zenjirou đã lặng lẽ mở miệng.
“Bệ hạ Zenjirou. Ta muốn xác nhận một chuyện, bệ hạ đi hoàn thành ‘Lễ Trưởng Thành’, chỉ là để ‘có thể đề nghị kết hôn với Freya’ thôi sao? Thật sự chỉ là để có được tư cách đề nghị, chứ không phải cho rằng chỉ cần hoàn thành ‘Lễ Trưởng Thành’ là có thể kết hôn với Freya?”
“Vâng, đúng như ngài nói, bệ hạ Gustav.”
Nói đúng hơn là ngài cố ý chỉ ra điểm này mới là giúp ta một việc lớn — mang theo suy nghĩ này trong lòng, Zenjirou thẳng thắn thừa nhận.
Dù có vượt qua thử thách gọi là “Lễ Trưởng Thành” này, đổi lại cũng chỉ là tư cách có thể đề nghị kết hôn mà thôi. Chỉ cần kiên trì cách nói này, yêu cầu liên hôn đang ở trạng thái “không thể bàn” sẽ có được giá trị “đáng để xem xét”, một lần nữa được đặt lên bàn đàm phán.
“Chuyện là như vậy đó. Eric.”
Nghe lời của phụ vương, vương tử Eric cuối cùng mới nhớ ra.
Tuy Freya đã ép mình trở thành thuyền trưởng của “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào”, nhưng người ban đầu yêu cầu đóng con tàu đó, chuẩn bị dấn thân vào thương mại xuyên lục địa, đều là vua Gustav.
Zenjirou tuy là một kẻ ngông cuồng muốn với thân phận vương tộc của một nước Nam Đại Lục, cưới công chúa của Vương quốc Uppsala làm trắc thất, nhưng hắn đồng thời cũng là vị khách quý nắm giữ chìa khóa của thương mại xuyên lục địa mà vua Gustav đã gửi gắm hy vọng của quốc vận.
Ít nhất, vua Gustav bây giờ đang xem Vương quốc Capua là một “quốc gia ngang hàng”, và định đàm phán với đối phương. Hiểu được những tiền đề này, ngay cả vương tử Eric cũng hiểu rằng đối với tình hình hiện tại, mình chỉ có một câu trả lời.
“Ta biết rồi, bệ hạ Gustav. Thực trạng của Vương quốc Capua, hãy để ta tự mình dùng đôi mắt này xem cho rõ.”
Cùng với lời tuyên bố lớn tiếng của vương tử Eric, như để ca ngợi lòng dũng cảm của hắn, các chiến binh của Vương quốc Uppsala đã reo hò.
“Vô cùng cảm ơn, điện hạ Eric. Vậy thì, để truyền đạt đến nước ta rằng có một vị khách quý như điện hạ đến thăm, ta sẽ gửi một nữ hầu về trước. Tiếp theo, sau khi đưa điện hạ đi, ta sẽ đi thử thách ‘Lễ Trưởng Thành’.”
Tuy nhỏ hơn rất nhiều so với lúc của vương tử Eric, nhưng sau khi Zenjirou nói xong, cũng vang lên những tiếng ca ngợi lòng dũng cảm của hắn.
Trong những tiếng nói này, hoàn toàn không cảm nhận được những cảm xúc tiêu cực như tức giận hay khinh miệt đối với người cho đến lúc nãy vẫn gọi vương tử của nước mình là kẻ nhát gan.
Đến lúc này, Zenjirou mới thực sự cảm nhận được ý nghĩa của lời khuyên mà nữ chiến binh Skathi đã cho mình từ trước. Ra vậy, đây chính là khí chất chiến binh của Vương quốc Uppsala sao. Dù vừa mới mắng chửi nhau, chỉ cần đối thủ thể hiện hành động dũng cảm đáng khen ngợi, là sẽ ca ngợi lòng dũng cảm của đối phương. Trong môi trường như vậy, quả thực so với việc ban đầu thỏa hiệp rồi sau đó dùng lời nói từ từ lấy lòng đối thủ, thì việc trực tiếp xung đột với đối thủ và đồng thời thể hiện cho đối thủ thấy phần mình dù thế nào cũng không nhượng bộ sẽ nhanh hơn. Vì những phần dù thế nào cũng không nhượng bộ đó, thường cần phải đánh cược cả thân thể và tính mạng mới giành được, nên cách làm này cũng có chút vấn đề.
Ví dụ như chính vương tử Eric, tuy sự ác cảm của hắn đối với Zenjirou cho đến bây giờ vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng khi Zenjirou nói sẽ đi thử thách ‘Lễ Trưởng Thành’, hắn ít nhất cũng sẽ vừa nói “Vậy thì tốt”, vừa gật đầu lia lịa với vẻ mặt không còn hiểm ác.
Một số ít văn quan trên mặt cũng lộ ra vẻ hoan nghênh, nhưng điều này không phải là tán thưởng lòng dũng cảm của Zenjirou, mà cảm giác giống như “vì lợi ích quốc gia, một số người vui mừng vì khả năng thành công của thương mại xuyên lục địa đã tăng lên” hơn.
Trong tất cả mọi người, chỉ có vua Gustav đối diện Zenjirou, và thiếu niên tóc bạc ngồi bên cạnh vương tử Eric — đệ nhị vương tử Yngvi là ngoại lệ. Vua Gustav lộ ra một nụ cười khổ không thể che giấu, còn vương tử Yngvi thì với vẻ mặt cố gắng cắn răng nhịn cười, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể không chịu nổi, một biểu cảm thú vị.
Xem ra, hai người này dường như đã nhận ra — phát biểu vừa rồi của Zenjirou, thực ra là một thứ tương tự như mưu lược được thiết kế để đảm bảo tính mạng của mình, hoàn toàn trái ngược với dũng khí.
“Bệ hạ Zenjirou.”
“Vâng.”
Cảm thấy có chút áy náy về điều này, Zenjirou, sau khi nghe vua Gustav gọi tên mình, lập tức thẳng lưng.
Vua Gustav nở một nụ cười hiền hòa.
“Tuy tình yêu của ta dành cho các con không có trên dưới, nhưng với tư cách là một vị vua, ta không thể không đặt ra các thứ tự ưu tiên khác nhau cho vương tử và công chúa. Vì vậy ta xin nhấn mạnh, Eric là người một ngày nào đó sẽ lên ngôi vua. Vì vậy xin hãy nhất định, phải đưa hắn trở về nước ta bình an vô sự.”
Nói xong, vua Gustav dùng ánh mắt đầy ẩn ý nhìn chằm chằm vào Zenjirou.
“Vâng, ta thề nhất định sẽ để điện hạ bình an trở về.”
Zenjirou thì như để trốn tránh ánh mắt này, khẽ cúi đầu trước vị vua của Uppsala.
◇◆◇◆◇◆
Sau khi hội đàm kết thúc, vương tử Eric được cha mình, vua Gustav, gọi đến.
Trong văn phòng của quốc vương trong vương cung, vương tử Eric ngồi trước mặt phụ vương, chờ đợi lời huấn thị của cha.
“Tuy có chút bất ngờ, nhưng lần này đành phải phiền ngươi một chuyến rồi.”
Nghe lời của phụ vương, vương tử Eric cười một cách thản nhiên.
“Tuy quá trình quyết định có chút không thể chấp nhận được, nhưng kết quả này ngược lại rất hợp ý con. Hãy để con dùng đôi mắt này đánh giá kỹ lưỡng Vương quốc Capua, và Nam Đại Lục đứng sau họ.”
“Tất cả nhờ vào ngươi đó.”
“Giao cho con.”
Ở một khía cạnh nào đó, vua Gustav rất tin tưởng vào nhãn lực của vương tử Eric, cụ thể là theo quan điểm của một chiến binh Uppsala điển hình.
Tuy có thói quen xấu là khi quan sát quốc lực của đối thủ chỉ chú ý đến chiến lực, nhưng nhãn lực của vương tử Eric quả thực rất chuẩn. Quốc gia bị hắn đánh giá là mạnh chắc chắn sẽ mạnh, quốc gia bị hắn đánh giá là yếu cũng chắc chắn sẽ yếu. Hơn nữa, vương tử Eric tuy có những khuyết điểm như quá ưa sạch sẽ, không giỏi che giấu cảm xúc, nhưng hắn có thể làm được việc dù cảm xúc bùng nổ cũng không phớt lờ lý do của sự bùng nổ đó. Quan trọng nhất, vì tính cách, các chiến binh đều rất ủng hộ vương tử Eric.
Vì vậy vua Gustav tin chắc rằng, tuy vương tử Eric bây giờ còn trẻ, nhưng sau khi tích lũy đủ kinh nghiệm sẽ có thể trở thành một vị vua ưu tú hơn mình. Vấn đề là liệu đệ đệ có thực sự có thời gian cho hắn tích lũy kinh nghiệm hay không. Nhưng chuyện này đã vượt ra ngoài phạm vi quản lý của vua Gustav, ngoài việc cầu nguyện ra ông không thể làm gì khác.
Sau một hồi tranh cãi về “nhát gan”, “không nhát gan” tại hội trường kia, vương tử Eric phải một mình đến Vương quốc Capua. Nhưng chuyến đi đến đất nước xa lạ này bản thân nó chắc không có nguy hiểm gì, vua Gustav rất lạc quan về điều này.
Vương quốc Capua, là một quốc gia thậm chí không tiếc để vương tộc vốn đã ít ỏi của mình lên một con tàu hải trình nguy hiểm để đến Bắc Đại Lục, chỉ để giao thương với Vương quốc Uppsala. Vậy thì với tư cách là người đi trước để thăm dò thực hư của Vương quốc Capua, chỉ cần vương tử Eric không có hành động đặc biệt vô lễ, bên kia chắc sẽ tiếp đãi hắn như một vị khách quý.
Vấn đề duy nhất, là nếu có bất kỳ thất bại nào, mọi thứ sẽ thực sự không thể cứu vãn được nữa.
Vua Gustav đổi sang vẻ mặt có chút hiểm ác, chuẩn bị thông báo vấn đề này cho con trai mình.
“Vậy thì, vấn đề nằm ở việc ‘Lễ Trưởng Thành’ của bệ hạ Zenjirou sẽ được tiến hành đồng thời. Phải cẩn thận chọn người đồng hành cho hắn.”
Bao gồm cả Vương quốc Uppsala, các quốc gia phương bắc đều có phong tục “Lễ Trưởng Thành”. Cái gọi là “Lễ Trưởng Thành”, là một thử thách mà một nhóm nhỏ chưa đến mười người đi sâu vào núi hoặc ra biển, săn về một con mồi có kích thước nhất định trở lên.
Nếu lên núi, con mồi ít nhất phải là hươu, tuần lộc, sói, lợn rừng, gấu và các loài động vật lớn khác. Nếu xuống biển, thì phải bắt được hải cẩu, sư tử biển, hải tượng.
Lãnh thổ của các quốc gia phương bắc phần lớn bị băng tuyết bao phủ, văn hóa nông nghiệp rất không phát triển, vì vậy một người đàn ông trưởng thành, trụ cột của gia đình, phải có ít nhất thực lực của một thợ săn hoặc ngư dân. Lâu dần, đã hình thành phong tục “Lễ Trưởng Thành” này.
Đương nhiên, ngày nay dù tính cả những thợ săn, ngư dân chuyên nghiệp và bán chuyên nghiệp, cũng rất ít người hoàn toàn dựa vào hai nghề này để nuôi sống gia đình. Nhưng phong tục “Lễ Trưởng Thành” vẫn được giữ lại một cách sâu sắc.
Ngay cả một thợ rèn sống bằng nghề rèn sắt, một chủ quán rượu thừa kế từ người thân, một giảng viên làm việc tại trường đại học, cũng từng lên núi xuống biển khi còn trẻ để hoàn thành “Lễ Trưởng Thành”.
“Quả thực, không thể nhét hắn vào cùng với những người trẻ tuổi đang thử thách ‘Lễ Trưởng Thành’ thực sự. Dù sao cũng là một gánh nặng mà các chàng trai không thể đối phó được.”
Nghe vương tử Eric cười khổ nói vậy, vua Gustav vì “quả nhiên, hắn vẫn chưa hiểu sao” mà phiền não ôm đầu.
“Lễ Trưởng Thành” ban đầu, do nhiều người sắp hoàn thành “Lễ Trưởng Thành”, tức là những người trẻ tuổi chưa thành niên cùng nhau thử thách mới là chính thống. Nhưng cùng với sự tiến bộ của thời đại, bây giờ cũng cho phép những người đã có kinh nghiệm, tức là người trưởng thành, cùng đi giúp đỡ.
Ngày nay, dù bản thân không có ý định lập thân bằng võ lực, chỉ cần gia đình có đủ tài lực, mang theo toàn bộ là những thợ săn lành nghề làm người hỗ trợ, dưới sự chăm sóc của vú nuôi che ô che nắng hoàn thành thử thách “Lễ Trưởng Thành” cũng không phải là ít. Đương nhiên, những người có mục tiêu trở thành thợ săn, ngư dân chuyên nghiệp, và những người định hoàn thành thử thách “Chứng Nhận Chiến Binh” cao hơn một bậc, sẽ không sử dụng cách làm gian lận này.
Thông thường, vì vương tộc, quý tộc cấp cao đều có khí chất chiến binh rất mạnh, nên càng gần trung tâm quốc gia, người ta càng tuân theo cách làm cổ xưa để thử thách “Lễ Trưởng Thành”. Nhưng vua Gustav cũng biết rõ, cách làm đó không thể áp đặt lên Zenjirou.
“Chuyện không phải như vậy. Bệ hạ Zenjirou phải hoàn thành ‘Lễ Trưởng Thành’ càng sớm càng tốt. Dù có xảy ra trường hợp tồi tệ nhất là thử thách ‘Lễ Trưởng Thành’ thất bại, ít nhất cũng phải đảm bảo hắn trở về bình an vô sự.”
Đối với lời của vua Gustav, vương tử Eric vẫn chưa hiểu tình hình, hừ một tiếng với vẻ mặt không hề che giấu sự bất mãn.
“Xét đến việc sau này còn phải giao thiệp, bệ hạ lo lắng cho suy nghĩ của nhân vật lớn nước khác con cũng có thể hiểu, nhưng có cần phải làm đến mức đó không? Dù vì ‘Lễ Trưởng Thành’ mà bị thương, thậm chí mất mạng, cũng chỉ có thể trách võ nghệ, võ vận của bản thân có vấn đề thôi.”
“Không phải vấn đề đó. Đối với nước ta, ngươi là người đàn ông không thể mất.”
“Hả? Ngài nói con sao?”
Đối với đứa con trai đến bây giờ vẫn chưa hiểu rõ tình hình, vua Gustav nghiến răng giải thích cặn kẽ cho hắn.
“Ngươi không nghe thấy lời tuyên bố của bệ hạ Zenjirou sao? Hắn nói như thế này: ‘Sau khi đưa điện hạ đi, ta sẽ đi thử thách ‘Lễ Trưởng Thành’’. Tức là, chỉ cần bệ hạ Zenjirou còn đang thử thách ‘Lễ Trưởng Thành’, ngươi sẽ ở lại Nam Đại Lục. Vậy nếu lỡ bệ hạ Zenjirou có chuyện gì, lúc đó ngươi làm sao về đây?”
“…À?”
Nói đến đây, vương tử Eric cuối cùng mới nhận ra phát biểu của Zenjirou có ẩn ý khác.
Tức là chỉ cần Zenjirou không trở về bình an, mình cũng sẽ bị mắc kẹt ở Nam Đại Lục không thể trở về, một sự thật vô cùng đơn giản.
“Nhưng, nhưng mà, dù là Huyết Thống Ma Pháp, trong Vương quốc Capua chắc cũng có những người khác có thể sử dụng cùng loại ma pháp chứ. Ít nhất, bản thân nữ hoàng Aura chắc sẽ dùng được.”
“Ngươi quên rồi sao, Eric. Về ‘Dịch Chuyển Tức Thời’, bệ hạ Zenjirou không phải đã từng giải thích rằng ‘chỉ cần là nơi đã từng đến, ta có thể đưa người hoặc vật phẩm đến đó trong nháy mắt’ sao. Tuy không rõ bên Vương quốc Capua có bao nhiêu người có thể sử dụng ‘Dịch Chuyển Tức Thời’, nhưng trong số đó, người từng đến Vương quốc Uppsala, hay nói cách khác là Bắc Đại Lục, chắc chắn chỉ có một mình bệ hạ Zenjirou.”
“…………”
Cuối cùng cũng hiểu được toàn bộ sự việc, vương tử Eric nhất thời không còn biểu cảm trên mặt. Ngay khi cơn giận lại quay trở lại trên mặt hắn, vua Gustav đã cảnh cáo trước.
“Đừng làm bừa. Ngươi là thân phận sẽ trở thành vua trong tương lai. Không có tự do buông thả cảm xúc để chọn cái chết.”
“…Vâng.”
Bị vua Gustav răn dạy, vương tử Eric với vẻ mặt cay đắng như nhai phải hoàng liên gật đầu. Nếu vương tử Eric có thể có giác ngộ rằng đi đến Vương quốc Capua sẽ không bao giờ trở về được nữa, thì cũng có thể trả đũa Zenjirou. Nhưng làm vậy cuối cùng chỉ có thể nhận được sự thỏa mãn của việc “có thù tất báo” mà thôi. Vương quốc Capua mất đi Zenjirou, không có lý do gì không đoạt đi tính mạng của vương tử Eric.
Cuối cùng, chỉ trở thành kết quả là Vương quốc Uppsala và Vương quốc Capua đều mất đi thành viên vương tộc quan trọng, một kết quả mà cả hai nước đều chịu tổn thất lớn và không ai có lợi. Vua Gustav không nuông chiều con trai mình đến mức cho phép tình huống như vậy xảy ra.
“Bệ hạ Zenjirou chết hay bị thương thì không cần phải nói, việc hắn tốn quá nhiều thời gian cho ‘Lễ Trưởng Thành’ cũng phải cố gắng tránh. Vì thời gian bệ hạ Zenjirou thử thách ‘Lễ Trưởng Thành’, tương đương với thời gian ngươi ở lại Vương quốc Capua.”
Phiền phức là, về nguyên tắc, thử thách “Lễ Trưởng Thành” không có giới hạn thời gian. Chỉ cần chưa tìm thấy con mồi đủ để làm bằng chứng, thì dù kéo dài bao nhiêu ngày bao nhiêu tháng cũng được. Nếu Zenjirou thực sự rơi vào tình huống đó, Eric sẽ phải ở lại Vương quốc Capua một khoảng thời gian tương tự. Đây không phải là tình huống mà vua Gustav muốn thấy.
“‘Hiệp Sĩ Đoàn’ và nước Cộng hòa sắp khai chiến rồi. Hơn nữa còn là một cuộc đại chiến có quy mô hoàn toàn khác với những cuộc chiến từ trước đến nay.”
“Ngài chắc chắn chứ?”
Nghe đến từ chiến tranh, vương tử Eric lập tức có phản ứng rất lớn. Hơn nữa dù nhìn thế nào, đó cũng là phản ứng gần với niềm vui hơn. Tính cách dũng mãnh không né tránh chiến tranh của hắn tuy rất đáng tin cậy, nhưng với tư cách là quốc vương kế nhiệm, giá trị quan không né tránh chiến tranh đó có chút đáng lo ngại.
“Chắc chắn. Tuy ‘Hiệp Sĩ Đoàn’ và nước Cộng hòa trong mắt chúng ta là những nơi xa xôi ở bên kia biển, bên kia núi tuyết, nhưng nếu nói là láng giềng thì quả thực đều có thể coi là láng giềng của nước ta. Bao gồm cả lý do Freya từng bị công chúa Anna của nước Cộng hòa lợi dụng triệt để, nước ta không cần phải chủ động nhúng tay vào vũng nước đục lần này, nhưng cũng phải có sự đề phòng. Vì vậy, nếu ngươi rời khỏi đất nước trong thời gian dài sẽ rất phiền phức.”
“Vâng.”
Trong câu trả lời của vương tử Eric, có thể cảm nhận được sự bá khí mạnh mẽ. Thực tế, vương tử Eric với tư cách là một chỉ huy quả thực rất đáng tin cậy. Thậm chí đến mức khi đối mặt với chiến sự, nếu không có hắn sẽ gây ra vấn đề lớn.
“Vì vậy, ta hy vọng bệ hạ Zenjirou có thể hoàn thành ‘Lễ Trưởng Thành’ càng sớm càng tốt. Như vậy, việc lựa chọn người hỗ trợ đồng hành với hắn sẽ rất quan trọng. Eric, ngươi có ai đáng để tiến cử không?”
Nghe vua Gustav hỏi vậy, vương tử Eric suy nghĩ một lúc.
“Trong lòng con có rất nhiều ứng cử viên là chiến binh ưu tú, thợ săn ưu tú. Trong số đó, cũng có vài người dù không tình nguyện, chỉ cần con hạ lệnh là sẽ liều mạng hoàn thành mệnh lệnh đó, những người đã tuyên thệ trung thành với con. Nếu để mấy người đó đi theo, ít nhất chắc sẽ không thể để đối tượng hộ vệ bị thương chút nào.
Nhưng, muốn hoàn thành ‘Lễ Trưởng Thành’, người thử thách cuối cùng phải tự mình một mình giải quyết con mồi.
Vì vậy dù có để người có năng lực đến đâu đi cùng bảo vệ hắn, thành thật mà nói, con không nghĩ người đàn ông kia có cách nào hoàn thành được chứng nhận.”
Những lời nói thẳng thắn của vương tử Eric không có cảm xúc thù địch đối với Zenjirou, mà hoàn toàn chỉ là vì đã nhìn thấu năng lực của vương phối Nam Đại Lục mà cảm thấy lo lắng.
Một chiến binh cấp bậc như vương tử Eric, có thể chỉ dựa vào hình thể, tư thế đứng, và động tác đi lại, là có thể nhìn thấu một người là ngoại đạo hay cao thủ trong chiến đấu. Vì vậy hắn mới có thể khẳng định: Zenjirou hoàn toàn là ngoại đạo, chỉ có sức mạnh ngang với phụ nữ và trẻ em.
Dù người hỗ trợ có tài giỏi đến đâu, người thử thách bản thân là một kẻ ngoại đạo thì rất khó hoàn thành “Lễ Trưởng Thành”. Dù cho phép người hỗ trợ đưa ra lời khuyên, nhưng con mồi bản thân phải do người thử thách tự tay giải quyết mà không cần sự giúp đỡ của bất kỳ ai khác.
Tuy cho phép sử dụng bẫy, nhưng cái bẫy đó cũng phải hoàn toàn do người thử thách tự mình đặt. Để người hỗ trợ dùng bẫy bắt con mồi, mình chỉ đứng từ xa dùng giáo dài đâm một nhát chí mạng… con mồi bắt được bằng cách này, dù ở thời đại ngày nay cũng không được công nhận là có thể làm bằng chứng.
Ngoài ra, tuy Bắc Đại Lục bây giờ là mùa xuân. Nhưng núi của Uppsala phần lớn vẫn bị băng tuyết bao phủ. Những vật dụng như vũ khí, bẫy, túi ngủ cần dùng khi phải ở lại trong núi, cũng phải do người thử thách tự mình mang vác. Vì vậy thành thật mà nói, vương tử Eric dù thế nào cũng không nghĩ một người đàn ông như Zenjirou có thể hoàn thành thử thách gian khổ như vậy.
“Quả thực. Tuy ta dù thế nào cũng hy vọng bệ hạ Zenjirou hoàn thành ‘Lễ Trưởng Thành’, nhưng cũng phải nghĩ trước cách giải quyết khi hắn không làm được.”
“Phụ vương, người tán thành việc Freya làm thiếp của người đàn ông kia sao?”
Nghe câu hỏi thẳng thắn đến mức khiến người ta cảm thấy có chút sảng khoái của con trai, vua Gustav nở một nụ cười khổ không thể che giấu.
“Ít nhất không phản đối. Dù cần phải đánh đổi thể diện của quốc gia, đây cũng là một ‘giao dịch’ có thể mang lại lợi ích đầy đủ. Tuy Freya chắc chắn là con gái yêu của ta, nhưng nàng đối với vương gia không phải là sự tồn tại không thể thay thế. Dù sao tuy còn nhỏ, nhưng bên dưới còn có Ylva và Hilda. Bây giờ không thể thay thế chỉ có ngươi mà thôi.”
Tuy giọng điệu chứa đựng tình yêu của một người cha, nhưng nội dung nói ra lại hoàn toàn là phát biểu của một chính trị gia lạnh lùng. Vua Gustav và ba người vợ đã sinh ra ba trai ba gái, tổng cộng sáu người con. Và hôn nhân của những đứa trẻ sẽ liên quan đến chính trị, việc có thành lập được hay không cũng hoàn toàn dựa trên tiêu chuẩn có mang lại lợi ích cho quốc gia hay không, cũng là số phận không thể tránh khỏi khi sinh ra trong vương gia.
“Con hiểu tầm quan trọng của thương mại xuyên lục địa đối với nước ta. Nhưng, đệ nhất công chúa của nước ta gả cho vương phối của một nước Nam Đại Lục làm trắc thất, lời này truyền ra ngoài thực sự quá khó nghe. Hơn nữa, Freya cũng nên có một tương lai hạnh phúc hơn.”
Tuy nếu bị Zenjirou nghe thấy chắc chắn sẽ nói “lại làm phiền phức như vậy”, nhưng những gì vương tử Eric vừa nói đều là lời thật lòng của hắn. Với tư cách là công chúa, được mọi người chúc phúc kết hôn với ai đó, đối với công chúa Freya đó mới là hạnh phúc, vương tử Eric tin chắc như vậy.
“Mà, cũng phải.”
Vua Gustav, người chỉ đáp lại một câu ngắn gọn như vậy, thực ra cũng đồng tình với giá trị quan của vương tử Eric. Điểm khác biệt giữa hai người, là người trước đã nhận ra suy nghĩ trong lòng của công chúa Freya rằng “so với một cuộc hôn nhân hạnh phúc bình thường, nàng có xu hướng trở thành trắc thất của Zenjirou hơn”.
Tuy nhiên, dù đã nhận ra điều này, về mặt tình cảm, vua Gustav cũng rất khó tôn trọng ý chí của công chúa Freya. Dù sao trên đời này, không có người thân nào dù hiểu con gái mình thật lòng muốn gả cho một nhạc sĩ giả mạo hay một nghệ sĩ giả mạo, mà vẫn thật lòng chúc phúc. Dù ý nguyện của bản thân có mạnh mẽ đến đâu, những bậc cha mẹ, anh chị em sẽ chúc phúc cho một cuộc hôn nhân mà theo lẽ thường tuyệt đối không thể hạnh phúc, thuộc về thiểu số cực kỳ hiếm.
Tuy nhiên, vua Gustav trước khi là một người cha, trước hết là một vị vua.
“Trước đó ta cũng đã nói, việc giao thương xuyên lục địa với Vương quốc Capua, phải xem như một vấn đề đã được quyết định về nguyên tắc. Ngươi phản đối hôn nhân của bệ hạ Zenjirou và Freya không sao, nhưng dù làm gì cũng chỉ có thể giới hạn trong phạm vi không gây ảnh hưởng tiêu cực đến việc ký kết quan hệ thương mại xuyên lục địa.”
“…Con biết rồi.”
Vương tử Eric, người luôn hoàn toàn chấp nhận và tin tưởng vào phán đoán của phụ vương, trả lời một cách không tình nguyện.
“Tuy nói vậy, nhưng lo lắng của ngươi rằng chuyện này truyền ra ngoài rất không hay cũng rất đúng. Để giải quyết vấn đề này, chúng ta phải có sự chuẩn bị. Tìm cách giúp bệ hạ Zenjirou hoàn thành ‘Lễ Trưởng Thành’ đương nhiên là một phương pháp rất hiệu quả. Nhưng chỉ dựa vào đó vẫn chưa đủ.”
Vương phối Zenjirou lấy đệ nhất công chúa Freya làm trắc thất. Chỉ một câu này thôi, dù thế nào cũng sẽ khiến người ta có cảm giác đây là một cuộc hôn nhân ngoại giao mà Vương quốc Capua ở trên, Vương quốc Uppsala ở dưới. Vì vậy, để bù đắp cho việc này, Vương quốc Capua và chính Zenjirou phải trả giá bằng một mức độ vất vả nhất định. Hơn nữa nếu có thể, tốt nhất là dưới hình thức dễ hiểu.
Từ ý nghĩa này, việc ép Zenjirou đi hoàn thành “Lễ Trưởng Thành” là một cách làm rất dễ hiểu. Thông thường, khi gả con gái của vương gia đến nước khác để liên hôn chính trị, sẽ không yêu cầu phía nam hoàn thành phong tục “Lễ Trưởng Thành” chỉ có ở phía bắc Bắc Đại Lục. Vì vậy chỉ việc Zenjirou sẵn lòng chấp nhận điều kiện này, cũng đã đủ để chứng minh cho xung quanh thấy bản thân hắn đã cố gắng đến mức nào để đạt được cuộc hôn nhân này.
“Nếu vậy, con sẽ tìm cách để tên yếu đuối kia tự mình nói ra những lời như ‘Không chịu nổi nữa. Ta rút lại phát biểu trước đó’. Đương nhiên, sẽ không để lại một vết sẹo nào trên cơ thể hắn.”
Nghe phát biểu của đứa con trai đang hừng hực ý chí chiến đấu, vua Gustav vừa dặn dò hắn “đừng làm quá tay” vừa thở dài.
Không lâu sau khi vương tử Eric rời đi, một vị khách khác xuất hiện trong phòng riêng của vua Gustav.
“Người gọi con sao? Phụ vương.”
Người đến là đệ nhị vương tử của Vương quốc Uppsala, Yngvi. Giống công chúa Freya đến mức khiến người ta có cảm giác “chẳng lẽ công chúa Freya bị ma pháp biến thành đàn ông sao?”, vương tử Yngvi là đệ đệ song sinh của công chúa Freya. Đặc biệt là màu bạc của tóc và màu xanh băng của mắt, hai người hoàn toàn giống hệt nhau. Và điều khiến vua Gustav phiền não hơn, là vương tử Yngvi về mặt tinh thần cũng có nhiều điểm tương đồng với công chúa Freya.
Nhưng bây giờ, ý kiến của người có quan điểm gần gũi với công chúa Freya này lại trở nên vô cùng quý giá.
“Ta muốn nghe phán đoán của ngươi về chuyện này. Sau khi Freya về nước, hai ngươi đã nói chuyện riêng rồi chứ.”
Đối với lời của phụ vương, vị đệ nhị vương tử tóc bạc lắc đầu.
“Rất tiếc, không có. Tuy con đã bắt được một thuyền viên của ‘Hoàng Kim Mộc Diệp Hào’ để hỏi thăm sơ qua, nhưng vẫn chưa chính thức nói chuyện với Freya.”
Những gì vương tử Yngvi nói đều là sự thật. Tuy trong số tất cả các thành viên của vương gia Uppsala, quan hệ của vương tử Yngvi và công chúa Freya đặc biệt tốt, nhưng bây giờ cả hai đều đã là vương tộc trưởng thành.
Dù là vương tử và công chúa sinh cùng lúc, một khi đã trưởng thành thì không thể tùy tiện gặp nhau nữa. Khác với lúc nhỏ hai người đổi quần áo cho nhau, lén lút trốn ra ngoài chơi, họ đã là người trưởng thành.
Tuy có chút bất ngờ trước câu trả lời của vương tử Yngvi, nhưng vua Gustav vẫn tiếp tục chủ đề.
“Vậy à. Vậy thì, nếu có thể, ngươi hãy sớm đi gặp nàng một lần. Nếu cần, ta có thể đứng ra sắp xếp cho ngươi.”
“Con biết rồi, phụ vương.”
Vương tử Yngvi với nụ cười thong dong khiến vua Gustav có chút ghen tị. Đối với việc phải gặp mặt và nói chuyện chi tiết với công chúa Freya, vương tử Yngvi chắc chỉ cảm thấy vui vẻ thuần túy. Trong mắt vua Gustav, người tuy không nghi ngờ tình cảm của mình dành cho con gái, nhưng khi nhận được yêu cầu gặp mặt của công chúa Freya, trong lòng lại cảm thấy rất nặng nề vì đủ thứ chuyện đằng sau, thành thật mà nói khiến ông rất ghen tị.
Tuy nhiên, cũng chính vì vậy, ý đồ của công chúa Freya được “dịch” bởi vị đệ nhị vương tử này mới rất chính xác.
“Hãy nói thẳng ý kiến của ngươi đi. Về việc Freya trở thành trắc thất, ngươi thấy thế nào?”
“Không phải rất tốt sao? Một cuộc liên hôn chính trị được cả ba bên mong muốn như vậy, con thấy ngược lại rất hiếm.”
Đối với lời của phụ vương, vị đệ nhị vương tử trả lời một cách rất chắc chắn.
Cái gọi là ba bên, chính là chỉ vương gia Capua, vương gia Uppsala, và chính công chúa Freya. Người duy nhất bị phớt lờ chỉ có một đương sự khác của cuộc liên hôn là Zenjirou, nhưng vương tử Yngvi hiện tại vẫn chưa rõ nội tình bên trong. Dù sao lợi ích quốc gia thì không nói, tâm trạng cá nhân rất khó nói rõ cho người khác. Dù đối phương là người nhà sống chung cũng vậy.
“Cuộc hôn nhân như vậy cũng là điều Freya mong muốn sao. Nàng không phải chỉ là nhất thời hồ đồ?”
Vua Gustav hỏi vậy, là vì ông cũng hiểu rằng đôi khi sau khi ngọn lửa đam mê bùng cháy nguội lạnh, thứ còn lại chỉ là sự hối hận triền miên.
“Con cũng không thể khẳng định không phải như vậy. Nhưng con có thể khẳng định, những giá trị quan của Freya mà con biết, từ khi nàng còn nhỏ chưa từng một lần dao động. Nếu đối chiếu với những giá trị quan đó, có thể thấy việc công chúa Freya lần này trở thành trắc thất của bệ hạ Zenjirou, chỉ có thể dùng từ may mắn bất ngờ để hình dung.
Cuộc hôn nhân hạnh phúc trong mắt phụ vương và huynh trưởng, trong mắt Freya chỉ là nghĩa vụ mà một vương tộc phải thực hiện mà thôi.”
Nghe đánh giá cay nghiệt của vị đệ nhị vương tử, vua Gustav, người đang thật lòng phiền não vì hạnh phúc của con gái, thở dài.
“Không phải hạnh phúc mà là nghĩa vụ, sao.”
Giá trị quan của hai bên khác biệt đến mức này, khiến vua Gustav hoàn toàn từ bỏ việc cố gắng hiểu cô con gái thừa hưởng huyết thống của mình.
“Nhưng, ngươi vừa nói cuộc liên hôn này có lợi cho cả ba bên, nhưng còn vấn đề danh tiếng của nước ta thì sao. Việc đệ nhất công chúa của nước ta gả cho vương phối của một quốc gia Nam Đại Lục làm trắc thất, chẳng lẽ không gây ra vấn đề sao?”
Đối với sự băn khoăn này, vương tử Yngvi hoàn toàn không thèm để ý.
“Chuyện đó, mới là thứ hoàn toàn không cần phải quan tâm. Vòng ảnh hưởng của ‘Giáo hội’ vốn đã coi thường chúng ta, những quốc gia phương bắc tin vào tinh linh. Ngoại lệ duy nhất, chắc chỉ còn lại Cộng hòa Quý tộc Zvoda-Volynsky thôi, không phải sao.”
Những gì vương tử Yngvi nói tuy đều là sự thật, nhưng đồng thời cũng thuộc về quan điểm khá nông cạn của một người trẻ tuổi có hiểu biết về xã hội quốc tế còn nông cạn.
“Chính vì vậy đó, Yngvi. Chính trong môi trường này, nước ta càng không thể có những hành vi như thể đang khinh miệt các quốc gia của ‘Giáo hội’, nếu những kẻ đáng ghét kia lấy đó làm cớ để chấm dứt thương mại với chúng ta. Sẽ là quốc gia không còn là quốc gia nữa.”
Chính xác mà nói, thực ra cũng chưa đến mức quốc gia không thể duy trì được. Nếu chỉ dừng lại việc giao thương địa phương với các quốc gia phương bắc khác cũng tin vào tinh linh, Vương quốc Uppsala chắc vẫn có thể tạm thời duy trì được quốc lực hiện tại. Tuy nhiên, Bắc Đại Lục hiện đang trong quá trình thúc đẩy mạnh mẽ cải cách kỹ thuật, mở rộng vòng kinh tế. Trong thời điểm các quốc gia xung quanh đang tăng trưởng bùng nổ, nếu chỉ duy trì hiện trạng, thực tế tương đương với việc làm suy yếu quốc lực.
Tuy nhiên, đối với những quan điểm này của phụ vương, vương tử Yngvi lại một lần nữa phản bác.
“Con mới phải nói chính vì vậy đó, phụ vương. Chúng ta nên nhân cơ hội này, hoàn toàn thoát khỏi các quốc gia của ‘Giáo hội’ đã luôn đè đầu cưỡi cổ chúng ta. Việc giao thương trực tiếp với Nam Đại Lục, có tiềm năng thực hiện được nguyện vọng này. Chỉ cần chúng ta có trong tay loại tàu buồm lớn kiểu mới, tuyến đường hàng hải cũng được thiết lập, thì việc muốn xây dựng một con đường thương mại không cần đi qua các cảng khác, từ nước ta thẳng đến Vương quốc Capua cũng là có thể, chuyện đó không còn xa vời.
Hơn nữa, vương gia của Vương quốc Capua còn có ma pháp ‘Dịch Chuyển Tức Thời’. Tuy dù sao đi nữa ma pháp đó cũng không thể trực tiếp dùng trong thương mại, nhưng ít nhất cũng có thể để người chịu trách nhiệm hoặc thư từ qua lại giữa hai nước một cách an toàn và nhanh chóng hơn. Ngoài ra, Vương quốc Capua dường như còn có một cảng tên là Valentia, có thể cho tàu buồm lớn trực tiếp neo đậu. Rõ ràng là như vậy, nhưng họ lại là một đại quốc có địa vị đáng kể ở Nam Đại Lục mà chưa từng giao thương trực tiếp với Bắc Đại Lục.
Bỏ qua cơ hội giao thương với một quốc gia có điều kiện tốt như vậy, chỉ có kẻ ngốc mới làm.”
Có phải vì càng nói càng phấn khích không, vương tử Yngvi cuối cùng thậm chí còn đứng dậy khỏi ghế, dùng giọng điệu khá lớn để khẳng định như vậy.
Quả thực, sau khi tập hợp được nhiều điều kiện như vậy, với tư cách là một đối tác thương mại, Vương quốc Capua thậm chí đã vượt qua cả cảnh giới tốt nhất, là một dấu hiệu của một thời đại mới theo một ý nghĩa nào đó. Và người nhạy bén nhận ra điều này hơn bất kỳ ai, có lẽ chính là vị vương tử tóc bạc này.
“Ngươi muốn nói, chỉ cần là để hoàn thành những điều này, dù quốc uy nhất thời giảm sút cũng chỉ là chuyện nhỏ sao. Ta hiểu ý ngươi rồi. Nhưng, ta thực sự không thể phán đoán mọi chuyện có thực sự giống như ngươi nói hay không.”
“Nếu vậy, xin hãy sớm nhường ngôi cho con. Con nghĩ, chọn ngày sinh nhật hai mươi tuổi của con, một ngày rất phù hợp về nhiều mặt, thì sao?”
Trên khuôn mặt rất giống công chúa Freya của vương tử Yngvi, nở một nụ cười rất giống công chúa Freya. Nhưng, thứ mà đôi mắt xanh băng của cậu ta quan tâm lại hoàn toàn khác với người chị song sinh của mình. Công chúa Freya quan tâm đến tự do của mình và việc khám phá những điều chưa biết, còn vương tử Yngvi quan tâm đến ngai vàng và sự phồn vinh của đất nước mình.
“Còn sớm mười năm nữa. Dù nguy hiểm đến đâu, ta cũng không thể giao ngai vàng cho ngươi bây giờ. Tuy nếu mọi chuyện thuận lợi, ngươi quả thực sẽ trở thành quốc vương Uppsala kế nhiệm, nhưng đó cũng không phải là tuyệt đối. Muốn có ngai vàng, thì hãy đi rèn luyện bản thân cho tốt.”
“Tuân lệnh, bệ hạ.”
Nghe lời của phụ vương, vị đệ nhị vương tử nở một nụ cười ngây thơ.
Lần thứ hai tiễn con trai rời đi, vua Gustav thở dài.
“Hai đứa con trai đều đã trưởng thành thuận lợi và mỗi người đều có sở trường riêng, nếu còn đòi hỏi gì thêm nữa thì quá đáng rồi, sao.”
Tuy trong lòng rất rõ điều này, nhưng là một người cha, dù thế nào cũng sẽ để ý đến những khuyết điểm của con mình.
Suy nghĩ của đệ nhất vương tử Eric bị giới hạn bởi khuôn mẫu của một võ nhân, khi xử lý công việc tầm nhìn luôn rất hạn hẹp. Đệ nhị vương tử Yngvi có tham vọng quá lớn, quá nóng vội trong việc phát triển quốc gia, có nguy cơ có những hành động đốt cháy giai đoạn.
Bản thân vua Gustav chỉ mới ngoài bốn mươi. Ông đã sớm có giác ngộ rằng mình còn phải tiếp tục nắm quyền điều hành quốc gia khoảng mười năm nữa. Nếu đã vậy, việc tìm cách đạt được thương mại xuyên lục địa với Vương quốc Capua là công việc của mình. Quyết định như vậy, vua Gustav rung chuông gọi cận thần vào.
“Ngài gọi thần sao?”
“Liên lạc với bệ hạ Zenjirou. Nói với hắn, ngày mai ta muốn nói chuyện kỹ lưỡng với hắn, trong tình huống không có người ngoài nào khác làm phiền.”
“Tuân chỉ.”
Ngồi sâu vào ghế rồi nhắm mắt lại, vua Gustav bắt đầu nhớ lại những biểu hiện của người đàn ông tên Zenjirou.
Theo giá trị quan của một chiến binh, đó là một người đàn ông vô dụng và không đáng tin cậy, có thể lập tức bỏ đi. Tuy nhiên, chính người đàn ông như vậy, lại đã đối đầu trực diện với vương tử Eric tại hội trường kia, và đã khéo léo hoàn thành cuộc đàm phán.
Hơn nữa, trong phản ứng của vương tử Eric lúc nãy, có dấu hiệu vừa cảm thấy tức giận với Zenjirou, vừa bị kích thích cảm xúc không muốn thua. Nhìn từ một góc độ khác, điều này có thể coi là vương tử Eric đã thừa nhận người đàn ông tên Zenjirou là “đối thủ ngang hàng với mình”. Vua Gustav cho rằng đây là một sự thay đổi không tồi.
“Thật mong bệ hạ Zenjirou có thể làm lại một lần nữa. Ngoài Eric, nếu những chiến binh cứng đầu xung quanh hắn cũng có thể bị thức tỉnh, thì sẽ giúp ích rất nhiều.”
Vua Gustav vừa tiễn cận thần rời đi, vừa lẩm bẩm một câu như vậy.