Giờ phút này, tại đại lục ở phía bên kia đại dương, Đế quốc Tinh Linh Larsson, một trong ba đại đế quốc hùng mạnh.
Trên các đại lộ của đế đô, đâu đâu cũng có thể bắt gặp những Tinh Linh tóc xanh, tai nhọn. Đế đô được xây dựng giữa một khu rừng rậm, đường sá và nhà cửa đều hòa quyện với cây cối.
Hệ thống giai cấp của Đế quốc Tinh Linh Larsson còn nghiêm ngặt hơn nhiều so với các đế quốc khác. Ngoại trừ những Tinh Linh tóc trắng, các Tinh Linh có màu tóc khác đều là thường dân hoặc quý tộc cấp thấp. Tinh Linh tóc trắng như tuyết thuộc về Vương tộc, xuất thân cao quý. Tóc xanh lục là thường dân, còn tóc xám phần lớn là quý tộc. Sự phân chia này đến từ việc giới quý tộc Tinh Linh giám sát huyết mạch vô cùng chặt chẽ.
Phố xá sáng nay vô cùng náo nhiệt. Vô số thường dân Tinh Linh đã tụ tập hai bên đường, bởi hôm nay là ngày Hầu tước Leicester trở về.
Hầu tước Leicester là em họ của Vua Tinh Linh, vốn là người yêu thích những điều mới mẻ, mạo hiểm, nên mấy năm trước đã rời khỏi Larsson để tiến ra đại dương bao la phiêu lưu.
Thời trẻ, Leicester vô cùng anh tuấn, lại gần gũi với dân chúng, khiến bao Tinh Linh phải say mê, được xem như một quý tộc nổi tiếng chẳng khác gì minh tinh. Các thường dân vẫn còn rất quen thuộc với Leicester, nên vừa nghe tin ngài trở về đã tự giác kéo đến xem.
"Nhìn kìa, Hầu tước đại nhân về rồi!"
"Nghe nói họ vừa từ bên kia đại dương trở về."
"Cậu nói xem bên đó trông như thế nào nhỉ?"
Bên đường, tiếng bàn tán và những lời xuýt xoa ngưỡng mộ vang lên không ngớt.
Hầu tước Leicester dẫn theo một đội kỵ sĩ tiến thẳng về phía hoàng cung. Đội kỵ sĩ chỉ còn chừng trăm người, trong khi trước đó có gần một ngàn người, nhưng đã phải chịu tổn thất nặng nề trong cuộc quyết đấu với Ngưu Đại và cả trên hành trình trở về.
Mười mấy phút sau, Hầu tước Leicester đã đến ngoài cổng hoàng cung.
"Hầu tước đại nhân." Kỵ sĩ gác cổng cung kính chào, nhưng trong lòng lại thầm thắc mắc, đã lâu không gặp, sao Hầu tước đại nhân lại đột ngột trở về thế này.
"Ừm." Hầu tước Leicester gật nhẹ đầu rồi sải bước vào trong.
Hoàng cung của Đế quốc Larsson có tông màu chủ đạo là vàng nhạt, nội thất trang trí bằng rất nhiều cây cối, cột đá và hoa tươi, tạo nên vẻ cao quý mà vẫn tự nhiên.
Hầu tước Leicester tiến vào đại điện, cung kính hành lễ: "Bệ hạ, thần đã trở về."
Vua Tinh Linh ngồi trên vương vị, thấy Leicester thì đầu tiên là kinh ngạc, sau đó cười sảng khoái: "Em trai tốt của ta, cuối cùng ngươi cũng chịu về rồi, mau đứng dậy đi."
Vua Tinh Linh tên là Lauren, đã ngoài năm mươi tuổi, thân hình có chút mập mạp. Mái tóc dài trắng như tuyết được bện lại sau lưng, để lộ đôi tai nhọn, trên đầu đội một chiếc vương miện bằng vàng.
"Tạ ơn bệ hạ." Hầu tước Leicester đứng dậy.
"Nhìn bộ dạng của ngươi, xem ra ở bên ngoài sống không tốt lắm." Lauren nói rồi nhấp một ngụm rượu lúa mạch.
Nếu như trước kia Hầu tước Leicester trông vô cùng anh dũng hiên ngang, thì giờ đây vẻ ngoài của ngài lại hằn rõ sự tang thương.
"À... Đây đều là chuyện nhỏ thôi." Hầu tước Leicester cười gượng, vội nói: "Bệ hạ, thần đã phát hiện ra một đại lục khác."
"Chuyện này, ta đã biết rồi." Lauren thản nhiên đáp.
Không chỉ có người của Đế quốc Flander đi làm hải tặc, mà Tinh Linh của Đế quốc Larsson cũng không ít kẻ ra biển, ít nhiều cũng có tin tức truyền về.
"Vậy bệ hạ, ý của ngài là?" Hầu tước Leicester ngạc nhiên.
"Ngươi thấy đại lục bên kia thế nào?" Lauren khẽ nhíu mày.
"Rất tuyệt, đồ ăn ở đó ngon không thể tả." Hầu tước Leicester buột miệng.
"Vào thẳng vấn đề đi." Vua Lauren khép hờ mắt.
Ngài vẫn luôn biết Leicester là người yêu tự do và những điều mới lạ, nếu không có chuyện gì trọng đại xảy ra thì tuyệt đối sẽ không trở về.
"Vương quốc bên đó đang xảy ra nội loạn, chính là thời cơ để chúng ta tiến vào. Nếu có thể chiếm lĩnh vương quốc đó, chắc chắn sẽ là một chuyện tốt cho đế quốc chúng ta." Hầu tước Leicester hạ giọng nói.
Trời cao đất rộng, nếu có thể chiếm được một vùng lãnh thổ ở đại lục bên kia, hắn có thể vận động một phen, trở thành một vị vua nhỏ ở đó cũng không tồi. Dù sao ở đế quốc này, hắn đã không còn đường thăng tiến, chẳng lẽ lại cam chịu làm một quý tộc sống đời an nhàn vô vị, chỉ trông chờ vào chút thu nhập từ lãnh địa này ư?
"Lý do chưa đủ." Lauren ngồi thẳng người, ánh mắt nhìn thẳng vào ngài.
"Hừm..."
Hầu tước Leicester hít một hơi thật sâu, biết thời khắc mấu chốt đã đến. Hắn biết Vua Lauren là một người bảo thủ, nói cách khác là rất thận trọng, sẽ không làm những chuyện mạo hiểm.
Hắn nghiêm túc nói: "Bệ hạ, Đế quốc Flander đã phái mấy trăm con thuyền tiến đến đại lục kia. Nếu chúng ta không hành động nhanh, đất đai bên đó sẽ bị bọn chúng chiếm hết."
"..." Lauren khép hờ mắt, tin tức này ngài cũng biết, gần đây cũng đang phân vân không biết có nên cử người đi tranh đoạt hay không.
Ngài đột nhiên mở mắt ra, nhàn nhạt hỏi: "Lý do vẫn chưa đủ?"
"..." Hầu tước Leicester lập tức hiểu ra, Quốc vương cần một cái cớ, chắc hẳn trong đế quốc đã có người bàn luận về chuyện này.
Hắn nghiêm mặt nói: "Bệ hạ, nếu để Đế quốc Flander giành được vô số của cải từ đại lục bên kia, đế quốc chúng ta sẽ lâm nguy."
Phải biết rằng quốc lực của Đế quốc Larsson vốn đã yếu hơn Đế quốc Flander, nếu đối phương lại phát triển thêm nữa thì thật sự nguy hiểm.
"..." Vua Lauren chau mày.
"Hơn nữa, có rất nhiều thứ ở đại lục đó mà ngài sẽ thích."
Leicester bắt được tia biểu cảm thay đổi này, liền đưa vò rượu mang theo cho thị nữ bên cạnh, khẽ nói: "Đây là rượu ở bên đó, bệ hạ hãy nếm thử xem."
Số rượu này là do thuộc hạ của Hầu tước Leicester mang về, ngài không nỡ uống một giọt, chính là để dành cho lúc thương lượng với Vua Tinh Linh, xem như một vật phẩm tăng thêm sức thuyết phục.
Sau khi thị nữ thử độc xong, mùi rượu thơm nồng bay vào khoang mũi. Lauren nhận lấy ly rượu thị nữ vừa rót, không do dự uống một hơi cạn sạch.
"Thế nào, bệ hạ?" Hầu tước Leicester khẽ nhếch miệng.
"Rượu ngon, đúng là rượu ngon, ngon quá đi mất!" Vua Lauren kinh ngạc thốt lên, rồi giật lấy bình rượu từ tay thị nữ và tu ừng ực mấy ngụm nữa.
"Loại rượu này ở đại lục đó vẫn chưa được xem là loại hảo hạng đâu ạ." Hầu tước Leicester bồi thêm, đây cũng là do thuộc hạ của ngài nói lại.
"Thế này mà vẫn chưa phải rượu hảo hạng?" Vua Lauren không thể tin vào tai mình. Nếu thứ này còn chưa tính là rượu ngon, vậy thứ rượu lúa mạch mà mình uống trước đây là cái gì?
"Đúng vậy, bên đó còn có rượu ngon hơn. Đồ ăn cũng ngon hơn gấp trăm lần so với trong hoàng cung chúng ta." Hầu tước Leicester ra hiệu cho kỵ sĩ phía sau lấy ra một hũ đồ hộp.
Ngài thuần thục đập vỡ lớp đất sét niêm phong trên hộp, đổ phần thịt bên trong ra chiếc đĩa mà thị nữ đã chuẩn bị sẵn, một mùi thịt thơm lừng lập tức lan tỏa.
"Mang lên đây." Lauren phất tay, dùng nĩa xiên một miếng thịt do thị nữ dâng lên rồi vội vàng đưa vào miệng.
Sau khi nhai mấy miếng, ngài tán thưởng: "Đây là cái gì? Cực kỳ ngon."
"Đây là đồ hộp, cũng là một món ăn của đại lục đó. Đây chỉ là một trong số rất nhiều món, còn có nhiều món ngon hơn thế này nhiều." Hầu tước Leicester giải thích.
"Xem ra đại lục đó đúng là một nơi tốt. Ngươi đi sắp xếp đi, chuẩn bị năm ngàn kỵ sĩ, ba ngày sau tiến đến đại lục đó." Vua Lauren nhàn nhạt ra lệnh.
"Vâng!" Hầu tước Leicester hưng phấn đáp lời.
Kế hoạch của hắn đã thành công. Năm ngàn kỵ sĩ Tinh Linh đều là những tay thiện xạ cung kiếm song toàn, chiến lực còn mạnh hơn cả một vạn quân Nhân tộc.
"Cộp cộp cộp..."
Leicester sải bước rời khỏi hoàng cung. Hắn phải đi tập hợp năm ngàn kỵ sĩ Tinh Linh, để ba ngày sau một lần nữa quay trở lại đại lục kia.