Cùng lúc đó, trong vương cung của thành Ngựa Nghỉ, Vương Đô của Đế quốc Thú Nhân Torola, Quốc Vương, các vương tử và công chúa đang dùng bữa.
Đế quốc Torola là một trong ba đế quốc lớn, một quốc gia của Thú Nhân.
Quốc Vương Thú Nhân là một Thú Nhân tộc Sư Tử, tên Blake.
Ông có bốn con trai và hai cô con gái, các vương tử đều là Thú Nhân tộc Sư Tử, còn các công chúa đều là Thú Nhân tộc Hổ.
Hôm nay là sinh nhật lần thứ sáu mươi lăm của Quốc Vương Blake, tất cả các vương tử, công chúa, Công Tước cùng các đại thần đều cùng nhau dùng bữa và xem các hoạt động giải trí như kỵ sĩ quyết đấu.
Địa điểm dùng bữa là trong hậu hoa viên hoàng cung, trên một bãi cỏ rộng lớn, những bụi cây xung quanh cũng được trang trí bằng vải vóc rực rỡ sắc màu.
Trên mặt bàn phủ khăn trải bàn lễ hội, bày biện một ít thịt luộc muối, cá, rượu mạch ủ và một vài loại hoa quả.
Quốc Vương Blake đang ngồi ở vị trí chủ tọa, bên cạnh là Hoàng Hậu của ông, một nữ Thú Nhân tộc Hổ, với mái tóc đỏ rực rỡ đặc biệt chói mắt.
Hai bên vị trí chủ tọa là các vương tử và công chúa, tất cả đều diện trang phục lộng lẫy, tiếp đến là vị trí của các đại kỵ sĩ, Công Tước và Hầu Tước.
Hai cô công chúa còn khá nhỏ tuổi, lớn nhất mới mười ba tuổi, cô còn lại tám tuổi. Tam vương tử và Tứ vương tử là cặp song sinh, cũng mới bảy tuổi.
"Chúc phụ vương thân thể khỏe mạnh như Sư Vương..." Đại vương tử Knight đứng dậy, cung kính nâng chén rượu nói.
Knight là trưởng tử của Blake, tính tình kiêu ngạo, cương trực, dã tâm rất lớn, mong muốn đoạt lấy vương vị.
"Được." Blake vui vẻ nâng chén rượu lên.
"Chúc phụ vương sống lâu trăm tuổi, vạn sự như ý." Nhị vương tử Nemo cũng đứng lên nói.
Nhị vương tử có tính cách tương đối trầm tĩnh, thường ngày lại suy tính rất nhiều.
Sau đó, Tam vương tử, Tứ vương tử và các công chúa cũng đều lần lượt nâng chén rượu lên, cất lời chúc phúc.
Trước vị trí chủ tọa của Blake, đang diễn ra một trận kỵ sĩ quyết đấu. Các thành viên Vương tộc Thú Nhân cũng yêu thích quan sát hoạt động giải trí như vậy.
Trên bãi đấu rộng lớn có hai kỵ sĩ Thú Nhân, đều mặc áo giáp, đội mũ trụ, tay cầm trường thương, cưỡi trên chiến mã, giằng co với nhau.
Mỗi khi Vương quốc Thú Nhân Torola có ngày lễ trọng đại, đều sẽ có kỵ sĩ quyết đấu, sau đó các thành viên Vương tộc có thể bắt đầu đặt cược.
Vương tộc Thú Nhân cũng chỉ có hoạt động giải trí tiêu khiển thời gian này.
"Bệ hạ, đây là hạ lễ thần dâng tặng." Công Tước Linard cung kính nói, ra hiệu cho thị nữ bên cạnh đẩy lễ vật đến.
Từng thị nữ khom lưng đặt lễ vật lên bàn của Quốc Vương Thú Nhân, thuận tay tháo bỏ lớp bao bì bên ngoài, tổng cộng năm chiếc hộp.
Mỗi chiếc hộp mở ra đều bày biện những món đồ không giống nhau, có đồ gốm tinh xảo, rượu, vải vóc và nhiều thứ khác.
"Món đồ gốm này thật tinh xảo quá." Đại công chúa kinh ngạc nói sau khi nhìn thấy, những hoa văn được chạm khắc trên đồ gốm cũng vô cùng đẹp đẽ.
"Chất liệu vải này khi chạm vào cũng rất dễ chịu, chắc phải rất nhiều kim tệ nhỉ?" Hoàng Hậu vừa sờ tấm vải trên bàn vừa nói.
"Rượu này cũng là rượu ngon." Blake uống một chén rượu thị nữ vừa rót.
Đại vương tử và Nhị vương tử nghe thấy mùi rượu, mũi liền không ngừng hít hà, đôi mắt dán chặt vào bình rượu kia.
"Bệ hạ yêu thích phần hạ lễ này, đó thật sự là vinh hạnh lớn nhất của thần." Công Tước Linard khom lưng nói.
"Linard, những món đồ gốm tinh xảo này từ đâu mà có?" Blake vừa hỏi vừa uống thêm một chén rượu.
"Cả những tấm vải này nữa." Hoàng Hậu nói thêm.
"Thưa Bệ hạ, thưa Hoàng Hậu, những tấm vải này chỉ cần 300 đồng tệ là có thể mua được, đồ gốm thì cần năm, sáu ngân tệ." Linard thành thật nói. Những món đồ này là đội thương thuyền của thần đã mua từ một đại thương nhân tên là Da Đồi ở phía đông, bên kia biển. Sau đó, khi gặp đội kỵ sĩ truy đuổi hải tặc ở bờ biển, đội tàu của thần cũng nhân cơ hội đó quay về điểm xuất phát.
Vốn dĩ thần không muốn đi xa đến thế, nhưng vì muốn mở rộng thị trường, bất đắc dĩ quan hệ giữa đế quốc ta và hai đế quốc khác không tốt, thần chỉ có thể tìm kiếm những vùng đất mới. Ban đầu chỉ muốn kinh doanh trên biển, lại bất ngờ đi đến bên kia biển.
Đội tàu của Linard khi quay về điểm xuất phát, đã gặp đại phong bão, hàng hóa cũng tổn thất rất nhiều.
Công Tước Linard cũng không cho người ta mang đi bán, mà tự mình cất giữ, đặc biệt là sau khi ông nếm thử rượu và đồ hộp.
"Dễ dàng đến vậy sao? Nơi đó sản xuất rượu ngon sao?" Blake kinh ngạc nói, ban đầu ông cứ nghĩ ít nhất cũng phải vài kim tệ.
"Không biết Bệ hạ đã từng nghe nói về một đại lục khác chưa?" Công Tước Linard cung kính hỏi.
"Ừm, có nghe qua. Chẳng lẽ những thứ này đều là sản phẩm từ bên đó?" Blake khẽ gật đầu.
Thành Ngựa Nghỉ có rất nhiều thương nhân, những tin tức này ít nhiều gì cũng đã được nghe đến nhiều, hơn nữa cũng đã nhận được tin tức về việc Đế quốc Flander tập kết đội tàu và xuất phát.
"Đúng vậy, tất cả những thứ này đều đến từ đại lục kia, những thứ này còn chưa phải là tốt nhất, nếu không phải thương thuyền của thần..." Linard tiếc nuối nói dở.
Nếu như thương thuyền không bị hư hại nghiêm trọng, số hàng hóa mang về có thể giúp thần kiếm được mấy xe ngựa kim tệ chứ không ít đâu.
"Những thứ này còn chưa phải là tốt nhất sao?" Blake ngồi thẳng người nói.
"Đúng vậy, những thứ này nhiều nhất chỉ có thể coi là những món đồ thuộc loại trung bình hoặc kém hơn một chút." Linard gật đầu đáp.
"Đại lục kia, ngươi hiểu rõ được bao nhiêu? Nói ta nghe xem." Blake cũng trở nên hứng thú.
"Đại lục bên kia... có loại rượu rất ngon... còn có một thành phố tên là Thành Tây Dương..." Linard thuật lại những thông tin mà thủy thủ đoàn của thương thuyền đã nghe được, một lần nữa kể cho Quốc Vương Thú Nhân nghe.
"Xem ra, đại lục kia có rất nhiều thứ, khó trách lão già Sanda kia lại phái đi nhiều đội tàu đến vậy." Blake trầm ngâm nói.
"Phụ vương, chúng con cũng muốn đi kiếm chút lợi lộc." Đại vương tử Knight đứng dậy, kích động nói.
Hắn cảm thấy đó là một cơ hội, một cơ hội để cạnh tranh, chỉ cần ai có thể giành được lợi thế đầu tiên ở đại lục khác, thì người đó có thể đạt được vương vị.
"Phụ vương, con có thể dẫn đầu kỵ sĩ đi trước xem xét tình hình." Nhị vương tử Nemo cũng lập tức đứng lên nói.
Hắn biết rõ Đại vương tử đang nghĩ gì, vậy chi bằng tự mình mở lời trước, nguyện ý dẫn đầu kỵ sĩ đi dò đường.
Nhị vương tử vừa nói xong, ánh mắt Đại vương tử liền lạnh băng nhìn chằm chằm Nemo.
"Một nơi tốt như vậy thì nên đi xem xét một chút, những thứ tốt đẹp không thể để lão già Sanda kia hưởng hết." Giọng nói già nua của Blake vang lên.
Đại vương tử ngay lập tức thỉnh cầu: "Phụ vương, con nguyện ý đi tới đó."
"Được, hai con hãy dẫn đầu sáu ngàn kỵ sĩ đi đến đại lục kia, trước tiên xem xét tình hình, cố gắng tránh giao chiến với người của Đế quốc Flander." Blake trầm giọng nói.
Bản thân ông đã già, có lòng nhưng không đủ sức, chỉ có thể để các con trai mình đi, bởi đế quốc vẫn cần ông trấn giữ.
Ông cũng không dám phái quá nhiều kỵ sĩ xuất phát, sợ rằng nếu có bất trắc xảy ra, một khi trong đế quốc có biến động, đến lúc đó sẽ không còn lực lượng để trấn áp.
"Vâng, phụ vương." Đại vương tử và Nhị vương tử đồng thanh đáp, hai người nhìn nhau rồi lại ngồi xuống. Hiện tại vẫn nên hòa thuận với nhau trước đã.
Đợi đi đến một đại lục khác, sau khi tìm hiểu rõ tình hình rồi trở mặt cũng không muộn.
✩ Vần thơ AI rót dịu dàng — Thiên Lôi Trúc nâng bước trang vàng ✩