Bên ngoài thành Anh La.
Wendy Lin cõng chiếc túi đeo lưng tiến vào thành. Nàng đã rời khỏi thành phố biển từ mùa đông năm ngoái.
Nàng là một lữ khách, nhà thám hiểm, đồng thời cũng là tiểu thuyết gia đến từ Đế quốc Flander. Trước đây, nàng từng giả nam trang trà trộn vào Hán vương triều cùng với đám hải tặc.
Với bản tính ưa mạo hiểm, ngoài việc khám phá, nàng còn muốn tìm kiếm tư liệu cho cuốn tiểu thuyết của mình.
Khi đám hải tặc rút lui, nàng không theo họ rời đi mà cứ thế vừa đi vừa nghỉ, tránh né chiến tranh ở các thành phố khác, trải qua mùa đông khắc nghiệt, cuối cùng cũng đến được gần Anh La Thành.
"Cuối cùng cũng nhìn thấy thành trì rồi." Wendy Lin lau mồ hôi trên trán. Nàng đã đi bộ ba ngày để đến được thành này, và phải ngủ lại ngoài trời hai đêm.
Dựa vào kinh nghiệm mạo hiểm trước đây, nàng biết ban đêm sẽ không có chuyện gì xảy ra, và nàng đã vượt qua một cách an toàn.
"Lộp cộp, lộp cộp..."
Wendy Lin điều chỉnh lại ba lô rồi nhanh chóng bước về phía Anh La Thành.
Nửa giờ sau, nàng tiến vào Anh La Thành. Đã đói bụng hơn nửa ngày, nàng bắt đầu tìm một nơi để ăn uống, cảm giác như có thể ăn hết cả một con trâu.
"Sao ở đây lại có nhiều đồ ăn đến vậy?" Wendy Lin ngạc nhiên đảo mắt nhìn xung quanh. Nàng thấy trước mỗi cửa tiệm sầm uất ven đường đều có rất đông người xếp hàng.
Nàng trực tiếp tiến đến hàng người đông nhất, tin rằng nơi nào đông khách nhất thì đồ ăn ở đó ắt hẳn phải ngon nhất.
Phải mất hơn hai mươi phút chờ đợi, cuối cùng mới đến lượt Wendy Lin.
"Chào quý khách, xin hỏi quý khách muốn dùng gì ạ?" Nhân viên cửa hàng thân thiện hỏi.
"Ở đây bán những món gì vậy?" Wendy Lin cố gắng hạ giọng, dùng cách ép cuống họng để biến giọng nữ của mình thành một âm thanh trung tính.
"Thưa quý khách, cửa hàng chúng tôi bán bánh bao, có bánh bao nhân thịt và bánh bao chay ạ." Nhân viên cửa hàng giải thích.
Các cửa hàng bánh bao ở Anh La Thành đều do Lưu Phong sắp xếp người mở. Cửa hàng pizza và bún thập cẩm cay cũng có chi nhánh tại đây.
Wendy Lin nhìn một lượt những chiếc bánh bao trong vỉ hấp, thấy chúng không quá lớn, liền nói: "Vậy cho tôi năm cái bánh bao nhân thịt."
"Vâng ạ, tổng cộng là hai đồng tệ và năm cương tệ thưa quý khách." Nhân viên cửa hàng ôn tồn nói.
"Cương tệ? Đó là gì vậy?" Wendy Lin nghi hoặc hỏi.
Một số thành phố nhỏ vẫn chưa sử dụng cương tệ. Vì tránh chiến tranh, nàng chỉ đi qua những nơi hẻo lánh và thị trấn nhỏ, nên hoàn toàn không biết cương tệ là gì.
"Vậy thế này nhé, quý khách đưa tôi ba đồng tệ, tôi sẽ trả lại quý khách năm cương tệ. Ở nhiều thành phố, cương tệ cũng có thể sử dụng được." Nhân viên cửa hàng nhìn vẻ mặt của Wendy Lin liền hiểu chuyện gì đang xảy ra, vì những người không biết cương tệ thường là khách vãng lai.
"À, à, được thôi." Wendy Lin ngạc nhiên một lát rồi gật đầu. Khi đã biết có thể tiêu cương tệ ở Anh La Thành, nàng cũng không còn lo lắng nữa.
"Thưa quý khách, đây là năm cái bánh bao thịt của quý khách, cùng với năm cương tệ tiền thừa ạ." Nhân viên cửa hàng đưa gói bánh bao đã được gói kỹ và số cương tệ cho nàng.
"Cảm ơn." Wendy Lin nhận lấy bánh bao rồi đi đến một góc khuất. Sau khi đánh giá đồng cương tệ trong tay, nàng liền mở bánh bao ra và bắt đầu nếm thử món ăn lần đầu tiên nghe tên này.
Khoảnh khắc chiếc bánh bao nhân thịt được đưa vào miệng, ánh mắt vàng của Wendy Lin bỗng sáng rực, nàng kinh ngạc thốt lên: "Món này thật sự quá đỗi mỹ vị!"
Chỉ vài phút sau, năm chiếc bánh bao đã nằm gọn trong bụng Wendy Lin, nàng còn không ngừng liếm mép tiếc nuối.
Nàng quyết định sẽ đưa cả món bánh bao này lẫn đồng cương tệ vào tiểu thuyết của mình, chắc chắn sẽ khiến người dân Đế quốc Flander phải đổ xô đến đây.
Ăn xong bánh bao, Wendy Lin bắt đầu dạo quanh Anh La Thành, muốn ngắm nghía kỹ lưỡng thành phố này.
Mười mấy phút sau, Wendy Lin rẽ vào một con đường và đến trước cửa một tòa soạn báo.
"Anh La Báo?" Wendy Lin nhìn chằm chằm tấm biển, lẩm nhẩm từng chữ, rồi bắt đầu quan sát xung quanh.
Nàng thấy rất nhiều người ra vào, tay cầm một cuộn giấy, khiến Wendy Lin vô cùng tò mò.
Sau vài phút quan sát, nàng cũng đi vào mua một tờ báo.
"Thật kỳ diệu!" Wendy Lin vừa xem tờ báo trong tay vừa liên tục kinh hô.
Trên báo viết về những chuyện mới xảy ra ở Anh La Thành, trong đó có việc công bố địa điểm trường học mới, chuyến thị sát của Quốc Vương, v.v.
"Giá mà ở Đế quốc Flander cũng có thứ gọi là báo chí này thì tốt biết mấy." Wendy Lin ngưỡng mộ nói, cảm thấy quê hương mình có quá nhiều thứ không bằng nơi đây.
Vài phút sau, nàng lật sang trang khác và phát hiện có viết về tình hình ở thành Trường An.
"Tòa nhà cao tầng? Xe đạp? Rạp chiếu phim? Còn có siêu thị Kim Tệ?" Wendy Lin càng đọc, ánh mắt càng sáng rực.
Đối với một nhà thám hiểm ưa thích du lịch, việc nhìn thấy những điều mới mẻ này khiến nàng ngày càng hứng thú với thành Trường An, và quyết định đây sẽ là điểm đến tiếp theo của mình.
Vài phút sau, nàng nhét tờ báo đã đọc xong vào túi xách mang theo bên mình. Nàng dự định cũng sẽ ghi lại thứ này vào tiểu thuyết, rồi lại tiếp tục dạo quanh Anh La Thành.
Wendy Lin thấy trên đường phố, thú nhân và nhân tộc qua lại hòa bình, không khỏi nghi hoặc: "Thành phố này thật kỳ lạ, sao thú nhân và nhân tộc lại có thể chung sống hòa thuận đến vậy?"
Rất nhiều cửa hàng đều do thú nhân làm chủ, thậm chí nhân viên cũng là thú nhân. Điều này khiến nàng cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, vì ở Đế quốc Flander, tình huống này là hoàn toàn không thể xảy ra.
Wendy Lin không kìm được lòng hiếu kỳ, liền giữ một người đàn ông đi ngang qua bên cạnh và hỏi: "Thành phố này có chuyện gì vậy? Tại sao thú nhân lại có thể chung sống hòa bình với các người? Chẳng phải thú nhân đều là nô lệ sao?"
"Cô là người nơi khác đến à? Quốc Vương bệ hạ của chúng tôi là một vị Quốc Vương vĩ đại, ngài ấy đối xử bình đẳng với bất kỳ chủng tộc nào." Người đàn ông tự hào nói.
"Thú nhân có thể chung sống hòa bình với nhân tộc ư? Không thể nào! Vậy những dấu ấn nô lệ của họ thì sao?" Wendy Lin không thể tin vào tai mình.
Tại Đế quốc Flander, mối quan hệ giữa các chủng tộc không hề tốt đẹp như vậy, họ luôn căm thù lẫn nhau, việc bắt giữ đối phương làm nô lệ thường xuyên xảy ra.
"Ở Anh La Thành có tiệm xăm hình, có thể xóa bỏ dấu ấn nô lệ, không ai có thể nhìn ra được đâu." Người đàn ông chỉ vào một tiệm xăm hình ở đằng xa nói.
"Tiệm xăm hình? Đó lại là gì nữa?" Nhận thức của Wendy Lin liên tục được làm mới.
"Cô cứ đến xem thì biết." Người đàn ông nói xong liền rời đi.
Anh ta không muốn tiếp tục trò chuyện với một người có "mười vạn câu hỏi vì sao" như vậy, vì sẽ không dứt được. Trước đây, anh ta cũng thường xuyên gặp phải những người như thế.
"Thật là một thành phố kỳ diệu." Wendy Lin bước nhanh về phía tiệm xăm hình, bắt đầu quan sát ngay từ cửa ra vào.
Hơn nửa giờ sau, nàng rời đi với vẻ mặt kinh ngạc tột độ, không ngờ thú nhân ở đây thật sự bình đẳng với nhân tộc. Sau đó, nàng lấy ra cuốn sổ da cừu và bút lông vũ để ghi chép lại tất cả những điều này.
Cất cuốn sổ da cừu, Wendy Lin lại tiếp tục dạo quanh thành phố. Nàng muốn đến xem trường học, một khái niệm mà nàng cũng mới nghe lần đầu.
Nghe nói nơi đó có thể giúp người ta biết chữ, nàng lại càng thêm hứng thú. Nếu Anh La Thành đã kỳ diệu đến vậy, thì thành Trường An sẽ còn như thế nào nữa?