Sáng sớm tinh mơ.
Trước cửa tòa soạn báo ở thành Trường An, đám trẻ mồ côi bán báo đã tụ tập đông đủ. Hôm nay, Novo dặn dò những việc cần chú ý, bởi vì là ngày thi Khoa cử nên tiêu đề trang nhất của tờ báo cũng liên quan đến sự kiện này.
"Hôm nay là ngày quan trọng nhất của kỳ thi Khoa cử, các con bán báo không được lớn tiếng ồn ào gần khu vực quảng trường mới. Ai vi phạm sẽ bị đuổi đi, nặng hơn còn có thể bị bắt vào Cảnh Vệ Ti đấy." Novo căn dặn.
"Vâng ạ." A Nhạc dẫn đầu đám trẻ mồ côi gật đầu đáp.
Địa điểm thi Khoa cử hôm nay là ở Đại Kịch Viện, khu vực đó binh sĩ đông một cách lạ thường. Ngay từ con đường lớn dẫn vào quảng trường mới đã có binh sĩ canh gác nghiêm ngặt.
Kỳ thi được ấn định bắt đầu vào chín giờ sáng, báo chí sẽ được phát hành từ bảy giờ để tuyên truyền, chỉ chưa đầy một tiếng sau, người dân thành Trường An sẽ nắm được tình hình của ngày hôm nay.
Sau khi được Mẹ Gấu Tai dặn dò vài câu, A Nhạc liền cầm một chồng báo rời đi, bắt đầu bán ở khu vực đã được phân chia từ trước.
Trên đại lộ ở khu mới, những người dân chưa nhận được báo nhìn thấy rất nhiều binh sĩ canh gác tập trung ở quảng trường mới thì vô cùng kinh ngạc.
"Hôm nay là ngày gì thế nhỉ?"
"Nhiều binh sĩ thế này, có chuyện gì lớn sắp xảy ra à?"
"Có nhiều binh sĩ đứng gác quá, lẽ nào Bệ hạ sắp đến đây sao?"
"Hôm nay là ngày thi Khoa cử mà, mọi người không đọc báo mấy hôm trước à?"
Nghe thấy người dân bàn tán, A Nhạc liền lon ton chạy tới, giơ tờ báo lên nói: "Hôm nay là ngày diễn ra kỳ thi Khoa cử, Quốc vương Bệ hạ đã ra lệnh cho tất cả mọi người khi đến gần quảng trường mới đều phải giữ im lặng, không được làm ảnh hưởng đến kỳ thi."
"Hóa ra là vậy, cho tôi một tờ báo."
"Cho tôi một tờ nữa."
Chưa đầy vài phút, A Nhạc đã bán được mấy tờ, trước khi đi cậu còn không quên nhắc nhở mọi người hôm nay không được làm ồn.
Cùng lúc đó, khu vực bến cảng cũng náo nhiệt không kém, dù mới là buổi sáng nhưng đã có rất nhiều thuyền cập bến.
"Nhanh lên, kỳ thi Khoa cử sắp bắt đầu rồi."
"Sau khi vào thành đừng gây phiền phức cho người khác."
"Nhất định phải tuân thủ quy củ, bị bắt vào Cảnh Vệ Ti còn khó chịu hơn cả chết đấy."
...
Ở bến cảng, những lời dặn dò vang lên không ngớt. Hầu hết các con thuyền cập bến hôm nay đều chở người đến tham gia kỳ thi Khoa cử.
"Thành Trường An quả nhiên phồn hoa như vậy, xem ra sách viết không lừa mình." Shirley đeo chiếc túi nhỏ sau lưng, bước xuống thuyền rồi ngẩng đầu chiêm ngưỡng ba chữ lớn "Thành Trường An". Tấm biển hiệu này có lẽ được treo lên vào ngày thành Tây Dương đổi tên, và cứ đến ngày kỷ niệm đặt tên cho thành Trường An hàng năm, tấm biển sẽ lại được tu sửa một lần.
Hơn nữa, ngày này mọi người đều được nghỉ, dù sao cũng là ngày kiến quốc, đây chính là ngày nghỉ lễ theo pháp định của dị giới.
Shirley là một thú nhân tộc Ngựa, một cô gái tai ngựa có đôi mắt màu nâu nhạt, mái tóc dài cùng màu, thân hình cao ráo khoảng một mét bảy với làn da trắng.
Cô gái tai ngựa rất thích đọc sách, nhưng trước kia vì là thú nhân, mỗi ngày phải trốn tránh sự săn bắt của loài người đã là chuyện rất khó khăn.
Cô không có cơ hội, cũng không có sách để đọc, mà dù có muốn đọc sách thì cũng chẳng có tiền, ngay cả việc ăn no mặc ấm cũng là một vấn đề.
Mãi cho đến khi Quốc vương Lưu Phong lên ngôi, cuộc sống của Shirley mới dần tốt đẹp hơn.
Mấy ngày trước, khi biết tin thành Trường An tổ chức kỳ thi Khoa cử, cô đã vui như phát điên mấy ngày liền, cảm thấy những kiến thức mình tích lũy bấy lâu nay cuối cùng cũng có đất dụng võ.
Thế là, cô liền xuất phát từ phía tây thành Sắt, thẳng tiến đến thành Trường An. Thành Sắt nằm giữa thành Anh La và thành Trường An, và vì đã nghe qua câu chuyện về thành Trường An, Shirley không chút do dự lựa chọn đến với Kỳ Tích Chi Thành mà mọi người vẫn luôn ca ngợi.
Cũng may là trên sông U Thủy giờ đã có thuyền hơi nước, nếu không thì cô chưa chắc đã đến kịp kỳ thi.
"Cộp cộp cộp..."
Nghe theo lời chỉ dẫn của nhân viên bến cảng, Shirley sải bước đến nơi đăng ký, bắt đầu làm thủ tục vào thành. Cô đã đọc qua những điều này trong cuốn tiểu thuyết "Kỳ Tích Chi Thành" của công chúa Lucy, nên đã nắm rõ trong lòng những việc cần làm trước khi vào thành từ bến cảng.
Mười mấy phút sau, Shirley hoàn tất mọi thủ tục đăng ký, lên xe ngựa tiến vào thành Trường An.
"Oa, thành Trường An còn phồn hoa hơn cả trong sách viết nữa." Shirley há hốc miệng kinh ngạc, mắt cứ liếc ngang liếc dọc, gần như quên cả mục đích chính của chuyến đi này.
Cô gái tai ngựa rất tự giác đi ở bên lề đường chính, biết rằng con đường lớn ở giữa là dành cho xe ngựa, những điều này cô đều đọc được trong sách.
Vẫn còn một lúc nữa mới đến giờ thi, cô quyết định đến thẳng tiệm bánh bao, định ăn sáng xong rồi sẽ đi tham quan thành Trường An sau.
Shirley xếp hàng hơn mười phút mới đến lượt, cô dựa theo những gì được giới thiệu trong sách mà gọi thẳng: "Cho tôi năm cái bánh bao thịt và năm cái bánh bao chay."
Nhân viên thành thạo gói bánh bao đưa cho cô, còn thối lại một ít tiền đồng. Đối với loại tiền này, cô gái tai ngựa đương nhiên không lạ gì, cô đã dùng nó trên đường đi rồi.
Cầm bánh bao, cô gái tai ngựa bắt đầu hỏi đường đến Đại Kịch Viện, muốn tìm trước địa điểm thi để tránh đến lúc đó lại không kịp.
"Bánh bao này ngon quá, giá mà mình có nhiều tiền hơn thì tốt." Shirley tiếc nuối thầm nghĩ.
Mười cái bánh bao này đối với cái bụng của một thú nhân thì chẳng thấm vào đâu, nhưng khổ nỗi cô gái tai ngựa không có nhiều tiền.
Sau khi hỏi thăm người qua đường, cô gái tai ngựa bắt đầu đi về phía quảng trường mới. Cô vẫn chưa biết đến những công trình như quảng trường mới, Đại Kịch Viện hay tòa nhà cao nhất, bởi vì lúc công chúa Lucy viết cuốn "Kỳ Tích Chi Thành", những thứ này vẫn chưa hề tồn tại.
Hai mươi phút sau, Shirley đã đến quảng trường mới.
"Một tòa nhà cao như vậy được xây dựng thế nào nhỉ? Thật là đồ sộ quá đi!" Đôi mắt màu nâu nhạt của Shirley lấp lánh.
Cô vốn nghĩ rằng những gì trong sách đã đủ gây chấn động rồi, không ngờ thành Trường An còn có những thứ mà trong sách không hề nhắc tới, tòa nhà cao nhất này, Đại Kịch Viện này, tất cả đều là những thứ mới mẻ.
"Mình nhất định phải vượt qua kỳ thi Khoa cử!" Shirley hất mái tóc, sải bước về phía Đại Kịch Viện.
Quảng trường mới có rất nhiều binh sĩ canh gác. Cứ mỗi vài mét lại có một binh sĩ mặc áo giáp, tay cầm vũ khí, đứng nghiêm trang.
Thấy cảnh tượng này, tâm trạng của Shirley cũng trở nên căng thẳng theo. Không ngờ kỳ thi Khoa cử này lại được coi trọng đến thế, đến mức phải điều động nhiều binh sĩ đứng gác như vậy.
Từ "binh sĩ" này cô cũng biết được qua tiểu thuyết, hình như là một dạng quân nhân chuyên nghiệp gì đó.
Shirley không hiểu rõ lắm, họ khác gì với kỵ sĩ nhỉ?
Xung quanh quảng trường mới không hề nghe thấy tiếng ồn ào hay âm thanh huyên náo nào, ai nấy đều tự giác nói khẽ.
Điều này càng khiến Shirley thêm khao khát thành Trường An. Cô hạ quyết tâm, dù thế nào cũng phải đỗ kỳ thi lần này. Cô muốn được làm việc tại đây, muốn được tận mắt nhìn thấy vị Quốc vương đã tạo nên tất cả những kỳ tích này trông như thế nào.
❂ Từng câu chữ → hóa vần ca ← Thiên Lôi Trúc thắm tình bao la ❂