Vài phút sau, Shirley đi tới cổng đại kịch viện, ngẩng đầu nhìn kiến trúc trước mắt, thốt lên kinh ngạc: "Khoa cử được tổ chức ở đây sao? Kiến trúc này thật hùng vĩ!"
"Chào cô, tiểu thư, cô đến tham gia khoa cử phải không?" Một nhân viên công tác hỏi.
Tại cổng đại kịch viện có ba hàng bàn, mỗi bàn đều có ba nhân viên công tác ngồi, họ phụ trách đăng ký thông tin của các thí sinh đến tham gia khoa cử.
Việc này tương đương với việc điểm danh ở Trái Đất, chỉ là họ đăng ký tên, thành phố cư trú và chủng tộc của thí sinh.
"Đúng vậy, tôi đến tham gia khoa cử." Shirley say sưa ngắm nhìn đỉnh chóp đại kịch viện, đến mức nhân viên công tác phải hỏi lại mấy lần.
"Vậy mời cô điền thông tin vào đây. Điền xong thì gửi hành lý, không được mang vào bên trong." Nhân viên công tác nói một cách máy móc.
"Được, tên là Shirley, đến từ..."
Shirley vừa lẩm bẩm vừa điền thông tin. Một lát sau, cô ngẩng đầu lên nói: "Tôi viết xong rồi."
"Tốt, mời cô qua bên kia gửi hành lý." Nhân viên công tác lịch sự chỉ về phía bên phải, nơi đó cũng có một quầy hàng và từng dãy ngăn tủ, dùng để cất giữ vật phẩm của thí sinh khoa cử.
"Được." Shirley đặt bút xuống và đi về phía đó.
"Chào cô, cô đến gửi vật phẩm phải không?" Nhân viên công tác nhìn thấy Shirley liền hỏi.
"Vâng, giúp tôi cất giữ chiếc túi này được không?" Shirley hai tay đưa chiếc túi ra.
"Không vấn đề gì, đây là thẻ gửi đồ của cô, hãy giữ gìn cẩn thận. Sau khi khoa cử kết thúc, chỉ cần trả lại thẻ này là có thể nhận lại túi của cô." Nhân viên công tác đưa cho Shirley một tờ giấy.
Nhận lấy tờ giấy, cô đọc kỹ rồi cẩn thận nhét vào túi.
Sau đó, cô đi dạo một vòng quanh đại kịch viện và phát hiện rất nhiều người lần lượt kéo đến. Ban đầu chỉ có khoảng trăm người, giờ đã lên tới 300, 400 người.
Ai nấy đều vô cùng căng thẳng, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng, lòng như trống đánh, không biết đề thi lần này sẽ ra sao, liệu những gì mình đã ôn luyện có phát huy tác dụng không.
20 phút sau, số lượng thí sinh dần tăng lên hơn 600 người, cả quảng trường đã chật kín người. Binh lính cũng bắt đầu phong tỏa khu vực xung quanh đại kịch viện, hiện tại không ai được phép tiếp cận.
Thấy binh lính bắt đầu canh gác, Shirley đứng dậy và quay lại cổng đại kịch viện, nơi có hơn mười binh sĩ đang kiểm tra.
"Kiểm tra theo quy định, xin hợp tác." Một tên binh sĩ dẫn đầu nói, phía sau là hàng dài binh sĩ mặc giáp trụ tinh xảo.
Shirley đi theo đội ngũ xếp hàng. Khoảng 600 thí sinh tham gia khoa cử xếp thành 5 hàng, bắt đầu tiếp nhận kiểm tra.
Trong số hơn 600 người này có cả nam lẫn nữ, có Nhân tộc, thú nhân, thậm chí cả Tinh Linh cũng có mặt. Còn có thể thấy nhiều người ở độ tuổi 40, 50. Trong đó, khoảng hơn 300 người là cư dân thành Trường An, số còn lại đến từ các thành phố lân cận.
Có người mới đến sáng nay, như Shirley. Có người lại đến sớm một hai ngày, sau đó thuê trọ tại các lữ quán trong thành Trường An.
Nửa giờ sau, tất cả mọi người đã tiến vào bên trong đại kịch viện. Ai nấy đều ngẩn ngơ khi nhìn thấy cách bài trí bên trong, sân khấu và những hàng ghế.
"Thật lớn quá."
"Đây chính là nơi tổ chức khoa cử sao? Thật không dám tin."
"Ở đây thật xinh đẹp."
"... ..."
Những tiếng trầm trồ, xuýt xoa không ngớt. Shirley cũng ngẩn ngơ không kém, đây là nơi lộng lẫy nhất cô từng thấy.
Hơn nửa canh giờ sau, hơn 600 thí sinh đã an tọa đầy đủ, tất cả ngồi vào 20 hàng, mỗi hàng hơn 30 người, mỗi chỗ ngồi đều được bố trí khá xa nhau.
Ở đầu và cuối mỗi hàng đều có binh sĩ đứng gác, vừa để đảm bảo an toàn, vừa để tăng thêm uy nghiêm, khiến họ không dám nhìn ngang ngó dọc.
Ai nấy đều căng thẳng tột độ. Có người rõ ràng đã ngồi xuống, nhưng vì quá căng thẳng mà muốn đi vệ sinh. Có người thì toàn thân toát mồ hôi lạnh, ướt đẫm cả lưng.
Sau khi thí sinh an tọa xong, Ba Phu, Eliza và Lucy lần lượt bước vào đại kịch viện. Họ chính là các quan chủ khảo hôm nay.
Vị trí của các quan chủ khảo ở phía trước sân khấu, nơi một bục cao hơn 3 mét được dựng lên. Trên đó có ba chỗ ngồi, mỗi chỗ còn đặt một chiếc kính viễn vọng – món quà từ Lưu Phong.
Ba người Eliza bước lên bục cao và an tọa, sau đó quét mắt nhìn một lượt các thí sinh có mặt.
Phía dưới, các thí sinh cũng căng thẳng ngẩng đầu nhìn Lucy và những người khác. Thành công hay thất bại trong kỳ khoa cử này sẽ quyết định tương lai thăng tiến của họ.
"Hôm nay tổng cộng có bốn trận khảo thí. Buổi sáng hai trận là khảo thi quân sự và chính trị. Buổi chiều hai trận là dân sinh và luật pháp. Các ngươi rất may mắn, thủ khoa hôm nay có thể diện kiến Quốc Vương bệ hạ." Ba Phu cất cao giọng hô vang.
Lời vừa dứt, các thí sinh phía dưới liền trở nên kích động.
"Ôi, có thể gặp được Quốc Vương bệ hạ sao?"
"Nghe nói Quốc Vương bệ hạ rất trẻ trung, phi thường có mị lực."
"Thủ khoa hôm nay nhất định là của ta!"
"... ..."
"Im lặng!"
"Cấm làm ồn!"
Các binh sĩ lớn tiếng quát tháo, một số đã đặt tay lên chuôi Đường Đao.
"Ta tuyên bố, kỳ khoa cử hôm nay chính thức bắt đầu!" Ba Phu đảo mắt nhìn một lượt rồi hô to.
Các binh sĩ đang chờ sẵn bắt đầu phát đề thi. Từng chồng giấy thi màu vàng nhạt, đã được in sẵn đề, được hơn mười binh sĩ lần lượt phát xuống.
"Mời các thí sinh viết tên, thành phố cư trú, chủng tộc, giới tính lên đề thi, sau đó có thể bắt đầu làm bài." Giọng công chúa Lucy trong trẻo vang lên.
Các thí sinh nhao nhao cúi đầu xem đề. Có người bình tĩnh làm bài, có người lại vò đầu bứt tai...
Trên bục cao, Ba Phu, Eliza và Lucy cũng cầm kính viễn vọng, quét nhìn xung quanh để xem có ai gian lận hay không. Bất kỳ hành vi thì thầm, trao đổi nào trong lúc thi sẽ lập tức bị hủy bỏ tư cách.
Họ biết rõ kỳ khoa cử đầu tiên này được Quốc Vương bệ hạ vô cùng coi trọng, tuyệt đối không thể lơ là.
Lúc này, bên ngoài đại kịch viện, hơn mười thí sinh bị binh sĩ chặn lại vì đến muộn, không đủ tư cách tham gia khoa cử.
Họ cũng không dám gây rối, vì nhìn thấy vũ khí sắc bén trong tay binh sĩ, và còn muốn giữ mạng để tham gia kỳ khoa cử năm sau.
Dù sao cũng có tiền lệ, hai ba người từng cố gắng xông vào đã bị giáo huấn một trận rồi lôi đi đến sở cảnh vệ.