Tại Vương đô Lia của Đế quốc Larsson.
Trong một căn phòng nhỏ ở hậu viện hoàng cung, Jenny đang vẽ tranh.
Jenny là con gái thứ ba của Vua Lauren, nhưng lại là con riêng. Thời trẻ, Vua Tinh Linh phong lưu phóng khoáng, đã có con với một nàng thị nữ, và đó chính là Jenny.
Vì huyết thống không thuần khiết, mái tóc của Jenny không phải màu trắng của hoàng tộc mà là màu xanh lục của thường dân. Cả người nàng không có chút khí chất nào của một vị vua Tinh Linh, hay nói đúng hơn là khí chất mà một quý tộc nên có.
Mẹ của nàng qua đời vì bạo bệnh khi nàng mới năm tuổi, bỏ lại Jenny một mình. Căn phòng nàng đang ở hiện tại cũng là do mẹ nàng để lại.
Dù mang danh công chúa, nhưng không có mẹ che chở, Jenny từ nhỏ đã không được chào đón. Ngay cả thị nữ cũng dám bắt nạt nàng, đồ ăn hằng ngày hoàn toàn không tương xứng với thân phận công chúa, chỉ là những món hết sức bình thường.
Thêm vào đó là sự ghẻ lạnh của Vua Lauren, mỗi lần thị nữ bắt nạt Jenny xong đều không bị trừng phạt. Lại cộng thêm việc Vương hậu Tinh Linh cũng chẳng ưa gì nàng, đám thị nữ lại càng không kiêng nể gì.
Jenny nhìn chiếc bàn trống trơn, tự lẩm bẩm: "Ôi, lại hết mực vẽ rồi..."
Cả căn phòng ngoài một chiếc giường và một chiếc bàn thì chẳng còn gì khác, vô cùng đơn sơ. Nhưng nàng công chúa Tinh Linh cũng chẳng bận tâm, ngược lại còn cảm thấy rộng rãi một chút lại tốt hơn.
Sở thích của Jenny là vẽ tranh, mỗi bức họa của nàng đều được khắc họa vô cùng tinh xảo, sống động như thật. Nhưng vì thiếu thốn vật liệu hội họa, nàng thường chỉ vẽ được nửa chừng là phải bỏ dở, khiến cả bức tranh trở nên vô giá trị. Trên sàn nhà vương vãi khắp nơi là những bức vẽ dang dở.
"Cộp cộp cộp..."
Đúng lúc này, ngoài cửa vọng vào tiếng bước chân và tiếng trò chuyện.
"Nghe nói Hầu tước đại nhân sắp ra khơi, hình như là đến lục địa ở phía bên kia biển."
"Thật không? Bên kia biển mà cũng có lục địa sao?"
"Lúc đó ta đang đứng cạnh Bệ hạ, không thể nghe nhầm được."
"Lục địa bên đó thế nào nhỉ, không biết có Tinh Linh giống chúng ta không?"
"Hầu tước đại nhân nói bên đó có nhiều đồ ăn thức uống ngon lắm, nghe cũng hấp dẫn đấy."
"Thảo nào mấy hôm nay thấy các kỵ sĩ tập kết, hình như chiều nay đội tàu sẽ khởi hành."
...
Cuộc trò chuyện của hai thị nữ đi ngang qua đều lọt vào tai Jenny.
"Lục địa bên kia biển sao?" Đôi mắt xanh lục của Jenny ánh lên một tia khao khát. Đối với chuyện ăn uống, nàng công chúa Tinh Linh thực sự không quá để tâm.
Điều thực sự khiến nàng rung động là một thế giới mới, một vùng đất khác mang lại cảm giác đầy hứa hẹn, có lẽ đó sẽ là một nơi thích hợp để bắt đầu một cuộc sống mới.
Sau một hồi đắn đo, Jenny quyết định. Nàng lục trong ngăn kéo lấy ra một cái túi vải nhỏ, bắt đầu xếp quần áo vào trong.
Thay vì ở lại nơi này không được chào đón, ăn không ngon ngủ không yên, chi bằng rời khỏi đây, đến lục địa bên kia biển xem sao.
Ai biết được bên đó sẽ có những gì? Nếu cứ tiếp tục ở lại hoàng cung, với độ tuổi mười tám của mình, e rằng chẳng bao lâu nữa nàng sẽ bị gả đi.
Nàng muốn đi theo đội tàu của Hầu tước Leicester, cùng nhau tiến đến lục địa ở phía bên kia đại dương.
Jenny nhìn những bức họa tinh xảo của mình, tiếc nuối nói: "Giá như có thể mang những bức tranh này đi cùng."
Mười mấy phút sau, nàng công chúa Tinh Linh đã thu dọn xong đồ đạc. Nàng chỉ mang theo vài bộ quần áo đơn giản, đeo túi vải lên lưng, thuận tay buộc lại mái tóc dài đang xõa.
"Làm sao để ra bến cảng bây giờ." Jenny có chút lo lắng.
Bây giờ là hơn 10 giờ sáng, vẫn còn một khoảng thời gian nữa đội tàu mới khởi hành vào buổi chiều. Nàng công chúa Tinh Linh suy nghĩ một lúc rồi mới nảy ra ý tưởng.
"Két..."
Jenny lén lút mở cửa bước ra ngoài. Vì đây là hậu viện hoàng cung, chủ yếu là phòng ở của thị nữ, mà giờ này phần lớn họ đều đang làm việc nên hậu viện không một bóng người.
Ra khỏi phòng, Jenny rảo bước nhanh về phía cửa sau. Toàn bộ hậu viện trồng đầy cây cối và hoa tươi um tùm, tạo thành một lớp che chắn hoàn hảo cho nàng công chúa Tinh Linh lẩn trốn.
Hơn nửa giờ sau, Jenny khom người len lỏi qua những bụi hoa để đến được cửa sau. Mái tóc màu xanh lục của nàng hòa lẫn vào bụi cây, nếu không nhìn kỹ thì thật khó mà phát hiện ra.
Trước đây, nàng đã nhiều lần trốn ra ngoài mua mực vẽ, cũng đều dùng cách này để tránh mặt các thị nữ.
"Đến đây là được rồi." Jenny đứng thẳng dậy, phủi phấn hoa trên người.
Cửa sau không lớn lắm, chỉ rộng khoảng năm người đi song song, cao chừng ba mét. Các cột trụ hai bên đều có hoa văn xoắn ốc, phủ đầy dây leo.
Sáu kỵ sĩ đang đứng gác ở cửa. Jenny từ sau một cái cây bước ra, đĩnh đạc đi về phía cửa sau. Dù là con riêng, nhưng dù sao nàng cũng là công chúa, việc ra vào hoàng cung tương đối tự do, các kỵ sĩ sẽ không can thiệp.
Hay nói đúng hơn, chính vì là con riêng nên các kỵ sĩ càng ít quản nàng hơn, thậm chí vấn đề an toàn của nàng cũng ít được quan tâm hơn.
Nếu là một nàng công chúa được sủng ái, mỗi lần ra ngoài đều có cả một đội kỵ sĩ vây quanh, chỉ sợ xảy ra một chút vấn đề là đám kỵ sĩ sẽ bị chém đầu.
Nhưng ở hậu viện thì lại khó hơn, đám thị nữ rất nhiều chuyện, lỡ bị bắt gặp đang đeo túi sau lưng thì ý đồ đã quá rõ ràng, đừng nói đến bến cảng, ngay cả hoàng cung cũng không ra được.
"Công chúa điện hạ." Các kỵ sĩ canh gác khẽ cúi đầu hành lễ.
Từ nhỏ đến lớn, chỉ có các kỵ sĩ mới gọi Jenny là công chúa điện hạ. Họ không quan tâm huyết thống của nàng có thuần khiết hay không, họ chỉ biết nàng thực sự là con gái của Vua Lauren, và họ chỉ đang thực hiện chức trách của mình.
"Ừm." Jenny cố giữ vẻ mặt bình thản gật đầu, nhưng thực chất trong lòng vô cùng hoảng hốt, lòng bàn tay cũng đổ đầy mồ hôi.
"Điện hạ, lại ra ngoài bán tranh ạ?" Một kỵ sĩ liếc nhìn chiếc túi sau lưng công chúa.
Qua cuộc đối thoại này có thể thấy, Jenny không chỉ một lần ra vào cửa sau, và các kỵ sĩ cũng đã quen với việc này.
"À, mực vẽ hết rồi." Jenny gắng gượng nhếch mép.
"Mời điện hạ chú ý an toàn, xin hãy trở về hoàng cung trước giờ giới nghiêm." Người kỵ sĩ nhắc nhở theo thông lệ.
"Được rồi." Jenny vội vàng gật đầu, bước nhanh ra khỏi cửa sau hoàng cung.
"Phù..."
Nàng quay đầu nhìn lại bức tường đá cao ngất của hoàng cung, vẻ mặt đầy phức tạp.
"Ta sẽ sống một cuộc đời tự do." Jenny tự nhủ.
Ra khỏi hoàng cung, nàng vội vã chạy về phía khu chợ, nơi đó có nhiều thường dân, có thể che giấu hành tung của nàng rất tốt.
Mười mấy phút sau, Jenny đã vào đến khu chợ. Dân thường ở đây đều có tóc màu xanh lục, khiến nàng công chúa Tinh Linh trông hết sức bình thường, nơi này không ai xem thường ai cả.
"Khu chợ vẫn đông đúc như vậy." Jenny cảm thán, từ nhỏ đến lớn đây là lần thứ chín nàng ra khỏi hoàng cung.
Sau khi hỏi đường đến bến cảng, nàng công chúa Tinh Linh chỉnh lại chiếc túi, bắt đầu lên đường. Nàng định sẽ trà trộn vào lúc các kỵ sĩ vận chuyển vật tư lên tàu, rồi đi theo đội tàu khởi hành.