"Ầm ầm..."
Trên đại dương bao la về đêm, hạm đội của Đế quốc Larsson đang lênh đênh trôi dạt.
Trên soái hạm của Hầu tước Leicester, các kỵ sĩ canh gác trên boong tàu phải dùng dây thừng buộc mình vào thuyền để tránh bị những con sóng bất chợt ập đến cuốn đi.
Lúc này, Jenny đang nấp trong kho hàng, chờ đợi thời cơ thích hợp nhất. Kho hàng nàng ở chứa toàn lúa mạch, mà lại là loại chưa qua xử lý, khiến nàng chẳng thể nào ăn được.
Hạm đội đã khởi hành được một thời gian, nàng công chúa Tinh Linh chỉ có thể kiếm ăn vào ban đêm, tranh thủ lúc các kỵ sĩ gác đêm ngủ gật để lẻn vào nhà bếp ăn vụng.
"..." Jenny ló đầu ra khỏi cửa kho hàng quan sát, thầm nghĩ: "Chắc là ngủ gật cả rồi."
Sau khi chờ đợi hơn mười phút, nàng mới rón rén chạy ra khỏi kho hàng, nấp dưới bóng đêm để tiến về phía nhà bếp. Nàng vốn thường xuyên trốn ra ngoài vào ban đêm khi còn ở hoàng cung, nên cũng có chút kỹ năng để tránh né các kỵ sĩ.
Vài kỵ sĩ canh gác trên boong tàu, một số khác thì ở hai bên mạn thuyền. Ban đêm trên biển không có quá nhiều nguy hiểm, nên các kỵ sĩ thường hay ngủ gật. Cô gái Tinh Linh nhẹ nhàng lách qua một cách thuận lợi.
"Két..."
Hòa cùng tiếng sóng biển, Jenny mở cửa nhà bếp, liếc nhìn xung quanh một lượt rồi mới nhanh như chớp lẻn vào trong, bắt đầu lục lọi tìm đồ ăn.
"May mà mình ở trên tàu của Hầu tước Leicester, đồ ăn thừa vẫn còn nhiều thế này," Jenny mở tủ thức ăn ra và cảm thán.
Nàng mở chiếc túi mang theo bên mình, nhét đầy bánh mì, thịt khô và các thứ tương tự, sau đó lấy ra một bình gốm rồi đổ đầy nước ngọt.
Sau khi dự trữ đủ lương thực và nước uống, Jenny mới bắt đầu ăn.
Không phải đêm nào cũng may mắn như vậy. Đôi khi, đám kỵ sĩ kia nửa đêm không ngủ, nàng không có cơ hội ăn vụng thì đành phải chịu đói.
Khoảng mười phút sau, Jenny vội vàng lấp đầy bụng, uống thêm mấy ngụm nước ngọt lớn rồi chuẩn bị quay về kho hàng.
Nàng ra khỏi nhà bếp, vòng qua mạn thuyền bên trái để trở về, sau đó lấy hết đồ ăn và nước ngọt trong túi ra. Nàng phải để chúng ở nơi thông thoáng, nếu không để lâu sẽ bị hỏng.
Jenny đã chọn kho hàng trong cùng nhất, vì vậy số lương thực ở đây sẽ được dùng đến sau cùng. Có lẽ lúc đó, họ đã đến được bờ bên kia của đại lục rồi chăng?
Cất đồ ăn xong, nàng lấy ra một cuộn da cừu và bút lông chim từ trong túi, ngồi xuống bên cửa kho, ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao lấp lánh và chuẩn bị vẽ lại khung cảnh này.
Mãi cho đến nửa đêm, nàng mới cất cuộn da cừu đi, đóng cửa lại rồi vào trong ngủ. Nếu không cẩn thận ngủ quên ở cửa, ngày mai chắc chắn sẽ bị phát hiện.
Sáng sớm hôm sau, trên boong tàu bắt đầu trở nên náo nhiệt. Các kỵ sĩ không có việc gì làm nên tụ tập tán gẫu.
Một đội kỵ sĩ đang đứng gác cạnh kho hàng, hai người trong số đó bắt đầu buôn chuyện.
"Này, ngươi nói xem, vùng đại lục mà Hầu tước đại nhân nhắc tới có thật sự thần kỳ như vậy không?"
"Ta nghĩ là thật đấy, ta đã xem qua mấy tờ giấy trắng kia rồi, dùng tốt hơn da cừu nhiều."
"Tờ giấy đó ta cũng thấy rồi, vừa trắng lại vừa mỏng..."
"Nghe nói người ở bên đó yếu ớt lắm, ta muốn cướp vài người phụ nữ về."
Cuộc đối thoại của các kỵ sĩ lọt vào tai Jenny trong kho hàng. Nàng nhìn cuộn da cừu trong tay, lẩm bẩm: "Giấy trắng đó, dùng để vẽ tranh thì sẽ thế nào nhỉ?"
"Mà nói đi cũng phải nói lại, hạm đội của Đế quốc Flander ra khơi sớm hơn chúng ta rất nhiều, chắc cũng sắp đến nơi rồi," một kỵ sĩ đột nhiên chuyển chủ đề.
"Đúng vậy, không biết chúng ta còn bao lâu nữa mới đuổi kịp hạm đội của họ," kỵ sĩ còn lại nói.
"Ta thì hy vọng không phải chạm mặt trực diện..." Kỵ sĩ kia bĩu môi.
Lúc này, Jenny đang áp tai vào cửa, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ và thầm thì: "Đế quốc Flander cũng cử người đến vùng đại lục đó sao?"
"Hy vọng sẽ không mang đến tai họa."
*
Ở một nơi khác, trên soái hạm của Đế quốc Flander, công chúa Field đang tắm nắng trên boong tàu. Từ lúc ra khơi đến giờ, họ thường xuyên gặp phải mưa dầm, trời u ám và những cơn bão lớn. Hôm nay là một ngày đẹp trời, vừa hay có thể ra boong tàu hít thở không khí.
"Điện hạ." Chấp sự Lục cung kính đưa tới một bình nước.
"Chúng ta còn bao lâu nữa mới tới được đại lục đó?" Field nhận lấy bình nước rồi uống một hơi.
"Còn khoảng một tháng nữa là tới nơi ạ," Chấp sự Lục tính toán thời gian rồi đáp.
"Còn lâu như vậy sao," Field nhíu mày.
"Nếu những ngày tới không có mưa bão, có lẽ sẽ nhanh hơn được vài ngày," Chấp sự Lục nói tiếp.
"Kim Mạc, lương thực dự trữ của chúng ta còn bao nhiêu?" Field hỏi.
"Thưa Điện hạ, lương thực của chúng ta vẫn còn rất nhiều, đủ để chúng ta quay về từ đại lục đó. Nước ngọt nếu dùng tiết kiệm cũng có thể cầm cự được một tháng," Kim Mạc cung kính đáp.
"Vậy lần tới có mưa lớn, cho người hứng thêm nhiều nước mưa vào," Field lạnh lùng ra lệnh.
"Vâng." Kim Mạc cung kính tuân lệnh.
"Haiz..." Field thầm thở dài, chuyến hải trình này thật không hề an toàn.
Đã có ba chiếc thuyền bị đắm, một số chiếc khác cũng đã hư hỏng.
"Điện hạ, thuyền của đám thương nhân kia cứ bám theo sau chúng ta, có cần đuổi họ đi không ạ?" Kim Mạc hạ giọng hỏi.
"..." Field quay đầu lại, nhìn hơn trăm chiếc thuyền buôn lớn nhỏ đủ loại ở phía xa.
Nàng biết đó là thuyền của một số quý tộc hoặc những thương nhân đầu cơ trục lợi, bọn họ muốn đi theo sau kỵ sĩ đoàn để hưởng lợi ké.
"Bọn họ có mang theo hàng hóa không?" Field thờ ơ hỏi.
"Có ạ, lần trước có một chiếc thuyền buôn bị sóng đánh chìm, một số hàng hóa đã nổi lên mặt nước," Kim Mạc vội vàng đáp.
"Ừm, không cần để ý đến họ, sau này chúng ta còn cần đến họ," Field thản nhiên nói.
Khi đến được đại lục bên kia, một số thứ có thể thông qua những chiếc thuyền buôn này để lan truyền ra ngoài.
Ví dụ, nếu nàng chiếm được một vùng đất rộng lớn, những hàng hóa sản xuất ra có thể nhờ các thương nhân này bán ngược về Đế quốc Flander.
"Thần đã hiểu." Trong mắt Kim Mạc thoáng hiện một tia khó hiểu, luôn cảm thấy công chúa có chút gì đó khác lạ.
Thiên Lôi Trúc tỏa khắp muôn nơi