Xoạt...
Trên đại dương bao la, hạm đội 300 chiến thuyền của Đế quốc Flander đang tiến tới.
Lúc này, Công chúa Field đang đứng trên boong tàu, Lục Chấp sự và Kim Mạc cung kính đứng hầu hai bên.
"Điện hạ, chúng ta chỉ còn cách đất liền khoảng một ngày đường nữa thôi." Lục Chấp sự báo cáo.
"Cuối cùng cũng sắp đến nơi rồi." Field khẽ nói. Ra khơi đến nay đã hơn một tháng, cuộc sống trên thuyền thật chẳng dễ chịu gì.
"Thưa điện hạ, chúng ta có cần cập bờ để chỉnh đốn không ạ?" Đại Kỵ sĩ Celtic cung kính hỏi.
Field xoay người đi vào khoang thuyền, đáp: "Không, tạm thời chưa cần. Nếu cứ đi theo hải trình này, chúng ta sẽ đến Thành Hải Diêm đầu tiên."
"Đến Thành Hải Diêm đầu tiên sao?" Trên đường đi, Đại Kỵ sĩ Celtic cũng đã nghe Lục Chấp sự ít nhiều nhắc đến thành phố này.
Field nhận lấy ly rượu mạch do Kim Mạc rót rồi nói: "Ừm, trong số các thành phố ven biển, Thành Hải Diêm là lớn nhất. Trước khi trở về Đế quốc Flander, ta từng có thời gian ở lại đó và khá yêu thích thành trì này."
Đại Kỵ sĩ Celtic suy nghĩ một hồi rồi cung kính hỏi: "Điện hạ, vậy chúng ta định sẽ cập bến tại Thành Hải Diêm sao?"
"Cứ phái người đi thuyền nhỏ do thám trước đã. Chúng ta đã rời đi một thời gian, không ai nói chắc được tình hình ở đó bây giờ ra sao." Field ra lệnh.
"Vâng, thưa điện hạ." Đại Kỵ sĩ Celtic gật đầu đáp.
Field nhấp một ngụm trà mạch rồi nói thêm: "Tiện thể ra lệnh cho cả hạm đội 300 thuyền dừng lại chỉnh đốn, đợi các kỵ sĩ do thám trở về rồi tính tiếp."
Nàng cũng không phải là kẻ non nớt thiếu kinh nghiệm, những kiến thức hành quân cơ bản này vẫn phải nắm rõ.
"Đã rõ." Đại Kỵ sĩ Celtic cung kính đáp rồi lui khỏi cabin.
Cộp cộp cộp...
Hắn bước ra boong tàu, triệu tập các kỵ sĩ chỉ huy của các thuyền chủ chốt lại.
"Truyền lệnh cho tất cả các thuyền, lệnh cho họ dừng lại tại chỗ để chỉnh đốn." Đại Kỵ sĩ Celtic ra lệnh cho các kỵ sĩ.
"Vâng, thưa đại nhân." Các kỵ sĩ lập tức tuân lệnh.
Khoảng cách giữa 300 con thuyền không đồng đều, việc liên lạc giữa các thuyền phần lớn đều dựa vào tín hiệu cờ hiệu do các kỵ sĩ đứng trên đài quan sát ở cột buồm truyền đi.
"Mấy người các ngươi, bây giờ hãy dùng thuyền nhỏ bí mật lên bờ do thám tình hình, xem xét cụ thể ra sao." Đại Kỵ sĩ Celtic ra lệnh cho vài kỵ sĩ khác.
"Vâng." Các kỵ sĩ đồng thanh đáp, sau đó mang theo một ít vật tư và vũ khí lên một chiếc thuyền nhỏ, tách khỏi hạm đội, nhân lúc trời còn sương mù mà tiến về phía Thành Hải Diêm.
Xoạt...
Cái nắng gắt trên biển cũng vô cùng khắc nghiệt, các kỵ sĩ trên thuyền nhỏ ai nấy đều mồ hôi chảy ròng ròng, mấy người phải thay phiên nhau chèo thuyền.
Hơn mười tiếng sau, chiếc thuyền nhỏ đã ở rất xa hạm đội.
Vì đã đi một quãng đường rất dài mà vẫn chưa thấy dấu hiệu của bờ biển, các kỵ sĩ không khỏi có chút nghi ngờ.
"Hướng đi của chúng ta có đúng không vậy?" một kỵ sĩ lên tiếng hỏi.
"Chắc chắn là hướng này, ta đã từng ở Thành Hải Diêm một thời gian." một kỵ sĩ khác xác nhận.
Liên tục di chuyển hơn nửa ngày đường, các kỵ sĩ đều đã thấm mệt.
Thế là một kỵ sĩ đề nghị: "Vậy chúng ta nghỉ ngơi một lát đi, lát nữa lại đi tiếp."
"Được, ăn chút gì đã." Các kỵ sĩ lần lượt lấy lương khô và nước ngọt mang theo ra.
Nhưng lúc này họ không hề hay biết, dưới đáy biển có hơn mười bóng người đang bơi lượn.
Họ chính là thủy quân của Thành Hải Diêm, một đơn vị vừa mới được thành lập vài ngày trước. Sau đợt huấn luyện ma quỷ, chỉ còn lại một ngàn chiến binh Nhân Ngư ưu tú nhất.
Vì sắp đến thời điểm hạm đội của Đế quốc Flander cập bến, Ngưu Đại đã tăng cường tuần tra. Trước đây, họ chỉ dùng thuyền tuần tra quanh Thành Hải Diêm.
Bây giờ có thủy quân, ông liền phái họ bơi ra vùng biển cách Thành Hải Diêm nửa ngày đường để do thám.
Một Nhân Ngư ngẩng đầu nhìn chiếc thuyền trên mặt biển, ra hiệu bằng tay: "Đội trưởng, bây giờ chúng ta làm gì đây?"
Một Nhân Ngư khác cũng ra hiệu: "Tôi nghe thấy họ nhắc đến ba chữ 'Thành Hải Diêm'."
Hughes suy nghĩ một lúc rồi ra hiệu đáp lại: "Bắt hết bọn chúng lại, mang về thẩm vấn."
Hughes chính là Nhân Ngư đầu tiên bơi đến Thành Hải Diêm ngày trước, sau khi thủy quân được thành lập, anh nghiễm nhiên trở thành đội trưởng.
"Rõ." Các thủy quân Nhân Ngư đồng loạt gật đầu, sau đó rút đao găm ra và từ từ tiếp cận đáy thuyền.
Đây chính là một trong những phương thức huấn luyện của họ trước khi nhập ngũ, nên ai cũng vô cùng thành thạo, khéo léo lợi dụng đàn cá và ánh sáng để che giấu thân hình.
Các kỵ sĩ trên thuyền nhỏ vẫn không biết nguy hiểm đang đến gần, có người đang vung tay thư giãn, có người thì đang ngấu nghiến lương khô.
"Xoạt... Ha!"
Sau khi Hughes ra hiệu từ dưới đáy biển, hơn mười Nhân Ngư đồng loạt dồn sức, phóng vọt lên khỏi mặt nước. Họ lộn một vòng đẹp mắt trên không trung rồi đáp nhẹ xuống chiếc thuyền nhỏ, phô diễn trọn vẹn thành quả của đợt đặc huấn.
"Bắt lấy chúng!" Hughes hô lớn, đồng thời kề con dao găm sắc lẹm vào cổ một kỵ sĩ đứng gần nhất.
"Các ngươi là ai?"
"Nhân Ngư?"
...
Các kỵ sĩ kinh hoàng nhìn đám người Hughes, ai nấy đều tay chân luống cuống, trong tay vẫn còn cầm lương khô. Khi họ vừa định quay người lấy vũ khí thì từng mũi tên nỏ từ mặt biển bắn tới.
Trong nháy mắt, bốn mũi tên đã cắm phập vào cổ bốn kỵ sĩ, máu tươi theo thân tên chảy xuống áo giáp, họ lảo đảo rồi ngã gục.
"Ngồi xuống, hai tay ôm đầu! Kẻ đầu hàng sẽ không bị giết!" Hughes đứng trên thuyền, lạnh lùng quát.
Mấy kỵ sĩ còn lại vốn định phản kháng, nhưng khi thấy bốn đồng đội mất mạng trong chớp mắt, một người khác bị khống chế, còn dưới mặt biển lại có thêm cả chục Nhân Ngư đang giương nỏ, họ hoàn toàn từ bỏ ý định chống cự.
Tất cả lặng lẽ ôm đầu ngồi xổm xuống. Sau đó, Hughes sai người thu hết vũ khí và trói mấy kỵ sĩ còn lại.
"Bốn người các ngươi kéo thuyền đi trước, mệt thì đổi người." Hughes buộc một đầu dây thừng vào mũi thuyền, đầu còn lại đưa cho mấy thủy quân Nhân Ngư.
"Vâng." Bốn Nhân Ngư đồng thanh đáp rồi nhảy xuống nước, bắt đầu ra sức bơi về phía trước.
Chiếc thuyền nhỏ không chở được nhiều người, một số Nhân Ngư phải bơi dưới nước, số còn lại thì ở trên thuyền canh chừng các kỵ sĩ.
...
✩ Vần thơ AI rót dịu dàng — Thiên Lôi Trúc nâng bước trang vàng ✩