Sáng sớm hôm sau, Edward đã đợi sẵn ở cửa Túy Tiêu Lâu.
Lúc chia tay hôm qua, Fenton và những người khác đã nói hôm nay sẽ chuẩn bị trở về Đế quốc Flander.
"Edward, chào buổi sáng." Fenton chào.
Hôm nay họ cũng dậy khá sớm, đêm qua đã sắp xếp xong xuôi những thứ đã mua.
"Chào buổi sáng." Edward đáp lại.
"Ở Thành Trường An có nơi nào bán thuyền không?" Fenton hỏi, ba chiếc thuyền của họ đều đã bị tạm giữ ở Thành Hải Diêm.
Bọn họ không có thuyền ở Thành Trường An, muốn rời đi thì nhất định phải mua thuyền, chuyện này cũng khiến ba người họ đau đầu suốt tối qua.
"Chúng ta ra bến cảng đi, ở đó có thể thuê thuyền, hoặc đi nhờ thuyền quá giang cũng được." Edward đề nghị.
"Thành Trường An không bán thuyền sao?" Randolph tò mò hỏi.
Ở Đế quốc Flander, thuyền có thể mua bán được, miễn là anh có đủ tiền.
"Có thuyền nhỏ, chứ thuyền lớn thì không bán, hơn nữa giá một chiếc thuyền cũng không hề rẻ, chẳng mấy ai mua nổi đâu." Edward biết rõ ba người họ chẳng còn lại bao nhiêu tiền.
"À phải rồi, Edward, cậu nói 'thuyền quá giang' là có ý gì vậy?" Fenton đột nhiên tò mò.
"Bến cảng của Thành Trường An mỗi ngày đều có đủ loại thuyền đi đến các thành phố khác, thỉnh thoảng họ có thể tiện đường chở thêm vài người." Edward giải thích.
Fenton đại khái đã hiểu ý nghĩa của thuyền quá giang, liền hỏi tiếp: "Vậy giá cả thì sao?"
"Việc định giá dựa trên hai yếu tố: quãng đường và hàng hóa mang theo." Edward giải thích.
"Đi đến Thành Hải Diêm cần bao nhiêu tiền vậy?" Randolph ghé lại gần hỏi.
Thuyền của mấy người họ đều đang bị giữ ở Thành Hải Diêm, nên họ muốn đi thuyền quá giang đến đó để lấy lại thuyền của mình.
"Nếu chỉ có mấy người chúng ta đi Thành Hải Diêm, cộng thêm số hàng hóa này, thì ít nhất cũng phải trả bảy trăm đồng." Edward suy nghĩ rồi nói.
"Giá cả cũng hợp lý, chỉ có điều hàng hóa của chúng ta nhiều như vậy, e là..." Fenton phiền não nói.
Edward khẽ gật đầu, nói: "Hàng hóa nhiều quá, một chiếc thuyền quá giang không chở hết được đâu, hơn nữa cũng không phải thuyền nào cũng đi đến Thành Hải Diêm."
"Vậy chúng ta chỉ có thể thuê thuyền thôi sao?" Fenton hỏi.
"Đúng vậy, với từng này hàng hóa thì chỉ có thể thuê thuyền đi Thành Hải Diêm thôi." Edward gật đầu.
Fenton suy tư một lúc rồi nói: "Vậy giá thuê thuyền thì sao?"
"Còn tùy vào kích cỡ thuyền anh thuê. Nếu thuê một chiếc thuyền lớn dài năm mươi mét, anh sẽ phải đặt cọc trước hai mươi đồng vàng." Edward giải thích.
Fenton và những người khác nghe xong liền hít một hơi khí lạnh, kinh ngạc nói: "Tiền đặt cọc đắt thế?"
"Chi phí đóng một chiếc thuyền cũng không rẻ đâu." Edward nhướng mày nói.
"Hàng hóa của chúng ta nhiều thế này, kiểu gì cũng phải thuê thuyền năm mươi mét rồi." Fenton đau lòng nói.
"Đợi đến khi các anh thấy thuyền rồi, các anh sẽ cảm thấy số vàng này tiêu thật đáng giá." Edward tự tin nói.
"Đi nhanh thôi, chúng ta phải sớm trở về Đế quốc Flander." Cyrus thúc giục.
"Chúng ta đi xe ngựa đi." Edward đi gọi một chiếc xe ngựa.
Hơn hai mươi phút sau, xe ngựa dừng ở bến cảng, Fenton và những người khác xuống xe trước.
Hàng hóa của họ đã được giao cho người hầu trông coi và thuê người vận chuyển đến bến cảng. Số lượng hàng khá nhiều, phải gọi không ít xe ngựa, hôm nay các phu xe ngựa đều vui như được mùa.
Cyrus vừa xuống xe ngựa liền đảo mắt nhìn xung quanh rồi cảm thán: "Đông người thật."
"Bến cảng của Thành Trường An ngày nào cũng náo nhiệt như vậy." Edward thản nhiên nói.
Cảnh tượng này trong mắt hắn đã quá đỗi bình thường, nhưng với mấy người kia thì không phải vậy. Ở Đế quốc Flander, ngoài cảng Hắc Trân Châu có đông người hơn một chút, các bến cảng khác đều rất tiêu điều.
"Chỗ thuê thuyền ở đâu?" Fenton vẫn quan tâm đến vấn đề thuyền bè hơn cả.
Edward chỉ vào một văn phòng, nói: "Bên này."
Bến cảng có rất nhiều văn phòng dịch vụ, có nơi thu thuế, kiểm tra hàng hóa, cho thuê thuyền... Các nghiệp vụ được phân chia rất rõ ràng.
Vài phút sau, Fenton và những người khác được đưa đến trước văn phòng cho thuê thuyền.
Edward lịch sự nói với nhân viên công tác: "Chào anh, tôi muốn thuê một chiếc thuyền lớn dài năm mươi mét."
"Vâng, không vấn đề gì. Xin hỏi các vị muốn thuê đi đâu ạ?" Nhân viên hỏi.
"Thành Hải Diêm." Randolph vội đáp.
"Mời các vị chọn loại thuyền muốn thuê, thuyền lớn năm mươi mét của chúng tôi có hai loại này." Nhân viên nhẹ nhàng nói.
"Còn chia làm hai loại nữa à?" Fenton nghi hoặc.
Nhân viên đưa cho họ hai tập tài liệu, chuyên nghiệp giải thích: "Loại thứ nhất là thuyền buồm năm mươi mét, đến Thành Hải Diêm mất khoảng hai tháng, đó là trong điều kiện không bị ảnh hưởng bởi thời tiết."
"Vậy loại thứ hai thì sao?" Randolph vội hỏi, hai tháng thì lâu quá.
"Loại thứ hai là thuyền không buồm, hành trình đến Thành Hải Diêm sẽ rút ngắn đáng kể, chỉ mất khoảng mười ngày, và ít bị ảnh hưởng bởi yếu tố thời tiết hơn." Nhân viên tiếp tục nói.
Cái gọi là thuyền không buồm chính là thuyền hơi nước, chỉ là ở Thành Trường An người ta gọi như vậy.
"Vậy giá cả lần lượt là bao nhiêu?" Fenton kinh ngạc, hai loại này chênh lệch nhiều quá.
"Thuyền buồm năm mươi mét có giá mười đồng bạc một ngày, còn thuyền không buồm có giá năm mươi đồng bạc một ngày."
Nhân viên bình thản nói thêm: "Thuê loại đầu tiên, đặt cọc mười đồng vàng. Loại thứ hai là thuyền không buồm thì phải đặt cọc hai mươi đồng vàng."
"Năm mươi đồng bạc một ngày?" Fenton và những người khác nghe giá này không khỏi giật mình.
Randolph kéo Fenton và Cyrus qua một bên, nhỏ giọng nói: "Chúng ta không còn nhiều vàng đâu, có nhất thiết phải thuê loại này không?"
"Không thuê cũng chẳng còn cách nào khác. Cứ thuê chiếc thuyền không buồm đó đi, thời gian rút ngắn được rất nhiều, mà thứ chúng ta thiếu nhất bây giờ chính là thời gian." Fenton bất đắc dĩ nói.
Hắn vẫn phải cân nhắc giữa thời gian và tiền bạc, và cảm thấy trở về Đế quốc Flander sớm hơn một chút sẽ có lợi hơn.
"Vậy được rồi, thuê chiếc thuyền năm mươi đồng bạc một ngày đi." Cyrus đau lòng nói.
Ba người đã quyết định xong, liền nói với nhân viên: "Chúng tôi muốn thuê loại thuyền không buồm đó."
"Vâng. Thuyền không buồm đến Thành Hải Diêm mất khoảng mười ngày, các vị cần trả hai mươi đồng vàng tiền đặt cọc và phí thuê thuyền mười ngày. Đến lúc đó nếu vượt quá hoặc đến sớm hơn, chúng tôi sẽ yêu cầu các vị trả thêm hoặc hoàn lại một phần tiền bạc."
Nhân viên đưa cho họ một tờ đơn, tiếp tục nói: "Khi đến Thành Hải Diêm, cứ cầm tờ đơn này đến để nhận lại tiền đặt cọc là được."
"Được." Fenton gật đầu, cầm lấy tờ đơn xem xét.
"Nếu thuyền bị hư hỏng do con người gây ra thì sẽ phải bồi thường, trên văn kiện đã ghi rất rõ ràng. Nếu không có vấn đề gì thì mời các vị ký tên." Nhân viên chuyên nghiệp nói.
Vài phút sau, Fenton và những người khác đã đọc kỹ văn kiện, ký tên lên đó và nói: "Không có vấn đề gì."
"Vâng."
Nhân viên thu lại văn kiện, giữ một bản cho Fenton rồi nói tiếp: "Đến Thành Hải Diêm cứ đưa văn kiện này cho cơ quan quản lý cảng là được."
"Cảm ơn." Fenton gật đầu, ra hiệu cho người hầu bắt đầu trả tiền.
Giờ phút này, cả ba nhìn những đồng vàng óng ánh lần lượt được đưa đi mà lòng đau như cắt, không nỡ nhìn thẳng.
Nửa giờ sau, sau khi hoàn tất thủ tục, mấy người họ được một nhân viên khác dẫn đến trước một chiếc thuyền hơi nước.
"Đây là chiếc thuyền không buồm của các vị. Chúng tôi sẽ bố trí thủy thủ và thuyền trưởng cho các vị, có một vài khu vực trên thuyền không được phép đi vào." Nhân viên nói xong liền rời đi.
✩ Vần thơ AI rót dịu dàng — Thiên Lôi Trúc nâng bước trang vàng ✩