Ầm ầm...
Trên đại dương bao la, một hạm đội hơn một trăm hai mươi thuyền chiến đang rẽ sóng tiến tới. Đó chính là đoàn kỵ sĩ của Đế quốc Larsson.
"Còn bao lâu nữa thì đến được lục địa kia?" Hầu tước Leicester đứng trên boong tàu, cất tiếng hỏi.
Trông ông ta vô cùng tiều tụy, đã bị gió mưa trên biển bào mòn hết vẻ uy phong ngày nào.
"Thưa đại nhân, khoảng hơn nửa ngày nữa là có thể trông thấy đất liền." một kỵ sĩ báo cáo.
Hắn là người từng đến lục địa này trước đây và đã ở lại một thời gian khá dài.
"Nửa ngày sao? Ra lệnh cho toàn thể kỵ sĩ nghỉ ngơi chỉnh đốn." Hầu tước Leicester hạ lệnh.
Dù rất muốn đổ bộ ngay lập tức, và hơn năm ngàn kỵ sĩ đã lênh đênh trên biển suốt hai tháng trời cũng vô cùng khao khát được lên bờ nghỉ ngơi, nhưng với tư cách là người chỉ huy, ông ta vẫn phải thận trọng. Kể từ lúc rời khỏi lục địa này đến khi quay lại đã hơn bốn tháng, không ai dám chắc nơi đây đã xảy ra biến cố gì.
"Vâng." Kỵ sĩ lập tức tuân lệnh, xoay người đi truyền lệnh.
Hầu tước Leicester đi đi lại lại ở mũi tàu, tâm trí có chút rối bời.
Ông ta nhìn mặt biển phẳng lặng, lẩm bẩm: "Vấn đề duy nhất bây giờ là, liệu kỵ sĩ của Đế quốc Flander đã đổ bộ hay chưa."
Field đã dẫn hai vạn kỵ sĩ xuất phát được hơn mười ngày thì Hầu tước Leicester cũng lên đường theo sau. Nếu đối phương đổ bộ thuận lợi, có lẽ giờ này họ đang đồn trú tại một trong những thành phố ven biển kia.
"Hơi khó giải quyết đây." Hầu tước Leicester cau mày.
Ông ta lo rằng nếu chẳng may chọn đúng thành phố mà Đế quốc Flander đã chiếm đóng để đổ bộ, đó chắc chắn sẽ là một trận ác chiến. Chưa nói đến việc có thắng được hay không, mục đích đến lục địa này của họ đã giảm đi một nửa giá trị.
"Cử vài đội kỵ sĩ cải trang, đi do thám các thành phố xung quanh xem người của Đế quốc Flander đã đổ bộ ở đâu." Leicester ra lệnh.
Sau khi suy đi tính lại, ông ta vẫn thấy đây là cách an toàn nhất. Dù sao thì hiện tại ông ta chỉ có năm ngàn kỵ sĩ, không thể so với hai vạn quân của Field, không thể không cẩn trọng.
"Vâng, thưa đại nhân." Kỵ sĩ lập tức đáp lời.
"Ta nhất định phải có một mảnh lãnh địa trên lục địa này." Đôi mắt Leicester lạnh băng nhìn về phía xa, một lúc sau mới xoay người trở vào cabin.
Cùng lúc đó, trong kho hàng của con tàu chính, Jenny cũng biết được tin tức sắp cập bến.
"Cuối cùng cũng sắp đến rồi." Đôi mắt xanh lục của Jenny lóe lên.
Suốt hai tháng qua, cô bé luôn trốn trong kho hàng, đã rất lâu rồi không được nhìn thấy ánh mặt trời.
Về sau, khi lương thực trên tàu không còn dồi dào, lượng đồ ăn mà cô bé lấy được từ nhà bếp cũng ít đi trước.
Jenny nhìn qua khe cửa, lo lắng tự hỏi: "Mình phải rời khỏi đây bằng cách nào đây?"
Nghe tin chỉ còn nửa ngày nữa là đổ bộ, cô bé có chút sốt ruột. Cô rất muốn lên bờ để bắt đầu chuyến phiêu lưu của mình, bởi một khi hạm đội đã cập cảng, việc trốn đi sẽ khó hơn rất nhiều.
Ọc ọc...
Bụng cô bé lại bắt đầu réo lên. Mấy mẩu bánh mì lấy được từ nhà bếp ba hôm trước đã ăn hết từ tối qua, hôm nay cô vẫn chưa có gì bỏ vào bụng.
"Đêm nay đành phải liều một phen nữa vậy." Jenny thầm tính, so với việc tìm cách rời đi, lấp đầy cái bụng vẫn quan trọng hơn.
Đội kỵ sĩ tuần tra đi khỏi, thời gian chậm rãi trôi qua. Đến khoảng nửa đêm, cuối cùng cô bé cũng chờ được đến lúc các kỵ sĩ ngủ thiếp đi.
Két...
Jenny rình mò hồi lâu, phát hiện tên kỵ sĩ đã ngủ say, cô bé liền nhẹ nhàng mở cửa, chuẩn bị lẻn vào nhà bếp tìm đồ ăn.
"Hy vọng đêm nay có nhiều bánh mì hơn."
Cô bé lẩm bẩm, khom người men theo lối đi về phía nhà bếp.
Gần hai tháng qua, cô bé đã quá quen với việc lẻn vào nhà bếp trộm đồ ăn, không còn hồi hộp như lúc đầu nữa. Làm thế nào để đi lại không một tiếng động, làm sao để lấy được nhiều đồ ăn nhất rồi quay về, mọi đường đi nước bước cô đều đã thuộc nằm lòng.
Vài phút sau, Jenny đẩy cửa nhà bếp, nhanh như một làn khói lẻn vào trong rồi bắt đầu lục lọi.
"Còn hai mẩu bánh mì." Jenny mở một cái tủ ra.
Khoảng mười phút sau, sau khi đã ăn uống no nê, cô bé gói thêm một ít thức ăn rồi quay trở lại kho hàng.
Két...
Cô đẩy cửa ra rồi đi về phía nhà kho, các kỵ sĩ canh gác đều đã ngủ say.
"Đêm nay không có sao." Jenny trở lại kho hàng, ngẩng đầu nhìn trời đêm.
Cô bé ngắm bầu trời một lúc lâu, suy nghĩ miên man rồi lẩm bẩm: "Có nên rời đi ngay bây giờ không?"
Thực ra, lượng lúa mạch trong kho hàng không còn nhiều, đầu bếp của hạm đội sẽ sớm đến đây lấy nguyên liệu.
Nếu không tìm cách trốn đi trong một hai ngày tới, rất có thể cô bé sẽ bị phát hiện.
Jenny lấy ra những bức vẽ của mình trong hai tháng qua, khẽ nói: "Không có cuộn da cừu, cũng không có cách nào vẽ vời được nữa."
Nửa giờ sau, sau một hồi đấu tranh tư tưởng, cô bé quyết định sẽ rời đi ngay trong đêm nay.
Cô bé biết trên tàu có mấy chiếc thuyền nhỏ, và nảy ra ý định dùng một chiếc để trốn thoát.
"Phải chuẩn bị thôi." Jenny lấy một thùng gỗ rỗng, bắt đầu bỏ vào đó số thức ăn vừa lấy được cùng những bức vẽ của mình.
Lộp cộp...
Jenny ôm thùng gỗ, rón rén rời khỏi kho hàng, tiến về phía mạn trái của tàu. Những chiếc thuyền nhỏ được buộc ngay sát mạn tàu, chỉ cần cắt đứt dây thừng là chúng sẽ rơi xuống biển.
Thuyền nhỏ trên tàu chính được dùng cho mục đích do thám, nên chúng luôn được buộc sẵn bên hông tàu.
"Liều vậy!" Jenny cắn răng quyết định, đặt thùng gỗ vào thuyền rồi vội vàng trèo lên.
Hít... hà...
Cô bé hít sâu mấy hơi, rút con dao nhỏ đã cuỗm được từ nhà bếp ra và bắt đầu cắt dây thừng.
Ực...
Rầm!
Sợi dây thừng bị cắt đứt, chiếc thuyền nhỏ rơi tõm xuống mặt biển. Jenny vội vã chộp lấy mái chèo và bắt đầu bơi đi.
...
Tiếng động do chiếc thuyền nhỏ rơi xuống nước đã đánh thức các kỵ sĩ canh gác.
"Có chuyện gì vậy?" Tên kỵ sĩ đang gà gật trên boong tàu lập tức tỉnh lại.
Kỵ sĩ ở mạn phải cũng gần như đứng bật dậy ngay lập tức, sau khi đảo mắt một vòng quanh tàu và mặt biển, anh ta nói: "Bên tôi không có gì bất thường."
Kỵ sĩ ở mạn trái cũng đảo mắt nhìn quanh tàu, sau đó nhìn ra biển, một lúc sau kinh hãi kêu lên: "Bên này có chuyện!"
Hầu tước Leicester bị tiếng xôn xao đánh thức, ông ta sầm mặt bước ra khỏi cabin, lạnh lùng hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"
"Thưa đại nhân, bên kia có biến, hình như có kẻ đã lẻn trốn đi." Một kỵ sĩ lập tức tiến lên báo cáo.
"Dùng tên lửa bắn chìm chiếc thuyền đó, bắt người về đây cho ta." Leicester lạnh giọng ra lệnh, nghi ngờ kẻ đó là gián điệp.
"Vâng." Kỵ sĩ lập tức tuân lệnh.
Một phút sau, hơn mười kỵ sĩ đã giương cung, nhắm thẳng vào chiếc thuyền nhỏ.
Vút! Vút! Vút!
Hơn mười mũi tên tẩm lửa vun vút bay về phía chiếc thuyền nhỏ của Jenny.
Phập! Phập! Phập!
Chiếc thuyền nhỏ trúng mấy mũi tên, ngọn lửa lập tức bùng lên, thiêu đốt những vật dụng linh tinh trên thuyền.
Jenny nhìn chiếc thuyền đang bốc cháy, hoảng sợ thốt lên: "Làm sao bây giờ? Bị phát hiện rồi."
Cô bé có chút luống cuống, dùng tay vัก nước biển lên dập lửa, nhưng ngọn lửa ngày càng lớn, chút nước đó chẳng thấm vào đâu.
"Chuyện này..." Jenny cắn chặt môi, nhìn chiếc thuyền đang bốc cháy, sau một hồi do dự, cuối cùng cô bé ôm lấy thùng gỗ rồi nhảy xuống biển.
...
✺ Lời văn AI bay như gió — Thiên Lôi Trúc giữ chỗ bình yên ✺