Hai mươi phút sau, nhân viên cửa hàng mang một chiếc khay tới, bưng lên hai bát cơm lúa mạch cùng một đĩa thịt heo rừng.
"Mời hai vị tiểu thư dùng bữa." Nhân viên cửa hàng đặt đồ ăn xuống rồi rời đi.
Avery và Joan nhìn đồ ăn trên bàn, hoàn toàn không có chút khẩu vị nào.
Joan đi đầu cầm lấy muỗng, xúc một thìa cơm lúa mạch đưa vào miệng, nhưng ngay lập tức đã phun ra.
"Phụt..."
Joan vội vàng uống một ngụm nước để súc miệng, nhíu mày nói: "Thứ này khó ăn quá đi mất."
Avery thấy phản ứng của Joan, cũng ngượng ngùng đặt chiếc muỗng trong tay xuống. Cô cầm nĩa xiên một miếng thịt heo rừng, chần chừ một lúc lâu mới đưa vào miệng.
". . . . ." Cô gái tai sói cũng không ngoại lệ, cô cũng nhổ miếng thịt heo hầm ra, có điều là dùng khăn giấy gói lại.
Nếu công khai chê đồ ăn dở tệ mà bị bàn khác nhìn thấy thì sẽ gây chú ý, dù sao những người khác đều đang ăn rất ngon lành, trông có vẻ vô cùng hưởng thụ.
"Tìm được Dalina rồi, chúng ta ăn đồ ăn các cô ấy mang theo sau vậy." Joan lại uống một ngụm nước, cảm giác vị đắng chát trong miệng vẫn còn mãi.
Avery gật đầu, cầm miếng thịt dê khô mang theo bên người cắn một miếng, còn chia cho Joan một miếng rồi hạ thấp giọng nói: "Ngay cả đồ ăn ở Vương đô của Đế quốc Torola mà hương vị cũng tệ thế này, xem ra hàng hóa của chúng ta chắc chắn sẽ bán rất chạy."
Joan nghiêng đầu nhìn mấy vị thương nhân kia, khẽ nói: "Bọn họ vẫn đang tán gẫu mấy chuyện chẳng đâu vào đâu."
Mười phút sau, các cô gái tai sói vẫn giả vờ dùng thìa xúc đồ ăn, nhưng thực chất không hề ăn một miếng nào.
Cuối cùng, sau khi ăn uống no nê, đám thương nhân ở bàn bên cạnh bắt đầu chuyển sang một chủ đề khác.
"Này? Hai ngày nay các ông có đến khu chợ phiên không?" Một thương nhân lên tiếng.
"Có chứ, hình như ở đó có rất nhiều thương nhân đến từ đại lục bên kia." Một thương nhân khác đáp lời.
Một người nữa nốc một hớp rượu lúa mạch rồi nói: "Hàng hóa ở đó đúng là tuyệt thật."
"Đúng vậy, thứ gọi là giấy quả là thần vật, tôi đã mua rất nhiều, định mang đến thành phố khác bán." Vị thương nhân cười rạng rỡ.
Những cuộc đối thoại tương tự cứ thế vang lên quanh chiếc bàn đó, ai nấy đều trông như vừa đào được kho báu, khóe miệng toe toét như lũ muỗi vừa hút no máu.
Nghe các thương nhân lên kế hoạch bán lại số hàng đã mua với giá gấp năm, sáu lần, Joan nhỏ giọng nói: "Đúng là một lũ gian thương."
"Bệ hạ nói không sai, những thương nhân này đều không biết thế nào là đủ." Avery cũng kinh ngạc trước tài hét giá của đối phương.
"Nhưng cũng xem như là tin tốt, ít nhất thì hàng hóa của thành Trường An cũng được chào đón ở đây." Joan thản nhiên nói.
Avery gật đầu, đây đúng là tin tốt, nhưng vẫn chưa nghe được thông tin mà họ muốn.
Khoảng năm phút sau, một thương nhân đổi chủ đề: "Chỉ có điều bọn họ lại đòi tiền giấy, mà tỷ giá hối đoái lại quá thấp, đúng là thiệt thòi thật."
"Nghe nói ở đại lục bên kia, tỷ giá hối đoái không thấp như ở đây, tờ tiền giấy đó bây giờ đáng giá lắm." Một thương nhân khác tiếc nuối nói.
"Đúng thế, mà tiền giấy đó cực kỳ tiện lợi, dễ dùng hơn tiền tệ của chúng ta nhiều."
Một thương nhân phàn nàn: "Hôm qua tôi muốn mua lọ nước hoa kia, kết quả là cần đến mấy chục đồng bạc, làm sao tôi mang nhiều tiền xu như vậy ra ngoài ngay được."
Lọ nước hoa giá mấy chục đồng bạc đó chính là hàng từ quầy của Dalina, sản phẩm mới nhất của thành Trường An, tên là Nước hoa Quốc Vương. Chiêu trò quảng cáo của nó là ngay cả Quốc Vương cũng đang dùng.
Avery và Joan liếc nhìn nhau, nội dung cuộc trò chuyện lúc này chính là thứ họ cần.
Chỉ cần có người bắt đầu phàn nàn về sự bất tiện của tiền tệ, vậy thì sau khi ngân hàng được thành lập, họ chỉ cần tìm vài người trà trộn vào đám đông để khuấy động một phen là có thể đạt được mục đích.
Tuy không thể khiến mọi người chấp nhận ngay lập tức, nhưng chỉ cần có chục người bước vào ngân hàng, đặc biệt nếu đó là thương nhân, thì sẽ tạo ra hiệu quả tuyên truyền rất tốt.
"Có người cần rồi đây." Khóe miệng Joan khẽ nhếch lên.
"Thương nhân thường có độ chấp nhận khá cao đối với những thứ như ngân hàng." Avery gật đầu nói.
Joan uống một ngụm nước, nói: "Dalina nói không sai, nếu muốn nghe ngóng tin tức thì cứ chọn nơi ăn uống là sẽ nghe được."
Người thời đại này căn bản không có nhiều chủ đề để tán gẫu, lúc rảnh rỗi cũng chỉ loanh quanh chuyện nhà ai có người chết, gã quý tộc đáng ghét nào lại tăng thuế má các loại.
Avery đứng dậy đi trả tiền, rồi gọi: "Đi thôi, chúng ta đi tìm Dalina."
"Ừm." Joan gật đầu, xách váy lên rồi rời khỏi bàn ăn.
Sau bữa ăn, hai người đi dạo trên con phố chính. Vẻ ngoài xinh đẹp của họ đã thu hút không ít ánh nhìn, rất nhiều người đều đang bàn tán.
"Họ đẹp quá, là tiểu thư nhà quý tộc nào vậy?"
"Chiếc váy đẹp thật, mua ở đâu thế? Mình cũng muốn bảo cha mua cho một chiếc."
"Họ có phải là người của hoàng tộc không?"
". . . . ."
Những lời ca ngợi tương tự vang lên không ngớt bên tai, khiến hai cô gái tai sói vô cùng xấu hổ. Đây không phải là điều họ muốn, không ngờ đi ra đường lại gây chú ý đến vậy.
"Joan, ánh mắt của họ đáng sợ quá." Avery le lưỡi.
Nhìn ánh mắt ngưỡng mộ của những người phụ nữ kia, cô có cảm giác như họ sắp xông vào cướp quần áo của mình đến nơi.
Joan vội vàng gật đầu, hối hận nói: "Đúng vậy, lẽ ra không nên nghe lời Dalina."
Dưới ánh mắt nóng rực của người dân trên phố, hai người rời khỏi khu phố sầm uất, đi đến một nơi tương đối yên tĩnh.
"Coi như cũng thoát được đám oán phụ đó rồi." Avery liếc mắt.
Trên đường đi, hai người liên tục bị các loại phu nhân, thiếu nữ vây lại hỏi han, người thì hỏi quần áo mua ở đâu, người thì muốn trả giá cao để mua lại bộ đồ họ đang mặc, lại có người hỏi tại sao trên người họ lại thơm như vậy...
Avery thở dài một hơi, nói: "Không được rồi, sau khi gặp Dalina phải mau thay bộ đồ này ra thôi, nếu không nhiệm vụ của Bệ hạ chưa hoàn thành thì chúng ta đã mệt chết rồi."
"Tôi đồng ý." Joan vô cùng tán thành.
"Cộp cộp cộp..."
Một người lính trinh sát mặc thường phục ẩn mình trong bóng tối lặng lẽ xuất hiện, cung kính nói: "Hai vị đại nhân! Đã tìm thấy tiểu thư Dalina."
Thật ra anh ta đã nhận được tin từ nửa giờ trước, nhưng bất đắc dĩ là các cô gái tai sói đang bị các phu nhân vây quanh, không tiện tiến lên báo cáo.
"Tốt lắm, cô ấy ở đâu?" Avery hỏi.
"Ở giữa khu chợ phiên ạ." Người lính trinh sát báo cáo.
"Biết rồi, dẫn chúng ta đi đi." Avery khẽ gật đầu.
Từ lúc còn trong quán ăn, hai cô gái đã biết Dalina ở khu chợ lớn, chỉ là không rõ vị trí cụ thể mà thôi.
Thêm vào đó, cũng vì bộ váy này mà các cô thực sự không tiện đi hỏi đường.
"Vâng." Người lính trinh sát cung kính đáp, rồi quay người đi vào một con đường nhỏ gần đó, lặng lẽ dẫn đường cho hai cô gái tai sói.
✺ Lời văn AI bay như gió — Thiên Lôi Trúc giữ chỗ bình yên ✺