"Đạp đạp đạp. . . ."
Avery và Joan đi trên đường cái, ngắm nhìn dòng người muôn màu muôn vẻ.
Joan vén váy, cúi đầu nhìn vũng bùn trên đường, lặng lẽ nói: "Đường phố này không thể tu sửa lại một chút sao?"
"Đúng vậy, không chỉ xe ngựa khó đi, ngay cả người đi bộ cũng khó khăn." Avery hoàn toàn đồng tình.
Joan quét mắt nhìn những căn nhà hai bên, bĩu môi nói: "Nhà cửa ở đây có cảm giác cũng sắp đổ sập đến nơi rồi."
"Chắc là khi trời mưa lớn, sẽ có vài căn nhà sụp đổ, hoặc biến thành nhà nguy hiểm." Avery suy đoán.
Phần lớn nhà cửa ở Thành Ngựa Nghỉ đều được xây bằng đất sét, rất ít nhà đá, chỉ có quý tộc mới có tiền xây nhà đá.
Những căn nhà đất sét như vậy, chỉ cần một trận mưa lớn là sẽ sụp đổ rất nhiều, hoặc trở thành nhà nguy hiểm.
Joan và Avery nhìn hai bên con đường lầy lội, có lác đác vài cửa hàng đang bán đồ ăn, quần áo. Họ liếc qua một cái rồi không còn mong muốn tìm hiểu thêm.
Về đồ ăn, không hề có mùi thơm, trông cháy khét, dầu mỡ và ngấy ngán. Còn về quần áo thì khỏi phải nói, vải vóc thô ráp, kiểu dáng phổ thông, phối màu cực kỳ khó coi.
"May mà chúng ta đang ở Thành Trường An." Avery cảm thán một câu.
Joan vội vàng gật đầu, khẳng định nói: "Em cũng thấy vậy."
Trên đường phố Thành Ngựa Nghỉ có rất nhiều loại thú nhân muôn hình muôn vẻ, đại đa số đều là những cô nàng tai Sói chưa từng thấy bao giờ.
Ví dụ như thú nhân bọ cánh cứng, thú nhân hươu cao cổ, thú nhân voi, vân vân.
Joan kéo cô nàng tai Sói, nheo mắt chỉ về bên trái, nghi ngờ nói: "Avery, chị nhìn bên kia kìa, hắn là ai vậy?"
"Ừm... Chị nghĩ hắn là thú nhân nhím?" Avery suy đoán.
Joan nghe xong lắc đầu, nói khẽ: "Em nghĩ là người nhím."
Hai người trên đường như những đứa trẻ tò mò, hoàn toàn trái ngược với hình tượng lạnh lùng cao ngạo thường ngày, cứ đoán tới đoán lui.
Có quá nhiều chủng tộc chưa từng thấy bao giờ, còn phong phú hơn cả các chủng tộc ở Vương quốc Thú nhân Brutu.
Nửa giờ sau, dưới sự dẫn đường của lính trinh sát, những cô nàng tai Sói đi tới ngã tư chợ lớn.
Joan nhìn lối vào bị chặn chật như nêm cối, kinh ngạc nói: "Chợ của đế quốc này, lại đông người đến thế sao?"
"Thế này làm sao mà đi vào?" Avery ngớ người ra, nếu là bình thường thì chẳng ngại gì, nhưng bây giờ đang mặc váy phương Tây, không thể chen lấn với họ được.
Lính trinh sát chỉ vào một lối đi bên cạnh, đề nghị: "Hai vị đại nhân, xin mời đi vào từ lối bên cạnh, các quầy hàng ở lối vào đều thuộc về tiểu thư Dalina."
Chợ lớn Thành Ngựa Nghỉ nằm ở trung tâm thành phố, có hình chữ nhật. Lối vào có một bức tường lớn được dựng lên, bức tường này coi như là để tách chợ ra khỏi khu dân cư.
Mỗi bức tường đều có ba cánh cửa. Cánh cửa lớn ở giữa dẫn thẳng vào lối đi chính của chợ, hai cánh cửa hai bên nối thẳng ra phía sau các quầy hàng, bình thường chỉ có chủ quầy mới đi qua cánh cửa đó.
"Được." Avery và Joan gật đầu, đi vào qua cửa hông.
Mấy phút sau.
Dalina nhìn thấy cô nàng tai Sói và cô nàng tai Báo, kinh hỉ nói: "Avery, Joan, các con không sao chứ?"
"Không sao, chúng tôi rất tốt." Avery lắc đầu nói.
Tác La đến lấy hàng hóa, thấy những cô nàng tai Thú thì chào hỏi rồi rời đi ngay.
Dalina đánh giá từ đầu đến chân những cô nàng tai Thú, khen ngợi: "Ta đã bảo mà các con mặc váy rất hợp, xem, bây giờ trông rất đẹp."
Avery và Joan ngượng ngùng không thôi, nói: "Cô còn nhắc đến chuyện đó nữa sao, cũng bởi vì cái váy này mà chúng tôi bị mấy bà phu nhân kia làm khó dễ hơn nửa ngày."
"Mọi chuyện thế nào rồi?" Dalina vội vàng đổi chủ đề.
Avery khẽ lắc đầu, nói: "Chúng tôi sau khi nghe tin về cô thì liền chạy tới."
"Bên ta vừa hay có chút tin tức có thể cho các con." Dalina gật đầu đáp.
"Quá tốt rồi." Avery mỉm cười nói.
"Ùng ục ục. . ."
Dalina vừa định mở miệng, liền nghe thấy tiếng bụng réo của những cô nàng tai Thú.
"Ha ha, xem ra đồ ăn Thành Ngựa Nghỉ cũng không hợp khẩu vị của các con rồi." Dalina che miệng cười nói.
Hai ngày nay nàng cũng đã nếm thử, mùi vị cực kỳ khó nuốt, nên đành ăn mì gói tự mang theo.
"Mùi vị này thật sự không phải người bình thường có thể ăn nổi." Avery bĩu môi nói.
Cũng không phải đồ ăn quá khó ăn, mà là đồ ăn Thành Trường An quá ngon. Các cô gái đã ở Thành Trường An lâu ngày, miệng đã quen vị.
Tục ngữ nói: "Từ tiết kiệm đến xa hoa thì dễ, từ xa hoa trở lại tiết kiệm thì khó hơn gấp bội."
"Ha ha... Ta gọi người nấu ít mì sợi đi, vừa hay phụ thân cũng còn chưa ăn cơm trưa." Dalina ôn hòa nói, rất thấu hiểu tâm trạng của các cô nàng tai Thú.
"Được." Cô nàng tai Báo gật đầu.
Nửa giờ sau, mì đã nấu xong, Tác La cũng bước vào.
"Phụ thân, có thể dùng bữa rồi ạ." Dalina hô.
Tác La gật đầu, ngồi xuống ghế, nhìn những cô nàng tai Thú hỏi: "Không có người gây khó dễ cho các con chứ?"
"Không có, cũng khá thuận lợi... Chắc là vậy ạ." Avery hồi tưởng lại nỗi sợ hãi bị các phu nhân kia làm khó dễ.
Tác La khẽ gật đầu, hạ giọng nói: "Chúng ta đã nghe ngóng được từ một vài thương nhân một chút tin tức."
"Tin tức gì?" Avery lập tức ngồi thẳng dậy, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.
"Liên quan đến việc bán đất." Tác La nhỏ giọng nói.
Cô nàng tai Báo và cô nàng tai Sói liếc nhau một cái, đồng thanh hỏi đầy nghi hoặc: "Bán đất?"
Tác La gật đầu, giải thích: "Chính là bán đất, chúng ta có thể mua lại mảnh đất đó."
"Chúng ta mở ngân hàng thì thuê thẳng một mặt tiền cửa hàng chẳng phải tốt hơn sao?" Joan tỏ vẻ không hiểu.
Dalina nghe đến đó khẽ lắc đầu, giải thích: "Chúng ta mở ngân hàng chứ không phải cửa hàng ẩm thực. Tầm quan trọng của ngân hàng thì các con chắc chắn biết rõ. Nếu có một mảnh đất thuộc về chúng ta, thì tính bảo mật sẽ cao hơn."
Đề nghị này vẫn là Dalina đưa ra. Ngày hôm qua nghe các thương nhân nói chuyện phiếm, nàng biết được Thành Ngựa Nghỉ có một chỗ đang rao bán đất.
Nàng và Tác La trò chuyện một lát, mới nghĩ đến tầm quan trọng của việc này. Nếu có thể mua đất thì nên cố gắng mua, dù sao cũng tốt hơn thuê mặt tiền cửa hàng, như vậy thật sự quá bị động.
"Hóa ra là vậy, vậy mảnh đất này hiện tại đối với chúng ta mà nói rất quan trọng." Avery gật đầu nói.
Trên đường tới, các nàng đã để ý các tiệm mì xung quanh, còn đang băn khoăn nên thuê ở đâu mới tương đối phù hợp.
Đến lúc đó nếu chọn được, còn phải điều tra chủ mặt tiền cửa hàng và một loạt chuyện khác, như vậy sẽ rất phiền phức. Bây giờ ngược lại đơn giản hơn nhiều.
"Avery, chúng ta đi thôi, nhân lúc trời còn sớm." Joan đề nghị.
"Được." Avery đứng dậy chỉnh trang lại váy áo.
Dalina và Tác La cũng đứng dậy theo, mặc dù cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, nhưng phải chia tay vẫn có chút không nỡ.
"Các con nhất định phải cẩn thận chút." Dalina dặn dò.
Avery gật đầu, hỏi: "Vậy chỗ bán đất ở đâu?"
"Phía tây bắc Thành Ngựa Nghỉ." Dalina không chút nghĩ ngợi nói.
Joan và Avery gật đầu, từ biệt Dalina và Tác La, mang theo lính trinh sát liền lên đường về phía tây bắc.
...