Sáng sớm hôm sau, Kim Tuệ Thành đón chào một ngày mới. Trên đường phố lại chẳng có bao nhiêu người, thật thưa thớt, đếm trên đầu ngón tay.
Hoàn toàn trái ngược với cảnh tượng đường phố Hán triều đông đúc, tấp nập, cảnh tượng ở Đế quốc Flander lại càng thêm tiêu điều.
Tiền trang mở cửa từ sáng sớm, nhưng giữa mùa đông, chẳng mấy ai đến đổi tiền. Vả lại cũng không có hàng hóa của Hán triều để bán, càng chẳng có ai đặt chân đến tiền trang; nếu có, cũng chỉ là những người hiếu kỳ ghé vào xem mà thôi.
Hôm nay, Rella khoác lên mình bộ trang phục trung tính, búi gọn mái tóc, đội chiếc mũ rộng vành, che khuất bảy tám phần ngũ quan, khiến người ta không nhận ra nàng là một mỹ nữ.
Nàng hôm nay dự định đến quán rượu Người Thổi Kèn thử thời vận. Nàng cũng không quá chắc chắn liệu những kẻ chuột nhắt kia có xuất hiện hôm nay không, bởi lẽ giữa mùa đông giá rét, ai lại muốn ra ngoài chịu lạnh?
"Lạch cạch, lạch cạch..."
Rella siết chặt chiếc khăn quàng cổ, rời khỏi tiền trang, tiến về khu trung tâm thành phố.
Suốt dọc đường, nàng chẳng thấy bóng người nào. Nếu có, cũng chỉ là những kỵ sĩ tuần tra, họ đều vội vã lướt qua.
"Vẫn là nhớ Trường An thành quá, đã muộn thế này mà trên đường phố vẫn chẳng có ai." Rella tự lẩm bẩm.
Mười mấy phút sau đó, thiếu nữ Tinh Linh đến khu trung tâm thành phố. Theo lộ trình đã đi trước đó, nàng bắt đầu đi về phía quán rượu Người Thổi Kèn.
Đó là một quán rượu nằm ở cuối con đường trong khu trung tâm thành phố. Giá cả không quá đắt đỏ, nhưng cũng tuyệt đối không hề rẻ, nên những người lui tới nơi đây hiếm khi là dân thường; phần lớn là các thương nhân và tiểu quý tộc.
Nàng đứng trước cửa quán rượu Người Thổi Kèn nhìn một lúc, rồi đẩy cửa bước vào. Cánh cửa dày nặng đóng lại, tiếng gió bấc gào thét bên ngoài bị chặn lại, thay vào đó là sự ấm áp và âm thanh ồn ào từ bên trong.
Mặc dù là buổi sáng, nhưng quán rượu Người Thổi Kèn lại chẳng vắng khách chút nào. Các chỗ ngồi bên trong gần như đã kín hết, trông rất náo nhiệt.
Rella đảo mắt nhìn quanh một lượt, không thấy có gì khác lạ. Từng nhóm ba năm người vây quanh bàn rượu, trò chuyện rôm rả.
Nàng quan sát một lúc lâu, rồi đi thẳng đến một góc, tìm một chỗ trống ngồi xuống.
Lúc này, một người đàn ông gầy gò, khoác áo choàng liền mũ, chậm rãi tiến đến gần chỗ thiếu nữ Tinh Linh, khẽ nói: "Này! Ban ngày ở đây không kinh doanh đâu."
Rella chớp đôi mắt xanh lục, ánh mắt khẽ đảo quanh một vòng, nói: "Bên này nhiều người như vậy đều đang uống rượu, sao lại bảo ban ngày không buôn bán? Là ngươi mắt mù, hay ta không hiểu chuyện?"
Người đàn ông áo choàng thấy thiếu nữ Tinh Linh có vẻ không dễ đối phó, tức giận nói: "Ngươi bị điếc sao? Ta đã nói ban ngày ở đây không kinh doanh, cút ra ngoài!"
Rella không thèm để ý đến hắn nữa, đứng dậy, chuẩn bị đi đến quầy bar gọi một ly rượu kiều mạch khó uống.
Người đàn ông áo choàng thấy thiếu nữ Tinh Linh vẫn phớt lờ mình, liền hung hăng chặn trước mặt nàng, rút ra một con dao nhỏ. Giọng nói âm trầm xen lẫn tức giận vang lên: "Ta sẽ đếm ba. Nếu ngươi biết điều thì ngoan ngoãn rời khỏi đây cho ta."
Rella khẽ chỉnh lại vành mũ, đôi mắt xanh lục vẫn giữ vẻ tỉnh táo, như thể sẵn sàng ứng phó với bất kỳ biến cố nào sắp xảy ra.
"Một, hai... Có gì có thể giúp ngài không ạ?" Người đàn ông áo choàng lập tức thay đổi ngữ khí.
Khóe môi Rella khẽ nhếch. Nàng quay người đi đến quầy bar gọi một chén rượu kiều mạch, rồi trở về chỗ ngồi, khẽ nói: "Quả thực có chuyện cần các ngươi giúp ta làm."
Thiếu nữ Tinh Linh không hề cảm thấy kỳ lạ trước hành động này của đối phương, bởi đây chính là chiêu trò quen thuộc của những kẻ chuột nhắt ở Đế quốc Flander. Những ai cần tìm chúng giúp đỡ thường sẽ đến các quán rượu, hoặc những nơi đàn ông tìm vui.
Sau đó, cảnh tượng vừa rồi sẽ được tái diễn. Những kẻ không biết rõ tình hình sẽ bị đuổi đi, còn những người muốn tìm chuột nhắt giúp đỡ, đương nhiên sẽ đối đầu với chúng.
Người đàn ông áo choàng ngồi đối diện thiếu nữ Tinh Linh. Dưới lớp áo choàng, lờ mờ lộ ra khuôn mặt gầy gò, gò má hóp, sắc mặt vàng vọt, rõ ràng là dấu hiệu của việc chưa từng được ăn no bụng giữa mùa đông.
Hắn tháo mũ xuống, giọng khàn khàn vang lên: "Cứ gọi ta Ma Thằng. Ngươi muốn chúng ta giúp ngươi làm gì?"
Có lẽ vì đã lâu không có khách đến và cũng đã quá lâu không được ăn no, Ma Thằng có vẻ đặc biệt sốt sắng, nhưng trong giọng điệu vẫn vô cùng cung kính, sợ mạo phạm người đối diện.
Rella liếc nhìn xung quanh, nâng chén rượu lên, hạ giọng nói: "Ta cần ngươi giúp ta lan truyền một vài tin tức ra ngoài, đối tượng là các quý tộc."
Ma Thằng khẽ nhíu mày, hỏi nhỏ: "Không biết ngài muốn truyền tin tức gì? Chúng ta phải thu phí dựa trên nội dung tin tức."
Rella thấy hai tay đối phương đang xoa vào nhau, làm sao có thể không hiểu ý đối phương, khẽ nói: "Tin tức rất đơn giản, chỉ cần nói Hán triều sẽ phái người đến Đế quốc Flander để mở thương hội. Đến lúc đó, Đế quốc Flander cần xây dựng một cảng để neo đậu thuyền buôn."
Ma Thằng giật mình, tin tức này khiến hắn có chút kinh ngạc. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới hỏi: "Ngài nói đều là thật sao?"
"Đừng quên quy củ của các ngươi." Rella trầm giọng nói, giọng điệu mang theo chút trách móc.
Ma Thằng lấy lại tinh thần, liên tục gật đầu, nói: "Vâng, tôi đã mạo phạm. Tin tức này cần..."
Rella chớp mắt. Từ trong túi đeo bên người, nàng lấy ra một túi tiền, bên trong có khoảng vài trăm đồng tiền.
Đây là cái giá mà nàng đã bàn bạc với hai người khác. Cho ít hơn, đối phương sẽ không đồng ý; cho nhiều hơn, đối phương lại sẽ sinh nghi. Vài trăm đồng tiền cũng không phải là ít ỏi gì, đủ để đám chuột nhắt kia sống sót qua mùa đông này.
Ma Thằng tham lam nhận lấy cái túi, mở ra nhìn qua loa vài lần. Sau khi ước chừng số tiền, hắn hài lòng bỏ lại vào túi của mình.
"Ta hy vọng ngày mai tin tức này sẽ lan truyền khắp Kim Tuệ Thành, thậm chí là các thành phố lân cận. Nếu chuyện này làm tốt, còn có một khoản tiền khác cho các ngươi." Rella dặn dò.
"Ngài yên tâm, tôi nhất định sẽ làm tốt." Ma Thằng liên tục gật đầu.
Rella đưa ly rượu kiều mạch khó uống trước mặt cho đối phương, rồi tự mình đứng dậy rời đi. Nàng cũng không muốn nán lại lâu hơn trong cái quán rượu hôi hám này.
Ma Thằng nhìn ly rượu kiều mạch vẫn còn sóng sánh trong chén, sững sờ một lát rồi nâng lên uống cạn một hơi.
(Canh một. Cầu đặt trước, cầu ủng hộ.)