Sáng sớm, trên đại dương bao la, một chiếc thuyền lớn dài trăm mét lộng lẫy vô cùng đang lướt đi. Con thuyền này không có cánh buồm, chỉ có tiếng máy hơi nước gầm vang.
Tất nhiên, tiếng gầm vang ấy cũng không quá lớn, trải qua nhiều thế hệ cải tiến, âm thanh đã trở nên rất nhỏ.
"Rầm rầm..."
"Oanh ô ô..."
Dưới sự thúc đẩy của động cơ hơi nước, chiếc thuyền trăm mét không ngừng tiến về phía trước trên đại dương bao la, mặt biển rẽ ra từng luồng bọt nước trắng xóa.
Nhìn từ trên cao xuống, nó tựa như một cái đuôi dài miên man. Chiếc thuyền trăm mét này được trang trí vô cùng hoa lệ, hoàn toàn khác biệt so với những con thuyền thông thường. Đây chính là chiếc thuyền đánh bạc từng xuất hiện trước đó.
Trên bề ngoài màu vàng nhạt nguyên bản, giờ đây lại được tô điểm thêm những mảng màu hồng và tím, trông vô cùng xa hoa lãng phí. Hơn nữa, trên hàng rào chắn quanh boong thuyền còn được buộc những dải ruy băng màu sắc rực rỡ.
Trên boong thuyền rộng lớn cũng được kê những chiếc bàn, và trên nóc các khoang tàu nhô ra cũng có rất nhiều vật trang trí. Nói tóm lại, nó trông giống một nhà hàng di động, bên trong chính là nơi đánh bạc.
Ban đầu, con thuyền này được dùng để thu thập tin tức và ngăn chặn những quý tộc có ý đồ xấu. Mặc dù không phải lúc nào cũng có những người như vậy, nhưng thỉnh thoảng vẫn có những kẻ có tâm địa bất chính xuất hiện.
Vốn dĩ, sau sự kiện của Hầu tước Constantin và những người khác, Lưu Phong đã định dẹp bỏ chiếc thuyền đánh bạc này. Nhưng vì có quá nhiều việc chồng chất, bận rộn nên ông ta tự nhiên cũng quên bẵng đi.
Thế nhưng, chiếc thuyền đánh bạc này không chỉ mang đến cho ông ta sự kiện liên quan đến đám quý tộc kia, mà sau đó còn liên tiếp có những sự việc lớn nhỏ không ngừng được báo cáo lên cấp cao nhất.
Hơn nữa, lợi nhuận từ thuyền đánh bạc cũng không hề thấp, mỗi tháng thu nhập lên đến mười mấy vạn Hán tệ. Không vì điều gì khác, theo câu nói trên Địa Cầu, đánh bạc thường là mười lần đánh cược thì chín lần thua.
Vì vậy, thu nhập của thuyền đánh bạc rất khả quan, chưa kể đến thu nhập từ các nhà hàng trên thuyền, đó cũng là một khoản không nhỏ.
Mặc dù rất nhiều người chơi đều thua, nhưng trên thuyền đánh bạc không bao giờ thiếu khách. Mỗi lần cập bến, nó đều có thể thu hút hết đợt người này đến đợt người khác lên thuyền.
Dù chi phí lên thuyền không hề thấp, nhưng vẫn có rất nhiều người đổ xô đến. Trong mắt họ, việc có thể đặt chân lên chiếc thuyền đánh bạc huyền bí, xa hoa và đầy truyền thuyết này chính là một cách để thể hiện thân phận.
Cho đến nay, dù đã trải qua một thời gian dài, vẫn chưa ai biết rõ chiếc thuyền đánh bạc này xuất phát từ vương quốc nào, hay thuộc về vương tộc, quý tộc nào.
Họ chỉ biết rằng trên con thuyền này, họ có thể có được vài ngày vui vẻ, ganh đua lẫn nhau và nghe ngóng đủ loại tin tức ngầm.
Phải biết, con người đều như vậy, lòng hư vinh trỗi dậy, chẳng ai muốn thua kém ai, mặt mũi quan trọng hơn tất cả. Dù mỗi ngày đều thua tiền, họ vẫn chơi rất vui vẻ.
Giờ khắc này, trên boong thuyền gần như ngồi kín người, họ đang dùng bữa trưa.
Những người này là các quý tộc đến từ nhiều vương quốc khác nhau: có người đến từ Vùng Đất Hỗn Loạn, Đại Thảo Nguyên Alaka, Vương quốc Aachen, thậm chí xa hơn nữa là các quý tộc từ Vương quốc Người Lùn Olivier.
Trên boong thuyền rộng lớn có mười chiếc bàn, mỗi bàn có thể ngồi khoảng sáu người. Trên mặt bàn trải một tấm khăn trắng, chính giữa đặt một chậu xương rồng nhỏ.
Khăn trải bàn màu trắng cho cảm giác rất tốt, kích thước bàn cũng vừa phải. Ghế ngồi cũng được bọc áo ghế màu trắng, nhìn tổng thể toát lên phong cách cao cấp.
Trên một trong những chiếc bàn đó, vài quý tộc đang cùng nhau dùng bữa trưa. Giữa họ đều là những người không quen biết, tất cả đều mới gặp nhau khi lên chiếc thuyền đánh bạc này.
"Mấy món ăn này thật sự quá ngon!" Oliver Tước Sĩ tán thưởng, khóe miệng vẫn còn vương chút thức ăn.
Ông ta là một quý tộc đến từ Vương quốc Aachen, với mái tóc dài màu nâu đỏ đặc biệt dễ nhận thấy. Tóc mai và râu nối liền nhau khiến ông ta trông đặc biệt thô kệch, không giống một người có học thức.
Tuy nhiên, ông ta lại có một người vợ vô cùng xinh đẹp, là một Thú Nhân tộc Dê. Ban đầu, ông ta rất chán ghét Thú Nhân, nhưng sau khi gặp vợ mình, ông ta đã thay đổi suy nghĩ đó.
"Đúng vậy chứ? Đã lâu lắm rồi ta chưa được ăn món nào như thế này, thật sự quá tuyệt vời!" Fox Tử Tước hoàn toàn đồng ý, trên mặt ông ta cũng còn vương chút thức ăn.
Ông ta là một quý tộc đến từ Công quốc Chama. Dù chỉ là một quý tộc nhỏ, nhưng vốn liếng lại cực kỳ hùng hậu, không hề thua kém các Công tước về thực lực tài chính.
Ông ta chỉ vì dưới trướng có quá ít kỵ sĩ, nếu không thì ít nhất cũng phải là một Bá tước.
Có lẽ cũng vì thực lực tài chính quá mức hùng hậu của ông ta mà Quốc vương Công quốc Chama rất kiêng kỵ, luôn tìm đủ kiểu chèn ép, thu những khoản thuế khổng lồ, v.v.
Nhưng điều này cũng không hề ảnh hưởng đến việc chi tiêu tiền bạc của ông ta. Nguồn thu nhập của ông ta vẫn luôn là một bí mật, không ai biết rõ số tiền khổng lồ đó từ đâu mà có.
"Mùi vị này rất quen thuộc, nhưng lại không thể nói rõ đã từng nếm ở đâu. Nói tóm lại, hương vị rất tuyệt." Manu Bá Tước tán thán nói.
Ông ta là một Thú Nhân tộc Ngựa đến từ Đại Thảo Nguyên Sahara, cao đã hai mét, cùng mái tóc nâu cắt ngắn vừa phải, trông rất có vẻ phóng khoáng, tự do.
"Đúng, đúng, đúng! Ta cũng cảm thấy rất quen thuộc, giống như món ăn của thành Trường An, nhưng lại không giống." Palau Bá Tước đột nhiên nói.
Ông ta là một quý tộc đến từ Vương quốc Người Lùn Olivier. Tuy là nam giới, nhưng lại buộc một búi tóc đuôi ngựa nhỏ, trên khuôn mặt sạch sẽ không có râu ria, trông tựa như một thư sinh trắng trẻo.
"Không, ta không nghĩ rằng đó là món ăn của thành Trường An. Ta đã từng đến đó, hoàn toàn chưa ăn qua món nào có hương vị này." Oliver Tước Sĩ nói.
Nguyên liệu nấu ăn trên thuyền đánh bạc tuy nói là đến từ thành Trường An, nhưng cách chế biến lại hoàn toàn khác biệt, là những món mà Hán vương triều cho đến nay vẫn chưa từng chế biến.
Trên thuyền, cơm hấp và mì hấp là món chính. Ngoài ra, các món ăn khác được chế biến rất thô sơ, đều khá đậm đà, thiên về vị ngọt. Những món này ở thành Trường An đều là chưa từng có.
Đương nhiên, Lưu Phong không muốn ăn những món được chế biến theo cách này. Ngoại trừ cơm hấp, ông ta có thể nếm thử một chút, còn lại thì không thể nào ăn được. Bởi vì theo ông ta, hương vị rất nặng, không hề cảm nhận được hương vị tự nhiên của nguyên liệu.
Theo ông ta, loại thức ăn này thật thô thiển, thiếu tinh tế. Nhưng đối với những quý tộc này, chúng lại là một bảo bối, họ đơn giản là yêu thích không rời.
"Ta cũng đã từng đến đó, loại thức ăn này không giống như mỹ thực của thành Trường An." Manu Bá Tước cũng đồng ý quan điểm này.