Đã hơn nửa tháng trôi qua kể từ lần tiến đánh Tứ vương tử. Tháng đầu tiên của mùa hè cũng đã qua được một nửa. Vết thương của các binh sĩ xuất chinh, người bị thương nhẹ đã lành hẳn, người bị thương nặng cũng có thể cử động đôi chút, nhưng Lưu Phong vẫn sẽ chu cấp cho họ, chu cấp cho đến khi họ bình phục hoàn toàn.
Hôm nay cũng là một ngày buồn, bởi vì những binh sĩ bị thương nặng sắp phải giải ngũ. Họ sẽ được chuyển từ Bệnh viện quân y đến Viện dưỡng thương, tiếp tục điều trị ở đó cho đến khi bình phục hoàn toàn. Mọi chi phí thuốc men đều được thanh toán, lương bổng vẫn được lĩnh như thường lệ.
Viện dưỡng thương là bệnh viện do Lưu Phong mở ra, chuyên dành cho những người cần một nơi yên tĩnh để an dưỡng, ví dụ như binh sĩ bị thương nặng hay nhân viên của bộ phận nghiên cứu khoa học. Đây cũng là nơi để các bác sĩ thực tập học cách chăm sóc bệnh nhân.
Bất kể là Bệnh viện quân y hay Bệnh viện Tây Dương Thành đều sẽ vô cùng ồn ào, chỉ có Viện dưỡng thương là tương đối vắng vẻ, yên tĩnh hơn, và quan trọng nhất là có thể học hỏi thêm nhiều điều.
Nói cho cùng, Viện dưỡng thương chính là bệnh viện nội bộ do Lưu Phong mở ra, tạo điều kiện cho các binh sĩ bị thương nặng có cơ hội học hỏi kiến thức về một nghề nghiệp mới.
Bởi vì những binh lính giải ngũ vì thương tật, phần lớn đều là người tàn tật, sau này họ có thể làm gì? Những kỹ năng giết người học được trong quân đội không thể sử dụng, họ chỉ có thể học lại những kiến thức mới, ví dụ như trở thành một nhân viên tình báo chuyên theo dõi.
Nhưng phẩm chất của họ ra sao thì cần phải được quan sát trong thời gian ở Viện dưỡng thương. Nếu không đạt yêu cầu, họ chỉ có thể được điều chuyển sang các công việc phổ thông khác, chẳng hạn như làm việc trong xưởng dệt.
Tại quảng trường của quân khu, ba mươi lăm binh sĩ bị thương nặng phải giải ngũ đã tập trung đông đủ. Người chống nạng, kẻ ngồi xe lăn, người thì gãy tay, người thì chột mắt...
Tất cả đều ngẩng đầu nhìn lá cờ Hắc Long nền đỏ đang tung bay trong gió. Hôm nay, họ phải rời đi, không còn được ăn những bữa cơm ngon trong quân doanh, không còn được cùng đồng đội huấn luyện nữa.
"Hừm..."
Ngưu Đại bước đến đứng dưới quân kỳ, ánh mắt sắc bén thoáng dịu lại, đáy mắt ánh lên vẻ lưu luyến và bi thương.
"Các vị, các vị là anh hùng, là anh hùng của Tây Dương Thành."
Ngưu Đại nhìn lướt qua ba mươi lăm binh sĩ trước mặt, giọng trầm xuống: "Và cũng là những người may mắn. Các vị còn sống, so với những anh hùng đang nằm lại trong Rừng bia Vinh Quang, các vị vừa may mắn, lại vừa bất hạnh..."
Các binh sĩ bị thương nặng đều cúi đầu. Đúng vậy, họ may mắn vì còn sống, nhưng bất hạnh vì đã trở thành người tàn tật.
Rừng bia Vinh Quang nằm trên một ngọn đồi nhỏ cách Tây Dương Thành vài ngàn mét. Nơi đó được quy hoạch thành khu chôn cất dành cho các binh sĩ, có người chuyên trông coi.
"Bất hạnh là, các vị phải giải ngũ."
Giọng Ngưu Đại đột nhiên cao vút lên: "May mắn là, sau khi giải ngũ, các vị đã có Thành chủ đại nhân lo liệu vấn đề công việc, còn có một khoản tiền trợ cấp xuất ngũ để nhận. So với binh lính của các quý tộc khác, các vị đã quá may mắn rồi."
Ánh mắt của các binh sĩ bị thương nặng lộ rõ vẻ cảm kích. Họ không phải là những thường dân mới nhập ngũ không biết gì. Trong quân đội có rất nhiều thông tin được lưu truyền.
Họ đã nghe kể rất nhiều về các kỵ sĩ dưới trướng những quý tộc khác. Rất nhiều kỵ sĩ sau khi bị thương nặng trong chiến tranh đều bị quý tộc vô tình ruồng bỏ, tuổi già vô cùng thê thảm.
Huống hồ họ chỉ là những binh sĩ bình thường, còn chưa được xem là kỵ sĩ. Việc nhận được một khoản tiền trợ cấp mà trước kia phải mất mười năm mới kiếm được, lại còn được sắp xếp công việc ổn thỏa sau này, thực sự là điều tốt không thể tốt hơn.
Họ vẫn nhớ như in vẻ mặt ngưỡng mộ của những chiến hữu khác, thậm chí có người còn nói tại sao người bị thương nặng không phải là họ, khiến họ tức đến mức muốn đánh người.
"Các vị phải nhớ kỹ, các vị là người từ nơi này bước ra. Dù làm bất cứ chuyện gì cũng không được làm chuyện có lỗi với Thành chủ đại nhân, không được làm chuyện có lỗi với Tây Dương Thành. Nếu không, các vị có trốn cũng không thoát." Giọng Ngưu Đại trở nên đanh thép, đôi mắt trợn lên đầy sát khí.
"Ta sẽ đích thân dẫn người bắt các ngươi về nhận tội."
"Rõ!" Ba mươi lăm binh sĩ bị thương nặng đồng thanh quát.
"Nghi thức giải ngũ, bắt đầu!" Ngưu Đại cất cao giọng hô lớn.
"Rầm rầm rầm..."
Một đội binh sĩ chạy tới, tay bưng những chiếc khay. Trên mỗi khay là một bộ quân phục huấn luyện – không phải quân phục chính quy – mà họ được phép mang về.
Ngoài ra còn có một bộ chăn mền và một đôi giày. Ba món đồ này họ có thể mang đi, cũng là phúc lợi mà quân đội dành cho binh lính giải ngũ.
Bên cạnh ba món đồ đó, còn có một giấy chứng nhận giải ngũ và một túi tiền chứa khoản trợ cấp. Ngoài những thứ này ra, tất cả những thứ khác đều không được mang đi.
Đương nhiên, những vật dụng y tế trên người các binh sĩ bị thương không tính.
Về phần tiền trợ cấp của các binh sĩ đã hy sinh, quân đội sẽ cử người mang đến tận nhà, đồng thời dẫn người nhà đến nhận mộ phần trong Rừng bia Vinh Quang.
Với hệ thống trợ cấp này, nếu gặp phải một cuộc chiến tranh quy mô lớn, chỉ riêng tiền trợ cấp thôi cũng phải lên đến hàng vạn kim tệ, có lẽ đó sẽ là một cuộc chiến tranh giữa các quốc gia.
Lợi ích duy nhất là các binh sĩ dám liều mạng, dám chiến đấu, và dễ dàng chiêu mộ được người.
Chuyện về những người lính giải ngũ hôm nay nếu được truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ lại dấy lên một làn sóng tòng quân rầm rộ.
"Hây!"
Các binh sĩ bị thương nặng giơ tay chào theo kiểu nhà binh. Những binh sĩ bưng khay đứng sau lưng họ, tất cả đều hướng mắt về phía Ngưu Đại.
"Nghi thức hoàn tất!" Ngưu Đại giơ tay đáp lễ.
"Hống!"
Nghi thức hoàn tất, các binh sĩ bị thương nặng bước ra ngoài cổng, thỉnh thoảng lại ngoảnh đầu nhìn lại quân doanh, ai nấy đều mắt hoe đỏ. Lúc đến khí thế hừng hực, lúc đi nước mắt lưng tròng.
"Rầm rầm rầm..."
Khi các binh sĩ bị thương nặng đi đến cổng chính quân doanh, họ thấy một hàng binh sĩ đứng trang nghiêm hai bên, tất cả đều đang nhìn về phía họ.
"Chào!"
Một giọng nói vang lên dõng dạc, hai hàng binh sĩ đồng loạt giơ tay chào. Đây là nghi lễ tiễn đưa.
"Huhu..." Các binh sĩ bị thương nặng không kìm được nữa, nước mắt tuôn rơi trong chớp mắt. Họ nghẹn ngào bước về phía cổng lớn quân doanh.
Đoạn đường ngắn ngủi mà họ phải đi mất mấy phút mới ra đến ngoài cổng. Họ quay người lại, mắt đỏ hoe chào theo kiểu nhà binh một lần cuối, rồi bước lên xe ngựa của Viện dưỡng thương. Họ đã giải ngũ.
Họ là lứa binh sĩ giải ngũ đầu tiên...
☾ Bước vào thế giới mộng mơ… Thiên Lôi Trúc dịch từng tờ yêu thương ☽