Tại dinh thự của Đại tướng ở Vịnh Nhân Ngư, Courson đã sớm nhận được tin Bilis trở về. Khi nàng vừa tới cửa, ông liền thấy phụ thân mình, Đại tướng Courson của tộc Nhân Ngư, đã đứng chờ sẵn.
"Cộp cộp cộp..." "Phụ thân!" Bilis vui mừng reo lên.
"Bilis, con không sao chứ?" Courson vội nhìn con gái một lượt từ trên xuống dưới. Thấy nàng không có vết thương nào, tảng đá đè nặng trong lòng ông mới nhẹ đi phần nào.
"Con không sao ạ." Bilis vội lắc đầu. "Đi, vào trong trước đã. Con đói rồi phải không?" Courson ân cần hỏi. Có những chuyện, cha con họ cần một không gian riêng tư để từ từ trò chuyện.
"Vâng, con cũng hơi đói rồi." Bilis xoa xoa bụng, bơi suốt một quãng đường dài, nàng ăn được rất ít.
"Vừa hay hôm qua cấp dưới có dâng lên một con Cá Thương Nhọn rất lớn, giờ vẫn còn hơn một nửa, thớ thịt của nó vô cùng thơm ngon." Courson sảng khoái cười nói.
Cá Thương Nhọn là loài cá có một chiếc gai dài và sắc như mũi thương trên đầu. Chúng cực kỳ hung hãn, chỉ cần một chút sơ sẩy là có thể bị đâm xuyên người. Vì vậy, chúng rất khó bắt và được xem là một món trân phẩm của biển cả.
Người Nhân Ngư vô cùng tôn sùng những chiến binh dũng mãnh. Bất cứ ai có thể một mình săn được một con Cá Thương Nhọn đều được tôn vinh là dũng sĩ. Thời còn trẻ, Courson cũng đã từng một mình bắt được loại cá này.
"Tuyệt quá." Bilis vui vẻ đáp, nàng cũng có rất nhiều chuyện muốn kể. "Cộp cộp cộp..."
Cả nhóm người tiến vào dinh thự, ngồi vào bàn trong phòng ăn. Những lát Cá Thương Nhọn nhanh chóng được dọn lên, kèm theo một đĩa nước chấm làm từ muối biển và các loại hải sản khác.
Thịt của Cá Thương Nhọn có màu đỏ tươi, trông óng ánh như hồng ngọc, khiến người ta nhìn thôi đã thèm.
"Ăn nhanh đi con." Courson dịu dàng nói.
"Vâng ạ." Bilis dùng một chiếc gai nhọn mài từ vỏ sò, xiên một miếng thịt cá chấm vào nước sốt rồi đưa lên miệng.
"Ừm..."
Sắc mặt nàng có chút kỳ lạ. Sao nàng lại cảm thấy món Cá Thương Nhọn này không còn ngon như trước nữa nhỉ?
"Sao thế? Không ngon à? Hay là cá bị hỏng rồi?" Courson lo lắng hỏi. Ngay cả ông cũng không phải bữa nào cũng được ăn Cá Thương Nhọn.
"Dạ không, ngon lắm ạ." Bilis đè nén cảm giác khác lạ trong lòng, vội vàng ăn tiếp.
Nàng không thể nói rằng vì đã được ăn những món quá ngon ở Thành Tây Dương, nên món Cá Thương Nhọn mà trước đây nàng cho là mỹ vị tuyệt vời giờ lại chẳng thể khiến nàng rung động được nữa.
"Vậy thì ăn nhiều vào." Courson quay đầu ra lệnh cho thuộc hạ cắt thêm thịt cá sống mang lên, sau đó nhìn Bilis hỏi, "Bilis, dạo gần đây con đã đi đâu vậy?"
Trước đó, ông còn tưởng Bilis đã bị bắt cóc, liền phái rất nhiều người đi tìm, thậm chí còn chủ động tấn công các thuyền hải tặc để tìm tung tích của nàng. Nhưng hai ba tháng trôi qua vẫn không có tin tức gì, khiến ông không khỏi tuyệt vọng.
Ông đã định bụng sau khi lên làm Vua sẽ thống lĩnh các chiến binh Nhân Ngư càn quét toàn bộ hải tặc trên biển để tìm con gái.
"Trước đó con bị người ta truy sát, phải dùng thuật u ảnh để trốn lên đất liền..." Bilis kể lại tình hình lúc đó, rồi phấn khích nói tiếp, "Sau đó con bị thương và được một người Nhân tộc cứu giúp."
"Được Nhân tộc cứu? Là ai vậy?" Vẻ mặt Courson trở nên nghiêm nghị. Ông căm hận những kẻ phản bội đã suýt chút nữa hại chết con gái mình trong Dòng Sông U Ám.
"Là một quý tộc tên Lưu Phong, anh ấy lợi hại lắm. Thời gian con dưỡng thương là ở Thành Tây Dương, ở đó có rất nhiều món ngon..." Bilis tíu tít kể về Thành Tây Dương.
"?" Courson ngẩn người, sau đó chân thành nói, "Vậy thì cha thật sự phải cảm ơn cậu Lưu Phong này."
Ông quyết định sẽ tặng cho Lưu Phong một ít trân châu, dù sao thì Nhân tộc rất thích trân châu của người Nhân Ngư, coi như là để đáp lại ân cứu mạng.
"Vâng, con cũng thấy nên cảm ơn người ta, dù sao ở Thành Tây Dương con cũng tiêu tốn không ít thứ." Bilis hơi đỏ mặt nói, nàng vẫn còn nợ hơn nửa số kẹo que chưa trả.
"Được, đến lúc đó cha sẽ phái người mang một ít quà tặng qua." Courson khẽ nói. Chuyện gì có thể giải quyết bằng trân châu thì không phải là chuyện lớn.
"Phụ thân, chuyện này cứ giao cho con đi ạ." Bilis vội nói.
"Con còn muốn quay lại đó sao?" Courson sững sờ, ông nhận ra ý định của Bilis.
"Vâng ạ, con đã hứa với chị An Lệ và mọi người là sẽ quay lại thăm họ." Bilis nói với vẻ mặt chân thành.
"Chuyện này..." Courson có chút không muốn, do dự nói, "Cha sẽ phái một đội Nhân Ngư qua đó là được, mang theo vài trăm viên trân châu quý."
"Thưa phụ thân, Lưu Phong và mọi người ở đó không thiếu trân châu đâu ạ." Bilis vội giải thích.
Nàng nhớ đến Trân Châu Các ở Thành Tây Dương, số trân châu ở đó không hề ít, ít nhất cũng phải hơn một ngàn viên. Tặng thêm vài trăm viên nữa cũng chỉ là dệt hoa trên gấm, không có nhiều ý nghĩa.
"Không thiếu trân châu? Sao có thể chứ." Courson là người đầu tiên không tin. "Thật mà, Lưu Phong đã tìm thấy loài trai có thể tạo ra trân châu nước ngọt." Bilis quả quyết.
"Trai nước ngọt tạo trân châu sao?" Courson ngây người, thông tin này có chút kinh người.
Nếu Nhân tộc có thể tự sản xuất trân châu nước ngọt, vậy thì trân châu của người Nhân Ngư không còn là độc nhất, cũng không còn quý giá như vậy nữa.
"Đúng vậy ạ, lúc mới biết tin con cũng giật mình hét lên đấy." Bilis cười khổ, nàng còn định dùng trân châu để báo đáp người ta nữa chứ!
"Vậy cậu ta có đem tin tức về trai nước ngọt lan truyền ra ngoài không?" Courson có chút căng thẳng hỏi.
Trân châu là vật phẩm chính mà tộc Nhân Ngư dùng để giao dịch với Nhân tộc và người Lùn. Nếu số lượng xuất hiện quá nhiều, trân châu sẽ mất giá.
Thực ra, người Nhân Ngư nuôi rất nhiều trai và tích trữ được lượng lớn trân châu, nhưng vì để giữ giá trên thị trường, họ chỉ bán ra một phần nhỏ.
"Dạ không." Bilis lắc đầu. Nàng nhớ Ny Khả từng nói, một phần lớn trân châu được nghiền thành bột để làm một trong những nguyên liệu cho son phấn.
Cô ấy còn nói với nàng rằng, nếu giá cả hợp lý, họ có thể thu mua một ít trân châu nhỏ của người Nhân Ngư để làm nguyên liệu.
Nghĩ đến đây, nàng liền hỏi, "Phụ thân, những viên trân châu nhỏ của chúng ta đều để ở đâu rồi ạ?"
"Trân châu nhỏ à? Tất cả đều ở trong kho, toàn là đồ không ai muốn." Courson thắc mắc.
"Những viên trân châu nhỏ đó có thể bán được đấy ạ. Lưu Phong nói nếu giá cả hợp lý, họ sẽ thu mua." Bilis khẽ nói.
"Hả? Cậu ta muốn những viên trân châu nhỏ đó làm gì? Chúng ta có trân châu lớn đây, nể tình cậu ta đã cứu con, cha có thể bán rẻ cho cậu ta một ít." Courson khó hiểu nói. Lượng trân châu họ tích trữ rất nhiều, là thành quả của bao nhiêu năm.
"Không ạ, họ chỉ muốn những viên trân châu nhỏ thôi. Anh ấy muốn nghiền chúng thành bột để sản xuất mỹ phẩm." Bilis lắc đầu nói.
Trân châu lớn dù có rẻ đến đâu cũng không thể rẻ đi đâu được, đến lúc đó sản xuất ra một hộp son phấn e rằng sẽ có giá cao đến dọa người.
"Đúng là một ý tưởng kỳ lạ." Courson vẫn không tài nào hiểu nổi. Trong suy nghĩ của ông, cho dù có trân châu nước ngọt đi nữa thì số lượng chắc chắn cũng không thể nào sánh được với trân châu biển...