Soạt soạt soạt...
Dưới mặt nước, người cá Bilis lao đi vun vút, chiếc đuôi cá quẫy mạnh mẽ. Nàng đã tách khỏi Dalina và những người khác ở thành Đằng Ưng, đi nhờ một thuyền buôn khác và rời đi từ vùng hạ lưu phía đông vương quốc Anh La.
Đến nay đã bảy tám ngày trôi qua, khoảng cách tới Vịnh Nhân Ngư đã không còn xa. Lòng nàng nóng như lửa đốt, không biết Vịnh Nhân Ngư và phụ thân đại nhân của mình giờ ra sao.
"Có vị mặn..." Đầu lưỡi Bilis cảm nhận được một vị mặn chát, báo hiệu nàng đã tiến vào đại dương, rời khỏi vùng nước ngọt của con sông.
Điều đó cũng có nghĩa là Vịnh Nhân Ngư chỉ còn cách chưa đầy nửa ngày đường. Nàng im lặng, hai chiếc mang sau tai khép lại, chỉ để lại những khe hẹp li ti để lọc không khí.
Cẩn thận bơi thêm vài giờ, Bilis lúc này không dám lơ là chút nào, nàng không rõ đám hải tặc và những kẻ phản bội đã bị đánh đuổi hay chưa.
"Hửm? Có thuyền sao?" Bilis cảm nhận được bóng đen của một con thuyền phía trên đầu mình. Nàng cẩn thận lặn sâu xuống, rồi bơi về phía đáy thuyền để thăm dò tình hình.
Với kinh nghiệm nhiều năm của mình, nàng biết đáy thuyền có hình vòng cung, chỉ cần nấp ở vị trí bên dưới mũi thuyền thì sẽ không sợ bị phát hiện.
"Phù..."
Bilis từ từ trồi đầu lên khỏi mặt nước, chuyển từ hô hấp bằng mang sang bằng miệng và mũi. Nàng ngửa đầu quan sát xung quanh, lắng nghe động tĩnh trên thuyền, sau đó chậm rãi rời khỏi mũi thuyền để quan sát toàn bộ con tàu.
"Là thuyền hải tặc." Bilis cau mày, sắc mặt có chút khó coi.
Nơi nàng đang ở chỉ là vùng gần bờ, cách đất liền không xa, vậy mà hải tặc lại dám xuất hiện ở đây. Xem ra vương quốc của loài người đã mất quyền kiểm soát vùng ven biển.
"Rốt cuộc có bao nhiêu hải tặc? Bọn chúng từ đâu tới?" Bilis trầm tư. Đám hải tặc này xuất hiện quá đột ngột, như thể từ trên trời rơi xuống.
"Này, các ngươi nói xem, đám kỵ sĩ ở đây yếu xìu nhỉ? Giết chẳng đã tay gì cả."
"Đúng vậy, quá yếu, giết mà phát chán."
"Chỉ là một lũ công tử bột quen sống an nhàn thôi, vừa hay lại cống nạp của cải cho chúng ta."
...
Nghe những tiếng cười cợt tùy ý vọng xuống từ trên thuyền, Bilis bất giác rụt đầu xuống sâu hơn, chỉ để lại đôi tai trên mặt nước.
"Các ngươi nói xem, tại sao lão đại không hợp tác với mấy chiếc thuyền lớn kia nhỉ?"
"Ai mà biết được? Chắc tại quân số chúng ta ít quá."
"Nếu được hợp tác với các thuyền trưởng lớn, chúng ta đã chẳng phải ở lì trên thuyền thế này, cứ lên thẳng đất liền mà nghỉ ngơi cho sướng."
"Lần này ra khơi đã nửa năm rồi, chẳng biết bao giờ mới được về."
"Ha ha ha ha... A Thái, mày nhớ nhà à? Vậy thì cướp thêm nhiều của cải vào, lần sau khỏi phải ra biển nữa."
"Thà kiếm thêm chút công trạng còn hơn, biết đâu lúc về lại được phong làm quý tộc."
"Ra khơi? Công trạng? Quý tộc?" Bilis phân tích những lời đối phương nói, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ đám hải tặc này đến từ một vương quốc khác?"
Rất có khả năng, nếu không tại sao lại đột ngột xuất hiện nhiều hải tặc như vậy, mà sức chiến đấu lại còn rất mạnh. Nhưng chúng đến từ vương quốc nào chứ? Một vương quốc xa xôi hơn trên đất liền chăng? Người cá Bilis khó hiểu suy đoán, nhưng thông tin quá ít, cuối cùng nàng vẫn không phân tích ra được gì.
"Lão đại vào trong lâu thật đấy, con mồi bắt về lần này xem ra cũng biết điều phết."
"Hắc hắc hắc... Vậy chúng ta có phải nên..."
...
"Khốn kiếp!" Nghe đến đây, Bilis không nghe thêm nữa, nàng lặn xuống nước rồi nhanh chóng rời đi. Nàng phải mau chóng trở về Vịnh Nhân Ngư.
Soạt soạt...
Bơi liền ba, bốn tiếng, Bilis đã tiến vào phạm vi của Vịnh Nhân Ngư. Nàng trồi lên mặt nước quan sát, không thấy có chiếc thuyền nào mới yên tâm bơi về phía vịnh.
"Dừng lại!"
Vừa đến gần vịnh, nàng lập tức bị mấy chiến binh người sừng cầm trường mâu vây lấy.
"Ngươi? Người là tiểu thư Bilis?" Đội trưởng đội tuần tra của người cá kinh ngạc reo lên, hắn lập tức phất tay ra hiệu cho thuộc hạ hạ trường mâu xuống.
"Vịnh Nhân Ngư không sao chứ?" Bilis vội vàng hỏi, "Phụ thân đại nhân của ta thế nào rồi?"
"Đại tướng không sao ạ." Sắc mặt viên đội trưởng có chút ảm đạm, nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười đáp lại. "Đại tướng đã cho người đi khắp nơi tìm người, tiểu thư Bilis, xin người hãy mau trở về đi."
"Được." Nghe tin phụ thân không sao, Bilis cũng yên tâm hơn nhiều.
Soạt soạt...
Bilis từ biệt đội tuần tra, nhanh chóng tiến về Vịnh Nhân Ngư. Trên đường đi, nàng lại gặp thêm mấy đội tuần tra nữa, khiến sắc mặt nàng càng thêm nặng nề, đây là chuyện trước nay chưa từng có.
Vịnh Nhân Ngư là một vịnh biển hình bán nguyệt, bên trong có rất nhiều rạn san hô, có những rạn san hô còn chẳng kém gì cây cối trên đất liền, ít nhất cũng đã có hơn ngàn năm tuổi.
Thế nhưng, cảnh tượng hiện ra trước mắt Bilis lúc này lại là một đống hoang tàn. Vô số rạn san hô đổ sập xuống lớp bùn cát, rất nhiều người cá đang cố gắng dọn dẹp và khôi phục lại.
"Khốn kiếp!!!" Bilis siết chặt nắm đấm, căm hận khôn nguôi, biết rằng chính những kẻ phản bội đã gây ra cảnh này.
"Tiểu thư Bilis trở về rồi!!!" Ngay lập tức có một người cá phát hiện ra Bilis, kích động truyền tin đi.
Bilis miễn cưỡng vẫy tay, lập tức bơi về phía vịnh, sau đó tiến gần đến bãi cát. Đuôi cá của nàng tách ra, hóa thành đôi chân thon dài, bước những bước đầu tiên lên bờ.
Bên trong vịnh là những dãy nhà được xây bằng đá, bùn biển và vỏ sò. Sâu trong cùng là hoàng cung của Người Cá, tiếp đến là nhà của giới quý tộc, và ngoài cùng là nhà của dân thường.
Người cá có hai ngôi nhà, ngôi nhà chính là những căn nhà trên bãi cát của vịnh, ngôi nhà còn lại là thành phố dưới đáy biển, thường chỉ dùng để ở vào mùa đông và mùa hè.
Cộp cộp cộp...
Vừa lên bờ, Bilis liền bắt đầu chạy, hướng về phía sâu trong vịnh. Dọc đường đi, nàng thấy rất nhiều người cá đang tu sửa nhà cửa, liền biết đám hải tặc kia chắc chắn đã vào đây cướp bóc.
"Tiểu thư Bilis về rồi!!!"
Trên đường, rất nhiều người chào hỏi Bilis, có thể thấy được danh tiếng của nàng ở Vịnh Nhân Ngư lớn đến mức nào.
Phụ thân nàng là Đại tướng của Vịnh Nhân Ngư, tương đương với đại kỵ sĩ trong vương quốc của loài người, là đại quý tộc dưới một người trên vạn người. Ngoài Quốc vương ra, ông là người có quyền uy nhất, cũng là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị đứng đầu vương quốc đời tiếp theo.
Ở Vịnh Nhân Ngư, chế độ quý tộc không giống với vương quốc của loài người. Chức vị Đại tướng chỉ dành cho người kế vị ngai vàng, cũng tức là con trai của Quốc vương đương nhiệm.
Thân phận của Bilis hiện giờ tương đương với một nàng công chúa, phụ thân nàng chính là Quốc vương đời kế tiếp. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, nàng sẽ là người tiếp nhận chức vị Đại tướng này, ai bảo nàng là con một chứ...
Thiên Lôi Trúc tỏa khắp muôn nơi