Ban đêm, sâu trong dãy núi U Cấm, trên một mảnh đất tương đối rộng rãi, một đội nhân mã đang hạ trại.
Từng đống lửa trại được nhóm lên, vây quanh khu lều, soi sáng cả một vùng. Giữa những đống lửa là mấy chiếc lều vải. Bên ngoài, ngoài vài lính đặc chủng đang đứng gác, những người còn lại đều đang ăn uống.
Và những người này, chính là đội thám hiểm do Avery tai sói và Joan tai báo dẫn đầu, đang tiến sâu vào dãy núi U Cấm.
Đội thám hiểm bao gồm một đội lính đặc chủng và một đội binh sĩ thông thường, đồng hành còn có ba thú nhân tộc Điểu phụ trách do thám trên không và dẫn đường.
Trong đó có mười lăm lính đặc chủng, mười binh sĩ bình thường, cộng thêm ba thú nhân tộc Điểu và hai cô gái tai thú, tổng cộng hai mươi lăm người, đó là toàn bộ thành viên của đội thám hiểm này.
Joan và Avery ngồi cạnh một đống lửa, tay cầm hộp đồ ăn quân dụng.
Xèo xèo…
Trên đống lửa, hai con thỏ sữa đang được nướng, từng giọt mỡ vàng óng nhỏ xuống ngọn lửa, phát ra tiếng xèo xèo vui tai.
"Thật muốn biết trong đầu Lưu Phong chứa cái gì nữa, có thể phát minh ra nhiều món ngon như vậy," Avery vừa ăn đồ hộp vừa cảm thán.
"Là một người rất thần kỳ." Đôi mắt đỏ của Joan khẽ chớp, dưới ánh lửa hắt vào, phản chiếu ra một vầng sáng xanh nhàn nhạt.
Trong suốt khoảng thời gian này, họ đều ăn đồ hộp quân dụng, từ đồ hộp cá đến đồ hộp thịt bò hiện tại, vị nào cũng rất ngon. Dù không thể so sánh với mỹ thực ở Say Tiêu Tầng hay trong thành, nhưng cũng đã ngon hơn rất nhiều so với những thứ họ từng ăn trước đây.
Huống hồ, đừng quên đây là nơi hoang dã. Trước kia ở ngoài trời, họ chỉ có thể ăn chút lương khô và quả dại, hoàn toàn không thể so sánh với bây giờ.
"Đúng vậy, là một người rất thần kỳ," Avery và Joan nhìn nhau, khóe miệng cả hai khẽ nhếch lên.
Hai người có thể nói là có hoàn cảnh khá giống nhau, người mà họ từng muốn bảo vệ đều là công chúa, và cuối cùng cả hai vị công chúa đều ở lại bên cạnh Lưu Phong.
Chỉ khác là, một người là công chúa nhân tộc của Vương quốc Anh La, còn người kia là công chúa thú nhân của Vương quốc thú nhân Brutu.
"Tiếp tục đi sâu thêm vài ngày nữa là sẽ tiến vào khu vực trung tâm của dãy núi U Cấm, vật tư mang theo cũng không còn lại bao nhiêu." Avery nhìn về phía rừng núi âm u sâu thẳm phía sau, rồi bưng bát canh rau củ đã pha sẵn bên cạnh lên uống một ngụm.
Đội thám hiểm của họ không mang theo quá nhiều vật tư, đặc biệt là một số loại thuốc trị thương và thuốc tẩy giun đã sắp dùng hết.
"Nên quay về chỉnh đốn rồi." Joan cũng uống một ngụm canh rau củ, trên mặt hiếm khi lộ ra vẻ hài lòng.
Ban ngày họ phải vất vả đi đường, thăm dò địa hình xung quanh, ngay cả bữa ăn cũng chỉ ăn qua loa chút lương khô rồi lại tiếp tục lên đường. Chỉ đến tối, khi hạ trại nghỉ ngơi, họ mới có thời gian thảnh thơi thưởng thức đồ hộp và các món ăn khác.
Vì vậy, buổi tối mới là lúc họ vui vẻ nhất, có thể ăn đồ hộp nóng hổi và canh rau củ thơm ngon.
Avery gật đầu, lần này ra ngoài cũng đã được một thời gian, đi sâu vào trong thêm vài ngày nữa là đến lúc phải quay về.
"Không biết công chúa điện hạ bây giờ đang làm gì nhỉ?" Avery nhìn về phía sau lưng, nơi đó là hướng của thành Tây Dương.
"Chắc là đang ăn uống thả cửa rồi," Joan thản nhiên nói, giờ này chính là giờ ăn tối trong thành.
Với tiêu chuẩn ẩm thực của tòa thành, có thể nói ngày nào cũng như dự tiệc, thỉnh thoảng lại có món ăn mới lạ xuất hiện.
"Nói làm tôi cũng thèm," Avery cười khổ, rồi cầm lấy túi da chống nước đựng gia vị bên cạnh, rắc lên con thỏ sữa đã nướng chín, mùi thơm lập tức lan tỏa.
Những loại gia vị này là do Ny Khả chuẩn bị cho họ trước khi lên đường, để khi nướng thịt rừng ở nơi hoang dã có thể tăng thêm hương vị, không bị tanh.
Dù sao thì sau khi sống ở thành Tây Dương một thời gian, khẩu vị của họ cũng đã được nuông chiều. Ăn qua nhiều mỹ thực như vậy, nếu bắt họ ăn những món không có gia vị, e rằng sẽ cảm thấy nhạt nhẽo, chẳng có chút khẩu vị nào.
Có câu nói, từ kiệm thành sang dễ, từ sang thành kiệm khó.
Sau bữa tối, Joan lấy ra một tờ giấy và cây bút bi mà Lưu Phong đưa cho, bắt đầu ghi chép lại.
Nàng muốn viết lại tất cả những gì đã thấy trong suốt thời gian thám hiểm. Sáng mai, nàng sẽ để thú nhân tộc Điểu mang về thành Tây Dương, cùng với những loại thảo dược và quả dại mới phát hiện trên đường đi, để bộ phận nghiên cứu xem chúng có công dụng gì không.
"Đúng rồi, đem cả hai khối đá kỳ lạ này về nữa." Avery thấy Joan bắt đầu viết thư thì lập tức nhớ ra điều gì đó, liền lấy hai khối đá từ trong ba lô ra.
Mỗi khối đá to bằng nắm đấm, vốn dĩ là một khối, nhưng giờ đã bị vỡ làm đôi.
Chỗ đứt gãy của tảng đá lại có màu xanh lục, dưới ánh lửa chiếu rọi còn lấp lánh lục quang, đây cũng là lý do Avery nói nó kỳ lạ.
Đây là hòn đá lăn từ trên đỉnh núi xuống khi họ đi qua một sườn đồi vào ban ngày. Hòn đá vốn còn nguyên vẹn, nhưng lại đập trúng một tảng đá nhô ra bên cạnh và vỡ thành hai nửa.
Avery thấy hòn đá kỳ lạ nên đã nhặt lại, định mang về cho Lưu Phong xem, biết đâu anh sẽ nhận ra đây là loại đá gì.
Joan gật đầu, gấp lá thư đã viết xong bỏ vào phong bì, sau đó đặt cùng hai khối đá vào trong một chiếc túi, bên trong còn có một ít quả dại và dược thảo.
Joan nhìn về phía thú nhân tộc Điểu đang đứng gác cách đó không xa, thản nhiên nói: "Delis, ngày mai quay về thành Tây Dương, đem những thứ này về nhé."
"Vâng." Delis tiến lên, nhận lấy chiếc ba lô.
Delis là một trong ba thú nhân tộc Điểu đi cùng, đồng thời cũng là một thành viên của không quân, thân thể tương đối cường tráng, để cậu ta quay về thành Tây Dương trước sẽ nhanh hơn rất nhiều.
...
...
Trong khi đó, tại thành Tây Dương dưới chân dãy núi U Cấm, trong lâu đài lúc này lại là một mảnh cười nói vui vẻ, ồn ào náo nhiệt.
Cô gái tai cáo An Lỵ một tay chống lên bàn, tay kia cầm đũa, mò mẫm trong nồi lẩu, cuối cùng lại không tìm thấy miếng sách bò mình vừa bỏ vào.
An Lỵ ngơ ngác, rõ ràng mình vừa mới nhúng sách bò vào, sao lại không thấy đâu rồi?
Sau đó, nàng nhìn sang Minna, lập tức xù lông, tức giận la lên: "Oa, đó là phần của tôi! Cô mèo đáng ghét kia, đó là miếng tôi vừa mới bỏ vào mà!"
Cô gái tai mèo mở miệng, cho miếng sách bò trên đũa vào miệng, vừa nhai vừa nói không rõ lời: "Đâu có, tôi có thấy miếng sách bò nào đâu."
"Đáng ghét, cô mèo đột biến nhà ngươi!" An Lỵ tức đến nỗi đôi tai cáo cũng dựng thẳng lên.
"Không được cướp của tôi, đây là của tôi..." Mái tóc dài màu tím của Đế Ti dựng ngược lên, miếng thịt bò cô vừa nhúng vào đã biến mất.
"....."
"Ha ha ha..."
"Hắt xì..."
Công chúa Lucy đột nhiên hắt hơi một cái, rồi lẩm bẩm: "Có ai đang nhắc đến mình không nhỉ?"
"Chắc không phải bị cảm rồi chứ?" Ny Khả quan tâm hỏi.
"Không có, không có."