Thời gian bất tri bất giác trôi qua, thu ý ngày càng đậm, đã bước vào tháng thứ hai của mùa thu.
Tại lâu đài Tây Dương, Lưu Phong đứng trước ban công hóng gió.
"Két..."
"Thiếu gia, ngài Galin phái người đến mời ngài đi một chuyến, hình như là tàu hơi nước sắp hạ thủy thử nghiệm." Minna đẩy cửa phòng bước vào, tiện tay sửa lại cổ áo cho hắn.
"Vậy thì đi một chuyến." Lưu Phong cúi xuống, khẽ hôn lên đôi môi đỏ mọng của Minna.
"Vâng." Minna đỏ mặt, đi theo Lưu Phong ra khỏi lâu đài.
*Lộc cộc...*
Xe ngựa nhanh chóng rời khỏi tòa thành, dưới sự hộ tống của đội Chiến Lang, đi thẳng ra ngoài và hướng đến khu huấn luyện quân sự.
Hơn hai mươi phút sau, xe ngựa tiến vào doanh trại.
"Đại nhân, đến nơi rồi ạ." Tân Khắc cung kính nói, đoạn đặt thang xuống.
Lưu Phong dắt Minna xuống xe, đi về phía con sông bên trong sân huấn luyện.
Từ xa nhìn lại, hắn thấy một ụ tàu được dựng bên bờ sông. Một bên ụ đã được tháo dỡ, một con tàu khổng lồ dài trăm mét đang được từ từ hạ xuống dòng nước, dựa vào sức kéo của hàng chục bộ ròng rọc phức hợp.
"Qua đó xem thử." Lưu Phong cất bước đi tới, Minna theo sát phía sau.
"Đại nhân."
Galin và Visa trông thấy Lưu Phong liền cung kính hành lễ.
"Tàu hơi nước trăm mét đã hoàn thành toàn bộ rồi sao?" Lưu Phong nhíu mày hỏi.
"Thưa đại nhân, vẫn chưa ạ. Hiện tại mới hoàn thành phần khung máy hơi nước và thân tàu chính." Galin vội vàng đáp.
"Chúng tôi định thử nghiệm trước, nếu không có vấn đề gì mới tiếp tục lắp đặt nội thất." Visa nói tiếp, chỉ cần có thân tàu và động cơ hơi nước là đã có thể chạy được.
Hiện tại chỉ là hạ thủy chạy thử, nếu không có vấn đề gì mới tiến hành bước tiếp theo. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên chế tạo một con tàu hơi nước dài cả trăm mét, cẩn trọng một chút vẫn tốt hơn, tránh lãng phí vật liệu.
Lưu Phong ngẩng đầu nhìn con tàu hơi nước trăm mét trước mắt, ba chiếc ống khói khổng lồ trên boong tàu là nổi bật nhất. Hắn gật đầu nói: "Vậy thì thử đi."
"Vâng." Galin và Visa vội vàng gật đầu, tất tả chạy đi chỉ huy nhóm người đang kéo ròng rọc.
*Ào...*
Mười lăm phút sau, trong tiếng nước bắn tung tóe, con tàu hơi nước trăm mét đã hạ thủy thành công.
Trên tàu, các thủy thủ thả thang dây xuống, bắc lên bờ. Galin và Visa dẫn đường, Lưu Phong và mọi người lần lượt bước lên tàu.
"Nhóm lửa!" Visa hô lớn.
Lập tức có thủy thủ chạy vào khoang động lực, nơi chứa động cơ hơi nước.
Một lượng lớn than đá được đưa vào lò hơi, áp suất bắt đầu tăng lên.
*Ong ong ong...*
Một hồi còi hơi vang lên, âm thanh mà những người xung quanh đã quá quen thuộc.
"Một ngày nào đó, âm thanh này sẽ còn vang lên trên cả đường ray." Lưu Phong cảm thán, tàu hơi nước đã chế tạo được, xe lửa chắc cũng không còn xa nữa.
*Ong ong ong...*
Ba chiếc ống khói khổng lồ bắt đầu nhả ra những cuộn khói đen.
"Đại nhân, có thể xuất phát rồi!" Galin hét lớn, giọng ông suýt bị tiếng máy hơi nước át đi, nếu không phải thính lực của Lưu Phong hơn người thường thì thật sự đã không nghe thấy.
"Xuất phát!" Lưu Phong phất tay ra lệnh.
"Xuất phát!" Galin cũng hô vang, vung vẩy lá cờ đỏ trong tay.
*Xì...*
Theo một tiếng động khẽ, thân tàu rung nhẹ, bộ ly hợp thô sơ nguyên thủy được khởi động, con tàu bắt đầu di chuyển về phía trước.
"Oa!"
Dù không phải lần đầu tiên thấy tàu hơi nước chuyển động, Minna vẫn vô cùng phấn khích.
"Thêm than, tiếp tục thêm than!" Galin đi tới trước đồng hồ áp suất, một lúc sau lại hô lớn.
"Vâng."
Than đá liên tục được các thủy thủ xúc vào lò đốt.
*Xoạt!*
Tiếng còi cảnh báo đầu tiên vang lên, các thủy thủ đã có kinh nghiệm lập tức giảm lượng than đá.
*Ong ong ong...*
Tàu hơi nước chạy càng lúc càng nhanh, dần dần ổn định lại. Tốc độ của nó còn nhanh hơn nhiều so với con tàu năm mươi mét, đã ngang với ngựa phi, chủ yếu là vì thân tàu hiện tại vẫn còn rất nhẹ, nhiều thứ vẫn chưa được lắp đặt.
"Tốc độ đã được cải thiện, rất tốt." Lưu Phong rất hài lòng. Có tàu hơi nước, từ thành Tây Dương đến Vương Đô e rằng chưa đến mười ngày là tới.
"Tiếng ồn vẫn lớn như vậy." Minna khẽ lắc tai, nhớ lại lần trước cùng thiếu gia đến xem con tàu năm mươi mét.
"Đại nhân." Galin và Visa chạy tới trước mặt Lưu Phong, gương mặt rạng rỡ nụ cười.
Đây là lần hạ thủy thử nghiệm đầu tiên của con tàu trăm mét, và nó đã thành công, hai người họ đương nhiên rất vui mừng.
"Động cơ và lò hơi có gì bất thường không?" Lưu Phong bình tĩnh hỏi.
Khác với con tàu năm mươi mét trước đây, lần này họ sử dụng nồi hơi phức hợp cho con tàu trăm mét.
"Không có ạ." Galin vội đáp.
"Ừm." Lưu Phong hài lòng gật đầu, đoạn đi vào bên trong khoang tàu xem một vòng. Bên trong vẫn chưa có gì, trông rất trống trải.
"Phần trang trí còn lại và các phòng trên tàu có thể hoàn thành toàn bộ trước mùa đông." Visa vội nói.
"Rất tốt." Lưu Phong bình thản đáp. Nếu có thể hoàn thành trước mùa đông, kế hoạch của hắn sẽ có thể tiếp tục.
"Thiếu gia, đến lúc đó chúng ta sẽ đi con tàu này đến Vương Đô sao?" Minna đi theo sau Lưu Phong, hạ giọng hỏi.
"Ừm, có tàu hơi nước, trong vòng mười ngày là có thể đến Vương Đô, đánh cho bọn chúng không kịp trở tay." Lưu Phong ngẩng đầu nhìn trời xanh.
Đến lúc đó, với con tàu hơi nước trăm mét này, việc vận chuyển binh lính hay lương thực đều sẽ thuận tiện hơn rất nhiều.
Chỉ cần có thêm vài chiếc tàu hơi nước năm mươi mét nữa là đủ sức nuốt chửng các thành thị xung quanh Vương Đô.
Phải nói rằng, chính nhờ có quả dầu đen mà kế hoạch của hắn đã được đẩy nhanh tới một năm. Nếu chỉ dùng than đá, sẽ không thể nào duy trì hành trình đến tận Vương Đô, cũng không thể chở theo nhiều binh lính như vậy.
Than đá vốn rất nặng mà.
"Tuyệt quá." Minna gật đầu, không chút nghi ngờ về khả năng này.
"Có thể dừng lại rồi." Lưu Phong quay đầu nhìn Visa.
"Dừng tàu, tắt máy!" Visa vội hô lớn.
"Vâng."
*Ong ong ong...*
Con tàu trăm mét tiếp tục lướt về phía trước một đoạn nữa rồi từ từ dừng lại.
"Phải rồi, năm chiếc tàu hơi nước năm mươi mét ta yêu cầu chế tạo đến đâu rồi?" Lưu Phong nhìn sang Galin, đây là việc ông phụ trách.
Giá trị sử dụng của tàu hơi nước năm mươi mét và trăm mét là khác nhau.
"Thưa đại nhân, đã đóng xong ba chiếc, hai chiếc còn lại cũng đã bắt đầu khởi công, có thể hoàn thành trước cuối năm." Galin vội vàng đảm bảo.
Ông thường ở lại ụ tàu mới này, thỉnh thoảng sẽ qua xem tiến độ của mấy con tàu năm mươi mét, giải quyết xong vấn đề lại quay về đây.
"Tiếp theo hãy hoàn thiện con tàu này." Lưu Phong gật đầu.
"Vâng." Visa và Galin cung kính đáp.
Lưu Phong cùng Minna đi thị sát một vòng rồi rời đi.
Visa và Galin đứng nhìn theo cho đến khi xe ngựa của Lưu Phong và Minna rời khỏi khu huấn luyện quân sự.
"Visa, ông nói xem sau khi chúng ta hoàn thành con tàu hơi nước trăm mét này, mục tiêu tiếp theo sẽ là gì?" Galin quay đầu nhìn con tàu trăm mét phía sau, cảm khái nói.
"Đại nhân đã từng nói, tàu hơi nước trăm mét chỉ là bước khởi đầu mà thôi." Visa vỗ vai Galin, đáp.