"Thơm quá!" Các thú nhân vây quanh Dina, nhìn hắn nấu nồi canh thịt thơm lừng, hương thơm lan tỏa ra rất xa.
"Ọt ọt..."
Bụng của mấy thú nhân bắt đầu réo lên, tất cả đều xoa bụng, mắt không rời khỏi chiếc nồi lớn trước mặt.
"Đợi một lát nữa là ăn được rồi." Dina cầm chiếc muôi sắt lớn, múc lên một ít xem thử rồi tiếp tục khuấy đều.
Các thú nhân ngoan ngoãn đợi ở một bên, còn Laurie thì được mời sang chỗ của Avery, cả hai ngồi cùng nhau vừa ăn vừa trò chuyện.
"Từ đây ra ngoài còn phải đi bao lâu nữa?" Avery uống một ngụm canh rau củ rồi hỏi.
"Khoảng ba bốn ngày là có thể ra ngoài, chỉ có điều nơi đó đã hoàn toàn bị băng tuyết bao phủ." Laurie uống món canh rau củ, trong lòng kinh ngạc không thôi, đây là bữa ăn ngon nhất mà ông từng được nếm trong đời.
"Chúng tôi dự định xây một trạm trung chuyển ở chỗ các vị." Avery đặt hộp đồ ăn trong tay xuống.
"Đến lúc đó ở đây cũng không còn ai, các vị cứ tự nhiên." Laurie hiền lành cười.
"Ừm." Avery gật đầu, ra lệnh cho binh sĩ sau khi ăn xong thì đi dò xét địa hình, chọn một nơi thích hợp để thành lập trạm trung chuyển.
Joan ngồi bên cạnh lau chùi bộ dao găm của mình, đây là việc cô làm mỗi ngày.
"Bọn họ bao lâu nữa thì về?" Avery đang hỏi về nhóm của Lake.
"Đi và về qua mười bộ lạc chắc cũng phải mất bốn năm ngày." Laurie trầm ngâm một lúc rồi nói.
"Bốn năm ngày à!" Avery thầm tính toán, vốn cô không định ngày mai lên đường đến phía bên kia của dãy U Cấm, nhưng xem ra thời gian không cho phép.
Thật ra việc dò tìm những con đường còn lại cũng không còn quan trọng nữa, nơi này có nhiều thú nhân như vậy, chắc hẳn họ đã đi qua những con đường đó rất nhiều lần rồi.
Quả nhiên, sau khi Avery gọi mấy thú nhân cường tráng đến hỏi thăm, câu trả lời nhận được đều giống nhau: con đường dẫn ra thế giới bên ngoài rất an toàn, xung quanh cũng không có dã thú, chỉ là càng đi ra ngoài thì trời sẽ càng lúc càng lạnh.
"Cô ở lại đây đợi họ trở về, tôi sẽ dẫn một đội đi tiếp." Joan lạnh lùng nói, cất bộ dao găm đã lau bóng loáng của mình đi.
"Cũng được." Avery gật đầu, đây là biện pháp tốt nhất lúc này.
"Để tôi tìm hai người dẫn đường cho các vị." Laurie đặt hộp đồ ăn xuống, thành khẩn nói.
"Được." Avery không từ chối, có người dẫn đường sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian.
Sau bữa ăn, các binh sĩ và lính đặc công rất tự giác phân công nhau đi canh gác, bắt đầu tuần tra xung quanh. Bất kể có nguy hiểm hay không, đây là việc bắt buộc phải làm mỗi ngày.
Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Joan dẫn theo một đội binh sĩ và lính đặc công rời đi, đồng hành còn có hai thú nhân nam của bộ lạc.
Còn Avery thì dẫn những người ở lại bắt đầu dựng trạm trung chuyển.
Mãi cho đến chạng vạng tối, một đội người xuất hiện đã thu hút sự chú ý của nhóm Avery.
Đây là một đội kỵ sĩ thú nhân, tổng cộng có mười người, trên người mặc áo vải rách rưới, phía sau là mấy chiếc xe trượt tuyết, bên trên chất đống áo da thú và mũ da thú. Có những chiếc xe lại chở thứ gì đó không rõ, được da thú che đậy rất kỹ càng.
Kiểu dáng của xe trượt tuyết khiến Avery nhớ đến những chiếc xe trượt trên băng vào mùa đông ở thành Tây Dương, cả hai trông rất giống nhau. Cô cảm thấy nhóm người này hẳn đã từng đến thế giới băng tuyết ở phía bên kia dãy U Cấm.
"Trưởng làng Laurie, bọn họ lại đến đổi đồ ăn rồi." Một thú nhân trong bộ lạc thấy đội kỵ sĩ này, lập tức chạy đi mời Laurie.
"Ngài Buren, sao ở đây lại có con người?" Một người trong đội kỵ sĩ thú nhân kinh ngạc thốt lên.
"Đúng là có con người thật, sao con người lại xuất hiện ở đây được chứ."
"Trang bị trên người họ rất tinh nhuệ, lai lịch không hề đơn giản." Buren tỏ ra vô cùng cảnh giác.
"Cộp cộp cộp..." Lúc này, thú nhân vừa đi báo tin đã dìu Laurie tới.
"Các cậu đến rồi." Laurie chống gậy, dừng lại trước mặt Buren.
"Họ là ai?" Buren cảnh giác liếc nhìn nhóm người ở cách đó không xa.
"Đừng căng thẳng, họ là khách của bộ lạc chúng ta." Laurie khẽ cười nói.
"..." Buren nhíu mày suy nghĩ, quyết định không làm phức tạp vấn đề, trước tiên giải quyết chuyện thức ăn rồi tìm hiểu sau.
Hắn ra hiệu cho đồng bạn phía sau mang những cây cung tên và trường mâu tới, nói: "Lần này chúng tôi lại mang một ít cung tên và trường mâu đến, muốn đổi một ít thịt khô."
"Thịt khô của chúng tôi cũng không còn nhiều, haizz, thôi được rồi, lấy cho họ một ít đi." Laurie thở dài, ra hiệu cho thú nhân phía sau nhận lấy cung tên và trường mâu, sau đó đi lấy thịt khô cho họ.
"Cảm ơn!" Buren cảm kích nói, đây là lần thứ hai hắn đến bộ lạc này đổi thịt.
"Sau này các cậu không cần đến nữa đâu." Laurie chậm rãi xua tay.
"Tại sao? Chúng tôi vẫn còn trường kiếm và trường mâu, đều có thể mang ra trao đổi." Buren ngạc nhiên nói. Nếu thiếu chỗ thịt khô này, những người đồng bạn đang đói khát của hắn sẽ chết đói mất, dạo gần đây việc săn mồi ngày càng khó khăn.
"Không phải, là chúng tôi sắp rời khỏi đây." Khóe miệng Laurie nở một nụ cười.
"Rời đi? Đi đâu chứ? Bên ngoài toàn là băng tuyết." Buren cho rằng Laurie đang viện cớ.
"Chúng tôi sẽ cùng họ đến phía bên kia của dãy U Cấm, họ nói ở đó có một tòa thành, nơi thú nhân và con người có thể chung sống hòa bình." Trưởng làng Laurie chỉ về phía nhóm Avery đang dựng trạm trung chuyển ở đằng xa.
"Phía bên kia của dãy U Cấm? Trưởng làng Laurie, có phải ông bị lừa rồi không?" Buren trừng lớn hai mắt.
"Ta tin đó là sự thật, chúng ta cũng chẳng còn gì để bị lừa nữa." Laurie cay đắng lắc đầu.
"Ai bảo không có! Các người sẽ bị bắt đi làm nô lệ! Chẳng lẽ ông không biết loài người hèn hạ và vô sỉ thế nào sao?" Buren kích động nói.
"Đúng vậy, loài người đều hèn hạ vô sỉ, trưởng làng Laurie, ông không thể bị lừa được." Các kỵ sĩ thú nhân sau lưng Buren cũng lên tiếng khuyên nhủ.
"Trưởng làng Laurie, có phải ông đang bị họ ép buộc không?" Buren nghi ngờ hỏi.
"Không có, trong một chốc cũng khó mà nói rõ được. Nếu các cậu muốn có thức ăn, có thể trao đổi với họ, họ còn nhiều lắm." Laurie nhẹ nhàng lắc đầu, nói tiếp: "Thức ăn của bộ lạc chúng tôi không còn nhiều, phải để dành ăn dọc đường."
"Họ có rất nhiều thức ăn?" Buren nhìn về phía con người, hạ giọng xác nhận lại với Laurie.
"Cứ nói chuyện tử tế với họ, biết đâu lại đổi được một ít cho các cậu." Laurie đề nghị. Có lẽ, ông cần ai đó đi dò đường trước.
"Đi, qua đó xem thử." Buren vung tay, dẫn các kỵ sĩ tiến về phía con người.
Các binh sĩ và lính đặc công thấy đám thú nhân kia tiến đến, lập tức buông công việc đang làm, chỉ trong vài giây đã cầm lấy nỏ quân dụng, lên đạn và nhắm thẳng vào những thú nhân đang tới gần.
"Dừng lại!" Buren vội vàng giơ tay, cả nhóm lập tức khựng lại. Trán hắn rịn ra mồ hôi lạnh, hắn cảm nhận được sự nguy hiểm chết người.
"Buren, các người định làm gì?" Avery tháo mũ bảo hộ xuống, mái tóc dài màu vàng chanh lập tức xõa ra. Khóe miệng cô hơi nhếch lên.