Avery và nhóm của cô đi theo Lake tiến sâu vào rừng cây. Hơn mười phút sau, họ nghe thấy tiếng nước chảy. Đi thêm một đoạn nữa, một cụm nhà gỗ được xây dựng trên một khoảng đất trống trải hiện ra trước mắt mọi người.
Cách đó không xa là một dòng suối nhỏ, nơi không ít thú nhân đang làm sạch những con thú rừng vừa săn được.
Nghe thấy tiếng bước chân, các thú nhân lập tức đặt ánh mắt lên người Avery và nhóm của cô, cảnh giác đứng dậy.
"Lake, họ là ai?" Một thú nhân lớn tuổi cau mày, đứng dậy trầm giọng hỏi.
"Trưởng lão Laurie, họ là những người đến từ phía bên kia của U Cấm sơn mạch." Lake vội vàng tiến lên, dắt tay đỡ lấy lão giả.
"Đến từ phía bên kia của U Cấm sơn mạch ư? Không thể nào!" Lão thú nhân tên Laurie càng nhíu chặt mày, hiển nhiên không tin lắm.
"Trưởng lão Laurie, là thế này ạ," Lake thuật lại đơn giản những gì Avery và nhóm của cô đã trải qua, vừa nói vừa chỉ vào Avery, Joan và những binh lính phía sau.
Laurie nghe xong lời của Lake, lông mày mới giãn ra một chút. Trong lòng ông ta có thật sự tin hay vẫn còn hoài nghi thì không ai biết được.
Tuy nhiên, có một điều Lake nói không sai: nếu đối phương có ác ý, toàn bộ người trong bộ lạc cộng lại, e rằng cũng không phải đối thủ của họ.
"Các ngươi vượt qua U Cấm sơn mạch đến đây vì mục đích gì?" Laurie chống gậy, được Lake đỡ đến trước mặt Avery.
Những thú nhân còn lại buông công việc đang làm, bắt đầu vây quanh. Tuy nhiên, không ai hành động thiếu suy nghĩ, họ chỉ chăm chú nhìn vào trang bị trên người binh sĩ và lính đặc chủng không rời mắt.
"Chúng tôi chỉ muốn tìm hiểu rõ ràng bên trong U Cấm sơn mạch này có những gì." Avery bình tĩnh nhìn Laurie, dừng lại một chút rồi nói tiếp, "Tiện thể xem xét liệu có thể trở về Vương quốc Thú nhân Brutu bên kia hay không."
"Nghe nói các ngươi đến từ phía bên kia của U Cấm sơn mạch, vậy thú nhân và Nhân tộc ở đó có thể hòa bình chung sống không?" Laurie tiếp tục hỏi. Còn về việc Avery trả lời có thật hay không, ông ta hoàn toàn không để tâm.
"Trong Tây Dương Thành, thú nhân và Nhân tộc bình đẳng, không có nô lệ." Avery gật đầu nói.
"Nếu là thật, vậy quả là một thành phố thần kỳ." Laurie cảm thán, trong ánh mắt đục ngầu ẩn chứa sự khao khát.
"Là thật." Joan lạnh lùng nói.
"Thành chủ là thú nhân sao?" Laurie rất nghi hoặc. Ông ta nhận ra những thú nhân trước mắt này không phải nô lệ, ngược lại địa vị của họ còn rất cao. Những người tộc mặc trang phục giống kỵ sĩ kia cũng nghe theo sự chỉ huy của họ.
"Là Nhân tộc, một người vô cùng thần kỳ." Avery khẽ nhếch môi tạo thành một nụ cười nhỏ.
"Lại là Nhân tộc ư?" Laurie ngạc nhiên.
"Bên này có bao nhiêu thú nhân?" Elle không để tâm đến vẻ mặt kinh ngạc của Laurie, hỏi vấn đề mình quan tâm.
"Bộ lạc của chúng tôi có 132 thú nhân. Những bộ lạc tương tự quanh đây lớn nhỏ khoảng mười cái, nhỏ nhất chỉ có mười mấy thú nhân. Bộ lạc của chúng tôi đây đã được coi là một đại bộ lạc rồi." Laurie thở dài nói.
"Ít như vậy sao?" Avery nhíu mày.
"Trước đây, những thú nhân chạy trốn từ Vương quốc Thú nhân Brutu sang đây có đến mấy ngàn người. Chỉ là sáu năm qua, mỗi khi mùa đông đến, đều có người chết cóng, không ít người đã bỏ mạng." Laurie thần sắc ảm đạm, ông ta là người chứng kiến tất cả những điều này.
Với tình trạng hiện tại của ông ta, mùa đông năm nay e rằng sẽ không thể chịu đựng nổi.
"Tại sao không rời khỏi nơi này?" Joan cau mày.
"Giống như các ngươi sao? Vượt qua U Cấm sơn mạch ư?" Laurie lắc đầu cười khổ nói. Điều đó căn bản không thể làm được, bên trong U Cấm sơn mạch thực sự quá nguy hiểm.
Chính vì vậy, khi nghe Avery và nhóm của cô đã vượt qua U Cấm sơn mạch từ phía bên kia, ông ta mới kinh ngạc đến thế.
"..." Avery trầm mặc.
Quả thật, nếu là người bình thường, không có khôi giáp và vũ khí, căn bản không thể sống sót lâu trong U Cấm sơn mạch.
"Ở đây, chúng tôi miễn cưỡng còn có thể dựa vào việc hái lượm quả dại và săn bắt thú rừng để duy trì sự sống, không đến mức chết đói." Lake ở một bên yên lặng mở lời.
"Các ngươi có thể cùng chúng tôi rời đi." Avery khẽ nói.
Cô nhớ đến Tây Dương Thành còn thiếu nhân khẩu, nếu có mấy ngàn người này gia nhập, có thể giúp Tây Dương Thành phát triển nhanh hơn.
"Đi theo các ngươi vượt qua U Cấm sơn mạch ư? Điều này..." Laurie động lòng.
"Tiếp tục ở lại đây, các ngươi còn có thể cầm cự được mấy mùa đông nữa? Mùa đông sắp đến rồi." Avery trầm giọng nói.
Laurie và đám thú nhân trầm mặc. Ở lại đây, mỗi khi mùa đông đến, đều có một lượng lớn người yếu và bệnh tật phải bỏ mạng.
"Thú rừng xung quanh chắc hẳn cũng càng ngày càng khó bắt rồi phải không? Tình hình sẽ chỉ ngày càng tệ hơn thôi." Avery nhìn con thú rừng nhỏ bên dòng suối, đó rõ ràng chỉ là một con lợn rừng con.
Lake và những thú nhân khác lại một lần nữa trầm mặc. Quả đúng như Avery nói, thú rừng quanh đây đã bị mấy bộ lạc săn bắt gần hết, càng ngày càng khó bắt được thú rừng.
Nếu muốn sống sót qua mùa đông này ở đây, thì phải đi sâu vào U Cấm sơn mạch để săn bắt thú rừng.
"Thú nhân ở Tây Dương Thành thật sự có thể sống hòa bình với Nhân tộc sao?" Có thú nhân không kìm được lòng mà hỏi lại.
"Ừm, tại Tây Dương Thành, chỉ cần các ngươi làm việc cho thành chủ, sẽ không phải chịu đói, mỗi tháng còn có lương bổng." Avery gật đầu, cô biết họ đã động lòng.
"Người của các bộ lạc khác cũng có thể đi cùng." Joan liếc nhìn những thú nhân xung quanh, những đứa trẻ thú nhân gầy yếu kia khiến cô có chút xúc động.
"Được rồi, ta sẽ liên hệ những người ở các bộ lạc khác đến thảo luận." Laurie động lòng, hay đúng hơn là ông ta đã không còn cách nào khác.
"Trưởng lão, để tôi dẫn người đi đi." Lake giơ tay nói.
"Ừm, đi đi." Laurie trầm giọng nói.
Lake chọn vài thú nhân quen biết, trong đó có A Đỗ, rồi định rời khỏi bộ lạc.
"Mang theo cái này, có thể ăn trên đường." Avery gọi Lake lại, đưa cho anh ta mấy hộp thịt đồ hộp.
"Cảm ơn." Lake thấy đó là loại thịt hộp mình từng nếm thử, liền lập tức kích động.
"Hạ trại tại chỗ, nhóm lửa nấu cơm." Avery nhìn sắc trời, quay đầu ra hiệu cho các binh sĩ.
"Rõ!" Các binh sĩ nhanh chóng hành động. Có người tiến vào rừng núi để kiếm củi, những người còn lại thì bắt đầu dựng bếp lửa, mắc lều bạt. Tiếp theo, họ có lẽ sẽ phải nghỉ ngơi vài ngày ở đây.
Laurie nhìn những kỵ sĩ kia với động tác thuần thục và nhanh nhẹn, trong lòng rất kinh ngạc. Ông ta từng thấy các kỵ sĩ thú nhân, nhưng so với những kỵ sĩ trước mắt này, căn bản không cùng đẳng cấp.
Nửa giờ sau, mùi thịt thơm lừng bắt đầu lan tỏa ra ngoài, khiến những thú nhân đang vây xem đều nuốt nước bọt ừng ực.
"Cha ơi, sao thịt của họ lại thơm thế ạ?" Có đứa trẻ thú nhân hiếu kỳ hỏi.
"Cái này, cha cũng không rõ." Người cha thú nhân nhỏ bé lắc đầu.
"Dina, đi giúp họ xử lý con lợn rừng kia đi." Avery nhìn những đứa trẻ thú nhân, trong lòng không đành lòng, nói với Dina – người phụ trách việc ăn uống của đội – "Mang theo một ít gia vị sang đó."
"Được." Dina gật đầu, lấy một ít gia vị rồi đi về phía các thú nhân...
⚡ Một dòng chữ, vạn giấc mơ ⚡
Thiên-Lôi-Trúc dịch bất ngờ như thơ