Rầm rầm rầm...
Dưới sự điều khiển của Tân Khắc, chiếc ô tô hơi nước sau khi trải qua công đoạn kiểm tra gầm xe và thùng sau, đã an toàn lái vào khu nghiên cứu.
"Cạch!"
"Thiếu gia, đến nơi rồi." Tân Khắc xuống xe, mở cửa cho cậu.
Lưu Phong dẫn theo Ny Khả và Minna xuống xe, tiến thẳng về phía viện nghiên cứu xe đạp mới được thành lập.
"Đại nhân, ngài đã tới." Hai người đàn ông trung niên đã đứng chờ sẵn ở cổng viện nghiên cứu.
Họ là Sam và Yola, hai thợ rèn từng tham gia nghiên cứu động cơ hơi nước, sau đó được điều đến hỗ trợ cho Yili. Dự án nghiên cứu xe đạp này do chính họ phụ trách.
"Nghe nói đã chế tạo thành công dây xích rồi?" Lưu Phong thản nhiên hỏi.
"Vâng thưa đại nhân, đã vừa lắp vào xe đạp, có thể kéo bánh xe chuyển động, nhưng vẫn chưa thử nghiệm xem có chạy được không," Yola ái ngại nói, sở dĩ chưa thử là vì cả hai đều không biết đi.
"Đi thôi, dẫn ta đi xem." Lưu Phong khoát tay.
"Vâng, đại nhân mời đi lối này." Sam vội vàng gật đầu, đi trước dẫn đường.
Cốc cốc cốc...
Sam dẫn Lưu Phong vào sâu bên trong viện nghiên cứu, nơi một chiếc xe đạp với vẻ ngoài thô sơ đang được trưng bày.
"Đây là... xe đạp sao? Vẫn là chiếc của thiếu gia đẹp hơn." Minna há hốc miệng, đi vài vòng quanh chiếc xe. Chiếc xe đạp đen sì, đơn sơ trước mắt hoàn toàn khác đẳng cấp so với chiếc xe cô được học.
Chiếc xe của thiếu gia có sơn màu sặc sỡ, còn chiếc này gần như đen tuyền.
"Thành chủ đại nhân, xin ngài chỉ giáo." Yola có chút thấp thỏm lên tiếng.
"Ừm." Lưu Phong đỡ lấy chiếc xe đạp tổng thể màu đen trước mặt. Tuy ngoại hình không bắt mắt lắm, nhưng những bộ phận cần có của một chiếc xe đạp đều đã đầy đủ.
Dây xích trông không khác nhiều so với dây xích xe đạp ở Địa Cầu, chỉ là bề mặt có phần thô ráp hơn.
"Xoẹt xoẹt xoẹt..."
Lưu Phong một tay giữ ghi đông, tay kia nhấc yên sau lên, nâng bánh sau của xe khỏi mặt đất rồi đạp bàn đạp. Bánh sau của chiếc xe nhanh chóng quay tít.
"Chà, tuy hơi khô khan nhưng vấn đề không lớn. Nới lỏng khớp nối của dây xích ra một chút, sau đó tìm ít dầu bôi trơn tra vào." Lưu Phong ngồi xổm xuống, kiểm tra dây xích rồi trầm giọng nói.
"Vâng." Yola và Sam đồng thanh đáp.
"Bộp bộp!"
"Còn nữa, yên xe này cứng quá, đổi sang loại bọc da dê bên ngoài, yên sau cũng đổi thành loại tương tự." Lưu Phong vỗ vỗ vào yên xe, nó hoàn toàn là một miếng gỗ chỉ được bọc một lớp vải bố bên ngoài.
"Vâng." Hai người lại gật đầu, những chi tiết này họ đã không nghĩ tới.
"Vòng cao su này là lốp đặc à?" Lưu Phong bóp bóp bánh sau của xe.
"Vâng thưa đại nhân, chúng tôi chế tạo dựa theo bản vẽ." Yola vội vàng đáp.
"Ừm." Lưu Phong gật đầu. Với kỹ thuật hiện tại, việc chế tạo lốp xe bơm hơi là rất khó.
Nếu lốp bơm hơi bị hỏng, việc sửa chữa cũng rất phiền phức, chỉ có thể thay mới hoàn toàn. Thà ngay từ đầu dùng lốp đặc còn hơn, giống như lốp của xe đạp công cộng ở Địa Cầu.
"Vị trí bàn đạp và bánh răng phải thêm một tấm chắn để tránh kẹp chân. Ngoài ra, hoa văn trên bề mặt lốp cao su phải làm thô hơn để tăng lực ma sát, giúp phanh tốt hơn," Lưu Phong liên tục chỉ ra những vấn đề nhỏ của chiếc xe.
"Vâng." Sam cầm sổ tay nhanh chóng ghi chép. Đây đều là những điểm họ đã bỏ sót, những cải tiến có thể giúp xe chạy nhanh hơn và người lái cảm thấy thoải mái hơn.
"Thử nghiệm một chút đi." Lưu Phong nhận chiếc khăn tay Ny Khả đưa qua, lau tay rồi nói.
"Ơ... Đại nhân, tôi, tôi không biết đi." Yola xấu hổ gãi đầu, ngượng ngùng nói.
"Tôi... tôi cũng không biết." Sam cũng rất ái ngại.
"Thế này sao được, để người khác biết sẽ cười vào mặt các anh đấy." Khóe miệng Lưu Phong giật giật.
"Thiếu gia, để em." Minna tươi cười nói.
"Đi đi, cẩn thận một chút." Lưu Phong nhếch miệng cười.
Minna thuần thục gạt chân chống lên, nắm chặt ghi đông rồi dạng chân ngồi lên yên.
"Cứng quá đi!" Minna nhận xét.
"Xoạt..."
Theo tiếng dây xích chuyển động, Minna đạp xe một vòng ngay tại chỗ.
Sau hai vòng, Minna dừng lại.
"Cảm giác thế nào?" Lưu Phong tò mò hỏi.
"Yên xe nhất định phải đổi, cứng quá. Ngoài cảm giác khô khan như thiếu gia đã nói, những thứ khác hình như không có vấn đề gì." Minna vừa nói vừa xoa mông.
"Để ta thử xem." Lưu Phong đích thân lên xe đạp một vòng.
Yola và Sam căng thẳng chờ đợi đánh giá của cậu.
"Rất tốt, cứ cải tiến những điểm ta vừa nói rồi bắt đầu đưa vào sản xuất đi. Nhưng có một yêu cầu, không được làm qua loa. Hai ngày sau ta muốn thấy mười chiếc xe đạp." Lưu Phong nghiêm mặt nói.
"Vâng, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ." Yola và Sam mừng rỡ, vội vàng đáp lời.
"Đi làm việc đi, nhân lực cứ bảo Yili tìm cho các anh." Lưu Phong khoát tay.
"Vâng thưa đại nhân." Yola đáp, rồi đi chuẩn bị công việc mở xưởng.
"Thiếu gia định mở cửa hàng sao?" Ny Khả vừa hỏi vừa đi theo Lưu Phong ra ngoài.
"Ừm, ta định tổ chức một buổi ra mắt sản phẩm trước, mời các thương nhân và quý tộc đến tham dự." Lưu Phong gật đầu, nói ra dự định của mình.
"Buổi ra mắt sản phẩm? Thiếu gia định bán bao nhiêu đồng bạc một chiếc ạ?" Ny Khả tò mò hỏi.
"Đồng bạc? Không không không, một chiếc xe đạp ít nhất phải từ mười đồng vàng trở lên." Lưu Phong lắc đầu, đưa ra một cái giá mà Ny Khả cho là trên trời.
"Thấp nhất mười đồng vàng!" Minna và Ny Khả đồng thanh kinh hô, rồi vội lấy tay che miệng lại.
"Ngạc nhiên lắm sao?" Lưu Phong buồn cười hỏi.
"Có... có hơi ạ, giá này có phải cao quá không..." Ny Khả lo lắng nói.
"Không cao, ta thấy còn hơi thấp đấy." Lưu Phong chống cằm, đây mới là giá cậu định cho loại xe đạp bình thường nhất.
"..." Minna và Ny Khả im lặng không nói gì.
"Vậy thiếu gia, sau này nếu bán ô tô hơi nước, ngài định bán bao nhiêu tiền ạ?" Ny Khả có chút tò mò, một chiếc xe đạp đã mười đồng vàng, vậy chiếc xe cao cấp hơn sẽ bán bao nhiêu, một trăm chăng?
"Một vạn đồng vàng một chiếc trở lên." Lưu Phong bình thản báo ra một cái giá trên trời khác.
"Hít..."
Minna và Ny Khả hít một hơi khí lạnh. Một vạn đồng vàng, thật sự có người mua nổi sao?
"Đừng xem thường đám quý tộc đó. Đến khi ô tô được sản xuất hàng loạt và đem ra bán, một vạn đồng vàng một chiếc, họ cắn răng một cái vẫn sẽ mua được. Nó sẽ trở thành biểu tượng cho thân phận quý tộc." Lưu Phong cười lắc đầu, vỗ nhẹ lên đầu cô gái tai mèo.
"Giờ em lại thấy mười đồng vàng một chiếc xe đạp cũng không đắt lắm." Minna tặc lưỡi nói.
"Đi thôi, về lâu đài, chuẩn bị cho buổi ra mắt sản phẩm nào!" Lưu Phong khoát tay.
Giá xe đạp hiện tại chỉ là tạm thời. Sau này khi quy mô sản xuất lớn hơn, giá xe tự nhiên sẽ giảm. Ai bảo bây giờ vật hiếm thì quý đâu...