Chiều tối ba ngày sau, Liên Thiên Thanh triệu tập tất cả bọn họ lại.
Tháng tám, cuối hạ đầu thu, nhưng nhiệt độ vẫn chưa giảm, không khí xung quanh vẫn nóng hầm hập.
Trên cây ngô đồng bên cạnh, tiếng ve kêu inh ỏi, nhưng mép một số lá đã bắt đầu hơi ngả vàng.
“Ngày kia là Đồ Công Thí, ngày mai chúng ta sẽ xuất phát. Giờ Mão chính khởi hành, khoảng giờ Mùi chính có thể đến nơi.”
Liên Thiên Thanh đứng trước mặt họ, ánh mắt lướt qua từng người, hiếm khi nói nhiều vài câu.
Hứa Vấn đã rất quen với cách tính giờ của thế giới này, trực tiếp chuyển nó sang cách nói hiện đại.
Giờ Mão chính là sáu giờ sáng, giờ Mùi chính là hai giờ chiều. Từ Diêu Thị Mộc Phường đến huyện Vu Thủy đi bộ mất tổng cộng tám tiếng, khoảng cách quả thực không gần.
Cậu nghe nói huyện Vu Thủy là thành phố lớn nhất vùng này, nằm bên cạnh hồ Nguyệt Lượng, phong cảnh rất đẹp, nhiều danh nhân từng đến đây đề thơ lưu chữ, danh tiếng văn chương khá lừng lẫy.
“Lâm Lâm, đồ vật,” Liên Thiên Thanh ngắn gọn nói.
Liên Lâm Lâm lập tức bưng lên một cái khay, trên khay đặt ngay ngắn 20 cái túi thơm, mỗi cái chỉ lớn bằng nửa bàn tay. Chúng được may với đường chỉ nhỏ và đều, trông rất tinh xảo, nhưng bề mặt không thêu gì cả, rất giản dị.
Liên Lâm Lâm phát cho mỗi người một cái, túi thơm rơi vào tay, cảm giác hơi nặng.
Hứa Vấn mở ra xem, phát hiện bên trong là một xâu tiền đồng, từng đồng đều mới tinh, dường như chưa từng được sử dụng.
“Hiếm khi vào thành, mỗi người mang theo chút tiền tiêu vặt. Tiền không nhiều, tùy tiện mua chút đồ ăn vặt. Ra ngoài nhiều xem ít nói, gây rắc rối tự mình giải quyết, đừng tới tìm ta.”
Giọng điệu của Liên Thiên Thanh có chút cứng nhắc, các đệ tử ngẩn ra một lúc, rồi lại lộ vẻ cảm động.
Ở đây một năm, Hứa Vấn đã biết tại sao lại như vậy.
Học việc thời xưa trước khi nhập môn, làm việc vặt trong xưởng của sư phụ, được bao ăn ở, nhưng đều không có lương.
Những sư đồ có quan hệ thân thiết hơn, đôi khi sư phụ sẽ cho chút tiền tiêu vặt vào dịp lễ tết, nhưng đó là số ít, thường cũng chỉ cho những đệ tử được sư phụ yêu quý, được định sẵn sẽ kế thừa y bát.
Người hào phóng như Liên Thiên Thanh, ai cũng có phần, Hứa Vấn chưa từng nghe nói qua.
Dù sao thì học việc, địa vị đã thể hiện ngay trong tên gọi.
Ngay cả ở thời hiện đại, trước khi lên tiến sĩ, sinh viên cũng không nhận lương từ giáo viên.
Đương nhiên, tiền bạc là thứ yếu, chỉ riêng tư cách tham gia Đồ Công Thí lần này đã là rất hiếm có.
Đối với Hứa Tam và những người khác, nói Liên Thiên Thanh là ân nhân tái tạo của họ cũng không quá.
“Sao có thể để sư phụ tốn kém?” Hứa Tam và những người khác ngại ngùng từ chối.
“Bảo các ngươi cầm thì cứ cầm, nếu không ngày mai Đồ Công Thí, các ngươi cũng không cần đi,” Liên Thiên Thanh lạnh lùng nói.
Hứa Tam và những người khác lập tức im bặt, một lúc sau, họ cúi người, hành một lễ thật sâu với Liên Thiên Thanh.
Liên Thiên Thanh, con người này, thật sự là một sư phụ rất tốt…
Có lẽ các thí sinh từ xưa đến nay đều giống nhau, vừa nghĩ đến ngày kia sẽ chính thức thi, Hứa Tam và những người khác đều có chút căng thẳng.
Họ tụm năm tụm ba, rủ nhau đi ôn bài nước rút.
Liên Thiên Thanh gọi Hứa Vấn đến trước mặt, hỏi về tình hình học đồng mộc xảo gần đây của cậu.
Tính chất của gỗ đồng quả thực có phần giống gỗ sam, kỹ thuật của hai loại Thập Bát Xảo cũng tương đối giống nhau.
Ba ngày, đã đủ để Hứa Vấn nắm vững, nhưng để hoàn thành đến mức độ như sam mộc xảo, vẫn cần rất nhiều luyện tập.
Mấy ngày nay, tay Hứa Vấn chưa từng rời khỏi gỗ đồng, kỹ nghệ đang tiến bộ với tốc độ vượt bậc.
Liên Thiên Thanh kiểm tra một cấu kiện cậu vừa làm được một nửa, chỉ ra vài vấn đề, rồi xua tay cho cậu đi.
Hứa Vấn vừa suy ngẫm vừa quay người, đột nhiên nghe thấy có người gọi mình từ phía sau.
“Hứa Vấn, Hứa Vấn,” là Liên Lâm Lâm.
“Ừm?” Hứa Vấn dừng bước.
Liên Lâm Lâm dẫn cậu đến một góc không người, lén lút nhét cho cậu thêm một cái túi thơm nữa.
Cái túi thơm này khác hẳn với những cái sản xuất hàng loạt trước đó, bên ngoài nó thêu một hoa văn kỳ lạ, uốn lượn, không nhìn ra hình dạng gì, nhưng Hứa Vấn vừa nhìn đã biết, đó là hình dạng của sam mộc xảo mà cậu mới luyện thành không lâu.
Một hoa văn kỳ lạ như vậy được thêu trên túi thơm, khiến nó mang một cảm giác thiết kế khác biệt.
Túi thơm mang theo hương hoa sen thoang thoảng, dịu dàng và ngọt ngào. Mùi hương này lập tức khiến Hứa Vấn hoàn hồn, vẻ mặt có chút phức tạp.
“Ừm… Tiểu Hứa, nhờ cậu một việc,” Liên Lâm Lâm dường như có chút ngại ngùng, gò má màu lúa mì ửng lên một vệt hồng.
“Chuyện gì?” Hứa Vấn khựng lại một chút mới hỏi.
“Đây là tiền tiêu vặt tôi lén lút dành dụm, lần này tôi không đi cùng các cậu, cậu giúp tôi vào huyện mua ít bút mực giấy nghiên nhé. Tiền không nhiều, đừng mua loại quá đắt, tốt nhất là mua được nhiều một chút…” Nói đến cuối, cô càng ngại ngùng, giọng cũng nhỏ dần.
Hứa Vấn lập tức biết mình đã nghĩ sai, không hiểu sao, tâm trạng của cậu còn phức tạp hơn trước, nhất thời không biết nói gì.
“Không tiện sao? Cũng phải, đường xa như vậy, nhiều đồ quá không tiện…” Liên Lâm Lâm rõ ràng đã hiểu lầm sự im lặng của cậu, vội vàng giải thích giúp cậu.
“Không có gì không tiện, tôi chỉ hơi lạ, không phải sư phụ đã chuẩn bị rồi sao?” Hứa Vấn hỏi.
“Những thứ đó không đủ lắm, tôi… ừm… muốn lén viết chút gì đó,” Liên Lâm Lâm nhìn đông ngó tây, đỏ mặt nói với Hứa Vấn.
“Viết gì đó? Viết gì?” Hứa Vấn cũng có chút tò mò.
“Cậu đừng hỏi nữa… sau này viết xong cậu sẽ biết!” Liên Lâm Lâm đỏ mặt lắc đầu, rồi lại nhỏ giọng hỏi cậu, “Cậu không cười tôi chứ?”
“Tại sao?”
“Mới học viết chữ đã muốn viết lách, chưa biết đi đã muốn chạy.”
“Tôi cũng muốn trở nên lợi hại như sư phụ.”
“Hả?”
“Mới học nghề đã nghĩ đến điều này, có phải là chưa biết đi đã muốn chạy không?”
Liên Lâm Lâm bừng tỉnh, cô nhìn chằm chằm Hứa Vấn, vui vẻ cười nói: “Nhớ mua giúp tôi nhé!” rồi bay đi như một chú chim nhỏ vui vẻ.
Hóa ra chỉ là muốn nhờ mua đồ hộ…
Hứa Vấn nhìn bóng lưng cô, trong lòng có chút tiếc nuối, lại có chút may mắn.
Cậu cẩn thận cất túi thơm vào túi, quay người, tiếp tục đi về phía công xưởng.
Ngày hôm sau trời vừa hửng sáng, 20 học việc của bãi gỗ cũ đã xếp thành hai hàng ngay ngắn, đợi sẵn ở bãi gỗ cũ.
Đêm qua có một trận mưa nhỏ, nhiệt độ giảm nhanh chóng, không khí sáng nay có chút se lạnh. So với cái nóng oi ả hôm qua, vẫn khá dễ chịu.
Hứa Vấn đứng cuối hàng, tay vẫn cầm một miếng gỗ đồng, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve trên đó, cảm nhận kết cấu mịn màng như lụa của nó.
Mối liên kết giữa người và gỗ, đôi khi được thiết lập bằng cách trực tiếp nhất như vậy.
Không lâu sau, tiếng gà gáy trong làng liên tiếp vang lên, Liên Thiên Thanh bước vào, lướt mắt nhìn họ một lượt: “Đến sớm nhỉ.”
“Vâng!” Tất cả các đệ tử đồng thanh đáp, khí thế thập túc.
“Tinh thần không tệ, tốt nhất ngày mai thi cũng như vậy. Đi thôi.”
Liên Thiên Thanh dẫn họ ra khỏi bãi gỗ cũ, mỗi đệ tử đều mang một tay nải lớn, bên trong là quần áo thay giặt mấy ngày và một ít thức ăn, Hứa Vấn cũng vậy. Chỉ có Liên Thiên Thanh tay không, không mang gì cả.
Vừa ra khỏi bãi gỗ cũ, chưa ra khỏi Hoàng tự phường, họ đã thấy Chu sư huynh và một người đàn ông trung niên đứng ở cửa, hai người đang nói gì đó.
“Vừa hay,” Liên Thiên Thanh nói một câu không rõ ý, đi về phía họ.
Lữ Thành sáng sớm thức dậy cảm thấy hơi ngạt mũi, trong lòng lập tức căng thẳng.
Hôm nay phải đến huyện Vu Thủy, ngày mai là Đồ Công Thí, nếu vào thời điểm quan trọng này mà bị cảm lạnh, thì chuyện lớn rồi.
Chu sư huynh sáng sớm đến đón cậu ta, hôm nay sẽ do anh đi cùng Lữ Thành đến huyện Vu Thủy dự thi.
Còn Diêu sư phụ, sau Đồ Công Thí là Bách Công Thí của năm đó, mỗi khi đến dịp này, một số thợ thủ công có tiếng tăm sẽ tụ tập lại, lâu dần hình thành một buổi giao lưu ngành nghề cố định.
Hai ngày trước, Diêu sư phụ đã khởi hành rồi.
Lữ Thành không giấu giếm, nói cho Chu sư huynh biết tình trạng sức khỏe của mình. Chu sư huynh cũng có chút căng thẳng, thông báo cho nhà bếp nấu cho cậu ta một bát canh gừng, bảo cậu ta uống xong rồi hãy lên đường.
Canh gừng hơi nóng, Lữ Thành uống đến toát mồ hôi, cảm thấy đầu óc sảng khoái hơn nhiều. Chu sư huynh đợi cậu ta ở ngoài, cậu ta chạy lon ton ra, vừa nhìn đã thấy nhóm người ở bãi gỗ cũ.
Không hiểu sao, rõ ràng đều là những thiếu niên nhà nông trạc tuổi nhau, nhưng Hứa Vấn trong đám đông lại đặc biệt nổi bật. Cậu vác một tay nải trên vai đứng đó, dáng người thẳng tắp, như một cây trúc đón gió.
Trông cũng đẹp trai đấy.
Lòng Lữ Thành có chút chua xót.
Dù có đẹp trai thế nào, ngày mai người tham gia Đồ Công Thí cũng là tôi chứ không phải cậu.
Sau này thành danh, cũng là tôi chứ không phải cậu.
Nghĩ đến tư cách này của mình là do Hứa Vấn nhường lại, cũng là do cậu ta chỉ điểm mình mới được sư phụ nhận vào cửa, Lữ Thành có chút chột dạ đi chậm lại, giả vờ điềm đạm bước tới.
Vừa đến gần, cậu ta đã nghe thấy giọng nói kinh ngạc của Chu sư huynh—
“Đồ Công Thí? Cùng đi tham gia? Nhiều người như vậy?”
Lữ Thành chấn động, cái gì?!