Người bước xuống xe là một thiếu niên có khuôn mặt thanh tú, đôi mắt to tròn, trông có vẻ hơi trẻ con.
Sau khi xuống xe, cậu ta lại quay người ngẩng đầu nói chuyện với một người trên xe, có giọng nói từ bên đó truyền đến, loáng thoáng dịu dàng, dường như là một người phụ nữ.
“Đại tiểu thư của Duyệt Mộc Hiên cũng đến rồi!”
“Nghe nói đại tiểu thư thương yêu nhất là đứa em trai này, hôm nay cậu ấy đến thi, đại tiểu thư chắc chắn phải đưa tiễn một đoạn rồi.”
Xung quanh vang lên những tiếng xì xào bàn tán, thiếu niên mới lớn, các thí sinh vươn dài cổ, hận không thể mở thiên nhãn để nhìn xuyên qua rèm xe thấy được bóng dáng yểu điệu bên trong.
“Tề thiếu gia cũng là thiếu niên anh tài, năm ngoái không biết vì sao không dự thi, năm nay đến tham gia, chắc là đã nắm chắc vị trí Vật Thủ đứng đầu rồi…”
“Đó là điều chắc chắn. Có cậu ấy ở đây, người khác còn mơ mộng gì nữa?”
Tề Khôn nói vài câu với chị gái, vẫy vẫy tay với cô, quay người đi về phía các thí sinh.
Thí sinh bên ngoài nha môn rất đông, chen chúc đến mức gần như không lọt một giọt nước. Nhưng khi Tề Khôn bước tới, đám đông lại tự nhiên nhường ra một con đường.
Tề Khôn trông rất bẽn lẽn, hai má hơi ửng đỏ, chắp tay vái chào xung quanh, nói: “Cảm ơn các vị ca ca đã nhường đường cho đệ.”
Đám đông phát ra những tiếng cười ồ thiện ý, rất nhiều người đều nói: “Không có chi, không có chi.”
Tề Khôn chen vào đám đông, đi về phía trước. Ở đó có một lá cờ, trên đó viết một chữ "Duyệt" bằng lệ thư, xem ra là đội ngũ lớn của Duyệt Mộc Hiên rồi.
Hứa Vấn có chút kinh ngạc.
Tề Khôn này, hoàn toàn khác với tưởng tượng của cậu.
Cậu lại liếc nhìn Chu Chí Thành, anh đang cúi đầu, không nhìn Tề Khôn, khóe miệng mím chặt. Bàn tay trái của anh rụt vào trong tay áo, hoàn toàn không nhìn thấy.
Ánh mắt Hứa Vấn lướt qua tay áo của anh, khẽ thở dài một tiếng.
Biết người biết mặt không biết lòng, Duyệt Mộc Hiên là công phường và chuỗi cửa hàng kinh doanh gỗ lớn nhất vùng, Diêu Thị Mộc Phường chỉ là một công phường cấp 5 nhỏ bé, địa vị giữa hai bên chênh lệch quá lớn, những chuyện xảy ra bị che đậy đi là chuyện quá đỗi bình thường.
“Đây chính là Tề Khôn đó sao?” Lữ Thành đột nhiên ghé sát lại hỏi cậu.
“Xem ra là vậy rồi.” Hứa Vấn đáp.
“Gây ra chuyện như vậy mà vẫn có thể tham gia Đồ Công Thí, thật khiến người ta cảm thấy khó chịu trong lòng.” Lữ Thành hậm hực.
“Ừm, vậy thì đánh bại cậu ta trong Đồ Công Thí đi.” Hứa Vấn nhạt giọng nói.
“Đánh bại trong Đồ Công Thí? Làm gì dễ thế. Tề Khôn là thiếu gia của Duyệt Mộc Hiên, từ lúc biết cầm đồ vật đã cầm gỗ chơi, sau này học thức và tay nghề đều do đại sư chỉ dạy, biết chữ nghĩa, giỏi thư họa. Hai năm trước cậu ta tự tay làm một chiếc ghế, bây giờ vẫn còn đặt trong thư phòng của Tri phủ đại nhân. Đứa con cưng của trời như vậy, người khác làm sao sánh bằng?” Lữ Thành tuôn một tràng dài như súng liên thanh.
“Cậu biết nhiều thật đấy.” Hứa Vấn nói.
“Hừ…” Lữ Thành lập tức ngậm miệng.
“Gia thế có tốt đến đâu, thâm niên có nhiều đến mấy, thi thố cũng là tay nghề, là kỹ năng cơ bản. Bế môn đồ danh, vừa hay có thể phân cao thấp trên trường thi.” Hứa Vấn nhìn thẳng vào lá cờ của Duyệt Mộc Hiên, giọng nói trong môi trường ồn ào này cũng trở nên đặc biệt rõ ràng.
Lữ Thành nghiêng đầu, nhìn góc nghiêng của cậu, đột nhiên cảm nhận sâu sắc rằng, người này không giống với bọn họ…
Họ đến sớm nửa canh giờ, chính là để nhận thẻ số.
Phía trước gọi tên từng người theo thứ tự mộc phường, ai được gọi thì lên nhận thẻ, sau đó ra một góc đợi vào trường thi.
Thẻ số một bộ gồm 3 cái, là đại diện thân phận của họ trong 3 ngày này. Nếu làm mất thẻ số, thi tốt đến mấy cũng không có kết quả.
Công phường cấp 3 nhận trước, tiếp đến là cấp 4, cuối cùng là cấp 5.
Nhóm Hứa Vấn tuy lấy được 20 suất, nhưng vẫn theo thông lệ xếp vào nhóm mộc phường cấp 5.
Vì vậy, các thí sinh phía trước đều lên từng người một, đến lượt họ, một đám người rầm rập cùng nhau bước lên, đừng nói các thí sinh khác, ngay cả viên tiểu lại phát thẻ số cũng bị giật mình.
“Diêu Thị Mộc Phường?”
“Vâng.”
“Chậc, có bản lĩnh đấy.”
Tên đã được báo lên từ sớm, viên tiểu lại thuận miệng nói một câu, rồi bắt đầu điểm danh từng người.
Các thí sinh khác xung quanh dường như đã biết chuyện gì, bắt đầu xì xào bàn tán, ánh mắt nhìn họ cực kỳ không thân thiện.
“Suất nhờ quan hệ mà có được đấy…”
“Nhiều suất thì có ích chó gì, công phường cấp 5 nhỏ bé, sư phụ dạy xuể không?”
“Đông thế này mà đỗ được 2 người, tôi dám ăn cứt luôn!”
Những lời bàn tán xung quanh hơi khó nghe, các học việc của bãi gỗ cũ cúi gằm mặt, trên mặt hơi nóng ran.
Ngược lại Lữ Thành sau khi nhận xong thẻ số của mình, cố ý cao giọng nói một câu: “Tổng cộng 21 suất, vất vả cho đại ca rồi.”
Cậu ta nhấn mạnh âm điệu ở 4 chữ "21 suất", vài người xung quanh sửng sốt một chút, ngậm miệng lại.
Cho dù là đi cửa sau, có thể lấy được trọn vẹn 20 suất cũng phải có chút quan hệ. Kỳ thi sắp bắt đầu, vì chút chuyện cãi vã mà rước lấy thị phi thì không hay…
Hứa Vấn mỉm cười, liếc nhìn Lữ Thành một cái.
Lúc mới gặp mặt, cậu ta rõ ràng không phải người như vậy. Không biết từ lúc nào, cậu ta cũng đã thay đổi…
“Diêu Thị Mộc Phường, Hứa Vấn!”
Nghe thấy tên mình, Hứa Vấn sải bước tiến lên, rất nhanh 3 tấm thẻ gỗ xâu thành một chuỗi rơi vào tay cậu.
Trên thẻ gỗ khắc vài chữ "Mộc Bính 14", phần trước là phân khoa của cậu, phần sau là số báo danh, cũng là vị trí của cậu trong trường thi.
Trước đó cậu đã nghe nói, quy tắc của công cử vô cùng cẩn trọng và nghiêm ngặt, dựa theo 10 phân loại lớn của thợ thủ công, tổng cộng chia thành 10 khoa, thi riêng biệt.
Đây cũng là chuyện đương nhiên, thợ mộc và thợ nề, nội dung cần sát hạch, đề bài nhận được chắc chắn hoàn toàn khác nhau.
Các học việc của bãi gỗ cũ nhận được thẻ, so sánh với nhau, phát hiện họ bị phân tán khắp nơi trong trường thi, ngay cả người ở gần nhau cũng không có.
Thẻ thi đánh dấu một cái phát một cái, phát rất nhanh. Chẳng bao lâu, tất cả thí sinh đều đã cầm thẻ gỗ trong tay.
Lúc này, một người mặc quan phục đứng lên đài cao phía trước, hít một hơi nói: “Bây giờ công bố quy chế trường thi, các đồ sinh cần lắng nghe cẩn thận!”
Trong nháy mắt, tất cả những tiếng xì xào bàn tán đều biến mất, mọi ánh mắt tập trung vào người này.
Gần như chỉ trong khoảnh khắc, cảm giác trang nghiêm của trường thi đã lan tỏa xung quanh.
“Quy chế kỳ thi cấp huyện Vu Thủy lần này như sau…”
Giọng nói dõng dạc vang vọng trong đám đông, Hứa Vấn nghe rất chăm chú.
Quy chế của kỳ công cử này nghiêm ngặt đúng như cậu tưởng tượng, mà càng nghiêm ngặt, càng thể hiện sự coi trọng của triều đình đối với kỳ khoa cử đặc biệt này.
Nghe xong, cậu tóm tắt lại đại khái.
Thí sinh vào trường thi không được mang theo bất kỳ tài liệu nào, toàn bộ dụng cụ sử dụng đều do trường thi cung cấp, đảm bảo giống nhau y đúc, sẽ không có sự chênh lệch thực lực do dụng cụ mang lại.
Kỳ thi kéo dài tổng cộng 3 ngày, mỗi ngày giờ Thìn chính, tức là 8 giờ bắt đầu vào trường thi, giờ Tỵ sơ, tức là 9 giờ chính thức bắt đầu thi. Thi đến giờ Thân chính, cũng là 4 giờ chiều kết thúc, tương đương với mỗi ngày thi 7 tiếng.
Khác với khoa cử chính thức, mỗi ngày thi xong thí sinh đều có thể rời khỏi trường thi về nghỉ ngơi, không cần qua đêm tại trường thi.
Hứa Vấn nghĩ đây cũng là do sự khác biệt về nội dung thi.
Khoa cử của sĩ tử thi kiến thức văn hóa, biết đề bài là có thể đối chiếu đáp án.
Khoa cử của thợ thủ công thi tay nghề cá nhân, cho dù biết đề bài, cũng không có cách nào giao lưu gian lận. Chẳng lẽ tay nghề của anh còn có thể biến hóa trong một sớm một chiều?
Hơn nữa, đề thi của 3 ngày hoàn toàn khác nhau, thi kỹ năng cơ bản nào, phải đến ngày hôm đó mới biết.
Vì phải ra vào mỗi ngày, nên yêu cầu về thời gian vô cùng nghiêm ngặt.
Đến muộn, thẻ gỗ ngày hôm đó bị tịch thu, không có điểm.
Tuyên bố rời sân mà không dừng tay, không lập tức rời sân, thẻ gỗ cũng bị tịch thu, không có điểm.
So ra, hiểu quy củ còn quan trọng hơn tay nghề giỏi.
Cuối cùng, quan trọng nhất là số lượng người được chọn trong kỳ Đồ Công Thí lần này.
Nghe đến đây, tất cả mọi người đồng loạt vểnh tai lên.
10 khoa lấy tổng cộng 200 người, mỗi khoa do số lượng người dự thi khác nhau, số người trúng tuyển cũng khác nhau.
Trong đó khoa Mộc được coi là khoa lớn, trúng tuyển 30 người.
Nói cách khác, trong số rất nhiều học việc dự thi này, chỉ có 30 người có thể bứt phá, bước vào giai đoạn tiếp theo là kỳ thi cấp phủ!
“… Trông cậy vào cậu đấy.” Hứa Tam vỗ vỗ vai Hứa Vấn, có chút chán nản nói.
Tổng cộng chỉ có 30 người có thể qua ải, lại còn bao nhiêu mộc phường cấp 3, cấp 4 kia. Trong số 21 người họ ở đây, e rằng chỉ có Hứa Vấn là có chút hy vọng.
“Tư cách năm nay có thể lấy được, năm sau chưa chắc đã lấy được nữa đâu.” Hứa Vấn chỉ nhạt giọng nhắc nhở một câu.
“… Ừm!”
Hứa Tam và Tiền Minh đều nghe thấy, đột nhiên bùng lên ý chí chiến đấu.
Bất kể có qua được hay không, đối với họ đây có thể là cơ hội chỉ có một lần trong đời, cho dù phần lớn là không qua được, cũng nhất định phải liều mạng!
Quy chế trường thi tuyên đọc xong, thí sinh chuẩn bị vào sân.
“Các cậu sờ xem trên người có mang theo thứ gì không nên mang vào không, bây giờ đưa cho tôi.” Chu Chí Thành nhắc nhở.
Hứa Vấn thò tay vào ngực, đầu ngón tay chạm vào một vật mềm mềm cứng cứng. Cậu khựng lại một chút, lấy vật đó ra, đưa vào tay Chu Chí Thành.
“Ồ, túi thơm tinh xảo quá, hoa văn này là gì vậy?” Chu Chí Thành không nghĩ nhiều, chỉ tùy ý hỏi một câu.
“Chắc chắn là cô nương trong lòng thêu cho cậu ấy rồi, hì hì. Nhưng không thêu uyên ương không thêu hoa sen tịnh đế, đây là thứ gì vậy?” Lữ Thành hùa theo trêu chọc bên cạnh, cậu ta cũng không nhận ra hoa văn trên túi thơm.
“Được rồi, đừng nói nhiều nữa, bắt đầu vào sân rồi, mau đi đi.” Chu Chí Thành không dây dưa nhiều chuyện này, nhận lấy đồ liền giục họ.
Hứa Vấn thở phào nhẹ nhõm, lại liếc nhìn chiếc túi thơm kia một cái, hoa văn trên đó một lần nữa lọt vào tầm mắt, cũng khắc sâu vào trong lòng cậu.
Việc kiểm tra vào sân không tính là đặc biệt nghiêm ngặt, bên cạnh quân lại đặt một chiếc sọt lớn, bên trong để rất nhiều túi vải.
Kiểm tra xong một người, liền phát một túi vải.
Túi vải cầm nặng trĩu, bên trong đựng dụng cụ, vật liệu và đề thi sẽ dùng trong kỳ thi lần này.
Hứa Vấn nhận lấy túi vải, theo dòng người bước vào trường thi, đập vào mắt là từng căn nhà gỗ nhỏ vuông vức.
Căn nhà gỗ vô cùng chật hẹp, chỉ đủ cho một người dung thân. Góc trên bên phải nhà gỗ có số hiệu, vừa vặn tương ứng với số hiệu trên thẻ thi của họ.
Hứa Vấn lần theo số tìm, rất nhanh đã tìm thấy căn của mình.
Mộc Bính 14, chính là phòng làm việc của cậu trong 3 ngày tới.
Tháng 8 nắng thu gay gắt, bây giờ mặt trời đã lên cao, bắt đầu hơi nóng rồi.
Vật liệu của căn nhà gỗ này vô cùng thô sơ, hoàn toàn không cách nhiệt, có thể thấy đến trưa và chiều điều kiện sẽ tồi tệ đến mức nào.
Khó sống đây…
Nhưng hôm nay có thể kiểm chứng những gì cậu học được trong thời gian qua, vượt qua kỳ thi, là có thể trở về thế giới ban đầu…
Hứa Vấn nhắm mắt lại, rồi mở ra.
Cậu ngồi khoanh chân trên sàn nhà gỗ, mở chiếc túi vải kia ra.