Hứa Trạch dự trữ các loại đá khá đầy đủ, nhưng số lượng không nhiều. Dùng để nhận biết chủng loại thì đủ, nhưng dùng để luyện tập xử lý thì rõ ràng là thiếu hụt. Hứa Vấn trầm ngâm một lát rồi bước ra ngoài cửa. Cầu Cầu kêu “ao u” một tiếng rồi nhảy phắt lên vai hắn, bấu chặt lấy áo không buông.
“Mày cũng muốn đi à? Được thôi, đi nào.” Rõ ràng là vì Hứa Vấn đã quá lâu không quay lại nên Cầu Cầu thấy nhớ hắn. Hứa Vấn cười xoa xoa cái đầu nhỏ mềm mại, để nó trên vai rồi cõng nó ra khỏi cửa.
Hắn lại đi ăn bánh mì kẹp thịt (nhục gia mạc), ông chủ vừa thấy hắn đã chào hỏi: “Tới rồi à, lần này lấy mấy cái?”
Hứa Vấn giơ 5 ngón tay, ông chủ sảng khoái đáp: “Được, có ngay đây!”
Một bà thím bên cạnh kinh ngạc thốt lên: “Cậu thanh niên này ăn khỏe thật đấy!”
“Đúng thế, khách quen rồi, thường xuyên tới đây mua bữa sáng mà. Tôi đặc biệt thích làm cho cậu ấy ăn, nhìn cậu ấy ăn ngon lành lắm!” Ông chủ vừa bận rộn vừa cười hì hì nói.
Hứa Vấn mỉm cười, không nói gì. Hứa Vấn ở bên kia là một thiếu niên đang tuổi ăn tuổi lớn, chính là lúc thèm ăn nhất. Trở về đây, cảm giác thèm ăn dường như cũng quay lại theo, ăn 5 cái bữa sáng mới thấy vừa vặn. Hơn nữa trong mắt ông chủ, hắn ngày nào cũng tới ăn, nhưng với Hứa Vấn, giữa buổi sáng này và buổi sáng kia thực chất đã cách nhau cả một thế giới sinh hoạt.
Nhưng lần này hắn mang theo Cầu Cầu, vừa bắt đầu ăn thì Cầu Cầu đã lao tới giành giật, mấy lần va phải cái mũi đầy lông đều bị Hứa Vấn đẩy ra. Cuối cùng hắn vô cùng bất lực, nói với ông chủ: “Tôi có thể trả thêm tiền để mua riêng một miếng thịt không?”
“Được chứ!” Ông chủ đang cười hì hì xem hắn và Cầu Cầu đấu trí đấu dũng, liền sảng khoái đồng ý, thái một miếng thịt ba chỉ đặt lên giấy đưa cho hắn.
Cầu Cầu ăn ngấu nghiến, Hứa Vấn đẩy đầu nó một cái: “Sao mà tham ăn thế?” Nó không thèm ngẩng đầu, tiếp tục ăn.
Bà thím bên cạnh lo lắng nói: “Tôi nghe người ta bảo mèo không được ăn muối đâu.”
“Cũng không nên ăn thật, nhưng thỉnh thoảng ăn một lần chắc không sao.” Hứa Vấn cười đáp lại.
“Hồi chúng tôi còn nhỏ, người ăn gì mèo ăn nấy, cũng chẳng thấy có chuyện gì.” Ông chủ nói.
“Cũng đúng, hồi nhỏ người còn chẳng được ăn thịt ngon thế này. Đâu như bây giờ, ăn thịt cũng không xong, còn phải ăn thức ăn cho mèo, mấy chục tệ một cân, cũng may là mèo ăn ít.” Bà thím lẩm bẩm: “Nhưng mà ăn thức ăn cho mèo chắc là sống lâu hơn nhỉ?”
“Đương nhiên rồi, con người bây giờ cũng sống lâu hơn trước nhiều mà.”
“Phải đấy, tôi sắp 60 rồi mà cảm thấy mình vẫn còn trẻ chán!”
“Trần di, bà...”
“Sao?”
“... Thực sự rất trẻ!”
Gió mát hiu hiu, mùi tanh bên bờ sông lan tỏa trong không khí ẩm ướt, Hứa Vấn cùng ông chủ sạp ven đường và bà thím hàng xóm hỏi đáp qua lại, trong lòng cảm thấy đặc biệt an nhiên hạnh phúc. Bên cạnh, một người thợ mài dao kéo dài tiếng rao, đi ngang qua họ. Quần áo ông ta hơi bẩn nhưng chỉnh tề, khuôn mặt cũng rất thản nhiên, tiếng rao dài hơi đầy khí lực.
Quả nhiên là một thế giới khác biệt. Hứa Vấn nhét miếng bánh cuối cùng vào miệng, xách Cầu Cầu cũng đã ăn xong đang liếm vuốt lên, đặt lại lên vai mình, chào ông chủ một tiếng rồi quay người rời đi.
Lần này hắn không tìm Hội Văn Truyền hay Lục Lập Hải để hỏi thăm mà mở điện thoại lên, tìm kiếm một trang web. Đó là một trang web ngành nghề, thuộc dạng giao lưu nội bộ, bên trong liệt kê phân loại địa chỉ và thông tin liên hệ của rất nhiều nhà xưởng, phía sau còn có đánh giá xếp hạng sao. Hứa Vấn chọn một xưởng đá được đánh giá 5 sao, quy mô vừa và nhỏ, nằm ở vị trí khá gần rồi gọi một chiếc xe đi tới đó. Những xưởng lớn có thể có chủng loại và chất lượng hàng hóa cao hơn, nhưng đối tượng phục vụ trọng điểm thường là các nhà máy và đại lý bán buôn lớn, đối với một cá nhân như hắn thì chưa chắc đã có lợi.
Chiếc taxi dừng lại bên một con sông nhỏ hẻo lánh ở ngoại ô, xung quanh cỏ dại mọc um tùm, một cánh cổng sắt rỉ sét ngăn cách phía trước, thấp thoáng thấy những đống đá chất đống sau cổng. Chúng cứ thế được xếp bừa bãi, bên trên phủ một tấm bạt nhựa, có đống còn chẳng thèm phủ, cứ thế phơi sương phơi nắng. Nơi thế này mà là xưởng đá 5 sao sao? Không lẽ là mua đánh giá đấy chứ?
Hứa Vấn xuống xe, thấy bên cạnh cổng sắt treo một tấm biển lung lay như sắp rụng, hắn lau bụi đi thì thấy hai chữ “Kỳ Ngọc”. Đúng rồi, tên đăng ký trên trang web chính là cái tên này. Hứa Vấn trả tiền xe, quay người đi về phía cổng. Lúc này, Cầu Cầu đột nhiên bấu chặt lấy vai hắn, có vẻ hơi căng thẳng nhưng cũng có chút hưng phấn. Hắn hiếm khi thấy Cầu Cầu có phản ứng này, rốt cuộc là sao, nơi này có gì không ổn à?
Bên cạnh cổng sắt có một giàn dây leo, trên giàn nở những bông hoa vàng, đã có những trái mướp non kết lại. Hứa Vấn đi tới bên cổng, thấy có một ông lão bảo vệ ngồi phía sau, đang cầm một chiếc Kindle đọc sách. Ông đeo kính lão, đọc rất say sưa, Hứa Vấn đi tới tận nơi mà ông vẫn không để ý. Hứa Vấn nhìn chằm chằm vào cuốn sách điện tử trên tay ông một lúc, rồi ngẩng đầu lên, hắng giọng hai tiếng.
Ông lão không biết đọc tới đoạn nào mà thấy vui, “ha ha ha” cười lớn, hoàn toàn không chú ý tới Hứa Vấn ngoài cổng. Hứa Vấn bất lực, lại gọi thêm hai tiếng, đối phương vẫn không có phản ứng gì. Hứa Vấn vừa định cao giọng thì nghe thấy một tiếng mèo kêu cực kỳ thê lương, như tiếng trẻ con khóc đêm, làm hắn giật nảy mình. Cầu Cầu đang ở trên vai hắn, không thể là nó kêu được. Hứa Vấn theo tiếng kêu nhìn xuống, thấy sau cổng sắt có xích một con mèo mướp, vừa to vừa béo, đang gào lên với ông lão bảo vệ, khuôn mặt mèo vốn không mấy biểu cảm vậy mà lại lộ ra vẻ mất kiên nhẫn.
Ông lão bảo vệ giật mình, ngẩng phắt đầu lên thấy Hứa Vấn, rồi lại cúi xuống nhìn Cầu Cầu: “Được đấy, con mèo này gan to thật.”
“Thưa ông, cháu tới xem đá.” Hứa Vấn lên tiếng.
“Ồ, ồ!” Ông lão bảo vệ tháo kính lão ra, đi tới kéo cổng sắt. Nơi này nuôi chó thì bình thường, nuôi mèo thì hiếm thấy, huống chi con mèo này còn bị xích lại, nuôi như nuôi chó vậy.
“Cẩn thận chút, nó hơi hung dữ đấy.” Ông lão nhắc nhở Hứa Vấn, dẫn hắn đi vòng qua con mèo đó. Cầu Cầu đi theo sau Hứa Vấn, ngồi xổm đối diện với con mèo mướp ở một khoảng cách nhất định, tò mò nhìn đối phương.
“Thưa ông, ông họ gì ạ?” Hứa Vấn rút một bao thuốc lá kính biếu ông.
Ông lão tùy ý rút một điếu kẹp trên tay, Hứa Vấn châm lửa cho ông. Ông lão khoan khoái rít một hơi, chậm rãi nhả khói, nói: “Tôi họ Mạnh, cậu tới xem đá à? Một mình sao?”
“Vâng, cháu là người mới học, muốn nhập một lô đá về tự luyện tập.” Hứa Vấn vừa nói vừa cất bật lửa đi. Hắn không hút thuốc, mang theo thuốc lá chỉ để giao tế. Hắn vừa nói vừa liếc nhìn bàn tay cầm thuốc của ông Mạnh. Da dẻ thô ráp, lòng bàn tay dày dặn, đó là đôi bàn tay của người đã làm lụng quen tay.
“Người mới học? Tìm được tới tận đây thì cũng khá sành sỏi đấy chứ.”
“Trước đây cháu từng học mộc, quen biết một số thầy giáo, họ nói cho cháu biết một trang web.”
“Ồ, trái ngành à. Sao lại nghĩ tới việc làm thợ đá?”
“Mộc, thạch, nê, thủy, tất cả đều liên quan tới kiến trúc, điều cháu muốn làm là kiến trúc truyền thống.”
“Hô, đề tài này hơi bị lớn đấy. Bây giờ người hứng thú với cái này cũng nhiều, nhưng học kiểu cưỡi ngựa xem hoa là được rồi, việc gì phải bắt đầu từ nơi căn bản thế này?” Ông Mạnh nói, giọng chậm rãi.
“Công tác lý thuyết cũng rất quan trọng, nhưng cháu vẫn muốn tự tay thử xem sao.” Hứa Vấn ngữ khí bình hòa.
“Làm đá vất vả hơn làm mộc nhiều đấy, cậu chuẩn bị tâm lý chưa?” Ông Mạnh hỏi.
“Cháu chuẩn bị rồi ạ.” Hứa Vấn đáp.
Lúc này, ông Mạnh đã dẫn hắn tới trước một kho hàng, cửa cuốn của kho đang mở một nửa, chỉ thấp thoáng hắt vào chút ánh sáng, không nhìn rõ tình hình bên trong. Ông Mạnh đi tới, dùng sức kéo một cái, ánh sáng ban ngày tràn vào. Giá hàng từ trước mắt kéo dài vào tận bên trong, gần như vô tận; trên giá chất đầy các loại đá đủ màu sắc, như núi như biển. Cánh cổng sắt mang theo tiếng động chói tai trượt xuống, ánh nắng từ dưới lên trên, lần lượt soi sáng giá hàng đầu tiên.
Chính giữa giá hàng đột nhiên lóe lên một dải sóng nước màu xanh thiên thanh cực kỳ trong trẻo, trong đầu Hứa Vấn lóe lên một tia linh cảm, một cái tên thốt ra khỏi miệng: “Thiên Hà Thạch!”
Nơi thế này mà lại có loại đá quý hiếm này, lại còn là một tấm lớn như vậy sao?