Khối đá đầu tiên Hứa Vấn chọn thực chất là loại tương đối đơn giản. Đá vôi và quặng cát thạch anh cùng tồn tại, màu sắc tuy khá gần nhau nhưng một trái một phải, ranh giới thực ra vẫn rất rõ ràng. Phần lớn đá ở đây tình trạng đều phức tạp hơn một chút. Ví dụ như khối đá bazan đằng kia, là sự kết hợp của hai loại đá bazan khác nhau, bên trong còn bao bọc một số đá tà phương, tình trạng vô cùng rắc rối. Bản thân đá bazan có rất nhiều lỗ hổng, cực kỳ giòn, rất dễ vỡ vụn, muốn tách ra thành khối nguyên vẹn là điều vô cùng khó khăn.
Hứa Vấn cứ cầm những công cụ thô sơ nhất đó, không ngừng vẽ đường, tính toán, nghiền ngẫm và xử lý trên các khối đá. Hắn vô tình chìm đắm vào công việc, hoàn toàn quên mất mình đang ở đâu, bên cạnh còn có ai. Ông Mạnh cũng không vội vàng, từ đứng chuyển sang ngồi xổm, cứ thế thu mình một góc xem hắn làm việc. Nếu lúc này Hứa Vấn có thể phân tâm, chắc chắn sẽ hỏi một câu: “Ông không phải là bảo vệ sao, cứ bỏ mặc cổng chính như vậy thực sự ổn chứ?”
Tuy nhiên Hứa Vấn vô cùng tập trung, các khối đá xung quanh lần lượt được tách ra, có lúc nhanh lúc chậm, nhưng khối nào cũng được xẻ cực kỳ sạch sẽ, đâu ra đấy, không hề mập mờ. Nói thật, nếu không phải ông Mạnh thực sự hiểu rõ gốc gác của những khối đá này, lại tận mắt chứng kiến Hứa Vấn xẻ ra, có khi còn tưởng chúng vốn dĩ đã như vậy rồi.
“Chậc chậc, đống đá 20.000 tệ này qua tay cậu xẻ ra như vậy, có thể biến thành 200.000, khéo còn hơn thế nữa!” Ông Mạnh xem nửa ngày, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng.
Đá tạp thông thường và đá thành phẩm chắc chắn có giá trị khác nhau, chênh lệch vô cùng lớn. Chiêu thức biến rác thành bảo này của Hứa Vấn còn xuất sắc hơn cả những gì ông Mạnh tưởng tượng. Hứa Vấn không thèm ngẩng đầu, dường như chẳng nghe thấy gì — có lẽ là thực sự không nghe thấy.
Người bình thường thấy món đồ mình vừa bán đi lập tức tăng giá trị gấp 10 lần, trong lòng ít nhiều đều sẽ thấy khó chịu. Nhưng ông Mạnh thì không, ông theo thói quen nhìn trời, chợt nghĩ lại thấy không đúng, liền cúi đầu nhìn đồng hồ, rồi đi ra ngoài xách hai suất cơm hộp vào.
“Lại đây ăn chút gì đi, ăn xong rồi làm tiếp.” Ông gọi to với Hứa Vấn.
Hứa Vấn vẫn không ngẩng đầu, giống như hoàn toàn không nghe thấy vậy. Một người tập trung đến mức này, ông Mạnh chưa từng thấy bao giờ... Nhưng đã trưa rồi, không ăn cơm cũng không được. Ông Mạnh lắc đầu, định bước tới vỗ vai gọi hắn. Kết quả là ông vừa cúi người xuống, một tiếng mèo kêu cực kỳ thê lương và giận dữ từ bên ngoài xuyên thấu vào, Hứa Vấn bỗng ngẩng phắt đầu nhìn lại, gọi lớn: “Cầu Cầu!”
Cơm cũng chẳng buồn ăn, vậy mà vẫn còn nhớ tới con mèo của mình sao? Biểu cảm của ông Mạnh hơi kỳ quặc, thấy Hứa Vấn đứng dậy, tùy tiện lau tay rồi bước ra ngoài, vừa đi vừa gọi tên con mèo của mình. Kết quả là một lát sau, con mèo đen nhỏ như linh hồn kia đã chạy vào, quấn quýt cọ vào chân Hứa Vấn, vô cùng thân thiết.
“Mày không sao à.” Hứa Vấn thở phào nhẹ nhõm, bế nó lên đặt trên vai: “Không phải mày kêu sao? Vậy là ai?” Hứa Vấn chợt nhớ tới con mèo mướp bên ngoài, biểu cảm lập tức trở nên kỳ quái: “Cháu ra ngoài một chút.” Hắn quay đầu nói với ông Mạnh một câu rồi vác Cầu Cầu bước ra ngoài.
Ông Mạnh cũng có chút tò mò, xách cơm hộp đi theo phía sau. Họ đi ra ngoài, thấy con mèo mướp đang bị xích. Lúc nãy khi vào nó vẫn còn nằm bò lười biếng như một con chó già phơi nắng. Bây giờ nó đã đứng dậy, đi quanh tảng đá bị xích, lông toàn thân dựng đứng, thỉnh thoảng còn cúi đầu cắn sợi dây thừng trên cổ, bộ dạng như hận không thể lập tức thoát ra để đánh nhau.
“Ai trêu nó thế?” Ông Mạnh rất ngạc nhiên. Nơi này ngoài Hứa Vấn ra không có người ngoài nào khác, không ai rảnh rỗi đi chọc nó nổi giận cả.
“Là mày đấy, Cầu Cầu.” Hứa Vấn khẳng định chắc nịch, xách gáy Cầu Cầu đưa tới gần con mèo mướp. Quả nhiên, vừa thấy Cầu Cầu, con mèo mướp càng thêm giận dữ, nhe răng múa vuốt, gầm gừ gào thét. Cầu Cầu không hề sợ hãi cũng chẳng thèm kêu, nó vặn mình nhảy khỏi tay Hứa Vấn, tiến lại gần con mèo mướp vung vuốt, đợi đối phương định lao tới thì lại chạy ra xa, cứ thế lặp đi lặp lại, vui vẻ không biết chán.
Mèo mướp không được tự do như nó, nó bị xích nên phạm vi hoạt động có hạn. Lúc này, nó thực sự là có tâm giết địch nhưng không có lực xoay chuyển tình thế, nó gầm thét với Cầu Cầu, tiếng gầm ngày càng lớn, gần như là tiếng gào rú.
“Con mèo này của cậu... đúng là...” Ông Mạnh nhìn đến ngây người, bất lực nói.
“Dạy dỗ không nghiêm, thật hổ thẹn.” Hứa Vấn cũng có chút ngại ngùng. Hắn cúi người bế Cầu Cầu lại, Cầu Cầu kêu nhỏ nhẹ hai tiếng, liếm liếm ngón tay hắn, thân thiện và hữu hảo, cứ như chuyện vừa rồi không phải do nó làm, chẳng liên quan gì tới nó vậy.
Mèo mướp càng thêm phẫn nộ, lông cổ và đuôi dựng ngược hết cả lên, vừa cào vừa cắn sợi dây thừng trên cổ mình, thề không tháo ra được không thôi.
“Văn Tây! Văn Tây!” Bên cạnh kho hàng có một tòa nhà nhỏ, ông Mạnh gọi to hai tiếng, một lát sau, một cô gái trẻ ngoài 20 tuổi chạy ra.
“Ông chủ, có chuyện gì thế ạ? Ơ, sao Đại Xuân lại giận dữ thế này?” Cô tò mò hỏi.
“Đi mở cho nó một hộp đồ ăn đi, dỗ dành nó chút.” Ông Mạnh vẫy tay ra lệnh.
“Vâng ạ!” Cô gái quay người đi, ông Mạnh quay lại, đối diện với ánh mắt của Hứa Vấn.
“Hóa ra ông chính là ông chủ ở đây ạ?” Hứa Vấn vừa vuốt lông gáy Cầu Cầu vừa hỏi.
“Sao, ông chủ thì không được ngồi phòng bảo vệ à?” Ông Mạnh vặn hỏi.
“Dĩ nhiên là không ạ.”
“Một xưởng đá nhỏ thôi mà, ông chủ với chẳng không ông chủ.”
“Cũng không hẳn là vậy đâu ạ...” Hứa Vấn nhớ tới kho Thiên Hà Thạch, đá cẩm thạch trắng vân mây kia, tuy không phải đá quý nhưng toàn là đá cao cấp, chỉ riêng chỗ đó thôi cũng đã đáng giá khối tiền rồi.
Hai con mèo quậy phá như vậy, Hứa Vấn tạm thời rời khỏi công việc để cùng ông Mạnh — ông chủ Mạnh ăn cơm hộp. Mặc dù sở hữu một xưởng đá 5 sao, nhưng ông chủ Mạnh ăn mặc dùng đồ chẳng khác gì Hứa Vấn, bưng bát cơm rau xào ăn rất ngon lành. Ban đầu khi Hứa Vấn đứng dậy quay đầu thấy ông xách cơm hộp đứng bên cạnh, hắn còn tưởng đối phương định nói gì với mình. Kết quả là ông chủ Mạnh cắm cúi ăn cơm, không nói lấy một lời, mãi đến khi ăn sạch sành sanh, ông mới quẹt miệng, ngẩng đầu lên nói: “Cậu xẻ đống đá thô đằng kia cho tôi xem.”
Ông chỉ chính là đống đá phỉ thúy thô bên cạnh bụi cây.
“Bây giờ xẻ luôn ạ?” Hứa Vấn ngạc nhiên.
“Đúng vậy.” Ông chủ Mạnh khẳng định chắc nịch.
Hứa Vấn không hiểu ý ông là gì. Hắn mua đống đá này thực sự không phải vì mấy khối đá thô này. Ngược lại, lúc trước hắn cũng đã kiểm tra qua chúng. Đúng như lời ông chủ Mạnh nói, sau khi được thu mua về, phần lớn chúng đã được xẻ ra xem qua rồi, chỉ là xẻ không triệt để lắm thôi. Chúng đã để ở đây bao nhiêu năm, lại từng bị xẻ qua, nếu có gì thì đã sớm bị phát hiện rồi, vì vậy Hứa Vấn căn bản không nghĩ tới hướng đó. Giá trị của đống đá thô này đối với hắn chỉ là để mở rộng kho dữ liệu nhận biết mà thôi.
“Dạ được ạ.” Trước sau gì cũng vậy, sớm muộn gì cũng phải xẻ ra để trải nghiệm một chút. Vì ông chủ Mạnh đã yêu cầu như vậy, Hứa Vấn cũng không từ chối, thu dọn hộp cơm đã ăn xong rồi bước tới bên cạnh đống đá thô.
Trong ghi chép của Tần Liên Doanh về phỉ thúy thô không có nhiều. Trung Quốc cổ đại sùng bái ngọc Dương Chỉ, thích cảm giác thanh khiết tĩnh lặng của ngọc thạch, coi ngọc như người quân tử. Phỉ thúy thuộc loại ngọc cứng, là một loại đá quý, tốt nhất là màu xanh lục bảo, nhưng cũng giống như các loại đá quý khác, nó chỉ là lựa chọn dự phòng cho đồ trang sức, không được gán cho quá nhiều ý nghĩa. Trong ghi chép của Tần Liên Doanh về bạch ngọc thô tương đối nhiều hơn, còn về phỉ thúy, chỉ nhắc tới việc sản xuất ở vùng Vĩnh Xương, không có giới thiệu chi tiết thêm.
Đến thời cận hiện đại, phỉ thúy và phỉ thúy thô gần như đã trở thành một huyền thoại đô thị, những câu chuyện về việc đổi đời nhờ đổ thạch hay những tấm gương thất bại đều là những câu chuyện được mọi người bàn tán xôn xao. Hiểu biết của Hứa Vấn về phỉ thúy thô ngược lại là từ đây mà có, hắn lờ mờ nhận ra khối màu nâu đen là lớp vỏ cát đen, khối màu vàng trắng hoặc là vỏ Phách Cảm, hoặc là vỏ Mạt Cương, đều là những khối đá thô từ các mỏ cũ (lão khanh) trong truyền thuyết, còn lại thì không nhận ra được.
Tuy nhiên hắn không có kỳ vọng gì, cũng chẳng mấy quan tâm, tùy tay cầm lấy một khối, đặt trên tay cảm nhận một chút, suy nghĩ một lát rồi lại lấy điện thoại ra, bắt đầu vừa tra cứu tài liệu vừa quan sát.
“Lớp vỏ chất mịn, là vỏ Phách Cảm rồi.” Hứa Vấn đối chiếu một chút, lẩm bẩm tự nhủ.
“Cậu không rành cái này sao?” Ông chủ Mạnh ở bên cạnh thấy vậy liền hỏi thẳng.
“Dạ, sư phụ không có dạy cái này ạ.” Hứa Vấn thừa nhận.
“Thủ công truyền thống không dạy xẻ phỉ thúy... ừm, cũng bình thường.” Ông chủ Mạnh nói, lời lẽ tỏ ra vô cùng am hiểu về thủ công truyền thống. Ông không nói thêm gì nữa, nhìn Hứa Vấn bắt đầu xẻ đá.
Thời hiện đại, việc phân tách phỉ thúy thường dùng máy xẻ chuyên dụng, thường là máy điện, có thể cắt khối đá thô thành từng tấm đá phẳng phiu. Người mới sợ làm hỏng chất ngọc bên trong nên thường dùng đá mài, từ từ mài đi lớp vỏ bên ngoài. Còn Hứa Vấn thì dùng phương pháp cũ của thợ thủ công truyền thống, dùng búa và đục từng chút một gõ bỏ lớp vỏ đá bên ngoài, để lộ phần thịt đá bên trong.
Lớp vỏ của phỉ thúy là sự kết hợp giữa bề mặt khoáng vật với các tầng cát bùn xung quanh qua thời gian dài, dần dần phát sinh và hòa quyện vào nhau tạo thành lớp thứ sinh. Chúng dĩ nhiên không phải xuất hiện cùng một lúc, mà là từng lớp từng mảng, từ từ bao phủ lên. Cũ mới khác nhau, mức độ khoáng vật thấm vào khác nhau, giữa các lớp vỏ đá tự nhiên sẽ phân ra các tầng thứ.
Hứa Vấn không giống như thợ thủ công bình thường cứ thế đập chát đập chúa, mà hắn thuận theo tự nhiên, dựa trên các tầng thứ vốn có của lớp vỏ đá, từng lớp từng lớp “bóc” chúng ra. Lớp vỏ vốn nhìn như một khối thống nhất, nhưng giờ đây Hứa Vấn chỉ cần gõ nhẹ, chúng đã bong ra từng mảng lớn. Mọi thứ diễn ra thuận lý thành chương, mang lại cảm giác vô cùng sảng khoái, ông chủ Mạnh nhìn đến nheo cả mắt, không kìm được lại rút ra một điếu thuốc.
Điếu thuốc này còn chưa kịp châm lửa, tay ông đột nhiên khựng lại. Từ sâu trong phần thịt đá lóe lên một tia sáng lạ thường, trong trẻo như nước, đẹp không sao tả xiết. Ông chủ Mạnh trên mặt không hề có vẻ kinh ngạc, chỉ thản nhiên liếc nhìn một cái rồi lập tức quay đầu, nhìn về phía Hứa Vấn. Mà lúc này, Hứa Vấn cũng vừa vặn quay đầu, nhìn về phía ông.