Đến xưởng đá Kỳ Ngọc, Hứa Vấn theo thói quen nhìn về phía phòng bảo vệ, một ông lão mặt lạ ngẩng đầu thấy hắn, lập tức chỉ vào bên trong, cười nói: “Ông chủ đang đợi cậu ở trong đấy.”
Trên bãi đất trống nơi xích con mèo mướp Đại Xuân hôm qua, Mạnh Bình đang ngồi xổm vuốt ve mèo, Đại Xuân lười biếng nằm đó, mặc cho ông sờ mó. Giữa ông lão và con mèo toát ra một sự ấm áp khiến người ta không kìm được mà mỉm cười.
“Tới rồi à?” Mạnh Bình thấy Hứa Vấn liền chào một tiếng, đứng dậy dẫn hắn đi vào trong. Cầu Cầu nằm trên vai Hứa Vấn, lúc này có chút rục rịch muốn nhảy xuống, Hứa Vấn bất động thanh sắc đưa tay ấn nó lại.
“Còn quậy nữa, lần sau không dắt mày ra ngoài đâu.” Hứa Vấn mấp máy môi, nhỏ giọng cảnh cáo Cầu Cầu. Cầu Cầu lại thử cử động một chút, bàn tay Hứa Vấn vẫn không nới lỏng, nó đành ngoan ngoãn nằm im trở lại.
“Lần trước tới cháu đã hơi tò mò, tại sao lại phải xích nó lại ạ?” Hứa Vấn hiếu kỳ hỏi.
“Hung dữ quá. Lúc mới tới, chim chóc trong xưởng đều bị nó vặt lông không ít. Hơi tí là cắn người, có khách dắt chó tới, nó liền cắn chó người ta, còn cắn bị thương nữa. Tôi nghĩ bụng con này còn lợi hại hơn cả chó, trông nhà rất tốt, chỉ là ngày thường phải xích lại thôi.” Lời của Mạnh Bình nghe toàn là phàn nàn, nhưng nếu ngẫm kỹ thì thực chất vẫn mang chút khoe khoang.
“Hung dữ chút cũng bình thường, trước đây nó là mèo hoang, ngày nào cũng ở ngoài đánh nhau với lũ mèo khác mà. Sau này tới đây, cho ăn vài lần là nó ở lại luôn. Chẳng hay chẳng biết cũng đã ở được 7, 8 năm rồi. Để tôi tính xem... 7 năm rưỡi, nó cũng già rồi!”
“Cháu thấy nó khá thân thiết với ông, đều là do ông cho ăn ạ?”
“Ai cũng cho ăn, nhưng nó chỉ thân với mình tôi thôi! Những người khác chạm vào là nó không cho đâu!”
Phía sau bãi hàng là một dãy nhà cấp bốn, bên trong truyền ra tiếng gia công, dường như là mấy xưởng sản xuất. Tiếng cưa điện ma sát với đá chói tai, Mạnh Bình đã quen với việc này, dẫn Hứa Vấn vòng ra phía sau, băng qua một lùm cây và thảm cỏ, lại thấy một ngôi nhà cấp bốn khác, kiểu dáng và kết cấu trông hoàn toàn khác với dãy nhà phía trước. Trước nhà có một khoảng sân trống lát bằng đá xanh, chính giữa là một bức ảnh bích (bức tường bình phong), bên trên chạm khắc những hình gạch điêu cực kỳ tinh xảo.
Hứa Vấn dừng bước trước bức ảnh bích này, Mạnh Bình cũng im lặng dừng lại theo. Ảnh bích là một đoạn tường độc lập nằm ngoài ngôi nhà, cách cửa chính một khoảng nhất định, chức năng chủ yếu là che chắn tầm nhìn, tạo ra sự ngăn cách không gian trong ngoài, khiến sự ồn ào bên ngoài không xâm phạm vào bên trong, giữ cho không gian nội bộ được kín đáo và yên tĩnh. Ảnh bích có loại đặt ngoài cửa chính, cũng có loại đặt trong cửa, lần lượt được gọi là “Ẩn” và “Tị”, gọi chung là “Ẩn Tị”, sau này dần chuyển thành ảnh bích, còn gọi là chiếu bích.
Bức ảnh bích trước mặt cũng vậy, vòng qua nó, tiếng ồn từ xưởng sản xuất phía trước dường như đã dịu đi rất nhiều, nơi này giống như tự thành một không gian an tĩnh riêng biệt. Trong chuyện này có lẽ có chút tác dụng tâm lý, nhưng sự ám thị từ môi trường mang lại bản thân nó đã rất thú vị rồi.
Mái của ảnh bích thường giống như mái nhà, có mặt mái, bờ nóc, mái hiên cùng các phần đầu rui, đấu củng dưới hiên, nhưng thường không làm bằng gỗ mà sử dụng gạch đá. Trang trí trên bề mặt ảnh bích có loại rất đơn giản, chỉ dùng vôi trắng trát mặt, tương phản với mặt gạch xám tạo thành trang trí, phía trước đặt vài khóm đá Thái Hồ, một chậu sen súng, vài chậu cúc mùa thu là đã mang ý vị riêng. Vùng thành phố Vạn Viên đặc biệt phổ biến loại này.
Nhưng cũng có loại vô cùng phức tạp, chính giữa hoặc toàn bộ bề mặt đều là những hình gạch điêu cầu kỳ, tỉ mỉ mà vẫn hùng vĩ. Nhưng vì màu gạch vốn khá đơn điệu mộc mạc, những hình chạm khắc gạch đá phức tạp sẽ không gây cảm giác rối mắt hay quá xa hoa, ngược lại còn mang một phong tình khác.
Bức ảnh bích trước mắt rõ ràng thuộc loại sau, bề mặt nó chạm khắc một chiếc giá bách bảo (giá cổ ngoạn), trên mỗi ngăn giá đều đặt những món đồ trưng bày khác nhau. Hứa Vấn ngẩng đầu nhìn, không kìm được mà tiến lại gần hơn. Những món đồ trưng bày này có lư hương, bình hoa, ống cắm bút, hộp đựng sách, chậu cảnh cùng nhiều chủng loại khác. Cứ nhìn chiếc lư hương mà xem, hình dáng nó cân đối, phần bụng và nắp lư có hoa văn chạm trổ, ngay cả phần đế lư hương bên dưới cũng có những đường vân li ti. Độ tinh xảo khiến người ta phải há hốc mồm.
Góc dưới bên phải là một chồng sách, bên trái có một cuốn sách đang mở ra, chữ viết trên trang sách được chạm khắc rõ nét, thậm chí có thể thấy rõ phong cách thư pháp, trong vẻ tú lệ thấp thoáng phong cốt, là một tác phẩm thượng hạng. Xung quanh giá bách bảo, trên dưới ảnh bích cũng có rất nhiều trang trí tinh xảo, có vân mây, vân cỏ cuốn, vân chữ Vạn... chúng tỉ mỉ cân đối, chính phụ rõ ràng, tuy phức tạp đa dạng nhưng không hề phô trương, ngược lại càng làm nổi bật khí chất thư hương đậm nét của giá bách bảo.
Một bức ảnh bích như thế này, đặt làm hiện vật chính trong một bảo tàng chuyên đề cũng đủ tư cách, vậy mà lại xuất hiện một cách tùy tiện trong một xưởng đá như thế này!
“Đây là...” Bức ảnh bích này quá đẹp, Hứa Vấn nhìn ngắm say sưa hồi lâu, cuối cùng không nhịn được hỏi.
“Lúc xưởng này mới dựng thì làm đấy, thế nào, cũng được chứ?” Mạnh Bình ra vẻ tùy ý nói.
“Quá đẹp ạ!” Hứa Vấn chân thành tán thưởng, khóe môi Mạnh Bình nhếch lên, có chút đắc ý.
Nhưng ông nhanh chóng thu lại nụ cười, có chút tiếc nuối nói: “Thực ra bây giờ nhìn lại thấy nó hơi cứng nhắc, chưa đủ tròn trịa sinh động, sửa lại chút nữa thì còn tốt hơn. Nhưng người đã sống đến tuổi này rồi, thực lòng không còn đủ thể lực để làm một món đồ lớn như vậy nữa. Thế sự thật khó vẹn cả đôi đường.”
Ánh mắt Hứa Vấn vẫn không thể rời khỏi bức ảnh bích này, hắn nhìn rất lâu rồi gật đầu: “Quả thực vẫn còn không gian để cải thiện ạ.”
“Nói thử xem?” Mạnh Bình có chút bất ngờ.
“... Khó nói lắm ạ, để lúc nào cháu làm thử xem sao.” Hứa Vấn suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu.
Mạnh Bình nhướng mày, không truy hỏi thêm, chỉ nói: “Vào đi.”
Vừa bước vào cửa, Hứa Vấn lại một lần nữa dừng bước. Trước khi vào, hắn đã đoán sơ qua bên trong là nơi nào, nghĩ đại khái chắc là phòng làm việc của Mạnh Bình. Không ngờ, nơi này lại là một nhà triển lãm, bên trong chia thành nhiều khu vực, trưng bày đủ loại thạch điêu và gạch điêu theo từng chủng loại. Điểm khác biệt với bảo tàng thông thường là những hiện vật này được bày san sát nhau, món này nối tiếp món kia, trông giống như một cửa hàng tạp hóa ở chợ bán buôn vậy.
Hứa Vấn ban đầu còn tưởng tất cả đều là tác phẩm của Mạnh Bình, nhưng nhìn kỹ lại, chúng có hình thái khác nhau, phong cách không đồng nhất, rõ ràng không phải do một người làm ra, vậy thì là do Mạnh Bình thu thập về rồi.
“Đừng xem mấy thứ này vội.” Mạnh Bình lên tiếng ngắt lời Hứa Vấn đang bắt đầu thưởng thức, đi tới một góc lấy ra một thứ.
“Nhiệm vụ hôm nay của cậu là hoàn thành cái này.” Ông đưa thứ đó cho Hứa Vấn và nói.
Đó là một quả cầu đá, to bằng quả lựu, tròn trịa vô cùng, bề mặt cực kỳ nhẵn bóng, không có lấy một vết tích dư thừa.
“Chỉ dùng hai món công cụ này, ngoài ra không được dùng bất cứ thứ gì khác.” Mạnh Bình đưa quả cầu này cho Hứa Vấn, rồi đi lấy hai món công cụ, một chiếc búa và một chiếc đục, ngoài ra không còn gì khác.
“Chỉ có hai món này thôi ạ?” Hứa Vấn nhìn qua, xác nhận lại với ông.
“Đúng vậy.” Mạnh Bình gật đầu, trả lời rất dứt khoát.
Bề mặt quả cầu nhẵn bóng như gương, loại này thường được mài phẳng và đánh bóng bằng giấy nhám hoặc đá mài, nếu chỉ dùng búa và đục mà tạo ra hình dáng cân đối như vậy đã rất khó rồi, huống chi là độ nhẵn bóng này! Độ khó này thực sự không hề tầm thường, phải luyện Mạnh tự bát pháp đến mức xuất thần nhập hóa mới có thể làm được.
“Được ạ, để cháu làm thử xem sao.” Trong mắt Hứa Vấn lóe lên một tia hứng thú bừng bừng, hắn ném chiếc hộp gỗ trong tay cho Mạnh Bình, đón lấy hai món công cụ kia.
“Cái gì đây?” Mạnh Bình nghi hoặc nhìn chiếc hộp gỗ này.
“Tặng ông ạ, lễ tạ sư.” Góc đằng kia có một bàn làm việc, Hứa Vấn bước về phía đó, giọng nói từ xa truyền lại.
Lời tác giả:
Hôm nay đang gõ chữ được một nửa thì con mèo đột nhiên làm đổ cốc, nước trà chảy lênh láng ra bàn phím. Tôi kinh hãi tột độ, lập tức rút dây, tháo keycap để lau dọn, may mà bàn phím không sao... Thở phào nhẹ nhõm.