Hứa Vấn trở về Hứa Trạch, gọi công nhân dỡ hàng xuống, nhìn đống đá chiếm trọn một khoảng trống lớn, hắn thở dài một hơi dài, trong lòng tràn đầy cảm giác thỏa mãn và mong đợi. Do nhiều khối đã được xẻ ra thành đá liệu nên việc xếp đặt khá thuận tiện, đống đá này chiếm diện tích nhỏ hơn một chút so với lúc ở xưởng đá Kỳ Ngọc, trông cũng gọn gàng và đẹp mắt hơn. Đây chính là thành quả làm việc suốt một buổi chiều của hắn.
Hôm nay, theo tiến trình thời gian, hắn có thể cảm nhận rõ ràng độ hòa hợp giữa mình và đá liệu ngày càng cao, giống như có một thanh tiến độ đang không ngừng đẩy về phía trước vậy. Độ hòa hợp càng cao, hắn càng có thể thấu hiểu chất cảm và những cảm giác tinh vi của đá liệu, càng biết rõ nên xử lý nó như thế nào. Khả năng kiểm soát cơ thể của hắn vốn đã rất mạnh, khi hắn hiểu sâu sắc hơn, cơ thể có thể tự động phối hợp theo, đạt đến sự hài hòa. Hắn có thể cảm nhận rõ rệt sự tiến bộ của mình, cũng nhìn thấy không gian để tiếp tục tiến bộ trong tương lai. Cảm giác này thực sự rất tuyệt vời.
Cầu Cầu nhảy khỏi vai hắn, lại chẳng biết chạy đi đâu mất. Hứa Vấn đổ cho nó một ít thức ăn mèo, bản thân cũng tùy tiện ăn chút gì đó, vận động gân cốt một chút rồi tiếp tục bắt tay vào làm việc. Thời gian đặc thù của Hứa Trạch bao bọc lấy hắn, giống như bao bọc con côn trùng nhỏ trong khối hổ phách, ngưng đọng và đình trệ, chỉ có mình hắn bận rộn ở nơi này.
Những khối đá tạp còn lại cũng lần lượt được phân tách, trở thành những khối đá liệu có kích thước và hình thù khác nhau nhưng vô cùng ngay ngắn. Khối lớn cao từ nửa người đến cả người, khối nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay, nhưng dù lớn hay nhỏ, Hứa Vấn đều xử lý vô cùng chuẩn xác. Thời gian ở Hứa Trạch hoàn toàn mất đi ý nghĩa, những khối đá tạp chưa hoàn thành dần dần biến thành đá liệu hoàn chỉnh, thanh tiến độ của Hứa Vấn cũng tiếp tục không ngừng tiến về phía trước.
Cuối cùng, toàn bộ đá liệu đều được xử lý xong, xếp đặt gọn gàng. Giờ đây không biết nếu Mạnh Bình đến tính toán giá trị của nó, ông sẽ đưa ra đánh giá như thế nào. Tuy nhiên Hứa Vấn không dừng lại, xử lý đá liệu chỉ là kỹ năng cơ bản, thanh tiến độ của hắn vẫn chưa đầy, hắn phải tiếp tục nỗ lực. Hắn bắt đầu thử sức với điêu khắc đá.
Đá và gỗ do sự khác biệt về chất liệu nên điêu khắc đá thường không được lung linh tinh xảo như điêu khắc mộc. Ghi chép của Tần Liên Doanh giới thiệu rằng, có 4 thủ pháp chạm khắc trên đá phổ biến nhất là “Dịch địa địa đột, Áp địa ẩn khởi hoa, Giảm địa bình tập, Tố bình”. Dựa theo những giải thích cụ thể phía sau, thực chất chính là 4 loại: chạm nổi cao, chạm nổi sâu, chạm nổi nông và chạm chìm (line carving). Chúng là những thủ pháp cơ bản nhất của điêu khắc đá, nhưng cũng có nhiều tác phẩm điêu khắc là sự kết hợp của cả 4 thủ pháp này.
Tần Liên Doanh còn nhắc tới trong ghi chép rằng, những đại tượng gạch đá không bị gò bó bởi những thứ này, họ còn có thể tạo ra những tác phẩm điêu khắc tinh xảo và phức tạp hơn. Trên điêu khắc đá và gạch cũng có thể sử dụng kỹ thuật chạm lộng và chạm đứng, thể hiện những trang trí đặc trưng của kiến trúc kết cấu gỗ, nhưng điều đó đòi hỏi tay nghề vô cùng cao siêu mới có thể hoàn thành, thủ pháp điêu khắc cũng không giống với điêu khắc mộc.
Hứa Vấn không hề cao ngạo, hắn không nghĩ mình có thể ngay lập tức đạt tới trình độ mà Tần Liên Doanh đã nói. Trong Hứa Trạch, tiếng “đang đang đang” lại vang lên, đơn điệu và lặp đi lặp lại. Hứa Vấn không ngừng thử nghiệm 4 loại thủ pháp cơ bản nhất đó, bấy nhiêu đá liệu vừa vặn cung cấp cho hắn luyện tập, điêu khắc xong một lớp, mài phẳng rồi lại tiếp tục lớp tiếp theo. Mắt thấy một khối đá to bằng lồng ngực dần dần nhỏ đi, mỏng đi, cuối cùng chỉ còn lại một lớp mỏng dính. Hứa Vấn đặt nó sang một bên, lại cầm lấy khối tiếp theo.
Thời gian dần trôi, bóng dáng con mèo đen đi tới đi lui quanh Hứa Vấn nhưng không hề làm phiền hắn. Trên mái hiên Hứa Trạch, một bóng người đang từ xa nhìn xuống hắn, dường như không còn hư ảo như trước mà đã ngưng tụ rõ nét hơn nhiều. Hứa Vấn cũng không phải làm bằng sắt, thời gian đình trệ ở Hứa Trạch sẽ làm giảm bớt sự mệt mỏi về thể chất của hắn ở một mức độ nhất định, nhưng làm việc trong thời gian dài vẫn ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần. Bản thân Hứa Vấn có thể cảm nhận được, vì vậy sau một khoảng thời gian hắn sẽ dừng lại nghỉ ngơi một lát, đọc sách, xem Cầu Cầu đánh nhau với con rùa nhỏ trong ao để tìm niềm vui.
Một thời gian không gặp, Cầu Cầu đã kết thành “bạn bè” với con rùa nhỏ trong ao, rảnh rỗi là lại đi trêu chọc người ta. Cái con này thực sự có chút tính khí hay trêu mèo ghẹo chó, cái gọi là đánh nhau thực chất là nó dùng vuốt vỗ vỗ, đẩy đẩy con rùa nhỏ chơi. Con rùa nhỏ đang phơi nắng bên bờ ao, nó liền thò vuốt đẩy người ta từ bờ xuống nước. Con rùa nhỏ hiền lành bò ngược từ dưới nước lên, thu hết chân tay đầu cổ vào trong mai, giống như một hòn đá nhẹ tênh, Cầu Cầu lại đẩy người ta xuống tiếp. Cuối cùng, con rùa nhỏ dứt khoát không ra nữa, Cầu Cầu liền ngồi xổm bên mép nước, nhìn chằm chằm xuống đáy ao không rời mắt.
Hứa Vấn mỉm cười quay đầu lại, đột nhiên thấy bên cạnh tảng đá có một khóm cỏ non xanh mướt vừa mới mọc ra. Thời gian ở đây là đình trệ, trong ao mãi mãi là sen hồng rực rỡ như lửa, bên ao cỏ dại mọc um tùm nhưng đều là lá già nửa khô héo, chưa bao giờ thấy lá mới. Khóm cỏ non này Hứa Vấn trước đây hoàn toàn không thấy, giờ mới nhận ra, màu xanh tươi tắn, dưới ánh mặt trời trông gần như trong suốt, mang lại một cảm giác tươi mới mãnh liệt. Hứa Vấn có chút kinh ngạc, không kìm được đưa tay gạt nhẹ mấy phiến lá đó. Những giọt sương trên lá làm ướt ngón tay hắn, cảm giác mềm mại cũng vô cùng rõ rệt. Tòa Hứa Trạch này dường như đã có một số thay đổi?
Khi 4 loại thủ pháp điêu khắc cơ bản đã luyện tới một trình độ nhất định, Hứa Vấn nhớ tới câu nói đó của Mạnh Bình trước khi rời đi: “Ngày mai lại tới đây.” Điều này có nghĩa là vẫn còn thứ muốn dạy hắn? Nói đi cũng phải nói lại, tuy không có danh phận thầy trò chính thức, nhưng Mạnh Bình đối xử với hắn thực sự như một đệ tử, vô cùng tận tâm. Hứa Vấn có thể cảm nhận rõ ràng và vô cùng cảm kích. Ngay cả lô đá này ông cũng không thu tiền, coi như giáo tài tặng cho hắn, hắn cũng muốn có chút báo đáp cho lão sư... Ánh mắt Hứa Vấn chuyển động, dừng lại trên lô đá thô được đặt sang một bên mà hắn chưa hề đụng tới.
Hứa Trạch không biết thời gian trôi qua, nhưng bên ngoài luôn có ngày đêm phân biệt. Lại một buổi sáng sớm, ông chủ sạp bánh mì kẹp thịt lại nhìn thấy chàng trai trẻ quen thuộc và con mèo đen mà cậu mang theo. “Cậu tới rồi.” Ông cười thân thiện, nhìn Cầu Cầu hỏi: “Có cần thái thêm một miếng thịt nữa không?”
“Làm phiền ông ạ.” Hứa Vấn tay bưng một hộp gỗ, mỉm cười nói. Hắn đặt hộp gỗ lên lan can đá bên bờ sông, tay cầm chiếc bánh mì kẹp thịt nóng hổi, vừa ăn vừa trò chuyện với ông chủ.
“Cẩn thận kẻo rơi xuống đấy.” Ông chủ nhìn hộp gỗ một cái, tốt bụng nhắc nhở Hứa Vấn.
“Không sao đâu ạ, vững lắm.” Hứa Vấn cười lắc đầu.
Ông chủ lại không kìm được nhìn hộp gỗ thêm một cái, đột nhiên nói: “Cái hộp này trông quý giá lắm nhỉ?”
“Nói như thể ông biết giám bảo không bằng!” Lão hàng xóm bên cạnh nghe thấy liền “ha ha ha” trêu chọc ông.
“Không phải, ông nhìn xem!” Ông chủ vội vàng giải thích.
Lão hàng xóm nhìn qua, lập tức “ơ” một tiếng, ánh mắt định lại. Thành phố Vạn Viên có bề dày văn hóa rất sâu sắc, đặc biệt là khu vực đường Khúc Hà này, từ cổ chí kim luôn có văn nhân mặc khách sinh sống, vườn lâm cổ vật bao quanh, tai nghe mắt thấy đều sẽ chịu ít nhiều ảnh hưởng.
“Đây là gỗ hoàng đàn (gỗ chương) à?” Lão hàng xóm ngắm nghía hồi lâu rồi hỏi.
“Ông thật tinh tường.” Hứa Vấn cười nói.
“Điêu khắc giỏi thật!” Lão hàng xóm lại xem thêm một lúc lâu nữa, vỗ bàn nhỏ khen ngợi. Vân gỗ rõ ràng, bề mặt bóng loáng, đường nét sắc sảo, kích thước cân đối. Bề mặt của nó rất giản dị, nhưng 4 góc lại tùy ý chạm trổ một đóa vân mây, vừa khiến các góc cạnh tròn trịa không gây thương tích, lại vừa tỏ ra nhàn nhã nhã nhặn, linh động thú vị. Quan trọng nhất là, bản thân vân gỗ chương kết hợp với điêu khắc vân mây tạo ra một cảm giác như gió thổi qua các tầng mây, vô cùng tinh tế và khéo léo.
“Cái hộp này được đấy, mua ở đâu vậy?” Lão hàng xóm càng nhìn càng thấy thú vị, vội vàng hỏi thăm.
“Tự cháu làm thôi ạ, ông quá khen rồi.” Hứa Vấn cười nói.
“Tự làm sao...” Ông chủ và lão hàng xóm nhìn nhau, dùng ánh mắt hoàn toàn mới để đánh giá hắn. Tuổi tác này, tay nghề này, thực sự rất không tầm thường! Chỉ là không biết, một cái hộp tốt như vậy, bên trong đựng thứ gì?