Điếu thuốc trên miệng Mạnh Bình rơi xuống đất. Chiếc hộp gỗ giống hệt chiếc đựng phỉ thúy trước đó đang đặt trước mặt ông, nhưng giờ đây bên trong là khối đá nến vàng kia. Không nghi ngờ gì nữa, nó đã được điêu khắc thành hình, Hứa Vấn đã hoàn thành bài tập của mình.
Mạnh Bình đã có khối đá nến vàng này từ rất lâu rồi. Hình dáng và cấu tạo của nó rất đặc thù, nói tạp chất nhiều thì bên trong khối đá nến vàng khảm vào lại có phẩm chất cực cao, có thể gọi là cực phẩm. Nói chất lượng nó tốt thì lớp vỏ đá đen thấm vào quá nhiều, cả khối đá cứ đen đen vàng vàng, rất khó xử lý. Mạnh Bình đã cân nhắc rất lâu xem nên xử lý khối đá này thế nào mà vẫn không tìm ra cách, lần này dứt khoát đẩy cho Hứa Vấn, cũng coi như bớt đi một nỗi bận tâm.
Trong 3 ngày, Hứa Vấn đã điêu khắc nó thành một ngọn núi. Đó là một ngọn núi lúc bình minh vừa ló rạng, trên núi có cây cối, có nước chảy, có nhà dân, có người tiều phu đang gánh củi đi xuống núi. Mặt trời vừa mới mọc, ánh sáng rực rỡ tỏa khắp mặt đất, đổ những bóng dài trên mặt đất. Phần thịt của đá nến vàng chính là ánh sáng, phần vỏ đá chính là bóng tối. Cả khối đá chỉ thấy núi không thấy mặt trời, nhưng nơi nơi đều là ánh nắng, nơi nơi đều là kỳ cảnh quang ảnh đan xen.
Tác phẩm thạch điêu này tỉ mỉ đến từng chi tiết, các chi tiết vô cùng phong phú và chính xác. Nhìn kỹ có thể thấy trên mái nhà của một hộ dân trên núi có một con mèo đang nằm lười biếng vươn vai; dưới hiên cửa sổ thò ra một bàn tay đang chống cửa sổ lên; trên đường người tiều phu ngẩng đầu, tay che mắt nhìn bầu trời, nụ cười trên khóe miệng hiện lên rất rõ nét. Toàn bộ cảnh vật đều vô cùng tươi sáng, khiến người ta cảm thấy ấm áp, thông qua nó dường như có thể cảm nhận được sự kinh ngạc vui mừng của người điêu khắc đối với ánh nắng ban mai, cũng như tình yêu đối với thế giới này.
Không nghi ngờ gì nữa, tác phẩm thạch điêu này đã tận dụng hoàn hảo những đặc chất vốn có của khối đá nến vàng, tinh xảo khéo léo mà vẫn đại khí, hàm chứa tình cảm vô cùng nồng đượm, là một tác phẩm tinh phẩm thượng hạng!
Mạnh Bình là lão thợ đá, thứ ông nhìn thấy đương nhiên không chỉ dừng lại ở đó. Theo ông, thứ đáng để nghiên cứu hơn chính là đao công được sử dụng trong tác phẩm này, và thứ khiến ông chấn động nhất cũng nằm ở chính điểm đó.
“Tay nghề vẫn chưa đủ chín muồi, mong Mạnh lão sư lượng thứ.” Hứa Vấn nói.
“... Đúng là vẫn chưa đủ chín muồi.” Mạnh Bình khựng lại một chút rồi gật đầu.
Hứa Vấn không phải đang khiêm tốn, ông cũng không cố ý hạ thấp Hứa Vấn, cả hai đều đang trình bày sự thật. Và điều này cũng không có nghĩa là Hứa Vấn hoàn thành không tốt. 24 điêu công của Mạnh gia mà ông dạy, Hứa Vấn đã hoàn toàn nắm vững, và trên cơ sở đó, hắn đã tiến thêm một bước, dung hợp nó với nhiều chủng loại, thậm chí là nhiều môn loại kỹ nghệ khác nhau, bước lên một con đường hoàn toàn mới.
24 điêu công của Mạnh gia vốn là sự tổng kết quy nạp từ nhiều môn phái, phong cách và thời đại khác nhau. Nó rất rộng, nhưng cái sự rộng đó vẫn có hạn, quan trọng nhất là nó vẫn chưa đủ tinh. Ví dụ như loại điêu công thứ 8 và thứ 10 trong thạch điêu rất khó sử dụng đồng thời, không thể tương thích với nhau; còn giữa thạch điêu và gạch điêu có rất nhiều phần trùng lặp, thực tế có thể đơn giản hóa và gộp lại, nhưng vị đại tượng sư tổng kết nó vì muốn tạo ra sự khác biệt nên đã cưỡng ép tách chúng ra, ngược lại làm mất đi tính logic.
Hứa Vấn đã phát hiện ra vấn đề này và tiến hành điều chỉnh. Và sự điều chỉnh của hắn không phải là cải tiến trên nền tảng cũ, mà là đánh tan hoàn toàn chúng, khôi phục về những thứ cơ bản nhất, sau đó mới tái cấu trúc lại thành hình. Kỹ nghệ hắn dùng trên tác phẩm thạch điêu này rõ ràng có nguồn gốc từ 24 điêu công của Mạnh gia, nhưng giản khiết và chính xác hơn!
Và đây chính là thứ mà Mạnh Bình đang cố gắng nghiên cứu. Nói cách khác, tác phẩm thạch điêu này đã đưa Hứa Vấn bước vào một cảnh giới hoàn toàn mới, một cảnh giới mà Mạnh Bình đang nỗ lực chạm tới. Nếu nói 3 ngày trước khi Hứa Vấn theo ông học nghệ vẫn còn là học trò của ông, ít nhất là trong môn thạch tượng kỹ nghệ này, thì 3 ngày sau của hiện tại, Hứa Vấn đã đứng cùng một vạch xuất phát với ông, thậm chí còn chạy nhanh hơn, xa hơn ông một chút.
“Văn đạo hữu tiên hậu, thuật nghiệp hữu chuyên công”, câu nói cổ này dường như không tồn tại trên người Hứa Vấn. Tuy nhiên cũng chính vì sự thay đổi này là do Hứa Vấn mới tự mình nghiền ngẫm ra, chưa hoàn toàn chín muồi, nên hiện tại thể hiện trên tác phẩm thạch điêu này có vẻ hơi sống sượng. Điểm này giấu rất sâu, cơ bản không làm tổn hại đến giá trị của tác phẩm, cũng chỉ có những người như Mạnh Bình mới nhìn ra được. Và theo ông, đây không phải là khuyết điểm, thậm chí còn là ưu thế của Hứa Vấn. Linh tính của hắn, sự suy ngẫm và làm chủ kỹ nghệ của hắn ngay từ bây giờ đã có thể đạt tới tầm cao như vậy. Đợi đến khi hắn hoàn toàn thuần thục, tác phẩm được tạo ra lúc đó sẽ có dáng vẻ thế nào?
Sau thoáng chốc hụt hẫng, Mạnh Bình ngược lại càng thêm hưng phấn và mong đợi.
“Tốt lắm.” Ông đánh giá đơn giản, ngón tay khẽ vuốt qua tác phẩm thạch điêu, hỏi: “Cậu định đặt tên cho nó là gì?”
“Cứ gọi là Đông Liên Sơn đi ạ.” Hứa Vấn suy nghĩ một chút rồi trả lời.
“Đông Liên Sơn? Sao tôi chưa từng nghe qua cái tên này nhỉ?” Mạnh Bình nhíu mày.
“Cứ coi như đó là một ngọn núi trong tưởng tượng của cháu đi ạ. Đông Liên Sơn là một ngọn núi nằm ở phía đông của Ngũ Liên Sơn, tọa lạc tại vị trí miền Trung hơi lệch về phía Tây, chủ yếu là kiến trúc diêu động. Ngôi làng ở lưng chừng núi này gọi là làng Dương Bình, trong làng có một hộ gia đình...” Hứa Vấn mỉm cười, giới thiệu như đang hồi tưởng.
“Thiết lập của cậu cũng khá hoàn chỉnh đấy.” Mạnh Bình nói với vẻ mặt kỳ quặc.
“Ha ha, đúng vậy, lúc chế tác nó thực sự giống như đã tận mắt nhìn thấy vậy.” Hứa Vấn nheo mắt nói.
“... Rất tốt.” Cuối cùng Mạnh Bình nói như vậy.
Tác phẩm điêu khắc đá nến vàng hoàn thành, Hứa Vấn coi như chính thức xuất sư từ chỗ Mạnh Bình. Thực tế kỹ nghệ của Mạnh gia không chỉ dừng lại ở đó, ngoài 24 điêu công, mỗi loại điêu công còn có từ 3 đến 5 loại biến hóa, coi như là sự diễn biến trong quá trình chế tác thực tế. Mạnh Bình lần lượt thị phạm cho Hứa Vấn xem một lượt, chỉ thị phạm, không giới thiệu, không thuyết minh, thậm chí ngay cả tên của những biến hóa này cũng không nhắc tới.
Đây không phải vì muốn giấu nghề — ông còn đang trông cậy vào Hứa Vấn để truyền bá tuyệt nghệ của Mạnh gia, còn gì để mà giấu? Ông chỉ cảm thấy không cần thiết. Tất cả các biến hóa đều diễn biến từ nền tảng cơ bản, thực chất chỉ được coi là sự tổng kết kinh nghiệm của thợ đá đối với các công nghệ đặc thù hoặc tình huống đặc thù. Thực tế, chỉ cần nền tảng vững chắc, đầu óc linh hoạt, tự nhiên có thể nghĩ ra các phương án xử lý khác nhau, thậm chí còn tốt hơn thế này. Việc gì phải coi nó là đáp án duy nhất để truyền lại?
Mạnh Bình trình diễn cho Hứa Vấn xem coi như làm phong phú thêm kho tư liệu của hắn, để hắn biết có thể đi theo con đường này. Còn cụ thể đi thế nào thì tùy thuộc vào bản thân hắn. Với linh tính và sự thấu hiểu kỹ nghệ của Hứa Vấn, ông tin rằng hắn có thể tìm thấy con đường tốt hơn. Những lời này Mạnh Bình thực ra không hề giải thích, nhưng Hứa Vấn dễ dàng hiểu được. Từ Mạnh tự bát pháp đến 24 điêu công của Mạnh gia, kỹ nghệ của nhà họ Mạnh từ trước đến nay đều không hề gò bó trong một khuôn khổ nào.
“Cậu có liên hệ với Hội Văn Truyền?” Sau khi thị phạm xong tất cả, Mạnh Bình vừa lau mồ hôi vừa hỏi Hứa Vấn. Ông dù sao cũng đã có tuổi, làm một bộ như vậy quả thực rất tiêu hao thể lực. Chuyện này Hứa Vấn đã nói với ông ngay từ lúc mới quen, ông nhớ cũng không có gì lạ, nhưng lúc này nhắc tới...
“Vâng ạ, cháu đang chỉnh lý kỹ nghệ sư môn của mình để giao cho họ. Những tư liệu và cơ sở dữ liệu hiện có của họ cũng giúp ích cho cháu rất nhiều.” Hứa Vấn thành thật trả lời.
“Ồ, vậy sau này cậu cũng chỉnh lý những thứ tôi dạy cậu giao cho họ đi. Tôi cũng đỡ phải nhọc công.” Mạnh Bình nói một cách vô cùng tùy ý.
Lần trước nhắc tới chuyện này, Mạnh Bình còn có vẻ hơi hững hờ, sao mới mấy ngày không gặp mà đột nhiên lại thay đổi như vậy?
“Chỉ là cảm thấy chẳng có ý nghĩa gì. Cứ nói vị sư phụ dạy cậu làm mộc kia cũng nhất định là một nhân vật phi phàm. Chút đồ đạc nhà mình này có chỗ nào đáng để giấu giếm đâu? Đã lén học được bao nhiêu thứ của người khác rồi, sao lại không thể để người khác học của mình chứ?” Mạnh Bình trút hết những suy nghĩ trong lòng ra, cuối cùng cũng chẳng biết mình đã nói những gì.
“Tóm lại, cứ như vậy đi.” Ông xua xua tay, châm một điếu thuốc, quay đầu nhìn về phía tác phẩm điêu khắc đá nến vàng bên cạnh.