“Làm sao cậu nhận ra hắn là giả?”
Tiếng ồn vang lên từ tay Biban khi ông nắm chặt thanh đại kiếm đã ngừng lại. Cơn giãy giụa cuối cùng của thanh đại kiếm đã chấm dứt. Gã khổng lồ đang vặn vẹo thân mình to lớn để thoát khỏi tay Biban đã không thể rời khỏi tay ông và mất đi ý thức.
Hợp nhất. Không, phải nói là ‘trở về’ mới đúng. Ý niệm dưới hình dạng một thanh đại kiếm đã hòa vào ý niệm của Biban. Giờ đây, thanh đại kiếm đã là một phần của Biban. Dù sao thì, nó vốn dĩ là của Biban.
“Ngay cả ta cũng bị lừa.”
Đôi mắt Biban tràn ngập sự thích thú và ngưỡng mộ khi hỏi Grid.
Khoảng hai giờ trước. Vào thời điểm mà đối với Grid có thể cảm thấy như nhiều năm, Biban đã cảm nhận rõ ràng rằng Grid đang theo sau mình. Đó là một sự hiện diện theo sát ngay lập tức mỗi khi ông sử dụng Shunpo. Nó chắc chắn chứa đựng thần tính của Grid. Ông đương nhiên nghĩ đó là Grid. Ông nhận ra rằng mình đang tìm kiếm thanh đại kiếm cùng với Grid.
Điều này kéo dài cho đến khi ông nghe thấy một tiếng nổ. Chỉ khi nghe thấy âm thanh ở phía xa, ông mới ngạc nhiên nhìn lại và thấy thứ đang đứng đó là một con búp bê, không phải Grid. Đó là một con búp bê được tạo ra bởi thanh đại kiếm, kẻ đã hành động như một chủ nhân trong thế giới tinh thần của Biban. Nó có ngoại hình của Grid và chứa đựng thần tính của cậu, nhưng nó không có biểu cảm. Việc nó không phản ứng với sự náo động cũng thật kỳ lạ.
Chỉ đến lúc đó, Biban mới hiểu ra danh tính và tình hình của con búp bê và vội vã lao tới. Rồi ông kinh ngạc khi thấy Grid đang áp đảo thanh đại kiếm. Làm thế nào Grid nhận ra được danh tính của thanh đại kiếm trông giống hệt mình? Đó là một câu hỏi khó trả lời.
Grid chỉ đơn giản đáp, “Làm sao cháu có thể không nhận ra ngài được chứ.”
“…Hah.”
Thực ra, cậu đã bị lừa. Nếu tính cách và cách nói chuyện của thanh đại kiếm không giống với ‘Biban trước khi trở thành Kiếm Thần’, Grid đã không nhận ra danh tính của nó cho đến phút cuối. Dù vậy, có cần phải nói ra sự thật không? Grid bình tĩnh che giấu sự thật để Biban không buồn lòng và để bảo vệ uy tín của ông.
“Đúng vậy. Mối quan hệ của chúng ta khá đặc biệt. Nếu ta ở vị trí của cậu, ta nghĩ ta cũng sẽ nhận ra ngay lập tức.”
Biban cũng che giấu sự thật vì lý do tương tự như Grid. Ông không bận tâm thú nhận rằng mình đã bị Grid giả lừa. Đó là sự Rücksicht cho đối phương và một chút khoe khoang. Hai người họ đúng là một cặp trời sinh.
Việc hợp nhất thế giới tinh thần của họ được hoàn thành một cách dễ dàng. Grid muốn nhanh chóng thoát khỏi đây, vì vậy cậu ngay lập tức mở ra Thánh Địa Kim Loại và các thế giới tinh thần hợp nhất như thể đó là điều tự nhiên.
“Vậy cháu sẽ bắt đầu.”
Grid lấy ra búa và đe rồi kích hoạt Tạo Tác Ý Niệm. Xương và vảy của Trauka cùng với ý niệm của Biban là nguyên liệu.
Biban gật đầu và giúp một tay. Kiếm khí của Biban được thêm vào ngọn lửa trong lò luyện để nung chảy xương và vảy của Trauka.
Ngọn lửa kiếm khí—nó thực hiện công đoạn sơ bộ là đánh bóng và nghiền nát xương và vảy của Trauka, chứ không chỉ đơn thuần là nung chảy chúng. Nó gần giống như việc khắc ghi một hình dạng sắc bén. Dòng kim loại nóng chảy màu đỏ cuối cùng tuôn ra đã mang một cạnh sắc như lưỡi kiếm. Thật khó tưởng tượng nó sẽ sắc bén đến mức nào khi được hoàn thành thành một thanh kiếm.
*Taang, taang, taang!*
Grid rèn nó trong khi tham khảo ý kiến của Biban theo thời gian thực. Đó là sự hợp tác giữa Grid—người kế thừa kỹ năng của Thần Thợ Rèn Hexetia—và Biban, Kiếm Thần. Nó phải được hoàn thành ở dạng lý tưởng nhất.
Tuy nhiên, hình dạng của thanh kiếm dần thành hình lại khác xa với lý tưởng. Nó thậm chí còn lệch khỏi các tiêu chuẩn thông thường. Hình dạng của nó không hoàn chỉnh đến mức người ta tự hỏi liệu nó có phải là một thanh kiếm hay không. Lưỡi kiếm dường như bị tách ra. Lưỡi kiếm tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo vươn lên mượt mà từ chuôi kiếm trước khi dường như bị cắt đứt giữa chừng. Thanh kiếm mà Grid và Biban dày công hoàn thành đã bị gãy ngay từ đầu.
“…Ngài thực sự ổn với thứ này chứ? Kiếm khí được khắc ghi trong quá trình luyện kim đã trở nên vô dụng.”
“Nó hoàn hảo.”
Grid lo lắng, nhưng biểu cảm của Biban lại rất rạng rỡ. Một thanh đoản kiếm dường như bị cắt làm đôi. Ông tỏ ra vô cùng hài lòng khi cầm nó và vung vẩy, đầu lưỡi kiếm tạo thành một đường thẳng. Ông dường như đã trở về quá khứ. Cái cách ông cười và vung thanh kiếm bị cắt làm đôi khiến ông trông giống như một kiếm sĩ bị mất trí.
[Kiếm Gãy]
[Hạng: Duy Nhất
Độ bền: 9,200~???
Sức tấn công: 13,060~???]
Grid kiểm tra lại thông tin của thanh kiếm đã hoàn thành. Các chỉ số thảm hại đến mức khó tin đây là một vũ khí rồng. Đó là vì hình dạng của nó không hoàn chỉnh. Nó không được đánh giá là một thanh kiếm hoàn chỉnh. Các chỉ số thấp mặc dù vật liệu được sử dụng là xương và vảy của một con rồng. Thậm chí không có hiệu ứng bổ sung nào.
Đó là một thất bại rõ ràng. Một con chó đi ngang qua cũng sẽ nhận ra đó là một thất bại. Tuy nhiên, sự thật lại khác.
Grid từ từ chấp nhận thực tế. ‘Đây không phải là một thất bại, mà là một thanh bảo kiếm trong số những bảo kiếm.’
Giá trị thực sự của Kiếm Gãy có thể được tóm tắt trong một dòng duy nhất. Nó được nêu rõ trong phần mô tả sau thông tin vật phẩm.
[Một thanh kiếm được tạo ra bởi Thần Duy Nhất Grid trong trạng thái hợp nhất thế giới tinh thần với Kiếm Thần Biban.
Nó sử dụng xương và vảy chứa đầy ý niệm của Hỏa Long Trauka và ý niệm của Kiếm Thần Biban làm vật liệu, và nó được rèn bằng ngọn lửa kiếm khí.
Đây là một thanh kiếm đáp lại ý chí của Kiếm Thần Biban và chiều dài cũng như sức mạnh của nó không thể đo lường được.]
Chiều dài và sức mạnh không thể đo lường được. Điều đó có nghĩa là chiều dài và sức mạnh tuân theo ý muốn của Biban. Nó giống với Phá Vỡ Trật Tự Tự Nhiên, nhưng lại khác. Phá Vỡ Trật Tự Tự Nhiên sẽ đáp lại ý chí của Grid bằng cách tạo ra hình dạng tối ưu tùy theo tình huống khi Grid chém dọc, chém ngang, đâm hay duỗi thẳng nó, v.v.
Mặt khác, Kiếm Gãy sẽ dài ra ngay khoảnh khắc Biban muốn. Chỉ có vậy thôi. Nó đơn giản hơn nhiều, nhưng lại khó lường.
“Cảm giác cầm trên tay thật tuyệt. Dường như nó đang quấn lấy ta.”
Đó là một thanh kiếm hoàn thiện lưỡi kiếm bằng ý chí của người dùng (Biban). Từ góc độ của người sáng tạo, Grid đã phải nỗ lực hết mình vào phần chuôi kiếm. Grid cảm thấy được đền đáp khi thấy Biban vui mừng và thúc giục ông, “Ngài vung thử đi. Chẳng phải nên thử hiệu năng của nó sao?”
“Trước mặt cậu ư? Ta sợ nó sẽ không lọt vào mắt xanh của cậu…”
“Không đời nào. Ngài khiêm tốn quá rồi.”
“Vậy thì ta không khách sáo nữa.”
Biban quay về một phía của vùng hoang dã. Đó là hướng có một tảng đá. Khoảng cách là 500 mét.
Biban chĩa thanh kiếm gãy về phía nó. Ông không nhắm một mắt hay điều khiển hơi thở, nhưng ông mơ hồ giống Yura khi cô nhắm súng. Ngay lúc đó—
*Loé!*
Kiếm Gãy tăng chiều dài. Trong một khoảnh khắc, nó mang hình dạng của một thanh đại kiếm. Tảng đá cách đó 500 mét đã bị chẻ làm đôi.
Grid muộn màng nhận ra. Mục tiêu của Biban không phải là một tảng đá duy nhất. Những tảng đá khác xếp hàng dài vài km phía sau tảng đá đó đồng thời bị chẻ đôi và phá hủy đã chứng minh điều đó.
‘Điên thật.’
Biban muốn chém toàn bộ cơ thể của con rồng, chứ không chỉ cổ của nó. Grid nhận ra điều đó và run rẩy. Biban đâm kiếm liên tục, mắt mở to. Đó là một cảnh tượng mà nếu cả vùng hoang dã bị chia cắt cũng không có gì lạ.
Tuy nhiên, thanh kiếm do Biban sử dụng chỉ chém chính xác vào mục tiêu của nó. Ngay cả khi Grid đứng trên đường đi của nó, nó cũng sẽ không làm hại Grid. Điều đó có thể thực hiện được với sức mạnh của Kiếm Thần.
Thanh đại kiếm khổng lồ của Biban chỉ chém những gì Biban muốn.
“Thế này thì ta cảm thấy mình bất khả chiến bại rồi…” Biban lẩm bẩm sau khi thử hiệu năng của Kiếm Gãy nhiều lần, “Liệu ta có thể thua khi sử dụng thanh kiếm này không? Cứ như đang vật lộn với một vấn đề có vẻ nhỏ nhặt. Dĩ nhiên, câu chuyện sẽ khác khi chiến đấu chống lại một Thực Thể Tuyệt Đối.”
“Đúng vậy. Chắc chắn tồn tại những kẻ không thể bị chém.”
“…Một khi đã đạt đến trình độ này, cấp độ của kẻ thù mà cậu giả định sẽ gặp phải quá cao. Làm thế nào mà cậu chịu đựng được suốt thời gian qua?”
Một biểu cảm buồn bã thoáng qua trên khuôn mặt Biban khi ông thận trọng hỏi.
Các Thực Thể Tuyệt Đối của địa ngục và thiên đường—Grid đã chuẩn bị để đối đầu với họ mặc dù cậu biết rõ trình độ của họ. Điều đó không thể chịu đựng được bằng một sức mạnh tinh thần bình thường. Thật dũng cảm khi cậu không bỏ chạy.
Grid cười.
“Cháu chịu đựng được là vì có những người như ngài.”
Hy vọng tồn tại trong một thực tại vô vọng. Đối với Grid, đó là một mối liên kết. Cậu đã chịu đựng bằng cách luôn tự nhắc nhở mình rằng có rất nhiều người để dựa vào.
“Từ giờ trở đi, cháu sẽ dựa vào ngài nhiều hơn nữa.”
“Đúng vậy. Ta sẽ trả tiền cơm.”
Hai bàn tay họ chạm vào nhau. Âm thanh của những bàn tay chai sạn va vào nhau lại mềm mại một cách đáng ngạc nhiên.
*
Grid và Biban cùng nhau trở về thực tại.
Cậu thậm chí đã chế tạo cả áo giáp. Bộ Giáp Hỏa Long của Biban có màu xám đậm pha trộn với năng lượng của một Kẻ Diệt Rồng và màu sắc của kiếm khí. Nó kém đẹp hơn so với bộ giáp trắng tinh của Hayate, nhưng nó lại mang lại cảm giác uy hiếp. Có lẽ là do Biban có cơ bắp và vai phát triển, không giống như Hayate, người trông có phần gầy gò và yếu ớt.
“Nhìn bao nhiêu lần cũng thấy kinh ngạc thật.”
Ánh mắt của Hayate luân phiên nhìn giữa Kiếm Gãy và Giáp Hỏa Long khi ông chào đón hai người.
Những tác phẩm được tạo ra trong thế giới tinh thần—vốn dĩ, không thể mang chúng ra thực tại. Tuy nhiên, nó đã được vật chất hóa thông qua Tạo Tác Ý Niệm và tồn tại trong thực tại như thế này. Đến lúc này, ông nghĩ rằng nói không có gì là không thể đối với Grid là đúng.
“Có vấn đề gì không ạ?” Grid hỏi trong khi cảnh giác với xung quanh.
Ác Long Bunhelier đang ở trong căn phòng ngay đối diện họ. Cậu không nên quên rằng bất kể chuyện gì xảy ra, cũng sẽ không có gì lạ.
“Vừa hay tâm trạng của Bunhelier đã thay đổi.”
‘Đúng như dự đoán.’
Đôi mắt sắc bén của Grid nheo lại. Đối thủ là một Ác Long. Một Ác Long. Rất có khả năng hắn đột nhiên thay đổi và nảy sinh lòng dạ đen tối.
“Ma lực của hắn đang rung động dữ dội. Là điềm báo của một ma pháp vĩ đại chăng?”
Biban cũng cảm thấy nghi ngờ và chuẩn bị Kiếm Gãy. Grid và Biban đã sẵn sàng chiến đấu ngay lập tức. Cùng lúc đó, cánh cửa bật tung mà không được phép. Đó là một sự xáo trộn gây ra bởi kẻ xâm nhập không biết sợ, hay nói chính xác hơn là không cần phải biết sợ.
Trời đã về khuya tự lúc nào.
Khuôn mặt của Bunhelier hiện ra trong bóng tối bao trùm hành lang. Khuôn mặt trắng bệch của hắn tái nhợt như một xác chết.
“Ngươi không biết gõ cửa à? Suy cho cùng, một Thực Thể Tuyệt Đối không cần phải học luật lệ của những con người tầm thường.”
Grid chỉ ra thái độ của Bunhelier. Đó là trong khi đánh giá sức mạnh của các đồng minh, vốn đã tăng mạnh so với buổi sáng. Nếu Bunhelier nổi điên ngay lập tức, sẽ rất khó khăn, nhưng có thể khuất phục được hắn. Chìa khóa là không để mất dấu hắn.
‘Nếu Biban tận dụng tốt khả năng của Kiếm Gãy, ông ấy có thể ngăn Bunhelier trốn thoát…’
Đó là khoảnh khắc Grid tính toán điều này và rút ra Phá Vỡ Trật Tự Tự Nhiên.
“Luật lệ của con người.”
Đôi mắt của Grid giống như một con chim săn mồi, trong khi đôi mắt của Bunhelier lại giống như của một con rắn. Nó thậm chí còn sắc bén hơn.
Bunhelier nhìn chằm chằm vào ba người họ bằng đôi mắt xuyên thấu đó và từ từ mở miệng, “Ta sẽ học chúng từ bây giờ.”
“……?”
Thật là một câu nói vô nghĩa kỳ quái.
Nó xảy ra vào khoảnh khắc Grid bối rối và mất tập trung…
“Các ngươi có biết về nguồn gốc của bán long nhân không? Ta đã nói trong quá khứ xa xôi rằng ta đã sinh ra chúng bằng một giọt máu của mình, nhưng đó hoàn toàn là một lời nói dối. Ta đã rất xấu hổ, nhưng bây giờ ta sẽ tiết lộ sự thật mà ta đã che giấu… họ là kết quả của việc ta giao phối với phụ nữ loài người.”
Những lời nói vô nghĩa của Bunhelier tiếp tục. Một loạt dấu hỏi hiện lên trên đầu Grid. Thật khó để hiểu ngay bối cảnh của cuộc trò chuyện.
Bunhelier bắt đầu thêm lời giải thích như thể hắn đang xem xét vị trí của Grid. “Ta… ta đã từng yêu những người phụ nữ loài người. Quá khứ đáng xấu hổ mà ta muốn chôn vùi mãi mãi… Ta thú nhận điều này để có được lòng tin của các ngươi.”
“……”
“Ta có thể sống với con người. Bản năng yêu phụ nữ loài người của ta là bằng chứng. Nếu có một con rồng mà các ngươi có thể tin tưởng, đó chính là ta.”
Bunhelier đã suy nghĩ một cách phiền muộn trong văn phòng của Hayate, chỉ để bị sốc trong quá trình đó.
Vào cuối ngày—nói cách khác, trong chưa đầy nửa ngày theo quan điểm của Bunhelier, khí tức của Hayate và Biban đã tăng cường nhanh chóng. Lúc đầu, hắn nghĩ đó là ảo giác. Đó là một sự kiện phi thực tế. Tuy nhiên, đây là thực tế. Hắn vừa kiểm tra bằng chính hai mắt mình.
Bộ giáp mà Hayate và Biban mặc, và thanh kiếm kỳ lạ mà Biban cầm—tất cả chúng đều là mối đe dọa đối với Bunhelier. Cứ đà này, hắn thực sự phải lo lắng rằng mình sẽ chết như thế này. Hắn hối hận về lựa chọn đến tòa tháp.
Sau đó, hắn chấm dứt những suy nghĩ phiền muộn của mình. Hắn nhớ lại rằng do nghiệp chướng mà hắn đã tích lũy, hắn đã bị đẩy đến tình trạng không thể đứng vững ở thiên đường hay địa ngục. Những người duy nhất hắn có thể dựa vào là con người trên mặt đất. Do đó, Bunhelier tuyên bố, “Từ giờ trở đi, chúng ta là đồng đội.”
“……”
Thật á?
…Nhưng tại sao hắn lại muốn làm vậy?
Bỏ qua sự bối rối của Grid, có một sự chân thành hiếm thấy trong lời tuyên bố của Bunhelier. Năng lượng của Long Ngữ bắt đầu chảy trong không khí là bằng chứng.