A…
Aaaaa…
Tiếng hét kéo dài bất tận. Chúng gần như là những tiếng nức nở. Những tiếng thét nhuốm màu trống rỗng và tuyệt vọng, không phải nỗi đau, vang vọng và nuốt chửng cả tiếng gầm của dòng sông đang chảy xiết.
“Ngươi không lo lắng sao?”
Hàng trăm tỷ—không, một dòng sông khổng lồ nơi số lượng linh hồn trôi dạt còn nhiều hơn thế.
Kraugel đã lặng lẽ quan sát cảnh tượng tàn khốc và bi thương của dòng sông luân hồi, rồi mới quay đi. Hắc Kị Sĩ Eligos đang đến gần.
“Ngươi sẽ không có cơ hội ra tay nếu cứ ở đây.”
“…”
Kraugel ngập ngừng chưa trả lời.
Ngay từ đầu, cậu đã không thích Eligos. Không giống như Grid, người không đeo kính màu khi tương tác với người khác, Kraugel có phần bảo thủ. Cậu chú ý đến bản chất của đối phương nhiều nhất có thể. Cậu không biết về những thứ khác, nhưng cậu phân biệt rất rõ ràng giữa thiện và ác. Điều này rất khác với Grid, người dễ dàng tương tác hoặc gây hại cho một mục tiêu, bất kể họ thuộc phe phái nào.
Tất nhiên, đó không phải là một thái độ tốt. Suy nghĩ và lựa chọn theo lẽ thường có rất ít cơ hội để tạo ra các sự kiện đặc biệt. Nó không phù hợp với vị trí của một ranker. Trên thực tế, Kraugel có tỷ lệ nhận nhiệm vụ ẩn thấp hơn nhiều so với Grid. Tuy nhiên, cấp độ của cậu chỉ đứng sau Grid và việc cậu mạnh mẽ đến vậy đã là rất tuyệt vời rồi.
Dù sao đi nữa, Kraugel vẫn nghi ngờ Eligos. Gạt lòng tin của Grid sang một bên, đây là một đại quỷ. Hắn thậm chí còn canh giữ dòng sông luân hồi. Điều đó có nghĩa là hắn đã chứng kiến sự trói buộc của vô số linh hồn trôi dạt mà không thể rời khỏi dòng sông. Đó là điều mà hắn có thể đã chế nhạo.
‘…Không, ít nhất thì mình không nghĩ chuyện đó đã xảy ra.’
Kraugel chuyển ánh mắt về phía ngọn đồi sau lưng Eligos. Cậu có thể thấy Cerberus đang vẫy đuôi khi nhìn những linh hồn lang thang trên sông. Nó to hơn cả mấy con voi cộng lại và trông chắc chắn giống một chú cún, ngoại trừ việc nó có ba cái đầu. Nó thể hiện sự tò mò thuần túy với các linh hồn mà không hề tỏ ra ác ý hay sát khí. Nói cách khác, đó là bằng chứng cho thấy chủ nhân của nó, Eligos, không lạm dụng các linh hồn. Chó ắt hẳn sẽ giống chủ.
Kraugel sắp xếp lại suy nghĩ trong giây lát rồi mở miệng, “Ý tứ trong lời nói của ngươi thật khó nghe. Ngươi nghĩ Grid không làm được sao?”
Kraugel đến đây để chặn đường lui của Baal. Đây là một hoạt động với khả năng Baal sẽ bị suy yếu sau vài lần chết dưới tay Grid và đến đây để tự hồi phục. Tuy nhiên, Eligos nói rằng điều đó sẽ không xảy ra. Cứ như thể Baal sẽ không rơi vào thế phòng thủ vậy.
Eligos lắc đầu. “Ta không có ý định coi thường vị thần mà ngươi phụng sự. Đây chỉ là… một vấn đề đơn giản thôi.”
Màu đen—đó là màu sắc tượng trưng cho bóng tối, cái ác, cái chết, v.v. Người ta nói rằng những kẻ sử dụng màu đen trong địa ngục có quyền lực rất lớn.
Điều này thực sự có vẻ đúng. Được trang bị bộ đồ đen kịt, Eligos có thể chỉ xếp hạng 20 trong địa ngục, nhưng hắn vẫn giữ được một luồng ma khí sắc bén hơn so với những đại quỷ hạng một con số mà Kraugel từng gặp. Khí thế của hắn lớn đến mức cậu không chắc mình có thể thắng trong một trận chiến. Lời đồn rằng ngay cả Baal cũng không dám động đến hắn một cách vội vàng xem ra không phải là chuyện hoang đường.
“Việc vị thần của ngươi thắng hay thua khi chiến đấu với Baal không quan trọng. Baal đã siêu việt khỏi khái niệm về cái chết. Ngay cả khi Grid giết chết cái tên khốn đó, kẻ đã vượt qua cái chết ngay khoảnh khắc gục ngã mà không cần thông qua sự hồi sinh, thì có gì to tát chứ?”
Ánh mắt của Eligos hướng xuống vách đá. Tầm nhìn của hắn bắt gặp những linh hồn đang vùng vẫy trong dòng sông cuộn xoáy dữ dội.
“Tên này sẽ không suy yếu dù có bị vị thần của ngươi đánh bại và chết bao nhiêu lần đi nữa. Có thể nói rằng gần như không có khả năng hắn sẽ đến đây để dưỡng thương.”
“Vào thẳng vấn đề đi.”
Đôi mắt của Eligos lộ ra qua chiếc mũ giáp hơi cong lên. Hắn có vẻ khá hài lòng với thái độ của Kraugel. Hắn cũng không phải là loại người thích tán gẫu.
“Kiếm Thánh Kraugel. Ngươi và ta đều ở đẳng cấp có thể đâm xuyên qua kẽ hở của Baal. Thay vì lãng phí thời gian ở đây, tốt hơn là nên xâm nhập vào thành phố của Baal và giúp Grid. Chúng ta nên nhanh chóng hết mức có thể. Có một quy tắc là không được phép sử dụng ma pháp dịch chuyển trên toàn địa ngục nên sẽ mất khá nhiều thời gian để đến được thành phố của Baal.”
“Lần này giải thích lại quá ít. Tại sao ta phải can thiệp vào trận chiến trái với ý muốn của Grid?”
“Đó là để đẩy Baal vào thế phòng thủ hoàn toàn. Ngươi thấy đấy, chỉ có một cách để giết Baal. Chúng ta cần loại bỏ nỗi sợ hãi của nhân loại đối với hắn, nhưng thực tế, điều này là không thể. Kết luận mà ta đã đi đến sau nhiều năm suy ngẫm là không nên mong đợi bất cứ điều gì từ nhân loại. Thay vào đó, là phải trực tiếp gieo rắc nỗi sợ hãi vào Baal.”
Chỉ có một lý do tại sao Eligos vẫn phụ trách dòng sông luân hồi và bám trụ ở vị trí thứ 20.
Một biểu tượng—hắn muốn trở thành một biểu tượng của địa ngục. Vì vậy, hắn đã ở đây hàng ngàn năm. Cùng với Cerberus, kẻ đã để lại dấu chân trong thần thoại, hắn canh giữ dòng sông luân hồi và khắc ghi hình ảnh của mình vào linh hồn của những người đã chết. Hắn để lại tên mình trong tiếng kêu khóc của những linh hồn khao khát một cuộc sống mà họ sẽ không bao giờ có lại được.
Nhìn đây.
Lắng nghe đây.
Ta chính là địa ngục.
Đó là một tham vọng lớn lao. Đối với hắn, Baal chỉ là một hòn đá ngáng đường. Hắn khao khát cái chết của Baal hơn bất kỳ ai khác.
“Ý ngươi là lấy độc trị độc?”
“Đúng vậy. Ta chắc chắn rằng khoảnh khắc Baal cảm thấy sợ hãi, chính nỗi sợ hãi duy trì hắn sẽ phản bội hắn.”
Đó là logic của việc dùng cái ác để chống lại cái ác.
Kraugel nghĩ điều đó khá khả thi. Vì vậy, cậu lắc đầu. “Ta từ chối. Chúng ta sẽ bảo vệ nơi này.”
“Ngươi đang nói rằng ngươi không thể không tuân theo ý muốn của vị thần mà ngươi phụng sự sao?”
“Ta sẽ hỏi ngược lại ngươi.” Kraugel là một dòng chảy thay đổi không ngừng. Cậu luôn đáp lại những người tốt bằng một nụ cười rạng rỡ, và xa cách với những người không tốt. Trong đôi mắt cậu ánh lên một ý chí không thể lay chuyển khi bày tỏ một niềm tin vững chắc như bây giờ. “Ngươi nghĩ rằng việc đe dọa một kẻ đã vượt qua cái chết sẽ khiến hắn cảm thấy sợ hãi sao?”
“…Tất nhiên, sẽ không dễ dàng. Vì vậy, chúng ta phải hợp tác với Grid để đẩy hắn đến giới hạn.”
“Ngươi sai rồi. Baal là loại người sẽ sẵn sàng tự mình lao xuống vách đá nếu bị dồn vào chân tường.”
Hắn biết điều này. Nhưng không còn cách nào khác ngoài cách này. Eligos muốn phản đối nhưng không thể nói ra. Trước khi hắn kịp nhận ra, hắn đã bị choáng ngợp bởi ánh mắt của Kiếm Thánh Kraugel thời hiện tại, người đã hoàn toàn loại bỏ đi vẻ non nớt.
“Vũ lực đơn thuần không phải là phương tiện để khủng bố Baal. Để hắn hiểu được cảm giác sợ hãi, trước tiên hắn phải học được cảm giác tuyệt vọng.”
Đột nhiên, Kraugel cảm thấy tiếng hét của các linh hồn dường như đã nhỏ đi. Cậu có ý nghĩ rằng họ đang nghe lén cuộc trò chuyện của mình.
Trung tâm của thế giới quan. Đó là thế giới mà Grid đã sống. Ngay cả một khoảnh khắc hay một hành động nhỏ cũng có thể mang lại hy vọng cho vô số sinh linh hoặc mang lại sự tuyệt vọng. Một ý chí mạnh mẽ hơn được thêm vào giọng nói tự nhận thức của Kraugel.
“Grid hẳn đã biết điều đó, nên cậu ấy đã một mình đến gặp Baal. Không có các Tông Đồ và Ngài Biban, những người mạnh hơn chúng ta.”
“…”
Mạnh hơn hắn?
Eligos cau mày. Hắn không đồng ý với đánh giá một chiều của Kraugel. Nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc. Hắn nhớ lại Kiếm Thần Biban, người mà hắn đã thấy khi đón Grid.
‘Chắc chắn rồi, ông ta… là một con quái vật.’
Ông ta trông không tỉnh táo khi đeo một thanh kiếm gãy bên hông. Nhưng về mặt kỹ năng, cảm giác có thể so sánh với Grid. Nếu Grid đi cùng Biban, cậu ấy sẽ có lợi thế hơn trong cuộc chiến chống lại Baal. Tuy nhiên, sự thật không phải vậy. Cậu ấy đã một mình đến gặp Baal.
Kraugel giải thích lý do tại sao, “Grid hiểu cách duy nhất để giết Baal.”
Ngay lúc đó—
Tiếng gào thét của các linh hồn hoàn toàn im bặt. Dòng sông luân hồi lần đầu tiên trở nên tĩnh lặng sau hàng ngàn năm. Chỉ còn lại tiếng sông chảy.
Kraugel tin chắc rằng hàng trăm tỷ linh hồn đang nhìn mình. Cậu nhận thấy rằng tất cả họ đều đang cảm thấy mong đợi khi nghe tên Grid. Cậu không nghĩ Grid sẽ phản bội những kỳ vọng này.
“Cậu ấy sẽ mang lại sự tuyệt vọng cho Baal.”
Trong khi một tay áp đảo Baal. Tất nhiên, một cách khách quan, điều đó gần như là không thể. Tuy nhiên, Kraugel tin vào Grid. Đó là một tình huống mà cậu phải tin vào cậu ấy.
*
“Haiz…” Những tiếng thở dài vang lên khắp thế giới.
Grid và Baal, những kẻ đã chiến đấu điên cuồng khắp tòa thành rộng lớn—cảnh tượng trời đất hỗn loạn với mỗi cú đấm hay cú đá của họ khiến người ta liên tưởng đến một cuộc chiến giả tưởng giữa các vị thần. Nó đơn giản là một đẳng cấp khác. Họ nghĩ rằng sẽ không có gì lạ nếu trận chiến khốc liệt này tiếp diễn mãi mãi. Họ thậm chí còn nói đùa rằng Zeratul nên bị giáng chức và Baal được thăng lên làm thần.
Tuy nhiên, thế cân bằng đã bị phá vỡ một cách bất ngờ và khá nhanh chóng. Thanh kiếm của Baal đâm xuyên qua trái tim Grid và mọi người đã chứng kiến một cảnh tượng mà họ chưa bao giờ tưởng tượng được. Grid gục ngã như thể đang sụp đổ.
Cậu rơi vào tình thế phải quỳ gối trước Baal.
Grid, người luôn bắt đối thủ phải quỳ gối, giờ lại ở trong vị trí đó. Một số phương tiện truyền thông thiếu hiểu biết đã tung ra những tin nóng với các tiêu đề như ‘Sự Thất Bại Của Người Hùng’ và ‘Vị Thần Sa Ngã’. Tình hình nghiêm trọng đến mức đó.
Đó là một đòn chí mạng ngay sau một trận chiến khốc liệt làm dấy lên nghi ngờ rằng sự bất tử của cậu đã bị mất. Điều này thực sự nguy hiểm.
Đại Quỷ Thứ Nhất, Baal—một mình Grid không xứng đáng để thách thức hắn. Tại sao ngay từ đầu cậu lại cố gắng làm điều đó một mình? Đó là một sự kiêu ngạo khủng khiếp.
Ngay khi dư luận nghi ngờ về phán đoán của Grid đang hình thành…
“Sát Thần. Một sức mạnh được tạo ra chỉ để giết một vị thần,” Baal nói trong khi xoay và rút thanh ma kiếm cắm trong tim Grid ra, “Đó là một năng lượng quen thuộc với ngươi. Là năng lượng được hấp thụ từ tác phẩm thất bại của Hanul mà ngươi đã tự tay giết chết.”
Một nụ cười dần nở trên khuôn mặt Baal.
Sát Thần—đó là một năng lượng đã được mài giũa đến cực hạn sau khi lấy nó từ linh hồn của Garam, kẻ đã phải chịu đựng rất nhiều. Đến thời điểm này, hắn nghĩ rằng nhắm vào Asgard sẽ là một ý kiến hay. Nó mạnh mẽ đến mức đó.
Baal đã đủ tư cách để trở thành một Sát Thần. Hắn đã sử dụng quyền hạn và nỗ lực của một Đấng Tuyệt Đối bẩm sinh để có được cả tư cách của một Sát Thần. Hắn đã được tái sinh thành một thứ chưa từng tồn tại trước đây. Baal tự hào rằng giờ đây hắn là Đấng Tuyệt Đối của các Đấng Tuyệt Đối.
Một ngày nào đó, hắn sẽ siêu việt cả các Vị Thần Khởi Nguyên. Thật tuyệt khi không phải sợ một Thần Độc Nhất. “Năng lượng này khiến cái chết của ngươi là không thể tránh khỏi.”
Baal lùi lại một bước. Đó là để thưởng thức và chiêm ngưỡng dáng vẻ của Grid, người đã bước qua ngưỡng cửa của cái chết.
Một cửa sổ thông báo hiện ra trong tầm nhìn của Grid.
[Bạn đã trúng một đòn chí mạng.]
Đó là một cụm từ xuất hiện khi dính một kỹ năng giết tức thì.
[Năng lượng Sát Thần đã đâm xuyên qua bạn. Các kỹ năng bị động bất tử và thoát hiểm khẩn cấp đã bị vô hiệu hóa.]
Tiếp theo là một dòng chữ cho biết năng lượng Sát Thần nguy hiểm đến mức nào. Có một điều may mắn.
[Bạn đã miễn nhiễm với sát thương nhờ hiệu ứng của ‘Giáp Rồng Lửa +1’.]
Bộ giáp rồng mà Grid đang trang bị—nó không chỉ mạnh mẽ vì sử dụng vảy và da của một con rồng cổ đại làm vật liệu. Nó được hoàn thành chỉ vì nó chứa đựng mong muốn của một người quý giá muốn bảo vệ Grid.
[★ Miễn nhiễm với các kỹ năng chết ngay lập tức và ám sát.]
Đây là một trong những hiệu ứng đi kèm với Giáp Rồng Lửa. Nó là một khắc chế tuyệt đối đối với năng lượng Sát Thần mà Baal đã mài giũa.
“…Cái gì?” Baal đã không dám hành động hấp tấp vì để ý đến bản thiên anh hùng ca, nhưng hắn đã bị bất ngờ.
Đôi mắt đen của Grid đang nhìn chằm chằm vào hắn. Chúng vẫn đang phản chiếu hình ảnh của hắn một cách rõ ràng trong khi đáng lẽ ra chúng phải mất đi tiêu cự. Phản ứng này đã làm cho bản thiên anh hùng ca đang dừng lại tiếp tục chuyển động. Không chỉ con người trên mặt đất, mà cả những linh hồn trên dòng sông luân hồi cũng chú ý đến khoảnh khắc này.
“Yếu ớt.”
Baal là một Đấng Tuyệt Đối có thể át cả phòng thủ tuyệt đối, nhưng hắn không thể tước đi sự bất tử của Grid. Ngoài ra còn có hiệu ứng ‘Giảm Sốc’ giúp giảm ‘đáng kể’ mọi loại sát thương đi kèm với Giáp Rồng Lửa. Đó là ngay cả sau trận chiến khốc liệt mà cuối cùng cậu đã bị một đòn chứa năng lượng Sát Thần đâm xuyên tim.
Sắc mặt của Grid vẫn ổn khi cậu từ từ đứng dậy. “Nếu ngươi bất tử bằng cách vượt qua cái chết, thì ta bất tử vì ta chưa từng chết.”
“…”
Thế giới tinh thần của Baal lần đầu tiên bị rung chuyển. Hình dạng của lớp phòng thủ và thanh ma kiếm được tạo ra bằng ma lực của hắn đã bị xáo trộn trong giây lát.
Grid không bỏ lỡ cơ hội này và sử dụng Lăng Mộ Khác. Đó là một kỹ năng bắn phá diện rộng giúp trả lại toàn bộ sát thương phải chịu trong 20 giây qua cho mục tiêu.