"...Thật đáng thất vọng về nhiều mặt."
Baal nhìn chằm chằm vào thanh kiếm mới của Grid—thanh kiếm đã phá vỡ những sợi xích nguyền rủa—rồi đứng dậy khỏi ngai vàng. Sau đó, hắn chậm rãi bước xuống từng bậc một trong hàng ngàn bậc thang từ ngai vàng cao vời vợi xuống đại sảnh. Đôi mắt đỏ của hắn dán chặt vào Grid.
Tất cả các loại trạng thái bất lợi chồng chất và đè nặng lên Grid. Cảm giác như thể cậu đang bị nhắm bởi tất cả các kỹ năng khống chế (CC) có trong Satisfy. Grid cảm thấy một áp lực cực lớn. Gạt việc kháng lại các trạng thái bất lợi sang một bên, cậu kinh hoàng và choáng ngợp trước kết quả chỉ từ một 'cái nhìn' của Baal.
"Thao túng thần thoại trong thời gian thực để xoay chuyển tình thế theo hướng có lợi cho mình... Đúng là thái độ của một kẻ gian lận hèn hạ. Chẳng phải vẫn như trước sao?"
Với mỗi bước chân hắn đi xuống cầu thang, ma khí tỏa ra từ toàn thân Baal càng trở nên đặc quánh. Đại sảnh rộng lớn, nơi chứa cả thân hình khổng lồ của Bunhelier, bắt đầu rung chuyển.
"Nhân tiện nói đến, có vẻ như ngươi vẫn đang dựa dẫm vào Bunhelier và vũ khí rồng như trước đây. Ngươi chẳng tiến bộ chút nào cả."
‘Có cái game nát nào như này không chứ?’
Tim Grid chùng xuống.
Cách nói chuyện lịch sự.
Giọng nói trầm và trang nghiêm.
Vẻ ngoài áp đảo mọi thứ.
Diện mạo của Baal lần này khác hẳn so với trước đây. Hắn không chỉ đơn thuần tận hưởng tình hình và vung vẩy vũ lực. Thay vào đó, hắn hành động với một chủ đích nhất định.
Chủ đích ư? Quá rõ ràng. Baal cũng nhận thức được về sử thi. Hắn duy trì tư thế của mình để sử thi không dám chế nhạo hắn. Hắn không muốn mọi người 'ngạc nhiên' khi sợ hãi hắn, nên hắn đã sắp đặt lời nói và hành động của mình để họ 'buộc phải sợ hãi.'
Nó đã có hiệu quả. Nỗi sợ hãi của mọi người lại càng sâu sắc hơn. Sử thi đã bị trì trệ vì nó không thể chê bai Baal và tôn thờ Grid.
‘Đúng là một game rác chính hiệu.’
Grid tiếp tục chửi thầm trong lòng. Cậu đã đoán rằng Baal sẽ mạnh hơn trước rất nhiều. Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ tưởng tượng rằng Baal lại có thể tiến hóa đến mức sử dụng cả hệ thống—sử thi. Hắn có thể là một siêu boss định danh, nhưng đến mức này thì chẳng phải là xâm phạm quyền lợi của người chơi rồi sao?
‘...À.’ Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Grid. Đó là Rebecca trong quá khứ, người đã ban phát thần dụ và phước lành cho chính cậu và một số người chơi khác.
Hanul của Hwan Quốc, người đã chọn ra nhóm mong muốn và phân phát một nhiệm vụ quy mô lớn.
Chiyou, Đấng Độc Nhất Thần đã tăng mạnh năng lực của mình dưới danh nghĩa 'tiềm năng'.
Đúng vậy. Các Đấng Tuyệt Đối đã sử dụng hệ thống ngay từ đầu. Họ di chuyển con người và thế giới theo ý muốn của mình. Chỉ là điều đó quá hiển nhiên nên cậu đã không để ý. Ngược lại, người chơi cũng đã can thiệp vào hệ thống bằng cách tự tạo ra nhiệm vụ. Sử thi chính là quyền năng tối thượng.
‘Quyền năng lay chuyển thế giới không chỉ thuộc về mình ta.’
Thế giới từng xoay quanh Grid đã dừng lại. Sử thi vẫn im lặng. Nó đã mô tả xong sự xuất hiện của Baal và im lặng quan sát tình hình. Nó biết điều này sẽ không giúp được Grid, nhưng nó không thể làm gì khác.
Khí thế của Baal quá lớn. Nếu nó mô tả mọi thứ một cách liều lĩnh, khả năng cao là sẽ làm hại Grid.
Đại Quỷ thứ nhất—nguồn gốc của mọi tội ác đã bóp méo và chiếm đoạt địa ngục. Dù xét theo phương diện nào, hắn cũng không phải là một kẻ thù bình thường.
"..."
Ánh mắt của Grid thay đổi khi cậu nhận ra điều đó. Khi tập trung ánh nhìn vào bóng hình đang dần tiến lại của Baal, cậu hình dung ra trận chiến sắp xảy ra. Cậu từ bỏ sự kiêu ngạo rằng mình là nhân vật chính duy nhất của thế giới này và ảo tưởng rằng chỉ có mình cậu đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này.
Trong thế giới tĩnh lặng như tờ—
"Phải, chính là ánh mắt đó. Tuyệt vọng khi đối mặt với ta mới là phải đạo." Giọng nói của Baal vang lên. Nụ cười nở trên khuôn mặt hắn thể hiện rõ cảm xúc của hắn. Hắn đang rất vui. Một niềm vui thuần túy.
Thân hình Baal biến mất. Bỏ qua những bước chân mà hắn đã đi từng bước một cho đến nay, hắn nhảy qua hàng ngàn bậc thang trong một cú nhún và xuất hiện ngay trước mặt Grid. Mãi cho đến khi cơ thể Grid bay xa, một tiếng nổ mới vang lên. Lực giật lùi khi cậu dùng kiếm chặn cú húc vai của Baal đã đẩy cậu lùi lại hàng trăm mét.
"Hừm." Bunhelier khịt mũi. Hắn đang cố gắng hiểu mức độ nghiêm trọng của tình hình và giữ bình tĩnh.
Hắn vừa nhìn thấy nó bằng đôi mắt của một con rồng—đó là bộ phận cơ thể màu tím trồi lên như một ảo ảnh theo chuyển động của Baal. Nó giống với cái đầu của Asura đang trang trí trên cổng. Điều đó có nghĩa là Baal đã cấy ghép các bộ phận cơ thể của Asura vào người mình.
"..."
Bunhelier sử dụng Biến hình. Hắn từ bỏ thân hình to lớn của mình và biến thành một người đàn ông đẹp trai với mái tóc đen. Đó là một hành động để di chuyển lén lút. Trong khi đó, Grid đang ở giữa điệu Kiếm Vũ của mình, Pinnacle. Đó là một đòn đánh chặn đứng bước tiến của Baal.
‘Điên thật rồi.’
Cậu cố nuốt ngược những lời chửi thề suýt bật ra khỏi miệng. Vừa bị Baal phục kích, cậu biết rằng trận chiến này sẽ khó khăn hơn dự kiến. Cậu cảm thấy xấu hổ khi đã từng nghĩ rằng Baal sẽ phải chạy trốn đến dòng sông luân hồi khi bị dồn vào thế phòng thủ.
"Chỉ bị tróc một chút da thôi, phải không?"
Grid lần lượt quét mắt qua vai và cổ tay phải của Baal. Đó là những khu vực vừa va chạm với thanh [Phá Vỡ Trật Tự Tự Nhiên]. Grid đã định chém chết Baal khi dùng [Phá Vỡ Trật Tự Tự Nhiên] chặn vai hắn hoặc khi dùng Pinnacle để ngăn bước tiến của hắn. Nhưng cậu đã không thể chém được Baal.
Cả vai và cổ tay của Baal đều chịu đựng trọn vẹn sức mạnh hủy diệt của [Phá Vỡ Trật Tự Tự Nhiên] và vẫn còn nguyên vẹn. Đó là hậu quả của việc bộ phận cơ thể màu tím hiện ra như một ảo ảnh và trấn áp sức mạnh của kiếm khí và trạng thái Kiếm Thánh của Grid.
Sức tấn công thuần túy của [Phá Vỡ Trật Tự Tự Nhiên] đã bị mất đi phần lớn trong quá trình xuyên qua lớp ma khí được dùng làm năng lượng tự vệ. Kết quả là, lớp da cứng của Baal đã dễ dàng xử lý sức mạnh hủy diệt còn lại.
"Mày nói mày sẽ tạo ra một Ác Thần thực sự khác với Yatan và sau đó sẽ nuốt chửng nó?"
Cách xưng hô trang trọng hơn đã được đổi thành cách xưng hô thô lỗ—đó là bằng chứng cho thấy Grid đã mất bình tĩnh. Ngay cả trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi nói, cậu vẫn căng thẳng và quá bận rộn quan sát từng cử động của Baal để có thể giả vờ.
"Nó vẫn còn mới. Ta chỉ mượn nó một thời gian, giống như các bản sao của ta thôi."
Ngay cả những bản sao trên mặt đất cũng được đi kèm với các bộ phận cơ thể của Asura. Không có lý do gì mà bản thể chính lại không thể sử dụng Asura. Việc hắn sử dụng nó một cách tốt hơn là điều hiển nhiên. Rồi một cú đá thẳng của Baal trúng vào hàm Grid. Lớp phòng thủ tuyệt đối được kích hoạt đã bị phá vỡ và cơ thể đẫm máu của Grid bay xa hàng trăm mét. Cậu bay gần đến trần của đại sảnh, nơi đã sụp đổ từ trước.
Baal ngay lập tức đuổi theo và tung ra hàng chục đòn tấn công. Với sự tinh xảo của một võ sĩ đã luyện tập cả đời, hắn liên tục đấm, chém, tóm và ném toàn bộ cơ thể Grid bằng những chuyển động hoa mỹ, trước khi cuối cùng đập cậu xuống đất.
"Khụ..." Grid rên rỉ khi bị đập mặt xuống đất từ độ cao hàng trăm mét.
Baal đang cười vì cho rằng đó là một bộ dạng hợp với Grid, nhưng rồi hắn cau mày. Hắn nhận ra mắt cá chân của mình đang nằm trong tay Grid. Lực nắm mạnh đến kinh người. Đến mức khó có thể gỡ ra ngay lập tức.
‘Kể cả có ai gọi hắn là Thần Sức Mạnh cũng hợp lý.’
Đôi mắt của Baal vô thức ánh lên những cảm xúc như vậy và vẻ mặt hắn càng nhăn nhó hơn. Hắn nhận ra tiếng rên của Grid thực chất là tiếng cười.
"Tóm được mày rồi. Thằng khốn X..."
Điều may mắn là sử thi đang im lặng. Nhờ vậy, Grid cảm thấy đủ nhẹ nhõm để bộc lộ suy nghĩ thật của mình. Dù sao thì, máy quay của các đài truyền hình cũng ở rất xa. Họ không thể thu được giọng nói của Grid vì không thể đuổi kịp Grid và Baal, những người có vị trí thay đổi nhanh chóng.
Đảo Lộn Thiên Địa—kỹ năng này có lịch sử từng cắm cả Kiếm Thần Biban xuống đất và có hiệu quả to lớn vì nó bị ảnh hưởng bởi các chỉ số của Grid. Việc hình dạng của Baal giống con người cũng có ảnh hưởng lớn. Siêu boss định danh vốn lẽ ra phải kháng được CC đã bị lật ngửa. Hắn ngã sấp mặt xuống đất, giống như Grid.
Grid đứng dậy trong khoảnh khắc đó và ngay lập tức đâm [Phá Vỡ Trật Tự Tự Nhiên] xuống dưới. Kiếm vũ hợp nhất dựa trên Pinnacle và Kill vướng vào móng tay của Baal. Đúng như một kẻ di chuyển bất chấp các định luật vật lý, Baal có thể phản ứng với đòn tấn công trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Hắn gần như đang nằm mà vẫn chống trả được một loạt các đòn tấn công từ Grid.
Baal nhếch mép cười khi tái tạo lại những chiếc móng tay bị gãy sau nhiều lần va chạm. "Vui thật. Quả nhiên, được sống vẫn là tốt nhất."
Đây thường là trường hợp của các trận chiến giữa các Đấng Tuyệt Đối, nhưng trận chiến giữa Grid và Baal không được thiết lập một cách đúng đắn. Khoảnh khắc họ để cho đòn tấn công tối thượng của đối phương trúng đích, sẽ rất khó để tiếp tục trận chiến. Do đó, nó sẽ kết thúc gần như ngay lập tức.
Tuy nhiên, lần này thì khác.
Grid và Baal—họ đủ bền bỉ để chống chọi với những đòn tấn công áp đảo của đối thủ. Điều đó có nghĩa là họ có thể tận hưởng nó một cách thỏa thích.
Baal thực sự phấn khích trừng mắt nhìn Grid như thể sắp giết cậu đến nơi.
Thật ghê tởm. Một tên khốn quỷ dễ dàng làm tổn thương người khác. Hắn lại biết ơn vì được sống.
"Ngươi... Ngươi nghĩ người khác cũng sẽ giống ngươi sao? Mạng sống cũng quý giá đối với người khác."
"Đó là ngụy biện," Baal ngay lập tức bác bỏ, "Một cuộc đời hữu hạn là vô giá trị. Một cuộc đời chỉ dẫn đến cái chết thì có ích gì? Thà chết nhanh rồi rơi xuống địa ngục còn hơn. Chỉ khi đến đây, ngươi mới có thể tìm thấy bất kỳ giá trị nào."
Đối thoại là bất khả thi. Sau khi được nhắc nhở về bản chất của Baal, Grid bắt đầu sử dụng Ngũ Hợp Kiếm Vũ và Lục Hợp Kiếm Vũ. Các kỹ thuật đã khiến Baal chết nhiều lần trong quá khứ lần lượt được tung ra.
"...!"
Nụ cười biến mất trên khuôn mặt Baal. Kiếm khí, thần tính và các quyền năng hình thành trên lưỡi kiếm đang lao tới đều tan biến mỗi khi nó tiếp cận cơ thể của Asura, nhưng điều này không có nhiều ý nghĩa.
[Chí mạng!]
[Mục tiêu đã nhận 79,554,405 sát thương!!]
[Chí mạng!]
[Mục tiêu đã nhận 120,623,800 sát thương!!]
[Mục tiêu đã nhận 301,889,777 sát thương!!]
[Mục tiêu đã nhận 676,244,050 sát thương!!]
Kiếm khí, thần tính và các quyền năng—tất cả chỉ là phụ.
Sức mạnh của Grid là sức mạnh thuần túy của cậu. Các chỉ số vượt xa cấp độ của một người chơi. Các vật phẩm khuếch đại chỉ số cao của cậu và phát huy sức mạnh to lớn. Các kỹ năng đưa sát thương vũ khí mạnh mẽ lên đến giới hạn cùng với các chỉ số. Tất cả các danh hiệu nhân lên sức mạnh của các kỹ năng của cậu.
Grid đơn thuần là mạnh mẽ.
"...Oáck!" Cuối cùng, Baal hét lên. Làn da chịu được vũ khí rồng và móng tay xuyên thủng áo giáp rồng—đó là hậu quả của việc cơ thể mới được hình thành dựa trên kinh nghiệm và kiến thức từ các bản sao bị nghiền nát một cách thảm hại.
Trùm cuối? Điều đó đã quá quen thuộc với Grid. Trong bất kỳ lĩnh vực nào, đều có những kẻ giống như trùm cuối và chúng cản đường Grid. Hầu hết kết cục của chúng đều tương tự nhau. Sau khi bị biến thành bao cát để Grid đo sát thương, họ đều hóa thành tro bụi.
...Điểm đến cuối cùng của đám tro bụi đó luôn là Baal.
"...?!"
Tiếp tục, tiếp tục, tiếp tục. Chỉ một chút nữa thôi. Chỉ một bước nữa thôi.
Grid cứng người lại khi đang liên tục chém và đâm vào Baal, cố gắng xé toạc hắn ra với hàm răng nghiến chặt.
[Đại Quỷ thứ nhất, ‘Baal,’ miễn nhiễm với ‘Drop Dragon Pinnacle Kill Wave.’]
Cửa sổ thông báo vô lý đã khẳng định điều đó. Dòng chảy của kiếm vũ bị gián đoạn. Baal tận dụng sơ hở mà Grid thoáng để lộ và hành động với tốc độ cao. Hắn hoàn toàn hồi phục trong tích tắc và lấy lại thanh ma kiếm đang giao tranh với các God Hand.
Thanh ma kiếm màu đen trở nên trắng rực. Đó là sức mạnh của một Sát Thần.
Trái tim của Grid ngay lập tức bị xuyên thủng bởi thanh ma kiếm phát sáng. Đó là một đòn đánh khiến những khán giả đang cổ vũ phải câm lặng.
"Ngươi có biết không?" Giọng nói của Baal thấm vào tai Grid đang loạng choạng. "Ngươi đã giết nhiều sinh vật hơn ta."
Con đường mà Grid đã đi. Tất cả những hành trình của cậu đã tạo nên Grid của ngày hôm nay.
"Việc tìm kiếm linh hồn của chúng, hấp thụ và mài giũa kiến thức và thông tin của chúng khá là vất vả. Bây giờ thì nó đã trở nên khá xứng đáng."
Chính vào lúc này, mắt cá chân của Grid lần đầu tiên bị tóm lấy.
Đại Quỷ xếp hạng nhất, Baal—nguồn gốc của mọi tội ác đã buộc vị thần của mặt đất phải quỳ gối.