Mỗi bước đi, chân họ lại bị đầm lầy nuốt chửng, và chẳng mấy chốc, ngay cả bắp chân cũng đã chìm nghỉm.
"Hơi kinh tởm đấy," Pon nhăn mặt nói. Một con đỉa lớn bám vào mắt cá chân mà cậu vừa rút ra khỏi đầm lầy. Đó là một sinh vật ma quỷ hút cả máu lẫn mana. Những đường gân xanh đỏ ngoằn ngoèo bên trong lớp vỏ mờ đục trông gớm ghiếc.
"Với lại, nó cũng khá đau đấy. Sát thương theo thời gian là bao nhiêu phần trăm vậy? Cảm giác như mình sẽ cạn mana nếu lơ là mất."
"Không phải Euphemina có mana gần như vô hạn sao?"
"Không phải tôi, mà là mọi người."
Bãi sinh sản của Chepardea nằm trong một hang động lớn. Lối vào hẹp đến mức không thể sử dụng ma pháp bay. Họ buộc phải đi bộ, và đó chính là vấn đề vì đây là một đầm lầy. Tốc độ di chuyển của họ quá chậm. Đặc biệt, Euphemina là một pháp sư, thể lực và máu của cô rất thấp. Cô bị ảnh hưởng nặng nề bởi khu vực đầm lầy. Cô không thể dễ dàng rút chân ra khỏi bùn và thường xuyên bị lún sâu đến thắt lưng.
"Cô không thể dùng ma pháp làm bốc hơi cả cái đầm lầy này à?"
"Chỉ thế thôi sao? Tôi còn có thể cho nổ tung cả cái hang này. Nhưng nếu làm vậy, kẻ địch sẽ ngay lập tức phát hiện ra điều bất thường," Euphemina đáp lại trong khi nắm lấy tay Haster và được kéo ra khỏi đầm lầy. Trong lòng, cô thực sự muốn thổi bay cả cái hang này.
Mercedes, người đang im lặng đi đầu, trấn an cả nhóm, "Cô không phải gorilla nên đừng nóng vội. Chúng ta có nhiều thời gian vì đã lên kế hoạch hành quân chậm rãi rồi. Việc âm thầm lẻn vào theo kế hoạch là rất quan trọng."
"Vâng, tôi biết."
Gần đây, chính Mercedes mới là người bị ám ảnh bởi gorilla. Cả đội đều biết lý do, nhưng họ không buồn thể hiện ra.
Sau nhiều giờ hành quân gian khổ, cả nhóm đã đến được đích. Mercedes đối mặt với không gian rộng lớn trải dài vô tận trước mặt và ra lệnh từ phía trước, "Tạm dừng."
Ở trung tâm không gian, hàng trăm con mắt lớn hơn thân người nhiều lần đang lúc nhúc. Chính xác hơn, chúng là những quả trứng trông như mắt. Trứng của Chepardea, bọc trong lớp dịch cơ thể nhớp nháp, treo trĩu nặng trên những sợi dây leo màu tím tỏa ra ma khí khác thường.
"Lớp dịch cơ thể chảy xuống từ những quả trứng đã tạo thành đầm lầy này sao?" Pon tặc lưỡi.
"Rất có khả năng có dây leo dưới đầm lầy. Hãy hết sức cẩn thận dưới chân," Mercedes cảnh báo khi cô kiểm tra quy mô của những sợi dây leo bám trên trần và tường hang. Hầu hết các sinh vật ở địa ngục đều là ác quỷ, và thực vật cũng không ngoại lệ. Sẽ không có gì lạ nếu những sợi dây leo màu tím này di chuyển như thể chúng còn sống và nhắm vào điểm mù của kẻ xâm nhập.
Cả nhóm gật đầu. Euphemina và Haster thi triển ma pháp bay, trong khi Pon triệu hồi con bạch mã của mình và leo lên. Kể từ khi họ rời khỏi không gian chật hẹp, đầm lầy không còn có thể cản trở họ nữa.
Đúng như Mercedes cảnh báo, những sợi dây leo đã xác định được những kẻ xâm nhập và bắt đầu tấn công từ xa, nhưng cả nhóm đã chặn đứng các đòn tấn công một cách dễ dàng.
"Lũ chuột cống bò trong bùn. Quả nhiên, kẻ yếu thì làm gì có chỗ cho lòng tự tôn."
Ai đó đã phản ứng với tiếng ồn tạo ra khi họ chặn đám dây leo. Đó là con quỷ đã di chuyển bãi sinh sản và bảo vệ nó. Tên hắn là Helgarric. Hắn là một trong những kẻ mà Yura xác định là thuộc hạ thân cận của Baal. Cô nói rằng chuyên môn của hắn là 'di chuyển mọi thứ'. Đây là lý do tại sao họ cố gắng không bị phát hiện trước. Điều đó sẽ tránh cho hắn có thêm thời gian để di chuyển bãi sinh sản mà họ đã rất vất vả mới đến được.
Rồi vô số tiếng bước chân vang lên từ con đường mà Helgarric vừa đến. Đó là âm thanh tiến quân của đội quân do gã này chỉ huy. Mặt đất rung chuyển. Những sợi dây leo màu tím trên trần và tường hang rung lắc như sắp rơi xuống.
"Dù vậy, việc để bị xâm nhập trước khi bãi sinh sản được di chuyển cũng hơi sốc đấy... Sự kiên trì của Sát Quỷ Nhân đã được đền đáp."
Bãi sinh sản của Chepardea—vị trí của nó đã bị Agnus và Betty phát hiện. Vị trí đã được di chuyển, nhưng những kẻ xâm nhập lại một lần nữa tìm đến.
Helgarric thở dài và nhún vai. "Chà, cũng không sao. Lần này, chính ta đang canh gác nơi này. Ta sẽ cho Sát Quỷ Nhân biết nhắm vào nơi này là ngu ngốc đến mức nào bằng cách giết và loại bỏ tất cả các ngươi."
"Đừng nhắc đến Yura."
"......?"
"Cái mồm bẩn thỉu đó không xứng gọi tên cô ấy."
"...Ngươi khá lập dị so với một con người đấy. Tông đồ nào của Grid cũng như ngươi à?"
Đội quân đã đến khi Helgarric đang nói. Phía sau hắn, hàng trăm binh lính quỷ được trang bị vũ khí hạng nặng đang hành quân, nhưng kỷ luật quân đội của chúng rất khác thường. Giống như các hiệp sĩ của Đế chế Overgeared, chúng nhanh chóng vào đội hình và chờ lệnh của chủ nhân.
"Chúng được trang bị khá tốt nhỉ? Chúng lấy đâu ra áo giáp và vũ khí giống chúng ta vậy?"
"Tôi nghĩ chúng đã cướp bóc từ thế giới loài người."
Pon và Haster phản ứng với một chút ngạc nhiên.
Địa ngục—đó là một chiều không gian nguyên thủy nơi trình độ văn minh bị giảm sút rất nhiều so với thế giới loài người. Trừ khi là những con quỷ cấp cao có thể tương đối dễ dàng đi lên mặt đất, hầu hết ác quỷ thậm chí còn không có quần áo tử tế. Ngay từ đầu, có thể mong đợi gì từ một thế giới chỉ có một thợ rèn? Tuy nhiên, Helgarric và đội quân của hắn được trang bị vũ khí đầy đủ, giống như những người lính thuộc sở hữu của giới quý tộc trên mặt đất.
Helgarric khịt mũi khi nghe lỏm được cuộc trò chuyện của họ. "Lũ người ngu dốt các ngươi. Các ngươi tin rằng nền văn minh trên mặt đất tốt hơn địa ngục sao? Làm sao có thể?"
Sùng sục sùng sục!
Với mỗi bước chân của Helgarric, đầm lầy sôi lên như dung nham.
Toàn bộ hang động, rộng bằng nhiều sân bóng đá, nóng lên ngay lập tức. Sức nóng không thể cưỡng lại đã hành hạ cả nhóm.
"Hãy nghĩ về sức mạnh của Baal. Ngài ấy, người vĩ đại hơn cả các vị thần, nuốt chửng kiến thức và kỹ năng của người chết. Nền văn minh của loài người có thể được phát triển bất cứ lúc nào."
'Chắc chắn rồi...'
Pon lau đi những giọt mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt như mưa và đồng tình. Ngay từ đầu, đã có những lâu đài khổng lồ ở địa ngục.
Chúng là những lâu đài nơi các đại quỷ sinh sống. Nó có quy mô khổng lồ và cấu trúc phức tạp hiếm thấy ngay cả trên mặt đất. Đó là bằng chứng cho thấy nền văn minh của địa ngục đã vượt qua nền văn minh của loài người ở một số khía cạnh.
Đúng vậy. Nền văn minh của địa ngục không hề kém phát triển. Nó bị kìm hãm vì không cần thiết, hoặc có lẽ nó bị kìm hãm vì điều đó là cần thiết.
"Ta đã dự đoán và chuẩn bị cho cuộc đột kích của các ngươi ngay từ đầu. Đánh giá qua cách các ngươi bò qua đầm lầy, các ngươi có vẻ tin rằng mình đã chuẩn bị chiến dịch này một cách bí mật, nhưng các ngươi đã nhầm. Thay vào đó, các ngươi đã sa vào bẫy."
Đó không phải là một lời khoác lác. Số lượng quân lính đã chứng minh điều đó.
Những người xem đang chứng kiến tình hình trong thời gian thực cũng nhận ra điều này. Hầu hết các tổ đội khác, cũng như tổ đội do Mercedes dẫn đầu, đều bị kẻ thù bao vây trong khu vực họ đang hoạt động. Những con quỷ của địa ngục biết chính xác Hội Overgeared đang nhắm đến điều gì.
Đó là một cuộc khủng hoảng rõ ràng.
"Nếu chúng phản ứng tốt thế này..."
"...Tôi nghĩ sẽ thất bại mất?"
Phản ứng của lũ quỷ quá tốt. Người xem tràn ngập lo lắng.
Bản hùng ca đang thuật lại tình hình.
*[Có một âm mưu bẩn thỉu và độc ác ẩn nấp ở mọi lối vào địa ngục, nơi Chúa và các sứ giả của ngài giáng lâm.]*
Đó không phải là một tuyên bố đặc biệt tiêu cực. Nó chỉ đơn thuần ghi lại sự thật như nó vốn có. Tuy nhiên, tác động của nó rất lớn. Con người trên mặt đất đã nghĩ đến điều tồi tệ nhất. Họ bị ảnh hưởng bởi một nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào tiềm thức.
*[Nhân loại đã nhớ lại nỗi sợ hãi mà họ đã lãng quên bấy lâu.]*
Chuyện xảy ra khi nỗi kinh hoàng đã phai nhạt của nhân loại lại nảy mầm...
"Ta đã lường trước rồi," Grid lên tiếng.
Cậu đã đến trước thành phố của Baal.
Vantner và vua tà nhãn nghiêng đầu khi nghe cậu đột nhiên lẩm bẩm một mình.
Tổ đội thứ năm bao gồm Zik, Jishuka, Vantner và vua tà nhãn. Trước hết, họ là một nhóm làm việc cùng Grid. Grid nhận thức được ánh mắt của họ và tiếp tục nói trong khi cảm thấy hơi ngượng ngùng, "Ác quỷ là một nhóm yếu đuối vô hạn và ký sinh trong bóng tối của địa ngục. Ta đã dự đoán trước rằng chúng sẽ không dám chống lại chúng ta và sẽ dùng đến những mưu mẹo."
Những bình luận của Grid đã được ghi lại trong bản hùng ca. Đó là vì nó là một tuyên bố đáp lại dòng chảy của bản hùng ca. Grid, người đã viết nên bản hùng ca thứ 27, biết khi nào nên nói và làm thế nào để tác động đến bản hùng ca.
Grid tháo cặp kính của vua tà nhãn, người vẫn đang tỏ ra bối rối. Cùng lúc đó.
Kuuuuuuung!
Những tia hủy diệt được bắn ra. Cái đầu khổng lồ trang trí trên cổng thành của Baal. Đó không phải là một bức tượng, mà là cái đầu đang sống, đang thở của Asura đã bị nhắm bắn một cách chính xác. Khoảng cách xa đến mức nó trông như một dấu chấm, nhưng sức mạnh của các tia sáng sau khi chạm tới không hề suy giảm một chút nào.
"Ughhhhh!" Một tiếng rên khá buồn cười vang lên như sấm. Đó là tiếng rên từ đầu của Asura, cái miệng đang bị nghiền nát bởi những tia hủy diệt.
Lũ quỷ hoảng loạn.
"Tấn công! Lũ người đến rồi!"
"Những tia sáng đó là gì...! Đầu của Asura không thể mở mắt ra được!"
Lũ quỷ sợ hãi rơi vào hỗn loạn.
Grid nhìn xuống chúng và giao vua tà nhãn cho Vantner. Jishuka đã bắt đầu bắn tên. Chúng là những mũi tên được bao bọc bởi các ký tự rune. Mũi tên Phá Tà, vốn đã có sức mạnh to lớn đối với các sinh vật tà ác, nay còn mạnh hơn gấp nhiều lần với sự trợ giúp của Zik.
Cơn mưa tên do Jishuka bắn ra đã oanh tạc lũ quỷ đang hỗn loạn. Cánh cổng cao và đóng chặt của thành phố Baal nhanh chóng bị xé toạc.
Toàn bộ quá trình được mô tả trong bản hùng ca. Nỗi sợ hãi của mọi người thậm chí còn nhẹ đi so với lúc đầu.
Grid hài lòng nháy mắt với Jishuka. "Anh đi rồi về ngay."
"Vâng, em sẽ bảo vệ anh từ phía sau bằng mọi giá, nên anh cứ nhìn về phía trước thôi. Phá hủy mọi thứ đi."
"Ừ."
Grid vui mừng khi thấy Jishuka vẫn tươi sáng và tràn đầy năng lượng như mọi khi và mỉm cười. Cậu mỉm cười trước lâu đài của Baal, Đại Quỷ hạng nhất, giữa lòng địch. Ý nghĩa của nó rất lớn. Niềm tin của mọi người vào Grid càng sâu sắc và nỗi sợ hãi của họ đối với Baal cũng phai nhạt.
Thật trùng hợp, các đội trưởng của mỗi nhóm đều đang hỗ trợ Grid.
Tại bãi sinh sản, Mercedes đã kích hoạt Trái tim Nữ hoàng Băng giá. Một cái lạnh khủng khiếp nhanh chóng đóng băng đầm lầy đang sôi sục như dung nham, khiến Helgarric bối rối. Mir ngay lập tức chém gục huyền thoại thế hệ trước do khối thịt đỏ triệu hồi, trong khi Braham đuổi theo đại quỷ đang trên đường đến hỗ trợ thành phố của Baal và giết chúng.
Toàn bộ quá trình đã được truyền đến Baal.
Bunhelier, người đã biến hình thành người một thời gian để tránh bị phát hiện khi xâm nhập, cũng trở lại hình dạng ban đầu và dang rộng đôi cánh. Dưới cơn mưa tên của Jishuka, nó bay qua đầu những con quỷ đang la hét và tiến vào bên trong thành phố của Baal cùng với Grid.
Giờ đây, nhân loại đã vượt qua lòng dũng cảm và trở nên đầy sinh lực. Tuy nhiên, điều này chỉ kéo dài trong chốc lát.
"Ngay cả những vị thần ngu ngốc trên thiên giới cũng đã đoán được việc ngươi hợp tác với Bunhelier."
[Đại Quỷ thứ nhất, ‘Baal,’ đã xuất hiện.]
Trong một đại sảnh tối tăm—Baal ngồi trên một ngai vàng cao ngất và nói những lời đáng ngờ. Đó là sự uy nghiêm của vua quỷ và thần quỷ. Bầu trời đen kịt trải dài phía trên trần nhà vỡ nát đầy mây giông.
Braham chứng kiến cảnh tượng từ một khoảng cách rất xa và cau mày. 'Ma pháp.'
Đó thậm chí còn là một thần chú nguyền rủa đã được chuẩn bị trong một thời gian dài. Độ sâu của nó là vô cùng lớn. Braham hiếm khi vội vã như vậy. Ông rút cây trượng của mình ra và giải phóng thần tính. Ông vội vàng phân tích và dập tắt ma pháp nguyền rủa nham hiểm đang chìm trong bầu trời xa xăm.
Ông đã quá muộn. Đó thực sự là một sự khác biệt nhỏ. Nó thất bại vì khoảng cách quá xa.
Lời nguyền của Baal dưới dạng mây giông đã phóng ra những tia sét. Nó giáng xuống nhắm vào Bunhelier, chứ không phải Grid. Một Cổ Long tự nhiên sẽ kháng lại ma pháp, nhưng lần này thì khác. Trái với ý muốn của mình, nó ngoan ngoãn cho phép những tia sét đang đến gần đan vào nhau như những sợi xích. Cơ thể to lớn của nó bị trói chặt.
"Thật là một sự ô nhục...!" Bunhelier gầm lên trong khi vật lộn.
Baal nhếch mép cười trong khi vẫn dựa vào ngai vàng. "Tà Long Bunhelier. Đây là lý do tại sao ngươi là kẻ duy nhất bị đánh giá thấp trong số các Cổ Long. Ngươi đang nói gì khi đã từng bị ta vô hiệu hóa một lần ở địa ngục? Ngươi thật đáng yêu."
Đó là một sự kiện chấn động. Cả thế giới rơi vào hỗn loạn.
Grid cũng bối rối trước sự chuẩn bị kỹ lưỡng của Baal. Cậu suýt nữa đã mất trí trong giây lát. Chính một cửa sổ thông báo đã kéo tâm trí cậu trở lại.
*[Nhân loại đã nhớ lại nỗi sợ hãi mà họ đã lãng quên bấy lâu.]*
Cuối cùng—
Grid vội vàng lấy lại bình tĩnh và mở miệng, "...Ngay cả chuyện này cũng nằm trong dự tính của ta."
"Hoh...? Ngươi đã lường trước được?" Baal tỏ vẻ hứng thú.
Mặt khác, biểu cảm của Bunhelier trông thật khủng khiếp. Tất nhiên, rất khó để đọc được biểu cảm của nó vì nó đang ở dạng rồng, nhưng trông có vẻ là như vậy.
"Ngươi kiêu ngạo đến mức nào mà dám đi cùng Bunhelier dù biết nó sẽ trở nên vô dụng? Ngươi có biết ta sẽ trói gã đó lại và đẩy ngươi vào thế phòng thủ không?"
Grid rút ra thanh kiếm Nghịch Thiên. Sau khi nâng cấp trang bị cho các đồng đội, cậu đã đổ hết tất cả các cuộn giấy cổ còn lại để cường hóa Nghịch Thiên lên +6. Một luồng khí tinh tế được thêm vào thần tính màu cam và nó tỏa ra một năng lượng bí ẩn như một dải ngân hà trong vũ trụ.
"Đó không phải là sự kiêu ngạo."
Làm sao cậu có thể giải thích điều này? Grid cảm thấy áp lực hơn nữa từ ánh mắt của Bunhelier và trả lời qua loa. Cậu không có gì để nói nên tập trung vào hành động, không phải lời nói.
Nghịch Thiên chém vào sợi xích sấm sét đang đè lên cơ thể Bunhelier.
'Mình có cắt được không?'
Cậu không chắc. Từ góc độ của Grid, độ sâu của ma pháp nguyền rủa vừa được thi triển là rất lớn. Cậu nghĩ sẽ rất khó để phá vỡ ma pháp mà Baal đã chuẩn bị từ lâu bằng sức mạnh vật lý. Tuy nhiên, cậu có kỳ vọng vào sức mạnh của vũ khí rồng và sức mạnh của Kiếm Thánh có điều kiện. Kể cả khi không cắt được cũng không sao. Cậu sẽ lướt qua nó một cách bình thường nhất có thể và nhanh chóng nghĩ về bước tiếp theo...
"Ngươi đã làm một việc ngu ngốc..." Baal đọc được ý định của Grid và khịt mũi, nhưng rồi im bặt. Đó là vì những sợi xích ma thuật đã bị phá vỡ bởi nhát kiếm mà Grid vung ra một cách thản nhiên.
Bunhelier, vốn đang co rúm lại như một con chim bị nhốt trong lồng nhỏ, đã lấy lại được tự do.
'Được luôn à? Là sức mạnh của cường hóa sao?'
Tất nhiên, cũng có một chút may mắn. Dù sao đi nữa, đó là một cú hời lớn. Grid cố gắng kìm nén tiếng reo hò và nói một cách thản nhiên dưới ánh mắt mê mẩn trong giây lát của Baal và Bunhelier, "Baal, bất kể ngươi nghĩ ra âm mưu độc ác nào, nó cũng vô dụng trước mặt ta."
Đó là một giọng nói coi thường hắn hết mức có thể. Đó là một thái độ làm lu mờ cả ngai vàng cao ngất mà Baal đang ngồi.
*[Nỗi sợ hãi của mọi người đã giảm đi rất nhiều.]*
Thế giới bắt đầu chuyển động theo ý muốn của Grid.