Ma lực ngưng tụ trong thanh quỷ kiếm khuấy động cả đất trời. Nó sắp sửa bùng nổ và tàn phá toàn bộ khu vực. Những tiếng gầm rú liên hồi vang lên như đang thúc giục chủ nhân của nó.
“……”
Baal vẫn im lặng. Hắn đứng yên và không vung kiếm.
Ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào Grid. Trông giống như đang thiền định hơn. Thực tế, mí mắt của Baal đã khép hờ. Hắn đang cố lờ Grid đi, người đang chỉ tay vào ngực mình và khiêu khích hắn. Bởi hắn không biết bản thiên anh hùng ca sẽ tuôn ra thứ nhảm nhí gì nếu hắn nhìn thẳng vào nó.
‘Cảm giác như một món đồ chơi sao?’
Baal bật cười. Đó là hệ quả sau khi nhận ra rằng mình đang nhảy múa trên lòng bàn tay của Grid. Hắn đã từng tùy ý thao túng số phận của kẻ khác và ép buộc họ lựa chọn, nhưng giờ đây hắn lại rơi vào tình thế ngược lại.
Muôn vàn cảm xúc ập đến như thủy triều.
‘…Thật khó chịu.’
Baal mỉm cười và kìm nén tinh thần hiếu chiến của mình. Hắn đưa ra một câu trả lời hiển nhiên cho sự lựa chọn mà Grid đưa ra.
Đầu tiên, hắn kích hoạt Cái Nôi của Quỷ.
Cái Nôi của Quỷ—hầu hết ác quỷ và sinh vật quỷ sống ở địa ngục đều được sinh ra ở đó. Baal dự định triệu hồi những sinh vật quỷ và ác quỷ mới sinh ngay lập tức đến bên cạnh mình và sử dụng chúng làm phương tiện tấn công Grid.
*
Damian, người đứng đầu Giáo hội Thần Overgeared—anh, người trước đó đang vui vẻ ngắm nhìn bức chân dung của Isabel đang mang thai, đã nghi ngờ hỏi, “Ơ? Chẳng phải đằng kia đột nhiên đang ngọ nguậy sao?”
Sự chú ý của cả nhóm đang dọn dẹp vùng đất ô nhiễm đều đổ dồn về một phía. Có một cái hố đen khổng lồ, tựa như vực thẳm. Lối vào của cái nôi, nơi đã liên tục phun ra các sinh vật quỷ và ác quỷ, đang ngọ nguậy như một sinh vật sống. Đó là một chuyển động nhỏ, giống như một con sâu bướm đang nhai lá, nhưng đó là một sự thay đổi rõ ràng.
“Híc~! Ác quỷ! Ác quỷ đang tuôn ra!” Zednos hoảng hốt khi chứng kiến cảnh tượng cùng Damian.
Cái nôi phát nổ. Giống như một ngọn núi lửa đang hoạt động phun trào dung nham, một lượng lớn năng lượng quỷ tỏa ra khắp nơi. Hàng chục ngàn hạt cườm đỏ lóe lên trong màn sương mù bao trùm khu vực. Tất cả chúng đều là mắt của những con quỷ vừa mới được sinh ra.
Đúng vậy, ác quỷ. Chúng có sức mạnh không thể so sánh với các sinh vật quỷ. Những kẻ được đánh giá là quái vật ‘tinh anh’ đã thể hiện sức mạnh của riêng mình, giống như một đại quỷ.
“Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!”
Zednos trở nên bối rối ngay khi cái nôi tuôn ra một lượng lớn ác quỷ, vì ban đầu nó chỉ phun ra ác quỷ và sinh vật quỷ theo những khoảng thời gian đều đặn. Anh ta rất lo lắng, nên đã bắn ma thuật một cách bừa bãi. Bỏ qua vẻ ngoài lố bịch, kết quả lại vô cùng to lớn.
Là một pháp sư khởi đầu với hệ phong, anh chuyên về ma thuật diện rộng. Anh tăng sát thương của mình lên hàng chục, thậm chí hàng trăm đơn vị với mỗi cộng dồn ma thuật. Cây trượng của anh tăng sức mạnh tấn công phép thuật khi số lượng mục tiêu bị tấn công tăng lên, vì vậy nó đã giúp anh bằng cách tung ra những ma thuật rực rỡ. Đó là một vũ khí rồng.
“Cái nôi đó… nó suy nghĩ và phán đoán như một sinh vật thông minh. Có vẻ như nó đã nhận định rằng sẽ rất phiền phức khi các cánh đồng nông nghiệp được hoàn thành,” Hurent nói với vẻ mặt nghiêm túc. Đó là lúc anh đang cày đất bằng hàng trăm cái cày tay làm bằng hào quang. Những hạt giống do Piaro gieo đã rơi vào đó.
“Cậu không thể nhanh hơn một chút sao?”
“Tôi đã cố hết sức rồi. Cậu phải hiểu rằng tốc độ chậm là do đất không có chất dinh dưỡng.”
Ngay cả kỹ năng Tăng Trưởng Nhanh của Piaro cũng không thể ngay lập tức làm cho cây trồng nở rộ. Vùng đất địa ngục cằn cỗi đến thế. Không chỉ đất đai mà cả thiên nhiên nói chung đều không có năng lượng. Cũng không có nhiều khác biệt ngay cả khi Piaro sử dụng Trạng Thái Tự Nhiên.
Chuyện xảy ra khi Zednos ngày càng trở nên lo lắng hơn…
“Tôi sẽ cố gắng cầm cự hết sức có thể, nên đừng lo lắng và hãy giữ vững tốc độ của mình.”
Damian ôm bức chân dung của Isabel vào lòng và bước về phía trước. Hậu quả của hành động của anh vượt xa lẽ thường. Anh chỉ đi vài bước, nhưng cơ thể của những con quỷ lao vào anh đã vỡ tan và biến thành tro bụi.
Damian, người đứng đầu Giáo hội Thần Overgeared—anh đã đạt đến giai đoạn mà mỗi bước chân đều ẩn chứa kỹ thuật của kiếm vũ. Kiếm vũ của anh được hoàn thiện và tuần hoàn không ngừng trong cuộc sống hàng ngày. Anh là một thiên tài đại diện cho Nhật Bản.
“Phù,” Hurent đang ngưỡng mộ huýt sáo.
Trong trường hợp xấu nhất, anh đã quyết tâm giao việc dọn dẹp đất đai cho Piaro và tự mình tham gia trận chiến, nhưng kỹ năng của Damian vượt ngoài sức tưởng tượng. Đến lúc này, anh bất chợt cảm thấy có lỗi với Lauel.
Piaro, Damian, Zednos, và chính anh—anh đã không vui lắm khi lần đầu tiên nhìn thấy danh sách thành viên tổ đội.
Piaro vẫn là người mạnh nhất trong lòng anh.
Damian là một tên otaku mang theo chân dung của Isabel trên áo giáp và khiên, trong khi Zednos là một gã khờ bị Laella bắt nạt mỗi ngày.
Bỏ qua những lời ca ngợi của thế giới về họ, trong mắt Hurent họ không có gì đặc biệt. Điều này có nghĩa là anh đã nghi ngờ ý định của Lauel khi cử họ đến hộ tống Piaro, người có nhiều hạn chế khi tạo ra các cánh đồng nông nghiệp. Thành thật mà nói, anh đã thầm chửi rủa một chút.
‘Giờ xem ra, đó hoàn toàn là định kiến của mình.’
Rõ ràng, Hurent có rất ít kinh nghiệm chiến đấu chung với các thành viên Overgeared. Anh gia nhập Hội Overgeared quá muộn. Ngay cả sau khi gia nhập, anh chủ yếu đi theo Piaro hoặc thực hiện các nhiệm vụ riêng biệt với Chris và Haster. Do đó, anh đã không đánh giá đúng các đồng đội của mình.
Piaro có phần xấu hổ nói cho anh biết sự thật, “Damian là tiền bối của cậu đấy.”
“…Hả?”
“Cậu ấy học làm ruộng trước cậu.”
“À… Đó là lý do tại sao cậu ấy lại có kỹ năng tốt như vậy.”
Đó là một sự đồng thuận được hình thành giữa những người nông dân. Hurent cũng trở nên tò mò về kỹ năng làm ruộng của Damian.
“……?”
Thanh kiếm của Damian, vốn đã khiến anh lạnh sống lưng, chợt chậm lại một cách tinh vi. Anh cố tình làm chậm tốc độ săn quỷ. Vì lý do nào đó, anh cảm thấy ánh mắt nóng bỏng của Hurent.
‘Hắn sắp bắt mình làm ruộng đây mà.’
Damian chính là người đã đóng vai bao cát mỗi khi Grid chế tạo vũ khí mới. Vô tình, anh trở nên rất nhanh nhạy trong việc nhận ra mọi thứ.
‘Người đứng đầu Giáo hội Thần Overgeared không nên để tay mình dính bẩn.’
Đây là lúc Damian phát điên và bắt đầu hành động như thể tất cả các kỹ năng của mình đều đang trong thời gian hồi chiêu. Anh làm chậm tốc độ săn quỷ của mình lại.
*
‘…Ổn định rồi sao?’
Baal bối rối trước sự tiêu diệt đột ngột của những con quỷ vừa được sinh ra trong cái nôi. Hắn cau mày khi nhận ra Grid đã làm gì đó, nhưng rồi lại thở phào nhẹ nhõm. Đó là bởi vì sự hiện diện của những con quỷ, vốn liên tục biến mất ngay khi được sinh ra trong cái nôi, đã bắt đầu ổn định trở lại. Điều đó có nghĩa là lũ quỷ đã phá hủy được cái bẫy do Grid chuẩn bị.
Baal thở phào và không còn để tâm đến cái nôi nữa.
Tiếp theo, hắn giao tiếp với khối thịt đỏ.
Khối thịt đỏ—đó là thủ phạm chính đã bóp méo địa ngục bằng cách chiếu ra mặt trăng địa ngục và cũng là vật liệu sản xuất của Asura. Có lẽ Baal là người duy nhất mà nó tin tưởng hoặc dựa dẫm.
‘Gửi những thứ có thể gây ra mối đe dọa cho Grid.’
Baal truyền ý muốn của mình đến khối thịt đỏ. Phản ứng đến ngay lập tức. Thông qua bóng của Baal, một ‘cánh cửa’ mở ra và đầu của một nhân vật nào đó nhô lên.
Người từ từ xuất hiện—hắn có khuôn mặt của yangban Garam. Hắn toát ra một luồng khí không thể so sánh được với lúc sinh thời. Đó là bởi vì Garam đã được Baal giúp đỡ khi hắn đang xử lý năng lượng của một Sát Thần. Tất nhiên, Garam không muốn sự giúp đỡ như vậy. Baal đã xé nát linh hồn của Garam và sử dụng nó làm nguồn cảm hứng, và Garam tự nhiên phát triển trong quá trình đó.
“Gri…”
Garam lộ vẻ mặt khó chịu, nhưng rồi lại tràn ngập niềm vui khi tìm thấy Grid. Đôi mắt hắn sáng lên khi hắn biến mất. Đúng vậy, hắn đã biến mất. Hắn bị hút ngược trở lại qua cánh cửa.
“……?”
Baal bối rối. Cánh cửa đã mở ra trong bóng tối dưới chân hắn đã đóng lại không một dấu vết.
Ở phía bên kia, các thành viên Overgeared đang hoạt động dưới lòng đất. Yura bắn tỉa những người đã chết mà khối thịt liên tục tạo ra và Faker ám sát họ. Các đòn tấn công tầm xa của khối thịt nhắm vào Yura trước, nhưng bằng cách nào đó chúng đã bị Leraje và Toban chặn lại.
Mir đã cố gắng hết sức để tóm lấy Garam và kéo hắn trở lại, đoàn tụ với hắn sau một thời gian dài xa cách.
“Mir, ngươi… đã trở thành thuộc hạ của Grid sao? Ngay cả khi ngươi phản bội Hanul, ta cũng không thể hiểu tại sao ngươi lại trở thành thuộc hạ của Grid. Chẳng phải lãng phí sự tự do mà ngươi đã có được sao?”
“Ngay cả khi ngươi tìm kiếm khắp thế gian, cũng không có gì quý giá hơn Grid.”
“Hahat…? Ngươi là một kẻ cuồng tín. Ngươi thật tầm thường, giống như một tên khốn được sinh ra để làm con rối cho một vị thần ngay từ đầu.”
Mir và Garam đụng độ.
Máu phun ra từ cơ thể cả hai cùng một lúc. Mir vượt trội hơn về kỹ năng kiếm thuật thuần túy, nhưng năng lượng của một Sát Thần là một vấn đề. Năng lượng Sát Thần chứa trong Vô Hình Ý của Garam đã để lại những vết thương trên cơ thể và linh hồn của Mir chỉ bằng cách sượt qua anh. Nếu họ bị thương như nhau, thì Mir tự nhiên sẽ là người chịu tổn thất lớn hơn.
Hiện tại, cơ thể của Garam được cấu tạo từ những mảnh thịt đỏ. Ngay cả khi bị thương, hắn cũng sẽ tái sinh ngay lập tức nhờ khối thịt đỏ.
“Này, xúc xích. Sao ngươi không triệu hồi linh hồn của các yangban khác luôn đi?” Garam thúc giục khối thịt đỏ.
*Co rúm.*
Nó có lý trí sao? Khối thịt đỏ run rẩy vì khó chịu nhưng ngay sau đó bắt đầu hình thành những cơ thể mới. Đó là xác thịt của những yangban đã chết. Họ từ từ mở mắt và xếp hàng sau Garam.
“Nhiều người trong số các ngươi đã chết. Tất cả các ngươi chắc hẳn đã bị Grid giết. Ngươi không cảm thấy tội lỗi khi nhìn thấy chúng ta sao?”
Sự thù địch và sát khí của họ hướng về phía Mir. Họ được tái sinh thành một khái niệm tương tự như ác quỷ và họ cũng mạnh mẽ như một con quỷ.
Một sự kết hợp giữa bán thần và ác quỷ—họ được tái sinh thành một tồn tại chưa từng thấy và có một khía cạnh đặc biệt.
“Mir có vẻ đang gặp nguy hiểm. Tôi nghĩ chúng ta cần phải dọn dẹp đám yangban trước.”
“Không.”
Yura lắc đầu trước ý kiến của Faker.
Thợ Săn Quỷ—cô đã một mình tấn công địa ngục và đôi mắt phi thường của cô có thể nhìn thấu điểm yếu của khối thịt đỏ.
“Mỗi khi nó tách thịt ra và giảm kích thước để tạo hình một sinh vật khác, các đòn tấn công của nó sẽ dừng lại trong giây lát. Các đòn tấn công không dừng lại khi nó phục hồi thịt, khó có thể nói rằng nó không thể làm cả hai việc cùng một lúc. Tôi nghĩ đúng hơn nên hiểu là thái độ của nó chuyển sang bị động.”
Khối thịt đỏ đã tự tách thịt của mình ra để tạo thành cơ thể của những người đã chết. Tại sao thái độ của nó lại thay đổi một cách bị động mỗi lần như vậy? Đó là bởi vì nó trở nên dễ bị tổn thương. Nó nhận định rằng sẽ rất nguy hiểm nếu bị tấn công vào lúc này, vì vậy nó đang tự bảo vệ mình.
Faker bị thuyết phục sau khi nghe lời giải thích của Yura.
Hai người tập trung. Họ để mắt đến khối thịt đỏ trong khi giữ lại những chiêu cuối của mình cho thời điểm nó tạo ra một sinh vật mới.
-…Kiyaaaaaaah!
Lần đầu tiên, một thiệt hại đáng kể đã được gây ra.
*
“……”
Ánh sáng đỏ rò rỉ vào đại sảnh đổ nát bị lệch đi một góc. Đó là hậu quả của sự rung chuyển của mặt trăng trang trí cho bầu trời địa ngục đen tối. Đó là bằng chứng cho thấy khối thịt đỏ chiếu ra mặt trăng địa ngục đã bị rung chuyển. Vô tình, những con người xâm nhập vào lòng đất đang phát huy tác dụng của mình…
“Ngươi… lần này ngươi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.”
Grid nhếch mép cười với Baal, người đang cố gắng nói chuyện với vẻ mặt bình tĩnh.
“Đó là do Yura sắp đặt cả. Tôi chỉ ké một chân vào thôi.”
“Thợ Săn Quỷ…”
Yura, Thợ Săn Quỷ thời hiện đại, đã vượt qua Alex vào một thời điểm nào đó. Lý do cô khó đối phó hơn Alex là vì cô rất thận trọng. Yura không bao giờ xuất hiện trước mặt Baal, không giống như Alex, người đã tự mình đến gặp Baal với ảo tưởng rằng mình vượt trội hơn một con quỷ rất nhiều. Cô đã lấy thất bại của Alex làm bài học và luôn ở phía sau hậu trường.
Cảm giác như một con bọ bẩn thỉu chạy khắp nhà hắn. Cô ta thực sự là một kẻ phiền phức.
“Chà, không sao cả… nếu hôm nay ta giết ngươi và tiến hóa hơn nữa… ta sẽ có thể tìm và loại bỏ ngay cả Thợ Săn Quỷ nhút nhát đó một cách dễ dàng.”
Đây không phải là vấn đề lớn đối với Baal, ngay cả khi không có sự hỗ trợ của khối thịt đỏ. Hắn đã ra lệnh không chỉ cho Cái Nôi của Quỷ mà còn cho cả những đại quỷ phục vụ hắn. Những kẻ thống trị địa ngục sẽ sớm đến đây cùng với đội quân của mình và sẽ nuốt chửng Grid. Hắn chỉ cần làm cho Grid kiệt sức trước đã.
Liệu có khả năng Grid thực sự bất khả chiến bại không? Không đời nào. Ngay cả các Vị thần Khởi nguyên và các Cổ Long cũng không phải là bất khả chiến bại. Mỗi khi lũ quỷ đâm lưỡi dao của chúng vào Grid hoặc sử dụng ma thuật lên cậu, cậu chắc chắn sẽ yếu đi.
*Vù vù…*
Baal vẫn cầm thanh kiếm chứa ma lực mạnh mẽ và lặng lẽ chờ đợi thời cơ thích hợp. Hắn vui vẻ nghĩ về cách chế nhạo Grid, người sẽ co rúm lại khi nhìn thấy quân tiếp viện sắp đến.
Tuy nhiên, xung quanh vẫn yên tĩnh khi thời gian trôi qua. Không có dấu hiệu nào của một đội quân đang đến.
“Đây là điểm khác biệt giữa tôi và ngài, kẻ chỉ mạnh lên một mình.”
Grid giáng một đòn chí mạng vào Baal, người đang nghĩ đến điều tồi tệ nhất.
Đôi mắt của Baal trợn lên một cách đáng sợ.
Một người mạnh lên bằng cách nén thời gian—ngay bây giờ, kẻ đang mạnh lên theo thời gian thực lại nói chuyện một cách trơ trẽn, vì vậy sát khí của hắn dâng trào.
“…Sự trưởng thành nào cũng sẽ có giới hạn.”
Những đường gân nổi lên trên mu bàn tay của Baal khi hắn siết chặt thanh quỷ kiếm của mình. Mục tiêu của thanh kiếm đang hạ xuống theo một góc là cổ của Grid.
“Ngay cả khi ta phải chết để đổi lấy việc giết ngươi và ngươi liên tục trở nên mạnh mẽ hơn vì điều đó, cuối cùng cũng sẽ có giới hạn. Ngươi có thể phủ nhận rằng đây không phải là sự thật không?”
‘Tại sao hắn đột nhiên vội vàng như vậy?’
Thời gian hồi chiêu của Lăng Mộ Khác vẫn còn rất lâu mới kết thúc. Nếu Baal thực sự tấn công bây giờ, cậu sẽ không thể gây sát thương phản đòn và Baal sẽ nhìn thấu điểm yếu của cậu…
Đó là một khoảnh khắc căng thẳng đối với Grid.
“Voilà. Viện binh đã xuất hiện.”
Ngay lúc đó, Đại quỷ Rose đã đến hiện trường. Vì cô ta quá tầm thường, cô ta có thể đáp lại lời kêu gọi của Baal mà không bị Braham để mắt tới.
“…Hmm.” Nhờ vậy, Baal đã bình tĩnh lại. Sự kích động của hắn lắng xuống và hắn thu lại thanh quỷ kiếm.
“……”
Grid suýt chút nữa đã mất đi mười năm tuổi thọ. Grid thậm chí còn cảm thấy một chút thiện cảm với Rose.
Baal không thể nào biết được ý định của Grid và tuyên bố, “Bằng quyền uy của ta, ta sẽ trao cho ngươi ngai vàng thứ 9, Rose.”
Đó là sự ra đời của một đại quỷ một chữ số mới, và đó lại còn là một người chơi. Cả thế giới đã bị đảo lộn.