“Đó có phải là mục tiêu có thể bị hạ gục một mình không?”
Đây là một câu hỏi đi thẳng vào trọng tâm—phóng viên mắt xanh đã tận dụng tốt khoảng thời gian ngắn ngủi được phép để chất vấn Chủ tịch Lim Cheolho.
“Không thể làm một mình được.”
Đã sáu tiếng kể từ khi đoàn viễn chinh của Baal tiến vào địa ngục.
Nửa ngày đã trôi qua trong Satisfy. Khi bình minh chuyển sang đêm tối, Grid và các thành viên Overgeared đã chiến đấu không ngừng nghỉ. Ngay cả khái niệm thể lực, thứ vốn luôn kìm hãm người chơi, dường như cũng không thể làm giảm đi sự nhiệt huyết của họ.
“Vậy thì… để cuộc viễn chinh thành công, các thành viên Overgeared và các tông đồ phải tham gia cùng Grid, đúng không?”
Cuộc đột kích Baal—do sự kiện quy mô lớn xảy ra theo ý muốn của Grid, Tập đoàn S.A đã phải chịu thiệt hại nặng nề. Trong suốt nửa ngày này, các công ty truyền thông trên khắp thế giới đã dồn dập gửi yêu cầu phỏng vấn. Rõ ràng, mức độ quan tâm là rất cao. Nó khác một trời một vực so với Đại Hội Thể Thao Quốc Tế, vốn đã trên đà đi xuống kể từ khi Grid ngừng tham gia.
Nói thẳng ra, tất cả mọi người trên thế giới đều đang theo dõi cuộc đột kích Baal và nó đã làm đảo lộn cuộc sống thường ngày của họ. Vào lúc này, việc Tập đoàn S.A giữ im lặng là không ổn chút nào. Chẳng có lý do gì để làm vậy. Đó là lý do tại sao Chủ tịch Lim Cheolho đã tổ chức một cuộc họp báo quy mô lớn.
“Kể cả với nhiều người cũng không thể làm được.”
Đám đông xôn xao. Các phóng viên đang viết bài theo thời gian thực đã tăng tốc độ gõ phím của mình.
“Tôi có thể nói rằng nó giống như một con rồng không?”
Trong quá khứ, Chủ tịch Lim Cheolho đã xác định rồng là mục tiêu không thể săn được. Chà, Grid đã đích thân chứng minh rằng ngay cả khi không thể giết chúng, cậu vẫn có thể dùng chúng làm thú cưỡi, nhưng… trong mọi trường hợp, sự uy nghiêm của một con rồng vẫn rất lớn. Liệu Baal cũng vậy sao?
Các bài báo mang tính suy đoán sắp sửa tuôn ra chỉ trong vài giây.
Rồi Chủ tịch Lim Cheolho lắc đầu. “Nó không giống rồng.”
Những con rồng mà Lim Cheolho đang nói đến tất nhiên là các Cổ Long. Bởi vì Cổ Long mới là những con rồng thực sự.
“Baal là mục tiêu cuối cùng của người chơi. Hắn là một trong những mảnh nội dung cuối cùng.”
Chỉ là—
“Nhưng không phải ở hình dạng hiện tại.”
Baal sử dụng nỗi sợ của con người làm nguồn sức mạnh. Hắn không thể bị tiêu diệt chừng nào con người còn sợ hãi hắn. Hắn là một mục tiêu bất khả thi để đột kích theo một nghĩa khác với rồng. Cần phải đạt được các điều kiện tiên quyết để biến điều không thể thành có thể. Đó là tạo ra một môi trường nơi mọi người cảm thấy hy vọng lớn hơn nỗi sợ hãi đối với Baal. Đó không phải là điều mà một vài người chơi hay một nhóm có thể làm được.
Hàng tỷ người chơi cần phải tương tác sâu sắc với cư dân của Satisfy và xây dựng lòng tin. Một ví dụ đơn giản là mối quan hệ giữa Grid và Khan. Niềm hy vọng mà Lim Cheolho thiết kế sẽ nảy mầm từ việc phần lớn người chơi coi trọng cư dân của Satisfy và trân quý Satisfy như chính thực tại.
Cái tên Satisfy phản ánh mong muốn của Chủ tịch Lim Cheolho. Lim Cheolho muốn Satisfy trở nên tốt đẹp, không giống như thực tế. Ác quỷ vĩ đại mang tên Baal là một loại cửa ải để đến được một thế giới như vậy. Đó là cơ hội và chìa khóa để đoàn kết mọi người một lòng một dạ. Hắn không phải là một sinh vật được tạo ra để một cá nhân đâm chết…
“Hả?”
Chuyện xảy ra khi Chủ tịch Lim Cheolho đang bắt đầu giải thích…
Một tiếng xì xào nổi lên giữa các phóng viên đang ngừng gõ phím. Họ nhìn chằm chằm vào Chủ tịch Lim Cheolho với vẻ không thể tin nổi. Không, chính xác hơn, họ đang nhìn vào màn hình siêu lớn phía sau nơi chủ tịch đang ngồi.
Chủ tịch Lim Cheolho quay lại và vẻ mặt ông cứng lại. Baal đã để lộ hình dạng nguyên bản của mình. Đó là giai đoạn cuối cùng của cuộc đột kích Baal. Điều đó có nghĩa là Baal đã bị đẩy vào thế phòng thủ chỉ trong mười phút ông di chuyển đến phòng họp báo này.
“Làm sao…?”
Chuyện xảy ra khi Chủ tịch Lim Cheolho đang vô cùng bối rối…
*Kuaaack…*
Baal hét lên một tiếng khi cổ họng bị Grid chém. Đó là một cảnh tượng đáng kinh ngạc. Ở trạng thái này, phòng thủ của Baal đã tăng ít nhất 20 lần, nhưng một mình Grid đã gây ra một đòn đánh đáng kể…
Morpheus thậm chí còn thêm vào một điều gây sốc.
- *Người chơi Grid đã phá kỷ lục về lượng sát thương cao nhất gây ra.*
“…”
*
Bóng đen lơ lửng nơi chân trời—họ tự hỏi thứ đó khổng lồ đến mức nào, khi mà nó có thể được nhìn thấy một cách mơ hồ ngay cả từ đây…
Sự xuất hiện của Baal, nhìn từ xa, đã kích thích trí tưởng tượng của con người đến giới hạn. Các tông đồ và thành viên trong tổ đội đều lo lắng cho Grid.
“Đi giúp thôi,” Asuka thúc giục.
Cô ném chiếc rìu tay vừa rút ra khỏi hộp sọ của một con quỷ ra sau lưng. Những chiếc lông vũ màu đỏ bay phấp phới. Những chiếc lông vũ vốn màu trắng đã rơi ra từ đôi cánh chuyển sang màu đỏ vì máu của lũ quỷ.
*Kiyaaaaak!*
Asuka không bị ám ảnh bởi một vũ khí duy nhất. Cô thậm chí còn chưa lấy ra vũ khí rồng mà cô nhận được từ Grid trong buổi lễ bổ nhiệm thiên thần. Cô liên tục vung và ném những vũ khí mới lấy từ kho đồ của mình để tàn sát lũ quỷ.
Tất cả chúng đều là vật phẩm do Grid chế tạo. Chúng là những vũ khí đã được cường hóa đều đặn mỗi khi Grid sử dụng ‘Yêu Cầu Sát Cánh’.
‘Bà ta lấy đâu ra mấy thứ điên rồ này vậy…’
Ibellin tặc lưỡi. Cậu nhận ra rõ ràng rằng sự giàu có và nỗi ám ảnh của Asuka là không ai sánh kịp, và quyết định rằng mình không cần phải hỗ trợ cô ta.
“Tất nhiên là chúng ta phải đi rồi.”
Đây không phải là lý do cậu đồng ý. Ngay cả trước khi Asuka kịp lên tiếng, cơ thể của Ibellin đã quay về phía Grid. Cậu hành động như đội trưởng của các thiên thần bảo vệ Grid. Cậu định bay về phía Grid ngay khi rũ bỏ được lũ quỷ xung quanh mình.
Các thiên thần khác cũng cảm thấy như vậy. Coke, Asuka, và hai người đeo mặt nạ bạc và vàng…
Tất cả họ đều đang chuẩn bị lao về phía Grid mà không cần ai bảo.
‘Những người này là ai?’
Cậu có cảm tình tốt với những người đáng ngờ này. Họ đáng tin cậy, giống như những đồng đội đã chiến đấu cùng nhau trong một thời gian dài. Ngay từ đầu, họ là những người mà Grid đã bổ nhiệm làm thiên thần. Cảm thấy tin tưởng là đúng. Tuy nhiên, không thể không cảnh giác.
Cậu miễn cưỡng đặt niềm tin vào những người có tên và khuôn mặt bị che giấu sau mặt nạ và chỉ âm thầm thực hiện nhiệm vụ của mình. Dù sao đi nữa, đó là lúc năm thiên thần Overgeared đồng lòng tiến về phía trước.
“Dừng lại.” Ai đó đã ngăn cản.
Đó là Biban. Người đàn ông đứng khoanh tay và ngáp suốt trận chiến.
Có quá nhiều sinh vật quỷ dữ cố gắng tiến vào khu vực dưới lòng đất sau khi nghe thấy tiếng la hét của khối thịt đỏ… không giống như các thiên thần, những người đã chạy đến và chiến đấu hết mình sau khi nghe báo cáo, trên người ông không có một giọt máu nào.
“Chẳng có gì các ngươi có thể làm được đâu. Các ngươi sẽ chỉ bị giết như chó, ngay cả khi đến kịp lúc.”
“Im đi.”
Asuka coi như gió thoảng bên tai.
Một thành viên của Tháp Trí Tuệ—ông ta là một Kiếm Thánh và đã trở thành Kiếm Thần. Cô chửi rủa ông ta mặc dù cô phải biết danh tiếng của Biban.
Ibellin và Coke lo lắng. Tình trạng của Biban trông có vẻ kỳ lạ, với một thanh kiếm gãy treo bên hông, nhưng ông ta không phải là đối thủ có thể đối xử tùy tiện. Không phải họ lo lắng cho Asuka đang tức giận. Vấn đề là cô ta không tôn trọng những mối quan hệ quý giá của Grid.
“L-Láo xược!”
“Vớ vẩn gì về láo xược?”
Asuka cười nhạo Coke, người đã hét vào mặt cô, và cuối cùng bay lên trời. Đó là một chuyến bay hoàn chỉnh. Khả năng này có được nhờ đôi cánh thiên thần. Cô rất thích nó. Chỉ đến bây giờ trò chơi mới có vẻ giống một trò chơi. Cô đã không thể rũ bỏ được sự đặc biệt của Satisfy, thứ có vẻ quá thật mặc dù nó không phải là thật.
“Nghe đồn ông là một lão già lẩm cẩm? Chúng tôi có thực sự cần phải nghe bất cứ điều gì ông nói không? Ngay từ đầu, chúng tôi đến địa ngục đâu phải để giết mob, phải không? Một nửa trong chúng tôi có thể đứng gác ở lối vào đây. Tôi sẽ đi.”
“Ờ…”
Chẳng phải sự thật là họ đến đây để farm quái sao? Chuyện xảy ra khi Ibellin định ngăn cản Asuka đang phấn khích…
*Bốp!*
Không biết từ lúc nào, Biban đã đứng trước mặt Asuka và tát vào mặt cô ta. Sau đó một điều đáng kinh ngạc đã xảy ra.
Asuka, một trong những người chơi mạnh nhất, đã ngã xuống đất mà không kịp phản ứng. Ở trung tâm của miệng hố lớn được tạo ra bởi cú ngã của cô, cô giật giật khi bị cắm ngược đầu xuống đất.
Cô ta chết rồi sao…?
Ibellin và Coke không thể theo kịp tình hình và choáng váng.
“Hahat! Muốn khô máu à?” Asuka hét lên khi bật dậy. Cô trông còn tràn đầy năng lượng hơn trước. Đó là vì đặc tính cuồng chiến của cô đã được kích hoạt. Máu của cô đã giảm đi một lượng lớn vì bị Biban tát. Nếu không có bộ giáp rồng, có lẽ nó đã giảm xuống dưới một nửa. Cuối cùng, cô rút vũ khí rồng ra.
Thiên thần đeo mặt nạ bạc, người đã im lặng quan sát tình hình, chuẩn bị bước ra. Rồi Biban lại xuất hiện trước mặt Asuka. Ông tóm lấy cổ áo cô và ném cô về phía đội quân quỷ mới đang đến gần.
“…”
Một thiên thần trong cơn điên loạn—Asuka bất ngờ bắt đầu tàn sát đội quân sinh vật quỷ và còn tàn bạo hơn nhiều so với Michael, người từng xuất hiện tại Vatican của Giáo hội Rebecca. Thật thuyết phục tại sao cô lại được trao danh hiệu ‘Thiên Thần Điên Loạn.’
“Một người bạn hữu ích thật,” Biban vui vẻ nói với một nụ cười nhân từ. Ông ta không giống một người vừa đánh người ta gần chết và ném họ vào giữa trại địch.
Biban cảnh báo Ibellin đang ngây người, “Đừng để bị cấp dưới lung lay trên chiến trường.”
“…Vâng.”
Thực ra, cậu chẳng hề bị lung lay chút nào. Nếu Asuka không xen vào, Ibellin đã chạy về phía Grid ngay lập tức. Tuy nhiên, cậu đã giấu sự thật này. Cậu không muốn bị đối xử giống như Asuka.
Sau câu trả lời ngượng ngùng của cậu, Biban lại nói với cậu, “Tập trung vào nhiệm vụ đi. Lý do tại sao Grid giao cho ta và ngươi những nhiệm vụ khác nhau là vì đó là điều tốt nhất.”
Đó là những lời chứa đầy sự tin tưởng mạnh mẽ. Ibellin có thể nhận ra rằng người đàn ông trước mặt mình có một niềm tin tuyệt đối vào Grid. Cậu nghĩ rằng mình muốn học hỏi từ người này.
“Trên hết, ngay bây giờ…” Biban mỉm cười với Ibellin đang gật đầu lia lịa và ánh mắt ông quay trở lại giữa chiến trường. Đó là nơi Asuka đang tung hoành. Chính xác hơn, là ở phía trên cô một chút.
Một luồng sáng đang lóe lên trên bầu trời trong tầm nhìn của Biban.
Phép thuật?
Ibellin đang cảnh giác, nhưng ngay sau đó lại nghi ngờ đôi mắt của mình. Ánh sáng đang tiếp cận với tốc độ ánh sáng. Đó là tay, chân và thân của một thứ gì đó.
“Chúng ta không có đủ thời gian để rời khỏi đây.”
Khu vực dưới lòng đất nơi Yura và nhóm của cô đang vật lộn—Biban chặn lối vào đó trong khi rút thanh Kiếm Gãy ra. Ông đã nhận thức được điều đó.
Những mảnh vỡ của Asura đã tách ra khỏi Baal sau khi hắn trở thành một người khổng lồ—chúng đang cố gắng kết hợp với khối thịt đỏ. Ông có linh cảm rằng mình không nên để điều đó xảy ra.
*
Cảm giác như đang chạy trên một sườn núi dựng đứng. Đỉnh núi chỉ vừa chạm tới cuối tầm nhìn của cậu…
Đây là ấn tượng của Grid khi cậu lao đi trên cơ thể to lớn của Baal. Đó là một suy nghĩ ngắn ngủi. Sườn núi dường như lắc lư và tầm nhìn của cậu xoay 360 độ. Đó là hậu quả từ chuyển động của cánh tay Baal, nơi Grid đang đặt chân. Baal lắc bàn tay đang nắm lấy cổ Grid và vung tay loạn xạ. Đó là để loại bỏ Grid.
*Bang! Bang! Baaang!*
Những tiếng nổ xảy ra mỗi khi Baal vung tay khiến tai cậu ù đi.
Giữa cơn bão dữ dội, thần tính màu cam bao bọc quanh cơ thể Grid chao đảo như sắp tắt. Nó trở nên yếu đi trong tức khắc.
Grid nghiến răng cố gắng bám trụ. Cậu giữ thanh kiếm cắm vào da của Baal như một cây cột và treo mình xuống.
Một bóng đen bao trùm lên cơ thể cậu. Đó là cái bóng được tạo ra bởi lòng bàn tay của Baal khi nó tấn công cậu. Cậu nghĩ rằng khung cảnh mà một con muỗi nhìn thấy ngay trước khi chết sau khi hút máu người chắc cũng tương tự như những gì cậu thấy bây giờ.
Một người khổng lồ sẽ ôm lấy và an ủi người chết—sau khi trở về hình dạng nguyên thủy, Baal đã áp đảo Grid bằng kích thước tuyệt đối của mình. Tuy nhiên, sinh vật nhỏ bé hơn không hề bị choáng ngợp.
Nếu Grid là một con muỗi, thì cũng có một hạt bụi. Đó là Bunhelier, đang ở dạng một con chuột đen. Kích thước khổng lồ của Baal đã cho nó nhiều tự do hơn và nó đã đậu trên vai Grid từ lúc nào không hay.
“…Lẽ ra phải ngược lại mới đúng chứ?”
Grid bật cười. Đó là một tiếng cười thích thú.
“Lên đi!”
*Chít chít!*
Bunhelier kêu lên khi nhảy khỏi vai Grid. Đồng thời, nó bắt đầu phình to cơ thể, trong khi Grid phóng mình về phía nó.
*Vút!*
Bunhelier để lộ thân hình của mình. Nó thuộc loại nhỏ hơn trong số các Cổ Long, và nó có một cơ thể khá nhỏ so với Baal, nhưng nó đủ lớn. Do bay tự do, Grid và Baal đã ở ngang tầm mắt nhau.
“Đi!”
“Ohhhhhhh!!”
Bunhelier lao tới trong khi giải phóng ma lực của mình. Grid đứng dựa vào chiếc sừng vươn cao hơn đầu mình và giải phóng toàn bộ sức mạnh.
Đó là một cảnh tượng như hai con quái vật khổng lồ va chạm vào nhau.
Cảm giác như thể loại truyện đã thay đổi.
Sử thi đã miêu tả nó một cách tráng lệ. Nỗi sợ của nhân loại đối với Baal tiếp tục phai nhạt.
Trái với ý định của Chủ tịch Lim Cheolho, một con người duy nhất, tên là Grid, đã bén rễ trong thế giới. Gốc rễ đó mang tên hy vọng.