Một ngàn con bò—không, dù chỉ mổ nửa số đó thôi, người ta cũng đã được gọi là bậc thầy trong nghề. Tuy nhiên, số lượng kẻ thù mà Grid đã giết là không thể đếm xuể. Cấp độ 900 của cậu là kết quả của vô số lần đoạt mạng.
Từ con người đến quái vật, á thần và ác quỷ—Grid có thể vẽ ra sơ đồ giải phẫu của chúng trong đầu ngay khi nhìn thấy, bất kể mục tiêu có hình dạng gì. Cậu có thể dễ dàng gây ra vết thương chí mạng và xẻ thịt chúng trong mọi môi trường.
Thêm vào đó, giờ đây cậu đang cầm trong tay thanh kiếm mạnh nhất từ trước đến nay. Hai vũ khí rồng được làm từ sản phẩm phụ của một Cổ Long—thanh kiếm được tạo ra bằng cách kết hợp chúng lại làm một gần như luôn tìm ra điểm yếu của kẻ thù và sắc bén đến mức khó tin. Đến nỗi Grid chỉ cảm thấy lớp phòng ngự phép thuật và làn da của Baal ‘hơi cứng một chút’.
Vua địa ngục, kẻ trị vì như một thực thể bất khả chiến bại và quyết định số phận của địa ngục lẫn mặt đất, đã bị hạ xuống thành một con gia súc chờ bị làm thịt.
Âm thanh của lớp phòng ngự phép thuật và da thịt bị đâm thủng, chém rách vang lên một cách rùng rợn. Tiếng xương cốt bị đập nát và nội tạng vỡ tung chỉ là phần phụ thêm.
Baal ảo giác như có một bầy ong đang vo ve trong đầu. Hắn liên tục nổi da gà và sống lưng cứ ngứa ran.
“…”
Tầm nhìn của Baal trắng xóa khi hắn nhìn xuống cái bụng bị xé toạc ngay khoảnh khắc nó vừa tái tạo xong. Đau khủng khiếp. Hắn vốn luôn xem nhẹ vết thương của mình vì hắn ở vị thế có thể vượt qua chúng. Sau khi chứng kiến nội tạng của mình bị lôi ra và đập nát nhiều lần ngay trước mắt, khái niệm về một bộ não trong lồng kính chi phối tâm trí hắn.
“…Ực!”
Baal tự nhiên chống cự. Hắn tích cực sử dụng sức mạnh bẩm sinh của mình bằng cách dùng các kỹ năng đã đánh cắp từ những kẻ chết và rơi xuống địa ngục. Tuy nhiên, mọi thứ không diễn ra như kế hoạch. Đó là vì những bàn tay kim loại đang nắm lấy nhau và ép chặt lấy hắn, thu hẹp khoảng trống.
God Hands—những tạo tác của Grid, đã tăng lên đến hàng trăm chiếc, tạo ra một không gian hình tròn và đó là một nhà tù mà Baal chưa từng trải qua. Nó dần dần thu hẹp lại và cướp đi sự tự do của Baal.
Baal không thể di chuyển theo ý muốn vì chúng không hề vỡ ngay cả khi hắn dùng toàn lực tấn công. Lúc đầu, hắn nghĩ không sao cả. Hắn có thể tái tạo nhanh hơn tốc độ bị Grid chém, đâm và gây thương tích. Hầu hết các điệu kiếm vũ của Grid đã bị phong ấn và không hẳn là mạnh mẽ. Ngay cả khi Baal chết, hắn vẫn có thể vượt qua.
Baal tự tin rằng hắn có thể cầm cự mãi mãi cho đến khi áp lực này được dỡ bỏ. Đó là những gì hắn đã nghĩ một lúc trước.
Bụp bụp!
“…Áááááá!”
Baal hét lên tiếng hét mà hắn đã cố kìm nén. Đó là khoảng thời gian sức mạnh chứa trong thanh kiếm của Grid thậm chí còn trở nên mạnh hơn trước. Trước khi hắn kịp tái tạo xong, những vết thương mới đã xé toạc cơ thể hắn và gây ra nỗi đau còn lớn hơn.
Chỉ đến lúc đó Baal mới nhận ra cái chết của chính mình. Grid đang mạnh lên theo thời gian thực, điều đó có nghĩa là hắn toi rồi.
“Thằng… thằng khốn này…” Baal rủa thầm. Không còn thời gian để ý đến bản hùng ca nữa. Hắn cảm thấy bối rối. Đó là vì những cảm xúc mà hắn không hiểu cứ ồ ạt kéo đến. Đây có phải là cảm giác của những món đồ chơi mà hắn đã đùa giỡn bấy lâu nay không?
Cảm xúc trỗi dậy cùng với ý nghĩ nực cười đó—chính là nỗi sợ hãi. Trong hàng ngàn năm qua, Baal đã lên kế hoạch, chứng kiến và tìm hiểu về vô số cái chết. Hắn luôn thích thú thưởng thức sự tuyệt vọng, nỗi buồn, cơn đau và nỗi sợ hãi mà người chết cảm nhận, và nó đã vượt qua mức độ quen thuộc.
Tuy nhiên, hắn chưa bao giờ tự mình trải nghiệm nó. Vì vậy, hắn đã vui vẻ tận hưởng mà không hề đồng cảm với cảm xúc của người chết. Rồi tại thời điểm này, nó đã trở thành hiện thực.
Baal đột nhiên có một câu hỏi—ngay cả khi hắn có thể vượt qua cái chết, liệu hắn có thực sự được gọi là còn sống nếu cứ liên tục bị Grid giết chết không? Hắn không muốn cảm nhận nỗi đau này mỗi khi chết…
“Chết tiệt…! Chết tiệt!”
Baal cho nổ tung lớp giáp phòng ngự phép thuật mà hắn đang mặc. Phương tiện bảo vệ cơ thể đã không còn tác dụng, vì vậy hắn mạnh dạn từ bỏ nó. Hắn có ý nghĩ rằng nếu đằng nào cũng chết, hắn sẽ giết luôn cả Grid. Do đó, hắn đã sử dụng tất cả ma lực của mình như một phương tiện tấn công.
Mỗi khi một vụ nổ xảy ra, lớp phòng ngự tuyệt đối của Grid lại nứt ra và cuối cùng tan chảy. Bộ giáp đỏ, vốn đã thấm đẫm máu của Baal, ngày càng trở nên giòn hơn khi sức nóng của ma thuật tràn qua. Phần thân bên trong bộ giáp hẳn đã bị nướng chín.
Tuy nhiên, biểu cảm của Grid vẫn bình tĩnh.
Không nóng cũng không lạnh—dù là lửa địa ngục hay hơi thở của Nữ Hoàng Băng Giá, chúng đều không thể đốt cháy hay đóng băng cơ thể Grid. Nhiệt độ cơ thể cậu được duy trì. Đó là vì ý chí của Khan đã bảo vệ cậu.
“Thợ rèn Khan…! Lẽ ra ta nên kéo hắn xuống địa ngục!” Baal đọc được ý chí chứa trong bộ giáp của Grid và run rẩy hét lên. Hắn đã bao nhiêu lần thất bại vì ý chí chứa trong bộ giáp đó rồi? Đến lúc này, hắn có cảm giác chính Khan, chứ không phải Grid, mới là nguyên nhân của mọi chuyện. Hắn cảm thấy tức giận với các vị thần bất lực trên thiên đường đã để Grid cướp mất Khan.
“…”
Ánh mắt của Grid thay đổi. Gương mặt cậu, vốn mang một biểu cảm vô hồn như thể đang xẻ thịt gia súc, nay đã nhăn lại.
Ực.
Baal nuốt nước bọt mà không hề hay biết. Hắn nhớ lại hình ảnh của chính mình được chiếu trong đôi đồng tử nhỏ bé của con người. Nỗi sợ hãi lớn nhất của nhân loại—hình ảnh phản chiếu của Grid trong mắt Baal trông giống hệt như vậy…
“Hự…!”
Baal thoáng bị mê hoặc, rồi thở hắt ra. Hắn bị chặt đầu, chết một lần nữa, và lại hồi sinh.
Gương mặt méo mó của Grid hiện ra lù lù trên đầu hắn.
“Baal, bây giờ ngươi không có tư cách để nguyền rủa bất cứ ai.” Giọng nói rùng rợn của Grid lấp đầy không gian chật hẹp. “Bởi vì ta sẽ giết ngươi hết lần này đến lần khác mà không cho ngươi một cơ hội để nguyền rủa.”
Đó là một câu nói biến tình huống tồi tệ nhất mà Baal tưởng tượng thành hiện thực. Trước cơn đau theo sau, Baal nhớ lại một câu hỏi hắn đã có trong quá khứ xa xôi. Hắn là con của một Thần Khởi Nguyên, nhưng hắn không phải là một vị thần.
Tại sao? Tại sao Yatan lại rời thiên đường để xây dựng một nơi trú ẩn cho người chết và đày hắn đến nơi này?
“…Tại sao? Tại sao ta phải đối mặt với không gì khác ngoài cái chết…?”
Đôi mắt của Baal, vốn đã mất đi tiêu cự do thanh kiếm cắm vào tim và trở nên mờ đục, lại sống động trở lại. Không, ác ý mới là từ thích hợp hơn. Một cuộc sống mà mọi thứ đều theo ý hắn có thực sự là tự do không?
Đôi mắt của Baal, vốn luôn không đổi, nay biểu lộ những cảm xúc như tức giận, oán hận và sát ý mà không hề che giấu. Cùng lúc đó, nó trở nên khổng lồ.
Con ngươi, đôi mắt và khuôn mặt của hắn—cuối cùng, toàn bộ cơ thể hắn lớn lên gấp hàng chục, hàng trăm lần, làm rung chuyển nhà tù do God Hands tạo ra. Cuối cùng, vòng vây của God Hands bị phá vỡ. Mặt trời kim loại với máu tuôn ra từ đó cuối cùng đã vỡ tan và phân tán.
Một người khổng lồ—hình dáng của Baal trở nên to lớn đến mức có thể nhìn thấy hắn ở bất cứ đâu trong địa ngục và hắn đứng sừng sững ở trung tâm địa ngục.
Grid nghĩ đến lâu đài của Marie Rose. Cậu nhớ lại những ghi chép thần thoại mà cậu đã thấy ở đó, một nơi ban đầu là lâu đài của Beriache. Đó là những ghi chép bằng hình ảnh về sự ra đời của địa ngục. Từ bức tranh thứ năm trở đi, hình ảnh của Tam Đại Ác Quỷ Khởi Nguyên đã được khắc họa.
‘Amoract màu đỏ, Beriache màu xanh lá, và…’
Baal là một người khổng lồ. Giống như ngay bây giờ.
Đúng vậy—Baal thường được phản chiếu khác nhau tùy theo nhận thức của người xem, và đây là lần đầu tiên hình dạng thật của hắn được tiết lộ hoàn toàn. Đây có lẽ là giai đoạn thứ tư của hắn, sau khi đã trải qua giai đoạn bình thường, giai đoạn sử dụng năng lượng của một Sát Thần, và giai đoạn hấp thụ sức mạnh của Braham. Xét theo tình hình, đây có khả năng là hình dạng cuối cùng của hắn.
Tuy nhiên, Grid không nghĩ rằng đây là sự kết thúc sắp đến. Bất kể là loại raid nào, giai đoạn cuối cùng luôn là sự khởi đầu, chứ không phải kết thúc. Cậu không nên phấn khích. Từ bây giờ mới là thật.
Grid nâng cao thể lực và sự tập trung đã bị tiêu hao sau nửa ngày chiến đấu và nghiến răng.
[Tại sao… tại sao mọi thứ đều ở trên đầu ta…?]
Trớ trêu thay, cơ thể to lớn lại vô nghĩa. Từ lúc Baal được sinh ra, hắn đã luôn phải ngước nhìn lên bầu trời. Có mặt đất ở phía bên kia bầu trời. Những người chết ở trên đó sẽ rơi xuống nơi này. Hắn không có lựa chọn nào khác ngoài việc ngước lên và chờ đợi…
“Với cơ thể to lớn đó, hãy chăm sóc những người chết sẽ phải chịu đựng sự mất mát của cái chết và than khóc.”
Giọng nói kinh tởm của Yatan vẫn còn văng vẳng bên tai Baal.
“Asgard? Nó ở bên kia mặt đất. Đó là nơi xa nhất từ đây, nên ngươi không cần phải nhìn nó.”
Mặt đất phía trên bầu trời, và thiên đường phía trên đó nữa—từ lúc hắn được sinh ra, mọi thứ đều ngự trị trên đầu hắn. Dù hắn là con của một Thần Khởi Nguyên. Dù được sinh ra với một cơ thể to lớn hơn bất kỳ ai khác. Hắn phải nhìn chằm chằm không ngừng vào những thứ ngoài tầm với.
[Thật nực cười…]
Sự áp bức—Baal coi tất cả hoàn cảnh mà hắn được sinh ra là sự áp bức. Đương nhiên, hắn bắt đầu oán hận Yatan vì đã sinh ra hắn. Hắn căm ghét thế giới. Đây là cách mà đại ác quỷ muốn hủy diệt mọi thứ và kéo tất cả xuống địa ngục được sinh ra.
Đó là một kiểu lệch lạc. Không giống như Yatan, người rời Asgard vì ông ta tốt bụng, những đứa con của ông ta không được sinh ra tốt bụng. Chúng đi ngược lại mong muốn của Yatan.
[Only One God Grid.]
Một cơn bão nổi lên. Đó là một cơn bão được tạo ra bởi nắm đấm của Baal làm khuấy động bầu không khí. Rồi một trận động đất xảy ra. Đó là một trận động đất xảy ra khi Baal bước một bước và đại sảnh đổ nát sụp đổ.
[Tuyệt vọng đi. Sợ hãi ta đi.]
Đây cũng là một tiếng gào thét gửi đến các vị thần, những người như mọi khi, sẽ đang nhìn xuống nơi này. Baal chỉ khao khát sự hủy diệt của thế giới. Mục tiêu cuối cùng của hắn là kéo các vị thần, những người đáng lẽ phải thấp hơn hoặc ngang hàng với hắn, xuống địa ngục. Hắn không thể bị một vị thần của mặt đất cản đường.
Hàng ngàn tia sét chồng chéo lên nhau. Đó là do nắm đấm của Baal. Sự hủy diệt quét qua Grid và vươn ra ngoài những bức tường đổ nát về phía chân trời lộ ra. Vùng tấn công rộng đến mức khó có thể né tránh.
Grid đưa ra phán quyết và sử dụng Freely Move, thứ mà cậu đã để dành. Thay vì đánh giá cấp độ của kẻ thù trong khi phòng thủ, cậu chọn phản công ngay lập tức. Cậu giành thế chủ động để có được một thế trận thuận lợi.
Lục hợp kiếm vũ được tung ra khi cậu vẫn duy trì Kết Hợp Vật Phẩm. Một cơn mưa đỏ nặng trĩu đổ xuống Grid khi cậu di chuyển và chém phập vào cổ Baal, nơi rộng bằng hàng chục sân bóng đá ghép lại. Máu phun ra từ cổ Baal và nhuộm đỏ cả địa ngục.
[Mục tiêu đã nhận 58.012.600.339 sát thương.]
[Bạn đã phá kỷ lục về lượng sát thương cao nhất gây ra cho một thực thể duy nhất trên thế giới!]
[Ai đó bị giam trong nhà tù của thiên đường đã chú ý đến thành tích đáng kinh ngạc của bạn và lẩm bẩm một cách thờ ơ.]
[“Ta cũng có thể làm được điều đó… có lẽ…”]
Baal, kẻ đã lộ ra hình dạng nguyên thủy của mình—hắn đủ mạnh để đe dọa Grid chỉ bằng một cử chỉ, nhưng khả năng phòng thủ của hắn lại yếu. Điều đó là tự nhiên. Ngay bây giờ, hắn chỉ là một người khổng lồ, không phải là một khái niệm được xây dựng từ nỗi sợ hãi của nhân loại. Hắn đã mất đi lợi thế mà hắn có được trong quá trình cố gắng trở thành một vị thần. Hắn đã trở lại hình dạng nguyên thủy của mình trong nỗ lực rũ bỏ nỗi sợ hãi mà hắn dành cho Grid, nhưng nó lại trở thành thuốc độc.
[Áááááááááááá…!!]
Tiếng hét lớn của Baal vang vọng đến tận mặt đất chính là ngòi nổ.
[Nỗi sợ của nhân loại đã phai nhạt.]
[Nỗi sợ của nhân loại đã phai nhạt.]
[Nỗi sợ của nhân loại…]
…
..
.
Mọi người đang bắt đầu cảm nhận được điều đó.
Baal cũng có thể cảm thấy đau đớn. Hắn to lớn, nhưng hắn là một người khổng lồ giống con người.
Nguồn gốc của mọi tội ác, kẻ mà họ đã khiếp sợ suốt cả cuộc đời, thực ra cũng không khác họ là bao…