Đó là một vùng hoang dã rộng lớn, hoang vu không một ngọn cỏ. Chỉ có vùng đất xám xịt và cằn cỗi trải dài đến tận chân trời.
Đó là tình cảnh cho đến tận lúc nãy.
*Kurururung!*
Một tiếng gầm vang lên và mặt đất rung chuyển. Cuối cùng, nó nứt ra và sụp đổ. Một địa hình đồi núi được hình thành trên một phạm vi rất rộng. Giữa khung cảnh đó, một màu sắc mới được thêm vào. Đó là một luồng ánh sáng đỏ. Một màu sắc được tạo ra bởi dung nham chảy xuống từ mọi kẽ nứt trên mặt đất bị tàn phá khủng khiếp.
“Kikik… Ta không thể tin được…”
Tại trung tâm của khu đồi mới hình thành, một con quỷ đang nằm bất động và chìm trong dung nham. Nó vốn là một đại quỷ.
Đại quỷ một chữ số, kẻ đã dùng chính sức mạnh của mình để chiếm lấy ngai vàng thứ 9 vốn bị bỏ trống sau Đại chiến Người và Quỷ—hắn đã lao đến thành phố theo lời kêu gọi của Baal chỉ để bị một pháp sư tấn công. Khi đang bị đẩy vào thế phòng thủ, hắn đã bị tước mất ngai vàng.
Kẻ làm điều đó là Baal. Ngai vàng mà hắn giành được hoàn toàn bằng sức mạnh của mình—thứ mà hắn tin là hoàn toàn thuộc về mình đã bỏ rơi hắn ngay khi Baal muốn có nó.
“Ngay từ đầu mình đã chỉ là con rối trong tay hắn… Kukuk.”
Con quỷ đã trở thành đại quỷ, Daltonjyul, bật cười. Hắn căm hận Baal, chứ không phải vị pháp sư trước mặt đã biến hắn ra nông nỗi này.
Braham, vị pháp sư đang đứng trên vai hắn, cất lời: “Vấn đề là ngươi, một con quỷ, lại đi tin tưởng và trung thành với kẻ khác.”
Đó rõ ràng là một lời chế nhạo. Cứ như thể cậu đang nói với những con quỷ khác chắc hẳn đang theo dõi cảnh này từ một nơi nào đó.
“Một con quỷ độc ác, kẻ thích lừa dối và hãm hại người khác, lại đi tin tưởng và phục vụ kẻ khác, điều đó có hợp lý không?”
Quỷ dễ dàng phản bội kẻ khác. Cần phải ghi nhớ rằng chúng cũng có thể bị kẻ khác phản bội bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, những con quỷ phục vụ Baal đều tin tưởng hắn. Chúng phục vụ hắn như thể hắn là một vị vua, một người cha, và một người thầy. Đến mức này, chúng không còn là những con quỷ độc ác nữa mà là những sinh vật ngây thơ. Chúng có một cái nhìn cực kỳ tích cực về thế giới.
“Phải… đáng lẽ không nên như vậy. Vậy tại sao…” Đôi mắt của Daltonjyul rung lên dữ dội khi hắn lẩm bẩm. Hắn trông có vẻ bối rối. Tại sao hắn lại tin tưởng và trung thành với Baal? Bất kể Baal đã ban cho hắn ân huệ gì, việc cảm thấy nghi ngờ và mơ về sự phản bội mới là điều đúng đắn.
Vậy mà hắn đã không làm thế. Lẽ nào hắn đã bị tẩy não mà không hề hay biết? Dù hắn có nhìn lại thế nào đi nữa, cũng không có dấu hiệu nào cho thấy điều đó.
Braham nhìn xuống con quỷ đang bối rối và nhận ra điều gì đó. ‘Chúng không phải độc ác bẩm sinh.’
Địa ngục hiện tại đã bị bóp méo. Nó đã phát triển thành một hình dạng hoàn toàn khác với ý định của Yatan khi tạo ra nơi này như một ‘nơi trú ẩn’ cho người chết.
Liệu quỷ có độc ác ngay từ đầu không? Liệu chúng có được gọi là quỷ ngay từ đầu không?
Người ta nói rằng địa ngục trong quá khứ mà Grid nhìn thấy ở Mộ Vô Tử không khác nhiều so với mặt đất. Nó bình thường như những khu vực an toàn có đặt tượng Yatan. Phải, ban đầu chúng hẳn đã rất bình thường. Không có lý do gì mà những sinh vật sinh ra ở địa ngục lại phải sinh ra đã độc ác. Giống như con người sinh ra trên mặt đất, có người tốt và có kẻ xấu. Việc cho rằng quỷ và ma vật của địa ngục cũng có những bản chất khác nhau là điều hợp lý.
‘Ta chính là bằng chứng ngay lúc này.’
Ta, Braham, là người tốt dù được sinh ra là con của đại quỷ Beriache.
“…”
Trên những ngọn đồi, Peak Sword cau mày khi quan sát tình hình cùng với Huroi và Laella. Anh đột nhiên cảm thấy khó chịu khi nhìn vào khuôn mặt trầm tư của Braham trong khi đang giẫm lên con quỷ.
“Ông ghen tị với vẻ đẹp trai của cậu ta à?” Laella chỉ ra thái độ của Peak Sword.
Peak Sword lắc đầu. “Một người như tôi không có lý do gì để ghen tị với khuôn mặt của người khác. Phải nói sao nhỉ… Tự nhiên thấy khó chịu thế? Ánh mắt của Braham hôm nay trông khó ưa thật sự, phải không?”
“Không phải là ghen tị thật sao? Mặt ông trông có vẻ hợp để ghen tị đấy.”
“Tôi đồng ý với cô Laella. Nhưng ngoài chuyện đó ra, ánh mắt của Braham hôm nay khác hẳn mọi khi. Chúng trong veo và sáng lấp lánh… trông không hợp chút nào…”
“Phải không? Tôi chắc chắn là cậu ta đang nghĩ điều gì đó kỳ quặc.”
“Ý-ý cô là cậu ta có thể lại ‘troll’ nữa à?”
“Có thể lắm chứ?”
Sự trầm tư của Braham có tác động lớn đến mức khiến Peak Sword, Huroi và Laella vô cùng lo lắng.
Daltonjyul cũng đọc được điều gì đó kỳ lạ từ nó. “Cái nhìn đó trong mắt ngươi là sao…? Đừng nói là ngươi đang thương hại ta nhé? Ngươi dám… sao ngươi dám thông cảm cho bản thể này, một kẻ thống trị địa ngục?”
Daltonjyul bị cơn thịnh nộ nuốt chửng và hắn không còn lý trí. Hắn quên mất tình cảnh mình bị ma thuật của Braham bắn hạ và nghiến răng. Hắn có ý định tấn công Braham đến chết ngay lập tức. Braham đã tăng trọng lượng của mình lên hàng ngàn lần bằng ma thuật và nghiền nát hộp sọ của con quỷ. “Thứ sâu bọ ồn ào này.”
*Bụp!*
Đầu của Daltonjyul bị nghiền nát như một quả dưa hấu. Một vũng máu đỏ hình thành ở trung tâm khu đồi được tạo ra bởi dư chấn từ cú ngã của hắn.
Ánh mắt của Braham chuyển đi khi cậu dùng ma thuật trọng lực đẩy máu ra xa. Đó là hướng về lâu đài của Baal. Bầu trời đã bị nhuộm đen, nhưng có một vệt hoàng hôn lóe lên rồi biến mất trong từng khoảnh khắc. Đó là cảnh tượng được tạo ra bởi trận chiến giữa Grid và Baal.
‘Nguồn gốc của mọi tội ác.’
Còn có từ nào thích hợp hơn để mô tả Baal không? Cái ác thuần túy này là cái ác nguyên thủy đã nhuốm bẩn tất cả chúng sinh trong địa ngục bằng cái ác. Hắn phải biến mất vì tương lai mà Grid mơ ước. Đó cũng là để báo thù cho mẹ cậu.
Nhưng liệu có dễ dàng không?
Một sinh vật với sinh mệnh vô hạn—không thể nào tiêu diệt được kẻ sẽ hồi sinh ngay lập tức khi bị giết. Ngay cả Braham với tất cả kiến thức của mình cũng không thể tìm ra cách.
Tuy nhiên, Grid không bàn luận về điều gì là có thể và điều gì là không thể. Cậu chỉ đơn giản định nghĩa nó là ‘việc phải làm’ và bắt đầu cuộc chiến.
‘Đó là điều đúng đắn phải làm.’
Không nên để yên cho lũ quỷ của địa ngục được thoải mái. Điều thực sự đáng sợ ở quỷ không phải là vũ lực của chúng. Đó là việc chúng có thể ăn mòn các thị trấn và thành phố trong khi cải trang thành những con người bình thường ở những nơi mà Grid và các tông đồ không hề hay biết.
Sức mạnh của quỷ là chúng có thể hòa nhập vào xã hội và giết người. Điều quan trọng là không cho chúng cơ hội làm điều đó.
‘Giết càng nhiều càng tốt.’
Braham hướng mắt về phía đối diện. Lũ quỷ và ma vật hưởng ứng lời kêu gọi của Baal đang kéo đến với số lượng lớn từ phía bên kia chân trời. Số lượng đã ít hơn nhiều so với lúc đầu. Piaro dường như đã thành công trong việc hoàn thành các cánh đồng nông nghiệp và làm suy yếu cái nôi.
Hút Mana Tăng Cường phiên bản Braham được kích hoạt. Đó là để hấp thụ mana từ cơ thể của Daltonjyul. Sức mạnh của ma thuật thuộc tính bóng tối được khuếch đại lên nhiều lần. Những con sóng năng lượng ma thuật hắc ám nuốt chửng tất cả lũ quỷ và ma vật.
Những kẻ còn sót lại, sống sót nhờ kháng phép cao, đã bị Peak Sword chặn lại. Cuộc phản công rất dữ dội, nhưng nó đã bị ngắt quãng bởi ma thuật quyết định của Laella. Những kẻ cố gắng trốn thoát đã bị Huroi khiêu khích và giữ chân lại.
Hàng ngàn cột tro bụi bắn lên trời một cách chóng mặt. Đó là một cảnh tượng không thể so sánh với pháo hoa.
‘Tất cả chúng đều đã trở nên hữu dụng.’
Braham đang quan sát Peak Sword, Laella và Huroi một cách hài lòng thì một giọng nói xuyên qua tai cậu. Đó là một giọng nói không nên được nghe thấy ở đây.
“Ta đã học được nguyên lý.”
Đó là giọng của Baal. Nó vang lên từ những dấu vết còn lại sau cái chết của Daltonjyul.
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Braham khi cậu chuyển ánh mắt về phía lâu đài của Baal. Đó cũng là điểm đến cuối cùng của cột tro xám vừa trồi lên.
*
*Vút!*
*Vút vút!*
Cứ như đang xem một người chơi lên cấp. Đây là ấn tượng mà Grid có được khi thấy Baal bị bao quanh bởi những cột tro xám rơi xuống không ngớt. Cậu không hề bối rối. Cậu đã thấy nó nhiều lần rồi. Những cột tro xám—hình ảnh của cái chết đại diện cho Satisfy luôn tìm đến Baal.
Đó là một quá trình mà sức mạnh của Baal hấp thụ ký ức và sức mạnh của người chết. Tuy nhiên, không cần phải cảnh giác. Đó là bởi vì sức mạnh và ký ức của những sinh vật bình thường không giúp ích gì đáng kể cho Baal. Để Baal trở nên mạnh hơn hiện tại, hắn cần hấp thụ sức mạnh và ký ức của các huyền thoại và siêu việt. Cái chết của họ đã được Grid ngăn chặn. Ngay cả vào lúc này, các thành viên Hội Overgeared trên mặt đất, những người thống trị của các loài khác nhau, và lực lượng của Valhalla đang hộ tống những nhân vật quan trọng.
Grid dừng lại khi đang giương cung với vẻ mặt thản nhiên.
“Phong cách Braham,” Baal chậm rãi mở miệng như thể đang thưởng thức nó. Dòng chảy của không khí thay đổi ngay khi hắn nhắc đến cái tên đó. Tất cả mana trong khu vực ngay lập tức bắt đầu bị hút về phía Baal. Ngay cả mana trong cơ thể Grid cũng phun trào ngược. Nó hướng về phía Baal như thể đó là nơi ban đầu của nó.
“Hút Mana Tăng Cường.”
Phép thuật hoàn chỉnh càng ép mana mạnh hơn nữa. Tất cả mana trong khu vực, bao gồm cả mana của Grid, đều bị Baal hấp thụ. Giống như Braham đã hấp thụ tất cả mana từ Biển Đỏ và Vực thẳm, ma khí của Baal trở nên vô cùng mạnh mẽ.
Baal đứng ở trung tâm của luồng ma khí trải dài như một tấm màn và mỉm cười. Đó là một nụ cười toe toét đến mức để lộ ra hàm răng sắc nhọn như cá mập. “Là thế này đây. Ta cảm thấy như mình đang trở nên mạnh hơn bằng cách nén thời gian lại.”
Giống như Baal là kẻ thù của nhân loại, Grid là kẻ thù của Baal.
Grid đã đánh thức Baal.
Baal ban đầu muốn chờ đợi sức mạnh của người chết mà hắn hấp thụ được tiêu hóa và hoàn toàn trở thành của riêng mình, nhưng hắn không còn chờ đợi nữa. Hắn đã nghĩ ra các phương tiện và phương pháp để tiêu hóa nó nhanh chóng và hiệu quả nhất có thể. Trong quá trình đó, hắn đã được trang bị một hệ thống giúp hắn miễn nhiễm với kiếm vũ của Grid.
Dựa trên ký ức của những sinh vật bị Grid giết, hắn đã học và phân tích chi tiết kiếm vũ của Grid. Việc tái tạo ma thuật của Braham cũng dựa trên nguyên tắc tương tự. Baal đã dành vài giờ qua để phân tích và học hỏi ma thuật của Braham dựa trên ký ức của những con quỷ và ma vật đã bị Braham giết. Giống như Grid, hắn trở nên mạnh hơn theo thời gian thực.
Baal vẫy tay và bắn ra những viên đạn ma khí lớn hơn trước hàng chục lần. Những tia ma khí bắn ra từ mắt và miệng hắn nhanh hơn hàng chục lần. Sức mạnh lớn đến mức khó có thể né tránh.
Lớp bảo vệ của quả cầu mặt trời, được tạo ra bởi các God Hands, đã trở nên có phần bất lực.
Grid ban đầu đã chống chọi với cuộc tấn công của Baal bằng cách sử dụng quả cầu mặt trời, nhưng bây giờ cậu bắt đầu chạy. Cậu di chuyển ra xa khỏi những tia ma khí đang đổ xuống. Tốc độ nhắm cung vào Baal tự nhiên chậm lại. Đó là một sự khác biệt nhỏ, nhưng nó đã thay đổi đáng kể cục diện của trận chiến.
Baal né tránh cơn mưa tên một cách tương đối dễ dàng và nhanh chóng tiếp cận Grid. Phân Rã rơi từ trên cao đã bị chặn lại bởi luồng ma khí dày đặc hơn nhiều và Thiên Thạch bị các tia ma khí xé toạc.
“Chết đi.”
Thanh quỷ kiếm trở nên lớn hơn hàng chục lần so với trước và chém vào quả cầu mặt trời. Hắn dùng vũ lực phá vỡ sự ràng buộc của các God Hands và chui vào bên trong quả cầu mặt trời.
Ngay khi thanh quỷ kiếm chạm đến dưới cằm Grid…
“Ta sẽ không để ngươi được thoải mái đâu,” Grid tuyên bố khi đôi mắt cậu lóe lên một thứ ánh sáng khác trước. Hút Mana giúp tăng số lượng và sức mạnh của ma thuật—nó được đánh giá là một buff và đã bị Tà Nhãn xé toạc.
Kích thước của thanh quỷ kiếm co lại và một khoảng trống xuất hiện. Grid nhắm vào một kẽ hở trong tư thế lúng túng của Baal và tóm lấy cổ tay hắn, kéo thẳng hắn vào trong quả cầu mặt trời. Cậu giải trừ Biến đổi vật phẩm và vứt bỏ cây cung.
Twilight trở lại hình dạng ban đầu và được kết hợp với Nghịch Thiên Chi Đạo. Sức mạnh của long vũ khí được khuếch đại lên nhiều lần sau khi kết hợp và nó đã đâm xuyên qua cổ Baal.
Choáng váng vì cơn đau khủng khiếp, Baal cố gắng trốn thoát, nhưng rất khó. Không có cách nào để thoát khỏi quả cầu mặt trời được tạo ra bởi các God Hands, những cánh tay đã nắm lại với nhau sau khi hết cứng. Các God Hands càng thu hẹp khoảng trống hơn nữa. Chúng ép Baal đến mức hắn không thể di chuyển.
Một chiếc vòng nhỏ—đó là bên trong một lãnh địa hoàn hảo mà Grid đã tạo ra bằng cách sử dụng các God Hands. Baal liên tục bị đâm. Tất cả các yếu huyệt của hắn, bao gồm cả trái tim, lần lượt bị đâm thủng.
Mặt trời kim loại mà người xem không thể nhìn xuyên qua—nó liên tục rung chuyển với Grid và Baal bị mắc kẹt bên trong. Rồi máu bắt đầu tuôn ra. Lượng máu rất lớn. Nó giống như một thác nước. Lượng máu đổ ra còn nhiều hơn lượng máu của hàng trăm người cộng lại.
Đó là khoảnh khắc mặt trời vàng rực rỡ và thần thánh trở nên thê lương hơn cả mặt trăng ở địa ngục.
Con người có thể tàn nhẫn đến mức nào? Ít nhất, Grid có thể tàn bạo như Baal. Vì vậy, cậu đã đứng ở đỉnh cao nhất.