“Không, đệt cái gì thế? Chẳng phải xong rồi sao?”
Đó là một trận chiến rất dài và khốc liệt. Trận chiến của đoàn viễn chinh địa ngục tàn khốc đến mức ngay cả những người ngồi thoải mái trước TV xem cũng cảm thấy kiệt sức.
Liệu họ có thực sự thắng được không? Baal mạnh đến nỗi câu hỏi này cứ lặp đi lặp lại cho đến giây phút cuối cùng.
Mọi người không một lúc nào được yên lòng. Đặc biệt, những người càng ủng hộ Grid thì lại càng khổ sở vì lo lắng. Cuối cùng, không ít người đã phàn nàn rằng tim họ đau nhói.
Chuyện đó cũng đã được một lúc rồi. Mọi thứ vừa mới kết thúc. Cái chết của Baal đã đánh dấu chiến thắng của đoàn viễn chinh. Như thường lệ, đó là một chiến thắng do Grid mang lại.
Mọi người đồng thanh cổ vũ. Tiếng cụng ly vang lên khắp thế giới.
Giờ thì nghỉ ngơi thôi. Grid cũng nên nghỉ ngơi một chút…
Ngay khi mọi người đang thở phào nhẹ nhõm vì mọi chuyện đã kết thúc và cảm thấy kiệt sức, một điều bất ngờ đã xảy ra. Một sự cố đã xảy ra. Đột nhiên, buổi phát sóng bị cắt và một thông báo thế giới mới vang lên: ‘Một Ác Thần mới, Asura, đã ra đời.’ Dĩ nhiên, hầu hết mọi người đã bị đăng xuất. Tuy nhiên, tin tức nóng hổi ồ ạt đổ về và lan truyền nội dung của thông báo thế giới.
Một Ác Thần. Rõ ràng, đó là khởi đầu của một thử thách mới. Tất cả những người đã kiệt sức đều lắc đầu. Hơn hết, họ lo lắng cho Grid.
Nghỉ ngơi—Grid hẳn là người khao khát điều đó nhất. Tuy nhiên, cậu không được nghỉ ngơi mà lại bị cuốn vào một sự cố mới…
“Ngay sau khi vừa đánh bại Baal. Kể cả là Grid thì cũng sẽ vất vả lắm đây.”
“Tôi lo cho các thành viên Overgeared khác. Mọi người đã phải chiến đấu với lũ quỷ suốt thời gian Grid đấu với Baal mà? Vị trí của họ khác với Grid, nên chắc họ đã kiệt sức ngay từ đầu rồi.”
Thời điểm quá tệ. Tại sao một Ác Thần mới lại ra đời vào lúc này? Có một cảm giác ác ý không hề che giấu. Đây không phải là ngẫu nhiên mà là tất yếu. Nói cách khác, rất có khả năng tình huống này đã được ai đó cố tình sắp đặt. Dĩ nhiên, ai đó chính là Baal.
“Thằng khốn bệnh hoạn…”
Kẻ thù tồi tệ nhất là kẻ níu chân người khác ngay cả khi đã chết. Cảm giác như Grid và đội viễn chinh vừa dẫm phải cứt vậy.
Có gì đó không ổn rồi. Có lẽ họ sẽ mất mát rất nhiều…
Đó là khoảnh khắc mà mọi người đều lo lắng.
“Beriache có thể chỉ là một linh hồn, nhưng cô ta đã hấp thụ sức mạnh của Baal và Amoract. Hiện tại, cô ta là một trong số ít những sinh vật ở địa ngục có thể đối đầu với ta, nhưng cô ta đã biến mất. Mặc dù cô ta sẽ không muốn thấy một mảnh đá tự xưng là chúa tể địa ngục thay thế cha mình đâu.”
Đôi môi tím mọng, bóng loáng như được tô son đậm—cái miệng của Asura tiếp tục nói, khuấy đảo thần kinh của Grid. Đó là một thái độ làm lung lay sự tập trung của một Grid đang kiệt quệ về tinh thần.
‘Bây giờ không phải là lúc để quan tâm đến Beriache.’
Nghĩ lại thì, tại sao Beriache không đuổi theo mình?
Grid cố gắng kìm nén những câu hỏi tự nhiên nảy sinh.
Đầu tiên, cậu xem xét vị trí của cô ta. Cô ta nói rằng mình không thể chết. Khoảnh khắc linh hồn của cô ta bị phá hủy, Beriache sẽ rơi vào tình trạng giống như Baal và Amoract. Cô ta sẽ bị hiến tế cho Asura. Ít nhất điều đó phải được ngăn chặn.
Sức mạnh của 10.000 sinh vật. Về lý thuyết, sức mạnh của Beriache có tiềm năng lớn nhất. Rất có khả năng sẽ không có lời giải nào vào thời điểm sinh vật trước mặt cậu, kẻ đã tái sinh thành một ác thần theo ý muốn của Baal, chạm tay được vào Beriache.
“Ngươi cảnh giác với ta quá. Ta... nếu phải ví von, thì ta giống như một đứa trẻ sơ sinh. Ta chưa làm hại ai, chứ đừng nói đến ngươi. Việc gì phải thù địch với ta như vậy? Sao ngươi không mặc kệ ta và đi nghỉ ngơi đi?”
Đúng vậy. Grid lạ lùng bị thuyết phục bởi những lời của Asura.
“Kiếm Thánh Biban mà ngươi đang lo lắng vẫn an toàn. Đó chỉ là một cuộc va chạm xảy ra vì ông ta cản đường ta. Ta không có ác cảm gì với ông ta cả.”
“…”
Sự căng thẳng của Grid, vốn đã được giữ chặt từ khi vào địa ngục, đã nới lỏng trong giây lát.
Những lời mà Asura thì thầm đã khiến mọi chuyện trở nên như vậy.
“Mục đích của ta là phá hủy khối thịt đỏ. Đó là lõi tồn tại từ thuở sơ khai, thực hiện mong muốn của người dùng và là thủ phạm đằng sau sự biến dạng của địa ngục do Baal tạo ra. Sự biến dạng của địa ngục sẽ được gỡ bỏ ngay khi ta phá hủy nó. Đó có lẽ cũng là mong muốn của ngươi. Chúng ta nên thiết lập một mối quan hệ đúng đắn và hợp tác cùng nhau.”
“…”
[Độ thiện cảm với Asura đã tăng 10.]
“Ngươi đã rất vất vả để hạ gục Baal. Phần còn lại cứ để ta lo và nghỉ ngơi cho tốt. Tuy nhiên, đừng quên cảnh giác với Beriache.”
[Độ thiện cảm với Asura đã tăng 20.]
[Độ thiện cảm với Beriache đã giảm 20.]
“…!”
Grid bừng tỉnh khi đang liên tục di chuyển bằng một loạt Shunpo. Đó là vì cậu cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ thông qua hệ thống thiện cảm hoạt động một cách tùy tiện dù cậu vẫn im lặng.
“Là sức mạnh của Amoract sao?”
Sức mạnh khuấy động xung đột—thật trùng hợp, đó là một sức mạnh mà Grid chưa bao giờ trải nghiệm. Lão cáo già này đã ẩn mình trong bóng tối của Baal để tìm kiếm cơ hội và bị Grid giết chết sau khi không thể thực hiện một động thái nào ra hồn. Đó là cái giá của việc quá thận trọng để rồi tự hủy.
“Hmm…? Ta chỉ đang quan tâm đến ngươi thôi mà.”
Miệng của Asura nhếch lên cười. Cơ thể đang đối mặt với Biban chắc hẳn đang bình thản gãi cằm ngay lúc này.
“Hắn còn tệ hơn cả Baal. Chít chít.”
Con chuột đậu trên vai Grid lên tiếng.
Tà Long Bunhelier—ngay sau khi Baal bị đánh bại, hắn đã biến hình lần nữa khi cảm nhận được dấu hiệu Amoract mở cổng dịch chuyển. Giờ thì gã đang trốn trong áo choàng của Grid cuối cùng cũng xuất hiện.
“Cái ác tồi tệ nhất đã sinh ra cái ác tồi tệ nhất. Quả nhiên, làm kẻ mạnh nhất cũng phiền phức đủ đường. Chít.”
“…Ngươi định ở như thế này bao lâu nữa?”
“Baal có thể đã chết, nhưng áp lực của địa ngục trói buộc ta vẫn còn. Chít. Không cần phải ra ngoài và thu hút sự tức giận trong trạng thái yếu ớt của ta, phải không? Chít chít…”
“…”
Từ Amoract đến Beriache rồi đến Asura. Theo quan điểm của Bunhelier, tất cả đều là những tồn tại đầy đe dọa. Như hắn đã nói, tốt hơn là hắn nên im lặng thay vì thu hút sự chú ý.
‘Vấn đề là hắn trông có vẻ đang tận hưởng nó.’
“Nhân tiện, hắn là một con quái vật thực sự. Mặc dù cơ thể bị chia thành nhiều mảnh, các giác quan của hắn được chia sẻ và hắn dường như có thể sử dụng Shunpo một cách tự do. Ngay cả một Cổ Long cũng không thể làm được điều như vậy. Chít chít.”
Chỉ là một cái miệng, nhưng nó lại dùng được Shunpo. Xét rằng điều kiện để sử dụng Shunpo chỉ là ‘đảm bảo tầm nhìn’, thì đó vốn là một điều không thể. Như Bunhelier đã đoán, tất cả các bộ phận cơ thể của Asura dường như chia sẻ một giác quan duy nhất.
“Nhưng ta không bị thuyết phục. Ngay cả khi các giác quan của chúng được chia sẻ, mắt của chúng ở một nơi hoàn toàn khác. Trong tình huống mắt đang nhìn một nơi hoàn toàn khác với ở đây, làm thế nào cái miệng có thể tự do sử dụng Shunpo?”
“Có lẽ hắn có thứ gì đó giống như Tầm Nhìn của Barbatos giống ngươi. Chít. Không, nó phải có một tầm nhìn rộng hơn nhiều so với Tầm Nhìn của Barbatos.”
Cuối cùng, tất cả đều quy về một điều: khả năng của Asura là phi thường. Hắn là một Ác Thần được tạo ra bằng vật hiến tế là Baal, một đứa con của một trong những Vị thần Khởi nguyên, và là thủ phạm chính của việc bóp méo địa ngục. Sẽ chẳng có lý gì nếu hắn bình thường, nhưng cấp độ này thì quá cao.
“Tốt hơn hết là ngươi nên quyết tâm đi.”
Bunhelier cảnh báo mặc dù đã chứng kiến trực tiếp Grid đã trở nên mạnh mẽ như thế nào.
‘Đúng là một tai ương thực sự.’
Grid cau mày khi nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình nhờ điều này. Cậu vừa mới đánh bại kẻ thù lớn nhất. Mong muốn được nghỉ ngơi đang đè nặng lên cậu. Không, ngay từ đầu. Chẳng phải cậu nên được cho thời gian để hồi phục sau một sự kiện lớn sao?
Đó là một mô-típ quen thuộc. Bất kể là tiểu thuyết, hoạt hình, game hay phim ảnh—đó là một quy tắc cơ bản mà mọi câu chuyện nên tuân thủ.
Grid thậm chí đã hạ gục nguồn gốc của mọi tội ác. Cậu vừa giải phóng các linh hồn và cứu vớt số phận méo mó của bề mặt. Thật vô lý làm sao khi phải chịu hết thử thách này đến thử thách khác mà không có thời gian để vui mừng?
Điều khiến cậu lo lắng nhất là ngay cả vào lúc này, các tông đồ và đồng đội của cậu vẫn đang chiến đấu khắp địa ngục. Họ hẳn đã hoang mang đến mức nào khi nghe tin một Ác Thần mới ra đời ngay khi Baal chết, trong khi kẻ thù trước mặt họ vẫn bình an vô sự? Các đồng đội của cậu đã chiến đấu với một lòng quyết tâm là cầm cự cho đến khi họ hạ gục Baal. Cậu lo rằng họ sẽ suy sụp và gặp khủng hoảng.
“Đôi mắt đó… Ngươi vẫn còn lo lắng cho người khác vào lúc này,” Bunhelier thở dài nói. “Thật... Chít.”
Thật thảm hại.
Bunhelier định chỉ trích Grid thì đột nhiên ngậm miệng lại. Đó là hậu quả của việc nhớ lại trận chiến của mình với Baal.
Một sinh vật mà hắn sẽ không bao giờ hạ gục được nếu không hợp tác với Grid—trong suốt cuộc chiến chống lại hắn, Bunhelier đã nghĩ rằng Grid rất mạnh. Hắn đã dựa vào Grid. Nhìn lại cảm xúc của mình lúc đó, cũng không tệ…
Làm việc vì người khác—nếu kết quả là ‘hợp tác’ và ‘mục đích’ của hắn có thể đạt được nhờ sự hợp tác đó—
Cuối cùng, chẳng phải mọi chuyện đều tốt đẹp sao?
“…Ta cũng có thể có một người đồng hành sao?”
Những người đồng hành thực sự quan tâm và dựa dẫm vào nhau. Đó là lúc Bunhelier có một câu hỏi mà hắn chưa bao giờ tưởng tượng ra trước đây.
“Nếu ngươi không phản bội ta.”
Grid, người nãy giờ vẫn phớt lờ những lời lẩm bẩm của Bunhelier trên vai mình khi đang tiến đến đích, đột nhiên mở miệng.
“Ta sẽ tiếp tục là đồng đội của ngươi.”
Hôm nay, họ là đồng đội. Họ đã dựa vào nhau nhiều đến mức cậu nghĩ thật đáng tiếc nếu chỉ kết thúc trong một lần.
“…Kukuk.”
Bunhelier không thèm trả lời. Hắn chỉ cười như thể điều đó thật lố bịch và trốn trở lại vào trong áo choàng của Grid. Ngay sau đó, Grid đáp xuống đất. Lưng cậu quay về phía các thiên thần.
“Grid!”
“Cậu đến rồi…!”
Ibellin và Coke tỏ ra nhiệt tình. Asuka dường như đang thầm vui mừng. Biểu cảm của các thiên thần đeo mặt nạ không thể đọc được. Điểm chung của họ là họ đang chặn lối vào lòng đất. Họ tạo thành một rào chắn bằng chính cơ thể của mình.
Cái miệng của Asura lẩm bẩm sau khi đến ngay sau hắn.
“Rốt cuộc chúng ta vẫn phải đánh nhau sao?”
Cộp.
Rồi tiếng bước chân vang lên. Cái miệng, vốn đang lơ lửng một mình, đã lấy lại được cơ thể.
Ác Thần Asura—vẻ ngoài hoàn chỉnh của hắn mang lại cảm giác ‘mượt mà’. Cảm giác như đang nhìn một tác phẩm nghệ thuật với ánh tím lấp lánh chảy trên cơ thể cơ bắp, bóng bẩy của hắn. Hắn đang kéo lê thứ gì đó trong tay. Đó là Biban.
Một người khổng lồ cao hai mét—Đấng Tuyệt Đối, người đã đạt được danh hiệu thần trong một cơ thể con người, đã bị khuất phục hoàn toàn.
“Ta không có ý định giết hắn ngay từ đầu. Ta muốn dùng cơ hội này để xóa bỏ sự thù địch mà ngươi dành cho ta.”
Asura nói trong khi lắng nghe hơi thở của Biban, người vẫn còn sống. Sau đó, hắn buông tay khỏi tóc Biban và nhún vai.
“Một lần nữa, mục đích của ta là thủ phạm đang bóp méo địa ngục. Mục đích của ngươi cũng vậy, phải không?”
Khối thịt đỏ—Asura khăng khăng rằng hắn có ý định phá hủy nó.
Suy nghĩ của Grid thì khác.
“Ngươi không định phá hủy nó, ngươi muốn ăn nó. Đó mới là bản chất của ngươi.”
Bằng cách ăn tươi nuốt sống nguồn gốc, hắn sẽ trở nên hoàn hảo…
Cái nhìn sâu sắc của Grid đã chỉ ra chính xác ý định thực sự của Asura.
Đến lúc này, Asura không thể phủ nhận.
“Ngươi đã nhìn thấu rồi, nhưng… chẳng phải cũng đúng là nó sẽ bị phá hủy nếu ta ăn nó sao? Ngươi sẽ có được kết quả mình muốn. Sự biến dạng của địa ngục sẽ được gỡ bỏ và bề mặt sẽ có được hòa bình hoàn hảo.”
“Đó là cho đến khi ngươi gây ra một cuộc khủng hoảng mới.”
Grid rút thanh Phá Vỡ Trật Tự Tự Nhiên ra và siết chặt.
Cậu muốn nghỉ ngơi. Đối với Grid, đây là suy nghĩ duy nhất của cậu. Cậu không muốn lãng phí thời gian vào một cuộc nói chuyện vô nghĩa.
Rồi mặt cậu đột nhiên cứng lại. Đó là vì cậu cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.
Kiếm Thánh Biban—Grid đã trực tiếp và gián tiếp trải nghiệm năng lực của ông. Biban là một sự hiện diện quý giá giúp tăng cường sức mạnh của kiếm chỉ bằng cách ở bên cạnh. Nhưng bây giờ thì im lặng. Kiếm khí của thanh Phá Vỡ Trật Tự Tự Nhiên không được cường hóa.
‘Ông ấy chết rồi sao?’
Khoảnh khắc Grid chuyển sự chú ý sang Biban, người vẫn đang nằm trên mặt đất…
Không biết từ lúc nào, Asura đã ở ngay trước mặt cậu và vươn tay ra. Hàng chục bàn tay mọc lên như ảo ảnh sau lưng hắn, nghiền nát và phá tan mặt trời kim loại do các Bàn Tay Thần tạo ra và kéo Grid ra khỏi đó.
Asura—hắn thực hiện hàng chục chuyển động chỉ bằng một cái phất tay.
Các thiên thần đã chứng kiến khả năng lố bịch này trong thời gian thực và kinh hoàng.
“Ngươi bị mắc kẹt rồi.”
Không giống họ, biểu cảm của Grid không hề thay đổi. Cậu phớt lờ Asura, kẻ đã túm lấy cổ áo mình, và nhìn chằm chằm vào rào chắn đã được dựng lên trên vùng đất hoang.
Bản chất của rào chắn—đó là thanh kiếm của Biban. Thanh kiếm, vốn đã bị gãy một cách ‘ngoạn mục’, đã tạo thành một rào chắn hai lớp trên chiến trường.
Thanh Phá Vỡ Trật Tự Tự Nhiên phản ứng với cảm giác được cảm nhận bên trong rào chắn. Nó rung nhẹ và kiếm khí được khuếch đại mạnh mẽ.
Hình bóng của Biban, vốn đang nằm chết, đã biến thành một thanh kiếm.
Một thanh trường kiếm bình thường—đó là một trong vô số thanh kiếm trôi nổi trong tâm giới của Biban.
“Nền móng gần như đã xong.”
Người xuất hiện phía trên rào chắn—đó là Kiếm Thánh Biban. Ông đang cầm thanh Toái Kiếm trong tay. Đó không phải là ‘ảo ảnh’ của long binh bị gãy đã phát triển khổng lồ. Đó là long binh thực sự được tạo ra trong tâm giới của ông cùng với Grid. Nó không bao giờ có thể bị phá vỡ.
“Cậu có thể yên tâm. Cứ để nơi này cho ta và làm việc của cậu đi.”
Một chiến trường với những thanh kiếm khổng lồ tạo thành một rào chắn. Gợi ý chính là thanh kiếm trong nền. Nơi này đã là một thế giới của kiếm. Đó là tâm giới của Biban. Không ai hay biết, Biban đã chiếm lĩnh không gian.
“Tôi hiểu rồi.”
Thêm vào đó, Grid không nghi ngờ kỹ năng của Biban. Cậu ngay lập tức quay người và đi xuống lòng đất. Mục tiêu của cậu là phá hủy khối thịt đỏ. Chỉ khi đó, sự biến dạng của địa ngục mới được giải quyết và Asura, kẻ đã mất đi nguồn gốc của mình, sẽ suy yếu nhanh chóng.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Asura tặc lưỡi và ngay lập tức đuổi theo Grid. Các thiên thần chặn đường hắn. Tuy nhiên, điều đó chỉ câu được cho cậu một phần nghìn giây. Chính xác hơn, họ đã tiêu tốn một vài chuyển động. Chỉ có vậy thôi.
Thế là đủ. Biban đã đến.
Kiếm khí, được mài giũa vượt ra ngoài rào chắn được xây dựng bởi ảo ảnh của thanh kiếm, đã được chứa đựng trong thanh kiếm của ông. Asura và các thiên thần cảm thấy đó là sự tích lũy sức mạnh bằng cách sử dụng khoảng trống đã được tạo ra trong một khoảnh khắc rất ngắn, nhưng sự thật thì khác.
Biban là chủ nhân của thế giới này. Ông đã áp dụng dòng chảy thời gian khác biệt chỉ cho riêng mình và tích lũy kiếm khí trong hàng thập kỷ. Ông chỉ cho phép bản thân mình tích lũy nó. Không có một chút kiếm khí nào bị mất đi trong suốt hàng thập kỷ. Đó là vì ông là Kiếm Thánh.
“Cảm ơn. Nhờ ngươi, ta đã học được sức mạnh của thanh kiếm của mình, biết được những gì mình còn thiếu, và có thể cống hiến hết mình cho việc học hỏi.”
Một tiếng cắt nhỏ nhưng rợn người vang lên khi cơ thể mượt mà của Asura bị chém làm đôi. Máu phun ra như suối đã bị màn kiếm chặn lại. Hình bóng của Biban trông giống như một quý ông cầm một chiếc ô trong suốt vào một ngày mưa máu.
“Grid, cứ yên tâm nghỉ ngơi đi.”
“…Không… ngươi đối xử với ta như thể ta… chết rồi vậy….”
Asura ngơ ngác nhìn cảnh tượng phi thực tế đang diễn ra trước mắt và cau mày mắng.