Tại Sông Luân Hồi…
Một tiếng động kinh thiên động địa đã vang lên suốt hàng chục phút.
Đó là hậu quả của sự sụp đổ của một con đập vô hình—con đập được tạo ra bởi sự biến dạng của địa ngục, đã giam cầm các linh hồn trong dòng sông.
“Cảm ơn cậu.”
“Cảm ơn…”
Những linh hồn được giải thoát—họ bày tỏ lòng biết ơn với Kraugel khi cuối cùng cũng buông bỏ được nỗi buồn và nỗi đau mà họ đã phải chịu đựng vĩnh viễn và bắt đầu bước vào con đường luân hồi.
‘Mình sẽ thay mặt mọi người truyền lại lời của các vị cho Grid.’
Mình sẽ thay mặt các vị truyền lại những lời này cho Grid, người không có ở đây.
Kraugel nghĩ vậy và hứa. Các linh hồn thoáng bối rối trước khi mỉm cười. Trái với suy nghĩ của Kraugel, các linh hồn cũng rất biết ơn cậu. Đó là vì cậu đã hét lên rằng Grid chắc chắn sẽ đánh bại Baal và cho họ hy vọng. Nhờ cậu, họ đã chịu đựng được nỗi đau trong một thời gian. Đây là một phước lành to lớn đối với các linh hồn.
“Ở kiếp sau, chúng tôi sẽ báo đáp công đức cho cậu và Grid.”
Đây là lời của một linh hồn. Nó mờ đi quá nhanh đến nỗi Kraugel không thể nhìn rõ hình dạng của linh hồn, nhưng cậu có thể thấy cái đầu được cạo gọn gàng và đôi mắt sâu thẳm. Cậu nghĩ rằng linh hồn này hẳn là một nhà tu hành giống như một nhà sư khi còn sống.
Vòng tuần hoàn của sự sống.
Luân hồi—Kraugel có một ý niệm mơ hồ về giá trị của khái niệm này. Các linh hồn đã bắt đầu chuẩn bị cho việc luân hồi nhờ có Grid. Một ngày nào đó khi họ được tái sinh thành những con thú hoặc con người sống trên mặt đất, có lẽ họ sẽ yêu mến Grid và các chiến binh của đoàn viễn chinh một cách mơ hồ. Liệu những cảm xúc này có tụ lại để ban phước cho Grid và Vương quốc Overgeared không?
“Đế chế bất tử.”
Ngay lúc đó, Eligos xen vào.
“Chỉ cần tiềm thức của họ còn nhớ về những sự kiện của kiếp trước sau khi tái sinh, dù chỉ là chi tiết nhỏ nhất, đế chế của Grid sẽ là vĩnh cửu. Họ sẽ không ngồi yên mà phớt lờ quốc gia và mọi thứ mà Grid đã tạo ra. Họ sẽ muốn bảo vệ nó theo bản năng.”
Các quốc gia vĩ đại trong suốt lịch sử thường được sinh ra từ sự kết hợp của sức mạnh quân sự hùng hậu, các chính trị gia lỗi lạc và thời cơ tốt. Sẽ đúng khi nói đó là một món quà từ thiên đường. Tuy nhiên, không có quốc gia nào tồn tại mãi mãi. Cuối cùng, chúng đều suy tàn và sụp đổ.
Tuy nhiên, Đế chế Overgeared sẽ tồn tại mãi mãi. Mặc dù đó chỉ là lời khẳng định của một con quỷ… Kraugel đã đồng ý với nó.
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
Gạt chuyện phước lành và sự giúp đỡ của các linh hồn tái sinh sang một bên, hiện tại không còn nhiều thế lực có thể đe dọa Hội Overgeared ngay lập tức. Nếu phải kể tên, đó chẳng phải là các Cổ Long, Vương quốc Hwan và Asgard sao? Trong số đó, các Cổ Long dường như có mối giao hảo sâu sắc với Grid, trong khi Hanul và Vua Sobyeol của Vương quốc Hwan lại cảm thấy tự ti. Có lẽ chỉ có Asgard mới có thể cản trở con đường của Grid.
Chuyện xảy ra khi Kraugel đang suy nghĩ về điều này…
“…”
Eligos đứng trên vách đá và quan sát đoàn rước của những linh hồn được giải thoát. Đột nhiên, y di chuyển với tốc độ cực nhanh và thay đổi vị trí. Chẳng biết từ lúc nào, y đã trèo lên lưng Cerberus, rút kiếm và nhìn lên trời.
“…”
Kraugel không buồn hỏi chuyện gì đang xảy ra. Đó là vì cậu cũng có thể cảm nhận được những dấu vết đang ngày một đến gần.
Ngay sau đó—
Một luồng khí áp cực mạnh dường như đổ ập xuống họ. Rồi một giọng nói u ám vang lên.
““Ta… không được quên đi kiếp trước. Ta không thể đắc đạo trong tình trạng này.””
Vua Daebyeol—Kraugel đã quen thuộc với cái tên của linh hồn vừa dừng lại ngay trước khi rơi xuống dòng sông vẫn đang cuộn xoáy.
Con trai của Hanul, một Vị thần Khởi nguyên—một sinh vật đã rơi xuống địa ngục sau khi mắc phải mưu kế của em trai mình, Vua Sobyeol. Cuối cùng, ông ta bị Baal lừa gạt và bị biến thành một khối thịt đỏ. Những câu chuyện liên quan đến ông ta vẫn chưa được tiết lộ chi tiết. Tuy nhiên, chỉ cần nhìn vào những nội dung được biết sơ qua cũng có thể dễ dàng đoán được ông ta đã phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ. Hẳn là ông ta đã mang một mối hận thù rất sâu sắc.
““Thật vô lý khi một Tuyệt đối như ta lại phải diệt vong… Ta phải lên mặt đất trong tình trạng này và gặp lại em trai mình.””
“Sự biến mất của một Tuyệt đối thì có gì vô lý chứ? Baal cũng nói nhảm như vậy trước khi chết.”
Cerberus lao về phía trước. Nó nhảy khỏi vách đá và tấn công Vua Daebyeol ngay lập tức.
Hắc Kị Sĩ Eligos—kiếm thuật kỳ lạ của y, thứ từng gây khó dễ cho Grid trong chốc lát, đã tạo ra những vết thương mới trên linh hồn vốn đã đầy thương tích của Vua Daebyeol. Y tấn công Vua Daebyeol đang suy yếu một cách không ngừng nghỉ với hy vọng nhanh chóng đẩy ông ta xuống sông.
“Ta không thể dung thứ cho ngươi đi ngược lại dòng chảy của con sông đã lấy lại được quy luật vốn có. Đây là câu chuyện của ngươi. Ta rất tiếc cho ngươi, nhưng ta không thể để ngươi làm theo ý mình. Nó có thể trở thành cơ hội khiến các quy tắc sụp đổ một lần nữa.”
Mong muốn của Eligos là trở thành hiện thân của địa ngục. Y hy vọng rằng mọi người sẽ nghĩ đến y ngay khi họ nghĩ về địa ngục. Đó là một khái niệm hoàn toàn khác với việc trở thành chủ nhân của địa ngục. Đó là một loại danh dự. Vì vậy, Baal đã không buồn phá vỡ khát vọng của y. Dù sao đi nữa, Baal giờ đã chết và địa ngục đang lấy lại hình dạng ban đầu.
Eligos mơ ước trở thành hiện thân của địa ngục và y thậm chí còn bị ám ảnh hơn với vai trò người gác cổng của địa ngục. Y đã đấu tranh để bảo vệ các quy luật của địa ngục cuối cùng đã được khôi phục.
Eligos và Vua Daebyeol đã đụng độ nhiều lần, khiến dòng sông văng tung tóe mỗi lần như vậy.
Một chiếc cầu vồng vốn không tồn tại ở địa ngục đã xuất hiện. Đó là một cảnh tượng chỉ có thể được nhìn thấy nhờ mặt trời mọc sau khi mặt trăng địa ngục biến mất.
“…”
Kraugel không buồn can thiệp. Sẽ rất ngu ngốc nếu hành động liều lĩnh trong tình huống mà cậu không thể phán xét đúng sai. Cậu cũng bận tâm rằng Vua Daebyeol có một mối hận thù sâu sắc. Ông ta chắc chắn là một sinh vật tốt, nhưng thật khó để dự đoán ông ta sẽ gây ra những biến số gì nếu cứ thế này mà lên mặt đất.
‘…Mình nghĩ tốt hơn là Eligos nên thắng.’
Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày mình cổ vũ cho một con quỷ. Vẻ mặt của Kraugel cứng lại khi cậu cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.
“Chắc hẳn phải có cách nào đó để lên mặt đất mà không cần phải băng qua Sông Luân Hồi.”
Có một sự tồn tại ngay thẳng độc nhất giữa những linh hồn đang di chuyển trong khi phó mặc cơ thể cho dòng chảy của con sông. Hình dạng cũng khác biệt. Ông ta trông giống như một người sống, giống như Vua Daebyeol, không giống như hầu hết các linh hồn khác đã phai mờ.
“…Madra?”
Tên của linh hồn đã được xác nhận. Sau đó, hình ảnh của linh hồn đang nhanh chóng tiếp cận được chiếu vào đôi mắt đang dần mở to của Kraugel.
“Ta sẽ rất biết ơn nếu cậu chỉ cho ta cách lên mặt đất với ký ức và linh hồn hiện tại.”
Đây là yêu cầu của Madra khi ông ta thu hẹp khoảng cách trong tích tắc. Cơ bắp cẳng tay phát triển tốt của ông ta đã cho thấy loại kiếm thuật mà ông ta sẽ thi triển.
Kraugel đang suy ngẫm xem Madra là loại tồn tại gì thì Eligos hét lên với cậu.
“Họ là những sinh vật đã phải chịu đựng trong một thời gian ngắn như vài năm hoặc dài đến hàng ngàn năm. Đúng ra phải nói rằng họ đã bị bóp méo một cách vô điều kiện, trừ khi bản chất bẩm sinh của họ thẳng thắn và mạnh mẽ. Đừng bận tâm đến ông ta và mặc kệ ông ta đi.”
Đừng nhìn vào việc họ đã như thế nào khi còn sống.
Đây là điểm mấu chốt của lời cảnh báo.
Kraugel không thực sự đồng ý. Trên thực tế, hầu hết các linh hồn đều đang trôi theo dòng sông một cách bình lặng. Thật khó tin rằng linh hồn của một người được mệnh danh là anh hùng khi còn sống lại có thể bị bóp méo khi ngay cả những linh hồn bình thường cũng như thế này.
Tất nhiên, điều này không có nghĩa là cậu có ý định tin tưởng và giúp đỡ Madra. Không có lý do gì cho việc đó.
“Tôi là một con người bình thường không có nhiều liên quan đến địa ngục… Tôi không thể trả lời câu hỏi của ông.”
“Phải, ngươi trông giống một con người bình thường. Ngươi không có vẻ gì là đã chết hay là một con quỷ. Đó là lý do tại sao ta hỏi ngươi. Làm thế nào ngươi đến được địa ngục? Chỉ cần cho ta biết ngươi đã dùng thứ gì là đủ.”
“Này. Ta đã nói là đừng dính vào rồi mà?”
Eligos can thiệp khi y tạm thời rời khỏi Vua Daebyeol và quay trở lại bên cạnh Kraugel.
“Một sinh vật càng mạnh mẽ và đặc biệt khi còn sống thì cây cầu tiếng ồn của họ càng cao và họ càng bị ám ảnh bởi những mối hận thù. Họ thậm chí còn bị bóp méo hơn cả những linh hồn bình thường…”
Lời của Eligos bị cắt ngang giữa chừng. Đó là do Vô Hình Ý. Chính Madra đã vung một thanh kiếm làm từ năng lượng vô hình.
Bát Vạn Kiếm Pháp—nó giống như đang nhìn thấy Không Gian Kiếm vậy. Mặt đất tách làm đôi xung quanh nơi Eligos đang đứng.
“…Giúp ta với,” Eligos công khai cầu cứu khi bị bao vây bởi Vua Daebyeol và Madra, những người đã đuổi theo y từ lúc nào không hay.
Đến lúc này, Kraugel cũng khó có thể đứng yên. Cậu nhớ lại nhiệm vụ mà Grid đã giao—đó là nhiệm vụ hợp tác với Eligos. Grid giao nhiệm vụ như vậy vì anh tin tưởng Eligos. Kraugel cũng nên tin tưởng y. Hơn nữa, việc thanh tẩy địa ngục chỉ mới bắt đầu. Tình hình vẫn chưa kết thúc và nhiệm vụ của Kraugel vẫn đang tiếp diễn.
“…Tôi sẽ cố gắng.”
Kraugel rút thanh Twilight ra và nắm chặt nó.
“Thứ đó không tầm thường.”
Vẻ mặt của Vua Daebyeol và Madra trở nên nghiêm túc.
Đó là một khoảnh khắc căng thẳng.
‘Khí tức này?’
Madra đã quan sát kỹ sau khi nhận ra danh tính thực sự của Kraugel là Kiếm Thánh. Rồi ông ta đột nhiên chuyển ánh mắt về phía dòng sông. Đó là vì ông ta đã phát hiện ra một sự hiện diện mà ông ta đã bỏ lỡ trong nhiều năm.
“Pagma…”
Một trong những người ông ta luôn muốn gặp. Không phải theo một cách tốt đẹp.
Gương mặt Madra méo mó một cách kỳ lạ khi ông ta nhớ lại sự sỉ nhục khi bị tên khốn này hồi sinh và sử dụng như một hiệp sĩ tử thần, cũng như sự cô đơn và đau khổ mà ông ta đã phải chịu đựng vì nó.
“Tôi… nếu tôi có thể giúp được ngài dù chỉ một chút… có được không?” Linh hồn của Pagma trồi lên từ dòng sông và từ từ tiếp cận hiện trường. Ông ta là một hình bóng tồi tàn so với Madra, chứ đừng nói đến Vua Daebyeol. Hình dạng của ông ta rất mờ nhạt giống như hầu hết các linh hồn bình thường. Linh hồn của Pagma yếu đến mức sẽ không có gì lạ nếu ông ta biến mất ngay lập tức. Giọng nói của ông ta cũng không được kết nối đúng cách.
Tuy nhiên, Kraugel đã tin tưởng ông ta. Đó là vì ông ta là một trong những nguồn gốc của Grid. Bất kể vẻ ngoài của ông ta ra sao, ông ta sẽ không bao giờ yếu đuối.
Đó cũng là lúc Pagma vừa chứng kiến các hoạt động của người kế vị mình. Rất có thể ông ta đã có được nguồn cảm hứng lớn và rèn luyện tâm tượng của mình.
“Tôi sẽ rất vui vì sự giúp đỡ của ông.” Câu trả lời của Kraugel là tín hiệu.
[Bạn đã bị linh hồn của Thợ Rèn Huyền Thoại ‘Pagma’ nhập vào.]
[Kiếm Vũ của Pagma đã được kích hoạt.]
[Kỹ năng Rèn của Thợ Rèn Huyền Thoại đã được kích hoạt.]
Nó giống hệt như cách Grid hợp nhất với linh hồn của Braham trong quá khứ. Kraugel cũng trở thành một với linh hồn của một huyền thoại. Đó là một khoảnh khắc lịch sử đến nỗi đôi mắt của Eligos tràn ngập sự mong đợi. Tuy nhiên, thực tế lại thật tàn khốc.
[Trình độ kiếm thuật của bạn cao hơn Kiếm Vũ của Pagma.]
Trong quá khứ, khi Grid hợp nhất với Braham, anh đã nhận được chỉ số Trí tuệ cao cùng với việc mở ra khả năng gọi là ma thuật, nhưng sự kết hợp giữa Kraugel và Pagma lại có rất ít sức mạnh tổng hợp.
Pagma chỉ đạt đến trình độ của một đại kiếm sĩ trước khi ký hợp đồng với Baal, vì vậy ông ta không thể giúp Kraugel về mặt kiếm thuật. Chỉ số duy nhất mà Pagma tăng lên là khéo léo, thứ không giúp ích được gì nhiều trong trận chiến.
“…”
Đúng là một sự kết hợp sai lầm. Pagma đọc được tâm trí rối bời của Kraugel và vội vàng cứu vãn. Ông ta kiểm tra số lượng kiếm trong hòm đồ của Kraugel và kích hoạt một kỹ năng bí mật ẩn giấu.
“Kết Hợp Vật Phẩm.”
“……!”
Kraugel run rẩy. Một kỹ thuật kết hợp hai hoặc nhiều vật phẩm thành một để khuếch đại sức mạnh—đó là một trong những chiêu cuối của Grid. Kraugel đã chứng kiến sức mạnh của nó nhiều lần nên kỳ vọng của cậu đã tăng vọt đến cực điểm.
Đúng vậy. Cậu không biết. Đó là sự thật rằng Kết Hợp Vật Phẩm cần phải trải qua một ‘quá trình’.
Keng! Keng! Keng!
“…Ngươi điên rồi à?”
Kraugel ngồi xổm xuống bất chấp kẻ thù trước mặt, lấy ra cây búa sửa chữa và cái đe do Grid chế tạo, rồi bắt đầu đập vào thanh kiếm của mình. Điều này khiến Eligos bị nhấn chìm trong cảm giác khủng hoảng chưa từng có.
Cùng lúc đó, ở lối vào thang máy địa ngục…
“…”
Một Tuyệt đối bẩm sinh—Braham đã ngưỡng mộ, hồi hộp, bị áp đảo, và sau đó bị đánh bại bởi mẹ mình, người đã hấp thụ sức mạnh của Baal và Amoract và thể hiện vẻ ngoài hoàn hảo của bà. Sau đó, tinh thần chiến đấu vốn đã suy yếu của anh lại bùng cháy trở lại.
Đó là vì sự hiện diện của một tên khốn nào đó đã trở nên rất rõ ràng.
Pagma—anh đã nghe câu chuyện ẩn giấu của Pagma nhiều lần qua lời của Grid và cố gắng thấu hiểu và tha thứ cho ông ta bằng cách nào đó, nhưng điều đó là không thể. Khoảnh khắc cảm nhận được sự hiện diện này, lòng căm hận mà anh đã cố gắng quên đi lại sôi trào. Anh muốn chắc chắn sẽ gặp Pagma và bắt ông ta phải trả giá cho tội lỗi của mình trước khi Pagma nhảy vào tính năng tiện lợi của việc luân hồi và quên đi mọi thứ. Để làm được điều đó, anh phải vượt qua cuộc khủng hoảng trước mắt.
“Con xin hỏi mẹ lần cuối. Mẹ không thể từ bỏ Marie Rose được sao?”
““Vậy thì không có lý do gì để ta sinh ra đứa trẻ đó.””
“…Con sẽ chiến đấu với ý định giết mẹ. Xin mẹ hãy tha thứ cho con.”
Người mẹ mà anh kính trọng và yêu thương nhất trên đời—Braham đã không dám oán hận bà ngay cả khi bị trục xuất. Bây giờ anh đã đưa ra một quyết tâm mà anh không bao giờ có thể tưởng tượng được trong quá khứ. Không phải vì anh cảm thấy có lỗi với Marie Rose. Chỉ là vì Grid và để giết Pagma.
Như thể tự thôi miên chính mình, ma lực của Braham tăng vọt không có điểm dừng.
Hút Mana Tăng Cường kiểu Braham—sức mạnh mà ngay cả Baal cũng thèm muốn đã nuốt chửng toàn bộ ma lực xung quanh. Nói cách khác, anh bắt đầu hấp thụ cả ma lực của linh hồn Beriache.