Keng, keng, keng…
Sông Luân Hồi—tiếng búa rèn vang vọng ở nơi vốn chỉ có tiếng than khóc của các linh hồn. Đó là âm thanh khiến người ta nhận ra rằng thời thế đã thay đổi.
Chuyện xảy ra khi Hắc Kỵ Sĩ Eligos đang chìm trong những cảm xúc kỳ lạ…
“…Chờ đã.”
Linh hồn của Madra đã kìm hãm linh hồn của Vua Daebyeol. Đó là một hành động cản trở khó hiểu theo quan điểm của Vua Daebyeol.
Kẻ gây rối đột nhiên bắt đầu nện búa ngay giữa trận chiến—ngài đã bỏ lỡ cơ hội để đánh bại kẻ kiêu ngạo này.
Madra giải thích với ngài, “Pagma rất giỏi lừa gạt và lợi dụng người khác. Nói trắng ra, hắn là một tên khốn nạn mất dạy. Ngươi sẽ gặp rắc rối nếu tin vào những sơ hở mà hắn cố tình để lộ.”
“”Hừm… Phụ hoàng của ta đã sa ngã đến mức nào chứ…?””
Vua Daebyeol than thở sau khi mơ hồ cảm nhận được Pagma là một sinh vật do cha mình, Hanul, tạo ra. Ngài nghe những lời của Madra và lo lắng về việc đã có bao nhiêu người bị tổn hại bởi tội lỗi của Hanul khi tạo ra một sinh vật gần như ác quỷ.
“……”
Nội dung cuộc trò chuyện giữa hai người họ đã lọt vào tai Kraugel một cách rõ ràng. Đương nhiên, Pagma cũng nghe thấy.
Kraugel có thể cảm nhận được cảm xúc của Pagma, người đang chiếm hữu cậu. Nỗi buồn, sự hối hận, sự cô đơn…
Nhưng không có sự hối tiếc. Ông chắc chắn rằng những lựa chọn và hành động của mình sẽ không thay đổi ngay cả khi quay trở lại quá khứ. Đó là sự ngoan cố của một anh hùng đã từng cứu thế giới một lần. Một sự ngoan cố không nên bị phá vỡ.
“Xong rồi.”
Sự cảnh giác của Madra đã biến thành một cơ hội. Nhờ đó, Pagma đã thành công trong việc kết hợp Twilight và Bạch Hổ Kiếm làm một và giao phần còn lại cho Kraugel.
“Thật không may, đây là tất cả những gì ta có thể giúp.”
Đó không phải là sự khiêm tốn.
[Trình độ kiếm thuật của bạn cao hơn Kiếm Vũ của Pagma.]
[Tất cả ý định chứa trong Kiếm Vũ của Pagma đều có thể được thực hiện trọn vẹn bằng kiếm thuật của bạn.]
[Kiếm Vũ của Pagma bị vô hiệu hóa.]
Hệ thống phán định rằng sẽ là một tổn thất nếu Kraugel sử dụng Kiếm Vũ của Pagma. Nó đã cưỡng chế ngăn cậu sử dụng kỹ năng này. Những kỹ năng từng rất mạnh mẽ trong tay Grid giờ lại trở nên vô dụng…
‘Grid, cậu đã phải chiến đấu những trận như thế nào vậy…?’
Kiếm Vũ của Pagma và kỹ năng Kết Hợp Vật Phẩm đều như vậy. Cả hai trường hợp, kỹ năng gốc đều không hoàn hảo. Chúng có những thiếu sót nghiêm trọng cho đến khi được phát triển trong tay Grid. Thêm vào đó, chỉ số của Pagma rất thấp. Ngoài khéo léo, hầu hết các chỉ số chính như sức mạnh, thể lực, nhanh nhẹn và trí tuệ đều thua kém Kraugel.
Điều này thật đáng tiếc ngay cả khi xét đến việc Kraugel đã vượt qua các huyền thoại của thế hệ trước. Nếu Grid vẫn chỉ là Hậu duệ của Pagma, đỉnh cao của Grid sẽ là Pagma và cậu sẽ không bao giờ có thể đạt được những thành tựu như hiện tại.
Nhờ sự thấu hiểu mới này, Kraugel nhận ra Grid vĩ đại hơn cậu nghĩ. Grid đã thay đổi vận mệnh của mình sau khi vượt qua giới hạn của bản thân nhiều lần.
“Ta có nhiều thứ muốn yêu cầu ngươi hơn. Đưa cho ta linh hồn của Pagma, cùng với cách để lên mặt đất,” Vua Bất Bại Madra nói trong khi làm phồng các cơ bắp trên cánh tay phải đang cầm kiếm của mình.
Kraugel đã cảm nhận được điều đó từ trước, nhưng Madra là một sự tồn tại rất kỳ lạ. Hắn không phải là một huyền thoại và chỉ là một linh hồn. Sao hắn có thể mạnh đến vậy? Đặc biệt, Kraugel đã chứng kiến tình thế tiến thoái lưỡng nan của ‘Kiếm thuật của Vua Bất Bại’ nhiều lần.
Một loại kiếm thuật cực kỳ mạnh mẽ gây tổn hại cho cánh tay của người sử dụng—ngay cả Baal vài tháng trước, cũng như Grid trong quá khứ, cánh tay của họ đều tả tơi mỗi khi sử dụng Kiếm thuật của Vua Bất Bại.
Tuy nhiên, linh hồn của Madra lại thản nhiên sử dụng Bát Thập Vạn Quân Kiếm. Kraugel không thể tin được ngay cả khi cho rằng Madra là chủ nhân ban đầu của kiếm thuật này.
‘Có phải vì hắn là một linh hồn nên không bị hạn chế không?’
Không, diễn giải theo cách này cũng có vấn đề. Ngay bây giờ, linh hồn của Pagma đang ở trong tình trạng bấp bênh đến mức ông sẽ biến mất ngay lập tức nếu không chiếm hữu Kraugel. Điều đó có nghĩa là những người đã khuất sắp sửa luân hồi rất khó để duy trì cơ thể linh hồn của mình. Vậy mà Madra lại làm được điều đó không chút khó khăn. Hệt như một Tuyệt đối, Vua Daebyeol.
“Hắn sinh ra đã là một tồn tại mạnh mẽ.” Eligos đi đến kết luận sau khi cảm thấy những nghi ngờ tương tự như Kraugel. “Hắn đơn giản là một sinh vật được sinh ra với một cơ thể và linh hồn mạnh mẽ. Gã đó là như vậy.”
“……”
Kraugel buộc phải đồng ý. Không có cách nào khác để giải thích sức mạnh của Madra. Bằng cách này, một số nghi ngờ về cái kết vô ích của hắn đã được giải đáp.
Vua của Lubana, một vương quốc nhỏ—người đàn ông đã một mình ngăn chặn bước tiến của Đế chế bằng sức mạnh áp đảo. Madra là người đàn ông mạnh nhất thời đại của mình. Tuy nhiên, Đế chế đã che giấu thông tin này để ngăn danh tiếng của hắn lan ra ngoài Lubana. Kết quả là, hắn đã mất mạng một cách vô ích bởi một con dao găm do chính con trai mình cầm và không thể trở thành một huyền thoại.
Đó là một cái chết với nhiều câu hỏi chưa được giải đáp. Hắn có thể không phải là một huyền thoại, nhưng thật khó tin rằng một người mạnh mẽ như vậy lại chết một cách vô ích dưới tay con trai mình. Giới học thuật đã có một giả thuyết được công nhận rằng có một sự thật khác liên quan đến cái chết của Madra.
Nhưng bây giờ nhìn lại, Kraugel nghĩ rằng đó chính là sự thật.
Madra đã chết một cách vô ích dưới tay con trai mình. Bản chất của Madra chỉ đơn giản là một ‘con người mạnh mẽ’. Hắn chỉ mạnh mẽ chứ không có các giác quan vượt trội, vì vậy hắn đã bị đâm vào một điểm yếu và có một cái kết vô ích. Hắn không miễn nhiễm khi bị thương chí mạng. Kết luận là—
‘Hắn là một con quái vật theo một nghĩa khác.’
Một cường giả khác với các huyền thoại và siêu việt thông thường—biểu cảm của Kraugel trở nên nghiêm túc khi phân tích Madra.
Một sinh vật từ chối luân hồi—như Eligos đã nói, hắn là một biến số đang tìm cách lật đổ luật lệ của địa ngục vừa được khôi phục.
Kraugel không thể chỉ đứng nhìn. Kraugel có nghĩa vụ phải duy trì luật lệ của địa ngục chừng nào Grid còn là người đã khôi phục chúng. Đó là vai trò của cậu với tư cách là một đồng đội.
“Ngươi định chiến đấu. Phải… sẽ không dễ dàng để trở lại mặt đất đâu.”
Suy nghĩ của Madra đã thay đổi. Các cơ bắp trên bàn tay và cánh tay cầm thanh kiếm vô hình của hắn co giật và các mạch máu nổi lên. Không khí xung quanh chìm xuống nặng nề. Cứ như thể chỉ có một mình hắn tồn tại trên thế giới. Hắn thể hiện một sự hiện diện áp đảo và tập trung sự chú ý của những người xung quanh vào mình. Điều đó đủ để khiến các linh hồn đang trôi trên sông Luân Hồi phải dừng lại một lúc và nhìn lên vách đá.
“Kiếm Tàn Sát Triệu Quân.”
Tuyệt kỹ mà Baal đã thể hiện trong quá khứ—nó được thi triển qua bàn tay của người sáng tạo ra nó. Kiếm khí với sức mạnh tối thượng trải dài theo chiều ngang. Hắn sẵn sàng chém đứt mọi thứ xung quanh, bao gồm cả Kraugel.
‘Điên thật rồi.’
Ngay khi một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Eligos…
Một tiếng nổ nhỏ vang lên. Sau đó, kiếm khí bao trùm cả thế giới đã bị hóa giải. Đó là kết quả của việc Kiếm Không Gian của Kraugel đã chém đứt Kiếm Tàn Sát Triệu Quân. Một hiện tượng hết sức tự nhiên.
Vốn dĩ, một Kiếm Thánh là một tồn tại sở hữu kiếm khí có thể chém đứt mọi thứ và kiếm thuật mạnh nhất. Madra có thể được xếp vào hàng ‘tài năng vĩ đại nhất mọi thời đại’ và được các Tuyệt đối nhắc đến, nhưng ngay cả hắn cũng không thể đánh bại Kraugel khi nói về kiếm thuật.
Kiếm thuật của Kraugel được đánh giá là vượt trội hơn hẳn so với Madra. Dĩ nhiên, thanh kiếm mạnh nhất mà cậu có được nhờ Pagma là một sự trợ giúp rất lớn.
Madra không hề bối rối. “Ngay từ đầu, đây là một loại kiếm thuật được thiết kế để giết một triệu kẻ thù.”
Đó là những lời đầy ý nghĩa. Kiếm Tàn Sát Triệu Quân, vốn đã bị Kiếm Không Gian chém làm đôi, đột nhiên thay đổi quỹ đạo. Nó giống như một chiếc cối xay gió. Nó xoay tròn, nhắm vào cả khu vực và bắt đầu tàn phá nó.
Một loại kiếm thuật được thiết kế để giết một triệu kẻ thù—không đời nào quỹ đạo của thanh kiếm lại chỉ giới hạn ở một đường. Số lượng quỹ đạo kiếm do Kiếm Tàn Sát Triệu Quân tạo ra gần như là vô hạn. Đây là bản chất của nó mà Baal đã bỏ qua. Nói cách khác, nó không phải là một cấp độ có thể bị trấn áp chỉ bằng cách chặn một lần.
Một bóng đen lớn nổi lên sau lưng Kraugel khi cậu lùi lại, chém vào những đường kiếm đang lao tới, hoặc bung ra một màn kiếm để chặn chúng. Đó là người gác cổng của địa ngục. Đó là Cerberus, một con thú xuất hiện trong nhiều thần thoại quy mô lớn. Bước tiến của Madra đã bị chặn lại nhờ con quái vật này phun ra lửa và độc để ngăn chặn Kiếm Tàn Sát Triệu Quân.
Một sự hợp tác với một con quỷ và một sinh vật ma quỷ—đó là một cảnh tượng không bao giờ có thể thấy được vào thời Pagma còn sống.
Pagma nhớ lại ký ức của mình về Quần đảo Behen. Ông nhớ lại thời điểm ông ký hợp đồng với Baal và chiến đấu chống lại lũ quỷ bằng sức mạnh mà mình có được. Những con quỷ và sinh vật ma quỷ mà Pagma trải nghiệm vào thời điểm đó là những con quái vật hợp nhất bởi sự thù địch và ý định giết chóc. Thật khó để tưởng tượng một ngày nào đó con người sẽ hợp tác với chúng. Đến mức ông cảm thấy không còn hy vọng cho nhân loại, những người sẽ mãi mãi là mục tiêu của chúng.
“Giá như Grid được thừa hưởng sức mạnh của một người khác ngoài ta… thế giới đã được cứu sớm hơn một chút.”
Bằng việc thừa hưởng sức mạnh của ta, sự phát triển của cậu ấy đã bị chậm lại và sự cứu rỗi của thế giới đã bị trì hoãn. Mất quá nhiều thời gian để hy vọng bén rễ…
Nguyên nhân khiến Pagma tự trách mình đương nhiên là Kraugel. Vì ấn tượng của Kraugel về Hậu duệ của Pagma có phần tầm thường, Pagma cũng nhận ra những thiếu sót của mình.
“……”
Kraugel không cảm thấy tội lỗi. Đó là bởi vì ấn tượng của chính cậu với tư cách là một người ngoài cuộc là vô nghĩa. Cậu hợp tác với Cerberus để chặt đứt cánh tay của Madra và bình tĩnh nói, “Nhờ thừa hưởng sức mạnh của ông mà Grid của hiện tại mới có thể tồn tại.”
Đó không phải là một lời an ủi sáo rỗng.
Kraugel chỉ nói sự thật khi cậu xác nhận giá trị của việc tăng tỷ lệ chí mạng và xác suất đánh trúng điểm yếu, vốn tăng đáng kể nhờ chỉ số khéo léo mà Pagma đã nâng lên, và khi cậu nhận ra sức mạnh của Twilight kết hợp với Bạch Hổ Kiếm.
“Thật đáng sợ khi tưởng tượng nếu một người nào đó khác ngoài Grid thừa hưởng sức mạnh của ông.”
Một số người đã nói thế—sự phát triển của người chơi bị trì hoãn và nhân loại gặp khủng hoảng vì Grid chỉ cung cấp các vật phẩm cậu tạo ra cho Hội Overgeared.
Quan điểm của Kraugel thì khác. Vì đó là Grid, cậu đã xác định được những người mình có thể tin tưởng và phân phối các tác phẩm của mình một cách hợp lý. Nếu một người nào đó khác ngoài Grid có được Hậu duệ của Pagma và độc chiếm việc sản xuất các vật phẩm huyền thoại…
Những người chỉ có tiền và quyền lực, nhưng không có tư cách, sẽ độc chiếm những vũ khí mạnh nhất. Khi đó nhân loại có thể đã không thể vượt qua được nhiều cuộc khủng hoảng của mình.
“Đừng an ủi kẻ vô giá trị,” Madra ngắt lời. Hắn chỉ ra thái độ của Kraugel khi đang xoa dịu linh hồn của Pagma. “Hắn là một kẻ độc ác.”
Mặt Kraugel tối sầm lại. Chính xác hơn, đó là khuôn mặt của Pagma, người đã trở thành một với Kraugel. Cảm xúc của Pagma được thể hiện qua cơ thể của Kraugel. Kraugel không nhường quyền nói cho Pagma, người muốn xin lỗi Madra.
“Ngươi có vẻ đã nhầm.”
Vua Bất Bại Madra—hắn đã nhận được đánh giá rằng hắn sẽ trở thành con người mạnh nhất nếu được hưởng trọn tuổi thọ tự nhiên của mình. Có thật là như vậy không? Đánh giá này về Madra được xây dựng vào những ngày ‘người chơi chưa tồn tại’. Đó là thời điểm không có Grid, Hội Overgeared và Kraugel.
“Tôi không an ủi Pagma. Tôi chỉ đang đánh giá cao Grid…”
“……”
Kraugel đã nói tất cả những gì cậu muốn nói. Lời nói của cậu tình cờ đâm thêm một nhát dao vào ngực Pagma trong khi cậu chém đứt cánh tay trái còn lại của Madra.
Madra, người đã chết hàng trăm năm trước và không hề phát triển, không thể là đối thủ của Kiếm Thánh thời hiện đại, người đã được Muller thừa nhận. Hơn nữa, Kraugel đang cầm một vũ khí rồng do Grid chế tạo và được Pagma cường hóa.
Linh hồn của Madra rơi khỏi vách đá và chìm xuống sông Luân Hồi. Hắn trôi đi để chào đón một cuộc sống mới.
“Mong rằng ngươi sẽ hạnh phúc trong kiếp sau.”
Vua của Lubana—người đã chiến đấu để bảo vệ vương quốc và người dân của mình, xứng đáng có một số phận tốt đẹp hơn…
Vẻ mặt của Kraugel khi nghĩ điều này và chân thành thương tiếc đã khiến Vua Daebyeol nổi da gà.
“”Ngươi thừa nhận hắn là một anh hùng và thương tiếc cho hắn sau khi đã tàn nhẫn chém hắn ra… địa ngục đã bắt đầu được thanh tẩy và lũ quỷ đang lấy lại sự lương thiện, trong khi con người lại trở nên tàn nhẫn hơn.””
“……”
Kraugel không cảm thấy đáng để tranh cãi. Đối phương có thể đầy thương tích, nhưng ngài vẫn là một Tuyệt đối. Kraugel đang bận tính toán cách đối phó với kẻ thù lớn mang tên Vua Daebyeol. Kết luận của cậu là—
‘Khó đây.’
Một Tuyệt đối là một tồn tại chắc chắn cao hơn Kiếm Thánh Muller. Ngài không phải là một đối thủ có thể bị đánh bại chỉ bằng cách hợp tác với Eligos và Cerberus. Ngay khi biểu cảm của Kraugel ngày càng tối sầm lại…
“…gel!”
Cậu nghe thấy giọng nói của ai đó từ xa. Đó không chỉ là tiếng kêu của một hay hai người. Nhiều sự hiện diện đang nhanh chóng tiếp cận. Họ là các thành viên Overgeared, ngoại trừ Grid, và các tông đồ, ngoại trừ Braham. Biban cũng ở cùng họ.
“Tôi không thể chiến đấu được nữa.” Tuy nhiên, Biban đã gục ngã ngay khi đến hiện trường. Ông nằm xuống và dựa vào một tảng đá như thể đang ngủ. Không sao cả. Ngoại trừ Biban, những người tập trung tại hiện trường đều ở trong tình trạng tốt.
“Sao tôi thấy mình trông thảm hơn thì phải…?”
“Thật á? Sao cơ?”
Chuyện xảy ra khi Peak Sword và Vantner đang khen ngợi Kraugel, người đã trở nên đẹp trai hơn sau khi kết hợp với Pagma…
“”Tại sao các ngươi lại làm phiền ta?””
Vô số bông hoa nở rộ xung quanh Vua Daebyeol đang than thở.