“Sắp rồi.”
Asgard—thiên giới vốn trang nghiêm thường lệ, nay lại đông đúc một cách hiếm thấy. Đây là hệ quả của việc Judar triệu tập các vị thần.
Vị Thần Trí Tuệ đã và đang theo dõi tình hình ở địa ngục. Đôi mắt của ngài, vốn đã thờ ơ trong nhiều năm, giờ đây lại tỏa sáng rực rỡ như được mô tả trong những thần thoại xa xưa.
Dominion và các chủ thần khác cũng đang tập trung vào tình hình.
Địa ngục đã được Grid thanh tẩy. Một số sinh vật được giải thoát hôm nay là những tài năng mà Asgard thèm muốn. Cần phải đoạt lấy linh hồn của họ trước khi chúng có thể vượt qua sông luân hồi.
“Bây giờ.” Ngay khoảnh khắc Judar ra hiệu…
Tổng lãnh thiên thần hạng 1, Raphael, đã tạo ra những nhánh ánh sáng và bện chúng thành một sợi dây. Đó là một sợi dây với một cây kim sắc nhọn ở đầu.
“Ngươi không được thất bại.”
Một cảnh tượng mà người ta không thể tưởng tượng được trong hoàn cảnh bình thường—Raphael, người vốn nổi tiếng với sự khinh thường các vị thần, lại đáp lại một cách rất lịch sự: “Vâng.”
Tất nhiên, Raphael buộc phải khiêm tốn trước mặt Dominion và Judar, nhưng hôm nay thì lại quá mức. Lý do rất đơn giản: một khuôn mặt bầm dập không thể chữa lành ngay lập tức ngay cả với sức mạnh của ánh sáng.
Cho đến khi được giải cứu—
Tổng lãnh thiên thần hạng 1 đã bị giam cầm trong ‘Nhà tù Vĩnh cửu’ cho đến lúc đó và đã mất đi khí thế của mình. Raphael đã phạm một sai lầm khá nghiêm trọng.
Hexetia, vị thần rèn, và thiên thần Khan, người được chọn để kế vị ông—những tù nhân vốn ở trong ngục đã bị Grid cướp đi trong khi Raphael bị giam cầm. Thậm chí còn có tin đồn rằng họ đã bị Zeratul, kẻ đã mất đi tư cách của mình, đẩy đến bờ vực của cái chết.
Giờ đây, họ là một tội nhân. Sẽ không có gì lạ nếu tư cách tổng lãnh thiên thần của họ bị tước đi bất cứ lúc nào.
‘Chết tiệt.’
Trước những lời xì xào của các vị thần, Raphael nghiến răng và kiểm soát cảm xúc của mình. Đã đến lúc phải bù đắp bằng cách nào đó. Họ im lặng nhìn chằm chằm vào cái giếng soi rọi phía bên kia địa ngục và ném sợi dây câu được dệt bằng ánh sáng.
Mục tiêu là Baal. Đáng ngạc nhiên thay, Raphael đã lên kế hoạch đoạt lấy linh hồn của kẻ bị Grid giết và đưa nó lên thiên giới. Tuy nhiên, họ đã thất bại. Vào thời điểm sợi dây câu đến được địa ngục—
“……!”
Linh hồn của Baal đã tan tác như bụi. Nó không hướng về sông luân hồi mà tiêu biến không một dấu vết.
“Hắn đã tự hiến tế bản thân cho Ác Thần do chính mình tạo ra.”
Mình lại phạm phải sai lầm gì nữa đây?
Trong lúc Raphael đang cảm thấy lo lắng, Judar đã nắm bắt được tình hình. Rồi ngài lại liếc nhìn Raphael. Raphael vội vàng hành động. Họ phá vỡ sợi dây câu để bắt lấy cả những tàn dư sức mạnh của Baal.
Đã quá muộn. Linh hồn của Beriache đột nhiên xuất hiện và lấy đi sức mạnh của Baal. Cô ta cũng lấy đi sức mạnh của Amoract, người đã chết trong một thời gian ngắn.
“Cái thứ bé bằng hạt đậu đó…!”
Raphael không ở trong tình trạng hoàn hảo. Mặc dù đã cố gắng hết sức để kiểm soát cảm xúc, họ nhanh chóng trở nên kích động. Họ nghĩ rằng sẽ thực sự nguy hiểm nếu cứ thất bại như thế này và đổi mục tiêu cần đoạt lấy sang Beriache. Rồi đột nhiên—
“……”
Raphael đã chạm mắt với Beriache. Dường như cô ta đã nhìn thấy sợi dây câu ánh sáng bằng mắt thường.
Raphael sững sờ vội vàng kéo sợi dây lại.
‘Quả đúng là con của Yatan.’
Sợi dây câu ánh sáng—về bản chất, nó không thể bị các sinh vật từ thế giới cấp thấp hơn cảm nhận được. Tuy nhiên, nếu họ là chủ nhân của thế giới đó hoặc là dòng dõi của chủ nhân, sẽ không có gì lạ nếu họ có khả năng làm vậy. Sợi dây câu có thể đã bị cướp mất…
Raphael rùng mình và thở hổn hển. Rồi có kẻ chế nhạo họ.
“Ngươi có vẻ chẳng làm được việc gì cho ra hồn nhỉ?”
Đó là Venice, Nữ thần Tiền tệ. Kẻ khó coi nhất trong số tất cả các vị thần—bà ta là một thương nhân sống bằng cách thay thế lợi nhuận từ việc mua bán bằng danh tiếng và thần tính, và vốn là một sự tồn tại rất tầm thường đối với Raphael. Bất cứ điều gì bà ta nói cũng không khác gì tiếng chó sủa đối với Raphael và bà ta chưa bao giờ dám nói năng liều lĩnh với Raphael.
Bây giờ thì thật sự… tình thế đã thay đổi.
Raphael siết chặt nắm đấm và thậm chí không dám nhìn Venice. Họ không thể ngẩng cái đầu cúi gằm của mình lên khi nghe Judar tự nói với chính mình.
“Dù sao đi nữa, Asura là một trong những mục tiêu lớn nhất, nên mọi chuyện cũng ổn cả.”
Raphael dõi theo ánh mắt của Judar. Các vị thần và Raphael một lần nữa hướng mắt về phía địa ngục bên kia giếng.
Ác Thần mới, Asura—hắn rất mạnh. Hắn có nguồn gốc của riêng mình. Nói cách khác, sẽ rất khó để ước tính hắn sẽ trở nên mạnh hơn bao nhiêu nếu kết hợp với khối hồng nhục.
“Liệu hắn có thể bị kiểm soát không?”
Liệu Grid kiệt sức có thể xử lý được Asura không…?
Một số vị thần có những nghi ngờ như vậy, nhưng Dominion, Thần Chiến Tranh, đã dự đoán chính xác thất bại của Asura.
Judar nghiêng đầu.
“Có lý do gì để kiểm soát hắn sao?”
Vào lúc này, Raphael thoáng chạm mắt với Judar và đã hiểu ra. Tất cả sự tự do mà họ được hưởng cho đến nay—không phải vì họ xứng đáng. Chỉ là Judar đã mặc nhận. Với thái độ rằng dù họ có làm loạn thế nào cũng sẽ không ảnh hưởng đến tình hình chung.
‘Cái này… chết tiệt…’
Họ chỉ là một con chó trong hàng rào. Chuyện xảy ra khi Raphael nhận ra điều này và bị choáng ngợp bởi sự xấu hổ tột cùng…
“Hắn đang bay lên,” Judar nói.
Asura đã bị bất ngờ bởi thiên thần kỳ lạ của Grid, kẻ ‘học được nguyên vẹn kỹ năng của hắn’, và bị Biban chém trọng thương. Giờ đây hắn sắp gục ngã. Một lúc sau, ngay cả nguồn gốc của hắn, khối hồng nhục, đã bị Kẻ Diệt Quỷ phá hủy. Asura mất đi sức mạnh và ngoan ngoãn chấp nhận cái chết.
Theo ý muốn của chính mình, hắn đã bắn linh hồn mình về phía sợi dây câu ánh sáng. Dường như Judar đã đích thân ban cho hắn một thông điệp thần thánh.
Ác Thần mới đã bị bắt.
Phản ứng của các vị thần trước sự thật này rất trái chiều. Một số cho rằng thật tốt khi Asura sẽ lấp đầy khoảng trống mà Zeratul để lại, trong khi những người khác tự hỏi liệu có ổn không khi đưa một sinh vật tà ác vào lãnh địa của Nữ thần. Nhóm đầu tiên bị ám ảnh bởi việc phòng thủ Asgard, trong khi nhóm thứ hai bị ám ảnh bởi bản chất của Asgard.
Tất cả đều vô ích. Phản ứng của họ không phải là ý kiến.
Khoảnh khắc Rebecca bước vào chu kỳ, mọi quyết định đều thuộc về Judar và Dominion. Tuy nhiên, hiếm khi họ ra mặt, nên chỉ có Raphael là người hoạt động.
“Raphael.”
“Vâng.”
“Trên hết, ngươi phải tóm được Đại Biệt Vương.”
Đại Biệt Vương—với tư cách là con của Hanul, một Vị thần Khởi nguyên, ông ta ở cùng đẳng cấp với Judar và Dominion. Tất nhiên, về đẳng cấp, Tam Ác Khởi Nguyên và Tiểu Biệt Vương cũng tương tự, nhưng Đại Biệt Vương lại rất đặc biệt.
Các vị thần của Asgard vẫn chưa quên. Vào thời điểm Bảy Thánh Nhân Tà Ác dám nổi loạn—sức mạnh của Đại Biệt Vương khi ông ta giương cung giúp đỡ họ thực sự phi thường. Mặt trời lớn nhất do chính Nữ thần tạo ra từ ánh sáng đã rơi xuống. Đến mức Judar cũng phải kinh hãi.
Vào khoảnh khắc đó, tất cả các vị thần trên thiên giới đều đồng tâm nhất trí. Họ đoàn kết chỉ để đánh bại Đại Biệt Vương. Dominion thậm chí còn dẫn đầu.
Đại Biệt Vương đã không thể chống lại sự tấn công của các vị thần. Ông ta rơi xuống địa ngục, bị nhiều người lãng quên và suy yếu. Cuối cùng, ông ta chịu tổn thương không thể khắc phục, rơi vào tay Baal và biến thành một khối hồng nhục.
Judar bị ám ảnh bởi tiềm năng của ông ta. Nếu Đại Biệt Vương ngoan ngoãn trải qua quá trình luân hồi và tái sinh, một ngày nào đó ông ta chắc chắn sẽ là mầm độc của thiên giới. Do đó, Judar đã lên kế hoạch triệu hồi ông ta lên thiên giới và biến ông ta thành một con rối.
“Ta nghĩ tốt hơn là nên đích thân đi xuống.”
Một phần của địa ngục đã được hợp nhất vào Overgeared World, nhưng đó chỉ là một phần.
Dominion siết chặt ngọn giáo của mình. Ngài quyết định trực tiếp bắt giữ Đại Biệt Vương, người may mắn thay đã từ chối luân hồi và chiến đấu với thuộc hạ của Grid. Judar suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.
Dominion được bao bọc trong một cụm ánh sáng và biến mất khỏi hiện trường.
Trong lúc Grid bị Beriache làm phân tâm, ngài sẽ tóm gọn Đại Biệt Vương. Các vị thần không hề nghi ngờ về điều đó.
“……”
Tuy nhiên, Dominion đã không xuất hiện ở địa ngục.
Judar ngay lập tức nắm bắt được tình hình. “Đúng như dự đoán… ngài ấy đã bị giữ chân trên mặt đất sao?”
Để đến địa ngục từ thiên giới, họ phải đi qua mặt đất. Sự chậm trễ trong việc Dominion đến nơi có nghĩa là ngài đã bị mắc kẹt trên mặt đất. Nhưng ai dám cản đường Dominion? Mặt đất là lãnh địa của Overgeared World, nơi làm suy yếu Dominion rất nhiều, nhưng một sinh vật không ở cấp độ của Grid không thể nào cản đường Dominion được.
“Lũ Rồng Cổ đã can thiệp sao…?”
Các vị thần xôn xao. Điều đó thật phi thực tế, nhưng đó là một phỏng đoán hợp lý. Gần đây đã có tình huống Rồng Sành Ăn Raiders giúp Grid xâm nhập vào thiên giới.
Suy nghĩ của Judar thì khác. “Là Eve. Cô ta đã mất tích một thời gian dài, nhưng giờ đã liên lạc với Grid.”
Tông đồ của Yatan—cô ta là một người đặc biệt trong số các tông đồ. Đó là do bản chất của Yatan.
Không giống như Rebecca và Hanul, những người tạo ra thần dân của riêng mình, giao phó vai trò và để mặc mọi thứ cho họ, Yatan đã đích thân tìm thấy một con người tên là Eve trên mặt đất và nuôi dưỡng cô bằng tình cảm. Ngài đã dạy cô mọi thứ từ đầu đến cuối. Cô ta là một đối thủ tương đối khó để Dominion có thể khuất phục ngay lập tức khi ngài bị suy yếu bởi sự áp chế của Overgeared World.
“Raphael, ngươi phải làm được.”
“…Vâng.” Bàn tay của Raphael trên cần câu siết chặt lại. Đó là vì họ cảm thấy mình sẽ run rẩy nếu không dùng thêm sức. Raphael có linh cảm rằng đây là cơ hội cuối cùng của mình.
Đại Biệt Vương, người đang bị cô lập giữa các thuộc hạ của Grid—nếu Raphael không nắm lấy cơ hội để đoạt lấy linh hồn của ông ta, Judar sẽ không cho họ cơ hội thứ hai…
‘Chết tiệt, mình phải làm sao đây?’
Raphael tự mình than thở, nuốt nước bọt và tập trung mọi giác quan vào Đại Biệt Vương.
Sau đó…
“…Được rồi!”
Cuối cùng, Raphael đã thành công trong việc đoạt lấy linh hồn của Đại Biệt Vương. Đó thực sự là một sự khác biệt nhỏ nhoi. Linh hồn của Đại Biệt Vương đã được kéo lên ngay trước khi ông ta rơi xuống sông luân hồi.
“Ta…! Ta đã làm được!”
Đã bao lâu rồi Raphael mới cảm thấy niềm vui như vậy? Hôm nay, Raphael đã bị cuốn đi bởi đủ loại cảm xúc, không giống một Đấng Tuyệt đối, và cuối cùng đã đến mức phải reo hò.
“Vô dụng thôi,” Judar lạnh lùng buông một câu.
Cùng lúc đó, Raphael cũng nhận ra điều đó.
Linh hồn của Đại Biệt Vương mà hắn đã cố gắng hết sức để bắt—nó trống rỗng. Đó là một cái vỏ không còn sót lại dù chỉ một chút thần lực. Nếu ông ta được luân hồi, ông ta có thể phục hồi được một phần thần lực của mình. Dù vậy, điều đó cũng không có nhiều ý nghĩa và hoàn toàn vô dụng trong tình trạng hiện tại.
Ánh mắt của Judar rơi vào người phụ nữ loài người vừa là mục tiêu của mũi tên do Đại Biệt Vương bắn ra.
“Raphael, ta sẽ cho ngươi một cơ hội để chuộc lỗi.”
*
“Jishuka!”
“Jishuka!”
Jishuka là người sáng lập Hội Tzedakah, tiền thân của Hội Overgeared. Nhiều người vẫn đang trị vì với tư cách là lực lượng mạnh nhất của Hội Overgeared là những tài năng do cô chiêu mộ trong quá khứ. Tính biểu tượng của cô ấy rất lớn. Sau Grid và Lauel, Jishuka là người mà các thành viên Overgeared tin tưởng và dựa dẫm nhất.
Có rất nhiều người đã xao động trước cảnh cô chết một lần nữa sau khi cứu đồng đội khỏi nguy hiểm.
Yura và Kraugel ngay lập tức chạy đến. Đó là để bằng cách nào đó ngăn chặn cái chết của Jishuka, người đã trúng trọn mũi tên do linh hồn của Đại Biệt Vương bắn ra.
Yura mở nắp lọ thuốc cô có và đổ lên người Jishuka. Trong khi đó, Kraugel đã tìm được và tóm lấy Ruby rồi làm một vẻ mặt khó hiểu. “Ngay cả hồi sinh cũng không được sao?”
Jishuka đã bị Asura giết chỉ vài giờ trước đó. Điều đó có nghĩa là kỹ năng bất tử của cô ấy đang trong thời gian hồi chiêu. Khi thấy cô không mở mắt, anh chắc chắn rằng cô đã chết. Phải hồi sinh cô ấy trước khi cô ấy tan thành tro bụi.
Thêm vào đó, một trong những kỹ năng tối thượng của Ruby là kỹ năng hồi sinh. Tuy nhiên, cô bé vẫn đứng yên và không sử dụng kỹ năng của mình.
Đây là thời điểm họ đã thành công trong việc thanh tẩy địa ngục và đáng lẽ phải đang tận hưởng không khí lễ hội. Jishuka đã chết hai lần liên tiếp và một mình chịu tổn thất nặng nề. Cô ấy thậm chí còn bị buộc phải đăng xuất và xem lễ ăn mừng từ xa.
Ngay khi mọi người đang cảm thấy thất vọng…
“Khụ khụ khụ! Dừng lại!” Jishuka bật dậy. Cô nhổ ra lọ thuốc đã tràn vào mũi và miệng mình.
Ruby muộn màng giải thích với cả nhóm đang chết lặng: “Chị ấy không chết. Ngược lại, chị ấy còn rất ổn.”
“……?”
Đôi mắt của cả nhóm từ từ mở to. Họ nhận ra mùi hương hoa tinh tế đang lan tỏa cùng với hơi thở của Jishuka. Đó là mùi hương của những đóa hoa ân điển nuôi dưỡng.
Một chút thần tính còn sót lại của Đại Biệt Vương đã được Jishuka kế thừa.